Після того як Мисливець Дзян пішов, тітка Хва відчула, що той тягар на її серці, який вона ледь почала відчувати легшим, раптом став ще важчим. Хоча сьогодні Мисливець Дзян не завдав їй клопотів, що буде завтра, післязавтра? Вона не могла просто сидіти й чекати вічно.
Ці думки лише посилили її неспокій, і вона втратила всяке бажання працювати. Вона повернулася додому в розгубленому стані, сіла на низьку табуретку у дворі й застигла, дивлячись у порожнечу.
Проте віддавати речі, які вона взяла, вона не збиралася.
Незабаром повернувся її чоловік, старий Хва, у супроводі великої групи родичів, які виглядали сердитими. Побачивши вираз обличчя тітки Хва, він подумав, що прийшов занадто пізно і що вдома вже щось трапилося. Його ноги підкосилися, і він ледь не впав на землю.
– Мисливець Дзян уже був тут? – бурмотів він. – Я ж казав тобі спочатку не жадати тих злих речей, чому ти не послухала? Подивись на нашу сім’ю тепер — ні люди, ні привиди… Якби я знав раніше…
Старий Хва продовжував бурмотіти, а родичі вже збиралися його заспокоїти, коли тітка Хва повільно підняла голову і сказала:
– Мисливець Дзян ще не приходив.
Її погляд пройшовся по всіх, хто прийшов. Побачивши, що вони не набагато сильніші за тих, кого вже побили, її дух значно впав. Проте вона не хотіла відпускати їх, думаючи, що, можливо, краще тримати їх поруч. Якщо Мисливець Дзян справді прийде, вони хоч якось зможуть допомогти.
Родичі, що прийшли слідом, зацікавлено оглянули її дім. Один із них, повертаючись, сказав:
– Кузино, у вас вдома все гаразд, нічого не зламано. Хіба ти не казала, що Мисливець Дзян приходив? Мабуть, ти неправильно почула. Ми кинули роботу в полі і приїхали саме через це. Не кажи, що ти просто нас дуриш. Чужинець не може мати такої влади, у селі ж стільки своїх. Як ти могла боятися його?
Тітка Хва підскочила і сказала:
– Ви не знаєте! Цей Мисливець Дзян — мов ведмідь, він просто вривається і ламає все. Якщо хтось намагається його зупинити, він витягує серп і погрожує вбити. Ніхто в селі не може його зупинити, і вже дві сім’ї постраждали через нього. Просто послухайте, ви ще можете чути їхні крики!
Прислухавшись, вони дійсно почули, як із села лунають жіночі крики і плач.
– Чому він нападає на вашу сім’ю без жодної причини? – здивовано запитали вони.
У цей момент погляд старого Хва затремтів, видаючи докори сумління. Тітка Хва широко розплющила очі і сказала:
– Бо він зійшов з розуму! Багато сімей у селі вже постраждали. Якщо не вірите, підіть перевірте ті дві сім’ї на краю села. Якщо я брешу, хай мене вразить грім! Він справді прийде незабаром!
Побачивши її такою, всі повірили і залишилися чекати разом із ними. Але коли сонце почало сідати, а вони вже випили кілька чайників чаю, ніяких ознак «божевільного» так і не з’явилося.
Невелика група, яка прийшла допомогти, поглянула на темніюче небо і почала відчувати голод, тому ввічливо сказала тітці Хва:
– Сестричко, вже пізно, а той божевільний так і не з’явився. Думаю, він сьогодні не прийде, а вже час вечеряти. Що ти думаєш?
Вони натякали, що пора починати готувати вечерю. Почувши це, тітка Хва вийшла подивитися, чи не прийшов Мисливець Дзян, але нікого не побачила.
Вона повернулася і сказала:
– Ой, вже так пізно! Схоже, божевільний злякався нас усіх і не наважився прийти. Дякую вам усім за сьогодні! Я впевнена, що у вас теж є, що готувати вдома, тому не буду вас проводжати. Мої сини скоро повернуться, і мені треба для них готувати. Бережіть себе!
Звісно, ніхто з рідні й не сподівався на пишне застілля чи коштовні напої, бо знали про скрутне становище господині, але тарілка юшки чи хоч окраєць хліба після важкої праці чекали всі. Почувши ж скупі слова тітки Хва про "самообслуговування", родичі ніяково перезирнулися, а найменш стримані з них потайки закотили очі, жалкуючи, що прийшли.
