Розділ 96 - Сім'я Цубаси - 002

Епілог, чи, радше, кульмінація цієї історії.
 
Наступного дня мене, як завжди, з ліжка підняли мої молодші сестри Карен і Цукіхі. Будень це, вихідний чи свято — вони немов машини, запрограмовані будити мене щоранку, тому не мало жодного значення, що то був перший день Золотого тижня, двадцять дев'яте квітня. Хоча мені майже хотілося похвалити їхню старанність... прокидатися й сяяти, коли вони завжди дуріли й засиджувалися допізна, було, мабуть, нелегко... вони, ймовірно, переривали мій сон не з турботи про денний ритм брата, а радше як спосіб демонстрації сили. Це була демонстрація, постріл у внутрішній територіальній суперечці.
 
До речі, я ще не приділяв багато часу опису того, що саме роблять мої сестри, коли будять мене, але, ну, переважно тому, що це не варте опису.
 
В аніме-версії мої сестри підходитимуть до мене з безліччю методів пробудження... штовхатимуть зі сходів, братимуть у «верблюжий захват», битимуть «м'язовим бастером» тощо... але це, можна сказати, прикраси для малого екрана. Вибачте, що руйную будь-які уявлення, але, на жаль, у реальному світі немає таких милих молодших сестер.
 
Ну, в будь-якому разі, не знаю, як в інших родинах, але принаймні в моїй сім'ї Карен і Цукіхі просто лагідно кажуть: «Скільки ти ще спатимеш? Ану, прокидайся», а потім…
 
— Знову заснув? Тобі кінець.
 
Поряд з моєю подушкою з'явився лом.
 
— ВоооооооооооооооооУ!
 
Я ледь не підскочив, ухиляючись.
 
Власне, я не зовсім ухилився. Він зрізав пасмо мого волосся.
 
Кінець лома проткнув мою подушку разом із волоссям.
 
У повітря злетіла хмарка пір'я.
 
Це видовище змусило б вас замислитися, чи не зійшли з небес янголи, тому я подумав, що, можливо, помер, але тридцять другі ноти, які я відчував, як вистукує серце в грудях, натякали, що я все ще серед живих.
 
Я озирнувся.
 
Переді мною, з лютим виразом демониці-богині, одягнена в юкату, стояла Арараґі Цукіхі, моя молодша сестра, учениця другого класу середньої школи, і намагалася витягти лом, що пробив не тільки мою подушку, а й ліжко під нею.
 
Лом-подібний об'єкт.
 
Ні, просто звичайний лом.
 
Найбільш ломоподібний лом у світі.
 
— Ц-Цукіхі?! Що ти робиш? Ти що, вбити мене намагаєшся?!
 
— Ти знову заснув, тож навіщо мені залишати тебе живим? Чому ти спиш після того, як ми з Карен доклали стільки зусиль, щоб тебе розбудити? Це нелогічно. Можеш померти, можеш померти, можеш померти.
 
— Ти усвідомлюєш, що ми лише на початковій сцені, а ти вже поводишся як абсолютно інша персонажка?!
 
Подумай про послідовність з попередньою частиною!
 
— Я просто не виділялася на тлі інших персонажів, тож вирішила спробувати поводитися як сталкерка, — пояснила вона.
 
— Ти поводишся як психопатка, а не сталкерка!
 
— Але якщо ти зміг ухилитися, то, мабуть, ти лише вдавав, що спиш.
 
— Ні, я міцно спав…
 
Здається, люди напрочуд здатні реагувати на небезпеку навіть уві сні.
 
Можуть казати, що люди досягли еволюційного глухого кута, але ні, ми ще можемо пройти довгий шлях.
 
— Ти хвилювалася, що не виділяєшся як персонажка? Боже, ти говориш як учениця середньої школи, — докорив я.
 
— Це тому, що я і є учениця середньої школи.
 
— Точно.
 
Звісно, мій час у середній школі не дає мені права насміхатися з когось іншого. Ну, можливо, мій досвід означає, що я маю обов'язок попереджати інших.
 
— У будь-якому разі, не перестарайся, — сказав я їй. — Ти — молодша сестра, яка приходить будити мене вранці. Цього достатньо.
 
— Це, типу, визначення другорядної персонажки.
 
«Дякую, але ні» — сказала вона.
 
Справедливо. Ніхто не захоче бути персонажкою, яку визначає його старший брат.
 
— Я хочу бути яскравою персонажкою, як-от Карен. Подивися на неї, вона — фінальна еволюція молодшої сестри.
 
— Я б не назвав її фінальною еволюцією. Вона радше той тип персонажки, де твоє життя закінчується, якщо ти стаєш схожою на неї. Слухай, у тебе ще є надія. Тобі потрібно наполегливо працювати, щоб стати належною, поважною персонажкою.
 
— Належною персонажкою молодшої сестри.
 
— Ага.
 
Ніхто з присутніх не усвідомлював, що прагнення стати «персонажкою молодшої сестри» навряд чи було належним.
 
— Зокрема, — сказав я, — тобі варто спробувати стати схожою на Маріллу з «Енн із Зелених Дахів».
 
— Маріллу?!
 
— Ну, так, саме так, — відповів я своїм найкращим голосом Метью.
 
Я ж щойно прокинувся, гаразд?
 
— Чорт, Марілла справді ідеальна молодша сестра, — висловив я думку. — Хотів би я мати таку, бо вона цундере з цундере. «Я хотіла хлопчика! Дівчинка нам ні до чого!» — а потім до кінця лестила Енн.
 
— О, то вона цундере в класичному сенсі.
 
— Вона й за сучасними визначеннями така. Її уїдливі коментарі на адресу Енн після того, як вона закінчує лестити, теж надзвичайно чарівні.
 
— Так мій старший брат читає «Енн із Зелених Дахів»?
 
— Так. Коли я читав, моєю ментальною акторкою озвучування для Марілли від початку до кінця була Куґімія Ріє.
 
— Без реальних імен.
 
«І скільки взагалі років Маріллі?» — запитала Цукіхі.
 
Яка дурепа. Вона нічого не зрозуміла.
 
Справжні веселощі з молодшими сестрами починаються після того, як їм виповниться п'ятдесят.
 
— Якщо подумати, то Метью так пощастило, — сказав я. — Жити весь цей час разом зі своєю молодшою сестрою, та ще й виховувати маленьку нерідну дівчинку з косицями. Він — той, ким мріє стати кожен похмурий хлопець-відлюдник, навіть більше, ніж Шінджі.
 
— Будь ласка, не називай Метью з «Енн із Зелених Дахів» похмурим відлюдником…
 
— Сцена, де він іде купувати різдвяний подарунок для Енн, така сльозлива. Вона справді зачіпає за живе. Так… ти купуєш несуттєві речі, — гостро згадав я той шедевр. — І ось такою ти маєш бути, Цукіхі. Бо тоді, одного дня, ми з тобою зможемо жити разом у старості в Зелених Дахах.
 
— Ти знаєш, що майже робиш мені пропозицію.
 
— Ха, це не просто пропозиція. Це полонез.
 
— Шлюбний танець?!
 
«І як мені тепер читати «Енн із Зелених Дахів»?» — простогнала Цукіхі, схопившись за голову.
 
«Що ж мені з тобою робити» — пробурмотів я, знизуючи плечима й злазячи з ліжка, щоб почати знімати одяг.
 
Це, звісно, не означає, що я збирався вчинити якийсь непристойний акт проти своєї молодшої сестри, а лише те, що я переодягався з піжами в домашній одяг.
 
— Ем, то що там з Карен? — запитав я.
 
— Перепрошую?
 
На той час, як я заговорив, Цукіхі, її місія не дати мені знову заснути, очевидно, виконана на її задоволення, вже розпласталася й лінувалася на моєму ліжку.
 
Вона була не просто далека від Марілли, вона навіть відмовилася від спроб витягти свій лом з мого ліжка.
 
Що мені було робити тієї ночі?
 
Може, вийти з кімнати й повернутися, і це все виправить, як у відеогрі?
 
У будь-якому разі, Цукіхі виглядала як гусениця, коли перекочувалася туди-сюди, не турбуючись про те, що її юката розкривається.
 
Так би я її й назвав. Сестрогусениця.
 
— Тобі не варто давати своїй молодшій сестрі пікантні прізвиська, Койомі.
 
— Перестань читати нарацію. І взагалі, відповідай на моє запитання. Я запитав, що сталося з тією яскравою, одягненою в спортивний костюм, вищою за мене жінкою, до стегна якої ти, здається, завжди прикута. Ти не з тією ходячою зачіскою «кінський хвіст»?
 
— Карен зараз на пробіжці.
 
— На пробіжці? Пробіжці, як у бігу, але не зовсім? Це рідкість, вона зазвичай такого не робить.
 
— Сьогодні особливий день. Вона сказала, що це її спосіб святкування початку Золотого тижня.
 
— Яким чином це святкування?
 
— Вона, мабуть, думає про бігунів з олімпійським вогнем.
 
— О. То вона така ж дурна сьогодні, як і будь-якого іншого дня.
 
— Я думаю, вона переплутала Золотий тиждень з Олімпіадою.
 
— О. Через золоті медалі, які дають на Олімпіаді? Вона, як завжди, дивовижно дурна.
 
Як зворушливо.
 
Ось чому Цукіхі прийшла сама вдруге, коли прийшла мене будити.
 
Вони прийшли разом рано-вранці (ну, годину тому), щоб вирвати мене з мого ледачого сну, але, зрозумівши, що я спробував їх обдурити й знову заснути, Цукіхі повернулася сама для мого повторного пробудження (що б це не означало).
 
Звідси й лом.
 
Справді, не можна було дозволяти їй діяти самостійно.
 
Між Карен і Цукіхі перша, з її життєвим покликанням до бойових мистецтв, є більш жорстокою з двох, але друга, здається, більш небезпечна. Вона не знає значення слова «стриманість».
 
— Фу, — пробурчав я. — І я так розумію, сьогодні починається Золотий тиждень? Самі погані новини.
 
— Бачу, ти з самого початку налаштований песимістично, Койомі.
 
Двадцять дев'яте квітня, субота.
 
День зелені.
 
— Знаєш, не минуло й дев'яти годин з початку Золотого тижня, — нагадала Цукіхі.
 
— Дев'яти годин достатньо, щоб розібратися в більшості деталей, коли стаєш таким майстром, як я.
 
— Так, ти ж ненавидиш свята, особливі події, неділі та все таке. Ти любитель буднів, людина буднів.
 
— Людина буднів?
 
Яка жалюгідна людина.
 
Абсолютно без чарівності.
 
З іншого боку — я і є жалюгідна людина.
 
— Не те щоб я їх ненавидів, — заперечив я. — Мені просто не подобається мати з ними справу.
 
— Це те ж саме.
 
— Хіба?
 
Ненависть і нелюбов для мене здаються двома різними речами.
 
Але якщо ви хочете сперечатися, що вони однакові, ну, то так і є.
 
Це було майже так, ніби я сказав: «Я каюся, але не шкодую», а мені відповіли, що каяття і жаль — синоніми, але я не зміг придумати, як їй заперечити.
 
— Не те щоб було щось особливо краще в тому, що це Золотий тиждень, — сказав я. — Ранок все одно настане, мої молодші сестри все одно мене розбудять, мої нігті все одно ростимуть, а мій зріст залишиться точно таким самим.
 
— Так, мабуть. Просто у нас немає школи.
 
— Людина ніколи не припинить воювати з людиною, зрада й брехня триватимуть без кінця.
 
— Що? Чому ти раптом говориш про речі такого грандіозного масштабу?
 
— Немає сумніву, що хтось у цьому світі сьогодні помре. Як можна нехтувати цим і називати сьогоднішній день днем для святкування? Ми повинні сумувати!
 
— Койомі, чому, і на кого ти злишся?
 
Моя молодша сестра, здавалося, щиро злякалася, що її старший брат, не знаючи, що робити з усім вільним часом у вихідні (не маючи чим зайнятися), був розлючений через це.
 
Я міг зрозуміти її почуття.
 
Але я розпалювався, тому продовжив. Я не той брат, який хоч якось зважає на почуття своєї молодшої сестри.
 
— Я в жалобі кожну годину кожного дня. Я ніколи нікому не надсилав святкових листівок.
 
— Хіба це не тому, що в тебе немає друзів, яким їх надсилати?
 
— Не вдавай, що знаєш про мене все! Ти нічого не знаєш!
 
— Я принаймні знаю, скільки святкових листівок ти отримуєш.
 
— Ти маєш рацію.
 
— Точніше, я знаю, скільки святкових листівок ти не отримуєш.
 
— Ти маєш рацію.
 
Кількість моїх святкових листівок нарешті зменшилася до нуля після того, як я почав навчатися в старшій школі. Я не отримував листівок навіть від дітей, які надсилали їх кожному однокласнику. Іншими словами, я не відчував себе в жалобі цілий рік, я просто був жалібним.
 
— Я зрозумів, мені не подобаються свята, бо в мене немає друзів, з якими можна було б грати, — визнав я. — Яке свіже, нове відкриття.
 
— Звучить так, ніби ти дізнався щось, чого краще було б не знати.
 
Цукіхі подивилася на мене, свого рідного брата, з глибоким почуттям жалю в сумних очах. До речі, у неї (і в Карен) така велика мережа друзів, що їм доводиться надсилати сотні святкових листівок, що створює тиск як на бюджет родини Арараґі, так і на поштову скриньку родини Арараґі.
 
Ми були екстремальними братом і сестрами, якщо не більше.
 
Я міг лише уявити, як важко було б знайти середнє арифметичне між нами трьома.
 
— Але це не змінює того факту, що у святах немає нічого іншого чи кращого, — стверджував я. — Мрій скільки завгодно, це не змінить реальності. Можна відкинути мої особисті обставини, і все одно в них не буде нічого кращого. Золотий тиждень? Дайте мені спокій, це просто дні, як і будь-які інші. Що в них такого золотого? Вони що, зловлять мене в житі? Е-е… гадаю, це був би тиждень Голдена. Ранок все одно настане, мої молодші сестри все одно мене розбудять, мої нігті все одно ростимуть, мій зріст залишиться точно таким самим, людина ніколи не припинить воювати з людиною, зрада і брехня триватимуть без кінця, а твої трусики все одно будуть білими.
 
— Не згадуй мої трусики.
 
Якщо сприймати буквально, відповідь Цукіхі звучала як сором'язливе прохання прекрасної юної леді, але я хочу, щоб ви знали, що вона була ученицею другого класу середньої школи в самому розпалі підліткового віку, якій було байдуже, що поділ її юкати оголював усе на світі.
 
Це був не просто погляд під кімоно, це було практично повне оголення.
 
Мої сестри, і Карен теж, справді робили все можливе, щоб зруйнувати будь-які мої ілюзії щодо жінок.
 
— Б'юся об заклад, Ґреґор Замза чудово провів час. Я маю на увазі, він прокинувся й став жуком! Ось це я називаю метаморфозою. Я не міг би бути більш заздрісним, як колега-володар молодшої сестри. Ти не згодна, Сестрогусенице?
 
— Не намагайся причепити це пікантне прізвисько до своєї молодшої сестри.
 
— Хмм.
 
Ну.
 
З огляду на це, можливо, заздрість до пана Замзи була недоречною, враховуючи моє власне перетворення на вампіра, не кажучи вже про жука.
 
Так.
 
З весняних канікул минув уже місяць.
 
За цей час багато чого сталося... так би я сказав, якби це був фінал серіалу, але це справді було дивно, коли я озирнувся назад.
 
Мій досвід під час весняних канікул залишив на мені незабутнє враження. Він був настільки неймовірно інтенсивним, іншими словами, що залишив мене з відчуттям, ніби ті два тижні були кульмінацією мого життя.
 
Якщо ви вірите, що в кожному житті є свій пік, то ті весняні канікули були моїм.
 
І саме тому це було дивно.
 
Життя все ще тривало навіть після весняних канікул.
 
Тривало й тривало, вічно.
 
Одне за одним, воно продовжувалося.
 
Люди кажуть, що життя — це не гра, і, гадаю, вони кажуть це тому, що в ньому немає кнопки перезавантаження. На мій погляд, однак, чи не справжня причина в тому, що в ньому немає кінця?
 
Гадаю, ігри без кінця існують і в наші дні, чи то онлайн-ігри, чи «StreetPass», чи щось інше, але це майже так, ніби ігри стають схожими на життя, а не навпаки.
 
У будь-якому разі, людське життя не закінчується, поки ти не помреш... життя триває.
 
Немає фінальної теми чи кінцевих титрів.
 
Ти можеш стати старшокласником.
 
Ти можеш провалитися.
 
У тебе може не бути друзів.
 
Ти можеш стати вампіром.
 
Ти можеш знову стати людиною.
 
Життя триває.
 
Тихіше їдеш — далі будеш.
 
Або, тихіше їдеш — це темп життя.
 
— Вони кажуть «Золотий тиждень» те, «Золотий тиждень» се, але знаєш, що я насправді думаю? — запитав я свою сестру. — Хіба тобі не соромно потрапляти на гачок маркетингової тактики кіноіндустрії? Це мій заклик до тебе.
 
— Заклик, кажеш.
 
— Скасування!
 
— Ти хочеш скасувати низку свят?
 
— Це потрібно припинити. У цьому немає нічого доброго. І, говорячи про те, що припиняється, це також зупиняє роботу друкарень і дистриб'юторів, тож це зсуває графіки всіх!
 
