Цю Цін довго розмірковував над тим, що йому слід зробити, щоб започаткувати сімейний бізнес. Насамперед, у нього було мало досвіду, і він був практично безсилим і без впливу. Крім того, у цьому стародавньому середовищі було багато незручностей, але водночас це також означало, що на нього чекає безліч можливостей.
Він розглянув усі галузі, про які міг подумати, від музичної крамниці, виноробства, вирощування винограду й навіть свинарства, про що він серйозно замислювався. Однак або йому не вистачало капіталу, або він просто не мав достатньо часу на даний момент. Зрештою, галузі, з яких він міг обирати, принаймні ті, що були доступні для нового стартапу, були досить обмеженими.
Крім того, окрім заробітку, він сподівався здобути певний престиж, тобто хотів завоювати прихильність місцевих жителів, отримуючи при цьому прибуток. В ідеалі він хотів допомогти всім розбагатіти, щоб після його від'їзду ці люди піклувалися про Хва Дзиджов та Мао'ера з вдячності за те, що він для них зробив. Цей останній аспект був навіть важливішим за заробіток.
Хоча не всі люди у світі добрі, якщо він виявить доброту до сотні людей, малоймовірно, що всі сто з них будуть поганими. Зрештою, з його розуміння цього світу за останні два місяці, овдовілого чоловіка, який виховує сина, напевно будуть цькувати, і ніхто не заступиться за них, навіть маючи гроші, вони будуть вразливі до гноблення.
Щоразу, коли він думав про це, Цю Цін відчував важкий тягар відповідальності, який він ніс.
Він багато думав і нарешті звузив свою початкову мету до невеликих масштабів. Враховуючи, що його нинішня ідентичність була пов'язана з роллю вчителя і що він тимчасово не міг звільнитися від обмежень, пов'язаних із цією роллю, бізнес, яким він хотів займатися, в ідеалі мав би доповнювати його роль педагога.
Це раптом нагадало йому про те, що він давно обмірковував: виробництво паперу. Спочатку він просто хотів розв'язати проблему учнів, які мали труднощі з читанням і письмом, але тепер він побачив у цьому бізнес-можливість. Папір тут був дуже дорогим, і більшість людей навряд чи могли собі його дозволити. Крім того, під час його попереднього візиту до книгарні хтось запитав його, чи не хоче він переписувати книги за гроші, що наштовхнуло його на думку про два з чотирьох великих винаходів давнини: паперове виробництво та друкарство рухомими літерами!
Хоча він не знав, як робити папір, він знав, що сировиною для цього є дерева. Якщо він опанує технологію та знайде місце, паперове виробництво може стати економічно ефективною та корисною технологією для країни та її народу.
Друкарство рухомими літерами не було для нього складним. Хоча він не вмів різьбити, його власна грамотність уже розв'язала найбільшу проблему — високу вартість праці грамотних працівників. Крім того, він зараз навчав десятки учнів, яких згодом можна було найняти його помічниками. Таким чином, він міг би запровадити друкарство рухомими літерами в цю епоху, друкувати книги на продаж, і це, безсумнівно, стало б значним прогресом для суспільства. Було очевидно, що друк мав перевагу над ручним переписуванням.
Однак він був у цьому світі недовго й відвідав дуже мало місць. Він не був упевнений, чи вже існують технології друку рухомими літерами в більш розвинених регіонах за межами цього. Зрештою, судячи з його спостережень, це місце було дуже далеко від столиці й досить відсталим порівняно з містами. Він трохи хвилювався, що друкарство рухомими літерами вже може існувати десь, але просто ще не досягло цього району.
Але бажання дізнатися про зовнішній світ не означало, що він міг реально поїхати до столиці прямо зараз, щоб подивитися. Це було б нереально.
Довго думаючи, Цю Цін раптом згадав, що хоча він ніколи не виїжджав, була людина, яка виїжджала — пан Джао. Хіба він не виїжджав і не боровся понад десять років, перш ніж повернутися з невеликим статком? Він вирішив запитати його, можливо, зможе отримати від нього потрібну інформацію.
З цією думкою, після школи ввечері, він запитав Джао Хвая та Джао Хвань’ер, чи пан Джао вдома. Почувши, що він удома, він сказав Хва Дзиджов та Мао'еру повернутися й приготувати вечерю, а сам пішов у гості.