Тітка Хва вдала, ніби не помічає невдоволення на обличчях родичів. Старий Хва ж навпаки, відчуваючи збентеження, натягнув усмішку й промовив:
– Чому б вам усім не поїсти в моєму домі…
Не встиг він договорити, як тітка Хва нишком ущипнула його, й Старий Хва одразу замовк.
Побачивши це, одні відчули зніяковілість, інші — зневагу. Усі підвелися й пішли, та пройшовши метрів сто, почали лаяти тітку Хва за надмірну скупість.
Повертаючись додому, вони зустріли людей з села Хвадзя, вони привіталися й ввічливо запитали, куди ті прямують.
– Та не згадуйте! Почули, що у вашому селі якийсь божевільний трощить хати, тож прибігли допомогти родичам! Боялися, що з ними щось трапилося!
Жителі села Хвадзя здивовано перезирнулися.
– Який божевільний? Ми нічого не знаємо! …
– Чи не Мисливець Дзян? Чули, що він десь бешкетує. Вам не страшно?
Селяни зрозуміли, що їх обдурили, й почали кричати:
– Який божевільний? Він просто намагається відновити справедливість! Тітка Хва вам нічого не казала? Нещодавно вони вирішили, що Мисливець Дзян мертвий, тож об’єдналися з кількома бандитами й пограбували його хату. Тепер він просто прийшов звести рахунки! Кажуть, сім’я тітки Хва вкрала найбільше — кілька мішків зерна й м’яса!
– Кілька мішків?! – здивовано вигукнули деякі з родичів тітки Хва, перезирнувшись між собою.
– Так!
Лють миттєво охопила тих селян. Як вона могла збрехати, що в них немає рису вдома, якщо вони вкрали стільки харчів? І вони запросили їх допомогти, але навіть не пригостили обідом!
Перш ніж покинути село Хвадзя, хтось плюнув у бік хати тітки Хва:
– Скупа стара квочко! Нехай чекає, поки Мисливець Дзян розтрощить її хату вщент. Якщо я ще колись піду допомагати її родині, то щоб мені собакою здохнути!
Юрба незадоволено пішла геть.
З іншого боку, Цю Цін та інші були в полі. Завдяки допомозі наймолодшого сина старости, вони не тільки закінчили садити картоплю на акрі землі, але й зорали ще один акр під кукурудзу.
Коли вони закінчили роботу, настав час обідати. Компанія хотіла запросити наймолодшого сина додому на трапезу, але він відмовився, кажучи:
– Мій тато каже, що вашій родині зараз нелегко, і в усіх мало харчів. Я не хочу вас турбувати. Коли прийде час осіннього врожаю, ви прийдете до нас і трохи допоможете, і цього буде достатньо.
Побачивши його наполегливість, Цю Цін та інші лише допомогли йому повернути вола й плуг, та домовилися позичити вола знову через два дні для посадки кукурудзи.
Мисливець Дзян першим повернувся додому….
День минув досить приємно.
Вийшовши з дому старости, вони планували відвести Хва Дзиджов до сільського лікаря. Старий Майстер Дон не очікував, що Хва Дзиджов повернеться так швидко.
Побачивши Цю Ціна, він здивовано підняв брови. Трохи поспілкувавшись, він повністю змінив свою думку про Цю Ціна, вважаючи, що юнак справді непоганий. Запитуючи про ліки, він люб’язно порадив Цю Ціну, що витрачати гроші на це — трохи марнотратно, та запропонував заощаджувати на щоденні витрати.
Цю Цін відповів:
– Хоч гроші й важливі, але вони призначені для того, щоб їх витрачати.
Його слова були твердими, але він все ще обережно запитав про вартість ліків.
Дідусь Дон відповів, що невідомо, скільки курсів лікування знадобиться, але лише перший курс на місяць коштуватиме сто монет. Це тому, що він сам збирав трави в горах, а якщо купувати в аптеці, то буде набагато дорожче….
Почувши це, Цю Цін трохи полегшено зітхнув і сказав:
– Будь ласка, приготуйте нам ліки на місяць, а я піду за грошима. Вам доведеться трохи почекати.
