Побачивши, як той торкається обличчя, Цю Цін швидко зупинив його й підсвідомо випалив:
– Не чіпай руками, там повно бактерій.
– Бактерій? – не тільки Хва Дзиджов здивовано кліпнув, але й інші спостерігали за ним із розгубленим виразом обличчя.
Цю Цін згадав, що вони з іншої епохи, й, трохи поміркувавши, пояснив:
– Це означає, що на руках бруд. Якщо постійно торкатися обличчя, то все погане з рук перенесеться на нього. Треба берегти його.
Згадавши цю тему, він з цікавістю спитав:
– І давно в тебе таке?
Хва Дзиджов злегка відвернув обличчя й відповів:
– Десь рік чи два. Раніше такого не було, просто раптом з'явилося…
Цю Цін відчув, що той дещо засмучений, тому спробував підбадьорити:
– Все гаразд, це лише акне. В мене теж таке було. Більшість людей через це проходять, треба лише наполегливо лікуватися і дбати про шкіру. Все пройде, це ж не смертельна хвороба.
Мисливець Дзян встряв у розмову:
– Я бачив таке в інших. Хіба з віком воно не минає саме собою?
– Не варто легковажити. Моя мама… моя мати завжди казала, що обличчя – це твоя візитна картка, тому треба дбати про нього.
Хва Дзиджов хотів би вилікуватися, але, опустивши голову, сказав:
– Лікар казав, що це можливо вилікувати, але потрібно багато грошей на ліки, тому я просто залишу все як є…
– Як це залишиш? – Цю Цін серйозно відповів:
– Якщо тобі потрібні гроші, то бери скільки треба. Краще це, ніж дозволяти цим дикунам нападати на тебе через твою зовнішність. У селі є нормальний лікар?
Річ у тім, що за кілька днів, що Цю Цін перебуває в цьому світі, Хва Дзиджов час від часу зустрічав дітей, які коли бачили його, то тикали пальцями й обзивали потворним виродком. Хва Дзиджов опускав голову й мовчки йшов слідом, не проявляючи тієї люті, яку показував, коли бив хулігана. Він мав жалюгідний вигляд. Маленький Мао’ер часто плакав через цих дітей, і хоч Цю Цін проганяв їх, він все одно відчував дискомфорт через всю цю ситуацію.
Хва Дзиджов не очікував, що Цю Цін буде таким рішучим, і невпевнено відповів:
– Так…
– Чудово! Сьогодні ж підемо до лікаря й спитаємо, скільки це коштуватиме, – Цю Цін виявив рішучість діяти.
Хва Дзиджов відчував себе трохи невпевнено, але, побачивши рішучість Цю Ціна, повірив, що той справді готовий витратити гроші заради нього.
Мисливець Дзян, який слухав їхню розмову, почав дражнити Хва Дзиджов:
– Брате Цю Цін дійсно добре до тебе ставиться.
Хоча минув лише день після бійки, та почуття Цю Ціна залишалися складними, однак, завдяки Хва Дзиджов, він тепер знав, що повинен робити.
Протягом цього дня Хва Дзиджов тільки й робив, що мріяв про той день, коли його обличчя повністю вилікується, і Цю Цін покохає його, і побоювався, що ліки будуть надто дорогими, і його сім'я не зможе їх собі дозволити.
А ось для Цю Ціна це був лише незначний епізод, більш нагальною проблемою на даний момент було завершення сільськогосподарських робіт.
Після того, як Мисливець Дзян приєднався до них, ефективність їхньої роботи помітно подвоїлася. Якщо все піде добре, вони зможуть закінчити садити картоплю на акрі землі до кінця дня.
Через деякий час, перепочиваючи після роботи, вони побачили сільського старосту, який тягнув вола, а за ним йшов юнак з плугом. Вони привітали Цю Ціна здалеку:
– Цю Цін, я ж казав тобі, що вже минуло три дні. Хіба я не просив тебе прийти й позичити плуг? Оскільки ти не прийшов, я попросив сина принести його до твого дому.
Цю Цін був приємно вражений і відповів:
– Старосто, ви надто добрі. Я думав, що він вам ще потрібен, тому планував спитати про нього завтра.
– Немає проблем. Я привів його сьогодні. Можеш використовувати його, щоб зорати ту іншу акру землі біля твого дому, – сказав сільський староста, вітаючи Мисливця Дзяна, прив’язуючи вола до дерева й відводячи Цю Ціна вбік.
– Насправді, я прийшов не лише, щоб привести вола, а й маю до тебе прохання.
