Того дня рано вранці в горах повітря було надзвичайно чистим після нічного дрібного дощу. Звук коліс, запряжених кіньми, що котилися по трав'янистій стежці, поступово лунав у цій місцевості. Ці дві карети відрізнялися від звичайних, тканина, матеріали та прикраси, що звисали з карет, свідчили про те, що це, безумовно, не те, що могла дозволити собі пересічна людина.
Карети тягнула група добре відгодованих, міцних каштанових коней, а візники були одягнені в темно-сині довгі плащі та штани, виглядаючи досить добре навченими.
Карета деякий час тихо їхала, перш ніж піднялася завіса, відкриваючи молоде й гарне обличчя. Він з цікавістю оглянув квіти й трави навколо, потім, не в змозі стримати свого нетерпіння, покликав візника:
— Ми вже майже в селі Хвадзя?
— А! Ваша високосте, ми скоро будемо там, лише за поворотом.
Чоловікові, якого називали «Ваша високосте», на вигляд було не більше 23 чи 24 років. Він носив нефритовий гребінець і був одягнений у розкішний атласний одяг, який, очевидно, мав велику цінність. Він сказав:
— Зупиніться. Я хочу вийти й трохи прогулятися. Ви їдьте вперед до будинку старости села, я скоро приєднаюся до вас.
— Але, ваша високосте, що, як ви заблукаєте?
Чоловік тихо засміявся й сказав:
— Якщо я заблукаю, я запитаю дорогу. Крім того, це лише невелика територія, як я можу заблукати? Я не трирічна дитина.
Побачивши це, візник не мав іншого вибору, окрім як зупинити карету, спостерігаючи, як його юний пан виходить, не в змозі приховати свого стурбованого виразу, нагадуючи йому про багато речей.
— Добре, перестаньте мене турбувати. Хоча я тут у службових справах, це таке гарне місце з чистими горами й водами, я міг би трохи насолодитися цим.
Цього чоловіка, якого називали «Ваша високосте», звали Джон Шиці, і він був окружним суддею. Він приїхав, щоб перевірити місцеві умови й особисто побачити, чи живуть люди в мирі та процвітанні.
Зараз, одразу після війни, був час для відновлення та відбудови простих людей. Вища влада наказала їм допомагати місцевим жителям у землеробстві, тому у звичайні дні вони займалися переважно дрібними справами. Не маючи нічого термінового, Джон Шиці знайшов собі завдання, наприклад, таємно перевіряти місцеві умови, щоб побачити, чи не спричиняють землевласники проблем, пригноблюючи слабких, і заспокоїти серця людей.
Джон Шиці з цікавістю спостерігав за навколишніми пейзажами, йдучи вперед.
Незабаром до нього підійшов чоловік. Чоловік не піднімав голови, коли йшов, і лише підійшовши ближче, Джон Шиці зрозумів, що це зовсім не чоловік, а ґе'ер, який навчається!
Він подумав, що навіть у місті лише заможні родини могли дозволити собі відправити своїх синів до школи, але тут, здавалося, це було лише маленьке село, то як тут міг бути ґе'ер, який ходить до школи?
Він уважніше подивився на те в що був вдягнутий ґе'ер, на ньому був вицвілий, грубий лляний одяг, і він ніс кошик із серпом усередині. Не здавалося, що він із заможної родини, але він справді тримав книгу з написаними на ній словами й, здавалося, читав її.
Джон Шиці знайшов цю сцену досить цікавою, тому навмисно сповільнив свій крок, сподіваючись привернути увагу ґе'ера. Однак, навіть коли вони розминулися, ґе'ер навіть не підняв очі, не кажучи вже про те, щоб подивитися вгору.
Це змусило Джон Шиці відчути себе дещо збентеженим. Він не втримався, зупинився, обернувся й голосно покликав: — Вибачте, юначе, це дорога до села Хвадзя?
