На четвертий день у цьому світі Цю Цін уперше спробував м’яса. Коли смак розтопився на язиці, він ледь не заплакав — нічого смачнішого у житті не куштував!
Після обіду, коли вони збиралися до поля, біля воріт з’явився коробейник з в’юком на плечах. Цю Цін завивав його:
— Купуєте волосся?
Торговець здивовано поглянув на його голену голову, але ввічливо відповів:
— Так, дядьку! Скільки маєте?
— Зачекайте.
Цю Цін приніс збережене волосся — чисте, зв’язане в пучечок.
Торговець зважив його на долоні і запропонував ціну. Хва Дзиджов лише розводив руками — він не знав вартості волосся в цій епосі. Хто ж продає себе задарма?
Після торгів угода вдалася — триста вень. Але Цю Цін зупинив коробейника:
— Маєте голки та насіння овочів?
Юнак розгорнув в’юк з ентузіазмом:
— Усього на світі! Капуста, ріпа, перець, кріп, огірки… Що бажаєте?
Цю Цін обрав кілька пачок насіння та швейний набір (голка, нитки). Одяг був пошарпаний — треба лагодити. На городі теж не виживеш лише на дикоросах.
Хва Дзиджов, Дзянь Джу та Цю Сінь кружляли біля товарів, розглядаючи іграшки та цукерки. Але не сміли торкнутися — знали, що грошей немає.
Цю Цін з жалем поклав дзеркальце на місце (ціна зависока), коли раптом почув:
— Тату… он цукерки… — Цю Сінь тягнув батька за рукав.
Хва Дзиджов швидко затулив йому рота, збентежено пояснюючи:
— Він просто дивиться… Ми нічого не хочемо!
Але в очах обох горіло бажання — Хва Дзиджов не їв солодощів з тих пір, як батько загинув на війні. Останній раз дві цукерки він поділив з сином.
Замислившись, Цю Цін згадав, що маленький Мао’ер, якому вже чотири роки, їв цукерки лише раз у житті.
Він поглянув на Хва Дзиджов й помітив, хоч той наполегливо відмовлявся від будь-чого, його погляд не міг не ковзати по цукерках у різнокольорових обгортках, і він ледь помітно ковтав слину. З іншого боку, Дзянь Джу був набагато відвертішим, не відриваючи погляду від цукерок і ласощів у кошику коробейника, і в нього було добре видно, як течуть слинки.
Бачити, як усі троє просто-таки мріють про ці цукерки, але жоден не наважується попросити навіть шматочка, — це було справді дивовижно.
Цю Цін ніколи не знав справжньої нужди. Більше того, до вісімнадцяти років він жив навіть краще за більшість однолітків. У дитинстві та юності він майже завжди отримував усе, що хотів, тому й не міг зрозуміти, чому звичайні льодяники викликають у них таку непідробну жагу. Адже це ж просто звичайні солодощі!
Невже через те, що вони ніколи їх не мали, вони так їх бажають?
Саме тоді, коли вони, неохоче посміхаючись, вже збиралися йти за знаряддями, Цю Цін раптом зупинив коробейника, який збирався вже йти:
— Скільки коштує цукерки?
— Одна вень за дві штуки.
«Як дорого! Насіння ж по одній вень за пачку», — подумав він, але все ж купив на шість вень. Коробейник аж підвищив голос від здивування: цей чоловік, що продав власне волосся через бідність, навіть дзеркальця за п’ять вень не купив, але раптом витрачає шість на солодощі! Це ж просто неймовірно!
Дванадцять цукерок лежали у долоні Цю Ціна незвично вагомо. У минулому житті, коли йому хотілося солоденького, він купував цілі пакети — і ніколи не відчував такої поваги до звичайних льодяників.
Коли торговець пішов, шість очей дітей впилися в солодощі, немов прикуті магнітом. Вони мовчки спостерігали, кожен у таємниці сподіваючись, що йому дістанеться хоча б одна.
Цю Цін не стримав усмішки, бачачи їхні милі, збентежені рухи. Він навмисно поводив долонею з цукерками з боку на бік — і три пари очей послідовно ковзали за рухом, наче керовані однією невидимою ниткою.
Хва Дзиджов, здавалося, ще якось стримував свої бажання, але двоє інших — ті маленькі пухнасті «клецьки» — вже майже підпливали слиною. Цю Цін трохи підражнив їх, а коли здалося, що ось-ось захлинатиметься в цій солодкій повіні, раптом зупинився і, усміхнувшись, урочисто роздав солодощі.
— Спочатку маленький Цю Сінь — чотири штучки. Далі Дзянь Джу — тобі теж чотири. Ну а ти, Хва Дзиджов, — ти ж так слину пускаєш — тримай свої. — Він почувався наче вихователь дитячого садка, коли клав цукерки в їхні долоні.
Хва Дзиджов, почувши про «слину», панічно витер рота рукавом, а потім з нянькуватим виразом зрозумів, що його просто дражнять.
Цю Цін помітив, що хлопець явно хоче солодощів, але щось у ньому все ще опирається. Тоді він рішуче схопив його за зап’ястя і вклав цукерки прямо в долоню, не залишаючи шансів для відмов.
— Ти віддав усі нам… а сам? Може, тобі краще з’їсти? — Хва Дзиджов почервонів, коли побачив порожні долоні Цю Ціна.