Цю Цін подумав: не дивно, що сільський староста був таким привітним. Судячи з обставин, це прохання може бути непростим, але він, ймовірно, не зможе відмовити, оскільки йому справді потрібен вол:
– Старосто, ви надто добрі. Просто скажіть, чим я можу допомогти.
Сільський староста витягнув лист зі своєї кишені й простягнув його Цю Ціну:
– Це лист від мого старшого сина, який служить у війську вже 20 років. Раніше, коли він надсилав листи, мені доводилося їхати день і ніч у місто, щоб попросити вчителя прочитати їх. Але тепер, коли в нас є грамотна людина, як ти, я прошу тебе прочитати їх. Я заощаджую день і ніч, а ти отримаєш допомогу від мене. Це виграшна ситуація для нас обох.
Цю Цін подумав, що староста добре вміє домовлятися, не дивно, що він зміг стати сільським старостою. Цю Цін погодився і почав читати листа, а сільський староста в цей час пильно спостерігав за ним.
– Що там написано?
Прочитавши листа, Цю Цін усміхнувся й сказав:
– У листі сказано, що війна закінчилася, і якщо все піде добре, він зможе повернутися за два місяці. Він просить вас не хвилюватися.
Сільський староста дістав люльку, набив її сухим тютюном, запалив сірником і глибоко затягнувся:
– Добре, добре, добре! Головне, щоб він повернувся живим і здоровим, дякую тобі, Цю Цін. Ця клята війна нарешті закінчилася, нарешті закінчилася.
Цю Цін мало знав про війну тут. Насправді, він вважав, що війна – це щось дуже далеке від його власного життя. Однак, судячи з попередніх коментарів сільського старости та інформації в листі, здавалося, що країна, в якій він опинився, вела війну не менше двадцяти років. Крім того, здавалося, що батько Хва Дзиджов теж загинув у бою, але крім цього, він дуже мало чого розумів.
Сільський староста мав дещо меланхолійний вигляд. Цю Цін хотів дізнатися більше інформації, тому розпочав розмову:
– Так, ця війна затягнулася надовго. Ми навіть не знаємо, скільки людей загинуло. Ваш син ще живий, це велике благословення.
Неподалік Мисливець Дзян також висловив свої почуття:
– Так, вже майже тридцять років. Вже щастя, що він живий.
Сільський староста видихнув струмінь зеленого диму, та в цей момент здавався значно старшим на вигляд:
– Так, саме життя – це велике благословення. Шкода, в мене четверо синів, і двоє з них загинули. Я навіть не знаю, де поховані їхні останки, чи їх взагалі поховали, чи дикі звірі обгризли їхні кістки…
Він глибоко зітхнув і витер очі рукавом:
– Та що там казати, навіть мені ще пощастило. Принаймні двоє залишилися. Деякі сім’ї в селі втратили всіх своїх чоловіків, це справді трагічно.
Цю Цін не очікував, що все настільки погано. Він нерішуче спитав:
– У нашому селі… багато людей загинуло?
– Звісно! Принаймні половина чоловіків загинула. Що стосується Хва Гоу’ера – а, я повинен називати його Хва Дзиджов тепер. Коли його батька призвали до війська… їхньому старшому синові було лише десять років, а молодшого ще годували грудьми. Пам’ятаю, Хва Дзиджов навіть ходити ще не вмів. Просто так батько пішов, і через три місяці уряд надіслав назад його одяг. Уся родина покладалася на його матір, яка підтримувала семеро чи восьмеро людей, працюючи до кривавого кашлю, не зупиняючись ні на день. І не тільки його родина, кожне домогосподарство отримувало одяг загиблих, надісланий урядом. Насправді, якщо подумати, єдина сім’я у всьому селі, яка нікого не втратила на полі бою – це ваша, Цю Цін, але твоєму батькові довелося витратити чимало грошей, щоб налагодити зв’язки ще тоді. В результаті, тепер у селі залишилися або старі, слабкі, хворі, або жінки, або маленькі діти, які тоді ще голі бігали.
Вираз обличчя Цю Ціна став складним і шокованим. Він не очікував, що село буде в такому жалюгідному стані. Коли він вперше зустрів матір Хва Дзиджов, він просто подумав, що вона дуже безсердечна жінка, але не усвідомлював, скільки труднощів їй довелося пережити.
Хва Дзиджов, який до цього мовчав, здивовано спитав:
– Коли моя мати кашляла кров’ю? Я не знав цього!
Насправді, згідно зі звичаєм і етикетом, члени родини не мали права переривати розмову між чоловіками, але в цей момент сільський староста не заперечував:
– Вона завжди приховувала це, як вона могла дозволити вам, молодим, знати? Я бачив це одного разу на власні очі, і це було кілька років тому.
