Цю Цін знав, що люди з акне часто бувають дещо чутливими, тому, помітивши, що інша людина вже не така нервова та налякана, як раніше, він вирішив не надто перейматися. Зрештою, він був перевантажений власною ситуацією і не мав часу турбуватися про інших.
Він повернувся і увійшов до будинку, оглядаючи маленьку, брудну та хаотичну територію, гадаючи, з чого почати прибирання. Хоча він не жив у розкоші, але з дитинства був дещо розпещеним. Він точно не міг терпіти брудне та безладне місце. Цю Цін дещо заспокоївся, що пережив кілька років життєвих труднощів, які навчили його думати про те, як покращити ситуацію, а не здаватися, зіткнувшись із такими умовами.
Він вирішив, що слід почати з найважливішої зони. Він озирнувся по кімнаті, і його погляд зупинився на брудній ковдрі на дерев'яному ліжку — зрештою, ліжко було надзвичайно важливим, оскільки саме там він спатиме близько семи годин щодня. Він підійшов, майже затамувавши подих, швидко зняв наволочку. На його превеликий жаль, на бавовняний наповнювач усередині також було неможливо дивитися.
Поглянувши на сонячну погоду надворі, він закам'янів серцем та виніс ковдру і бавовняний наповнювач на вулицю, щоб випрати. Однак він зрозумів, що не знає, де знаходиться джерело води.
У цей момент Гоу'ер підтвердив, що ні його, ні Мао'ера не прогнали. Він був здивований і схвильований, він повів Мао'ера через поріг, але невдовзі знову відчув розгубленість. Він незграбно стояв у дворі, не знаючи, що робити далі, куди йти і навіть куди подіти руки й ноги.
Через деякий час він побачив, як Цю Цін виходить із дому, несучи постільну білизну. Постоявши біля дверей деякий час, Цю Цін раптово кинув ковдру на землю і пішов геть, не даючи жодних вказівок, що він хоче, щоб той зробив.
Гоу'ер розгублено подивився на Мао'ера. Через деякий час Цю Цін повернувся, подивився на Гоу'ера і сказав:
— Я хочу випрати одяг і ковдру. — Він не питав прямо, де знаходиться джерело води, а лише натякав на це. Він не хотів запитувати прямо, щоб уникнути зайвих підозр та неприємностей, і не хотів виправдовуватися.
Його мета сьогодні була простою, а саме — принаймні добре прибрати в собачій будці, щоб там могли жити люди.
Почувши це, Гоу'ер помилково подумав, що йому нарешті дали завдання. Відчуваючи полегшення, він подумав, що якщо він потрібен, це означає, що він може принаймні знайти місце для себе в цьому будинку. Він охоче пішов піднімати постільну білизну, кажучи:
— Я-я піду її випрати.
Цю Цін глянув на малу дитину, яка пильно стежить за чоловіком. Побачивши, як охоче чоловік збирається вибігти з дверей, будь-хто, хто не знає, може подумати, що він збирається спакувати речі та втекти. Цю Цін, бажаючи дізнатися, де знаходиться джерело води, швидко вигукнув, щоб зупинити його:
— Стривай, є ще що прати.
Потім він порився в будинку, щоб знайти старий дерев'яний таз. Потім він пішов на кухню і зібрав усі ганчірки, підібрав кілька брудних речей, складених збоку, і захопив відро води. Несучи все в руках, він попрямував на вулицю.
Гоу'ер, побачивши це, подумав, що це все для того, щоб він виправ. Вагаючись, він висловив стурбованість. Він затинаючись сказав:
— Там забагато речей... Я... Я можу віднести їх за два рази, — а потім, хвилюючись, що Цю Цін може подумати, що він лінується, швидко урочисто пообіцяв:
— Не хвилюйтеся, я подбаю про те, щоб все було ретельно випрано!
Цю Цін подумав про себе, що цей хлопець справді чесний, але трохи наївний, але зараз він просто хотів дізнатися, де знаходиться джерело води, і не заморочувався непотрібними словами.
— Я теж піду. Перестань баритися і швидше. Ти знаєш, де прати, так?
Гоу'ер подумав, що його випробовують, тому, як стурбований студент, який боїться провалитися, швидко відповів:
— Я знаю.
Цю Цін підняв підборіддя і жестом показав у бік дверей, вказуючи напрямок, і залишив це на розсуд Гоу'ера.
