Не встигли й оком моргнути, як минуло ще два місяці, і довгоочікувана книга про виготовлення паперу, на яку чекав Цю Цін, нарешті прибула.
Щойно отримавши книгу, він одразу ж почав вивчати процес виготовлення паперу.
Відкривши першу сторінку й побачивши інструкцію зрізати молодий бамбук і замочити його у воді на сто днів, він глибоко вдихнув. Він спочатку думав, що стародавні методи виготовлення паперу, хоча й дещо клопітні, не потребуватимуть стільки часу…
Він продовжив читати інші етапи: після замочування бамбук потрібно було кип'ятити з вапном вісім днів і ночей, потім подрібнити на целюлозу, помістити у воду, зачерпнути бамбуковим ситом і обережно вийняти, перш ніж відкласти. Цей процес потрібно було повторювати, щоб утворилися вологі аркуші паперу, які потім пресували для видалення вологи й обережно знімали по одному для сушіння.
Процедура була дещо складною, але зрозумілою. Справжня складність полягала в тривалому часі, необхідному для її виконання, та спеціалізованих інструментах, потрібних на різних етапах. Було очевидно, що це не можна зробити швидко, йому знадобиться більше часу на підготовку.
Оскільки це не можна було завершити швидко, він вирішив залучити до цього дітей зі свого класу, дозволяючи їм навчатися через практичний досвід
Напередодні він наказав своїм учням принести інструменти для різання бамбука та копання водяної ями. Меншим дітям нічого не потрібно було приносити, вони могли просто піти разом і спостерігати.
Наступного дня близько двадцяти дітей веселою групою вирушили, несучи свої інструменти, у напрямку бамбукового гаю біля будинку Цю Ціна.
Хоча це було знайоме місце, де вони гралися з дитинства, діти відчували справжнє хвилювання від цього першого уроку на свіжому повітрі.
Спочатку він пояснив мету на сьогодні, яка полягала в тому, щоб навчитися виготовляти папір. Усі дивилися на пишний зелений бамбук, не зовсім розуміючи, як він може перетворитися на папір, але слухняно виконували вказівки вчителя.
Деяким було доручено різати молодий бамбук, а інші пішли вниз за течією біля будинку Цю Ціна копати ставок.
День швидко минув, і до того часу, як вони нарізали бамбук на сегменти й поклали його в ставок, усі вже питали, коли вони побачать папір.
— Це не так просто, це лише самий початок, — сказав він. — Тепер бамбук повинен вимокнути тут сто днів. Протягом цього часу я навчу вас усіх готувати інші інструменти, які нам знадобляться для процесу виготовлення паперу.
Після цього, оскільки Почесний Учитель не приходив щодня вдень проводити уроки, а Цю Цін не завжди міг придумати цікаві заняття, він просто вирішив у вільний час керувати учнями в їхньому проєкті з виготовлення паперу та збирати необхідні матеріали.
Наприклад, вони обговорювали, де знайти негашене вапно, як зробити бамбукове сито для зачерпування целюлози, чи потрібно їм будувати спеціальну хатину для виготовлення паперу та як створити інструменти для пресування паперу.
Щоразу, коли вони придумували ідею чи рішення, Цю Цін записував це. Однак до кінця їхніх обговорень він та діти зіткнулися зі спільною, великою перешкодою — браком коштів.
Хоча вони могли придумати способи самостійно виготовити прості предмети, створення спеціалізованих інструментів та виконання трудомістких завдань, таких як будівництво хатини, вимагало найму робітників та закупівлі матеріалів, а це коштувало грошей.
І Цю Ціну знову довелося замислитися над старим питанням: як заробити гроші.
Саме тоді, коли він хвилювався через це, з'явилася нова можливість. Вистава, яку він організував раніше, здобула певну славу, і з наближенням дня народження повітового магістрату хтось захотів справити на нього враження й запропонував певну суму, щоб найняти Цю Ціна для розробки кількох програм.
Для багатих це було небагато, але для Цю Ціна це була значна сума, і він без вагань погодився.
Отримавши дозвіл батьків, Цю Цін адаптував попередню виставу й дозволив учням внести власні ідеї. Через пів місяця він успішно отримав оплату. Цю Цін використав половину грошей на купівлю паперу та ручок, роздавши їх учням, які раніше їх не мали; ті, хто вже мав приладдя, отримали еквівалент готівкою. Залишок коштів він зберіг, щоб накопичити на відкриття своєї майстерні з виготовлення паперу.
Завдяки цьому досвіду учні не лише здобули нові знання, але й заробили трохи грошей на папір та ручки, що порадувало їхніх батьків. Жодних скарг на те, що він використовує учнів для власної вигоди, не було.
