У цей час більшість селян щойно поснідали. Почувши дитячі крики про допомогу зі школи, багато жінок, які мили посуд, кинули свої миски, покликали чоловіків і поспішили до школи.
Ця конфронтація також чітко показала Цю Ціну, наскільки жахливими можуть бути захисні інстинкти матерів. Великий чоловік повністю замовк під шквалом образ від такої кількості жінок. Звичайно, він думав про те, щоб дати відсіч, але коли побачив багатьох чоловіків із села, які розмахували зброєю, і згадав, що ще не повністю оговтався від травм, він злякався й зрештою втік, підібгавши хвоста.
Усі швидко зрозуміли, що Цю Цін втрутився, бо не міг терпіти, як Хва Даньов б'є свою дружину. Вони почали йому пояснювати, що жінка нехороша людина й заслуговує на побиття, люб'язно закликали його не втручатися в такі справи в майбутньому, кажучи: "У тих, хто жалюгідний, повинні бути свої недоліки".
Цю Цін не сперечався. Він просто сказав:
— Хороша вона жінка чи ні, мене це не стосується. Я просто не можу терпіти, коли чоловік б'є жінку. Жінки за своєю природою ніжні й заслуговують на те, щоб їх берегли, як хтось може бути таким жорстоким? Якби те саме сталося з кимось тут, я б абсолютно не стояв осторонь і не спостерігав. Це питання принципу.
Його слова шокували багатьох жінок навколо. У такій віддаленій сільській місцевості більшість жінок, навіть маючи підтримку своїх материнських родин, часто стикаються з насильством з боку своїх чоловіків. Можна сказати, що чоловіки, які ніколи не піднімуть руку на жінку, тут досить рідкісні, навіть якщо вони не такі, як Хва Даньов, все одно часто сварки переростають у фізичні сутички, і мало хто може себе контролювати.
Усі відчували суміш емоцій, і деякі жартували з Хва Дзиджов про те, як йому пощастило мати такого турботливого чоловіка. Кілька жінок навіть щипали своїх чоловіків і казали:
— Подивися, як інші ставляться до своїх дружин.
Звичайно, були й ті, хто за спиною заздрісно шепотівся, припускаючи, чи не має Цю Цін зв'язку з тією жінкою. Однак, перш ніж такі слова могли дійти до вух Цю Ціна, вони зустріли закочування очей і заперечення від сусідніх жінок.
— Ти б подивилася на вигляд Сю Няньнянь, їй лише двадцять з чимось, а виглядає вона на тридцять-сорок. А потім подивися, як виглядає її чоловік. Якщо в тебе сліпі очі, це одне, але ти справді думаєш, що її чоловік хоч чимось схожий на тебе?
Ця людина була здивована й більше не наважувалася говорити необережно.
Цього разу Цю Цін здобув повну перемогу. Він не тільки змусив страждати Хва Даньов, а й усе село відчуло полегшення. В результаті Цю Цін завоював певну прихильність селян, особливо жінок.
Після цієї битви Цю Цін став ідеальним чоловіком для всіх жінок села Хвадзя. Безліч молодих дівчат таємно зізнавалися, що він їм подобається, але Цю Цін нікому не давав шансу. Водночас він часто виявляв ніжність до Хва Дзиджова, що не тільки не відлякувало інших, а й насправді змушувало їх любити його ще більше.
На щастя, в цю епоху дівочі закоханості були досить стриманими, і ніхто не підходив до нього, щоб зізнатися у своїх почуттях. Замість цього вони тримали свої думки в таємниці, лише деякі плекали надію, що якщо одного дня Цю Цін захоче одружитися знову, тому що Хва Дзиджов не зможе народити йому дитину, у них може з'явитися шанс.
Щодо почуттів дівчат, Цю Цін не здогадувався, і навіть якби знав, він, ймовірно, просто відмахнувся б від цього з усмішкою.
Після приниження Хва Даньов, природно, затаїв образу на Цю Ціна. Коли він повернувся додому й побачив потворну жінку Сю Няньнянь, яка підмітала подвір'я віником, його настрій зіпсувався ще більше. Якби не травми, отримані вчора, які завдавали йому болю при кожному русі, він би, безперечно, добре побив ту потворну жінку.
