Скрип дверей змусив Дзянь Джу стрибнути на ноги. Він кусав нігті, не відводячи погляду від входу.
— Що це за магія?.. — увійшовши у двір, Цю Цін завмер перед купою їжі та речей. Він відчув той самий сюрреалізм, що й під час переходу в цей світ. — Ти пішов грабувати?
Інакше він не міг пояснити, як дитина без копійки вранці перетворилася на «багатія» за день. Навіть дівчина з «Казки про равлика»* не мала такої казкової вдачі.
— Що ти несеш?! — Дзянь Джу почервонів від образи, ткнув пальцем у Цю Ціна. — Я б не став… Раптом згадав про підпал… Ех, та годі! — Це моє! Я лише повернув сімейне добро!
Хва Дзиджов і Цю Сінь, які увійшли слідом, оніміли. Цілий мішок рису, ковдри та шинка. Вони ніколи не бачили стільки їжі.
— Тату, це справжнє? — Цю Сінь торкався подолу батька, а його очі блищали як у чарівному сні.
— Так… — Хва Дзиджов мимоволі подивився на Цю Ціна.
Той присів біля купи ковдр, помацав матерію: груба, але набагато краща за їхні латані речі.
— Це дійсно рятує нас від голоду, — кивнув він, зосередившись на Дзянь Джу. — Але поясни: як ти, бездомний учора, сьогодні став «олігархом»?
Цзян Чжу не відповів прямо, натомість гордо промовив:
— Все це для вас. Там також є дві мотики. Відтепер не кажи, що я живу на дурняк. Це моя плата за житло та їжу. Ти їв мою їжу та користувався моїми речами, тому тепер маєш мене захищати.
Дивлячись на його серйозний вираз обличчя, як у бізнесмена, який домовляється про угоду, Цю Цін не міг не засміятися:
— Ти досить розважливий, хлопче. Ти можеш залишитися, але ти повинен чітко пояснити, звідки взялося все це добро. Якщо воно з будь-якого неналежного джерела, я не прийму це. Зрештою, я просто хочу жити мирно, не потрапляючи в халепи, зрозуміло?
Цзян Чжу прикусив губу і, нарешті, дещо неохоче, невизначено пояснив походження речей:
— Ну… вони всі думали, що мій тато помер, тому вони прийшли до мого будинку відкрито і забрали все. Ось чому я вчора так поводився. Сьогодні я просто хотів піти до будинку Ер Мадзи, щоб повернути дві мотики моєї родини, і несподівано вони раптом повернули мені ще й інші речі.
Цю Цін зрозумів ситуацію. Він встав і урочисто поплескав Дзянь Джу по плечу. Після ретельного розгляду він сказав:
— Чесно кажучи, без цих речей наша сім'я зіткнеться з нестачею продовольства через місяць. Ти дійсно дуже допоміг. Але мені все ще потрібно уточнити — ти впевнений, що хочеш віддати мені все це? Ти насправді маєш можливість жити самостійно зараз. Ти міг би забрати ці речі та легко забезпечити себе.
— Мій батько сказав, що чоловік повинен тримати своє слово. Якщо я скажу, що віддам це тобі, я це зроблю. Я не відмовлюся від свого слова. Або ти просто хочеш вигнати мене?
Цю Цін подумав, чому всі сьогодні думають, що він хоче їх вигнати?
Він відчув, що необхідно прояснити ситуацію, тому виніс із дому два маленькі стільчики та сів обличчям до Дзянь Джу.
— Ти ще молодий. Формально, як дорослий, я не повинен приймати речі від дитини. Інакше люди, які не знають, можуть подумати, що я тебе обманюю, і я боюся, що ти пошкодуєш про це пізніше…
— Я сказав, що не пошкодую, тому не буду. Ти дорослий чоловік, чому ти такий нерішучий? Хіба ти не можеш просто швидко погодитися?
