Пізніше, повернувшись додому:
— Мені потрібно терміново дещо обговорити з тобою. Чи можемо ми поговорити хвилинку?
Я вже поїв у Камбару… Я мав намір одразу йти додому після того, як відвезу Карен, але перш ніж я встиг піти, бабуся Камбару запропонувала мені.
Залишитися на обід, я маю на увазі.
Камбару жила зі своїм дідусем і бабусею. Їх було лише троє… як і слід було очікувати від дивовижної резиденції, де вони жили, її дідусь, годувальник сім'ї, мав таку роботу, де не було обов'язкового пенсійного віку, і він рідко бував удома вдень.
Сьогоднішнє «сватання» було настільки раптовим, що мені це не спало на думку, але коли я зупинився, щоб подумати про це, полудень означав час обіду. Бабуся Камбару вже приготувала додаткові страви, крім тих, що були для її онуки.
Ось так я й був запрошений до участі.
Я подумав, що раз я вже прийшов так далеко, то варто бути ввічливим і залишитися на деякий час. Можливо, я їх потурбував, як гість, який не знав, що настав час іти. Але бабуся Камбару була залізним шеф-кухарем на кухні, і я не міг встояти перед спокусою. Оскільки це все ще був Обон, мабуть, вона доклала більше зусиль, ніж зазвичай. Мій шлунок, безумовно, оцінив належний, домашній традиційний японський обід.
Поки я їв, я не міг не дивуватися, коли бабуся Камбару так сильно мені довірилася. Можливо, вона просто не могла нехтувати дивним старшим хлопцем, який приходив двічі на місяць, щоб прибрати кімнату її онуки…
І все ж. Я знав, що вона була бабусею моєї молодшої однокласниці та їй було далеко за шістдесят, але моє серце пропустило удар від того, що я їв наодинці з жінкою, лише вдвох.
Відклавши це вбік.
Я уявляв, що вона хвилювалася за ліву руку Камбару… за її онуку.
Але, як Камбару сказала днями, її бабуся… і дідусь не могли надто втручатися. Завдяки всім справам з матір'ю Камбару.
Якщо бабуся Камбару відчувала себе зобов'язаною мені в цьому плані… Боюся, її вдячність була недоречною. Як і Сенджьоґахара, Камбару… врятувалася сама. Я нічого не міг зробити, або не зробив, у цій справі.
Тож припустимо, що вона запросила мене на обід просто для того, щоб бути гостинною.
Про всяк випадок, я обмінявся з нею номерами телефонів та електронними адресами (на відміну від Камбару, вона була вихором зі своїм телефоном, справжня Кібербабуся) перш ніж вирушити додому… саме тоді я мав свої пустощі з Хачікуджі, і та дівчина Ононокі запитала мене дорогу.
Таким чином, увійшовши в наші вхідні двері, я одразу пішов нагору до своєї кімнати, щоб переодягнутися, готовий навчатися з оновленою енергією, не зволікаючи. Однак, як тільки я сів за свій стіл, з моєї тіні з'явилася дівчинка із золотими очима та волоссям.
— …….
Ошіно Шінобу.
Вампірка, яка прожила п'ятсот років… дивина, яка померла стільки ж.
Залізнокровна, палкокровна, але холоднокровна.
Вона також була монстром, який під час весняних канікул занурив мене, звичайного невдаху старшої школи, в найглибші глибини пекла й безжально змусила мене корчитися там на животі… або, скоріше, оболонка і залишки цього монстра.
Вона була моєю колишньою господинею… і моєю нинішньою слугою.
Арараґі Койомі став вампіром після нападу Ошіно Шінобу, а Ошіно Шінобу перестала бути вампіркою за напад на Арараґі Койомі. Багато чого сталося, і багато чого було втрачено. Дійсно, все було втрачено. Більше нічого було сказати про це.
У ці дні Шінобу була запечатана в моїй тіні. Своєю чергою, доки вона залишалася там, вона могла певною мірою використовувати свої вампірські здібності.
Шінобу також могла вільно входити та виходити з моєї тіні за власним бажанням.
Вона без проблем ігнорувала мене, коли я хотів від неї реакції, але тепер, коли я намагався вчитися, о диво, вона наважується з'явитися.
— Хмф….
Я повернув стілець і повернувся до столу.
Хм? Де мій олівець?
Ах, так, Карен змусила мене зламати мій п'ятигранний олівець. Мені доведеться поки що використовувати механічний. Я міг би купити собі новий талісман іншого дня.
— Ти що, глухий, бовдуре?!
Шінобу схопила мене ззаду в задушливий захват і почала нещадно стискати мою трахею своїми блідими, тонкими руками… Гей, я думав, вампіри використовують ударні техніки!
— Здаюся-здаюся-здаюся! Відпусти-відпусти-відпусти! Ми можемо це обговоритАуч!
Вигукуючи знамениту фразу з інциденту 15 травня (за це я мав дякувати всьому навчанню, але, сплутавши слово, я не отримав повних балів), я відчайдушно постукав по ліктю Шінобу. А, звичайно, я зрозумів, сьогодні вранці Шінобу, мабуть, спостерігала з моєї тіні, як Карен «обвилася» навколо мене.
Хоча моя сестра не мала на увазі задушливий захват, а, ймовірно, просто гралася (щоб підлестити мені, щоб я познайомив її з Камбару), все, про що я міг думати, бувши на приймальному кінці, це чи збирається вона зламати мені шию. Це занепокоєння, або, скоріше, паніка, мабуть, передалася Шінобу через мою тінь. Це пояснювало, чому вона робила це зараз.
Проте за цією логікою, якщо ми були пов'язані моєю тінню, коли Шінобу душила мене, вона душила й себе. Вона, ймовірно, просто не подумала так далеко. Знявши руки з моєї шиї, вона почала трохи кашляти та хрипіти від болю.
Говорити про дурість.
До речі, наші спільні відчуття йшли лише в один бік, від мене до Шінобу. У зворотному напрямку це не працювало. Якщо Карен вдарила мене коліном, шкода відбивалася на Шінобу, але якщо я пестив плоскі груди Шінобу, зворотного зв'язку не було б.
Жахливий приклад, але тут пріоритетом є легкість розуміння.