Побачивши Сю Няньнянь, яка стояла на подвір'ї й тупо дивилася на нього, він нетерпляче сказав:
— Чого ти ще баришся? Швидше подавай мені!
Сю Няньнянь швидко відклала віник і, тремтячи від страху, допомогла йому дійти до ліжка. У процесі вона отримала ляпас. Хва Даньов, застосувавши силу, одразу ж відчув різкий біль у місцях, куди його вчора били, що змусило його застогнати від болю.
Сю Няньнянь уже звикла до цього й навіть відчула полегшення, що сьогодні сила побиття була не надто великою.
Побачивши, що вона просто стоїть, як дерев'яна колода, Хва Даньов ще більше розлютився:
— Чого ти ще стоїш? Я голодний! Швидше готуй! Ти чекаєш, поки я тебе обслужуватиму?
Сю Няньнянь поспішила на кухню готувати обід. Рана на її руці, яка була перев'язана, була нелегкою, і коли вона боліла, це відчувалося як пронизливий біль, але вона не наважувалася сказати ані слова й не показувала жодних ознак дискомфорту.
Нарешті коли їжа була готова, Хва Даньо відкусив шматок і вибухнув люттю, кинувши в неї миску. Гарячий рис розсипався їй на плече, обпікаючи її й змушуючи скрикнути від шоку.
— Що це за лайно ти приготувала? Воно навіть не до кінця зварене, і ти смієш мені це подавати? Бачу, ти тепер на когось спираєшся, намагаючись мене тут принизити!
— Я не хотіла! — панічно відповіла вона.
Почувши її заперечення, Хва Даньов розлютився ще більше:
— Чому б він ставився до тебе так добре без жодної причини? Він навіть привів тебе додому переночувати — хто знає, що там сталося?
Сю Няньнянь пояснила:
— Справді, нічого не сталося. Та людина вчора просто була п'яна й прийняла мене за свою родичку. Його ґе'ер весь час спостерігав. Вони лише покликали лікаря Дона, щоб він мене оглянув. Мене змусили, і я зробила це заради тебе! Ти вчора знепритомнів, і він погрожував мені, кажучи, що якщо я не піду з ним, він тебе вб'є. У мене не було вибору, крім як піти. Тепер, коли він протверезів, все нормально. Ти повинен мені повірити...
Вислухавши її довге пояснення, Хва Даньов дещо повірив їй, і потворний вираз його обличчя трохи пом'якшав:
— Цей Цю Цін думає, що він хтось тільки тому, що став так званим ученим, він задер носа. Одного разу я йому точно дам урок і змушу заплатити сповна.
Розмірковуючи про "око за око", він раптом згадав ґе'ера Цю Ціна. Раніше він не звертав уваги, але не очікував, що після одруження той виявиться таким приголомшливим. Сьогодні він люто дивився на нього, виглядаючи як маленький гострий перчик. До речі, він раптом усвідомив, що ніколи не знав, що це таке — бути з ґе'ером.
Вона теж дивилася на нього. Після кількох років подружнього життя вона майже могла бачити крізь його думки. Вона опустила очі, відчуваючи легке занепокоєння, і раптом тихо сказала, щоб перервати його потік думок:
— Любий, я сьогодні не дуже добре готувала. Я зроблю це знову. Оскільки ти не почуваєшся добре, як щодо того, щоб я зварила тобі щось поживнішого?
Хва Даньов фиркнув:
— Але тобі не дозволено куштувати суп з моєї курки. Якщо я дізнаюся, що ти вкрала хоч шматочок, я здеру з тебе шкіру живцем.
Сю Няньнянь поспішно й смиренно кивнула, слухняно відповідаючи:
— Я розумію. Це все твої речі, і без твого дозволу я ніколи б такого не зробила.