Хва Дзиджов із шумом закрив книгу й повернувся, щоб подивитися на чоловіка, явно демонструючи своє невдоволення тим, що його потурбували. Це невдоволення зовсім не змінилося, побачивши надзвичайну зовнішність чоловіка та його розкішний одяг. З плоским виразом обличчя він із деяким невдоволенням відповів:
— Так.
Після цієї простої відповіді він повернувся, щоб продовжити йти, але засунув книгу собі за пазуху, ніби це щось дуже цінне.
Джон Шиці був трохи здивований, він багато разів бував у сільській місцевості, але це був перший раз, коли він зустрів когось, хто, здавалося, зневажав його, як цей. Що ще більше дивувало, так це зовнішність ґе'ера.
Він справді відчув приказку: «Його обличчя біле, як нефрит, його очі, як зорі, а вся його істота холодна, як снігова сосна». Навіть якби він був одягнений у лахміття, це не могло б приховати його виразної зовнішності, він, безумовно, не був кимось, кого могла виховати типова гірська сільська місцевість.
Не втримавшись, Джон Шиці пішов за ґе'ером і сказав:
— Ти...
Щойно він збирався завести розмову, ґе'ер раптом обернувся, потягнувся до серпа в кошику й холодно подивився на нього, кажучи:
— Що тобі потрібно?
Останні кілька днів Хва Дзиджов зустрічав надто багато людей, які намагалися заговорити з ним, і він дедалі більше зневажав розмови з незнайомими чоловіками.
Він не очікував, що той буде таким лютим Джон Шиці злякано відступив на крок і швидко пояснив:
— Я окружний суддя. Я тут, щоб провести інспекцію. Я не хочу тобі зла, я просто помітив твою надзвичайну манеру поведінки й побачив, що ти тримаєш книгу. Мені було цікаво, оскільки рідко можна знайти когось, хто навчається в цій місцевості. Чи можу я, юначе, піти до тебе додому на чашку води?
Урядовець?
Хва Дзиджов не дуже хотів спілкуватися з ним, але він чув, що з чиновниками не варто сваритися. Він не боїться, але не хотів створювати проблем для Цю Ціна. Маючи намір відмовитися, він сказав:
— Я збираюся копати дикі овочі, перш ніж піти додому. Якщо ви хочете прийти до мене додому, вам доведеться почекати, поки я закінчу свою роботу.
Вираз обличчя Джон Шиці просвітлів, коли він почув це.
— Звичайно, тоді чи можу я супроводжувати вас, юначе?
Хва Дзиджов не втримався й висловив деяку зневагу, сказавши:
— Тримайтеся від мене на відстані. Я одружений ґе'ер і не хочу, щоб мене неправильно зрозуміли люди в селі.
Він одружений.
Джон Шиці відчув деякий жаль, але все одно посміхнувся й відповів:
— Звичайно, я не дозволю нікому неправильно зрозуміти.
Побачивши, що інша сторона це сказала, Хва Дзиджов не мав підстав відмовлятися. Потім він продовжив копати дикі овочі, зірвавши також диню з поля, але протягом усього процесу він постійно змінював свої кути, щоб остерігатися незнайомого чоловіка перед собою.
Джон Шиці, природно, зберігав свою ввічливість протягом усієї подорожі. Навіть побачивши, які дикі овочі збирає Хва Дзиджов, він теж присів навпочіпки, використовуючи свої руки, які ніколи не торкалися джерельної води, щоб збирати дикі овочі, виглядаючи досить дивно.
Хва Дзиджову було байдуже до нього. Закінчивши зі своїми справами, він підняв кошик і збирався йти. Побачивши це, Джон Шиці не розсердився й теж підвівся, тримаючи в руці невелику жменьку диких овочів, і йшов слідом за Хва Дзиджов, не сповільнюючи ходи.
Хва Дзиджов відчув деяке здивування, він чітко заявив, що він одружений чоловік, то чому ця людина все ще наполегливо йде за ним? Крім того, він сьогодні навіть не наносив макіяж.
Говорячи про макіяж, це нагадало йому про той день після уроку з мисливцем, коли Цю Цін раптом сказав йому:
— Як щодо того, щоб не наносити його?