— Стоп, поговорити? Ти ж завжди так робиш, — поскаржився я. — Коли я хочу, щоб ти вийшла, ти ніколи не з'являєшся, але як тільки ти бачиш, що я починаю щось робити, ти вирішуєш вискочити. Хто ти, зворотний Боб у пляшці? «Ти не чхаєш, я не задоволена, так воно і є?».
— Думаю, я була б Ілланою, — сказала Шінобу, нарешті оговтавшись. Для колишньої аристократичної вампірки вона була дивно занурена в японську культуру.
Елітне навчання Ошіно дало драматичні результати за дуже короткий проміжок часу, але через примусове виховання спостерігався невеликий дисбаланс.
— Мій пане та володарю, цілком природно, що я не з'являюся в обрану тобою годину. Наші щоденні цикли протилежні.
— А, так, ти нічна істота.
Це була кумедна концепція для вампірів, але вони ненавиділи сонце і любили місяць. Це була вкорінена поведінка, інстинкт виживання, який вона не могла не зберігати навіть після того, як перестала бути вампіркою.
Так само як люди бояться вогню.
Такий фальшивий термін, як «нічна істота», що належить до людської культури, був занадто мізерним, щоб описати справжню нічну істоту.
— Так, я нічна істота.
— ……
Шінобу, де твоя вампірська гордість?
Каже хлопець, який її відібрав.
— Але як щодо зараз? — запитав я її. — Це білий день. Чорт, та це, мабуть, час доби, коли сонце світить найсильніше.
— Так. Мені б не зашкодило трохи сонцезахисного крему. І, можливо, пару сонцезахисних окулярів. Мої очі пухиряться.
— Гаразд... — Я не знаю чому, але останнім часом Шінобу, здається, перетворюється на сумну мультяшну вампірку. Незабаром вона буде пити томатний сік замість крові.
— Очевидно, що у мене є поважна причина прокинутися в цю годину.
— Поважна причина? Я не знаю, що це може бути, але я пам'ятаю, як ти втрутилася в мою абсолютно невинну спробу погратися з Хачікуджі. Чому я маю з тобою про щось говорити?
— Хмф. Як хтось із тієї ж категорії, я не могла відвернутися. Можливо, поки я сплю, але тоді я не спала.
Та ж категорія.
Це була категорія Лоліти?
— Чи не можеш перенести цю причину на пізніше? — запитав я. — Доки я трохи не повчуся?
— Це складна справа. Вона вимагає швидких дій.
— Що… Гаразд, тоді скажи мені.
Я був таким м'яким.
Я навіть не скористався приводом, щоб розслабитися… Я насправді почав насолоджуватися навчанням (завдяки Ханекаві).
Але, мабуть, Шінобу була моїм слабким місцем.
Мій найбільший комплекс, можна сказати.
Хоча вона була в моїй тіні, ми, по суті, були разом цілодобово. Ми повинні були ладнати в майбутньому, тому було важливо йти назустріч одне одному.
Я повернув стілець назад і повернувся до Шінобу, яка тепер говорила серйозним тоном.
— Згідно з розвідданими, до яких я отримала доступ через найтаємніші канали, у Пан Пончик саме зараз відбувається розпродаж за сто єн.
— ……
Гей. Її таємним каналом, очевидно, була лише реклама, що йшла з газетою. Я теж її бачив.
— Мій пане й володарю, благаю, ходімо негайно, перш ніж вони розпродадуть все.
— Заспокойся, такі магазини не розпродаються так легко….
Я не міг повірити, що вона втручається в моє навчання заради цього. Любов Шінобу до «ПП» була традицією, що походила з її днів у покинутій будівлі з Ошіно, але вона переходила від пасивного очікування до активних дій.
Вона, безперечно, швидко стала низькопробною. Принаймні шукай кров замість пончиків.
Я часто використовував їх як приманку, щоб виманити її, як рака на вудці, коли вона занурювалася в мою тінь і відмовлялася виходити, але весь цей надмірний вилов давався взнаки.
Вона стала вибагливою до їжі.
— Розмови в певних колах, — повідомила вона мені, — свідчать, що є нові акції. Ми повинні діяти.
— Певні кола… Це джерело твоє складається лише з рекламних листівок магазинів. Припини прикидатися, ніби у тебе величезна мережа. Ти прокинулася лише для того, щоб сказати мені це? Це не могло почекати до вечора?
Вона навіть завадила моєму рандеву з Хачікуджі.
Це була її поважна причина? Тоді моя найкраща здогадка, чому не було реакції від моєї тіні після того, як Ононокі пішла, полягала в тому, що колишня вампірка просто дрімала.
Правда, коли я подумав про це, Пан Пончик вже був зачинений у звичайні години неспання Шінобу.
— Гаразд-гаразд, я зрозумів, — сказав я. — Я піду куплю тобі щось перед вечерею. Це буде приємна перерва для мене. Тобі подобається смак золотого шоколаду, так?
— Ні.
Шінобу рішуче, вперто похитала головою.
Хмм?
Я міг би присягнутися, що саме це вона мені сказала… чи я помилився? Я пам'ятав, що думав про золотий колір, як її волосся, тож був майже впевнений, що це золотий шоколад… хіба що в Пан Пончик були інші в золотій лінійці, про які я просто не знав?
Але Шінобу похитала головою не через це. Вона мала до мене жахливе прохання.
— Ти можеш відвезти мене до магазину. Я хочу побачити їх на власні очі та вибрати сама.
— ……
Правильно, якби вона просто хотіла, щоб я їх купив, вона могла б залишити записку. Вона поборола свою сонливість, щоб з'явитися посеред дня, бо сподівалася особисто відвідати.
— Надворі досить яскраво, — попередив я. — Ти впевнена, що впораєшся?
— Можливо, мої очі трохи печуть. Але я навряд чи тепер справжня вампірка… навіть не сонцезахисний крем, а простий капелюшок, його має бути більш ніж достатньо.
— Хах…
Можливо, для неї, але не для мене… ну, я так кажу, але я підозрював, що Шінобу може скоро попросити щось подібне. Думаю, що настав цей день.
Поговорити, чорт забирай. Вона просто хотіла, щоб її побалували.