— Чому ти говориш так, ніби працюєш у видавничій галузі?
 
— Книга, яка мала вийти у квітні, виходить у липні завдяки Золотому тижню!
 
— Який конкретний приклад.
 
І це не лише видавнича галузь. Є люди на таких роботах, які не дозволяють їм взяти жодного дня відпустки на Золотий тиждень, ось чому, мабуть, певна японська громадська телерадіокомпанія не використовує тріумфальний і сліпучий «Золотий тиждень», а натомість простіший «довгі вихідні».
 
З іншого боку.
 
Це не змінює того факту, що цим людям все одно доводиться працювати.
 
— І говорячи про маркетингові тактики, те саме з Різдвом і Днем святого Валентина, — продовжив я. — А потім у тебе є Білий день, який взагалі не має сенсу! Чи має він власне походження, схоже на Ісуса Христа чи святого Валентина?
 
— Здається, ні.
 
— Тоді це не Білий день, а біла брехня!
 
Цукіхі спантеличено схилила голову.
 
— Га?
 
Я думав, що зможу провернути це на чистому імпульсі, але, здається, не вийшло.
 
— У будь-якому разі — і я знаю, що повторююся — це таке перебільшення використовувати слово «золотий». Золота низка свят? Її довжина змінюється залежно від часу вихідних навколо, то чому порівнювати її з одним з найстабільніших матеріалів у світі?
 
— Хмм. Не знаю, чи варто так конкретизувати критику, але, гадаю, називати його «золотим» може бути перебільшенням.
 
— Цікаво, що в тебе зараз на думці…
 
— Чому ти раптом говориш як Король Спотворень з «Буґіпопа»?
 
«Не кажи щось лише тому, що думаєш, що це може звучати круто» — докорила мені сестра.
 
Я глибоко каявся.
 
— Золотий? — повторив я. — Невже купа свят поспіль — це так чудово? Звісно, триденні вихідні раніше були рідкістю, але тепер ми почали відзначати свята понеділками. — До речі, люди у видавничій галузі також вважають їх аж ніяк не святими. Це бізнес, який бажає, щоб зникли навіть суботи та неділі. — Навіть якщо проігнорувати мою нелюбов до свят, все одно не здається, що це відповідає своїй назві.
 
— Хмм. Не знаю, чи це про відповідність назві, чи про стратегію брендингу. Наче щось, що вони використовують, щоб зробити це веселішим. Вони говорять про ефект маркування, і люди справді шукають гарні назви. Ти знав, чому Гренландію називають Гренландією? Це арктична тундра, але вони хотіли, щоб це звучало так, ніби вона вся зелена, щоб туди їздило багато людей.
 
— За кого ти маєш свого брата? Звісно, я це знаю. І це ще не все, її столиця називалася Ґотгоб, Божа надія.
 
— Так, я знаю. Але зараз вона називається Нуук.
 
Брат і сестра посміхнулися, поки розгорталася ця напружена вікторина, замаскована під дружню розмову. Але потім битва завершилася однією фразою Цукіхі.
 
— До речі, Гренландія — це данська територія.
 
Це залишило мене далеко позаду.
 
Справді?
 
Данська територія?
 
Я мусив визнати, що, зрештою, вона була розумною дівчиною.
 
Вікторина — це одне, але я ніколи не міг зрівнятися з нею у звичайних знаннях.
 
— Хм, і схоже, ми закінчили розмову про Гренландію в День зелені, — спробував я підсумувати.
 
— Койомі. Не знаю, звідки ти це взяв, але сьогодні двадцять дев'яте квітня, День Шьова. День зелені — четвертого травня.
 
— Га? Четверте — це не звичайне свято?
 
— Ні.
 
— Часи справді змінюються. Я вже й гадки не маю, який зараз рік за григоріанським календарем. Чи ще транслюють аналогове телебачення в ці дні? Але ти, можливо, маєш рацію. Золотий тиждень не відповідає своїй назві, він досягає успіху завдяки їй. Це як Японія, якщо говорити про назви країн. Ми називаємо себе «країною сонця, що сходить», хоча ми не більше ніж острівна держава на далекому сході. Хто не займається створенням свого бренду? Але незалежно від того, чи є назва Золотого тижня успіхом чи провалом, ми все одно прикрашаємо свиню. Я думаю, нам варто бути як та безіменна громадська телерадіокомпанія і просто називати це довгими вихідними. Звісно, я б змінив свою думку, якби ти вирішила носити сліпучо-золоті трусики протягом цих дев'яти днів.
 
— Я б ніколи не одягла такі трусики без смаку.
 
— Білі?
 
— Білі, — заявила Цукіхі, широко розвівши поділ своєї юкати, щоб зробити те, що вже було видно, ще більш зухвало видимим.
 
Це був вчинок девіантки.
 
Звісно, хоча я був цільовою аудиторією, побачене ніяк на мене не вплинуло. Не тоді, коли вона вже ходила по дому в білизні після виходу з ванни.
 
Для мене це було не інакше як гортання книги зразків кольорів.
 
Але в наш час було б неправильно бути таким байдужим як старший брат, тож я вирішив якомога голосніше заплескати в долоні, перш ніж розхвалити її до небес.
 
— Ву-хуу! Немає нічого кращого за трусики молодшої сестри!!
 
— Йой, дякую!
 
Вона теж підіграла.
 
Що ми за брат і сестра?
 
Сумнів почав досить сильно тиснути на мене в цей момент, але Цукіхі рвонула вперед.
 
— Білі трусики — це справді єдиний правильний вибір. Насправді я б навіть сказала, що якщо вони не білі, то це взагалі не трусики.
 
— О, дідько, я чую хвилювання у твоєму голосі. Гаразд, поїхали! Я відчуваю, що насувається ціла двосторінкова розповідь про трусики.
 
— Саме так. Якщо тобі не подобається читати про таке, тобі варто пропустити, — зробила виноску Цукіхі, хоча казати це було вже пізно, враховуючи, наскільки марною була наша розмова до цього моменту. — І це не лише трусики, Койомі. Я думаю, що вся білизна, від бюстгальтерів до всього іншого, загалом має бути білою.
 
— Вау. То ти справді націлилася на непогану купу тексту?
 
Мені доведеться підіграти.
 
Я був готовий до найгіршого.
 
Ми так захопилися розмовою, що я не зосередився на переодяганні. Я був напівроздягнений, але мій торс все ще був голим, і все ж я склав руки й почав розтягуватися, рухаючи руками вгору-вниз і розмахуючи плечима з боку в бік. Потім я сів, схрестивши ноги.
 
Гаразд. Настав час поговорити з нею серйозно.
 
— Знаєш, Цукіхі. Вибач, що критикую тебе саме тоді, коли ти так розпалилася, але я просто не можу з тобою погодитися.
 
— Хм? О, то ми тут на протилежних сторонах?
 
— Якщо ти хочеш так сказати, то так. На протилежних сторонах блискучої монети!
 
Оскільки я розмовляв зі своєю молодшою сестрою, я не мав жодних застережень щодо використання фраз, які не були особливо крутими чи смішними. Сподіваюся, ви врахуєте той факт, що мене щойно розбудили, і пробачите цей останній обмін репліками.
 
— Ти просто будеш дволиким? — запитала моя сестра.
 
— Не зрозумій мене неправильно, я не намагаюся сказати, що я проти білих трусиків. Насправді я приймаю їх з розпростертими обіймами. Ніхто не є таким толерантним, як Арараґі Койомі, коли йдеться про трусики. Але чи не здається тобі, що там, де є колір, має бути й різноманітність? Навіщо мати кольори, якщо ти не збираєшся бути з ними барвистим? Білий чи ні, яким спартанським був би наш світ, якби всі у світі носили білизну одного кольору?
 
— Не знаю, як мені на це відповісти.
 
— Кольори можуть врятувати цей світ, хто знає... ну, я знаю!
 
— Теж не знаю, як мені на це відповісти.
 
«Не те щоб я намагалася відкинути всі інші кольори» — сказала Цукіхі.
 
Здавалося, у неї була добре продумана позиція. З іншого боку, було логічно, що вона вибаглива до своєї білизни. Її смаки, можливо, схилялися до японського одягу, але загалом вона була добре одягненою дівчиною, лідеркою моди серед своїх однокласниць у середній школі.
 
— Я просто думаю, що серед безлічі кольорів білий стоїть на самій вершині, — почала вона. — Якби ти сказав, що існує ієрархія кольорів, білий би повністю панував над усіма іншими. Це доходить до того, що мені хочеться замінити саме слово «рейтинг» на «відбілювання». Хіба ти не можеш собі це уявити? «Десятка найкращих відбілювань цього тижня!»
 
— Хм… Ну, так, лише чорний такий же повний і завершений, але я розумію, чому ти не хочеш віддавати перевагу кольору, який також дорівнює темряві, що знищує все інше.
 
Я міг уявити, як хтось думає, що ми — двоє студентів художньої школи, які ведуть серйозну дискусію, але ми говорили про білизну.
 
Зрозуміли? Трусики.
 
— Хай там як, Цукіхі. Настав час, щоб люди відверто висловилися про те, що вони насправді думають про поширену думку.
 
— Що саме?
 
— У чорній білизні немає нічого особливо сексуального.
 
— Ти це сказав!
 
Дай п'ять.
 
Ми з моєю молодшою сестрою знайшли спільну мову через наш смак у білизні.
 
— Так!
 
— Вууу-хууу!
 
Це була культурно витончена розмова, яку ми вели.
 
Я міг уявити, як хтось реєструє це як частину нашої культурної спадщини.
 
— Ми говорили про те, чи відповідають речі своїй назві, і в цьому сенсі, — прокоментував я, — існує цілий спектр почуттів, які люди мають до різних кольорів.
 
— Спектр. Кольори. Я зрозуміла.
 
— Ой, це було ненавмисно. — Я зрозумів, що Цукіхі раніше сказала «безліч кольорів», щоб обійти цю пастку. Яка хитра маленька дівчинка. — Я маю на увазі холодні та теплі кольори. Або те, як фарбування гантелей у білий колір робить їх легшими на вигляд.
 
— Ні, ти все неправильно зрозумів. Білий виглядає серйозним, чистим і цнотливим, — Цукіхі повернула нашу розмову на правильний шлях. Це було досить гостро з її боку, але водночас я відчув, що, можливо, наша початкова тема не варта повернення. — Просто подивися, Койомі, — сказала вона, розв'язуючи пояс і знімаючи юкату, оголюючи не лише трусики, а й бюстгальтер. Вона склала юкату поруч із собою і повернулася до мене, показуючи, що не лише її трусики та бюстгальтер, а й високі шкарпетки були білими. Чи можна це назвати повністю скоординованим вбранням?
 
Арараґі Цукіхі почала ставати на коліна й позувати.
 
— То що? Виглядає серйозно, чисто й цнотливо, чи не так?
 
— Ні, я б сказав, смішно, забруднено й розпусно…
 
Якби вона не була обережною, приймаючи такі пози, вона могла б закінчити як фігурка, що виглядає саме так.
 
З цього моменту могли б зробити Нендороїда.
 
Подушка за нею з ломом, що стирчить з неї, була гарним доповненням, роблячи сцену схожою на пікантний розворот.
 
— Койомі, хіба це не через твої упередження та забобони щодо мене? Гей, а що як я прикрию обличчя рукою та стану анонімною!
 
Цукіхі склала пальці правої руки, щоб прикрити верхню половину обличчя.
 
Тепер над її очима була цензурна смуга.
 
Вона продовжувала позувати так.
 
— …
 
Я сказав їй, що це лише додало пікантності.
 
Можливо, вона все ж таки була дурною.
 
Як дивно, коли вона, нібито, мала відмінні оцінки, майже одні дванадцятки.
 
Можливо, вони мали рацію, і те, як добре ти вчишся в класі, було лише одним з аспектів інтелекту. Але якщо ця дурепа справді досягла успіху, я б'юся об заклад, що це позбавило її однокласників бажання вчитися…
 
— Ну, а що з тими смугастими трусами, які ти носиш, Койомі? Те, як ти їх мені демонструєш, ці горизонтальні смуги змушують мене думати, що тобі місце за ґратами.
 
— За що?
 
Тоді я зрозумів, що, попри всі мої турботи про психічний стан моєї молодшої сестри, я також був лише в білизні.
 
Я знаю, я сказав, що був напівроздягнений, але я не сказав, що одягнув штани!
 
І ось вам, будь ласка, ідеальний приклад наративного трюку.
 
Живий зразок жанру детективу: Арараґі Койомі.
 
— Койомі, люди неправильно зрозуміють, якщо ти теж будеш показувати їм свою білизну, і вона не буде білою.
 
— Вони неправильно зрозуміють з того моменту, як я покажу їм свою білизну, білу, смугасту чи будь-яку іншу.
 
Сумне непорозуміння, а може, й правильне розуміння.
 
— Як часто я взагалі можу показувати свою білизну? — запитав я.
 
— Га? Ти помиляєшся. Насправді у мене багато можливостей бачити хлопчачу білизну.
 
— Що?!
 
Моє серце миттєво сповнилося вбивчим бажанням.
 
Якщо моя молодша сестра, учениця другого класу середньої школи, мала стільки можливостей, її старший брат, учень старшої школи, не мав іншого вибору, окрім як діяти.
 
— Ні, ні, я не маю на увазі нічого непристойного. Що ти взагалі собі уявляєш? — прошепотіла Цукіхі, гладячи моє обличчя, як жокей, що заспокоює свого коня. — Гадаю, це не те саме, що штани з низькою посадкою, але ти ж знаєш, як хлопці люблять носити їх обвислими? Коли вони присідають і все таке, їхні сорочки підіймаються, і білизна стає видною.
 
— Ааааа.
 
— Або під час уроку фізкультури, коли їхня білизна виглядає з-під спортивних шортів.
 
— То це все, що ти мала на увазі, — сказав я з полегшенням.
 
Слава Богу, мені не доведеться нікого вбивати.
 
Я ледь не збирався перерізати всіх друзів-хлопців Цукіхі.
 
Вона зауважила:
 
— Багато людей завжди скаржилися на те, що дівчачі спідниці занадто короткі, але, як дівчина, я б хотіла, щоб люди більше звертали увагу на те, наскільки вільні правила щодо належного одягу для хлопців. Я маю на увазі те, що хлопчачі спортивні шорти набагато сексуальніші за дівчачі волейбольні шорти. Все це волосся на ногах, на видноті? Я навіть не можу дивитися на це прямо.
 
— Тут проблема, здається, в тому, що відбувається в голові того, хто дивиться.
 
З іншого боку, хлопці та дівчата соромляться й збуджуються від різних частин тіла.
 
У цьому сенсі, і не так багато місць, де можна серйозно про це поговорити, у хлопців може бути більше прогалин в обороні, ніж у дівчат. Якби ви запитали мене, чи зміг би я пробігти коло по місту, одягнений лише в мої смугасті труси, я б не зміг дати вам однозначної відповіді «ні».
 
— І якщо вже говорити серйозно, — продовжив я, — незалежно від того, наскільки збудженою стає дівчина, мені важко уявити, щоб вони змушували хлопця робити з ними те чи інше. Можливо, дівчата соромляться як свого роду необхідний інстинкт виживання, щоб захистити себе.
 
— Нам не потрібно говорити про це серйозно. Продовжмо говорити про білизну.
 
— …
 
У мене виникло невиразне відчуття, що я познайомлюся з кимось, схожим на Цукіхі, в найближчому майбутньому. Баскетболістка, одержима хлопчачим коханням. Це було схоже на генеральну репетицію — чи це лише моя уява?
 
Я сподівався, що це лише моя уява.
 
— Інстинкт виживання, так? У цьому відношенні, дівчата, як Карен, які набагато сильніші за середнього хлопця, здається, втрачають пильність щодо цього.
 
— А, правда.
 
— Вона навіть переодягається в спортивну форму перед хлопцями.
 
— Скажи мені, в якому вона класі, прямо зараз. Я піду туди й переріжу всіх хлопців у ньому.
 
— Та годі, все гаразд. Коли вона починає переодягатися, то це хлопці відвертаються й тікають, — знову заспокоїла мене Цукіхі.
 
Гладь. Гладь.
 
Чи це холодний піт я бачив на ній?
 
— Справді? То мені не треба їх різати?
 
— Ти лише створиш більше проблем, якщо зробиш це… Я знаю, що не повинна цього казати про власну сестру, але Карен не дуже жіночна.
 
— Гадаю, ти маєш рацію щодо цього.
 
Вона ж бойова мисткиня, зрештою.
 
Навіть якщо відкинути той факт, що вона моя молодша сестра, вона не здавалася мені дуже жіночною, і, зі свого боку, вона навряд чи здавалася пов'язаною традиційними уявленнями про жіночу поведінку. Насправді з того, що я бачив з її подвигів як однієї з Полум'яних Сестер, я хвилювався, що вона намагається стати чоловіком серед чоловіків.
 
— У цьому сенсі, гадаю, неминуче, що вона може просто розслабитися, — зазначив я. — Ця дівчина в спортивному костюмі, яка намагається стати чоловіком серед чоловіків, і щоб вона коли-небудь одягла коротку спідницю чи штани з низькою посадкою — це просто немислимо.
 