Сказавши це, він спочатку трохи здивувався, але потім без вагань кивнув:
— Поки тобі подобається, все добре.
Він чітко відчував, що після того, як він закінчив говорити, Цю Цін подивився на нього з дивним виразом обличчя, і через деякий час він сказав:
— Ти ще не приймав ліки, а часто носити макіяж — це недобре. Щойно твоє обличчя заживе, якщо тобі подобається...
Він не закінчив решту речення, і Хва Дзиджов дуже хотів запитати його: «Якщо мені подобається, ти часто робитимеш мені макіяж?»
Цю Цін залишив це твердження підвішеним, створивши напругу щодо того, що станеться, якщо йому сподобається.
Хва Дзиджов не втримався й злегка посміхнувся, починаючи з нетерпінням чекати того дня, коли він повністю вилікується й зможе піти до Цю Ціна, щоб він виконав ту обіцянку.
— Юначе, що трапилося? — запитав Джон Шиці, який був позаду нього, коли він раптом зупинився.
Посмішка Хва Дзиджова миттєво згасла.
— Нічого. Ми вже майже в моєму домі, після того, як ви поп'єте води, будь ласка, швидко йдіть.
Джон Шиці пішов за Хва Дзиджов до його нинішнього дому й був здивований, виявивши, що ця сім'я була досить бідною. Солом'яна хата виглядала дещо занедбаною, зовсім не як сім'я, яка могла дозволити собі відправити когось до школи. Однак, незважаючи на поганий стан будинку, було зрозуміло, що як інтер'єр, так і екстер'єр були ретельно доглянуті.
Цю Цін зазвичай не хотів, щоб він називав його «чоловіком», тому Хва Дзиджов часто використовував термін «Пан» для звернення до нього.
Хва Дзиджов пішов на кухню, щоб поставити кошик з овочами, а потім тихо кілька разів покликав «Пан».
Кілька закликів «Пан» від Хва Дзиджова були як лід, що тане у вухах Джон Шиці. У цей момент він почав замислюватися про чоловіка цього ґе'ера й про те, ким він насправді був, а також про те, чому його називали «пан».
Хуа Дзиджов кілька разів покликав, але не отримав відповіді, Мао'ер і Дзянь Джу вибігли погратися з однокласниками з села, залишивши будинок порожнім.
Він примружив очі, скориставшись цією можливістю, щоб поспішити чоловіка. Він налив чашку кип'яченої води й подав її йому, кажучи:
— Випий це й швидко йди. Мого чоловіка немає вдома, і я, як ґе'ер, не можу розважати тебе наодинці.
Джон Шиці весело прийняв миску й, як вино, випив кип'ячену воду одним ковтком. Водночас він передав дикі овочі в руку Хва Дзиджов, кажучи:
— Це подарунок за твою кип'ячену воду. Я не готую, тому мені це даремно. Ти можеш прийняти це.
Хва Дзиджов підозріло подивився на нього, не роблячи жодних рухів руками, явно не маючи наміру приймати дикі овочі.
Джон Шиці не розсердився, він підійшов і поклав дикі овочі в кошик поруч із ним. Він відчував намір іншої сторони відмовитися й тихо записав цей дім, плануючи пізніше запитати, хто є власником.
Щойно він вийшов на вулицю, Хва Дзиджов із задоволенням зачинив двері, що змусило Джон Шиці відчути суміш розваги та розчарування. Він підняв руку й торкнувся свого обличчя, думаючи, що він ще нічого не зробив, а його вже не люблять.
Він уважно оглянув околиці цього будинку. Поруч був бамбуковий будинок, і, крім цього, інших будинків не було видно. Село Хвадзя має бути трохи далі. Щойно він збирався зробити крок вперед, він раптом почув віддалений звук флейти, що грав уривчасто.
То мелодійний, то веселий, він, здавалося, не мав жодної формальної структури, але мав унікальний шарм.