Як я вже казав, я знав, Пан Пончик проводить розпродаж за сто єн… Я бачив ту саму рекламу, що й Шінобу. Я насправді мав намір незабаром щось купити.
Шінобу, ймовірно, зараз так мене діставала, бо сьогодні вранці, якраз вчасно (пізня «ніч» для неї), вона стала свідком того, як я піддався своїй зазвичай ворожій сестрі.
Так само як вона імітувала задушливий захват, вона, мабуть, подумала, що я легка здобич. «Дурний», мабуть, подумала вона, «Він у щасливому сні, і його пильність ослаблена лише тому, що його сестра була до нього ласкавою».
Шінобу була хитрою.
Хммм.
Можливо, як акт щедрості на честь відродження Сенджьоґахари, я міг би виконати таке незначне прохання.
Але Шінобу виділялася, тому мені не подобалося виводити її на вулицю. Крім того, що її блондинність і чужоземність привертали увагу, вона була гарна, як лялька. У певному сенсі це було гірше, ніж розмовляти з Хачікуджі.
Чесно кажучи, якщо бути правдивим, відмовити їй у її дитячому проханні було простою справою… У нас були дивні стосунки пана-слуги, де кожен з нас одночасно був паном і слугою іншого, але суто з погляду ланцюга командування, я стояв на вершині.
Ця влада була неймовірно примусовою. Я експериментував різними способами, але наразі здавалося, що Ошіно Шінобу була повністю і справді підпорядкована Арараґі Койомі.
Це було більше, ніж просто право командування, а повна передача прав. Вампірські правила були жахливими.
Тож якби я відповів їй категоричним «ні», Шінобу не мала б іншого вибору, окрім як відступити. Моя потужна влада, однак, означала, що я не повинен використовувати її недбало, і я не міг відмахнутися від її прохань. У певному сенсі, занадто сильна влада була вразливою. Сила могла бути слабкістю.
— Тобі було б доречно задовольнити мою вимогу, чи не так? Ти, можливо, не хочеш, щоб я завжди втручалася у твої побачення з дівчинкою з косицями.
— Ха, ти береш її в заручники?! Мою кохану Хачікуджі?! Ти негідниця! — Ну насправді вона не брала її в заручники, а під захист. — Але ти забуваєш… Я зазвичай зустрічаю Хачікуджі вдень. Думаєш, ти можеш не спати вічно? Два-три дні, можливо, але завжди?
— Хмф, ти маєш рацію. — Шінобу схрестила руки. Вампірські апетити були шаленими, і це стосувалося сну. Бажання для них було на першому місці.
— Крім того, ти недооцінюєш мене. Я не з тих, хто підкоряється погрозам.
— Гаразд, тоді у мене є інша ідея для тебе. З моєю безперервною допомогою ти міг би отримати своє з маленькою дівчинкою.
— Кхм. Це досить приваблива пропозиція.
Права людини маленької дівчинки з насолодою топталися в непримітній кімнаті звичайного будинку. Це була історія жахів. Чи Хачікуджі не мала прав людини?
— Кехехех. Це солодка думка, чи не так? Завдяки моїй особливій силі ти міг би задовольнити свої еротичні бажання з усіма дівчатами країни, включно з нею.
— Угх… Ти мене спокушаєш.
Правильно, Шінобу виглядала як маленька дівчинка, але під нею була Дракуліна. У ній був елемент сукуба, і вона не особливо цуралася сексуальних тем. Якщо її апетит до їжі та сну був таким сильним, то це мало сенс.
Чорт… я тоді був трохи розгублений, але чому я не помітив цього під час весняних канікул, коли вона була дорослою версією і в дорослому режимі?!
Я ніколи не перестану оплакувати те гірке минуле, ту серйозну помилку.
— Хм? Але Шінобу, ти втратила більшість своїх вампірських здібностей. Що ти взагалі можеш зробити? Загалом ти не можеш використовувати свої «особливі здібності», чи не так?
Висмоктування енергії й не більше, чи не так?
У широкому сенсі, це була просто її версія їжі.
Я не дозволю їй перекусити Хачікуджі, моїми вічно збереженими запасами.
— Подивімося... — Шінобу насупила брови.
Вона виглядала розгубленою. Колись вона була легендарною вампіркою, здатною на надзвичайні, всемогутні подвиги. Вона здавалася пригніченою перед обличчям своєї нинішньої безпорадності.
— Я могла б сховатися у твоїй тіні… і заглянути під її спідницю з землі, щоб роздивитися колір її білизни, — слабко запропонувала вона, і це справді був жалюгідний план.
Все це смерділо дрібницями й почало мене засмучувати.
— Так, назвемо це прозорістю трусів!
— Використання адміністративної термінології не робить це більш переконливим, гаразд? — Я зітхнув. — Досить уже, я зрозумів. Зірки просто проти мене сьогодні. Я відвезу тебе до Пана Пончика.
Я, мабуть, все одно витрачав набагато більше часу, сперечаючись з нею так… і не тільки тому, що мені ставало занадто сумно, хоча це, звичайно, було головною причиною. Тепер, коли я подумав про це, я сам хотів дещо запитати у Шінобу.
Вона ігнорувала мене раніше… але Ононокі Йоцугі. І Каґенуй Йодзуру. Я хотів запитати її про них.
Навіть якщо вона була напівсонною, якщо ці двоє були кимось, то Шінобу відчула б щось.
Як дивина серед дивин, королева дивин… вбивця дивин, якою вона була.
— Дурень, ти купився на мої золоті слова!
— Боже, скажи мені, що ти насправді відчуваєш, чому б ні? У будь-якому разі, я подам тобі знак, коли буду біля магазину. Я поїду на велосипеді, тож ти можеш залишатися в моїй тіні, доки ми туди не дістанемося. Ти, мабуть, не хочеш бути на сонці довше, ніж потрібно, так?
— Так, сонце — мій ворог.
— Твій ворог.
— Одного дня я його переможу.
— ……
Вона, можливо, була дрібницею, але вона все ще мислила масштабно, це аж точно.
— Мені знадобиться лише близько пів години, щоб дістатися туди, тож спробуй протриматися стільки часу.
— Не хвилюйся. Поки я чекаю, я гратиму на своїй Nintendo DS у твоїй тіні.