Щоб підготуватися до можливих невдач в експерименті з виготовлення паперу, він також замочив додатковий бамбук, щоб бути готовим до ще однієї спроби, якщо знадобиться.
З іншого боку, Цю Цін почав вивчати книгодрукування рухомим шрифтом. Він проконсультувався з гончарем, щоб дізнатися більше, і позичив його майстерню для виготовлення глиняних блоків, на яких вигравіював ієрогліфи, а потім випалив їх.
У цей період його постійно переповнювали ідеї, які він негайно втілював у життя, і він був так зайнятий, що ледве мав хвилину на відпочинок. Хва Дзиджов помітив, що їхній спільний час значно скоротився, більшість днів Цю Цін був занадто виснажений, щоб навіть розмовляти, засинаючи, щойно лягав. Хва Дзиджов замислився, чи не згасають почуття Цю Ціна до нього.
Оскільки вчений Юй Хвей взяв на себе більшу частину викладання, Цю Цін виділив йому третину своєї зарплати. Увесь вільний час він присвячував дослідженням, часто зникаючи, щоб працювати над своїми проєктами.
Хва Дзиджов доводилося викладати, і він не міг піти з ним, тому вони часто були розлучені. Тим часом мати Хва Дзиджова почала наполягати на темі дітей, спонукаючи його нарешті задуматися над цим питанням.
Дослідивши це питання глибше, він виявив, що Цю Цін насправді використовує контрацепцію і, здавалося, не має наміру мати з ним дитину. Хва Дзичжов не міг зрозуміти, чому Цю Цін так робить, він кілька разів хотів запитати, але ніколи не міг знайти підходящого моменту.
Наблизилися випускні іспити, а разом із ними й гаряча пора збору врожаю. Перед іспитами Хва Дзиджов запитав, чи все ще чинна обіцянка Цю Ціна — виконати його бажання, якщо він посяде перше місце на іспитах.
Цю Цін, лише зараз згадавши про це, відповів:
— Звичайно, все ще чинна.
Цю Цін подумав, що Хва Дзиджов чогось хоче, тому цього разу працював ще старанніше. Він не хотів опинитися з порожніми руками, коли Хва Дзиджов щось у нього попросить, просто через брак грошей.
Після періоду досліджень та зусиль він знайшов потрібні матеріали для друку рухомим шрифтом і вже виготовив тисячу найчастіше вживаних ієрогліфів. Він навіть змайстрував велику книжкову шафу вздовж усієї стіни для зберігання цих ієрогліфів, яка охоплювала б більшу частину словникового запасу, необхідного для звичайних книг. Він планував використовувати цю систему для початку друку.
Він давно визначив, які книги користуються великим попитом, і вже придбав їхні копії. Маючи всі готові до використання інструменти, він негайно вирішив надрукувати найпопулярнішу книгу, як запропонував власник книгарні. Більшість паперу учнів зберігалася в нього, тому в нього було вдосталь паперу для використання.
Він спробував надрукувати по двадцять примірників кожної книги. Порівняно з переписуванням книг вручну, це було набагато легше. Єдиним клопотом був пошук потрібних ієрогліфів, іноді, коли він зустрічав відсутній ієрогліф, йому доводилося створювати його знову. Але загалом це не було трудомістким.
Водночас тривали іспити. Хва Дзиджов виявився дуже старанним, навчаючись у класі та виконуючи домашні справи. Він відчував, що має мало часу, щоб провести його з Цю Ціном, і хотів це змінити. Тому він був сповнений рішучості цього разу посісти перше місце.
Випускні іспити складалися лише з математики та мови. Після завершення тестів учні мали перерву, а результати мали бути оголошені через три дні. Хва Дзиджов тривожно чекав, поки перевіряли роботи. Коли оголосили рейтинг класу, він відчув глибоку депресію.
Він був не першим, а другим, а перше місце дісталося Джао Хвань’ер.
Хвастощі, які він робив раніше, здавалися порожніми, оскільки він не виправдав їх. На мить він відчув і сором, і розчарування.
Побачивши сумний вираз обличчя Хва Дзиджов, Цю Цін не втримався від сміху, підійшовши, щоб його втішити.
— Це лише холодний, сухий бал, він нічого не означає. Ти так засмучений. Ти справді чогось хочеш? Твій учитель, можливо, й не схвалив би, але у тебе все ще є чоловік.
Коли Цю Цін підійшов ближче, він зрозумів, що Хва Дзиджов насправді плаче. У нього стиснулося серце від цього видовища, і йому було байдуже, чи хтось ззовні може їх побачити. Він обійняв і втішив його, і, гладячи його по голові, Цю Цін раптом усвідомив, що його волосся відросло до плечей.