Цю Цін на мить втратив дар мови, здивований тим, що дитина відкидає його. Враховуючи, що він дійсно потребував цих речей, і навіть якщо йому вдасться переконати цього десятирічного хлопчика повернутися додому, як дитина житиме сама і без підтримки? Крім того, у нього все ще не було безвідмовного плану для неминучої продовольчої кризи. Чи не було б краще для обох мати взаємовигідну домовленість? Проклинаючи себе за надмірну сентиментальність, він ляснув себе по стегну на знак згоди:
— Добре, я візьму все це. Я не буду багато говорити про все інше, але ти можеш бути впевнений в одному: поки ти хочеш залишатися в цій родині, поки у мене є їжа, ти теж будеш мати їжу. Я вмію читати і писати, і я навчу тебе читати і писати. Я не візьму твої речі безкоштовно, і я також не обкраду тебе. Все буде абсолютно чесно.
Почувши його зізнання, Дзянь Джу сором'язливо почухав обличчя і ніяково подивився в інший бік.
— Чому ти так багато говориш? Хіба у нас сьогодні вдень ще немає роботи? Поквапся готувати, я голодний!
Інші швидко зайнялися справою, підтримуючи радісний та схвильований настрій, переносячи мішки з їжею на кухню.
Цю Цін не міг цілком позбутися відчуття, що щось не так. Несучи бавовняну ковдру в дім, він раптом згадав щось і звернувся до Дзянь Джу, запитуючи:
— Зачекай, вони пішли до твого будинку, щоб забрати речі так відкрито, а це означає, що вони зовсім не сприймали тебе всерйоз. Як ти сьогодні все повернув?
— О, це нічого, — недбало відповів Дзянь Джу, навіть знайшовши час нагадати Цю Ціну, який тримав товсту ковдру, остерігатися перешкод перед ним, перш ніж продовжити: — Я просто підбіг і сказав їм, що якщо вони не повернуть мої речі, я спалю весь їхній будинок. Тож вони повернули мені все.
Цю Цін спіткнувся і мало не впав, почувши це, міцно встояв на ногах і в шоці витріщився на Дзянь Джу:
— Ти справді це зробив?
Дзянь Джу закотив очі:
— А ти як думав? Ер Мадзи добровільно повернув би речі? Та я й не сподівався, що погроза спрацює так добре. Я лише хотів повернути мотики, пам’ятаєш?
Очі Цю Ціна заблищали: тепер зрозуміло, чому Дзянь Джу раніше докоряв йому за невикористання мотик.
Він підняв великий палець:
— Вражений! Братко Дзянь, відтепер ти мій союзник. З таким сміливим у селі не пропадеш!
Розстеливши товсту ковдру на ліжку, Цю Цін із задоволенням зітхнув, бо ночі на соломі закінчилися.
Дзянь Джу на мить промчався радістю, але раптом згадав щось:
— Лише частину вкраденого вдалося відібрати. Якби не поступливість матері Ер Мадзи, можливо, я б не повернувся… Решта пропала назавжди.
Цю Цін погладив його по голові:
— «Помста шляхетного не пізнішає за десять років». Ти ще малий — виживай поки. Нагода знайдеться.
«Виживати» — найгірше слово для Дзянь Джу.
Побачивши розчарування в його погляді, Цю Цін поспішив:
— Гей, чого так дивишся?! Це ж ціла ватага, а не пара селюків. Я війну не тягну — від роботи лежу як труп. Харчі покриваю, але ніяких бійок!
— Якби відібрав все — твої були б гроші й їжа. Не спокушає?
— Анітрохи! Навіть не мрій! — Цю Цін відрізав рішуче.
Цзян Чжу кинув на нього зневажливий погляд, гучно схропів і вибіг у двір. Чути було, як вимагає м’яса в Хва Дзиджов.
Цю Цін похитав головою, догортаючи постіль:
— Мати казала — ці руки для мистецтва, не для бійок.
Це не тому, що він боягуз.
«Казка про равлика» — китайська народна історія про чарівну дівчину, яка виходить із мушлі равлика, щоб таємно допомогти працьовитому чоловікові по господарству, що символізує несподівану допомогу та доброту.