— ……
У неї там є Nintendo DS? Я не знав, що моя тінь оснащена чотиривимірною кишенею. Подумайте про весь додатковий простір для зберігання.
— Ні, я не можу приносити ніяких матеріальних предметів. Єдина субстанція, яка може увійти у твою тінь — це моє власне тіло.
— Тоді як у тебе там опинився DS?
— Я маю здатність створювати матерію, тому ігровий пристрій досить простий. Для своєї моделі я використала ту, яку ти позичив у дівчини з чубчиком, як у Ніхіруди Йо.
— Як ти взагалі знаєш лідера в цій програмі?
Сенґоку, вона мала на увазі.
У будь-якому разі, тепер це мало сенс… Шінобу могла створювати собі одяг. Ігровий пристрій мав бути досить простим, і насправді Сенґоку позичила мені свій DS трохи раніше.
Коли я приходив до неї раніше, щоб поспілкуватися, у неї були лише старі консолі, такі як MSX 2 та MZ-721, тому я припустив, що вона не цікавиться новішими іграми. Однак я випадково згадав, що хотів спробувати Nintendo DS, бо чув, що для неї є багато освітнього програмного забезпечення. Наступного ж дня вона позичила мені свій DS разом із програмним забезпеченням.
«Тож у тебе він був весь час», подумав я.
Мене турбувало, як він виглядав дивно новим і блискучим, ніби його купили лише напередодні. У будь-якому разі, я використовував його для навчання деякий час після цього.
Я вже повернув його, але це була така величезна допомога, що як подяку я пообіцяв відвести її до басейну незабаром.
Мило, чи не так? Ось куди вона благала мене відвести її. Вона все ще була дитиною, мабуть.
О так, вона також попросила мене бути її акторським тренером для шкільної вистави, яку вони ставили для шкільного шоу талантів. Мені доведеться зробити це для неї й під час літніх канікул.
……
Знаєте, я не знаю чому, але іноді у мене виникало відчуття, що вороги наближаються до воріт… це моторошне відчуття, що щось гаряче дихає мені в спину, заганяючи мене в кут. Наче ліс усталених фактів зростав навколо мене…
Я лише позичив DS в однієї з подруг моєї сестри, але здалеку, чи виглядав я так, ніби мені загрожує небезпека?
— На жаль, лише у твоїй тіні я можу грати з вигаданим DS… Я все ще не можу використовувати свої сили, перебуваючи назовні. До зустрічі.
З цим Шінобу пірнула в мою тінь.
Чесно кажучи, якби вона могла зробити ігровий пристрій, чи не могла б вона також зробити собі пончики від Пана Пончика?
Мабуть, це просто так не працювало. Самодостатність може бути наріжним каменем життя, але іноді їжа смакувала лише тому, що її готував хтось інший.
У будь-якому разі, я йду.
Я б збрехав, якби сказав, що не відчував себе ображеним, але оскільки я більше не піддавався домашньому насильству від Сенджьоґахари, зважаючи на все, останнім часом мене не спіткало багато нещасть. Якби я не дотримувався такого балансу, я був би нікчемою, який весь свій час витрачав на переслідування величезних молодших сестер і загублених маленьких дівчаток.
Я мусив підвищити свій рейтинг прихильності. Я, безумовно, міг би бути водієм вампірки.
Я підвівся зі свого місця, переодягнувся з домашнього одягу назад у вуличний, взяв ключ від велосипедного замка, вийшов з кімнати й спустився сходами… і наткнувся на Цукіхі, яка йшла коридором.
Хмф. Невдалий час. Я сподівався вислизнути, щоб вона мене не побачила.
Вона щойно купалася.
Спека, мабуть, була занадто сильною для неї, і вона вирішила прийняти душ після обіду… Цукіхі мала сильний метаболізм і схильність до легкого потовиділення.
До речі, обоє наших батьків працювали, навіть на Обон і Новий рік, тому під час літніх канікул мої сестри і я мусили готувати собі обід. Я одружив Карен на Камбару і там теж наївся, тож Цукіхі сама впоралася, приготувавши, а потім прибравши все сама. Самодостатність, справді. Як член шкільного клубу чайної церемонії (?), готування та домашні справи давалися їй легко.
Якщо ви подумали: «Це звичайна справа для Полум'яних Сестер», то ви програєте… Інша половина дуету, Карен, настільки жахлива кухарка, наскільки ви можете собі уявити (її навички прибирання в нормі).
У будь-якому разі, Цукіхі, мабуть, пішла в душ після миття посуду.
Говорити про розслабленість.
Любителька традиційного японського вбрання, вона була одягнена в юкату й тримала в одній руці мочалку, її шкіра була пружною та злегка рум'яною від гарячої води. Вона повільно йшла коридором свого будинку, ніби була на якомусь гарячому джерелі.
Це не була Ханекава… Цукіхі з мокрим і слизьким волоссям залишала мене байдужим.
— А, Койомі. Ти знову кудись ідеш?
— Так, знову.
— Що сталося з навчанням?
— У Бога на мене сьогодні інші плани.
Ну, не Бог, а певний демон.
«Ага», Цукіхі кивнула, ніби не зовсім розуміла.
Хмф, вона виглядала такою розслабленою і безтурботною, стоячи, схиливши голову.
Її опущені очі, розслаблений вираз обличчя, похилі плечі та сутула постава нагадували мені певного лінивого талісмана-панду.
Але зовнішність була оманливою. Арараґі Цукіхі, яка сьогодні вранці намагалася зробити з Карен і мене шашлики за допомогою шила, була чим завгодно, але не розслабленою, безтурботною чи лінивою.
Вона була нелінивою пандою. Іншими словами, вона була ведмедем.
Цукіхі не мала бойових навичок Карен і була стратегом Полум'яних Сестер, але її істерична, примхлива агресивність була майже дивною, навіть якщо я не повинен так говорити про свою власну сестру.
Моя чесна думка полягала в тому, що Карен, гаряча дурна дівчина, була принаймні керованою, тоді як Цукіхі, викривлена і підступна дурна дівчина, була для мене незбагненною.
Якщо Карен була червоним полум'ям, то Цукіхі була синім полум'ям. Якщо підійти занадто близько, можна обпектися, і це буде не тільки шкіра.