Почувши, що їхній учитель прийде до них додому, Джао Хвань’ер і Джао Хвай дуже зраділи. Вони взяли свої рюкзаки й підстрибуючи пішли попереду, ведучи його до свого дому.
Прибувши, він зрозумів, що прийшов саме вчасно. Пан Джао пів місяця був у місті й повернувся лише вчора. Побачивши Цю Ціна, він швидко запросив його сісти на почесне місце й подав йому найкращий чай у домі, обережно запитуючи:
— Цікаво, що привело сюди сьогодні вчителя Цю. Чи мої діти завдали вам якихось клопотів у школі?
— Зовсім ні. Джао Хвань’ер і Джао Хвай дуже слухняні й розумні в школі. Я прийшов сюди запитати брата Джао про дещо інше. Оскільки ви багато подорожували й бачили, я хотів запитати, чи знаєте ви, чи книги за межами цього регіону друковані чи рукописні?
Пан Джао знайшов його запитання трохи дивним і, подумавши мить, відповів:
— Я чув, що існує ксилографія, але це лише для дуже небагатьох книг. Більшість книг на ринку рукописні, що робить їх досить дорогими. Але, вчителю Цю, навіщо ви ставите ці запитання? Ви плануєте переписувати книги, щоб утримувати свою сім'ю? Я бачив багатьох учених, які заробляють на життя переписуванням книг для книгарень.
Цю Цін відповів:
— Не зовсім. Я хочу розв'язати проблему з папером для дитячого читання. Здебільшого в школі вони використовують бамбукові дощечки, але їх не так зручно зберігати й носити, як папір, і вони можуть поранити дитячі руки. Однак папір занадто дорогий для звичайних людей. Тож я подумав, чи не могли б ми робити папір самі. Таким чином, кожен міг би долучитися, і діти мали б на чому писати.
Пан Джао був дещо шокований його ідеєю. Зрештою, він завжди чув лише про те, як вчителі навчають, і вперше почув, що вчитель хоче займатися виробництвом паперу.
— Ви справді можете робити папір?
Цю Цін усміхнувся й відповів:
— Я не можу, але має бути хтось, хто може. Виробництво паперу — таке чудове винахідництво, воно має бути записане в книгах. Я колись щось про це бачив. Матеріали для виготовлення паперу — це дерева та рослини. Оскільки стародавні люди могли це робити, я впевнений, що зможу й я. Крім того, це також на користь місцевих жителів, тому я хочу спробувати.
Пан Джао шанобливо склав руки й сказав:
— Це справді гідно захоплення, наскільки ви піклуєтеся про своїх учнів. Я радий, що не помилився у виборі людини. Якщо у вас виникнуть якісь труднощі, не соромтеся сказати мені, і я зроблю все можливе, щоб допомогти.
Цю Цін подякував йому й дізнався все, що хотів. Щойно він зібрався йти, пані Джао вже приготувала вечерю на вулиці й навіть спеціально зарізала для нього курку. Хоча Цю Цін хвилювався за свій дім, він зрештою не зміг відмовитися від їхньої теплої гостинності й залишився на вечерю та випив. Під час їжі пан Джао неодноразово наполягав, щоб він старанно навчав його дітей добре читати й писати, на що Цю Цін погодився й навіть випив ще кілька чарок.
Пан Джао, здавалося, був трохи п'яний і відвів Цю Ціна вбік, зітхаючи й нарікаючи:
— Цю Цін, брате мій, я знаю, що було дещо несправедливо купувати будинок твоєї родини, коли ви були в скрутному становищі. Тоді я бачив, що тобі справді потрібні були гроші. Я щойно повернувся додому й мало про тебе знав. Я подумав, оскільки ми з одного рідного міста, яка шкода допомогти тобі? Крім того, мені справді потрібен був будинок, щоб влаштувати свою сім'ю. Я не очікував, що це призведе до того, що ти житимеш у солом'яній хатині. Мені справді шкода тебе...
Лише тоді Цю Цін зрозумів, що просторий двокрилий будинок із синьої цегли, де жив пан Джао, належав первісному власнику. Незалежно від того, чи казав пан Джао правду, Цю Ціна це вже не хвилювало. З байдужим ставленням він відповів:
— Все гаразд, я ніколи особливо про це не думав. Я був молодий і дурний тоді й нерозумно витратив гроші, але я не шкодую про це. Амбітна людина повинна дивитися вперед. Те, що я втратив, я знайду спосіб повернути в майбутньому. Це ніщо, просто неживий предмет.
