Цю Цін неабияк постарався, стрижучи Гоу'ера. Хоч "їжачок", який йому вдалося зробити кухонним ножем, виглядав непогано, все одно відчувалося щось не те, і до цього потрібно було звикнути. Він не міг стримати легкого сміху, а Мао'ер поруч здивовано спостерігав за Гоу'ером, який так сильно змінився.
Гоу'еру було незручно, і він торкнувся свого колючого скальпа. Прохолода на голові була досить дивною. Цю Цін витер кухонний ніж і сказав:
– Готово. Можливо, виглядає трохи дивно, але це щоб позбутися вошей. Потерпіть трохи, за кілька місяців виросте нове волосся. Тепер черга Мао'ера.
Він глянув на маленького Мао'ера. Гоу'ер кивнув, допомагаючи Мао'еру залізти на табурет. Він очікував, що Мао'ер злякається, але той відважно подивився на Цю Ціна.
Цю Цін, мружачись від сонця, оглянув Мао'ера. Його обличчя було брудним, і багато волосся закривало лоб та очі. Цю Цін нахилився, щоб підняти волосся з лоба Мао'ера. Мао'ер інстинктивно відсахнувся, явно наляканий, але не втік, головним чином тому, що Гоу'ер міцно тримав його за плечі. Цю Цін раніше бачив, як діти плачуть під час стрижок, і не хотів опинитися в такій ситуації, тому попросив Гоу'ера потримати Мао'ера. Це дало Цю Ціну можливість чітко побачити обличчя Мао'ера. Він помітив щось дивне — Мао'ер відкривав лише праве око, а ліве було щільно закрите. Цю Цін подумав, чи не був цей хлопчик від народження однооким.
Хоч і здивований, Цю Цін продовжив свою роботу. Він обережно підстриг безладне волосся Мао'ера і намагався якомога менше зважати на вошей. Він швидко зробив Мао'еру стрижку "їжачком". Задоволений своєю роботою, Цю Цін кивнув, а потім почав поправляти власну зачіску. Не маючи дзеркала, йому доводилося покладатися на відчуття.
Тепер обидва, великий і малий, мали акуратно підстрижене волосся. Вони дивилися на Цю Ціна широко розплющеними очима, здавалося, дивуючись так сильно, що навіть не кліпали.
Закінчивши з власною зачіскою, Цю Цін помітив, що сідає сонце, і здогадався, що зараз близько третьої-четвертої години. Він почав прибирати і побачив купу волосся на землі. Здавалося, викидати його було б марно, тож він подумав, чи можна його переробити. Він повернувся до Гоу'ера і запитав:
– А волосся можна продати?
Гоу'ер кивнув:
– Моя сім'я часто збирає опале волосся. Час від часу приходить коробейник, і ми можемо продати його їм на вагу або обміняти на дрібні речі.
– Це добре. І справді, це була хороша новина. Цю Цін навприсядки почав збирати довге волосся, якого назбиралося чимало. Він відніс його на кухню і поклав у дерев'яний таз. Саме в цей момент закипіла вода, тож він ложкою налив окріп у таз, щоб обшпарити волосся та позбутися вошей.
Потім він взяв ганчірку, змочив її водою і ретельно витер дерев'яне ліжко. Обернувшись, він побачив Гоу'ера, який дивився на нього з нетерпінням у дверях, і згадав, що він не сам. Він наказав Гоу'еру знайти віник і спочатку прибрати подвір'я. Оскільки погода була чудовою, дерев'яне ліжко швидко висохло після протирання. Цю Цін виніс ганчірку на вулицю, де Гоу'ер старанно підмітав землю, а Мао'ер ішов поруч із ним. Коли Мао'ер побачив, що Цю Цін виходить, він не зупинив своїх рухів, але не зводив очей з Цю Ціна.
Цю Цін пішов перевіряти солому, яка сушилася у дворі, і виявив, що вона вже готова. Він поніс великий оберемок і прямо зайшов у кімнату. Побачивши це, Гоу'ер кинув віник і допоміг. Поки Цю Цін розкладав солому на ліжку, Гоу'ер заніс інший оберемок. Цю Цін взяв його і рівномірно розклав на ліжку, обережно розкладаючи солому, щоб уникнути будь-яких колючок. Протягом цього часу Гоу'ер нічого не говорив і просто продовжував приносити решту соломи. За допомогою Гоу'ера Цю Цін зосередився на облаштуванні ліжка. Розкладаючи солому, він задумався, чи не міг би він сплести з неї матрац, якби не міг собі дозволити купити його. Просто він не мав навичок для цього, а також не вистачало інструментів. Однак він знав, що не може продовжувати спати на купі соломи — він повинен знайти спосіб покращити умови, оскільки лежати на такому ліжку, безсумнівно, буде незручно.