Почувши це, Хва Дзиджов надовго замовк. Він звинувачував свою матір у безсердечності, але тепер, почувши, як багато вона вистраждала, його образа розвіялася наполовину. Однак йому все ще було холодно через її байдужість до його благополуччя.
Сільський староста продовжив:
– На щастя, війна закінчилася п’ять років тому. Мій старший син та інші просто перебувають на кордоні, інакше ця партія дітей, яка тільки-но виросла в нашому селі, могла бути знищена. На жаль, я вже забалакався. Піду додому й розповім дружині добру новину про мого старшого, а вам залишу свого молодшого сина, щоб він допоміг, якщо ви не знаєте, як користуватися плугом.
Цю Цін швидко провів його.
Після повернення, вони трохи познайомились і почали працювати.
Молодшому сину старости було близько п'ятнадцяти чи шістнадцяти років. Коли Цю Цін спитав, як його звати, він яскраво посміхнувся й відповів голосом, що ще змінювався:
– Просто кличте мене Лао Яо*, так мене називають вдома. Я ще не досяг повноліття, тому в мене немає офіційного імені. Мій батько казав, що через деякий час він запросить учителя, щоб той дав мені гарне ім’я.
Під час розмови Цю Цін знайшов його дуже веселою дитиною, досить вправною в роботі, не гіршою за дорослих. Він без угаву базікав під час роботи, його руки рухалися методично й без зайвого клопоту. Поговоривши трохи, він раптом спитав про Хва Дзиджов:
– Його нове ім’я гарно звучить. Це ти дав йому його, брате Цю Ціне?
Неподалік маленький Мао’ер почув, що ім’я Дзиджов звучить гарно, але не почув нічого про себе. Він підвівся, обережно підняв руки й сказав:
– Звичайно! Мій тато найкраще вміє давати імена! Ім’я мого тата звучить гарно, а ім’я, яке він дав мені, звучить ще краще! Мене звати Цю Сінь! "Сінь" від слова "гідний довіри"!
Лао Яо здивовано подивився на Мао’ера з різними очима. Він лише чув, що очі Мао’ера відрізняються, але це був перший раз, коли він бачив це на власні очі. Це справді було дивно. Це також був перший раз, коли він чув, як говорить Мао’ер. Побачивши, що Цю Цін та інші ставляться до цієї дитини як до звичайної, він на мить розгубився, чи варто з ним розмовляти. Однак, подивившись на Цю Ціна, він відчув, що ігнорувати дитину було б дещо неввічливо, тож він сказав:
– Це справді гарне ім’я. Я теж хотів би мати таке гарне ім’я.
– Гм, у тебе гарний смак. Але тобі прийдеться встати в чергу, оскільки мій тато єдина грамотна людина в селі, – гордо вигукнув малий, випнувши груди, дивлячись вгору. Потім він повернувся й пішов грати в куховарство з Дзянь Джу.
І справді, протягом останніх кількох днів, під впливом селян, хоча малий Мао’ер ще не знав, що означає грамотність, він повністю усвідомив, що його тато – дуже здібна й шанована людина. Як єдиний син свого тата, він відчув, що необхідно, щоб його теж поважали інші. Він високо тримав голову, прагнучи бути чесною людиною.
Так, він став досить гордим.
Цю Цін і Хва Дзиджов були вражені його несподівано дорослими зауваженнями. Маленький Мао’ер завжди здавався сором’язливим і нерішучим у розмові з незнайомцями, що змушувало людей вірити, що це його справжня сутність. Несподівано, всього за кілька днів, він набрався сміливості впевнено розмовляти з іншими, навіть серйозно імітуючи дорослу мову. Тепер, коли вони про це подумали, то під час їхньої другої зустрічі вони відчули, що ця дитина досить добре вміє говорити, і, можливо, це був його справжній характер.
Після здивування Цю Цін від душі засміявся, підхопив маленького Мао’ера й поцілував його в обличчя, а потім потерся щокою об його щоку:
– Маленький Мао’ер, ти такий милий! Як ти можеш бути таким чарівним!
Інші теж не могли втриматися від сміху. Лао Яо не зовсім розумів, чому, але приєднався до них.
Хоча життя часом могло бути важким, воно завжди знаходило можливість несподівано принести радість. Цю Цін відчув, що наявність такої чарівної дитини може справді полегшити втому як тіла, так і розуму, даруючи людям сміливість зустріти новий день.
Він задумався, коли його мати взяла його з собою тоді, чи мала вона такі ж думки, як і він зараз?
«Лао Яо» (老幺) - означає наймолодша дитина.