Цю Цін подумав собі, що пан Джао, мабуть, боявся, що він завдасть йому клопотів пізніше, тому навмисно влаштував цю вечерю, щоб спочатку залагодити справу.
Пан Джао деякий час дивився на нього, переконуючись, що Цю Цін щирий і не має жодних образ. Потім він сердечно поплескав його по спині, неодноразово хваливши за здібності й амбітність. Після вечері він навіть хотів приватно дати Цю Ціну трохи грошей.
Хоча Цю Цін на той момент мав нестачу грошей, він твердо відмовився:
— Просто зосередьтеся на сплаті мені звичайної плати за навчання дітей. Не давайте мені нічого приватно. А якщо батьки учнів дізнаються, що я приймав подарунки, і подумають, що це несправедливо щодо мого навчання?
Круглі очі пана Джао розширилися, він почервонів і голосно сказав:
— Хто захоче щось про тебе сказати, може прийти до мене! Цю школу збудував я, і вчителів найняв я, все за мої гроші. Що поганого в тому, що ти візьмеш трохи моїх грошей? Крім того, це мій спосіб загладити свою провину перед тобою. Мені справді шкода, що тоді замість того, щоб допомогти тобі, я навіть відштовхнув тебе. Інакше ти...
Цю Цін почув, як він згадав попереднього марнотратного власника, і подумав собі: «Тоді ти хотів допомогти тому марнотратнику, але він не слухав». Він швидко перервав:
— Більше не говоримо про це. Добре, я прийму це. Це вперше я зустрічаю когось, хто так прагне давати гроші іншим. Тобі слід робити це рідше, нерозумно виставляти напоказ своє багатство.
Він не міг до кінця зрозуміти, що насправді думав пан Джао, але, принаймні зовні, вечеря була приємною як для господаря, так і для гостя. Цю Цін також недбало поклав п'ять лян срібла до кишені. Він подумав, що пан Джао, мабуть, скористався ним, коли купував будинок, інакше він не був би таким щедрим на вибачення та подарунки.
На зворотному шляху додому пан Джао наполягав на тому, щоб провести його, але Цю Цін швидко махнув рукою й наполіг, щоб вони повернулися додому, кажучи, що немає потреби так формально його проводжати. Лише тоді вони утрималися від того, щоб проводжати Цю Ціна аж до в'їзду в село.
Повертаючись, усі, кого він зустрічав, ставилися до нього з великою повагою, і Цю Цін не міг не дивуватися, наскільки шанованими були вчителі в ту епоху.
На той час сонце ще не зайшло. Цю Цін, відчуваючи легке сп'яніння, роздумував, чи варто йому поїхати до міста в неділю, відмовившись від ідеї попросити когось купити для нього потрібні речі. Він подумав, що якщо він не знайде того, що йому потрібно, в місті, він зможе знайти спосіб, щоб хтось привіз це ззовні, хоча він не знав, скільки це коштуватиме. На щастя, сьогодні він несподівано розбагатів.
Дорогою він зустрів молодшого сина старости села, який тепер був трохи старшим. Його батьки почали старіти, вимагаючи від нього піклування про сім'ю, і йому також потрібно було готуватися до шлюбу. Тому, коли Цю Цін запросив його вчитися, коли відкрилася академія, він не пішов.
Зустрівшись сьогодні, Цю Цін раптом згадав, що обіцяв дати йому ім'я. Він відвів молодшого сина старости вбік, щоб обговорити це питання. Молодший син радісно сказав:
— Нове ім'я — це так чудово! Я саме збирався шукати вас. Пане, мій брат повернувся, він приїхав цього дня й навіть привіз із собою нову наречену. За кілька днів наша сім'я влаштує скромне свято, і мій батько сказав, що хотів би запросити вас приєднатися до нас на трапезу.
Цю Цін, звичайно, неодноразово вітав його й, уточнивши дату, кожен з них пішли додому.
За селом починалася тиха, заросла стежка, де нікого не було.
Пройшовши половину шляху, Цю Цін повернув за ріг і випадково зіткнувся з Хва Дзиджов. Він швидко схопив іншого за руку й притягнув до себе, запобігаючи можливому падінню.
Коли вони міцно стали на ноги, Цю Цін не відпустив його, натомість однією рукою обхопив потилицю Хва Дзиджов, а іншою — його талію, міцніше обіймаючи його й глибоко вдихаючи біля його шиї.