Сказавши це, вона пішла гріти воду, забивати курку й обскубувати її пір'я. Навіть коли її обпікала кипляча вода, вона не наважувалася зупинитися. Вона була зайнята весь ранок, навіть не маючи змоги випити ковток води. Вона відчувала надзвичайну вдячність за те, що вранці поїла в будинку Цю Ціна, інакше вона б точно зараз не витримала.
Вона знала, що якщо вона знепритомніє, то не тільки не отримає співчуття, а й коли прокинеться, її чекатимуть ще жорстокіші побиття й лайка, її звинуватять у тому, що вона симулює хворобу, щоб лінуватися.
До обіду Хва Даньов нарешті наївся. Закінчивши їсти, він навіть замкнув кухню й сказав Сю Няньнянь:
— Ти зробила таку велику помилку, і все ще хочеш їсти? Що потрібно їсти безплідній курці? Просто голодуй.
Сю Няньнянь уже звикла до цього. На обличчі більше не було видно, а ні гніву, шоку чи образи. Вона сприймала все оніміло. Коли Хва Даньов повернувся, щоб лягти спати, Сю Няньнянь сказала:
— Я піду на поле косити траву для свиней.
Хва Даньов зневажливо махнув рукою, показуючи їй іти.
З його дозволу вона взяла свої інструменти й пішла вздовж околиці села. Побачивши ділянки з дикою травою, вона почала косити траву для свиней. Свідомо чи ні, місця, де вона вирішила косити траву, випадково опинилися на шляху, яким Цю Цін ходив додому.
Закінчивши свою роботу, Цю Цін залишився навчати учнів, а Хва Дзиджов пішов додому готувати. Повертаючись, він побачив неподалік жінку й упізнав у ній Сю Няньнянь. Він на мить зупинився, але вирішив не вітатися з нею й уже збирався йти далі, коли його покликали.
— Хва Даньов вже затаїв на вас усіх неприязнь. Він може знайти спосіб помститися, тому... будьте обережні в цей час, особливо ти. Намагайся не бути на самоті, він може за тобою стежити.
Закінчивши говорити, вона не стала чекати, чи почув її Хва Дзиджов, чи ні, а просто понесла траву для свиней назад, ніби випадково зустріла його й пройшла повз.
Хва Дзиджов дивився на її віддаляючись силует зі змішаними почуттями, але не висловив своєї вдячності. Зрештою, ця неприємність почалася через те, що він допоміг їй, і тепер він відчував, що, можливо, ця жінка не така безнадійно погана, як стверджували інші.
Під час вечері Хва Дзиджов розповів їм про це. Цю Цін запропонував Хва Дзиджов намагатися не діяти самостійно в майбутньому. Він кивнув на знак згоди, а потім сказав:
— Принаймні ця жінка знає, як бути вдячною, допомога не була марною.
Уночі, коли він не міг заснути, Цю Цін крутився й перевертався, перш ніж підвестися й лягти поруч із Хва Дзиджовом. Він притягнув його до себе, погладив його волосся й тихо вибачився:
— Вибач, що втручався останні кілька днів. Це не тільки завдало тобі клопоту, а й могло наразити на небезпеку. Я обмірковуватиму свої дії, перш ніж діяти в майбутньому.
Хва Дзиджов обійняв його за талію й сказав:
— Оскільки ти це сказав, це показує, що в тебе добре серце. Якби ти був безсердечною людиною, то я й Мао'ер могли б не дожити до цього дня. Я не думаю, що ти зробив щось погане, і я не боюся проблем. Я просто... трохи хвилююся. Якщо Сю Няньнянь більше б нікуди було йти, так само, як і мені тоді, ти... одружився б з нею?
Цю Цін тихо засміявся й нахилився, щоб поцілувати його в куточок рота, кажучи:
— Як таке могло бути? Ти все ще не розумієш, що ти особливий у моєму серці.
Спочатку він прийняв Хва Дзиджова зі співчуття й під впливом реклами таємничої особи. Однак після того, як Хва Дзиджов залишився, Цю Цін полюбив його, і вони зрештою зійшлися, відчуваючи взаємну симпатію. Не було жодного "а що, якби". Крім того...
