Родина Хва Дзиджов складалася з двох одружених старших братів, однієї сестри, двох молодших сестер і кількох малих дітей, що робило її досить великою.
Коли Цю Цін прибув до їхнього дому, він неохоче відрекомендувався, передав рибу й трохи посидів. Він помітив, що більшість одягу в родині була залатана в кількох місцях. Оскільки Цю Цін привів із собою двох дітей, він вважав недоречним залишатися на вечерю. Щойно Хва Дзиджов позичив інструменти для виготовлення взуття, вони пішли. Виходячи, Цю Цін помітив, як мати Хви Дзиджова таємниче щось сунула йому в руку.
За пропозицією Дзянь Джу, Цю Цін повів усю родину до будинку бабусі Хва послухати страшні історії.
Бабуся Хва була бездітною вдовою, і казали, що вона була сільською шаманкою, яка час від часу проводила екзорцизм. Вона любила розповідати страшні історії сільським дітям, і будь-кого, хто приходив послухати, завжди тепло вітали.
Також ходили чутки, що її страшні історії були настільки жахливими, що багато дітей плакали від страху.
Цю Цін подумав собі, що ці люди, мабуть, не бачили сучасних фільмів жахів, тому їх легко лякали звичайні страшилки.
Принаймні, так він думав — доки особисто не послухав одну з жахливих історій бабусі Хва.
«Це занадто страшно!»
Цю Цін був шокований. Як хтось із такої простої епохи міг розповідати такі жахливі історії про привидів із таким емоційним забарвленням?
Чим більше він слухав, тим гіршим ставав його вираз обличчя.
Ні, він не міг більше слухати, інакше він не зможе заснути сьогодні вночі. Цю Цін тихо підвівся й, перш ніж піти, прошепотів Дзянь Джу:
— Я вийду подихати свіжим повітрям.
— Угу, угу! — Дзянь Джу був так захоплений історією, що навіть не глянув на Цю Ціна.
Цю Цін подумав собі: «Цей хлопець справді сміливий».
Боязкий Мао'ер пішов рано, потягнувши за собою Хва Дзиджов. Цю Цін подумав, що це вдалий час, щоб вийти й знайти їх. Однак, коли він дістався двору будинку бабусі Хва, він їх не побачив. Здивований, він пішов далі, думавши, чи не пішли вони гратися.
Пройшовши лише кілька кроків, він ледь почув голос Мао'ера. Здавалося, він долинав з-за рогу за огорожею двору. Коли він наблизився, збираючись їх покликати, його кроки раптом зупинилися, і він проковтнув слова, почувши, що говорив Мао'ер.
— Татусю, можна я сьогодні з тобою посплю?
Що це означало? Хіба Мао'ер раніше не просив спати одному?
Хва Дзиджов лагідно заспокоїв Мао'ера, погодився на його прохання й, заспокоївши його на деякий час, сказав:
— Твій тато скоро вийде. Ходімо подивимося, чи бабуся Хва вже закінчила розповідати свою історію.
Щойно вони збиралися увійти, вийшовши з-за рогу до дверей, вони побачили Цю Ціна, який стояв там із мовчазним виразом обличчя, налякавши Хва Дзиджов.
— У-учителю Цю.
«Все гаразд», — подумав Цю Цін, вирішивши, що історія бабусі Хва, ймовірно, майже закінчилася, і вже час покликати Дзянь Джу додому. Він зробив лише кілька кроків, перш ніж раптом повернутися до Хва Дзиджова, бажаючи сказати: «Ти...»
Він хотів звинуватити його у брехні, але, побачивши тривожний вираз обличчя Хва Дзиджов, вирішив, що продовжувати не потрібно.
Цю Цін зайшов усередину й лагідно поплескав Дзянь Джу по плечу:
— Ходімо додому.
Дзянь Джу помітив щось дивне в його виразі обличчя. Оскільки історія вже закінчилася, він не протестував і просто сказав бабусі Хва, що повернеться наступного разу, а потім пішов за Цю Ціном.
Дорогою додому Цю Цін мовчки йшов попереду, тримаючи за руку Дзянь Джу, а Хва Дзиджов позаду тримав за руку Мао'ера.