Хва Дзиджов відчув лоскіт на шиї, і по його тілу пробігли мурашки. Це відчуття раптом щось йому нагадало, і його обличчя на мить стало порожнім. Його ноги мимоволі ослабли, і він ледь не впав на землю.
Цю Цін міцніше стиснув талію Хва Дзиджов, щоб той не впав. Не знаючи, чи це дотик чи якесь інше відчуття, його погляд поступово поглибшав, як у дикого звіра. Хва Дзиджов, відчуваючи раптову паніку під інтенсивним поглядом Цю Ціна, поспішно відштовхнув руку Цю Ціна, уникаючи його погляду, й затинаючись промовив:
— Ходімо... ходімо назад.
Спостерігаючи, як він сором'язливо йде попереду, Цю Цін подумав собі, що їхня зустріч, мабуть, сталася тому, що Хва Дзиджов хвилювався за нього й вийшов йому назустріч.
— Ти пройшов увесь шлях, щоб забрати мене?
— Я просто... вийшов подивитися, чому ти ще не повернувся так пізно, — відповів Хва Дзиджов.
Цю Цін відчув легку солодкість у серці, підійшов і взяв його за руку. Саме тоді Хва Дзиджов відчув ледь помітний запах алкоголю й запитав:
— Ти пив?
Цю Цін відповів:
— Так, я ходив запитати пана Джао, чи є за межами цього регіону технологія друку. Потім він тепло запросив мене залишитися на вечерю, навіть зарізав курку. Мені було незручно не їсти, тож я випив пару чарок вина, до речі, ти їв?
— Усі сказали, що чекатимуть твого повернення, тому не їли, — відповів Хва Дзиджов.
— Дурненький, — дражнився Цю Цін, пощипуючи його за долоню. — Наступного разу, коли мені доведеться вийти й я не повернуся до обіду, ви всі повинні їсти, не чекаючи мене. Мені було б недобре, якби ти й діти голодували, особливо ти, ти вже й так такий худий.
— Гм, — тихо відповів Хва Дзиджов, опускаючи погляд на руку, яку тримав Цю Цін, перш ніж відвернути обличчя, дозволяючи прохолодному вітру охолодити його розчервонілі щоки.
Цю Цін мимохідь помітив його вираз обличчя й несвідомо ковтнув слину. Він помітив, що за наступним поворотом вони побачать свій дім. Хва Дзиджов, відчуваючи легке хвилювання, пришвидшив крок. Річ не в тому, що він не хотів їсти після довгого очікування, а в тому, що він просто хотів дочекатися повернення Цю Ціна додому.
— Дзиджов. — Перед тим, як вони повернули за ріг, Цю Цін раптом покликав його хрипким голосом.
Хва Дзиджов інстинктивно обернувся, і перш ніж він встиг зреагувати, його підборіддя схопили, і, піднявши очі, він побачив, що Цю Цін нахиляється ближче, його очі розширилися.
Цю Цін злегка опустив голову й поцілував його, глибоко й поверхнево, ніби це була гра.
Цей раптовий поцілунок був інтенсивним і тривалим. Саме тоді, коли Хва Дзиджову стало важко дихати, Цю Цін несподівано відпустив його, дивлячись на його заворожений вираз обличчя з усмішкою, ніжно погладжуючи його по лобі.
— Ходімо, час іти додому їсти.
Хва Дзиджов був приголомшений досить довго, перш ніж прийти до тями й одразу ж наздогнав Цю Ціна. Він не зовсім розумів, що щойно сталося, але він відчував... відчував...
— Це було занадто!
— Що?
Цю Цін обернувся, і Хва Дзиджов раптом усвідомив, що вибовкнув свої думки, і відчув провину, швидко закриваючи рот.
Пройшовши трохи, він простягнув руку й схопив Цю Ціна за поділ сорочки, заспокоюючи дихання, кажучи:
— Пане, ви щойно знущалися з мене?
— Ні, я не знущався, — невинно кліпнув очима Цю Цін.
Хва Дзиджов серйозно вивчав його мить і нарешті повірив тому, що він сказав. Він промовив:
— Пане, вам не слід так робити. Буде погано, якщо хтось нас побачить.
Почувши це, Цю Цін тихо зітхнув і трохи засмучено сказав:
— Якщо Дзиджов це не подобається, тоді забудьмо про це.