— О, але в Карен є й мила сторона. Вона каже, що соромиться, коли її білизна видна з-під спортивного костюма, коли вона зустрічається зі своїм хлопцем, тому вона ходить без білизни.
 
— Що вона, німфоманка?!
 
Кожна дівчина в моїй родині — збоченка!
 
Який же божевільний німфоманський клубок.
 
— Незалежно від того, наскільки я люблю кімоно, навіть я б не ходила без білизни щодня. Все, що я можу зробити, це зняти перед нею капелюха.
 
— Вона вже зняла свою білизну, тут не потрібно знімати більше одягу. Але якщо відкинути той факт, що її улюблені трусики для побачень буквально відсутні, вона зазвичай досить барвиста у своєму виборі. Справжня барвиста дівчина, так? То ви двоє конфліктуєте щодо цього?
 
— Ми конфліктуємо. Насправді Карен майже ненавидить білий. Але основна ідея та сама. Вона каже, що не любить білий, бо він занадто серйозний.
 
— А-а-а.
 
То вона не любила бути серйозною.
 
Ну, вона була в тому віці, коли хочеться бунтувати.
 
Вона могла вдавати з себе якусь захисницю справедливости, але поводилася як звичайна учениця середньої школи.
 
І все ж.
 
— Боже, ви двоє справді ще діти. Подивіться, як ви дозволяєте собі бути зв'язаними банальними цінностями. Який жалюгідний спосіб бачити світ. Я б не перебільшив, сказавши, що «біле дорівнює серйозному» — це такий же упереджений і вузьколобий погляд, як і «чорне дорівнює сексуальному».
 
— Перепрошую? Ти хочеш сказати, що біле не дорівнює серйозному? Я тебе вб'ю.
 
— Чому ти така нетерпляча зі своїм старшим братом? Ні, я намагаюся сказати, що те, чи є воно серйозним, менше пов'язано з кольором білизни, ніж з твоєю особистістю…
 
Я зупинився, не закінчивши думку.
 
Мені спала на думку ідея.
 
Ні... можливо, варто сказати, усвідомлення.
 
Про питання, яке не давало мені спокою останній місяць... те, над чим я мучився, але не досяг жодного прогресу.
 
Ми були на такій близькій темі, що здавалося б марнотратством не запитати Цукіхі... ось що я усвідомив.
 
— Ем, що ти збирався сказати? Особистість…?
 
— О, просто те, чи виглядає твоя білизна серйозною, є проявом твоєї особистості. Іншими словами, якщо ти серйозна, чиста і цнотлива, не має значення, чи носиш ти чорну, чи білу білизну, твоя білизна буде виглядати серйозною, чистою і цнотливою.
 
— Хм. Як я зараз!
 
— Ні.
 
Я був майже впевнений, що насправді стверджував протилежне.
 
На 180 градусів... моя молодша сестра була чудовою людиною, яка не слухала жодного мого слова.
 
Але саме тому вона була ідеальною людиною, щоб запитати поради... незалежно від того, що ми обговорювали, вона, ймовірно, забуде це наступного дня.
 
— Гаразд, Цукіхі. Досить розмов про трусики.
 
— Що? Ми вже закінчили?
 
— Ми давно перейшли за межі тієї невеличкої розповіді.
 
Якщо вже на те пішло, ми витратили занадто багато часу на цю тему. Я впевнений, що не одна людина пропустила, довірившись виносці Цукіхі, лише щоб бути спантеличеною тим, що ми все ще говоримо про трусики.
 
Але яка різниця, так?
 
Усі люблять говорити про трусики.
 
— У будь-якому разі, — сказав я, — молода дівчина не повинна повторювати слово «трусики», як ти.
 
— Га? Ти справді намагаєшся вдавати, що ми не були в цьому разом?
 
Цукіхі насупилася, ніби її зрадили.
 
З іншого боку, це була знаменна зрада... хрестоматійний приклад того, як вибити землю з-під ніг. Моя зрада була лише переходом, однак, і я сподівався, що вона це пробачить.
 
— Замість розмов про трусики, — заявив я, — поговорімо про кохання.
 
— Кохання? — насупилася Цукіхі. Вона явно не хотіла. — Нііііі! Я хочу продовжувати говорити про трусики.
 
Вона впала назад на моє ліжко й так люто замахала кінцівками, що я не міг зрозуміти, чи вона вередує, чи намагається плавати. Їй варто було б перенести свої тренування на підлогу спортзалу.
 
…Мені було б шкода, якби люди неправильно зрозуміли мою цнотливу сестру, тож дозвольте мені додати власну виноску: Цукіхі бачила всі ці розмови про трусики як дискусію про білизну як моду, не більше. Я просто подумав, що варто на цьому наголосити на завершення.
 
— Замовкни. Ми будемо говорити про кохання, гаразд? А тепер перестань вередувати й одягнися.
 
— Ти теж, Койомі.
 
— Ти маєш рацію.
 
Це було само собою зрозуміло.
 
Хоча все було цілком відповідно до наших домашніх правил, ця картина напівголого брата разом у тісній кімнаті з сестрою, що хизується білизною, не була б прихильно сприйнята суспільством.
 
Штори теж були широко розсунуті.
 
Ми з Цукіхі обидва встали, щоб привести себе до ладу... вона знову одягла свою юкату, а я продовжив переодягатися в домашній одяг. Хоча ми більше не могли говорити правду один з одним щирі правди, саме тут я мав викласти все прямо.
 
Настав час для словесного сеппуку.
 
Я знову сів у ту саму позу.
 
Цукіхі злізла з мого ліжка й сіла навпроти мене, схрестивши ноги, можливо, помітивши зміну настрою.
 
…Це повний відступ, але мені здається, що не так багато дівчат сидять, повністю схрестивши ноги. Можливо, це пов'язано з їхньою скелетною структурою?
 
Цукіхі в цьому плані чудово справлялася, але, можливо, це було тому, що вона була гнучкою. Ніколи не тренуючись, як Карен, вона виглядає такою м'якою, що можна було б замислитися, чи не тане половина її плоті.
 
— Ти така м'яка, як макарун, знаєш?
 
— Ти хотів сказати «маршмелоу»?
 
Як ти можеш згадати менш відоме з двох і помилитися, запитала Цукіхі.
 
Бездоганна відповідь.
 
Звісно, не те щоб м'яке тіло обов'язково означало гнучкість.
 
Справжня різниця між чоловіками та жінками в цьому випадку, ймовірно, була в манерах.
 
— То, що там про кохання, Койомі?
 
— Ну, це не зовсім про кохання. Це радше щось, що може бути коханням.
 
— Хм? Щось, що може бути коханням? Про що взагалі говорить мій старший брат? Краще б він здох.
 
— Перестань бажати мені смерті при кожній нагоді. Ти єдина людина, яку я можу запитати. Ти в середній школі, але вже маєш хлопця, що означає, що ти, мабуть, постійно відповідаєш на запитання своїх подруг про романтику. Ти — ветеранка.
 
— Ти не можеш запитати Карен? Вона в середній школі, але вже має хлопця, і вона постійно відповідає на запитання своїх подруг про романтику. Вона — ветеранка.
 
— Я б ніколи не запитав у тієї дурепи поради на будь-яку тему, — заявив я. Рішучий тон за моїми мірками. — Та жінка в спортивному костюмі — ветеранка війни, а не кохання. Навіть якби я попросив її про допомогу, вона б просто переклала моє запитання на тебе, так?
 
— Ні, я так не думаю. Якщо ти бачиш її як якусь бійчиню, що проводить весь свій час, бігаючи від однієї бійки до іншої, ти дуже помиляєшся. Вона допоможе, якщо хтось прийде до неї за романтичною порадою. Просто вона щоразу зазнає невдачі, от і все.
 
— Це найгірше з обох світів.
 
Якщо ти не можеш щось зробити, ти повинен сказати людям, що не можеш.
 
Те, що вона цього не робить, і є причиною того, що вона все ще дитина.
 
— Тоді що щодо тебе? — запитав я. — Який твій відсоток успіху, коли йдеться про романтичні поради?
 
— Звісно ж сто відсотків.
 
Здавалося, це було для неї предметом гордості, враховуючи, як хвалькувато вона випнула груди. Хоча мене досить дратувало бачити, як моя молодша сестра хвалиться переді мною, я не міг заперечувати, що це було резюме, яким можна було пишатися.
 
Сто відсотків?
 
Вона, мабуть, перебільшувала.
 
— Ні, я не перебільшую. Це чесне число. Неважливо, хто це... якщо хтось приходить до мене за порадою, я зроблю їхні романтичні мрії реальністю.
 
— …
 
Це було страшно чути.
 
Ці результати були насправді настільки загрозливими, що змусили мене завагатися, чи запитувати її... ну, здавалося, я вже роблю велику помилку, просячи поради у своєї молодшої сестри.
 
І не просто будь-якої поради... романтичної поради.
 
З іншого боку.
 
Я все ще не знав, чи це взагалі кохання... я міг бути невимушеним, ніби капав розчином на лакмусовий папірець.
 
— Насправді в моєму класі є дівчина, яка мене цікавить.
 
— Який відсоток?
 
— Не майновий інтерес!
 
Наш обмін репліками відбувався на високому рівні, і все ж був настільки дурним, наскільки це можливо, так, як це можливо лише між братом і сестрою. Але Цукіхі насправді не намагалася пожартувати й, здавалося, була наполовину серйозною. Вона була помітно спантеличена.
 
— Що? Що? Я не розумію.
 
Ледь помітно посміхаючись з почуттям переваги від того, що спантеличив свою молодшу сестру, я пояснив більш прямо:
 
— Іншими словами, я, можливо, відчуваю прихильність до дівчини, яка в моєму класі з цього року.
 
Це було дивно говорити з посмішкою.
 
— Боже мій! — вигукнула Цукіхі.
 
Якщо її популярність була результатом такого перегравання, здавалося, варто було б робити нотатки, але в мене були інші турботи на цю мить.
 
І секунду, чому вона була шокована?
 
— Чому б мені не бути шокованою? Я не просто шокована, я смажена до хрусткої скоринки! Мій власний старший брат, який раніше робив такі незграбні заяви, як «заводити друзів знизило б мою інтенсивність як людини», знайшов когось, хто йому подобається?
 
Тремтячи всім тілом, Цукіхі прикрила рот.
 
Я справді налякав свою сестру.
 
— Це майже так само приголомшливо, якби собака почала зі мною розмовляти, — сказала вона.
 
— …
 
Знаєте, можливо, собака, що стоїть на задніх лапах, але розмовляти — це в межах біологічної неможливості. Наскільки ж самотнім вона вважала свого власного брата?
 
Звісно не те щоб вона особливо помилялася.
 
І, до речі, мене трохи зачепило, що вона мимохідь назвала мою заяву «незграбною».
 
— Воу-воу, нам потрібно відкрити шампанське, — занепокоїлася вона. — Як це робиться? Мені направити його на тебе?
 
— Чого вас вчать на домознавстві в ці дні?
 
Хоча сцена вийшла б жвавою.
 
— І не роби поспішних висновків. Вона мене просто цікавить, і я спеціально сказав «можливо» і «щось, що може бути». Нічого ще не визначено.
 
— Хммм?
 
— Ось чому я прошу твоєї поради, хоча й не хочу цього. Як мені визначити, чи подобається мені хтось протилежної статі?
 
— …Ем. Вибач, Койомі. — Тіло Цукіхі раптово перестало тремтіти, коли вона перепросила переді мною. Я не знав, за що було вибачення, але було приємно, що моя молодша сестра каже мені, що їй шкода. — Що це було? Можеш повторити?
 
— О, ти не розчула, що я сказав? Та годі, хіба ти не мозок Полум'яних Сестер? Яка помилка. Дай мені спокій. Гаразд, ти готова? Краще б ти слухала цього разу. Як мені визначити, чи подобається мені хтось протилежної статі? Іншими словами, в який момент почуття, які я маю до відповідної особи, переходять від нормальних до прихильності?
 
Цукіхі мовчки схрестила руки.
 
Що сталося? Я не міг розжувати це ще більше... чи мені довелося б піти за рідкою дитячою їжею?
 
— Вибач, Койомі, — знову перепросила вона.
 
Причина не мала значення, кількість разів не мала значення. Було приємно, що моя молодша сестра каже мені, що їй шкода. Це було так свіжо, що розрив у спілкуванні, який у нас виник, мене майже не турбував... але, здається, це не стосувалося Цукіхі, вибачальниці (ну, якби будь-яка з моїх сестер почала казати: «Приємно казати своєму старшому братові, що мені шкода», я б відвів їх прямо до лікарні), яка розкрила причину свого вибачення.
 
— До мене зверталася майже нескінченна кількість людей за романтичними порадами, але, на жаль, мені ніколи не ставили запитання такого рівня.
 
Га?
 
Справді?
 
Тож питати було боляче.
 
Мені доведеться подати на відшкодування збитків.
 
— То після всіх твоїх хвастощів, Цукіхі, це все, що ти можеш показати? — Я встав, щоб подивитися на неї зверхньо, мовою тіла й усім іншим (уявіть американську мильну оперу). Дивитися зверхньо на свою молодшу сестру було майже так само приємно, як чути, як вона каже мені, що їй шкода.
 
Це змусило мене відчути, що я можу пробачити їй за те, що вона зрадила мої очікування.
 
— Гадаю, що все гаразд, — сказав я. — Мабуть, я сам винен, що поставив учениці середньої школи досить складне, високорівневе запитання.
 
— Ні, я маю на увазі, що мені ніколи не ставили такого простого, низькорівневого запитання.
 
Арараґі Цукіхі дивилася на мене очима дохлої риби... ні, дивилася на мене очима, ніби я був дохлою рибою. Це був погляд, який змушував живих хотіти померти, більше схожий на промінь смерті, ніж на погляд.
 
— Так. Койомі, я знаю, що зазвичай ти відповідаєш за дотепні відповіді, але дозволь мені цього разу взяти на себе цю роль. «О-о-о, я не знаю, що це за почуття. Можливо, це кохання?» — Вона встала, ніби наздоганяючи, і, вдаривши мене кулаком у груди, як старомодний комедіант, закричала. — Що ти за прекрасна маленька дівчинка?!
 
Отримувати образи від своєї молодшої сестри, чути обзивання від своєї молодшої сестри й отримувати удар кулаком від своєї молодшої сестри теж було досить приємно, але у мене виникає дивне відчуття, що мої схильності стають надмірно й надмірно збоченими, тож надалі я залишу осторонь описи серцебиття, яке було моїм.
 
Треба бути обережним, Арараґі Койомі має бути персонажем, який лише грає роль збоченця, щоб розважити вас усіх.
 
— Дівчинка? Хто тут дівчинка, ученице середньої школи?
 
— Серед учениць середньої школи немає дівчаток!
 
Вона говорила з такою переконаністю. Можливо, це було те, у що вона справді вірила, як людина, що перелізла через гору запитань про кохання, і я відчув, що відповідь може зайти занадто глибоко й призвести до того, що я більше ніколи не довірятиму жінкам. Я вирішив пропустити це.
 
— Сидіти! На коліна! — крикнула моя сестра.
 
На мене.
 
Це змусило мене хотіти кинути їй виклик і запитати, яке право вона має так поводитися, але інтенсивність за словами змусила моє тіло підкоритися. Наскільки ж я був рабськи покірним?
 
Але що з нею?
 
Чому вона так розлютилася?
 
Що розлютило жінку? Що її розгнівало?
 
Я стояв перед нею на колінах, але Цукіхі не рухалася, щоб сісти. Схрестивши руки й високо піднявши підборіддя, вона дивилася на мене згори вниз.
 
— Койомі. Мені потрібно спочатку це запитати. Ти серйозно?
 
— Як ніколи серйозно. Я ніколи в житті не був несерйозним.
 
— Слідкуй за язиком, — наказала вона мені.
 
Моя молодша сестра.
 
— Ти маєш звертатися до мене «панна». І не вдавай дурня.
 
— Т-так, панно.
 
Я підкорився.
 
Моя молодша сестра змусила мене стати перед нею на коліна, дивилася на мене згори вниз, наказувала мені й змушувала називати її «панною». Це викликало в мене певні почуття, і так далі.
 
Залиш це, Койомі. Залиш це.
 
— Поясни все з самого початку. І ти ще називаєш себе моїм старшим братом?
 
Так, називав.
 
І я ніколи не був щасливішим, називаючи себе так.
 
Це ставало настільки добре, що я почав бажати, щоб її зробили тринадцятою молодшою сестрою в «Принцесі-сестрі».
 
— Ем, ну, я не можу бути надто конкретним, але…
 
Вдаватися в деталі було б порушенням (моєї) приватності, зрештою. Я не хотів, щоб моя особиста інформація потрапила до рук моєї молодшої сестри.
 
— …Але сталося багато всякого. Назвемо її панна Х.
 
— Панна Х.
 
«Як вибагливо з твого боку» — сказала Цукіхі.
 
Однак це була просто буква.
 
Так, вибагливо, але ж і розумно.
 
— З того часу, як нас на початку місяця помістили в один клас, здається, я тільки про неї й думаю. І це не лише подумки. Іноді на уроці я відводжу погляд від дошки й дивлюся на її місце. І це не лише в школі. По дорозі туди й назад я випадково шукаю її. Навіть коли я йду за покупками в книгарню чи ще кудись, я починаю думати, як було б круто, якби ми зустрілися, адже це маленьке містечко. І коли я читаю книгу, яку купив у магазині, я думаю: «О, я впевнений, що панна Х. сподобалося б це речення». Якщо я намагаюся купити щось брудне, мені в голову приходить думка: «Ах, я впевнений, що панна Х. ненавиділа б мене, якби я це зробив», і я кладу це назад на полицю.
 