Гоу'ер швидко пішов попереду.
Цю Цін пішов за ним і звернув наліво. Пройшовши близько 300 метрів, вони дісталися невеликого струмка шириною близько пів метра, що стікав з гори, прихованого високою травою. Не кажучи ні слова, Цю Цін одразу ж підійшов до струмка, поставив свої речі і почав прати їх сам. Гоу'ер, побачивши це, також поспішив випрати білизну. Він був дуже здивований тим, що Цю Цін пере сам, але нічого не сказав.
Поки Цю Цін пра́в, він сильно хмурився. Гоу’ер, який спостерігав збоку, подумав, що той незадоволений його роботою, тому пришвидшив власні зусилля, боячись, що його розкритикують за погану роботу.
Насправді Цю Цін навіть не помітив дій людини поруч із ним. Він просто був стурбований тим, що одяг був надто брудним, з масляними плямами. Якби був пральний порошок, було б набагато легше. Але в ці давні часи, ймовірно, не було такої речі, як миючий засіб.
Попрацювавши деякий час, він побачив уперті, брудні масляні плями на одязі і, розчарований, відкинув їх убік. Він сів біля струмка і подумав про те, щоб піти додому, щоб знайти мильнянку або подібні предмети. Це нескінченне шкребіння не допоможе.
— Я зараз повернуся, - коротко сказав він і попрямував назад до солом'яної хати своїми довгими ногами. Гоу’ер, який був напружений, нарешті трохи розслабився, і Мао’ер, який також нервував, здавалося, легше зітхнув. Через деякий час Мао'ер обережно подивився на Гоу'ера і дуже тихо запитав:
— Ми залишаємося тут?
Гоу'ер не був повністю впевнений, але, побачивши переляканий погляд Мао'ера, він твердо кивнув:
— Так, відтепер ми залишаємося тут. Мао’ер, ти повинен добре поводитися. Я зроблю все можливе, щоб служити йому. Поки ми не засмучуємо його, все буде добре.
Маленький котик з розмальованим обличчям важко кивнув, але незабаром занепокоївся, з сумом і провиною в очах:
— Але... очі Мао’ера...
Гоу’ер зупинився, поки прав одяг, і сказав:
— Все добре. Просто тримай ліве око закритим, щоб він його не бачив. Все буде добре... обов'язково...
З іншого боку, Цю Цін повернувся, щоб пошукати мильнянку. На щастя, він її знайшов. Потім він побачив солому, яка використовувалася як підстилка для ліжка, і швидко переніс її на чисте місце у дворі, щоб висушити, потім взяв мильнянку і пішов. Стурбований тим, що постільна білизна та бавовняний наповнювач можуть не встигнути висохнути, він пришвидшив крок.
Коли він прийшов до струмка, то побачив велику і маленьку фігури, обидві одягнені в запорошений одяг, які сиділи навпочіпки пліч-о-пліч і прали одяг. Сцена виглядала гармонійно. Він ненадовго зупинився, а потім недбало пішов далі.
Почувши шум позаду, Гоу'ер підвів голову і побачив, як погляд Цю Ціна зупинився на маленьких руках Мао'ера, що прали одяг. Усвідомивши, що Мао'ер не повинен торкатися його одягу, він поспішно забрав одяг з рук Мао'ера, збентежився і пояснив:
— Він просто хотів допомогти, а не наробити лиха. Будь ласка, не звинувачуйте його.
Побачивши маленькі руки, вкриті численними незагоєними ранами, Цюй Цін сказав:
—Нехай іде гратися.
Щойно він закінчив говорити, Мао'ер, який наробив лиха, підскочив, готовий тікати, але спіткнувся і впав вперед. Це було справжнє падіння, яке, безумовно, завдало болю. Цю Цін здригнувся і кинувся на допомогу, але дитина мовчки підвелася і знову побігла геть. У Цю Ціна навіть не було часу зробити два кроки.
Цю Цін деякий час спостерігав за постаттю дитини, що віддалялася. Побачивши, що з ним все гаразд, він повернувся і присів з мильнянкою, почавши прати брудний одяг і постільну білизну об'єднаними зусиллями. Слідуючи його діям, Гоу'ер також енергійно пра́в.