Хва Дзиджов, усвідомивши, що Цю Цін неправильно зрозумів його, подумавши, що він не хоче близькості, поспішно пояснив, його дихання й серцебиття пришвидшилися:
— Річ не в тому, що мені... це не... не подобається. Просто нас не повинні бачити. Якщо нас побачать, люди говоритимуть, і це буде погано для вашої репутації, пане.
— Не хвилюйся, тут нікого немає. Але... що ти мав на увазі під "мені це не подобається"? Я не розумію.
— Це... мені це подобається... — голос Хва Дзиджова раптом ослаб, став майже нечутним, як дзижчання мухи.
Цю Ціну стало ще цікавіше дражнити його, він простягнув руку, щоб погладити його волосся, і наполягав, щоб той сказав це голосніше, але Хва Дзиджов відмовився.
Хва Дзиджов, здавалося, раптом щось усвідомив, його очі розширилися, і він сказав:
— Я розумію, що ви мали на увазі під "подвійне заперечення означає ствердження". Те, що я щойно сказав, було саме таким реченням, правда?
Цю Цін здивувався, відвів погляд і неохоче визнав:
— Мабуть...
Хва Дзиджов міцніше стиснув руку Цю Ціна й потряс нею, вигукуючи:
— Що означає "мабуть"? Це ж явно означає, що мені це подобається! Тож те, що ви тоді сказали, також означає, що я вам подобаюся, правда? Ви теж мене кохаєте, правда?
— Те, що сказав я, і те, що сказав ти, — це не одне й те саме, навіть однакові слова можуть означати зовсім різні речі, — спробував ухилитися Цю Цін.
Але Хва Дзиджов це не обдурило. Він відповів:
— Можливо, я мало читав, але не думайте, що ви знову мене обдурите. Для мене це явно одне й те саме значення, одна й та сама ідея. Якщо це справді не так, тоді ви повинні мені все докладно пояснити, щоб я зрозумів, у чому різниця, перш ніж я вам повірю.
— О, подивися, який ти розумний, — сказав Цю Цін, пощипуючи його за обличчя, відчуваючи певну безпорадність.
— Тобі просто потрібно це знати, чому ти наполягаєш, щоб я сказав це вголос?
Нарешті йому вдалося це підтвердити.
Усмішка Хва Дзиджов розквітла ще яскравіше на його обличчі, коли він сказав:
— Але я все одно волію почути це з ваших власних вуст.
Цю Цін три секунди дивився йому в очі й твердо відмовив:
— Ні.
— А? Чому ні! — Сказавши такі речі, яка шкода сказати це ще раз пряміше?
Спочатку він хотів наполягати й домагатися цього речення, але поки вони розмовляли, вони вже дійшли додому. Мисливець Дзянь і двоє дітей були вже такі голодні, що в них бурчало в животі. Цю Цін поспішив розігріти страви разом із ними, уникаючи продовження попередньої розмови з Хва Дзиджов.
Після вечері ще не стемніло, тож обидві сім'ї сиділи разом у дворі, розмовляючи й розповідаючи історії, щоб згаяти вільний час. Коли вже майже стемніло, вони кожен пішли додому спати. Цю Цін запалив гасову лампу, освітлюючи простір, готуючись зайти всередину, але випадково зачепив шафу. В результаті з шафи випав невеликий мішечок із чимось.
Цю Цін пригадав, що це, здається, щось, що його теща дала Дзиджов, коли вони їздили відвідати його родину.
Хва Дзиджов відчув провину й поспішно підійшов, щоб підняти маленький паперовий пакунок, швидко запхнувши його назад у шафу, ніби боячись, що його знайдуть, явно виглядаючи винним.
Цю Цін підняв брову:
— Що це?
Маленький Мао'ер теж зацікавився й запитав, але Хва Дзиджов зміг лише невиразно відповісти:
— Це мої ліки, які мені прописав лікар.
Маленький Мао'ер повірив йому й більше не запитував, але Цю Цін не був переконаний. Після того, як маленький Мао'ер заліз у ліжко й трохи поговорив із ними, він незабаром заснув, і в кімнаті запала тиша, досить тиха, щоб чути дихання кожного.
Хва Дзиджов знав, що Цю Цін ще не спить, і Цю Цін знав, що Хва Дзиджов теж ще не спить, але вони двоє тихо лежали окремо, розділені маленьким Мао'ером, не кажучи жодного слова.