— Навіть якщо б до моїх дверей прийшов не ти, а та жінка, для мене все одно було б неможливо бути з нею. Тому те, що ми зустрілися й можемо бути разом, — це, безперечно, доля, визначена небесами.
— Чому? — з цікавістю запитав Хва Дзиджов.
Цю Ціну не було чого приховувати, і він прямо сказав:
— Тому що мені не подобаються жінки — не в негативному сенсі. Як би це сказати? Навіть якщо мені хтось подобається, це точно не буде жінка. Це може здаватися трохи дивним, але після нашої зустрічі, моє майбутнє може бути тільки з тобою.
— Чоловіки? — вираз обличчя Хва Дзиджова раптом став трохи дивним.
Наступного дня, коли мисливець Дзянь прийшов на обід, в очах Хва Дзиджова з'явився безпрецедентний рівень пильності й настороженості, що змусило Цю Ціна, який це помітив, відчути водночас і розвагу, і роздратування. Скориставшись грубою вдачею мисливця Дзяня, який ще нічого не помітив, він тихо відтягнув Хва Дзиджова в куток і пояснив:
— Те, що я сказав учора, означає, що мені подобається лише хтось такий, як ти. Будь ласка, не зрозумій неправильно!
Хва Дзиджов кивнув зовні, показуючи, що розуміє, але в результаті почав остерігатися ґе'ерів у школі. Навіть коли він іноді обіймав маленького онука дідуся Дона, його очі сканували його, як радар.
Спочатку Цю Цін активно все пояснював, але пізніше, побачивши, як Хва Дзиджов ревнує, це здалося йому досить милим, тому він пустив усе на самоплив і навіть насолоджувався, коли Хва Дзиджов на нього сердився.
Найбільше Цю Ціну подобалося піднімати його й нести до ліжка щоразу, коли той сердився, гарантуючи, що той зрештою заспокоїться.
Він також цінував те, наскільки Хва Дзиджов ставав особливо ініціативним після відчуття кризи.
Одноманітне сільське життя стало особливо яскравим і цікавим завдяки присутності Хва Дзиджова.
На вихідних він запросив мисливця Дзяня разом поїхати до міста. Спочатку він планував купити кілька книжок про землеробство, а також продати на базарі надлишок овочів зі свого господарства. Овочів коштували небагато, просто вони не могли всього з'їсти, а в такому житті навіть невелика кількість грошей високо цінувалася всіма.
Переглянувши книгарню, він так і не знайшов жодних книжок про сільськогосподарське землеробство. Через деякий час він зрозумів, що в ту епоху метою освіти був імператорський іспит, і єдиною вимогою для тих, хто хотів навчатися, були гроші. Тож легко уявити, що дуже мало людей зацікавилися б купівлею книжок про фермерство, щоб навчитися.
Він міг би знайти такі книжки у великому місті або в багатшому краї, але в тому відсталому місці, де він зараз перебував, знайти потрібні книжки здавалося неможливим.
У цей момент він не одразу попросив когось привезти книжки зі столиці, бо раптом усвідомив проблему: землеробство відрізняється від навчання. Вирощування врожаю залежить від правильного часу та місця, різні регіони, широти й клімати підходять для різних видів культур. Якби книжки, які він знайшов, навчали методів, що не підходять для цієї місцевості, все було б марно. Крім того, просити когось привезти книжки було б занадто дорого, а зараз у нього було мало грошей, тому такий підхід здавався трохи зайвим.
Натомість він раптом подумав про простіший і практичніший спосіб дізнатися про фермерство, ніж купувати книжки. Майже всі тут займаються землеробством, і навіть його товариш, Хва Дзиджов, добре в цьому розумівся. Замість того, щоб шукати в книжках, було б набагато легше запитати місцевих жителів безпосередньо.
Окрім землеробства, були також фруктові дерева, лікарські рослини, квітники та городи. Хоча не всі могли бути фахівцями, кожен трохи знав про щось. У поєднанні це могло б стати практичним предметом. Цей підхід насправді був схожим на те, як він раніше шукав різних майстрів для навчання учнів, і він дивувався, чому не подумав про це раніше.