– Стривайте! – Дідусь Дон зупинив його, а потім зайшов усередину, щоб знайти ліки, почавши сортувати їх і загортати в папір. Він пояснив, як варити ліки та як їх приймати, зрештою давши їм десять пакетів:
– Сьогодні вже пізно, гроші принесете завтра. Я вірю в чесність Хва.
Цю Цін здивовано висловив свою вдячність і разом із Хва Дзиджов пішов до дверей. Він обернувся, щоб ще раз подивитися на старого, який серйозно молов трави, й подумав, що у світі ще багато хороших людей.
Дорогою додому маленький Мао’ер з цікавістю запитав:
– Чому нашій родині потрібно купувати ліки?
Цю Цін відповів:
– Тому що у татка болить обличчя, і йому незручно, тому потрібно приймати ліки.
Маленький Мао’ер запитав:
– Чи це тому, що всі кажуть, що татко потворний… тому йому потрібно приймати ліки?
Цю Цін відчув, що в цьому є якась хибна логіка, тому поправив його:
– Тому що він хворий, тому погано виглядає, і саме тому йому потрібно приймати ліки.
Маленький Мао’ер подивився вгору, широко розплющивши очі, і сказав:
– Але я думаю, що татко красивий навіть таким! Ті, хто каже, що він потворний, — просто погані люди.
Цю Цін був дещо здивований, що той вважав Хва Дзиджов красивим.
Хва Дзиджов, почувши ці слова, відчув здивування й зворушеність. Він стиснув руку Мао’ера й сказав:
– Дякую тобі, Мао’ере, але татко приймає ліки, бо хоче, щоб краса була не тільки у твоєму серці, але й щоб усі інші бачили мене красивим.
Насправді була ще одна важлива річ, яку він не сказав вголос: він сподівався, що теж зможе бути красивим в очах Цю Ціна….
Цю Цін відчув, що почуття між Мао’ером і Хва Дзиджов були дуже простими й чистими. Іноді він відчував, що може чогось навчитися у них.
Повернувшись додому, він помітив, що у дворі стало значно більше речей. Воно було завалено майже до країв, що різко контрастувало з порожнечею ще кілька днів тому, й виглядало зовсім інакше.
Він запитав Мисливця Дзяна:
– Що тут відбувається? Ти знову ходив у гості до чужої хати?
В той час як Мисливець Дзян майстрував курятник, він відповів:
– Цього разу це не я брав, вони самі принесли. Сьогодні я ходив розбиратися з двома сім’ями, а інша сім’я злякалася, тож прийшли самі. Вони не тільки вибачилися, але й повернули все, що вкрали. Я збираюся почати будувати свій дім завтра, і не буду вам заважати цими днями.
Коли комусь щастить, все, здається, йде гладко…. Цю Цін був вражений його швидкістю й запропонував допомогу.
Іноді дружба розвивається поступово й природно. Для Цю Ціна це була велика підтримка у закріпленні своїх позицій у цьому світі. Вони допомагали один одному жити краще, і він був щасливий дружити з таким мисливцем, як він.
З іншого боку, родина, яка сьогодні прийшла віддати речі й попросити вибачення, повернулася додому, щоб запитати, і дізналася, що тітка Хва ще нічого не зробила. Вони також нічого не чули від Мисливця Дзяна, тож хвилювалися, що він може не спричинити клопоту родині тітки Хва через їхні попередні добросусідські зв’язки.
Подумавши про це, сім’я згадала, якими скупими вони були вдень, і відчула хвилю невдоволення. Вони навмисно підійшли до дверей тітки Хва й голосно заявили:
– Сьогодні Мисливець Дзян сказав, що нікому не дасть спокою. Нам цього разу вдалося втекти, але деякі люди про це ще не знають….
Почувши це, тітка Хва, яка ще плекала якусь надію, відчула, як раптовий холодок пробіг у неї по спині. Вона подумала: «Що мало статися, те й сталося».
Але вона все ще не хотіла віддавати речі. Однак пізніше тієї ночі, лежачи в ліжку й думаючи про жахливий вигляд Мисливця Дзяна, вона взагалі не могла заснути. Зрештою, під тиском страху їхня сім’я прокинулася рано наступного ранку, з червоними від недосипання очима, й вони понесли речі до будинку Цю Ціна, щоб вибачитися перед Мисливцем Дзяном.