Тепер, коли ми згладили гострі кути лютої тигриці, Сенджьоґахари Хітаґі, найбільшим завданням для мене було, як найкраще цивілізувати мою сестру-середньокласницю.
Мені доведеться обговорити це з Ханекавою наступного разу.
Можливо, знадобиться ще більш розширений курс терапії.
— Койомі, чи ти думаєш, що Карен сьогодні пізно прийде додому?
— Можливо. Не знаю.
Я сказав їй повернутися до вечері, але вона була настільки в захваті від зустрічі з великою наставницею Камбару, що, можливо, не почула мене. У найгіршому випадку — вона могла б навіть залишитися на ніч.
Гей, можливо, вона сьогодні стане жінкою… або принаймні молодою леді. У такому випадку я вмиваю руки від усього цього.
Я не знав і мені було байдуже.
— Хм, зрозуміло, — сказала Цукіхі. — Коли Карен чимось захоплюється, то вона втрачає з поля зору все інше.
— Ніби це ти маєш казати, — плюнув я.
Цукіхі надула щоки, ніби це було зайвим.
У неї не було самоусвідомлення. Ось що робило її такою страшною. Той факт, що надуті щоки робили її ще більше схожою на ліниву панду, також був страшним.
— Що, — запитав я, — тобі щось потрібно від Карен? Я думав, що ти вже закінчила зі своїми іграми в захисників справедливості Полум'яних Сестер, включно з подальшими діями.
— Ні. Мені нічого не потрібно. Просто... — Вираз її обличчя був складним… ніби вона не дуже хотіла закінчувати речення. — Здається, Карен робить набагато більше речей без мене.
— Хм?
Невже? Наскільки я міг судити, вони були разом цілодобово, як завжди. Нерозлучні. Попутниці.
Ну, вони були моєю родиною, але, можливо, це був лише погляд збоку. Можливо, Карен і Цукіхі відчували якусь роз'єднаність… якийсь передвісник змін.
— Ви двоє сваритеся? Чи було все незручно?
— Ні, зовсім ні, зовсім ні, — відповіла моя сестра. — У мене немає когось кращого, або Стрічки.
— Чао?
— Чу-чу!
Таємна мова братів і сестер.
Будь-хто, хто нас підслухав, не мав би жодного уявлення, про що, чорт забирай, ми говоримо. Той факт, що ми могли спілкуватися так, доводив, наскільки страшно бути братами і сестрами… хіба що, ну, ми самі не знали, що, чорт забирай, говоримо.
Повний розрив зв'язку.
— І все ж, я думаю, що ми не можемо називати себе Полум'яними Сестрами вічно.
— Хах, — сміх ледь вирвався з моїх вуст. Я не здивований, частина мене хотіла сказати, але інша частина була досить здивована, почувши це від неї.
— Якщо подумати — ти теж була найкращою подругою зі мною та Карен. Ми навіть називали тебе Домашній Койомі, пам'ятаєш?
— Ні разу.
Хоча і ми всі грали разом, наприклад, з Сенґоку.
Ми, можливо, не були в найкращих стосунках як брат і сестри, але ми не народилися з поганою кров'ю між нами… Думаю, ми почали віддалятися приблизно в той час, коли я почав середню школу?
Думаю, мої сестри раптом здалися мені маленькими дітьми. Озираючись на той час зараз, це здається досить егоїстичним і самозакоханим з мого боку.
Я не був найкращим старшим братом, а Карен і Цукіхі були досить неортодоксальними молодшими сестрами, тому, можливо, мені не варто узагальнювати про братів і сестер.
— Ну, коли все сказано і зроблено, Карен скоро піде до старшої школи, — нагадав я. — Я знаю, що ви, дівчат, ходите до школи з ескалатором, але старша школа знаходиться в іншому кампусі, так? У вас також будуть різні розклади…
Я подивився на свою тінь, коли говорив… вона була розмитою і невиразною, оскільки ми були в коридорі, а світло було вимкнене. Хоча Карен не збиралася починати не спати всю ніч і спати весь день, я подумав про вампірку, яка грала у Nintendo DS там.
— Ваші життя розійдуться різними шляхами. Це, мабуть, не те що вас дуже тішить, як і Карен, якщо на те пішло.
— Так. А коли нам виповниться пізній підлітковий вік, поліція, мабуть, перестане закривати очі на деякі речі.
— ……
Вона, здавалося, не відчувала жодного докору сумління, використовуючи свою стать і вік як зброю.
Страшна дівчина.
Якщо ви запитаєте мене — це була просто гра, але Полум'яні Сестри, що грали в захисників справедливості, ймовірно, були корисними для суспільства. Проте, я сумнівався, що ідея справедливості Карен і Цукіхі була однаковою.
Невтомно працювати заради інших, не очікуючи нічого натомість… якщо це кваліфікувалося як справедливість, то у випадку Карен — справедливість була її метою.
Це було надзвичайно прямолінійне уявлення… прямолінійне та дитяче. Очевидне, чесне, ніхто ніколи не міг неправильно витлумачити її наміри. Це була Арараґі Карен.
Однак у випадку Цукіхі… справедливість була її хобі.
Те, чим займалася.
Це було важче назвати чимось дитячим… тому, що багато дорослих теж були такими.
Обидві версії справедливості смерділи фальшивістю, але їхні природи насправді були діаметрально протилежними.
У фальшивості була різноманітність.
Хоча вони добре доповнювали одна одну, Карен вважала, що мета виправдовує засоби, тоді як Цукіхі вважала, що засоби виправдовують мету.
Якщо Карен була мазохісткою… то Цукіхі була садисткою.
Якщо Цукіхі була справжнім півднем… то Карен була справжньою північчю.
Вони не були ідентичними, як близнюки.
Вони були сумісні лише тоді, коли всі їхні виступи та заглиблення збігалися.
Старша сестра, завжди готова до буяння, і молодша сестра, завжди здатна знайти причину для цього… Полум'яні Сестри Другої середньої школи Цуґанокі.
Червоне полум'я, синє полум'я.
— Койомі, ти, мабуть, уже це зрозумів... — Я сумнівався, що вона зрозуміла хід моїх міркувань, але Цукіхі звернулася саме до того, про що я думав. — Я не думаю, що я така ж пристрасна прихильниця справедливості, як Карен.