Хва Дзиджов побачив, що він вийшов з порожніми руками, й запитав:
— Ти не знайшов потрібних книжок?
Цю Цін кивнув, заглиблений у думки. Він розмірковував про те, наскільки цікавим насправді був його курс. Ранкові заняття з математики та грамотності, безумовно, були основними, але денні заняття включали розповіді, музику та виживання на природі — існувала різноманітність предметів. Це було дещо складним для дітей цього регіону та епохи, але це розширило б їхні горизонти, а також його власні. Проблема полягала в тому, що ці заняття були трохи занадто різноманітними, і він не був упевнений, скільки його учні зможуть засвоїти.
У будь-якому разі, він просто збирався діяти навпомацки й робити все крок за кроком.
Повернувшись додому, він почав переосмислювати ідею запрошення когось викладати. Першим, хто спав йому на думку, був лікар Дон, оскільки він міг би прочитати учням лекцію з фармакології та навчити їх деяким основам, наприклад, як лікувати рани. Це було б корисно й для нього, і оскільки він також був батьком учня, його повинно бути легше переконати. Решта передбачала пошук інших талановитих людей у селі.
Коли він запитав своїх учнів про потенційних учителів, він виявив, що в селі справді багато здібних людей — ті, хто вирощував квіти, пас овець, працював ковалем, займався ветеринарною медициною, навіть ті, хто грав на трубі, та теслі, які спеціалізувалися на будівництві будинків.
Вирішивши, він почав відвідувати людей одного за одним, щоб звернутися зі своїми проханнями. Більшість спочатку відмовлялися зі страху, а деякі хвилювалися, що їхні джерела доходу стануть відомі іншим, що призведе до конкуренції за їхні засоби до існування. Цю Цін швидко запевнив їх, що він хоче охопити лише дуже базові теми й що навіть їхній власний досвід буде вітатися.
Нарешті, усвідомивши, що люди тут дбають про свою репутацію, він вирішив переконати їх, сказавши, що будь-хто, хто викладатиме урок, незалежно від того, наскільки добре він це зробить, буде вшанований як "Поважний учитель" школи. Їхні імена будуть виставлені на шкільній дошці пошани, і вони також отримають почесну грамоту. Бути запрошеним означало, що їх визнали одними з найкращих у своїх галузях у радіусі десяти миль. Завдяки його лестощам і спокусі багато людей погодилися на його запрошення й були готові приходити до школи один день на місяць у другій половині дня, щоб викладати.
Селянам ця ідея здалася досить цікавою, і деякі навіть виявили бажання записатися, ділячись своїми особливими навичками, які могли б розширити кругозір учнів, що Цю Цін охоче прийняв. Однак він чемно відмовив тим, хто хотів навчати таким навичкам, як сальто назад, стрибки зі скакалкою або метання каміння.
Повернувшись додому, Цю Цін зайнявся іншим завданням. Він пішов шукати тесляра в селі, який також був одним із запрошених "Поважних учителів". Коли тесляр дізнався, що Цю Цін прийшов замовити дерев'яні рамки для грамот, він сказав, що це просте завдання, і погодився допомогти Цю Ціну безкоштовно, за умови, що коли його дитина підросте й піде до школи, він попросить Цю Ціна про послугу. Цю Цін був більш ніж радий погодитися.
Більшість людей, яких він запросив стати "Поважними вчителями", мали схожі думки. Оскільки вони робили це не тільки для себе, а й для своїх дітей, вони вважали, що їхні діти також можуть чогось навчитися від інших. Тому викладання не було проблемою, це було частково заради їхніх дітей, а також щоб зробити Цю Ціну приємність.
Щойно завдання пройшло початковий складний етап, воно стало легшим і керованішим. Завдяки згоді перших кількох майстрів стало набагато легше запрошувати інших "Поважних учителів". Деякі люди практично чекали, поки він їх попросить.
Почувши про грамоти, мисливець Дзянь одразу ж розшукала Цю Ціна, щоб запитати про них. Цю Цін навмисно зберігав таємничість, кажучи їй почекати, що лише посилило очікування.