— Чи не могли б ви не бути таким відвертим? Я не хочу, щоб ваша особиста інформація потрапила до моїх рук.
 
Я не хочу чути, як мій старший брат мучиться через купівлю брудних журналів, пробурмотіла Цукіхі.
 
Чорт, сказавши «панна Х.», я збився зі шляху. Зрештою цей ініціал також означає «хентай».
 
— Власне, Койомі?
 
— Що.
 
— Це кохання.
 
Вона висловила своє твердження. Своє підтвердження.
 
Те, що вона зробила це з жахливим, а не серйозним виразом обличчя, лише зробило її більш переконливою, але така чітка думка змусила мене хотіти кинути їй виклик.
 
Я трохи адвокат диявола в душі.
 
— Ти не можеш знати напевно. Можна так почуватися до того, кого ненавидиш. І враховуючи, наскільки розпливчасті ці почуття, я можу просто звикнути до них, якщо почекаю достатньо довго.
 
— Хмм. Так, але ні… Як би це сказати? — Схрестивши руки, Цукіхі схилила голову в роздумах. — Я хочу сказати багато речей, але не знаю, як їх сказати.
 
— Що це означає? Це для тебе настільки очевидно, що тобі навіть не потрібно про це думати?
 
Тож вона була як багатоніжка, яку запитали, як ходити? Є історія про те, як істоту запитали про послідовність, у якій вона рухає своїми однойменними, сотнею ніг, і вона не змогла відповісти. Гірше того, хоча раніше вона могла ходити нормально, вона не може зрозуміти, як їй це вдавалося, з того моменту, як їй поставили це запитання, залишаючись нерухомою.
 
Це ставало ризиковано. Через моє необережне запитання Цукіхі, можливо, доведеться відмовитися від романів на все життя. Вона могла б зіткнутися з тією ж проблемою, з якою я прийшов до неї.
 
……
 
Але це не здавалося таким уже й поганим результатом.
 
— Ні, Койомі, як я тобі й казала, це не якесь високорівневе запитання. Це низькорівневе, гаразд? Також, у багатоніжок не сто ніг.
 
— Щ-що?! У багатоніжок… не сто ніг?!
 
Я спробував перебільшити реакцію до явно смішного ступеня на цю банальну дрібницю, яку я вже знав, але Цукіхі спрямувала на мене свій холодний, як хуртовина, погляд, і я знову сів на коліна, пригнічений.
 
Вона була як Фріза з «Перлини Дракона».
 
— До речі, — сказав я, — якби Ґоку й Фріза злилися, чи перетворилися б вони на найвищого воїна, відомого як Дідуган?
 
— Ґоку й Фріза не змогли б злитися, у них абсолютно різні типи тіла. — Я кинувся на неї з іншим запитанням, не злякавшись, але реакція Цукіхі була не лише спокійнішою, ніж очікувалося, вона навіть добре знала «Перлину Дракона». — Забудь про ту багатоніжку. Це простіше, ніби я намагаюся навчити дитсадківця поняттю множення.
 
— Множення? Не сміши. Ти хочеш сказати, що це так просто?
 
— Так. Те, про що ти маєш думати, дивлячись на мене зараз, це те, наскільки спантеличеною була б молодша сестра, зіткнувшись з братом, який не вміє множити.
 
— …
 
Яка картина.
 
Не можна було поставити молодшу сестру в гіршу ситуацію.
 
Бідна.
 
— О, але я міг би це зрозуміти, — сказав я. — Знаєш, типу, еем… Хто той хлопець, що винайшов лампу й усе таке? Паровозик Томас?
 
— Томас Едісон.
 
— Так, він.
 
— Як тобі на думку спало ім'я «Томас» раніше, ніж «Едісон»?
 
— Вибач. Ми досить добрі друзі, тож я мимоволі називаю його на ім'я.
 
— І все ж ти сплутав його з паровозиком.
 
— Отже, про Томаса, — продовжив я. Я впертий, коли йдеться про жарти. — Кажуть, що коли він був у початковій школі, він постійно ставив своїм вчителям базові запитання на кшталт «Чому один плюс один дорівнює два?». Навіть не множення, це додавання. Він не міг зрозуміти речі так, як їх йому викладали, тож він продовжував ставити запитання, поки не був задоволений.
 
— Припини, ти майже змушуєш це звучати так, ніби у тебе з Едісоном є щось спільне, хоч це й не так. — Цукіхі похитала головою. Енергійно. — Мабуть, по всьому світу впродовж історії було багато розумних дітей, які ставили розумні запитання на кшталт «Чому один плюс один дорівнює два?». Але є лише один Томас Едісон, король винахідників.
 
— Щооооо?
 
Яка несентиментальна й песимістична річ.
 
Яка зануда.
 
Не знеохочуй усіх тих розумних дітей, які одного дня можуть стати Томасом Едісоном.
 
Я заперечив:
 
— Але навіть Едісон, мабуть, у дитинстві грався й казав людям: «Я стану королем винахідників!»
 
— Якщо він казав це у свій час, це означає, що він, мабуть, винайшов і машину часу. — «Мабуть, правда, що чим простіша ідея, тим важче її пояснити»... Цукіхі повернула нас на правильний шлях. — Ти, мабуть, серйозно ставишся до цього по-своєму. Мені не варто занадто ображати тебе чи насміхатися з тебе, але якщо ти хочеш моєї особистої думки, я думаю, що якщо ти дивуєшся, чи подобається тобі хтось, ти, по суті, вже його любиш.
 
— Справді?
 
— Хіба ти б витрачав стільки часу на глибокі роздуми про це, якби ні?
 
— Я б не назвав це глибокими роздумами, чесно кажучи.
 
Це було радше нав'язливе відчуття.
 
Радше гризуче відчуття.
 
Ніби туман чи імла, щось, що просто не розсіюється... ось і все.
 
Ніби пухнаста хмаринка.
 
Як людина, яка ніколи не турбувалася про те, щоб розібратися у власних емоціях, мені було майже неможливо зрозуміти, що я відчуваю.
 
Але.
 
Я помилявся, що був таким... я зрозумів це зараз.
 
Я міг зрозуміти це зараз.
 
Ось чому зараз... я хотів розібратися з ними належним чином.
 
Я хотів розібратися зі своїми почуттями, своїми емоціями, усім цим, належним чином.
 
— Ну, — сказав я, — я ніколи раніше не закохувався в іншу людину.
 
— Не закохувався?
 
— Так, можна сказати, ніколи. — Хоча я все ще сидів на колінах, я випнув груди з гордістю, як раніше Цукіхі. — Я ніколи нікого не кохав.
 
……
 
……
 
«Дивно» — подумав я.
 
Я почав відчувати порожнечу, щойно вимовив ці слова.
 
Ніби хтось пробив велику діру в моїх надутих грудях. Ні, можливо, це була діра, що вела прямо в пекло, яка завжди там була.
 
Хмм?
 
Я завжди був таким персонажем?
 
Це було недобре, чи не так?
 
Моя хвалькувата постава почала згинатися, поки я не згорбився. Звісно, насправді не варто згинати спину в жодному напрямку, коли сидиш офіційно.
 
— Знаєш, на шкільній екскурсії, — сказав я, — коли ви закінчили з подушковими боями й уже минув відбій, і всі шепочуться про свої романтичні таємниці... якби ти могла уявити, як хтось втручається й каже: «Власне, у мене зараз нікого немає, хто б мені подобався», то цією людиною був би я.
 
— У мене є відчуття, що це якось пов'язано з тим, чому в тебе немає друзів.
 
Тебе ніхто не питав.
 
Це була розмова не про дружбу, а про романтичні почуття.
 
Не мати друзів, тому що ти не можеш кохати? Що за нове покоління ми?
 
— Однак, у мене є виправдання…
 
— Я не хочу слухати жодних виправдань.
 
— Слухай!
 
— Ні!
 
— Це наказ твого брата!
 
— Хах… Гадаю, у мене немає вибору, — поступилася моя сестра.
 
Здавалося, вона збиралася вислухати моє виправдання.
 
— Той сценарій з нічною поїздкою — гарний приклад того, що я намагаюся сказати. Хіба ти не думаєш, що в школі існує дивний тиск, щоб у тебе був хтось, хто тобі подобається?
 
— Гх, — ледь помітно відреагувала Цукіхі. Здавалося, вона не очікувала, що моя думка буде такою розсудливою.
 
— Я називаю це романтичним примусом. Те, що мені ніколи не подобалося, це відчуття... як би це сказати... бути змушеним мати найкращого друга, і, можливо, дівчата, які приходять до тебе за романтичними порадами як подруги, відчувають те саме. Це форма насильства, і мені це ніколи не подобалося.
 
— Я відчуваю, що ти перегинаєш палицю з адвокатством диявола, але ти, можливо, маєш рацію, кажучи, що в школі панує свого роду романтичний супрематизм. Я думаю, це природний результат того, що купу чоловіків і жінок збирають в одному місці. Але, — сказала Цукіхі, спочатку погодившись зі мною, або, скоріше, вдаючи, що погоджується зі мною. — Навіть якщо це причина, чому всі так цікавляться романтикою в школі, це не є вагомою причиною, чому ти, особисто, не можеш кохати інших. Можливо, це було для тебе задушливо, але це не причина, чому ти не можеш кохати інших, чи не так?
 
— Не так.
 
— Це виправдання, чи не так?
 
— Так.
 
— Перепрошуй.
 
— Вибач, — перепросив я.
 
Вона вимагала вибачення.
 
Від мене! Від людини, яка ніколи ні перед ким не перепрошувала з дня свого народження!
 
— Не бреши, — сказала вона.
 
— А, гаразд. Вибач. Даруй за те, що завжди створюю тобі стільки проблем, пані Цукіхі.
 
— Я повертаю нас на правильний шлях.
 
— Будь ласка, продовжуй.
 
Ми повернулися на правильний шлях.
 
Приблизно на тому етапі розмови, де ми обговорювали, як Арараґі Койомі ніколи не закохувався в іншу людину.
 
Однак треба сказати. Здавалося, мене часто доводилося повертати на правильний шлях, коли я розмовляв з Цукіхі.
 
— І тепер, коли я думаю про це, Койомі, ти ніколи раніше не приводив дівчину додому, чи не так? З іншого боку, ти ніколи не приводив сюди й хлопця, але все ж.
 
— Гадаю. Але це те, що я намагаюся сказати... я не розумію, що означає закохатися в когось. Це як мова з іншої планети.
 
— Гаразд, але хіба ти не отримуєш певного уявлення про це, коли читаєш манґу чи дивишся аніме й драми?
 
— Звісно, я отримую уявлення, але це все фантазія. Це ніби ти кажеш мені вірити, що існують дракони. Коли ти дивишся якусь стильну історію кохання, зіграну знаменитостями, ти думаєш: «О, це виглядає досить добре. Я зроблю так»?
 
— Хмм. Правда.
 
«Але чути це від когось, хто вважає себе іншим Едісоном… Не знаю» — пробурмотіла Цукіхі. Мій приклад з драконом, здавалося, не мав переконливості сам по собі, тож я вирішив закидати її ще більшою кількістю прикладів.
 
— Коли ти читаєш «Гаррі Поттера», ти виходиш звідти, очікуючи, що зможеш кастувати Фіраґу?
 
— Ця фраза лише говорить мені, що ти не читав «Гаррі Поттера».
 
Моє бомбардування провалилося.
 
На жаль, вогняна магія, здається, не працювала на Полум'яній Сестрі.
 
Гей, просто важко починати серію, якщо ти не з самого початку.
 
— Або, можливо, все навпаки, — сказав я.
 
— Хмм?
 
— Іншими словами, нас завалюють цими суперстильними, або принаймні супердраматичними романами в манзі, аніме та драмах. Тож, можливо, це змусило мене думати, що щось не є романтикою, якщо воно не на такому рівні. Можливо, я хочу, щоб все було настільки великим і показним, що я не помічав тонкіших видів кохання, прихованих у моєму власному житті. Іншими словами, я — жертва нашої епохи інформаційного перевантаження.
 
— Я розумію, що ти кажеш і що намагаєшся сказати, але те, як ти це кажеш, все одно дратує, бо здається, що ти намагаєшся перекласти провину.
 
«Яка жертва? Ти лицемір.»
 
Сказавши це, Цукіхі підняла одну ногу й поклала її мені на плече, де я сидів. Вона, мабуть, хотіла наступити мені на голову, але не змогла підняти ногу так високо.
 
Вона почала терти ногою моє плече.
 
Я б зазвичай вдарив її за це, але я збирався бути великодушним і проігнорувати це, враховуючи ситуацію.
 
Я не заперечую, що, можливо, я був великодушним у зовсім недоречні моменти.
 
— Ти не можеш повертатися й звинувачувати інших, Койомі. Ми всі перевантажені інформацією, але все ж таки маємо нормальні стосунки.
 
— Хмф. То це те, що ти зараз використовуєш? Факти й логіку?
 
— Чи можемо ми підсумувати цю дискусію, сказавши, що ти — людина без кохання?
 
— Ні-ні, це неправда. Я сповнений кохання. Насправді мене можна назвати місіонером кохання. Ти ж знаєш, що мене називають Наое Канецуґу, так?
 
— Хто тебе коли-небудь так називав?
 
Ніхто, ось хто.
 
Жодного разу.
 
— Але, — сказала Цукіхі.
 
Її нога все ще була на моєму плечі, якщо вам цікаво. Той факт, що її шкарпетка була прямо біля мого обличчя, був, ну, складною ситуацією. Це змусило мене хотіти потертися об неї щокою.
 
— Мій безбожний брате, це не так…
 
— Саме так! Для мене немає нічого святого.
 
— Мій безбожний брате, це не так… — повторила вона шукаючи, відкинувши мій жарт без слова.
 
Ми жили під одним дахом більше десятка років, але я все ще не міг зрозуміти її стандартів, коли йшлося про відповіді на мої жарти.
 
— Ти ж не мізогін чи щось таке, так?
 
— Га? Що ти маєш на увазі?
 
— Я питаю, щоб переконатися, що ти не намагаєшся вдавати, ніби ненавидиш дівчат.
 
— О, ні. Нічого такого. Я багато разів у житті одягав капелюх втомленого від світу мізантропа, але навіть тоді я робив особливі винятки для жінок.
 
— То ти робив особливий виняток для більш ніж половини населення.
 
— А, точно.
 
Щоб було зрозуміло, ця частина була моєю спробою пожартувати. Я ніколи не робив такого винятку й ніколи не одягав капелюх втомленого від світу мізантропа. Я просто не міг бути щирим і чесним, коли розмовляв зі своїми молодшими сестрами. Для мене було неможливо мати з ними абсолютно серйозну розмову.
 
Але, ну.
 
Не те щоб я коли-небудь поводився як якийсь грубий хлопець, у якого немає часу чи інтересу до жінок.
 
Я не був мізогіном, і я не думаю, що в мене були проблеми з жінками... принаймні, так я думав (недостатньо впевнений, щоб сказати напевно).
 
— Так. Гадаю, ні, — погодилася Цукіхі. — Я маю на увазі, ти, можливо, ніколи не приводив нікого до нашого дому, але ти завжди грався з друзями, яких приводили я й Карен.
 
— Грався?
 
— М-гм. Моя подруга й ти були як голубчики.
 
— Що, я? Кохання? Голуб?
 
Я був практично рекламою шампуню. Це було як знайти золото.
 
— Це, мабуть, був перший і останній раз у твоєму житті, коли ти природно приваблював дівчат.
 
— То я пережив такий період. Мотекі… А, та байдуже.
 
Тепер, коли вона згадала, у мене справді десь у мозку були спогади про те, як я грав у «Життя» та інші ігри з королівською процесією її друзів, які раніше заходили до нашого дому.
 
Якщо їх була непарна кількість, враховуючи Цукіхі, мене затягували, щоб зробити парну.
 
Але це було в минулому.
 
Я навіть не відчував ностальгії за тими днями.
 
— У будь-якому разі, я не ненавиджу жінок. Моя життєва політика полягала в тому, щоб уникати будь-якої подоби вибагливості.
 
Це був я.
 
Холодний і сухий, людина з характером, який можна порівняти з Тотторськими піщаними дюнами. Для мене відчувати таке потрясіння, як зараз, було величезною справою, якщо подумати, справжнім зсувом парадигми.
 
— І ось ти прийшов до мене за романтичною порадою.
 
— Так. Саме так. І також, я знаю, що я довго говорив, але не те щоб я сподівався на вичерпну відповідь. Я просто хотів запитати, чи чула ти про якісь подібні випадки, для власного ознайомлення. А як щодо твого хлопця... ем, Росокудзава, здається?
 
— Так. Ти пам'ятаєш. Я вражена.
 
— Лише його ім'я.
 
Не те щоб я з ним зустрічався.
 
Не те щоб я пам'ятав його ім'я, а скоріше, я знав лише його ім'я.
 
— В який момент ти вирішила, що він тобі подобається? Ось що я справді хочу від тебе почути.
 
— Ну, гадаю…
 
Цукіхі завагалася, надула губи й замовкла.
 