Цю Цін почувався обманутим. Він не міг точно описати свої почуття — це не був гнів, ані розчарування через брехню, але це, безумовно, не було й приємним відчуттям.
Хва Дзиджов уперше зробив щось неправильно й не очікував, що його так викриють. Мовчазна поведінка Цю Ціна була для нього болючішою, ніж будь-яка лайка чи покарання.
— Вибачте, — щойно вони зайшли до будинку, Хва Дзиджов відправив обох дітей гратися до їхньої кімнати, а потім тривожно вибачився перед Цю Ціном.
Цю Цін подивився на його незграбні рухи й жалюгідне обличчя, які змусили його здаватися дитиною, яка ще не виросла. Він зітхнув і сказав:
— Тобі не слід було використовувати Мао'ера так. Він ще маленький, і якщо ти змусиш його спати одного, що, як він злякається? Тепер, коли ти усвідомив свою помилку, давай просто забудемо про це, але більше так не роби.
Сказавши це, він узяв свої банні приналежності й пішов купатися.
Хва Дзиджов ніколи не очікував такого легкого прощення, але реакція Цю Ціна здалася йому дивною. Як він міг так швидко пробачити його після брехні?
Купаючись у лазні біля струмка, Цю Цін раптом усвідомив одну річ — останнім часом він дедалі більше залежав від Хва Дзиджов. Щоразу, коли він бачив його, він не міг стримати усмішки, а коли Хва Дзиджов не було поруч, він ловив себе на тому, що шукає його. Тепер він міг бути впевненим: він закохався у Хва Дзиджов.
Але що щодо Хва Дзиджов? Чи він справді його кохав? Чесно кажучи, можливо, хтось його віку, хто мало бачив світ, може навіть не знати, що таке справжнє кохання. Можливо, тому, що його ніколи не вважали привабливим і ніколи не ставилися до нього доброзичливо, Хва Дзиджов тепер покладався на нього через допомогу, яку він надавав, і природно помилково приймав цю залежність за кохання.
Ретельно обміркувавши це, Цю Цін зрозумів, що одна річ, яку часто казав Хва Дзиджов, була: «Лише так ми справді станемо подружжям». Навіть їхнє одруження відбулося тому, що інші пари так робили, тому він вважав, що він теж повинен це зробити. Але зрештою Хва Дзиджов був лише 18-річним хлопцем.
Чи справді Хва Дзиджов розумів, що таке кохання? Чи його обман і підступність справді були тому, що він хотів стати іншим головою дому, чи тому, що йому подобався Цю Цін?
Почуватися обманутим було справді неприємно.
Цю Цін не звинувачував Хва Дзиджов, зрештою, його намір полягав лише в тому, щоб бути ближчим до нього. Але все ж Цю Цін почувався неспокійно, хоча й не міг зрозуміти, чому саме.
Тієї ночі Цю Цін спав із Дзянь Джу, а Хва Дзиджов, спав із Мао'ером. Хва Дзиджов хотів щось сказати Цю Ціну, але стримався, помітивши, що Цю Цін, здавалося, не в настрої для розмови. Зрештою, вони обоє заснули.
Хва Дзиджов ледь відчував, що, можливо, зробив серйозну помилку.
Іноді доводиться визнати, що людська інтуїція може бути дивовижною — Хва Дзиджов відчував речі, яких навіть сам Цю Цін не усвідомлював.
Цю Цін провів півночі, думаючи, чому його почуття стали такими дивними.
Чи проблема була в брехні й обмані Хви Дзиджова?
Навіть наступного ранку він не знайшов відповіді. Лише перед уроками, коли він побачив, як Хва Дзиджов незграбно наносить на себе непривабливий макіяж, Цю Цін підійшов, зняв його й зробив йому кращий, ледь помітний макіяж. Роблячи це, він відчув дивне задоволення, і йому здалося, що він, можливо, має підказку.
Чи могло бути так, що йому подобалося наряджати Хву Дзиджова, як ляльку Барбі?