Було незрозуміло, чим ще Цю Цін був зайнятий цілий день, окрім навчання, але в цей період він справді став дуже зайнятим, навіть учні приходили до школи на вихідних. Він наказав усім тримати все в таємниці, створюючи атмосферу секретності, яка заважала збиратися стороннім.
Лише за два дні до призначеної дати Цю Цін публічно оголосив, що церемонія нагородження "Поважних учителів" у школі села Хвадзя відбудеться завтра, а також виступ учнів із піснями й танцями. Це оголошення викликало справжній ажіотаж у селі.
Вистава!
Така подія, навіть якщо рідко вибираєшся до міста раз чи двічі на рік, трапляється нечасто. Коли запитували дітей, що вони підготували, кожен загадково мовчав, що викликало в усіх почуття очікування, розпалюючи їхню цікавість.
Протягом року розваги селян здебільшого складалися з розмов і випадкового прослуховування чиїхось народних пісень, що було досить рідкісним явищем. Тепер усі наполягали на тому, щоб прийти, кидаючи все, що робили, і приводячи свої сім'ї здалеку.
Цю Цін думав, що прийде багато людей, але ніколи не очікував, що прийде майже кожен із сусідніх сіл, і були навіть люди з дальших місць. Майданчик перед школою, який спочатку був розміром із баскетбольний, тепер був абсолютно недостатнім. Цю Цін поспішив підтримувати порядок, змушуючи селян вишикуватися належним чином, причому ті, хто був попереду, сиділи на землі, а ті, хто був позаду, намагалися знайти місця, щоб стояти. Деякі навіть спостерігали зі схилу пагорба, а були й такі, що вилазили на дахи, щоб краще бачити, створюючи щільний натовп як всередині, так і зовні.
Після прибуття в давні часи це був перший раз, коли він бачив стільки людей, зібраних разом.
Миттєво все село Хуадзя загуло від шуму й хвилювання.
У цей момент Цю Цін шкодував, що в нього немає гучномовця, людей було просто занадто багато, щоб розміститися, і ще більше прибувало. Не маючи іншого виходу, йому довелося сказати всім, що вистава відбудеться знову в другій половині дня, попросивши тих, хто її не бачив, не хвилюватися й повернутися пізніше. Лише тоді люди неохоче пішли назад.
Багато дітей, які не ходили до школи, надзвичайно заздрили тому, що вони сьогодні побачили. Багато дітей, включаючи дівчаток, плакали й вимагали піти до школи. Це було те, чого Цю Цін ніколи не очікував. Його намір полягав просто в тому, щоб створити ілюзію, що бути почесним учителем — це престижна посада, що полегшить йому набір талантів для школи в майбутньому. Він не передбачав, що це повністю вирішить його проблеми з набором учнів.
У другій половині дня Цю Цін спочатку планував коротко розповісти про почесних учителів і вручення грамот, сподіваючись заощадити вчителям час. Однак вони були незадоволені й наполягали на тому, що їхні горді моменти повинні побачити всі в околицях. Вони попросили представити їх знову й навіть хотіли, щоб це було зроблено більш формально, ніж вранці.
Після представлень Цю Цін виявив, що кожен із цих людей таємно підготував свої промови, щоб прочитати їх після повернення додому!
Денні виступи затягнулися на цілих дві години, і протягом цього часу було багато смішних моментів і несподіванок.
Публіка не тільки не мала заперечень, а й висловила бажання побачити ще один раунд.
У Цю Ціна майже пересохло в горлі, він дивувався, чи ці люди взагалі колись втомлюються від цього. Кілька літніх чоловіків хвалилися, що вони могли б із задоволенням дивитися весь день.
Зрештою, діти виступили ще двічі, і Цю Ціну довелося докласти чимало зусиль, щоб умовити всіх піти, запевнивши їх, що він організує ще грандіознішу подію наступного разу й що в майбутньому буде більше можливостей. Сьогодні він справді більше не міг виступати.
Побачивши багатьох дрібних торговців, які тут непогано заробили, Цю Цін раптом усвідомив, що, схоже, сьогодні він упустив величезну бізнес-можливість.