— Я справді дурний… — Хва Дзиджов почувався дуже засмученим. Джао Хвань’ер була на п'ять-шість років молодшою за нього, але вчилася краще, хоча він теж старанно працював.
— Ти не дурний. Це було просто моє ласкаве прізвисько для тебе, бо я вважаю тебе чарівним. У моїх очах ти насправді дуже розумний, — сказав Цю Цін, його втішні слова були йому знайомі. Хоча останнім часом він рідко намагався когось розвеселити, коли він це робив, ефект був неперевершеним.
Після деякого втішання настрій Хва Дзиджов значно покращився. Побачивши це, Цю Цін запитав, чого б він хотів, якби йому вдалося посісти перше місце.
Хва Дзиджов довго вагався, перш ніж нарешті сказати, що більше не хоче вчитися. Цю Цін був дуже здивований, тому що зазвичай він, здавалося, любив книги й був досить старанним у навчанні, виглядаючи дуже серйозним на уроках, не було жодних ознак того, що йому зовсім не подобається вчитися.
— Я… — очі Хва Дзиджова метнулися вбік. — Я ж казав тобі не сердитися… Насправді, мені не дуже подобається вчитися, це занадто нудно. Мені просто подобається проводити час з тобою, але ти останнім часом рідше буваєш у школі, тому я більше не хочу туди ходити.
— Якщо ти не хочеш іти, то не йди, — рішуче відповів Цю Цін, без жодного натяку на гнів чи розчарування.
Хва Дзиджов був дуже здивований.
— Ти не думаєш, що я невдячний?
— Як ти міг так подумати? Мета твого навчання й здобуття деяких знань вже досягнута. Тепер, коли ти повернувся додому, це якраз доречно, тому що я планую зайнятися власним проєктом і мені потрібен помічник, який би вмів читати й писати. Цікаво, чи погодишся ти мені допомогти? Але це також вважатиметься свого роду непрямим навчанням.
— Чи можу я теж допомогти? Звичайно, я б дуже хотів! Чи можу я бути з тобою щодня?
Цю Цін на мить розгубився, а потім зрозумів, що давно не проводив з ним якісного часу. Він засміявся й пошкодував про своє волосся.
— Звичайно, можеш. Я тебе трохи занедбав, і це моя вина. Давай завтра візьмемо вихідний і підемо на пікнік, добре?
Очі Хва Дзиджов засяяли, і він охоче кивнув на знак згоди.
Наступного ранку вони прокидалися разом. Вони не поспішаючи поснідали, а потім приготували все необхідне для пікніка та барбекю вдень. Цю Цін подивився на Хва Дзиджова й раптом зацікавився, сказавши:
— Дзиджове, йди сюди, я тебе нафарбую.
Мао'ер, якому набридло чекати неподалік, пішов прямо до Дзянь Чжу, поки двоє дорослих закінчували приготування.
Цю Цін махнув йому рукою, щоб той ішов гратися, а сам схвильовано знайшов для нього щойно пошитий одяг.
Хва Дзиджов подивився на Цю Ціна й зрозумів, що йому найбільше подобається, як Цю Цін його фарбує. Щира ніжність і захоплення в очах Цю Ціна завжди викликали радість у його серці.
На завершальному етапі Цю Цін ніжно підняв його підборіддя й наніс бальзам для губ. Коли його кінчики пальців торкнулися губ Хва Дзиджов, він глянув угору й побачив, як Хва Дзиджов дивиться на нього з закоханим поглядом, його очі були м'якими й зосередженими.
Цю Цін також подивився на нього, їхні погляди зустрілися, і, перш ніж вони усвідомили це, вони поцілувалися. Під час поцілунку Цю Цін зачинив двері й повів Хва Дзиджова до ліжка.
Вони переплелися, загубившись у палкому обіймі.
Зрештою, більшу частину бальзаму для губ з'їв Цю Цін. Після цього він дійшов висновку, що хоча це було досить хвилююче, він не був упевнений, чи безпечно вживати бальзам для губ, тому здоров'я має бути на першому місці, і він вирішив робити це рідше у майбутньому.
Однак, можливо, тому що останнім часом вони були менш близькі, його Дзиджов цього разу був особливо захоплений, не залишивши йому часу подумати про контрацепцію.
Погравшись деякий час, повернувся Мао'ер і виявив, що заплановане двома дорослими барбекю на свіжому повітрі зовсім не готове, вони все ще переодягалися!
Зрештою, барбекю на свіжому повітрі перетворилося на барбекю у дворі, і вони також запросили сусіднього мисливця Дзяня з родиною. Таким чином, вони провели радісний день, незважаючи на надутого Мао'ера.
Цю Цін глянув на почервонілі щоки Хва Дзиджов й знову подумав: "Ну, це справді було дуже приємно".