Цю Цін так злякався власних думок, що в нього пішли мурашки по шкірі. Він швидко їх розтер і пробурмотів: «Що за чортівня», перш ніж піти до класу.
Він усе ще не міг повністю в цьому розібратися.
Під час перерви він сперся на шкільну стіну, дивлячись на далекі хмари й гори, і спробував переосмислити ситуацію з іншого боку. Чому така дрібниця змінила його почуття до Хва Дзиджов?
Він почав розмірковувати над тим, як він полюбив Хва Дзиджов.
З моменту прибуття в цей світ і зустрічі з Хва Дзиджов він завжди був слухняним. Щоразу, коли був присутній Цю Цін, очі Хва Дзиджов, здавалося, були наповнені лише ним. Він робив усе можливе, щоб догодити й наслідувати Цю Ціна...
Раптом Цю Цін усвідомив щось про себе — здавалося, він мав сильне бажання контролю над партнером. Присутність Хва Дзиджов ідеально задовольняла це бажання, що, можливо, й стало причиною його зацікавленості в ньому.
Тож, обміркувавши все, він зрозумів, що його турбувало не те, що його обманули, а скоріше відчуття втрати контролю над чимось невідомим щодо Хва Дзиджов.
Однак, усвідомивши це почуття, він почав спостерігати за Хва Дзиджов.
З того часу, як він змусив усіх називати його «дружиною вчителя», стосунки між учнями та Хва Дзиджов повільно почали руйнуватися. Коли Цю Цін побачив, як інший підліток у класі підходить до Хва Дзиджов з улесливими словами, у його серці зародилася дуже темна думка: він більше не хотів, щоб Хва Дзиджов навчався в школі.
Це було просто... занадто божевільно.
Після закінчення ранкових занять він неуважно пішов назад, а Хва Дзиджов ішов за ним, виглядаючи досить безпорадним. Коли Хва Дзиджов спробував смикнути Цю Ціна за рукав, Цю Цін здивовано відскочив назад, відступаючи на кілька кроків.
Ця реакція лише посилила тривогу Хви Дзиджова. Він хотів щось сказати, але, повернувшись і побачивши допитливі погляди двох дітей, він не мав іншого вибору, окрім як закусив губу й удав, ніби нічого не сталося, мовчки йдучи назад із двома дітьми.
Повернувшись, Цю Цін мовчки сів за стіл, розмірковуючи над своїми ранніми темними думками, які наповнювали його сильним самоненавистю. Цей стан нагадав йому багато років тому, коли він дізнався, що він гей.
Він розкрив значний секрет про себе, який відрізняв його від суспільних норм.
Хва Дзиджов приготував обід, і Цю Цін поспіхом з'їв кілька шматочків, здавалося, без апетиту, що помітив Хва Дзиджов.
У другій половині дня Дзянь Джу пішов додому подрімати, а Мао'ер і Хва Дзиджов пішли до сусідів. Цю Цін хотів заспокоїтися, тому відкинувся на ліжку й заплющив очі, щоб відпочити. Через деякий час він раптом почув кроки Хва Дзиджов, а потім тихе відчинення дверей.
Що він намагався зробити?
Саме тоді, коли Цю Цін був здивований, Хва Дзиджов знову зачинив двері й обережно підійшов до нього. Цю Цін відчув, що Хва Дзиджов уже дуже близько, потім, здавалося, він зупинився перед ліжком і нічого не зробив.
Цю Цін почекав деякий час, але інша людина все ще не рухалася. Він трохи розгубився й розплющив очі, лише щоб побачити, як прямо на нього дивляться заплакані очі Хва Дзиджов.
Що він робив, сидячи навпочіпки перед його ліжком?
— Що ти робиш... — Спочатку він подумав, що Хва Дзиджов сидить, але, подивившись деякий час, він зрозумів, що щось не так. Поза Хва Дзиджов не виглядала так, ніби він сидить навпочіпки, він справді стояв на колінах?
— Що ти робиш? — повіки Цю Ціна смикнулися, і його голос підвищився на кілька тонів.
— Цю... Чоловіче, я тобі раніше брехав, щоб викликати співчуття, але я справді помилявся.