Той же, перебираючи в кишені двісті дев’яносто вень, що залишилися, і відчуваючи заспокійливу вагу монет, недбало відповів, заходячи в хату:
— У мене від солодкого карієс був. Купив для вас. Грошей зараз небагато — вибачте, що трохи.
Всередині він розсортував насіння, потім оглянувся, шукаючи схованку для грошей. Стара дерев’яна скриня для одягу здалася найвдалішим місцем — монети лягли на дно з глухим брязкотом. Обернувшись, він побачив, як усі троє стоять у дверях і дивляться на нього з якимсь дивним виразом.
— Що, не тут треба ховати? — Цю Цін ніяково почухав потилицю.
— Та ні… — Дзянь Джу випучив очі. — Чому ти взагалі ховаєш гроші на наших очах?
— Я ж до вас спиною стояв! — Цю Цін навмисно зробив вигляд, ніби не розуміє, але, захлопнувши кришку, серйозно додав: — Годі вам. Я вам довіряю — от і все. Ці гроші ж не лише мої, а наші спільні. Зрозуміли?
Після таких слів у нього самого мурашки побігли по спині. Він швидко вийшов надвір, гучно клацнувши замком.
— Ну що, на поле! Роботи ще — як у річки піску!
Дорогою він чітко бачив, як двоє молодших ідуть, підстрибуючи немов зайчата. Хва Дзиджов, хоч і намагався стримуватися, теж ступав якось легше. Чи то від солодощів, чи то від його слів — не важливо. Головне, що тепер у кожного в очах світилася надія.
Ці малі діти були справді легко задоволені.
Цю Цін навіть не усвідомлював, що почав сприймати Хва Дзиджов як дитину, яка ще не встигла вирости.
Дивлячись на невелику групу, що йшла за ним слідом, він відчував дивне тепло в грудях. Хоча вони познайомилися лише тиждень тому, а Дзянь Джу приєднався лише добу тому, між ними виникла настільки тісна і звична зв’язка, ніби вони справжня родина.
Невже це те, що люди називають долею?
Раптом його думки перестрибнули на щось важливе, і він обернувся до двох доросліших дітей:
— Дзиджов, ти знаєш, скільки коштує корова?
Як тільки Цю Цін звернувся до нього,Хва Дзиджов, напружився, його спина випросталася, і він сухо відповів:
— Чув, що теля коштує близько трьох гуанів.
— А скільки вень у гуані?
Хва Дзиджов це здалося дивним питанням, але він чесно відповів:
— Тисяча вень дорівнює одному гуану.
— А скільки лян срібла в одному гуані?
Дзянь Джу не витримав і буркнув:
— Та ти як дитина! Хіба можна цього не знати? Один гуан — це одна лян срібла!
Цю Цін анітрохи не збентежився і спокійно відповів:
— Я колись був марнотратом. Витрачав купи грошей і ніколи не рахував, скільки там вень чи гуанів.
Як тільки він це сказав, усі згадали, що саме Цю Цін промотав єдину цегляну хату в селі, тому миттєво повірили його словам. Адже ходили чутки, що він за роки спустошив кількасот лян.
Підрахувавши в умі, що для теляти потрібно три тисячі вень, він зрозумів, що до корови ще далеко. Серце його кривавилося, і він у пригніченні скаржився: чому він не потрапив сюди раніше, коли попередній власник тіла ще не промотав родинні статки?
На полі Цю Цін раптом помітив щось дивне:
— А де ваші цукерки? Невже вже з’їли? Не бачив, щоб ви розгортали.
Цю Сінь ніяковіло пробурмотів:
— Я… хотів зберегти на день народження тата та Новий рік.
Хва Дзиджов тихо додав:
— Цукерки дорогі — краще приберегти на свята.
Дзянь Джу теж похилив голову:
— Я теж зберігаю.
Він думав про те, що вже не має батька, і такі солодощі тепер не можна вважати належним.
Цю Цін подивився на цих «майже дорослих» дітей, що бояться з’їсти навіть дві цукерки, і відчув невимовний комок у горлі. Він підійшов, дістав одну з кишені Цю Сіня, розгорнув і поклав йому до рота. Потім грізно глянув на інших:
— З’їжте, інакше я сам вам їх покладу!
Вуха Хва Дзиджов яскраво почервоніли, і він поспішно дістав солодощі, ледве не розірвавши обгортку. Дзянь Джу теж слухняно поклав цукерку до рота.
Цю Цін нарешті задоволено сказав:
— Якщо збережете — зіпсується. Якщо сподобалося — куплю ще, коли прийде коробейник.
Повернувшись до копання, він таємно клявся знайти спосіб заробити, інакше життя стане нестерпним.
Що він не знав — так це те, що його вчинок купити солодощі для всіх, крім себе, глибоко вразив інших.
Якби вони знали сучасні пісні, то зараз би в думках співали для нього «Мій старий батько»*.
Цю Ціну відчув спонтанне бажання когось вдарити.
«My Old Father» — це щира китайська пісня Лю Хуана, випущена в 1997 році, яка висловлює вдячність і захоплення любов’ю та жертвами батька. Він відображає традиційну повагу до батьків у китайській культурі, викликаючи резонанс у слухачів своєю емоційною глибиною та ностальгією.