Вона здавалася менш спантеличеною, ніж сором'язливою.
 
Мила маленька бешкетниця.
 
Може, я її поцілую.
 
— …Це просто якось сталося, — сказала вона.
 
— Це просто якось сталося.
 
— Так. Це було розпливчасто. Випадково.
 
— І тебе це влаштовує?
 
— Мене це влаштовує. Так воно і є.
 
Її коментарі до кінця звучали відверто недбало. Мабуть, це була її спроба частково приховати збентеження, але також здавалося, що вона відмовилася від спроби пояснити.
 
Тож вона здалася?
 
Здалася щодо свого брата?
 
Яка сумна ситуація.
 
Не знаючи, коли здаватися, я протестував:
 
— Добре, тоді, відклавши наразі питання «коли», чи можемо ми почати з того, що ти скажеш мені «чому»? Що змусило тебе полюбити Росокудзаву?
 
— Це теж просто якось сталося.
 
Цього разу не було вагань, але це була ще одна недбала відповідь, роздратованим тоном.
 
Можливо, вона не хотіла занадто багато говорити про себе... що було справедливо, але здавалося егоїстичним після глибокої (?) розмови, яку ми вели.
 
— Ну, це справді просто якось сталося. Це якось так просто сталося, якось, — похмуро пояснила Цукіхі.
 
Це якось так просто сталося, якось.
 
— Я подумала, що він мені, можливо, подобається, а потім я відчула, що він мені подобається, а потім я знала, що він мені подобається. Ось так це було.
 
— Є така річ, як бути занадто тонкою, — поскаржився я.
 
Що це за пародія на урок граматики?
 
Як я мав зрозуміти, як це було?
 
— Якщо ти справді хочеш причину, — додала Цукіхі, — є багато речей, які я могла б сказати, щоб зробити тебе щасливим. Наприклад, що він крутий, або що він добрий, або що він високий, або що він багатий. Я могла б дати тобі всілякі причини.
 
— …
 
Той факт, що багатство було в її списку, здавалося, багато говорив про неї як про людину.
 
Але не в цьому була суть.
 
Якщо вже на те пішло, то в тому, що вона сказала далі.
 
— Але все це — брехня, лише егоїстична спроба раціонально зрозуміти мої почуття. Це були б не причини, а раціоналізації. Це було б ніби починати з висновку, що він мені подобається, і будувати собі драбину, щоб туди дістатися.
 
— Драбину.
 
— Можливо, ракету, а не драбину. Так, ніби я будую собі ракету. — Цукіхі вдарила долонею по кулаку... очевидно, задоволена своєю аналогією. Справедливо було б спочатку проконсультуватися зі мною, але вона була не з таких. — Якщо ти думаєш, що хочеш бути з кимось назавжди, ти, мабуть, закоханий. Койомі, ти чув цю приказку раніше?
 
— Яку приказку?
 
— Той, хто кохає жабу, дивитиметься на жабу й бачитиме місяць.
 
— …Ні, ніколи.
 
Але мені не довелося довго думати, щоб зрозуміти, що вона мала на увазі.
 
Не було простішої приказки про кохання.
 
Якщо ти закохуєшся в когось, причини не мають значення... ось що казала мені Цукіхі, і в цьому світлі це мало сенс.
 
Вона зробила ракету, щоб полетіти на місяць.
 
Правда, запитання на кшталт «Чому він тобі подобається» і «Що тобі в ньому подобається», можливо, були недоречними. І вона відчувала б, що щось подібне не так і з питанням «коли».
 
Це не було чимось таким точним.
 
Це було розпливчасто.
 
— …Ну, я розумію, це тому, що я завжди теоретизую про це, що я ніколи не міг нікого полюбити.
 
— Називати тебе безбожним — це занадто, але любити людей і любити людину — це в деяких аспектах протилежності.
 
— Справді?
 
— Так. Любити людство в кінцевому підсумку означає те саме, що не закохуватися ні в кого. Кохання може бути справедливим і чесним, але це не романтика. Можна навіть сказати, що вибір незамінної людини дорівнює дискримінації. Гуманізм і дискримінація не поєднуються, чи не так?
 
«Можливо, ти гуманіст» — сказала Цукіхі.
 
Ух.
 
Чомусь... це не звучало як похвала.
 
Вона, можливо, сказала щось хороше, але я не знаю... це якось нагадало мені весняні канікули.
 
Зокрема…
 
До чого призвів мій гуманізм під час весняних канікул.
 
Я не міг позбутися спогадів, що мене турбували.
 
— Любити все людство зробило б тебе святим... але чи можеш ти уявити святого, який би хвилювався через романтику?
 
— Ні, не можу.
 
Я не міг уявити святого таким світським.
 
Хмф.
 
Називати це дискримінацією було занадто, але романтика була світською справою, і вона мала бути такою.
 
Це не було кохання до всього людства.
 
Зовсім ні.
 
— Якби була людина, яка могла б закохатися в кожну людину на планеті, — розмірковувала Цукіхі, — гадаю, це було б неперевершено.
 
— Людина, яка б сумувала за людьми в цілому? Так, це було б складно. Власне, не складно, а абсурдно.
 
— Насправді, на перший погляд, він просто звучить як дуже мінливий перелюбник.
 
— Хмф.
 
Ну, екстремальні приклади нас нікуди не приведуть.
 
Мені потрібно було наразі відкласти поняття й визначення.
 
Якщо ми дозволимо цій дискусії стати занадто широкою, ми ніколи не зможемо її завершити.
 
Ми говорили про мою однокласницю панну Х.
 
— У будь-якому разі, ти, можливо, маєш рацію, що я — сумна людина, яка ніколи не закохувалася ні в кого з дня свого народження, але тепер я, Арараґі Койомі, у віці вісімнадцяти років, нарешті, можливо, зробив саме це.
 
— Ні! Не кажи «можливо», кажи це як факт! — Цукіхі нахилилася й вдарила обома долонями по моїх плечах, ніби підбадьорюючи мене. Потім з енергійною посмішкою вона заявила. — Ти зробив саме це!
 
— Я… зробив?
 
— Мій брат закохався! Це вирішено!
 
— Так?!
 
— Саме так! Твій світогляд тепер встановлений! — Цукіхі нахилилася до мого обличчя й вдарила своїм чолом об моє. Ми були так незручно близько, що я відчував її подих. — Ти закоханий у панну Х., я вирішила це за тебе!
 
— Якщо ти вирішила, то я нічого не можу вдіяти!
 
Тиск був занадто великим для мене. У мене не було іншого вибору, окрім як кивнути.
 
Ні, я б не сказав, що в мене не було вибору.
 
— …
 
Так, гадаю.
 
Цукіхі мала рацію.
 
Ну, я все ще не мав уявлення, чи так це... але я послухаю її.
 
Що поганого в тому, щоб сказати, що, можливо, подобатися насправді означає подобатися?
 
Я думав, що вона мені, можливо, подобається.
 
Я відчував, що вона мені подобається.
 
Тож я знав, що вона мені подобається.
 
Я хотів бути з нею назавжди.
 
Мабуть, це й було це почуття.
 
— Гаразд, Цукіхі, я зробив прорив завдяки тобі. І це щось, враховуючи, яка я зламана дитина. Здається, я тебе недооцінив.
 
— Ні-ні-ні-ні. Ти малюєш мене погано в хорошому світлі!
 
Виглядаючи збентеженою, Цукіхі посміхнулася й помахала рукою перед обличчям.
 
Це людська природа — хотіти ще більше збентежити її після такої чарівної реакції.
 
Або, можливо, не людська природа, а природа старшого брата.
 
Зашарілі молодші сестри милі!
 
Такі моешні!
 
— Ти найкраща сестра на світі, Цукіхі!
 
— Йой! Я не така!
 
— Я завжди знав, що ти одного дня зробиш щось велике. Подумати, що цей день настав сьогодні! Ти вже на рівні Марілли, і тобі ще немає п'ятдесяти! Я не можу повірити, як швидко тобі вдалося еволюціонувати. У тебе зараз така величезна присутність, що я не знаю, чи зможу я взагалі згадати, хто та дівчина Карен!
 
— Ахахаха!
 
— Ти недарма моя сестра.
 
— Га? Ти щойно перейшов на хвалу себе? — запитала Цукіхі, повернувшись до тями.
 
Тож вона мене викрила. Яка гостра дівчина.
 
Мій план полягав у тому, щоб продовжувати, поки я не навчу її бути молодшою сестрою, яка радіє, коли її старшого брата хвалять, але, здається, мої плани були зруйновані.
 
Вона також анітрохи не здригнулася від того, що її піднесли коштом Карен. Можливо, це варто було б записати як проблему.
 
Але жарти вбік.
 
— Дозволь мені сказати дякую, Цукіхі.
 
— О, а це було щось.
 
— Зрештою, це був перший раз, коли мені ставили таке елементарне запитання, — сказала Цукіхі, виглядаючи полегшеною. — І я знаю, що я щойно багато сказала, але насправді, закохатися в когось — це так само природно, як лай собаки. Немає потреби хвилюватися до смерті через це.
 
— О? То це природно.
 
— Так. Це нормально.
 
— Тож це нормально, що в моєму класі є дівчина, яка мене цікавить?
 
— Це нормально!
 
— І це нормально, що я проводжу більше часу в класі, дивлячись на неї, ніж на дошку?
 
— Це нормально!
 
— І що я шукаю її по дорозі до школи, і що я дивуюся, чи зможу я зустріти її, і що я уявляю всілякі речі, коли купую книги?!
 
— Це нормально!
 
— І що я хочу помацати її груди?!
 
— Ні.
 
Розмова зупинилася.
 
— Хм?
 
— Хм?
 
Ми обмінялися поглядами, кожен намагаючись зрозуміти, що може думати інший.
 
Ніхто з нас не міг зрозуміти, чому розмова зупинилася.
 
— Га? Чекай, що? Що ти кажеш, Цукіхі?
 
— Гааааа?! Ц-це я тут проблема?
 
— Можливо, тобі варто бути тут, зі мною, на колінах.
 
— О, тоді гаразд.
 
Все ще спантеличена, Цукіхі сіла на коліна.
 
Тепер брат і сестра обидва були на колінах, обличчям один до одного.
 
Що, невже це чайна церемонія?
 
Люди часто забувають цю деталь характеру, але Цукіхі була в чайному клубі.
 
— Ну, то я кажу, що у панни Х. дуже привабливі груди, і я думаю про те, як сильно я хочу їх торкнутися й помацати. Ось що я намагаюся обговорити.
 
— Хм? Можливо, я дурна чи щось таке. Чомусь я розумію слова, які ти говориш, але не можу зрозуміти, що вони означають. Єдині дві відповіді на те, що ти сказав, які приходять на думку, це «Ще раз?» і «Іди геть».
 
— Що? Боже, ти безнадійна. Знаєш, мені нелегко мати таку невдаху за сестру.
 
Моя оцінка її знову зробила поворот на 180 градусів. Моє перекидання було настільки різким, що це було дивовижно, якщо я так скажу.
 
— Це маловідомий факт у моєму класі, або, власне, я думаю, я єдиний, хто знає, — роз'яснив я, — але в неї насправді величезні груди. Як можна не помацати їх?!
 
— Вибач, Койомі, але чи не міг би ти перестати використовувати такі грубі слова, як «помацати» і «полапати»?
 
— Га? А.
 
Я, у своїй великодушності, вирішив задовольнити її прохання.
 
— Тоді гаразд. Як можна не схопити їх?!
 
— Ти перейшов від грубого до хамського.
 
«Я не знаю» — Цукіхі здалася на милість пригніченості.
 
Я почав мати враження, що те, як вона дивилася на мене, було не так, як вона дивилася б на свого брата, а скоріше на збоченця.
 
Чи я помилявся?
 
Так, це мала бути ілюзія.
 
Трик-арт зараз у моді, чи не так?
 
— Тож, іншими словами, — сказав я, — я одержимий ідеєю торкнутися грудей панни Х. Це кохання, так?
 
— Ні.
 
Цукіхі стояла твердо й відкинула мене.
 
Вона звучала настільки непохитно, що це майже змусило мене хотіти відмовитися від захисту своєї позиції.
 
Чорт.
 
Вона була така вперта.
 
І все ж я стиснув кулаки й сміливо кинув їй виклик.
 
— Ти б не думав про те, щоб хотіти торкнутися грудей когось, хто тобі не подобається, чи не так? Ось чому я думаю, що це має бути кохання.
 
— Якщо ти так щиро думаєш, мені доведеться почати відчувати відповідальність за те, що змусила тебе в це повірити…
 
Мені сподобався вираз її обличчя. Вона виглядала як археологиня, що пробудила злого бога руйнування, запечатаного стародавнім племенем.
 
Лише б ця відповідальність, яку вона відчувала, не змусила її покінчити з усім власними руками.
 
— Навіть той Росокудзава, який тобі так подобається, весь час думає про те, як сильно він хоче торкнутися твоїх грудей.
 
— Я впевнена, що так, але в термінах теорії множин, це те, що ви б назвали належним класом. Росокудзава хоче торкнутися грудей кожної дівчини у світі, включаючи мої!
 
— …
 
Це був один хлопець, з яким я не хотів би зустрічатися.
 
Власне, я не знав і про Цукіхі. Як вона могла кричати щось подібне на повний голос?
 
— Тож, Койомі. Це природне почуття для хлопців хотіти торкатися грудей дівчат, і тобі не потрібно про це турбуватися.
 
— …
 
Здавалося, вона давала мені поради на зовсім іншу тему.
 
Ми перейшли від романтичних порад до сексуальної освіти.
 
— Я сказала «ні», але в іншому сенсі це нормально, — запевнила мене сестра.
 
— Справді.
 
— Так. Це очевидно.
 
— Очевидно.
 
— Це не кохання, це сексуальне бажання.
 
— Бажання!
 
Бажання, та…
 
Це звучало як бажання.
 
— Або, скоріше, це саме бажання.
 
— Не говори, як класичний оповідач, що видає одну з тих каламбурних розв'язок.
 
— О, я думав, що це було якраз доречно, достатньо добре, щоб закінчити на цьому розділ. Ми справді збираємося продовжувати?
 
— Так. Ми не можемо на цьому закінчити. Хоча деякі речі тут закінчилися. Наприклад ти.
 
— Що ти маєш на увазі? Моє життя тільки починається.
 
— Я мав на увазі твою людяність. Фу, і хоча я робила це наполовину жартома, інша половина мене справді намагалася дати тобі серйозну пораду. Я ніколи не уявляла, що мені доведеться відповідати на запитання мого власного старшого брата про його переповнене лібідо.
 
— Даруй, моє лібідо? Ти кажеш це про чесні запитання, які я тобі ставив?
 
І вона робила це наполовину жартома?
 
Це було не до сміху.
 
— Але хіба це не так? Є дівчина у твоєму класі, і тебе цікавлять її груди, і ти проводиш більше часу в класі, дивлячись на її груди, ніж на дошку, і ти шукаєш її груди по дорозі зі школи, і ти завжди уявляєш її груди, коли йдеш до книгарні. Якщо це не хіть, то що це?
 
— Ану стривай, ти замінила купу моїх слів.
 
На мені щойно було скоєно величезну операцію «знайти й замінити».
 
Або, можливо, «знайти й знищити».
 
— Коли ти так кажеш, то це хіть, а не кохання, і хлопець — збоченець, а не твій брат, але, Цукіхі, тобі потрібно пам'ятати, наскільки помилковими можуть бути твої припущення. Я майже впевнений, що ти неправильно зрозуміла.
 
— Справді?
 
— Так. Не зрозумій неправильно. Я поступлюся тобі цілою милею й скажу, що моє чисте й невинне почуття бажання торкнутися грудей панни Х. — це хіть. Чиста хіть. Після того, як я все це від тебе почув, я не вагатимусь визнати, що ця хіть принаймні якось пов'язана з проблемою, з якою я зіткнувся. Я поступлюся тобі, моя молодша сестро. Але що ти думаєш про це, Цукіхі?
 
Я на мить замовк. Потім, твердим голосом, я вимовив свою підготовлену фразу.
 
— Хіба неможливо, щоб кохання існувало без хтивості?
 
— Замовкни. А, вибач. Здається, я якось неправильно підібрала відповідь. Помри.
 
«Це найсмішніше у світі, і як ти смієш вдавати, ніби це якась мудра приказка» — виплюнула Цукіхі, цокнувши язиком.
 
Як некультурно.
 
Що сталося з тим, що вона була в чайному клубі?
 
— Я не збираюся вмирати. Вибач, але твій старший брат безсмертний.
 
— Ти безсмертний? Ну, я теж безсмертна.
 
Серйозно… вона зітхнула.
 
«Ти серйозно серйозний?» — зітхнула вона.
 
Все ще сидячи, Цукіхі вправно перебирала колінами й наблизилася до мене.
 
Скоротила дистанцію, можна сказати.
 
— Чого ти хочеш?
 
— Я думала спробувати щось.
 
— Справді? Ти хочеш спробувати свого старшого брата?
 
— Так, тепер, коли я знаю, який він старший брат.
 
Зупинившись якраз перед тим, як наші коліна зіткнулися, Цукіхі випнула груди в мій бік.
 
— Давай. Торкнися їх.
 
Я торкнувся їх.
 
Без звуку з мого рота. Без виразу на обличчі.
 
З негайною рішучістю й негайним виконанням, я торкнувся їх негайно.
 