— Гаразд... — Ще одне дивне зауваження. Мені це було досить зрозуміло, але самоусвідомлення Цукіхі мене повністю приголомшило.
— Я люблю справедливість, гадаю, що це чудово і все таке, але я не думаю, що в мені є якась тверда основа справедливості. Карен завжди каже, що справедливість, яка тече в її жилах, не дозволить цього, або що дух справедливості спалахує в ній.
— Вона така, — такі соромні слова, і з серйозним обличчям.
— Але я ніколи так не відчувала. У Карен є справедливість, а в мене ні. Справедливість, у яку я вірю… це справедливість Карен і твоя.
— Моя? — Хах, і що це мало означати?
— Можливо, я стратегиня Полум'яних Сестер, але зрештою Полум'яні Сестри — це все про Карен. Я просто підтримка, допоміжна рука. Якби вона не вірила так сильно в справедливість, я, мабуть, не вірила б у таку хитку річ, — безпристрасно заявила Цукіхі. — У цьому сенсі ти маєш рацію, Койомі. Щодо мене, принаймні… моя справедливість — фальшивка. Я занадто легко піддаюся впливу чужих поглядів, щоб претендувати на цей титул.
— ……
Хмм. Коли вона сказала це так прямо, то я не знав, як відповісти… Я відчував, що вона обрала мене своєю аудиторією для зізнання без почуття провини.
Це було настільки суперечливим тому, що вона зазвичай говорила. Якщо це те, про що вона думала, коли була сама, це справді мене здивувало.
Щоразу, коли Полум'яні Сестри не погоджувалися, думка Карен мала перевагу… Я завжди припускав, що це тому, що Карен була старшою, але, мабуть, була й інша причина.
А я думав, що знаю все, що можна знати про своїх сестер. Навіть коли я намагався приховати своє спантеличення, Цукіхі знову заговорила.
— Якщо Карен — це та, хто здійснює справедливість для інших, то я — та, хто робить це під впливом інших. Ми з самого початку дивилися в різні боки… тож, бачиш, я все більше і більше підозрюю, що Полум'яні Сестри, можливо, вже минули свій розквіт. Просто подивися, що сталося минулого разу, коли ти ризикував собою, щоб зупинити її. Карен діяла сама, чи не так?
— Так, тепер, коли ти згадуєш про це….
Карен діяла майже самостійно. Я сприймав це як чергову з її фірмових шаленств, але тепер, коли Цукіхі так сказала... можливо, це був чіткий і очевидний знак прийдешніх змін.
Знак того, що Арараґі Карен... закінчує з Полум'яними Сестрами.
— Але то й що? Нічого особливого, — прокоментував я. — Поглянь на це з іншого боку... До цього часу ви, дівчат, були просто надто близькі.
Коли я пішов до середньої школи — моє ставлення до моїх сестер змінилося. Коли Карен вступила до середньої школи, однак, на краще чи на гірше, її ставлення до Цукіхі залишилося незмінним.
Це, мабуть, завдяки чіткій і простій особистості Карен... але навіть вона не могла залишатися дитиною вічно.
Не могла.
Не могла!
Будь ласка, скажіть мені, що не могла!
Ем... Я просто так сильно хочу, щоб це було правдою, що захопився... але в будь-якому випадку.
Коли Карен вступить до старшої школи, її світ знову розшириться. Звісно, вона може змінитися... і зовсім інакше, ніж я став невдахою в старшій школі.
Вона може змінитися. Вирости.
Їй все ще лише п'ятнадцять... у неї ще багато можливостей для дорослішання.
— Я розумію, що так воно і є, — сказала Цукіхі. — Але все ж. Коли вона піде до старшої школи, то вона почне дражнити мене так, як це робиш ти? — Вона демонстративно зітхнула. — Двоє проти однієї було б несправедливо. Односторонній матч, силова гра! Баланс гри, який ми так довго намагалися зберегти, рухне. Я буду плакати в подушку щоночі перед сном.
— Ти виставляєш мене в поганому світлі. Я бачу себе надійним старшим братом, який завжди піклується про вас.
— Піклуєшся? Це коли ти чистиш нам зуби, хапаючи за цицьки?
— Ахахаха, — надійний старший брат спробував відсміятися від цієї сцени.
Цукіхі була відвертою зі мною, але, на жаль, вона не забула про сьогоднішній ранок... це було занадто багато. Натрапити на свого старшого брата і сестру, які «граються» в ліжку — це, як правило, травма на все життя.
— Гаразд, я вирішила. — Цукіхі стиснула руку в міцний кулак, ніби демонструючи внутрішню рішучість. — Коли Карен сьогодні повернеться додому, то я з нею поговорю. Серйозна розмова про майбутнє Полум'яних Сестер.
— Справді? Ти маєш на увазі, що ви можете розійтися?
— Це можливо! Її музика та моя просто не збігаються! Якщо Карен захоче виступати сольно, я не буду її стримувати! Я проковтну свої сльози й відправлю її з посмішкою!
Я частково (гаразд, повністю) дражнив її, коли згадав про розлучення, але коли вона говорила, Цукіхі вказала на мене пальцем, ніби я влучив у яблучко.
Вона виглядала як ідіотка.
Я сподівався, що Карен подорослішає, коли піде до старшої школи, але не міг не думати, що до того дня, коли Цукіхі нарешті виросте, ще дуже, ну дуже далеко.
Можна подумати, що вона розумніша, судячи з того, як вона говорила.
— Койомі, ти маєш прийти на вечірку на честь закінчення! Там буде багато дівчат із середньої школи!
— Якщо ти наполягаєш. Я вивільню достатньо часу й принаймні покажу там своє обличчя, — байдуже відповів я.
Звісно, слова про велику кількість дівчат із середньої школи не мали до цього жодного стосунку.
Ну, незалежно від її рішучості, я сумнівався, що мої молодші сестри дійсно матимуть цю розмову сьогодні ввечері. Цукіхі буде вибита із колії найбільш обурливим сюрпризом — втратою дорогоцінного хвостика Карен.
Це шило знову буде використано проти мене, це було гарантовано.
Хм. Щоб бути в безпеці, можливо, мені варто було б попросити Шінобу заздалегідь випити трохи моєї крові.
