Тітка Хва метушилася селом, кликала на допомогу всіх, кого знала: братів, сестер, родичів, знайомих, навіть до тих, з ким рідко спілкувалася, а для тих, хто не відповідав вдавалася до підкупів. Зрештою зібрала чималу юрбу.
Та тривога не відпускала. Вона побігла до старости. Дружина старости сказала насміхаючись:
– Спізнилася! Старосту вже запросили інші. Я ж казала тобі — не будь такою лихою! Невже думала, ми тобі заздримо? Поглянь на мої очі — бачиш, наче кривавими стали?
Тітці Хва було не до глузувань. Вона підозрювала, що за цим стоять ті самі три родини, що йшли з нею на крадіжку, тож, не слухаючи докорів, мовчки пішла.
Як на лихо, ті хати стояли недалеко. Вона непомітно підійшла до найжвавішого подвір’я — і серце впало.
Там уже було не те, що раніше. Староста, ласкаво розмовляючи, стояв надворі, поруч тулилися брат із сестрою з тієї родини, але ніхто не наважувався втрутитися. Виявилося, інші вже спробували той самий метод, що й вона. Та проти Мисливця Дзяна такі штучки не працювали!
Ноги стали ватними.
Підійшовши ближче, вона зазирнула у двір і побачила жахливу картину: Мисливець Дзян тримав одного з хуліганів, який того дня грабував його, а блискучий серп холодів на шиї негідника.
Юрба збентежилася, побачивши його рішучість. Батько хулігана заревів:
– Смієш тільки доторкнутись до мого сина — твій парубок теж не втече!
Він рушив до Дзянь Джу, що ховався за спиною Цю Ціна.
Мисливець Дзян усміхнувся, немов вовк, що чує тріск гілки:
– Ну ж бо! Якщо твоя рука торкнеться мого сина — я переріжу горло твоєму. Якщо з моїм щось станеться — не бійся, я виріжу всю твою родину, щоб ховали його! У тебе більше десятка роду, у мене — двоє. Хто більше втратить?
Батько завмер, наче вкопаний.
Цю Цін, що до цього мовчазно спостерігав, нарешті зміг перевести дух. Відчуваючи на собі десятки допитливих поглядів, він щільно пригорнув обох дітей, а Хва Дзиджов, немов тінь, став поруч.
Хва Дзиджов впізнав у хулігані того самого негідника, якого вчора відлупцював. В очах блиснула зловтішна іскорка, але він швидко зібрався, надавши обличчю вираз щирого збентеження : «Ми нічого не знаємо, як Мисливець Дзян міг так вчинити?»
Цю Цін виглядав так само, але з однією різницею: він дійсно не розумів, що відбувається, тоді як Хва Дзиджов зрозумів наміри Мисливця Дзяна ще тоді, коли побачив серп.
Юрба загула, наче розлючений рій:
– Заспокойся! Та ж людина постраждає!
– Це того не варте!
Староста, немов риба, прослизнув уперед із закликом до розуму:
– Мисливче Дзян, ця родина дійсно провинилася перед тобою. Ті, кого ти тримаєш, варті покарання! Вони скористалися твоєю відсутністю, щоб грабувати та знущатися над дитиною. Це ж справждні покидьки! Хіба не так?
Члени родини почервоніли від образи, але сусід вчасно відтягнув їх назад.
Селяни закивали:
– Так, покарайте їх! Але тобі, добряку, псувати життя через них — нерозумно! Брате Дзян, ми всі чекаємо на твоє м’ясо — не роби дурниць!
– У цьому є сенс, – додав староста. – Мисливцю Дзян, за пару років твій син зможе одружитися. Але якщо ти підеш цим ганебним шляхом, ти станеш негідним батьком. Тобі варто добре подумати.
Мисливець Дзян холодно фиркнув:
– Та я сам цього не хочу, але в мене все в хаті вкрали, і я більше не можу так жити. Що ти пропонуєш мені робити?
Староста негайно відповів:
– Я візьму на себе відповідальність і подбаю про те, щоб вони повернули все, що вкрали у тебе, навіть миску чи пару паличок для їжі не буде пропущено.
– І це все? Вони пограбували мою сім'ю і побили мого сина, і тепер вони думають, що повернення моїх речей достатньо, щоб все залагодити? А що, якби я не вижив у лісі? Чи були б страждання мого сина марними? Хто тоді відновив для нього справедливість? – вигукнув Мисливець Дзян.
Мати хулігана розлютилася і вийшла вперед, кричачи:
– То чого ти хочеш? Мисливцю Дзян, дозволь тобі сказати, ти тут просто гість, не будь таким невдячним!
Мисливець Дзян усміхнувшись сказав:
– О, так? Я невдячний? Добре, я не буду просити компенсацію. Я просто хочу, щоб мої речі повернули, і... – Мисливець Цзян усміхнувся, зробив крок вперед, щоб закрити двері зсередини, знайшов мотузку і зв'язав хулігана. Потім він почав трощити все всередині, розбиваючи все, що бачив, створюючи безперервний брязкіт горшків і сковорідок, який луною розносився назовні. Люди зовні одразу відчули вузол в шлунку, і багато глядачів тихо питали у людини поруч з ними: "Як довго, на твою думку, їхні речі зможуть витримати трощі?".
Хулігани всередині були налякані до сліз. Один з них, плачучи з сопливим носом, вигукував назовні:
– Тату! Мамо! Наші речі розбиваються на шматки!
Мати відчайдушно закричала:
– Перестань трощити! Будь ласка, перестань! Ми компенсуємо тобі! Все, що ти хочеш, ми тобі повернемо!