— ААААА!
 
Можливо, це моя швидкість, безумовно, на рівні швидкості світла, здивувала Цукіхі. Вона закричала й ледь не впала назад, але якби вона продовжила свою траєкторію, вона б вдарилася головою об кут ліжка за нею, і тому я стиснув руки, щоб якось утримати її.
 
Ну, так.
 
Тобто, я так сильно вчепився в груди Цукіхі, що мої пальці впилися в них.
 
Це був вже не дотик, а хапання.
 
— Боляче!!
 
Яка невдячна.
 
Я ледь врятував її від того, щоб вона не розбила потилицю об моє ліжко. Можна сказати, я врятував їй життя; але її тіло піднялося до мене, як маятник, з неймовірною швидкістю, і вона вдарила мене головою.
 
Чоло вдарилося об чоло.
 
У моєму полі зору вибухнули феєрверки.
 
Але я все ще не відпускав груди Цукіхі.
 
Її груди були рятівною лінією, що утримувала мене від польоту назад.
 
— Я сказала, що боляче! Відпусти! Віпустивіпустивіпусти!!
 
— Віпусти? А, відпустки? Ти тренуєшся працювати в туристичній агенції? Але навіщо?
 
— Якщо в тебе є час на дурні жарти, то чому ти не відпустив?!
 
— Відпустити? Як у, відпустити здоровий глузд?
 
— Ти це вже явно зробив! Я маю на увазі більш звичний спосіб, ідіоте!
 
Не було потреби називати мене ідіотом. Щойно я зміг підняти своє впале тіло, я відпустив виступи, в які вчепився пальцями.
 
— Що з тобою, що з тобою, що з тобою?! То з тобою не щак?! От же, а тепер і мої слова плутаються!
 
Її лють була гострою й милою.
 
— Жодної миті вагань щойно не було, чи не так? Ти кинувся хапати їх, щойно я це сказала. Те, як ти відреагував, було так, ніби слова оминули твій мозок і пішли прямо до хребта.
 
— Як грубо. Жоден брат ніколи не буде лапати груди своєї молодшої сестри.
 
— Ти щойно це зробив! З усією силою!!
 
— Ні-ні. Навпаки, насправді. Думай нестандартно. Це твої груди лапали мої долоні.
 
— Як ти можеш придумати таке огидне речення?!
 
— Яка ти збочена сестра, що приходиш і лапаєш руки свого рідного брата своїми грудьми.
 
— В рамках чи поза рамками, хто таке думає…
 
«Лапати чиїсь долоні своїми грудьми?» — запитала вона.
 
Цукіхі притиснула руки до скронь.
 
Я помітив, що ніхто з нас не сидів на колінах, ймовірно, в результаті нашої маленької комедійної суперечки.
 
Рівновага нарешті порушилася.
 
— Я не можу повірити, Койомі! Ти не повинен так сильно торкатися грудей своєї молодшої сестри!
 
— Що? Чому ти на мене злишся? Це ти сказала мені торкнутися їх. Я міг би навіть сказати, що ти мене спокусила.
 
— Спокусила.
 
— До речі, а ти коли-небудь читала слово «спокусила» як «покусала»?
 
— Яке гарне запитання, але ти не збиваєш мене з пантелику! Якщо ти думаєш, що я просто сидітиму й терпітиму це, ти глибоко помиляєшся. Я йду до Карен і розповім їй про кожну дрібницю, що тут сталася!
 
— Не треба. Від моєї первісної форми нічого не залишиться.
 
Мене б побили.
 
Карен злилася, коли хтось ображав Цукіхі.
 
Я вимагав:
 
— Чи змогла б ти жити з собою, якби основа пальців Карен подряпалася в процесі?!
 
— Як ти можеш казати щось таке жалюгідне таким гордим голосом? — Цукіхі подивилася на мене, і її очі були очима вбивці. — Можливо, від твоєї первісної форми не повинно нічого залишитися. Я повернуся завтра, щоб знову розбудити тебе ломом.
 
— Це безглуздо. На жаль для тебе, зброя на мене не діє. — Я засміявся крізь ніс на погрозу Цукіхі. — Я — нереальна молодь. Мене захищають певні постанови.
 
— Як… круто?!
 
Ну.
 
Я не зробив нічого, за що мені було б соромно, але я боявся, що може виникнути непорозуміння.
 
Або не непорозуміння, власне. Я боявся Карен.
 
— Тоді гаразд, — сказав я. — Не відвертай увагу. Я збираюся переглянути й повернутися до теми, гаразд? Це ти мене спокусила, сказавши: «Давай. Торкнися їх».
 
— Що мене злить найбільше, так це твоя жахлива імітація! Це зовсім не було схоже на мене!
 
Арараґі Цукіхі була в істериці.
 
Який же істеричний роман це виявився.
 
……
 
Ні, це теж не було достатньо гарною розв'язкою.
 
Хоч як я хотів перейти до наступного сегмента, розділ не міг на цьому закінчитися.
 
— Мій голос більше схожий на Іґучі Юку!
 
— Не використовуй ім'я реальної людини, — докорив я.
 
— І я ніколи тебе не спокушала чи щось таке!
 
— Так, спокушала. Ти випнула груди, ніби кажучи: «Чому б тобі не простягнути руку… і торкнутися когось?»
 
— Не перетворюй мене на якогось жалюгідну, безголову персонажку! Ніхто ніколи цього не просив! Припини, ти не знаєш, що деякі люди починають серію з цього розділу?!
 
— Ой-йой. Якщо вони справді так роблять, то мені варто турбуватися про свій рейтинг прихильності.
 
Я думав, що перебуваю в безпечній зоні з усіма цими жартами, тому що ми працювали на основі шести попередніх томів. Я влаштував цей безлад, припускаючи, що всі вже знають про мене все найкраще.
 
— Будь обережним з тим, як ти поводишся, Койомі. У нас уже є читачі в туманності M78.
 
— Ти маєш рацію…
 
Це може перетворитися на космічну проблему.
 
Не буде перебільшенням сказати, що доля Землі тепер лежить на моїх плечах.
 
— То що, Койомі, ти б торкнувся грудей будь-кого, якби тебе попросили?
 
— Стривай, ти вважаєш мене такою нескромною людиною? Я не можу повірити, — сказав я своїм найкращим роздратованим тоном. — Ти можеш провокувати мене скільки завгодно такими фразами, але єдині груди, яких я торкнуся, це груди панни Х. і твої.
 
— Я в особливій категорії разом з панною Х.?!
 
— Стривай, ні. І Карен теж.
 
— Ти навіть хочеш покласти свої брудні руки на неї? Справді? Стривай, чи можна нам вважати тебе родиною?
 
— Ти все неправильно зрозуміла. Саме тому, що ми родина, я так почуваюся, — пояснив я найпростішими термінами для моєї сестри, яка важко розуміє. — Якщо відкинути панну Х., єдина причина, чому я б сказав це вам двом, це тому, що я ваш брат.
 
— Щ-що це має означати?
 
— Для хлопця груди його молодшої сестри не рахуються як груди. Тобто, хлопець може торкатися грудей своєї молодшої сестри скільки завгодно, і це все одно не буде рахуватися як дотик до грудей. Тож я можу торкатися твоїх грудей скільки завгодно.
 
— Забудь про те, чи варто мені вважати тебе родиною, цей силогізм настільки смішний, що я не знаю, чи варто мені називати тебе людиною.
 
«Ти вискочив прямо з коробки» — простогнала Цукіхі.
 
Здавалося, я не зміг змусити її зрозуміти.
 
Як сумно.
 
Можливо, люди приречені ніколи не розуміти один одного.
 
Попри всі досягнення в комунікаційних технологіях, ми все ще не можемо ділитися своїми думками й довіряти один одному?
 
Але Цукіхі відмовилася зневірятися через соціальну сатиру в моїй розповіді, і її поникла голова піднялася, свідчачи про її міцне серце й сміливий дух. Життя залишалося в її очах. Здавалося, вона хотіла продовжувати протестувати.
 
Ось це впертість.
 
Чому вона вже не помре?
 
Я вирішив завдати удару першим, перш ніж Цукіхі зможе сказати щось неприємне.
 
— Заради аргументу, припустимо, твої груди — недоторканний об'єкт. Але ти, їхня власниця, дала мені дозвіл торкнутися їх. Тож як ти можеш мене звинувачувати?
 
Зрештою, попередня комедійна сценка почалася тому, що вона це запропонувала.
 
Це був її генезис, зрештою.
 
— Ні!
 
Але Цукіхі була наполегливою.
 
— Ні! Ні! Це я була цундере!
 
— Перепрошую?
 
Вибачте, але як?
 
Я досить добре розбираюся в цьому питанні, навіть не згадуючи Маріллу, але я не бачив жодної ознаки такої схильності в тому, що Цукіхі сказала раніше.
 
— Бачиш, тепер я думаю нестандартно! — вигукнула моя сестра. — Я не рабиня жодних ваших дорослих правил і положень!
 
— Ну, тобі потрібно бути.
 
Особливо дорослих.
 
Вона була на тонкому льоду.
 
Останнім часом вони сильно закручують гайки. Якщо ми збираємося бути пікантними, нам потрібно грати за правилами.
 
— Іншими словами, я — зворотна цундере!
 
— І що це таке?
 
— Іншими словами, я зазвичай вся така люб'язна й поводжуся так, ніби ми дуже близькі, і мені нормально фізичний контакт, наприклад, покласти руку тобі на плечі або наблизити обличчя до твого, але коли ти це бачиш і дивуєшся, чи я тебе люблю, і зізнаєшся мені в почуттях, я раптом перетворююся на холодну, злу дівчину й відшиваю тебе з «О, ні, це не так. Будь ласка, припини, справді. Що ти тут неправильно зрозумів? Не захоплюйся».
 
— …
 
Ні, це не було цундере чи зворотне цундере.
 
Хіба це не називалося бути досить поширеним типом звичайної дівчини?
 
— Як зворотна цундере, я буду жартувати й казати: «Давай, торкнися їх», але якщо ти справді їх торкнешся, це означає, що я на тебе накинуся, типу: «О боже, що ти робиш?! Ти що, дурний?!»
 
— Це жахливо.
 
Ці зворотні цундере страшні.
 
Як мені до них підійти?
 
— Власне, що ти взагалі намагалася зробити? — запитав я. — Куди, на твою думку, мала зайти розмова, коли ти випнула груди переді мною?
 
— Ну, це я гралася, або, можливо, щось пробувала. Я ж казала тобі, що щось пробую, пам'ятаєш? Як мозок Полум'яних Сестер, мій план полягав у тому, щоб випнути на тебе груди, щоб ти сказав: «Ні, мене не цікавлять твої груди», щоб виправдати свою теорію, але я б відбила це з «Це тому, що це груди твоєї молодшої сестри, так?». Це мала бути прекрасна маленька перепалка між нами.
 
— О. Так це мало бути?
 
— Чому ти мав вдарити прекрасний маленький ейс?
 
«Я не можу повірити» — сказала Цукіхі, надувши щоки.
 
Здавалося, у нас були трохи різні уявлення про нашу близькість як брата й сестри.
 
— Але торкатися твоїх грудей там було б смішнішою сценою, ніж такий банальний обмін.
 
— Хм. Гадаю, ти маєш рацію. Гаразд, я тебе прощаю.
 
Вона пробачила мені.
 
Мабуть, саме тому вона змогла привабити стільки людей і чому вона була таким лідером, але водночас я хвилювався, що вона може бути трохи занадто поблажливою.
 
— То, як це було? — запитала Цукіхі.
 
— Хм?
 
— Я питаю, як це було.
 
— А. Зрозуміло, ти хочеш знати, як я почувався, торкаючись грудей своєї молодшої сестри.
 
Це було те, що ти хотів би знати.
 
Природно цікавитися, що думають інші про те, що ти виховував багато місяців.
 
Це був не час для мене, щоб говорити їй якісь легкі компліменти. Я трохи подумав, перш ніж дати їй свою чесну думку.
 
— Сімдесят шість балів. Є куди рости!
 
— Тонко!
 
Нам потрібно було дати цьому час.
 
З іншого боку, оцінювач торкався лише грудей своєї молодшої сестри й нічиїх інших. Його критерії оцінювання не мали довіри.
 
— То що тепер буде? — сказав я.
 
— Що ти маєш на увазі?
 
— Ну, ти сказала мені: «Торкнися їх тут», і я торкнувся.
 
— Припини свої дратівливі імітації!
 
— Це щось таке, що ти пробувала... чи до якого висновку ти прийшла?
 
— Ем…
 
Цукіхі обміркувала моє запитання. Це була дивна реакція, ніби вона була абсолютно не готова до того моменту, як я її запитав.
 
Можливо, вона просто хотіла, щоб я помацав її груди?
 
Не зрозумійте мене неправильно, не те щоб я їх справді мацав.
 
Насправді це мої долоні були помацані її грудьми.
 
Найшокуючий масаж у світі.
 
— Койомі, я думаю, що ти, можливо, відчуваєш сексуальну фрустрацію.
 
— Що?! — Вона прийшла до найгіршого з можливих висновків.
 
— Тепер, коли я думаю про це, ти ж нарікав: «Я не можу купити брудні журнали, я не можу купити брудні журнали, я не можу купити брудні журнали!»
 
— Я не казав цього тричі.
 
Чому б я це співав?
 
Я просто обмовився.
 
Просто випалив, що я насправді відчував.
 
— Але це й обертається проти тебе, — сказала Цукіхі. — Це робить повну протилежність тому, чого ти хочеш. Ти сплутав сексуальне бажання з романтикою, і ти створюєш інфляційну спіраль фрустрації.
 
— Інфляційна спіраль?
 
Що це було? Хоча я чув про дефляційні спіралі.
 
— Боже, інфляційна спіраль… Ти хочеш сказати, що в моїй голові відбувається якесь явище в стилі 007?
 
— М-гм. І саме тому ти пішов і торкнувся грудей своєї молодшої сестри.
 
— То ось чому я торкнувся тієї сенсорної панелі грудей…
 
— Ті пласкі!
 
Вона вдарила мене.
 
Я б відлетів у стіну, якби мав справу з Карен, але це був удар від стрункої руки Цукіхі. Укус комара був би болючішим.
 
Тож я вирішив продовжувати.
 
— Ха. Це сенсорна панель, що використовується для введення секретного коду романтики.
 
— Це навіть не дотепно!
 
— Тоді я знімаю всі твої заощадження.
 
— Непогано!
 
Хоч якою розлюченою була Цукіхі, коли йшлося про оцінку жартів, вона була справедливою, бувши моєю молодшою сестрою.
 
— Це проблема, — зазначила вона. — Це нормально, тому що це були лише мої груди, але якщо ти станеш ще більш розчарованим, ти можеш покласти руки на груди своєї справжньої любові, панни Х.
 
— Хмм, ти думаєш, я можу буквально покласти на неї руки… І чекай, ти щойно сказала, що твої груди були нормальними?
 
— Це було краще, ніж нормально, чи не так?
 
— Це було непогано.
 
Що це за розмова?
 
— Але, — сказав я, — якщо ти збираєшся наводити такий аргумент, то панна Х. випнула б груди переді мною й запросила б: «Давай. Торкнися їх»…
 
Вона б ніколи.
 
Я навіть не міг собі цього уявити.
 
— Ні-ні, Койомі, ти такий, що сам би накинувся й торкнувся їх навіть без її запрошення. Ти б розробив якийсь план. «Пограймо у квача! Ти квач, якщо тебе торкнуться будь-де на тілі!» чи щось таке.
 
— Який прозорий план…
 
— Або, можливо, це була б гра у квача, тільки замість ліхтарного стовпа безпечною зоною був би бюстгальтер панни Х.
 
— Забудь про прозорість. Знаєш, якщо тут щось і пласке, то це те, як ці так звані плани провалюються.
 
Ну.
 
Чим більше я про це думав, тим більше вони здавалися мені планами, які я б розробив.
 
Я повільно кивнув, ніби перетравлюючи її слова.
 
О. То я був розчарований.
 
Це було жорстоко сказано, і це мене поранило (;_;), але так, тепер, коли вона це згадала, я якось з нею погодився.
 
Власне, я просто з нею погодився.
 
Я б навіть сказав, що вона влучила в яблучко.
 
Чи відчував себе так само викритий відомим детективом злочинець? Не дивно, що вони завжди були такими спортивними.
 
Боже, я майже відчував себе оновленим.
 
То ось що це було. Сексуальна фрустрація.
 
— А, звісно. Ось що це таке.
 
— М-гм. Це було дуже близько. Ти ледь не сплутав привабливість до грудей однокласниці, яка тобі не особливо подобається, з коханням.
 
— Зрозумів-зрозумів. Ось це була б велика помилка.
 
— Я впевнена, що панна Х. абсолютно не хотіла б, щоб ти її сплутав.
 
— Гх...
 
Правда.
 
Я не лише сплутав би хіть з коханням, я б ще й розповів їй про те, що, як я думав, відчував. Що б ми тоді робили?
 
Це була б катастрофа.
 
І все ж.
 
І все ж, враховуючи характер панни Х... вона, можливо, стерпіла б таку катастрофу.
 
І саме тому.
 
Чому я мав себе контролювати.
 
Чому я мусив.
 
— Добре. Цукіхі, ти врятувала мене від небезпеки. Я ледь не дозволив своїм діям завести мене на шлях зла.
 