А, я майже забув. Згадавши про хвостик Карен, мені потрібно розповісти вам про зачіску Цукіхі.
Сьогодні вранці я був настільки зайнятий тим, що ухилявся від шила, що мені не вистачало душевного спокою, щоб вдаватися в подробиці, але вона також змінила свою зачіску на початку серпня.
На відміну від Ханекави, Сенджьоґахари або Карен, однак Цукіхі змінювала свою зачіску так само легко, як одяг, тому це не дивно. Але голландський боб, мабуть, не сподобався їй, тому вона носила його менш як місяць, що було особливо коротким циклом.
Станом на сьогодні, чотирнадцяте серпня, Арараґі Цукіхі мала вишукану зачіску — пряме волосся до плечей. Важко було сказати, оскільки вона щойно вийшла з душу, але я помітив легкий завиток всередину. Що б вона не робила, це була глянцева укладка, яка змушувала її кутикули блищати, навіть попри те, що в коридорі майже не було світла.
Якби я міг перестати бути її братом на мить і дати об'єктивну оцінку, ця стрижка змусила її виглядати дещо дорослішою, на відміну від того, якою вона була насправді всередині.
Все ж, довге і пряме, голландський боб... її зачіска була всюди... Чи будуть наступними африканські косиці?
Ось тут я вже не погоджуся.
У будь-якому випадку, гадаю, нова зачіска — нова дівчина. Хоча я сказав «на відміну», мені здавалося, що Цукіхі поводиться трохи менш по-дитячому після переходу на цю нову стрижку з однією довжиною. Можливо, мені це просто здавалося, але ця можливість наповнила мене надією... візьмемо, наприклад, сьогоднішній ранок. Озираючись назад, шило насправді може означати помірність. Коли в неї ще був боб, вона могла легко схопити електродриль із сараю.
Не те щоб це дійсно мало значення. Я просто подумав, що вам може бути цікаво.
До речі, оскільки я відрощував волосся, щоб приховати слід від поцілунку, який Шінобу залишила біля основи моєї шиї під час весняних канікул, і пропустив можливість підстригтися, у мене була досить велика копиця волосся на той час.
Менше схожий на Кітаро й більше на Мізері з Outer Zone.
Гаразд, це вже було перебільшення.
— Ну, надійний старший брате? Хіба ти не збирався кудись іти?
— А, точно.
Я захопився нашою розмовою. Можливо, я не відчував того, що відчувала Шінобу, але вона, ймовірно, починала втрачати терпіння в моїй тіні. Наскільки я знав, по її обличчю текли сльози гіркоти, коли вона грала зі своєю DS.
— Ну, тоді бережи форт, — сказав я. — Я скоро повернуся. Я також зайду в магазин, поки буду на вулиці. Тобі щось потрібно?
— Та нічого. Повеселись там.
— Веселощі в мене будуть. А тепер швидко повертайся до своєї кімнати. Я не можу відчинити вхідні двері, поки ти стоїш напівгола в коридорі.
— Га?
— Я кажу тобі не ходити в такому вільному вбранні. Не провокуй без причини.
Японський одяг — це все чудово, але вона повинна робити це правильно. Яка аматорка. Її обі була недбало обмотана навколо талії, тому її цицьки та ноги були практично виставлені напоказ... У неї тіло дитини, тому це навіть не сексуально.
Навпаки — це видовище відштовхує.
Хм? Секунду...
— Цукіхі.
— Так?
— Приготуйся до роздягання, — оголосив я, тягнучись до вузла на її обі.
— Що? Що? Койомі, зупинись, що ти робиш?! Ааааааа!!
Цукіхі спробувала чинити опір, але бійцем була інша сестра. Опір моєї меншої сестрички мало що для мене значив. Вірите чи ні, але я бачив чимало битв.
Я не був зовсім підлим магістратом в історичній драмі, але я схопив пояс і крутив її навколо, все швидше й швидше, поки він повністю не розв'язався. Я безжально здер з неї юкату, зв'язав їй руки вільною обі та штовхнув її на підлогу в коридорі, а потім осідлав її.
Серйозно, якщо зараз відчиняться вхідні двері та хтось це побачить, мені кінець у всіх сенсах.
Якби це була Карен, це було б одне, але якби це були мої мама й тато, то це було б більше, ніж кінець, це був би КІНЕЦЬ.
Цикл закінчився б цим абзацом.
Найгірший можливий висновок... ми б дуже пошкодували, що історія продовжилася.
Сьогоднішній день не обіцяв нічого хорошого для мого рейтингу прихильності. Він не просто падав, а стрімко летів униз, практично по прямій лінії, без жодних ознак дна.
І ось.
— Хмм? Як я і думав, — сказав я.
— Що? Що? Що? Що щойно сталося? Що відбувається? Хтось може мені сказати, чому мій брат щойно роздягнув мене, зв'язав та штовхнув на підлогу?
— Ну, Цукіхі. Хіба в тебе не було шраму ось тут?
Я вказав на місце біля її грудей.
Зазвичай він був би прихований її спідньою білизною, але вона щойно вийшла з душу і не носила бюстгальтер (один зі своїх спортивних бюстгальтерів, зроблених з м'якого матеріалу), залишаючи цю ділянку повністю відкритою.
Я мигцем побачив крізь отвір її тоненької юкати й подумав, що щось не так... і я мав рацію.
Шраму, який мав би там бути... не було.
Подія, яка залишила цей шрам, справила настільки сильне враження, що я досі її пам'ятаю. Насправді її неможливо забути. Це був більше інцидент, ніж подія.
Шрам.
Коли Цукіхі ще навчалася в початковій школі, вона вплуталася в неприємності з причин, які не були цілком зрозумілими... і в результаті цих неприємностей вона стрибнула з даху шкільної будівлі та отримала цей шрам.
Вона не впала на землю. Як на щастя, або, можливо, як у фільмі про кунфу, вона приземлилася на навіс вантажівки, яка випадково була припаркована під нею, і таким чином їй вдалося врятуватися... але травми, які вона отримала, були, очевидно, досить серйозними.
Зокрема, шрам на її грудях, де її проткнув шматок каркаса навісу, за словами лікаря, мав залишитися на все життя.
Хм?