Почувши, що він лунає звідкись неподалік, Джон Шиці не втримався й пішов у напрямку звуку флейти.
Коли Цю Цін помітив кроки позаду себе, звук флейти раптом став дивним. Швидко глянувши, він побачив, що, звісно, очеретяна мембрана відпала, тому він поклав бамбукову флейту й повернувся, щоб подивитися на людину, яка прийшла.
Використання часникового соку як клею справді було не дуже надійним.
— Чи можу я запитати, чи це була пасторальна мелодія на флейті, яку ви грали?
— Не зовсім, я навіть не пам'ятаю, що це було. Я просто грався, — сказав Цю Цін, дивлячись на чоловіка перед собою, думаючи, що він точно не з цього села.
— Тоді чи можу я запитати, чи ґе'ер, який живе в тій солом'яній хатині, належить до вашої родини? — Він помітив, що ця людина інша, і її зачіска була досить схожа на зачіску ґе'ера. Він подумав, що вони, мабуть, родичі, і коли він запитав, виявилося, що це правда.
— Так, він із моєї родини. А ви хто? — відповів Цю Цін. Хоча чоловік був одягнений розкішно, він не впізнав його, і той факт, що він одразу ж згадав чиюсь сім'ю, змусив людей подумати, що він збоченець.
Джон Шиці зрозумів, що його неправильно зрозуміли й швидко пояснив своє походження. Потім він сказав:
— Мене справді здивувало побачити гірського селянина, який читає. Я не міг не захотіти дізнатися, що за людина є головою цієї родини. Тепер, коли я зустрів вас, я не розчарований. Ви цілком гідні, сер.
Цю Цін без виразу подивився на нього. Саме тоді, коли Джон Шиці подумав, що Цю Цін розсердиться або навіть підійде, щоб вдарити його, Цю Цін зневажливо посміхнувся й раптом запитав:
— Ви теж хтось, кому подобається Дзиджов?
— Його звати Дзиджов? Яке гарне ім'я, — пробурмотів Джон Шиці, смакуючи ім'я красеня, і його цікавість посилилася, він подумки зітхнув, що ця подорож справді варта того.
— Так, його прізвище Хва, Хва Дзиджов, — Цю Цін помітив безпомилкову прихильність до Хва Дзиджов в очах чоловіка, відчуваючи легке роздратування щодо нього, але швидко придушив його.
— Щоб змусити таку крижану красуню показати ніжний вираз обличчя, ви справді змушуєте мене, неодруженого чоловіка, заздрити.
Цю Цін почув, як він згадав, що він неодружений, і легко постукав його по нозі флейтою, яку сам зробив, задумливо йдучи до чоловіка, коли говорив:
— Хоча номінально він мій ґе'ер, ми не мали інтимних стосунків. (п.п: ой б****)
Джон Шиці був вражений, якби він тримав віяло в цей момент, воно б напевно впало на землю.
— Якщо ти зможеш змусити його добровільно піти за тобою й пообіцяти добре ставитися до нього все життя, я тебе підтримаю. Як тобі така пропозиція? — сказав Цю Цін.
У цей момент Джон Шиці був настільки шокований, що на мить не знав, що сказати. Через деякий час він нарешті знайшов свій голос:
— Що ти з цього маєш? Така краса, як він — ти не маєш до нього жодних почуттів? Це було б досить дивно, чи не так?
— У мене рідкісна спадкова хвороба, яка не дозволить мені прожити більше десяти років. Мої батьки вже померли, і тепер у мене залишився лише прийомний син і дружина. Якщо я зможу знайти когось, хто подбає про них, я не проти, — сказав Цю Цін, вільно говорячи про свою невиліковну хворобу, знаючи, що через десять років його вже не буде.
Побачивши, що він говорить серйозно й не виявляє жодних ознак брехні, Джон Шиці зізнався, що відчув хвилювання.
Однак він швидко пошкодував про це почуття.
П.п: Цю Цін, ти хоча б придумай, як купу грошей заробити....а вже потім думай про ті 10 років.