— Шлях зла…
 
— Кахахаха! Справді, як я помилився... я, Арараґі Койомі, Шостий Король Демонів, ніколи не повинен водитися з простою дівчиною!
 
— Ти звучиш як якийсь чаклун, який уже зійшов на шлях зла…
 
«І що це за сміх?» — пробурмотіла Цукіхі.
 
— Асураман, — відповів я. — Отже, тепер, коли ми дійшли висновку, настав час розробити план, як з цим впоратися. Буде погано, якщо я залишу цю фрустрацію гноїтися. Я маю захистити панну Х. від моїх злих пазурів.
 
— Правда.
 
— Це божий дар, що я побачив правду... хоч і трохи запізно.
 
— Правда.
 
Я вимовив перші слова, що спали на думку, але вона пропустила їх.
 
Здавалося, були речі, які я не мав казати навіть своїй молодшій сестрі.
 
— Койомі, уникнімо розв'язки, де ти покладеш свої злі пазурі на панну Х., тебе заарештують, і ти будеш стогнати: «От чорт! Це останній раз, коли я зв'язуюся з грудьми!»
 
— Я не думаю, що сцена закінчилася б у такому жартівливому настрої, якби мене затримала поліція…
 
— І я не хочу, щоб у моїй родині був злочинець. Це було б плямою на імені Полум'яних Сестер. Вся довіра, яку ми будували, зникне, як дим.
 
— Хм. Так, я чув, як люди кажуть, що боятися треба не здібних ворогів, а некомпетентних союзників.
 
— Я б сказав, катастрофічних союзників у цьому випадку, а не некомпетентних.
 
— Можливо.
 
Стривайте, я взагалі не був союзником Полум'яних Сестер.
 
Деякі люди, здається, ставили мене на позицію Шостого Рейнджера (вони, мабуть, називають мене Полум'яним Братом. Яке ж жалюгідне ім'я!), але я не пам'ятаю, щоб коли-небудь одягав срібний костюм і бився, навіть метафорично.
 
— Ну, гаразд, гадаю, мені доведеться лапати твої груди або груди Карен, коли мені захочеться, як паліативне лікування, щоб перебитися.
 
— Таке лікування ніколи не може статися!
 
— Чому ні? Хіба ви, дві Полум'яні Сестри, не боретеся за справедливість? Ви повинні кидатися на можливість пожертвувати собою заради мене.
 
— Можливо, справедливим тут було б насправді пожертвувати тобою.
 
«Нізащо ти не будеш лапати мої груди, щоб убити час» — пробурмотіла Цукіхі.
 
— Тоді що ти збираєшся робити? — вимагав я. — Або панна Х., невинна цивільна особа, буде торкнута, або ви, сестри. Одне з двох.
 
— Якщо це єдиний вибір, то… Аааах! Гаразд, можеш торкатися нас!
 
Сестри були сповнені духу самопожертви.
 
Жах.
 
— Роби, що хочеш, з нашими грудьми, але обіцяй, що не торкнешся панну Х.!
 
— Гаразд, я обіцяю. І насправді не лише панну Х.. Поки ви двоє жертвуєте собою заради мене, мені байдуже, якщо я зустріну непереборно милу, загублену дівчинку-початківку з косицями й рюкзаком у майбутньому... я клянуся, що ніколи не обійму її ззаду чи щось таке!
 
— Чому такий конкретний приклад?
 
— Не знаю.
 
Як дивно.
 
Я міг лише спантеличено схилити голову.
 
Космічна воля давала про себе знати.
 
— Тоді, — сказав я, — я думаю, обіцянки мають бути якомога конкретнішими. Їх буде легше дотримуватися.
 
— Ясно. То ти ніколи не порушиш цю обіцянку, незважаючи ні на що.
 
— Звісно.
 
Чому?
 
Майбутнє не було визначене, то чому мені вже здавалося, що я брешу?
 
— І взагалі, це були б не єдині варіанти.
 
— Так.
 
Звісно ж ні.
 
Торкатися грудей своєї сестри ніхто не вважав смішним покаранням.
 
— Є багато способів впоратися з сексуальною фрустрацією, не звертаючи уваги на груди своєї молодшої сестри, — заявила Цукіхі. — Це як метод останньої надії.
 
— Останній чи ні, краще взагалі до нього не вдаватися. — У такому випадку — нам потрібно було подумати про найкращий вихід з усіх інших методів, щоб полегшити мою фрустрацію.
 
— Я думаю, звичайним було б серйозно зайнятися спортом, або, можливо, знайти якесь домашнє хобі, яке стане твоєю пристрастю.
 
— Хах, спорт. Треба було піти на пробіжку з Карен чи щось таке.
 
— І на трьох ногах.
 
— Так, як у триногій… стривай, чому?! — Я, мабуть, просто тягнувся б за нею й виглядав би як фата нареченої на весільній церемонії.
 
— Ні, ми говоримо про Карен. Вона б бігла достатньо швидко, щоб тебе не тягнуло.
 
— Так швидко, що я б летів за нею?!
 
Звучало як тренування нінджя.
 
Чесно кажучи, це був більш імовірний шлях для Карен, ніж стати нареченою.
 
Ух, вона змусила мене відповісти як справжній прямий чоловік уперше за довгий час.
 
— Ніякого спорту, — відкинув я. — Я й так почуваюся неповноцінним порівняно з Карен.
 
— Яка маленька людина… — зневажливий коментар вирвався з вуст Цукіхі. Я не знав, чи мала вона на увазі мій розум чи моє тіло.
 
Мабуть, і те, й інше.
 
— Тож домашнє хобі.
 
— Так. Ти, здається, останнім часом не граєш у відеоігри.
 
— Ах, недавні ігри. Або, можливо, не недавні, а нові ігри? У них усіх так багато пов'язаних функцій та онлайн-битв, що навіть якщо ти граєш сам, ти не можеш зрозуміти й половини веселощів, які намагалися вкласти в них творці.
 
— О. Як StreetPass?
 
— Це частина цього.
 
Не те щоб ти когось зустрів на вулиці там, де ми жили, посеред ніде.
 
Ти збирався біля аркадних автоматів у універмазі.
 
Яка жалюгідна розвага.
 
— Знаючи, що веселощі будуть обмежені, мені важко захопитися.
 
— Ти знаєш, що в цьому домі є інтернет-з'єднання. Чому б не пограти внизу?
 
— Ні, ти не розумієш. Я той, хто хоче грати в ігри сам.
 
«Я ненавиджу шафи проти» — промовив я. Я не хотів, щоб будь-які претенденти вривалися в моє серце.
 
— Сумніваюся, що той, хто може грати в ігри лише сам, коли-небудь знайде кохання, — натякнула Цукіхі на нашу минулу тему з почуттям. — Тоді гаразд, — сказала вона. — Лапай груди своєї молодшої сестри.
 
— Ми вже дійшли до останнього засобу?!
 
— Упс. Моя помилка.
 
— У мене є відчуття, що все, що ми тут робили, було помилкою.
 
— Тоді гаразд, — повторила Цукіхі. — Просто піди купи брудні журнали.
 
— …
 
То це був її висновок?
 
— Ти вагався купувати їх місяць, тому що твоє непорозуміння змусило тебе усвідомити, як це виглядало б для панни Х., так? Знаючи тебе, я навіть можу уявити, як ти збираєш усі скарби, які ти тримав у таємниці, і викидаєш їх, щоб «перезавантажити свій розум і тіло».
 
— Я-як ти здогадалася?
 
Здавалося, у мене дуже прониклива молодша сестра.
 
Чи мої дії були такими передбачуваними?
 
— Ось що посилило твою фрустрацію, тому тобі варто купити нові брудні журнали, щоб розв'язувати проблему.
 
— Хмм.
 
Спочатку я образився, але тепер це почало звучати як хороша ідея. Можливо, це перейшло від паліативного лікування до усунення першопричини.
 
Це обіцяло бути радикальним лікуванням.
 
Добре.
 
Кому потрібне кохання, коли у вас є брудні журнали?
 
Це все вирішувало.
 
Насправді хіба ми з Цукіхі щойно не вирішили сам світ?
 
З огляду на це, бувши рішенням для світу, наша філософія також загрожувала призвести людство до вимирання.
 
— Ось як… То ти рекомендуєш читання як форму товариства.
 
— Так, читай усім серцем. Читай, поки не залишиш сторінки зім'ятими й позначеними.
 
— Вау, це вже друга річ, яку ти змусила мене усвідомити сьогодні. Не дивно, що в тебе ідеальний послужний список, коли йдеться про розв'язування романтичних проблем людей. Я думав, ми ніколи не дійдемо до розв'язки, але тепер кінець цього розділу нарешті видно.
 
— Саме так. Ми так довго тягнули, що це, мабуть, зайняло б три епізоди аніме, але нарешті настав час перейти до наступного розділу. Тож, якщо ти вирішив, куй залізо, поки гаряче. Чому б тобі не піти прямо зараз? Книгарня ось-ось відкриється. Я навіть піду з тобою.
 
— Ні, я ніколи не міг би просити тебе про таке. Ти вже зробила для мене більше, ніж достатньо. Я б почувався винним, якби турбував тебе ще більше.
 
«Решта цієї битви — моя справа» — сказав я, намагаючись звучати круто, але потім до мене дійшла правда.
 
— От же, дідько. Можливо, я і не можу.
 
— Га? Чому ні? Щось не так з моєю гарною ідеєю?
 
— Ні, з твоєю ідеєю все гаразд, просто мені не вистачає чогось незамінного для неї.
 
— Що? До чого тут міни?
 
— Незамінного, не не замінованого.
 
Хмм. Наша система, коли треба сказати щось дурне, перш ніж рухатися далі в розмові, вимагала стільки зусиль.
 
— Гроші, — сказав я їй.
 
— Гроші?
 
— У мене мало грошей.
 
Мене можна було б назвати ведмежим трейдером.
 
У моєму гаманці було лише триста сімдесят сім єн... кажуть, люди, які точно знають, скільки у них у гаманці, мають усе, щоб одного дня стати багатими, але в цьому випадку в мене було так мало, що важче було не знати.
 
— На що ти їх витратив? Хіба дідусь не давав тобі гроші на день народження днями?
 
— Я все витратив на гру.
 
— То ти купуєш ігри.
 
Вона мала рацію. З іншого боку, скаржитися на речі, але все одно їх робити — це був мій спосіб життя.
 
— Яку гру ти купив?
 
— Я вдав, що купую «Idolm@ster», а насправді купив «Ice Climber».
 
— Чому тобі треба було вдавати… О, ти такий клопіт. Знаєш, дівчині нелегко мати такого невдаху за старшого брата, — сказала Цукіхі, відплативши мені за попереднє.
 
Вона виглядала дуже задоволеною.
 
І все ж, це я зміг купити гру, маючи лише триста сімдесят сім єн у гаманці. Цукіхі мала б дякувати мені за те, що я дозволив їй виглядати такою самовдоволеною.
 
— Гаразд. Я дам тобі одну з книг зі свого запасу, або, можливо, від Карен.
 
— …
 
Я не хотів отримувати брудний журнал від своєї молодшої сестри. Я не знав, чи це рахується як передача у спадок, чи як передача вгору, але в будь-якому разі.
 
Було б безглуздо, якби наші смаки не збігалися, і я не міг уявити нічого гіршого, ніж якби наші смаки збіглися.
 
— …Але, гадаю, я все ж таки запитаю. Які книги?
 
— Я відчуваю, що вони досить різноманітні, але загалом, милі хлопчики з милими хлопчиками.
 
— Чудово, я достатньо почув.
 
Я обірвав.
 
Я обірвав нашу гнилу розмову.
 
— Ти не хочеш вислухати мене до кінця?
 
— Я навіть не хотів слухати початок.
 
— Койомі, не круто ходити й кривити носом на смаки людей, навіть не вислухавши їх.
 
— Можна ходити й кривити носом на поганий смак людей.
 
— Ти їх навіть не читав! — почала бурчати й гудіти Цукіхі, надувши губи. Вона, очевидно, не була задоволена моїм мисленням. — Я, зі свого боку, ніколи не була б такою упередженою. Я ретельно перевіряю твої смаки, перш ніж відчувати від них огиду.
 
— Не перевіряй їх! І не відчувай огиди теж!
 
І ось я думав, що вона просто прониклива!
 
Вона підмітала весь дім!
 
— Чесно кажучи, Койомі, твої смаки мене турбують.
 
— Стулися!
 
Я не хотів цього від неї чути!
 
І це само собою зрозуміло, але мої смаки й інтереси настільки нормальні, наскільки це можливо!
 
Дідько, мені доведеться знайти нове сховище…
 
Я сказав:
 
— Ти скаржишся, що я ніколи навіть не читав твоїх книг, але що, якби я читав? Як моя сестра, ти б з цим змирилася?
 
Цукіхі вказала на мене пальцем.
 
— Старший брат-фанат BL? Хто б не збожеволів від цього?!
 
Недобре.
 
Все згнило. Було занадто пізно.
 
— Я просто не знаю, що робити, — наважилася додати вона. — Я, можливо, й Полум'яна Сестра, але я згорю.
 
Вставши, вона вийшла з моєї кімнати, не сказавши більше жодного слова. Враховуючи, наскільки тихою була її поява, вона, ймовірно, мала намір незабаром повернутися.
 
Вона ж не могла раптом розлютитися, так? Тому що твій одяг мене дратує! чи щось таке?
 
Це було б досить холодно між братом і сестрою, але, на щастя, це було не так, і вона повернулася одразу. Коли я придивився, я помітив три акуратно складені тисячоєнові купюри в її руці.
 
Потім Цукіхі запропонувала їх мені.
 
— Ось. Можу тобі позичити.
 
— Щ-що?! Ти справді даруєш цю милостиню такому нещасному, як я?!
 
Я почав принижуватися в мить ока.
 
Це було безсоромно навіть за моїми мірками.
 
— Так, — відповіла вона. — Стривай, ні, я просто даю тобі це в борг, гаразд? Ти не використовував мою сенсорну панель для доступу до моїх заощаджень! Ти маєш мені повернути.
 
— З-звісно! З великими відсотками! В межах законної ставки!
 
— Дуже по-книжному, я бачу…
 
— Я людина, яка завжди повертає свої борги.
 
— Знаєш, ця фраза не звучить так дивовижно, коли йдеться про грошовий борг…
 
Коли я подумав про картину, яку ми малювали, хлопець, що сидить на колінах перед своєю молодшою сестрою, щоб позичити в неї гроші, це була найжалюгідніша картина.
 
Можливо, жалість торкнулася й Цукіхі.
 
— І мені не потрібні відсотки, — відмовилася вона.
 
Вона справді.
 
— Але я хочу бачити, як ти виявляєш свою вдячність.
 
— Мою вдячність?
 
— Я хочу, щоб ти оголив своє серце й почуття. «Дякую, люблю тебе, Цукіхі!»
 
З цими словами вона почала знімати шкарпетки.
 
Те, як вона їх знімала, було набагато еротичніше, ніж потрібно.
 
Потім, стоячи на одній нозі, як персонаж у фільмі про кунфу, вона підняла й підсунула іншу до мого носа. Своїм найгрізнішим голосом вона сказала:
 
— Лизни.
 
Я лизнув.
 
— Та ти коли-небудь вагаєшся?!
 
Звідти вона вдарила мене ногою в ніс, знову ж таки, ніби ми були у фільмі про кунфу.
 
Це справді боліло. Рівень її атаки перевершив спробу викликати в мене кровотечу з носа й міг зламати мені ніс.
 
— Що ти зробила?!
 
— Гей, це моя репліка!
 
— Ні, це моя репліка! І ти її ніколи не отримаєш!
 
— Віддай!!
 
«Фу-фу-фу!» — пробурмотіла Цукіхі, витираючи ногу, яку вона дала мені лизнути, терла, ніби очищаючись від огидного спогаду.
 
— Гей, не стався до мого язика, як до чогось брудного, це ранить мої почуття. Я лише неохоче лизнув його, тому що ти благала: «Давай… Лизни».
 
— Єдина образа тут — це та, яку я буду мати через те, наскільки ти був ентузіастом! І це навіть не імітація мене! Твердження, що я коли-небудь це казала — безпідставний наклеп!
 
— Якщо ти не хочеш, щоб твої ноги знову лизали, то віддай ті гроші.
 
— Тепер ти мені погрожуєш!
 
Цукіхі підкинула три тисячоєнові купюри в повітря.
 
Я підбіг, як дитина, що кидається на цукерки, і схопив їх, перш ніж вони впали на підлогу.
 
Шик-шик-шик.
 
Я перевірив купюри, як банківський касир.
 
— Тоді гаразд. Це три тисячі єн, сплачено повністю.
 
— Чому ти ставишся до мене так, ніби я повертаю борг, коли я взяла зі своїх мізерних кишенькових грошей, щоб позичити тобі?
 
— Я впевнений, що ти мені не довіряєш, тож я скажу мамі й татові, щоб вони автоматично вирахували три тисячі єн з моїх кишенькових грошей цього місяця й віддали тобі.
 
— Це дуже уважно з твого боку, але якщо ти так бачиш речі, я б хотів, щоб ти більше намагалася заслужити довіру своєї молодшої сестри.
 
— Я буду пам'ятати про це в майбутньому, — сказав я, а потім перевірив годинник.
 
Ще не була десята ранку.
 