— Ану зачекай, — сказав я. — Насправді у тебе взагалі немає шрамів на тілі.
Тепер, коли я придивився уважніше, то побачив, що це стосується не лише тих ран. Як Полум'яна Сестра і захисниця справедливості, якій не вистачало дивовижних бойових навичок її партнерки, Цукіхі постійно отримувала нові подряпини та синці.
Гаразд, я буду з вами відвертим, можливо, я був причетний до деяких з цих подряпин і синців... але всі вони зникли.
Жодного сліду від них, її шкіра була гладкою й чистою.
Ледь рожева після купання... пружна, блискуча, ніби крапля води просто відскочила б від неї.
— Знаєш, рани загоюються. Я ж людина.
— Хмм? Так, гадаю, це має сенс.
Це мало сенс. Так і було.
Все ж, щось здавалося дивним. Я маю на увазі, чому я не помітив цього раніше? Я не завжди витріщаюся на шкіру своєї сестри (за якого збоченця ви мене приймаєте), тому не можу сказати напевно... Але чи це тому, що вона ще молода?
Частина метаболічного процесу? Хммм...
— Ем, ти не міг би злізти з мене зараз, Койомі? Зняти з мене одяг — це одне, але якщо все, що ти хотів зробити, це перевірити наявність шрамів, то я не розумію, чому ти повинен був зв'язувати мені руки або осідлати мене.
— Ні, гадаю, це було зайвим.
Я захопився.
Протягом одного дня я осідлав обох своїх сестер. Що я за брат?
Хмф. Ну, гадаю, це добре. Краще менше шрамів, ніж більше. Зрештою, вона дівчина, а «бойові шрами» звучать круто.
Задоволений (ймовірно, це не було чимось надзвичайним), я один раз торкнувся грудей Цукіхі та відпустив її.
— Навіщо ти схопив мене за груди, перш ніж злізти?!
— Насправді без причини.
Чому б і ні, поки вони там є?
За примхою, якщо коротко.
— Вони привернули мою увагу, тому мені просто було цікаво, які вони на дотик.
— Так недбало?! — вигукнула Цукіхі.
— Так. Ось. Пуйо-пуйо. Пуйо-пуйо.
— Не тикай в них ногами! І припини видавати безглузді звукові ефекти, як у якійсь головоломці.
— Вогонь!
— Не роби ланцюжок!
— Крижаний шторм! Діакут! Мозок здурів! Джуґем! Байо-н!
— Зомбований!
На моєму боці не впало жодного сміттєвого пуйо... хоча мені здавалося, що в черзі може бути катастрофічна кількість надокучливих пуйо (причому твердих пуйо).
Чесно кажучи, як фанат з часів Story of Sorcery, я хотів хоча б раз у житті зробити справжній ланцюжок із семи ударів.
— Гей, припини так часто торкатися грудей своєї молодшої сестри!
— Я б здавався дуже, ну дуже неймовірним персонажем, якби хтось почув це без контексту...
У нього не було б жодної краплі прихильності, а слова «диявольський» і «монстр» були б занадто м'якими.
Цей хлопець був злим ракшасом.
— Ми використаємо це на вітринах магазинів! — порадила Цукіхі.
— Який книжковий магазин захоче це виставити?
— Сміливий, будемо на це сподіватися.
— Не влаштовуй неприємностей.
Це вже втручання в бізнес.
— Чорт... — бурмочучи, Цукіхі підвелася з підлоги і поспішно одягла юкату, яку я зняв. — Якщо ти продовжуватимеш робити щось подібне, ми з Карен повинні будемо поскаржитися пані Ханекаві.
— Ні, тільки не це.
Я міг лише уявити, як вона розлютиться.
Хай там як, я був досить відвертим щодо того, де я проводив межу, щоб спокійно поглянути на це. Були люди, яких можна було торкатися, і люди, яких не можна було торкатися, чітка різниця.
— Чорт. Чорт і чорт, — пробурмотіла Цукіхі. — Після всіх зусиль, яких ми з Карен докладаємо, щоб зберегти наші стосунки з нашими хлопцями такими чистими, чому ми повинні піддавати себе таким глибоким стосункам з нашим власним братом?
— Припини скаржитися. Цілком можливо, що Карен переживає щось подібне в цей самий момент.
Глибокі, або, як вони кажуть, підліткові стосунки... завдяки злим лапам моєї молодшої. Якщо подумати про це таким чином, то, можливо, Полум'яні Сестри дійсно поділяють зв'язок на якомусь невидимому рівні.
У будь-якому випадку — хлопці. Так, вони їх мали.
— А, почекай. Хіба твого хлопця не звали Росокудзава? Ви ще не розійшлися з ним?
— Мені шкода тебе розчаровувати, але ми закохані по вуха. Назвіть нас бомбардувальниками кохання. Що стосується хлопця Карен, Мізудорі, я розумію, що були деякі розбіжності... але я думаю, що в цілому у них все добре. Звичайно, якби вони дізналися, що наш брат з нами робить, нам довелося б одразу розійтися.
— Хмф.
Це мене дратувало.
Як їхній старший брат, сам факт того, що у них є хлопці, був непробачним. Зустрічатися, коли вони ще навчаються в середній школі? Це викликало в мене обурення.
Я хотів би, щоб вони розійшлися.
Звичайно, зі свого боку, якби Сенджьоґахара коли-небудь дізналася, як я поводжуся зі своїми сестрами, вона могла б вдарити мене своїм власним набором документів про розлучення.
У цьому відношенні, можливо, ще зарано представляти Сенджьоґахару, відроджену чи ні, як мою дівчину. У мене вже було достатньо проблем через те, що мої сестри використовували карту Ханекави Цубаси. Коли справа доходила до цього, Ханекава була не зовсім на моєму боці.
— У будь-якому випадку, цього разу я дійсно йду, — заявив я.
— І не повертайся! Тобі більше не раді в цьому домі!
— О, але я завжди буду повертатися... до твого серця!
І ось, після нашого спонтанного обміну репліками в стилі брата і сестер, я почекав, поки Цукіхі підніметься на другий поверх, і нарешті відчинив вхідні двері та вийшов на вулицю.
Звісно, я не міг цього знати.
Не міг знати на той момент... що я більше ніколи не торкнуся цих вхідних дверей.