Раптом вони обидва одночасно перевернулися, їхні рухи були настільки синхронними, що здивували їх обох.
— Дзиджов, ти хочеш спати посередині? — голос Цю Ціна раптом порушив нічну тишу.
Почувши це, Хва Дзиджов одразу ж сів прямо, його рух був трохи різким. Цю Цін швидко жестом попросив його бути тихішим. Хва Дзиджов одразу ж опустив голову, обережно спостерігаючи за маленьким Мао'ером мить, і, переконавшись, що його не потривожили, зітхнув із полегшенням. Він щойно подумав, що, можливо, їхній маленький нічний секрет ось-ось знову почнеться, що трохи його схвилювало.
Цю Цін теж обережно сів, обережно взяв маленького Мао'ера й поклав його якомога далі до стіни. Хоча він робив це лише один раз раніше, він уже досить добре це вміє.
Хва Дзиджов знову влаштувався посередині. Минулого разу він був настільки виснажений, що йому довелося спертися на Цю Ціна й задрімати. Але цього разу він відчув полегшення, згадуючи той випадок. Він все ще відчував легке хвилювання й страх, змішані з невимовним збудженням.
Та ніч була переважно болючою, а також супроводжувалася дивним відчуттям, якого він ніколи раніше не відчував. Це було занадто інтенсивно, кілька разів він відчував, ніби ось-ось зламається, і подумав, що навіть якщо він помре наступної секунди, це зовсім не здивує.
Цю Цін, здавалося, відчув його емоції й ніжно притягнув його до себе, заспокійливо погладжуючи по спині. Потім, випадково доторкнувшись, він провів пальцями вздовж хребта Хва Дзиджова, бурмочучи:
— Не бійся, сьогодні вночі нічого не станеться.
Коли Хва Дзиджов почув це, він поступово розслабився, але потім наступне запитання Цю Ціна раптом знову напружило його.
— Що саме було в тому маленькому паперовому пакунку?
Він говорив дуже тихо, нахилившись близько до вуха Хва Дзиджов, і тепле, вологе повітря лоскотало Хва Дзиджов, змушуючи його трохи відсунутися.
— Те... — тихо відповів Хва Дзиджов, — Я тобі розповім, але ти повинен пообіцяти мені не сердитися після того, як почуєш. Моя мати не мала наміру заподіяти зла.
Цікавість Цю Ціна розгорілася ще більше:
— То що це? Я бачив, як твоя мама дала тобі це того дня, це виглядало дуже загадково. Ви щось незаконне приховуєте?
Хва Дзиджов раптом підняв голову, щоб подивитися на нього, й сказав:
— Це нісенітниця! Це не так. Те.., як би це сказати? Насправді, раніше я думав, що ти... не дуже добре в цьому... плані.
Говорячи це, він глянув на вираз обличчя Цю Ціна й, побачивши, що той, здається, не сердиться, продовжив:
— Я розмовляв із мамою, і вона думала про тебе те саме. Я вже розповідав тобі про це, тож ти знаєш. У будь-якому разі, моя мама не могла це так залишити, тому вона... попросила когось знайти ліки й сказала, що це для тебе. Ти згадував, що не хочеш їй пояснювати, тому я не міг відмовитися їх прийняти тоді...
Цю Цін на мить не знав, який вираз обличчя йому слід зробити:
— Тож це... тонік? І ти попросив когось його дістати, що означає, що інші знають, що в мене проблема?
— Ні, ні! Моя мати сказала, що абсолютно ніхто не знатиме, що це ти. Крім того, якщо й виникне непорозуміння, це буде лише про моїх двох старших братів, ніхто тебе зовсім не запідозрить...
Хва Дзиджов відчув, що тон Цю Ціна змінився, і подумав собі, що той справді розсердився. Його мати мала рацію, чоловіки не терплять, коли інші думають, що їм чогось бракує в цьому плані. Чому він це визнав? Йому слід було наполягати на тому, що це він приймає ліки.
Цю Цін зітхнув із удаваною печаллю:
— Схоже, це моя провина, що я не можу задовольнити тебе в цьому плані, Дзиджов. Схоже, мені доведеться наполегливіше працювати відтепер.