Так, ідеальний час для велопрогулянки.
 
Я відкрив комод і почав знову переодягатися... тепер, щоб вийти. Цей ранок був схожий на показ мод.
 
— Гей, Койомі.
 
Я почав з джинсів, і коли я їх одягнув, Цукіхі перестала возитися на моєму столі, щоб звернутися до мене.
 
Що це могло бути?
 
Вона дала мені свої гроші. Чому б їй не поспішити й не піти?
 
Не лише з моєї кімнати, а й з планети, поки вона тут.
 
— Коли ти почав тренуватися?
 
— Га?
 
— Прес. — Цукіхі вказала на мій живіт. — Гадаю, я давно не бачила тебе голим, але в тебе не завжди були такі кубики.
 
— А.
 
У мене тепер був прес. І, гадаю, це був перший раз, коли я зняв сорочку перед сестрою в моєму нинішньому стані.
 
Я став таким під час весняних канікул, тож... вау, я не знімав одяг перед Карен чи Цукіхі останній місяць.
 
Який я дурний!
 
Мені було так соромно, що я не показав своє тіло своїм сестрам!
 
…Стривайте, ні.
 
Що я за збоченець?
 
І також, я цього ранку багато жартував над собою фразами на кшталт «Що я за збоченець?». Можливо, це була найвірніша ознака того, що ти збоченець.
 
— Я насправді останнім часом захопився пресом.
 
— Ясно. Захопився пресом.
 
— Саме так. Я роблю «Буткемп Біллі», але лише вправи на прес.
 
*П.п: Дуже популярна програма фізичних вправ в Японії 2007 року.*
 
— Чому такий незбалансований план…
 
Я, звісно, не міг сказати їй правду, тож я дав їй першу-ліпшу відмовку, щоб відмахнутися від її запитання.
 
— Я придумав такий жарт, що аж живіт розривався, і став таким, поки готувався його вам двом представити.
 
— Ясно, це так смішно, що ти сам себе розсмішив…
 
— Так. Тобі краще почати тренувати прес, якщо не хочеш, щоб це тебе вбило.
 
— З «Буткемпом Біллі» чи «Ритми Кору»?
 
— Ні, моя пропозиція — «Electric Slide».
 
— «Electric Slide»?!
 
Я дав їй ще одну відмовку, про те, що це краще підходить такій модній дівчині, як вона, і, здається, це спрацювало.
 
— Хм, гаразд, — кивнула вона.
 
Хоча Цукіхі була розумною (хоча я не впевнений, що ви все ще вірите в цю характеристику), вона не була з тих, хто лізе в кожну справу свого брата.
 
Я попросив її про допомогу цього разу, і вона відповіла. Ось і все.
 
— Гаразд, дякую за сьогодні, — нарешті висловив я свою вдячність нормальним чином, одягнувши сорочку з довгими рукавами. Можна сказати, я мав сказати ці слова раніше.
 
— Нема за що, будь ласка.
 
— Я йду.
 
— Будь обережним.
 
Коли я подивився на Цукіхі, вона знову лежала на моєму ліжку. Здавалося, вона мала намір подрімати. Від людини, яка перервала чужу спробу знову заснути, це було жахливо егоїстично, але оскільки вона мені допомогла, я міг принаймні надати їй місце для сну. Їй просто потрібно було позбутися того лома.
 
Перш ніж я пішов, я запитав Цукіхі ще про одне.
 
— Цукіхі?
 
— Що?
 
— Я знаю, що ми дійшли висновку, що це все було непорозумінням, але чи думаєш ти, що навіть така людина, як я, може колись закохатися?
 
— Я припускаю, що так, якщо ти людина?
 
— Гаразд.
 
Почувши її відповідь, я зачинив двері своєї кімнати з добрим вечором.
 
І тоді я посміхнувся.
 
Ледь помітною посмішкою.
 
Людина, так?
 
Боже, з весняних канікул... у мене розвинулася реакція на будь-яку згадку про категорію, яка не мала б нічого означати.
 
Як прес.
 
Це справді було смішно до кольок, по-своєму.
 
— Моя інтенсивність як людини? Який соромний жарт, коли я озираюся назад.
 
Бути сильним.
 
Сила.
 
Весняні канікули розбили й такі поняття... завдяки нікому іншому, як пані Г.
 
Панна Х. Панна Х. Панна Х.
 
— Каха…
 
Саме тоді, коли моя посмішка була на межі перетворення на вибух сміху в стилі Асурамана.
 
— Я повернулася!
 
Я почув голос.
 
Здавалося, Карен повернулася з пробіжки... швидше, ніж я очікував. Як можна було здогадатися з прізвиська нашої родини для неї, «Куля», вона зазвичай довго не буває вдома, коли виходить.
 
Її рекорд на сьогодні був з шостого класу, коли вона оголосила, що збирається прогулятися по сусідству, і не поверталася додому три дні... її знайшли на Окінаві.
 
Хто гуляє через океан?
 
Довелося залучати поліцію, заради всього святого.
 
— З поверненням!
 
Хоча вдома від неї були лише клопоти, я відчув, що, можливо, варто привітати її раннє повернення, враховуючи, яким клопітким був той інцидент.
 
Гаразд, я підійду й привітаюся.
 
Ви можете дивуватися, ким я себе вважав, але з цим вигуком я швидко спустився сходами й попрямував до наших вхідних дверей. Там я знайшов Арараґі Карен, жінку в спортивному костюмі, мокру до нитки, що знімала взуття.
 
…?
 
Мокру до нитки?
 
— Хм? На вулиці, ем, дощ чи що? Я збирався вийти.
 
Не те щоб я дивився у вікно, щоб перевірити погоду, але я не чув дощу, і, по-перше, в дім проникало сонячне світло.
 
Сонячний дощ?
 
— О, Койомі. То ти знову прокинувся?
 
Карен закінчила знімати взуття, вирівняла його й ступила на килимок. Або, скоріше, вона промочила килимок.
 
— Кажуть, що лише Естарк може змагатися з тобою у сні, тож розбудити тебе — справжнє випробування. Я хвилювалася, залишаючи все на Цукіхі, але, гей, здається, вона чудово впоралася.
 
— Ну, я не знаю, чи назвав би я це чудовою роботою…
 
Здавалося, Цукіхі заплатила досить велику ціну, навіть якщо досягла своєї мети. Вона не лише мала позувати в білизні, лапати чиїсь руки своїми грудьми й змушувати когось лизати її ноги, вона ще й втратила три тисячі єн.
 
Хтось піддав мою дорогу молодшу сестру такому випробуванню.
 
Непростимо.
 
— Так-так, — сказала Карен, — схоже, настав час, коли Цукіхі піде й стане на власні ноги. Мені стає самотньо, лише думаючи про це. І все ж, я маю сказати їй, що вона молодець.
 
— Тобі варто дати їй спокій. Вона в моїй кімнаті спить, виконавши свою місію. Ти можеш похвалити її, коли вона прокинеться. У будь-якому разі, Карен, у тебе не було парасольки?
 
— Хммм?! — Очі Карен звузилися від підозри. — Що сталося? Ти майже ніколи не називаєш нас на імена. Ти казав, що це занадто соромно, тому завжди «велика молодша сестра» або «маленька молодша сестра».
 
— О, ця риса стала дратувати, тож я вирішив позбутися її, починаючи з цього разу.
 
Не те щоб комусь іншому подобалося, що я це робив.
 
Мені просто довелося зціпити зуби й терпіти.
 
— Хах, здається, хронологія тут вся переплуталася й заплуталася, але байдуже. — Мозок Карен мав нещасливу характеристику нездатності зациклюватися на чомусь занадто складному, що означало, що більшість її думок закінчувалися байдужістю. Замість того, щоб продовжувати питання про те, як я до неї звертався, вона сказала. — Ні, дощу немає. Чисте блакитне небо, як і має бути в перший день Золотого тижня.
 
— Що? А тоді чому ти така мокра? Ти впала в болото, чи щось таке?
 
— Я можу іноді лазити, але я ніколи не падаю, — сказала Карен з відважним виглядом.
 
Моя молодша сестра була більш дратівливою, ніж будь-який тик.
 
— Я можу не падати, але всі жарти навколо мене провалюються, — похвалилася вона.
 
— Яка жахітлива персонажка…
 
— Це ніби термін «соціальна альпіністка» був створений для мене!
 
— …
 
Чи влаштовувало її, що ця фраза була створена для неї? Я не знав, що сказати. Вона була занадто мазохісткою, як фізично, так і морально.
 
— Мені байдуже, чи ти лазиш, чи падаєш, просто скажи мені, чому ти мокра, — повернувся я до теми. — Сейлор Марс чи хтось інший покарав тебе в ім'я своєї планети?
 
— Не будь дурним. Вона моя подруга.
 
— Єдина дурна тут — це ти.
 
— Ну, це піт.
 
«Бачиш?» — сказала вона, обіймаючи мене. Здавалося, все моє тіло було загорнуте в повністю просочену губку.
 
Іншими словами.
 
— Фу! Мій індекс дискомфорту зашкалює! Серйозно?! Фу, від тебе тхне потом!
 
П-піт?!
 
Весь?!
 
— Гей-гей, Койомі. Я не можу повірити, що ти сказав дівчині ніжного віку, що від неї тхне.
 
— Віпустиииии! Ааааааааа! Це переходить за межі дискомфорту, це відверто неприємно!!
 
Я щосили бився, але марно.
 
На відміну від Цукіхі, я мав справу з Карен, моєю спортивною, силовою молодшою сестрою. Мені не вистачало сили відштовхнути її.
 
— Іди сюди!
 
Карен почала тертися щоками об мої. Хоча її піт діяв як мастило, роблячи тертя щік незвично гладким, все одно здавалося, що вона намагається втерти сіль зі свого поту в моє обличчя.
 
Це було як найгірший скраб для обличчя у світі.
 
— П-припини, Карен! Подумай про різницю у зрості! Моє обличчя зараз застрягає між твоїми грудьми!
 
— Що? Справді? О боже, мені тааааааак соромно!!
 
Щойно я на це вказав, вона відійшла від мене з сором'язливим виразом.
 
Хоча моє життя було врятоване, я був спантеличений тим, що її соромило, а що ні. Як можна було зашарітися після таких інтенсивних обіймів?
 
— Це все піт? Серйозно? Ну, так, гадаю, це справді піт…
 
Я не скажу, що був мокрий, але я був досить вологим в результаті обіймів Карен. Коли я зібрав трохи вологи й спробував її на язик, я міг сказати, що це був ніщо інше, як справжній піт.
 
— Не лижи піт своєї молодшої сестри. Ти такий огидний брат.
 
— Не настільки огидний, як молодша сестра, що повертається додому, виглядаючи як чудовисько, яке можна побачити біля річки.
 
Як називався той йокай?
 
Мокра Жінка?
 
Хоча це було б дивовижно прямолінійне ім'я.
 
— Хто так пітніє після пробіжки? Ти впевнена, що не билася з Ґодзіллою чи щось таке, поки бігла?
 
— Ні, це тому, що я нечасто бігаю. Я не знаю, наскільки сильно мені треба бігти, і, здається, я неправильно розраховувала темп.
 
— Хах.
 
То вона пішла на пробіжку, але бігла на повну швидкість?
 
Гаразд.
 
І все ж, здавалося, що кількість води, що огортала її тіло, важила більше, ніж вона…
 
— Це була довша пробіжка, ніж я очікувала, — сказала вона. — 42,195 кілометра.
 
— Ти пробігла повний марафон?!
 
— Ну, я пішла на пробіжку, як олімпійський факелоносець, щоб відсвяткувати початок Золотого тижня.
 
— Факелоносці не біжать 42,195 кілометра!
 
Вона сплутала естафету з факелом зі справжнім олімпійським марафоном!
 
— Щооооо? Але вони ж біжать з однієї країни в іншу. Хіба вони не біжать принаймні стільки?
 
— Вони ділять це на ділянки й залучають різних людей, і взагалі, якби це було так, то 42,195 кілометра було б занадто мало!
 
У неї був такий вузький погляд на світ.
 
Це була Олімпіада, а не сусідські спортивні змагання.
 
— Ні, Койомі, 42,195 кілометра — це багато.
 
— Звісно ж багато. Принаймні достатньо багато, щоб ти промокла від поту.
 
— Так, я це відчуваю. Більше, ніж будь-коли. Я знаю, що кажуть 42,195 кілометра, але я думав, що це буде лише як пробігти десять стометрівок поспіль.
 
— …!
 
О боже, о боже, о боже, о боже, о боже!
 
О боже, яка ж моя сестра дурна!
 
Я зараз почну тремтіти від страху!
 
— Ось як, то не дивно, що я втомилася. Тепер я розумію, чому я така виснажена.
 
Дурепа, яка ніколи нічого не розуміла, говорила про те, як вона зрозуміла.
 
Я так за неї хвилювався.
 
— То, Койомі, де фінішна стрічка? У тебе ж є готова для мене, так?
 
— Чому, чорт забирай, у мене мала б бути? Який хлопець очікує, що його сестра піде й невимушено пробіжить повний марафон, поки він знову заснув?
 
— Хм? Це дивно. Я ж просила Цукіхі.
 
— Сумніваюся, що вона сприйняла тебе серйозно…
 
Це, або Цукіхі просто проігнорувала прохання. Вона могла бути холодною, хоча вони двоє добре ладнали. Можна сказати, вона не була такою поступливою.
 
— О, гаразд, — сказала Карен, — вона не завжди знає, як довести справу до кінця. Гадаю, їй все ще потрібна я.
 
— Б'юся об заклад, Цукіхі не хотіла б чути це від когось з порожньою головою, повною нічого.
 
— Але якщо немає фінішної лінії, це означає, що мій біг не закінчився.
 
«А, гаразд» — повторила Карен, перш ніж повернутися до мене.
 
— Чи не міг би ти зробити кільце навколо голови? — попросила вона.
 
— Кільце? Як у янгола?
 
— Ні-ні. Просто кільце руками, ось так.
 
— А.
 
Я зробив, як показала Карен, і тримав руки й плечі у формі нуля, хоча я не знав, чому вона цього хотіла…
 
— Гоп!
 
Вона відштовхнулася від підлоги.
 
Потім, ніби вона була стрибуном у висоту, що виконує стрибок «ножицями», вона пройшла через петлю, яку я зробив.
 
Вона була як дельфін.
 
Або, можливо, лев, що стрибає через кільце у вогні.
 
Вона торкнулася верхівки моєї голови.
 
Ніби вона пронизувала голку... з рухливістю шершня, вона прослизнула крізь мої руки.
 
— Ось! — заявила вона, ідеально приземлившись, — я пройшла крізь свого брата! Можна сказати, я досягла своєї мети!
 
— Не лякай мене так! — закричав я на неї, вдаючи, що насправді не злякався, але мій голос тремтів. У моїй уяві все моє тіло було вкрите гусячою шкірою.
 
— Ах, я втомилася. Власне, я хочу пити. Час для води!
 
— Стривай! Я ще не закінчив з тобою розмовляти!
 
«Також, не ходи по коридорах, коли ти мокра до нитки» — сказав я, женучись за Карен, яка прямувала до вітальні, мабуть, щоб напитися води.
 
Слідуючи за нею на кухню, я знайшов її, що засунула свою голову з кінським хвостом у раковину й ковтала воду прямо з-під крана.
 
Як мужньо… Чи вона вже була чоловіком серед чоловіків?
 
Попри те, що вона моя молодша сестра.
 
— Ковть-ковть-ковть-ковть, фух!
 
Проковтнувши, як мені здалося, літра чотири води, Карен нарешті відірвала рот від крана.
 
— Гаразд, Койомі. Мої дівочі почуття вщент розбиті, тому що ти сказав, що від мене тхне потом, тож, гадаю, я піду в душ.
 
З цими словами вона почала знімати свій спортивний костюм.
 
На місці.
 
Іншими словами — прямо переді мною.
 
Ніщо в її поведінці не натякало на дівоче щось, що могло б бути розбитим… Можливо, вона не хвилювалася, тому що ми були братом і сестрою, але зазвичай кухня — це не те місце, де роздягаються.
 
— …
 
І все ж, знаєте що?
 
Як і Цукіхі, у неї був хлопець.
 
Мідзудорі, здається, його звали?
 
Не те щоб мені було до цього діло.
 
Тож, незалежно від того, чи були в неї якісь дівочі почуття, вона принаймні була знайома з романтичними.
 
— Гей, Карен.
 
Я заговорив, вирішивши, що нічого не втрачаю. Можливо, мені дуже пощастить, і я отримаю пристойну відповідь.
 
— Що таке, Койомі?
 
— Я хочу, щоб ти мені допомогла з чимось.
 
— О. Ти нарешті зацікавився тим, щоб почати шлях до майстерності карате?
 
— Ні, я не мав на увазі жодної секретної техніки. — Намагаючись звучати серйозно, я поставив їй своє запитання. — Як ти вирішуєш, чи ти закохана, чи тобі хтось подобається?
 
— Га? Що, романтична порада?
 
Тепер гола до пояса, Карен перекинула свій спортивний піджак, сорочку й спортивний бюстгальтер через плече, як рушник.
 
Вона відповіла:
 
— Якщо ти бачиш когось і думаєш: «Я хочу мати дітей від неї», то, гадаю, ти закоханий?
 
…Це була дуже мужня відповідь, але, на жаль, я сумнівався, що вона мені допоможе.