Слухаючи ніжний шум струмка і виконуючи повторюваний, простий рух, він відчув трохи втоми, але, бачачи, як кожен шматок одягу стає чистим, його колись тривожне серце поступово знайшло дивний спокій.
Коли все було зроблено, і чистий одяг був вивішений сушитися на траві, Цю Цін ретельно вимив обличчя, кінцівки та взуття. Нарешті він відчув, що може зітхнути з полегшенням від задушливого бруду.
Чекаючи, поки висохне одяг, він приготувався прилягти на траву, щоб трохи відпочити. Поруч із ним Гоу'ер дещо безпорадно стояв у тіні, очевидно, боячись поворухнутися без його вказівок. Цю Цін глянув на нього і сказав:
— Знайди собі місце, щоб відпочити.
Почувши це, Гоу'ер, як і було наказано, відійшов. Цю Цін подумав про себе, що Гоу'ер досить слухняний. Він спостерігав за тим, куди пішов Гоу'ер, і помітив, що замість відпочинку він пішов ніжно піднімати дитину, що ховалася за деревом, ласкаво гладив дитину по волоссю і нахиляв обличчя, ніби тихо щось їй говорив. Побачивши це, Цю Цін подумав, що його голос, мабуть, також дуже ніжний.
Ще не минуло й пів дня, а Цю Цін уже відчув тугу за домом. Він відвів погляд, упираючись головою в сліпуче небо, а його очі стали злегка теплими. Заплющивши очі, він почав розбирати події сьогоднішнього дня.
Заплямована невинність... відповідальність... дитина... Отже, дитина і це тіло насправді кровні родичі - батько і син? Чи означає це, що... він тепер батько дитини?
— Батько? Ха... - пробурмотів Цю Цін з ноткою сарказму. Він не очікував, що так швидко буде пов'язаний з двома словами, які він найбільше зневажав. Згадуючи деякі неприємні спогади, Цю Цін стиснув кулаки, випростався і подивився на два предмети одягу, які він виправ раніше. Побачивши, що вони висохли, він вирішив ретельно вичистити себе, не в змозі терпіти свій брудний вигляд.
Насправді Гоу'ер стежив за ним і, побачивши, як він рухається, одразу ж підвівся, наказав Мао'еру тихо сидіти і пішов за ним. Однак він випадково побачив Цю Ціна, який зняв половину одягу за травою, зрозумівши, що той збирається купатися. Обличчя Гоу'ера миттєво почервоніло, і він поспішно глянув на Цю Ціна, перш ніж відвернутися, збентежився і поспішно втік. Цю Цін помітив, але не надав цьому великого значення. Для нього вони були просто двома дорослими чоловіками, в цьому не було нічого ганебного. Він продовжував митися холодною водою, не зупиняючись.
Переодягнувшись і ретельно вимившись, Цю Цін нарешті відчув, що може нормально дихати в цьому світі. Потім він задумався над дуже серйозною проблемою. У солом'яній хаті не було додаткових ліжок чи ковдр, тому... великому і малому не залишиться нічого іншого, як спати з ним. Якщо так...
Гоу'ер, який тримав Мао'ера і тихо розмовляв, побачив Цю Ціна, який вийшов чистим, і був приголомшений. Цю Цін був дуже білошкірим, зовсім не таким, як фермери в селі, шкіра яких була кольору пшениці. Його очі були ясними і блискучими, ніс високий і прямий, а його напівсухе чорне волосся було розпущене за спиною. Під сонячним світлом він, здавалося, випромінював м'яке сяйво. Він... насправді такий гарний?
Потім Гоу'ер помітив, що погляд Цю Ціна зафіксувався на ньому і Мао'ері. Він ішов до них крок за кроком, з аурою, яка повністю відрізнялася від мирських норм. Його брови були насуплені з урочистим виглядом, змушуючи Гоу'ера відчувати, ніби Цю Цін - це божественна істота, яка зійшла на землю, а не просто смертна людина. Брови Цю Ціна були сильно насуплені, коли він дивився на них двох, нарешті зосередившись на волоссі дитини.
— Підстригти волосся.
Після довгої паузи його спокійний тон приховував емоцію, яку він ледь стримував від зриву.
Він отримав нове розуміння бідності, відсталості та бруду цього стародавнього світу. З'явилися воші. Здається, ця річ заразна, чи не так?
Чорт!