При думці про те, як він злякався тієї ночі, Хва Дзиджов запанікував, схопив Цю Ціна за одяг і затинаючись промовив:
— Ні, ні! Ти знаєш, що я не це мав на увазі. Коли мама дала мені ліки, ми ще навіть не... не мали шлюбної ночі.
Звичайно, Цю Цін це знав. Він просто навмисно дражнив Хва Дзиджов — той так легко піддавався на дражнилки. Він усвідомив, що до їхніх стосунків він нічого про це не знав, але тепер, коли він це пережив, деякі його думки неможливо було зупинити.
Побачивши, як розгубився Дзиджов, Цю Цін опустив голову й поцілував його в куточок ока, тихо кажучи:
— Сьогодні середа. Залишилося лише два дні до вихідних. У ніч післязавтра тобі не доведеться хвилюватися про заняття наступного дня.
Хва Дзиджов швидко зрозумів, що мав на увазі Цю Цін, і відчув, що його обличчя таке гаряче, що на ньому можна було б смажити яйця. Він уткнувся головою в груди Цю Ціна й тихо відповів.
Цю Цін ніжно погладив його волосся, а потім природно застосував усі чоловічі хитрощі, кажучи щось на кшталт: "Я лише трохи потру, обіцяю більше нічого не робити". Хва Дзиджов з дурним і порожнім виразом обличчя знову на це повівся. Коли він усвідомив, що щось не так, і розширив очі, було вже запізно.
— !!!
Він міцно закрив рот обома руками, зміг лише тихо схлипувати, його очі блищали вологою, коли він звинувачувально дивився на Цю Ціна. Він не наважувався видати жодного звуку, боячись розбудити Мао'ера, який спав поруч із ними.
Цю Цін раптом зупинився й сказав йому:
— Хва Дзиджов, скажи, що я тобі подобаюся.
Хва Дзиджов здивувався, що означало це раптове прохання?
Він нервово глянув на сплячого поруч Мао'ера, відчуваючи тривогу, злегка заворушився й випадково доторкнувся до чогось, від чого все його тіло здригнулося, як від електричного струму. Він стримався й тихо відповів:
— Давайте... не будемо про це говорити. Давайте поспішимо, щоб не розбудити Мао'ера.
— Ти не хочеш це сказати й водночас скаржишся, що я недостатньо швидкий? — голос Цю Ціна був сповнений сильного невдоволення. Потім він додав:
— Ну, тут трохи важко впоратися. — Сказавши це, він проігнорував шок і напругу Хва Дзичжов й прямо підняв його, щоб піти до сусідньої кімнати.
Хва Дзичжов подумав собі, що він не це мав на увазі, чому його слова сьогодні так неправильно розуміють?
Час, що минув потім, здавався раптом розслабленим і диким, але все ще залишався відносно тихим, лише ззовні доносилися випадкові крики невідомих птахів і тварин.
— Скажи це, "ти мені подобаєшся", — зверхньо віддав свій безпідставний наказ Цю Цін.
Хва Дзичжов нічого не залишалося, як підкоритися й сказати це.
Цю Цін все ще відчував невдоволення, поводячись як прискіпливий клієнт.
— Це було занадто формально, скажи ще раз.
Тоді Хва Дзиджов щиро повторив це ще раз.
Цю Цін знову сказав:
— Це було занадто скуто, недостатньо рухливо. Скажи ще раз.
Схоже, сьогодні ввечері він шукав приводу для сварки. Хва Дзиджов просто міцніше обійняв його й, нахилившись йому на вухо, безперестанку повторював "Я кохаю тебе". Зрештою, його голос трохи захрип від зусиль, і він був зовсім виснажений. Після останнього "Пане, я кохаю вас" він глибоко заснув.
Цей голос був ніжнішим, ніж будь-коли раніше, сповнений любовної прихильності й поблажливості, змушуючи серце шалено битися.
Цю Цін довго перебував у заціпенінні, насолоджуючись моментом. Хоча нікого іншого поруч не було, він придушив свої емоції, навмисно демонструючи легку зневагу. З ноткою невдоволення він пощипав тонку щиколотку Хва Дзиджов й сказав:
— Ти занадто худий, було б краще, якби ти трохи набрав ваги.
За мить, ніби щойно щось згадавши, він нахилився й тихо прошепотів на вухо Хва Дзиджов:
— Я скажу це лише один раз, ти вже почув, тож не можеш просити мене сказати це знову в майбутньому.
"Я теж тебе кохаю".