Поки він був зайнятий облаштуванням речей, він випадково потягнувся до соломи, яку приніс. Відчувши, що щось не так, коли схопив її, він обернувся і побачив, що маленький Мао'ер також допомагає. Він лагідно погладив Мао'ера по голові і продовжив свою роботу. Коли Мао'ер відчув, що Цю Цін простягає руку, він інстинктивно міцно заплющив очі. Пам'ятаючи попередження Гоу'ера про те, що не слід робити Цю Ціна нещасним, він стояв нерухомо, боячись, що його покарають. На його превеликий подив, Цю Цін просто використав свою теплу руку, щоб лагідно погладити його по голові.
Мао'ер приголомшено дивився на широку спину Цю Ціна, відчуваючи, як щось розквітає всередині нього. Світ здався яскравішим, і він не міг не відкрити інше око, демонструючи блакитні зіниці. Здавалося, там було озеро з Тянь-Шаньських гір, що відбивало кольори неба. У цьому прекрасному озері віддзеркалювалась постать.
— Мао'ер!
Коли Гоу'ер увійшов і побачив, що Мао'ер відкрив інше око, його очі розширилися від шоку, і, боячись наслідків того, що його зловлять, він закричав. Мао'ер зрозумів, що зробив помилку, швидко обернувся і вибіг на вулицю.
Коли Цю Цін озирнувся, він лише побачив спину Мао'ера, який обернувся і втік. Він біг так швидко, що спіткнувся на порозі. Він почекав, поки хлопчик підніметься, перш ніж запитати Гоу'ера:
— Що сталося?
Гоу'ер незграбно посміхнувся, відповівши:
— Нічого, я просто... я просто...
Він не міг придумати брехню і занадто боявся сказати правду. Побачивши реакцію Гоу'ера, Цю Цін не став більше розпитувати і дозволив йому продовжувати підмітати подвір'я.
Розклавши солому на ліжку, він нахилився, щоб прибрати розкидані на землі речі. Після швидкого прибирання він вийшов на вулицю і побачив, що сонце вже майже зайшло. Він вирішив, що випрана постільна білизна вже має бути сухою, тож пішов її забирати.
Повернувшись, він з полегшенням поклав свіжо випраний одяг і постільну білизну на ліжко. Розпочавши натягувати підковдру, він раптом згадав, що вода на кухні ще гаряча. Кинувши погляд на вулицю, де дві брудні постаті, велика й мала, поралися біля двору, він пішов на кухню і побачив великий горщик з окропом, який ледь кипів на слабкому вогні. Поруч із ним, у дерев'яному тазу, волосся вже було акуратно складене та вимочене у воді. Він підняв волосся, викрутив воду, зв'язав його кількома соломинками і повісив на груші, що росла надворі.
Потім, взявши дерев'яне відро, він зупинив Гоу'ера, який хотів піти за ним, набрав інше відро холодної води і наполіг на тому, щоб вони обоє пішли на кухню купатися.
— Від голови до п'ят, кожен куточок має бути ретельно вимитий, зрозуміло? Це мильнянка, використовуйте її для миття. Вода вже всередині. А ще...
Промовляючи це, він підійшов до ліжка і приніс два шматки свого власного одягу. Оскільки Мао'ер був занадто малим, він вибрав коротку сорочку.
— Це чистий одяг, щоб переодягнутися після купання. Одягніть це, коли закінчите, зрозуміло?
Це був момент, коли Цю Цін говорив найтвердіше сьогодні. Гоу'ер подумав, що ця людина, мабуть, дуже прискіплива до чистоти. Побачивши своє власне запилене тіло, він утримався від згадки про те, що вже вчора мився, слухняно взяв одяг і пішов купатися з Мао'ером.
Задоволений Цю Цін пом'якшив вираз обличчя і оглянув двір. Після прибирання він виглядав набагато затишнішим, а всередині теж було майже прибрано. Навіть пил і плями на шафі були витерті, надаючи всій старій солом'яній хаті відчуття свіжості. Він підійшов, щоб натягнути підковдру на постільну білизну, акуратно склав одяг один за одним і поклав їх у дерев'яну скриню.