Цю Цін хотів підняти його, але Хва Дзиджов усе ще не вставав і продовжував зізнаватися:
— Я більше ніколи цього не зроблю. Ти можеш покарати мене як завгодно, але, будь ласка, не сердься, чоловіче.
— Сердитий? Я справді не сердитий, — Цю Цін відчув легкий головний біль, схрестивши ноги й насупившись, дивлячись на нього.
Хва Дзиджов уперто й слабко дивився на Цю Ціна, переконаний, що Цю Цін сердиться, що змусило його почуватися абсолютно безпорадним.
Цю Цін глибоко вдихнув, опустив ноги на підлогу, сів на ліжко й простягнув праву руку, щоб лагідно підняти підборіддя Хва Дзиджов. Пом'якшивши голос, він сказав:
— Ти справді зробив помилку, але ти щиро вибачився й виявив каяття, тому я тебе пробачив. Крім того, це не твоя проблема.
— Але... — Він хотів висловити, що сьогодні було не так із Цю Ціном, але, коли настав час сказати це, він не зміг нічого вимовити, сьогоднішня взаємодія не здавалася відмінною від їхньої звичайної рутини.
— Хва Дзиджов, те, що я тобі сказав, завжди буде правдою, — без причини раптом сказав він це з дивним виразом обличчя.
— Що ти сказав?
— Якщо ти захочеш знову вийти заміж, я тебе відпущу й приготую тобі придане. Я не твій чоловік.
— Ти все ще сердишся, тому зараз намагаєшся мене прогнати?
Цю Цін відчув, що він справді не може спілкуватися. Його настрій і без того був не найкращим, а тепер його тон став трохи різким:
— Я сказав, що вже не серджуся. Вставай, якщо не слухатимеш, то добре, можеш стояти на колінах скільки завгодно.
Сказавши це, він зліз із ліжка, взувся й пішов. Лише тоді Хва Дзиджов усвідомив, що, здається, знову зробив щось не так. Він відчув розчарування, деяку пригніченість і повну безпорадність.
У наступні дні зовні взаємодія Цю Ціна й Хва Дзиджов здавалася такою ж, як і раніше, навіть сам Цю Цін відчував, що все ідеально. Однак лише Хва Дзиджов мав дивне передчуття, що в їхніх стосунках щось не так.
Цю Цін не хотів про це говорити, тому Хва Дзиджову не залишалося нічого іншого, як приховувати свої почуття, зосередивши всю свою увагу на майбутньому іспиті через два місяці.
Він заприсягнувся посісти перше місце, тому не лише докладав у сто разів більше зусиль, щоб серйозно вчитися на уроках, але й тихо повторював вірші та формули, які вивчав протягом дня, виконуючи домашні справи після цього.
Того дня після обіду, коли він був на городі, вириваючи бур'яни й знищуючи шкідників, він раптом відчув, що хтось іде поруч. Він підвів очі й побачив мисливця Дзяня, який повертався з уловом. Хва Дзиджов усміхнувся йому й сказав:
— Брате Дзянь, ти повернувся. Дзянь Джу й Мао'ер зараз гуляють.
Мисливець Дзянь деякий час дивився, перш ніж невпевнено запитати:
— Ти... Хва Дзиджов?
— Так, це я. Щось не так? — Здивований вираз обличчя іншої людини змусив його почуватися дивно, минуло лише сім-вісім днів із моменту їхньої останньої зустрічі, а здавалося, ніби він незнайомець.
— Твоє обличчя... воно повністю зажило? Воно виглядає... справді добре...
— О, ось воно що? Насправді воно ще не повністю зажило. Мій чоловік зробив мені макіяж, тому здається, що все вже краще. Ти... несеш щось важке. Тобі потрібна допомога?
— Ні, нічого не потрібно. Я сам впораюся. Я спочатку піду додому й пізніше відвідаю тебе й брата Цю, — сказав мисливець Дзянь, прискорюючи крок, щоб піти. Великий чоловік, він насправді здавався трохи сором'язливим, що здивувало Хва Дзиджов. Чи не трапилося з ним щось хороше щойно?