Через деякий час Мисливець Дзян відчинив двері, тримаючи в руках шматок мотузки, якою їх зв'язав.
– Якби ви погодилися на це раніше, все було б набагато простіше. Як ви збираєтеся компенсувати мені?
– Е-е... – Жінка та її чоловік перезирнулися. Чоловік зробив крок вперед і сказав:
– Ти знаєш ситуацію в нашому селі, всі... бідні, і ми не можемо дозволити собі жодних грошей. Ти... ти можеш взяти будь-які цінні речі, які захочеш, з нашого будинку.
Дружина тривожно штовхнула його і прошепотіла:
– А якщо він забере наші дорогі речі?
Чоловік сердито відмахнувся від її руки:
– Що буде, то буде! Хіба не твій хороший син відповідальний за цей безлад?
Мисливець Дзян подивився на сільського старосту.
– Старосто, ти мій свідок, це добровільно з їхнього боку.
Староста зітхнув:
– Ти... не заходь надто далеко. Зрештою, якщо ти доведеш їх до відчаю, це погано закінчиться і для тебе.
Мисливець Дзян посміхнувся і сказав:
– Я не з тих, хто не має совість.
Мисливець Дзян відпустив хулігана, якого одразу ж відтягнула його мати. Вона з тривогою оглянула його з голови до ніг, боячись, що її дорогоцінного сина могли поранити. Коли вона підняла голову, то побачила, як погляд Мисливця Дзяна зупинився на єдиній корові в їхньому хліві. Вона кинулася перед хлівом, загороджуючи корову і вигукуючи:
– Корови абсолютно не можна торкатися! Навіть не думай рухати мою корову, якщо ти це зробиш, я ризикну своїм життям і буду битися з тобою!
Вдалині серед глядачів були Ер Мадзи та його мати. Мати Ер Мадзи сказала:
– Хіба я тобі не казала кілька днів тому, що я маю рацію? Хіба я тебе не попереджала, що ти можеш зазнати великих втрат? Чому б тобі не піти і знову не вкрасти більше речей з дому Мисливця Дзяна?
Ер Мадзи поспішно замахав руками, вимушено посміхаючись:
– Я не посмію, я більше не посмію! – спостерігаючи, як сім'ю всередині так сильно б'ють. Він не наважився критикувати свою матір за те, що вона прийняла рішення, щоб він повернув речі назад, а в душі полегшено зітхнув, що послухався свою матір в той час.
Мисливець Дзян не удостоїв Ер Мадзи навіть поглядом і зробив кілька кроків вбік, нахилившись, щоб відчинити двері курятника. Він простягнув руку і витягнув двох курей.
– Сину, малий Мао'ер, йдіть сюди, – гукнув Мисливець Дзян.
Двоє підійшли, тримаючи курей за крила, він дозволив своєму синові нести по одній в кожній руці. Потім він витягнув великого білого гусака, щоб Мао'ер тримав його, а сам взяв іншого гусака для себе. Він підійшов і вручив одного Хва Дзиджов, потім сказав Цю Ціну:
– Брате, мені знадобиться твоя допомога, щоб нести більше речей пізніше.
Відчуваючи вбивчі погляди з боку цієї сім'ї, Цю Цін натягнуто скривив куточки рота, виглядаючи незграбно, але ввічливо, озираючись на глядачів. Він тихо сказав Мисливцю Дзяну:
– Це... не дуже добре, чи не так?
Мисливець Дзян клацнув язиком, знаючи, що сміливість цього хлопця не така вже й велика. Він не змушував його заходити всередину, щоб хапати речі, а пішов на кухню сім'ї сам. Під їх ворожими поглядами він спокійно взяв великий кошик, а потім недбало схопив пляшку соєвого соусу, кілька пакетів солі та всі сухі спеції, які тільки зміг побачити на кухні.
Дивлячись, як забирають майно її сім'ї, мати хулігана впала на землю, голосно плачучи. Не в змозі проклинати Мисливця Дзяна, вона замість цього вказувала на свого нікчемного сина і чоловіка, проклинаючи їх, заходячи так далеко, що ображала своїх предків до вісімнадцятого покоління.
Саме тоді, коли Цю Цін збирався порадити Мисливцю Дзяну відпустити ситуацію, Хва Дзиджов прошепотів йому на вухо:
– Все, що вона каже, – брехня. Хто в селі не знає, що коли вона приїхала сюди, вона вже була вагітна? Вона відома як сумнозвісна порушниця спокою в селі, завжди крадеться в чужі поля, щоб щось вкрасти. Коли її ловлять, вона навіть не визнає цього. Одного разу, коли мене не було поруч, вона навіть штовхнула маленького Мао'ера, залишивши синці на його руці!
Селяни, які пропонували забрати корову, почали зловтішно перешіптуватися, а Цю Цін зрозумів, що настав час йти геть.
Мисливець Дзян склав руки разом на знак подяки і сказав усім:
– Дякую за ваші пропозиції, але я вирішив відпустити це. Не забудьте прийти купити м'ясо пізніше. Сьогодні у мене гарний настрій, тому я продам його всім на монету дешевше за фунт!
По дорозі назад Цю Цін мав приголомшений вираз обличчя, ніби він був уві сні.
Мисливець Дзян втішив його, сказавши:
– Брате, не відчувай тиску. Ми просто вийшли на прогулянку і взяли трохи приправ, щоб приготувати м'ясо вдома.
Цю Цін кивнув.
Мисливець Дзян промовив:
– Все налагодиться. Скоро ти звикнеш до цього.
Поруч з ним Дзянь Джу підстрибував, його брови танцювали від збудження.
– Ти настільки зворушений, що тобі хочеться стрибати?
– Можливо...