Після того, як усе було організовано, він вийшов у двір, подивився на квітучі груші на дереві та розмірковував над тим, чого навчився сьогодні. Він обшукав майже кожен куточок цього будинку і міг підтвердити, що колишній власник дійсно був дуже бідним. Він не знайшов нічого, що нагадувало б монети. Він підрахував свої поточні володіння: акт на три акри землі, цю стареньку солом'яну хату, зношену лавку, стіл і стільці, які він приніс. З їжі було кілька мішків із насінням у сусідній кімнаті, третина банки рису, повної довгоносиків на кухні, і, крім того, великий горщик, дерев'яний таз, дерев'яне відро, невеликий залізний горщик і кілька наборів мисок і паличок для їжі. Що стосується сільськогосподарських знарядь, то була лише коса, дві іржаві мотики та бамбуковий плетений рюкзак. Більшість речей були розкидані та неорганізовані.
Лише побачивши ці сільськогосподарські знаряддя, він глибоко усвідомив, що відсьогодні він буде жити тут протягом десяти років. Якщо не трапиться чогось непередбачуваного, йому доведеться покладатися на власні руки, щоб стати справжнім фермером, важко працюючи, щоб обробляти поля і дивитися в обличчя землі. Навіть той, хто ніколи не займався сільським господарством, знає, що вижити, вирощуючи врожай, — це, безумовно, нелегке завдання. Крім того, як людина, яка жила в суспільстві, зосередженому на досягненнях, він може майже сказати, що не мав жодного досвіду в сільському господарстві. І все ж тепер він повинен почати покладатися на сільське господарство, щоб забезпечити себе. Все це здається справді нереальним.
Спочатку Цю Ціну було дуже важко все це прийняти. Однак, думаючи про велику суму грошей, яку він отримав, і підрахувавши, що в середньому це становило місячну зарплату в 25 000, він відчув — він може це зробити! У гіршому випадку він міг би просто ставитися до фермерства як до роботи. Оскільки це так, він вирішив почати працювати з завтрашнього дня. Відчуваючи певну впевненість, він почав планувати сьогоднішню вечерю. Однак, оскільки кухня ще використовувалась, він підвівся і прогулявся до задньої гори, щоб ознайомитися з околицями.
Повернувшись через деякий час, він побачив, як двоє щойно закінчили митися та розвішували вологий чистий одяг на гілках груші. Перевіривши, Цю Цін переконався, що вони обидва справді чисті, і задоволено кивнув. Потім він пішов набрати води, щоб промити рис і зварити його. Оскільки овочів не було, йому довелося схопити кілька картоплин і передати їх Гоу'еру, попросивши його почистити та нарізати їх.
Він почав готувати та прибирати піч. Після того, як рис зварився, він почав обсмажувати нашатковану картоплю. На щастя, хоч у будинку було не багато речей, але вони мали найнеобхідніше, як-от дрова, рис, олія, сіль, соус та оцет, хоча їхня кількість була досить невтішною. Йому доведеться знайти спосіб поповнити ці запаси.
Поки він готував, Гоу'ер поруч жадібно ковтав слину, а Мао'ер надворі теж дивився широко розплющеними очима, і в нього бурчало в животі. Готові страви випускали сильний аромат. Цю Цін передав одну страву Мао'еру і попросив його віднести її до столу в будинку, а сам почав накладати рис у миски — дві великі та одну маленьку. Рис трохи підгорів, зрештою, це не рисоварка.
Коли Гоу'ер увійшов і побачив три миски білого рису, він трохи розгубився. Коли Цю Цін передав одну з них йому, йому було важко повірити, думаючи, чи може це бути для нього та Мао'ера? Але потім він швидко заперечив це, запитуючи себе, чи, можливо, Цю Цін має якусь дивну звичку подавати три миски на свою трапезу? Зрештою, навіть коли він був удома, рис завжди був дуже цінним, і він ніколи не мав можливості його мати.
Одна страва, три миски рису. Цю Цін взяв три пари паличок і сів за стіл. Він побачив двох, які стояли спереду, жадібно дивлячись на їжу на столі, і в їхніх ротах майже збиралася слина. Він взяв свою миску і сказав їм:
— Підходьте та сідайте.
Гоу'ер був миттєво приголомшений, а Мао'ер штовхнув Гоу'ера, важко ковтаючи.
— Ви ще чекаєте, поки я вас нагодую? — запитав Цю Цін.
Двоє поспішно сіли, але продовжували жадібно дивитися на запашні страви перед ними, все ще надто нерішучі, щоб рухатися. Цю Цін відчув себе трохи безпорадним, тож використав свої палички, щоб піднести їм кілька шматочків.