Хва Дзиджов знизав плечима й продовжував сидіти навпочіпки, тихо декламуючи вірші, вириваючи бур'яни. Потім він подумав, що, оскільки мисливець Дзянь сьогодні повернувся, йому потрібно буде приготувати подвійну порцію їжі, враховуючи досить великий апетит мисливця Дзяня.
Після школи Цю Цін пішов на поле сам полоти бур'яни. Він був зайнятий приготуванням їжі вдома, і через деякий час на кухні він помітив, що хтось заглядає ззовні. Спочатку він подумав, що це повернулися двоє дітей, але потім зрозумів, що це насправді двоє чоловіків із села, з якими в нього були досить погані стосунки.
Хва Дзиджов дуже добре пам'ятав, що ці двоє чоловіків колись найголосніше називали його потворним виродком, тому серед усіх чоловіків у селі вони були тими, кого він не любив найбільше.
У цей момент, побачивши, як двоє чоловіків раптом з'явилися біля його дверей, він інстинктивно відчув, що вони задумали щось недобре. Він зробив лютий вираз обличчя й вийшов на вулицю, щоб схопити віник і прогнати їх. Двоє чоловіків, побачивши, як він виходить, незрозуміло завмерли на місці, бездумно дивлячись на його обличчя, доки Хва Дзиджов не дав їм сильного ляпаса, повернувши їх до реальності. Вони завили й швидко побігли назад до села.
Хва Дзиджов холодно пирхнув і вилаявся:
— Якщо ще раз посмієте повернутися, я вам ноги переламаю.
Двоє чоловіків, яких побили, не виявляли жодних ознак страждання на зворотньому шляху. Натомість вони збуджено голосно розмовляли:
— Я не очікував, що цей потворний пес насправді перетвориться на приголомшливу красуню! Як це взагалі сталося?
— Ага, ага, виявляється, діти в селі казали правду. Я не очікував, що після того, як ця людина стала красивою, навіть коли він виглядає лютим, він все одно буде приємним для ока. Ех, він щойно вдарив мене по дупі, і вона страшенно болить, але... я щасливий!
— Правда? Біль того вартий. Ця подорож не була марною. Боже, якби він ще два місяці чекав, щоб одружитися, я б точно одружився з ним. Як цьому малому сопляку, Цю Ціну, так пощастило? Чорт.
— Гм, якби він почекав ще місяць, і я б побачив, яким гарним він став, то це була б не твоя черга...
Вони обоє сміялися й розмовляли, віддаляючись дедалі далі, абсолютно не підозрюючи про холодний і зловісний погляд, який стежив за їхніми спинами.
Цю Цін стиснув кулаки, намагаючись з усіх сил ігнорувати двох людей, яких він щойно зустрів і які зробили його надзвичайно нещасним. Повернувшись додому, він спочатку приніс кілька відер води, і, виливаючи воду в кам'яну діжку, недбало запитав Хва Дзиджов, який стояв поруч:
— Хтось заходив раніше?
— Ні, — Хва Дзиджов подивився на нього, раптом щось згадавши. — Гостей не було, але щойно заходили двоє підозрілих пройдисвітів. У них явно були недобрі наміри, тому я їх прогнав. Вони... не ті люди, яких ти сюди кликав, правда?
— Ні, — Цю Цін із змішаними почуттями подивився на обличчя Хва Дзиджов. За цей час, завдяки лікам і легкому макіяжу, він ставав дедалі привабливішим, аж до того, що це стало досить помітно, і люди приходили подивитися на нього. Сьогодні прийшли двоє, він задумався, чи будуть ще в майбутньому.
— А, точно! Брат Дзянь теж щойно повернувся. Він сказав, що зайде пізніше. Він приніс дуже велику здобич, вона була такою величезною, що здавалося, ніби він нічого не несе на плечі. Він дивовижний! Як ти думаєш, він... гм?
Він спочатку підняв цю тему, щоб спробувати більше поговорити з Цю Ціном, але Цю Цін раптом без видимої причини пирхнув, із гуркотом поставив дерев'яне відро й повернувся, щоб піти.
Хва Дзиджов залишився в замішанні.
Що з ним не так?
