Усе це розігралося так гладко, що було майже нецікаво. Однак, чи було це на щастя, то вже інше питання.
— Гаразд, я визнаю свою поразку. Більше ніякого обману школярів середньої школи. Я припиню поширювати ці так звані амулети. І, Арараґі, якщо ти хвилюєшся про ту енергійну молоду леді... твою сестру... тобі не варто. Її стан схожий на ефект плацебо. Миттєвий гіпноз, як то кажуть... враховуючи її схильність до віри, я уявляю, що її симптоми досить серйозні, але вона повинна одужати протягом трьох днів. Вважай це звичайною застудою. Щодо тебе, Сенджьоґахара, дозволь мені офіційно перепросити за ситуацію з твоєю матір'ю. З юридичного погляду, я не робив нічого, окрім як давав поради тобі та твоїй родині. Немає закону, щоб мене звинуватити. Але якщо я завдав тобі болю, було б нечемно не запропонувати хоч якусь втіху. Так само, які б гроші я не взяв у твого батька, я зроблю все можливе, щоб повернути... оскільки ці гроші майже всі витрачені, однак, для цього може знадобитися деякий час.
Так сказав зловісний чоловік, одягнений у чорний костюм, ніби був у жалобі.
Кайкі Дейшю.
Сенджьоґахара обрала місце нашої зустрічі... дах, мабуть, єдиного торгового центру в нашому місті. У тісному приміщенні ми були б у невигідному становищі, тоді як будь-яке надто безлюдне місце також було б небезпечним. Ось чому вона обрала дах торгового центру... звичайно, вона також скористалася уроком з помилки Карен.
Був вечір тридцятого липня.
Після нашої бійки я ніс Карен додому на спині. Я думав, що вона не збирається знову вислизнути, але про всяк випадок я написав на її обличчі перманентним маркером «Потрібен гарний час... всім чоловікам — ласкаво просимо», щоб вона точно не вийшла з дому (я також написав «Ненавиджу ліфчики... й не ношу» на обличчі Цукіхі. Солідарна відповідальність).
Потім я зустрівся з Сенджьоґахарою та ми попрямували до місця зустрічі.
Нагорі був мініпарк розваг, поруч з яким була невелика сцена. Оскільки сьогодні була неділя, було заплановано виставу (шоу на кшталт «Могутніх рейнджерів»). Це дозволило б нам прикинутися, що ми просто чекаємо на її початок.
Чоловік, одягнений у найтемніший чорний колір, і двоє старшокласників. Це було не найдивніше поєднання, але воно привертало б увагу... що, ймовірно, було бажаним.
Можливо, він її відігнав, але Кайкі вже одного разу зустрічалася з Карен. Хоча він відповів на її дзвінок, розраховувати на те, що він дозволить знову викликати себе, здавалося мені авантюрою... однак, з якоїсь причини, Сенджьоґахара залишалася дивно впевненою.
Насправді це було менше схоже на впевненість, а більше на довіру.
Коли ми дісталися даху торгового центру, Кайкі Дейшю вже чекав, один. Він пив каву з банки.
Помітивши нас, він викинув порожню банку у смітник.
— Хм. Ти хлопець, якого я зустрів біля спадкової домівки Ґаен. Прийшов помститися за свою сестру? Як рідко зараз побачиш дитину з такою лицарськістю, — звернувся він до мене похмурим тоном.
Потім він повернувся до Сенджьоґахари.
— Ти втратила свій шарм, чи не так, Сенджьоґахара? Ти стала такою звичайною дівчиною.
Він навіть не посміхнувся.
— Вибачте? — відповіла Сенджьоґахара. Вона стала перед Кайкі, її обличчя все ще було без виразу. — Я б сказала, що ніколи більше не хотіла тебе бачити... але я б збрехала. Правда в тому, що я ніколи не хотіла бачити тебе вперше. Все ж, я повинна тобі сказати... я з нетерпінням чекала цього моменту.
— Ну, а я ні. Звичайно, не тоді, коли ти стала такою звичайною дівчиною. Коли я зустрічав тебе раніше, ти сяяла, як ніч... або, можливо, я повинен сказати, що ти здавалася просвітленою. Тебе так варто було обманювати, — відповів Кайкі легковажно.
Я знову зловив себе на думці про них. Про Ошіно і Гільйотину.
Вони всі були дуже різними... і віч-на-віч, як зараз, Кайкі майже не мав з ними нічого спільного. За винятком одного моменту.
Їхньої впевненості.
Ніби вони вчиняли злочини переконання, реєструючи й розуміючи все, вони вирішували мовчати або бути красномовними, як вважали за потрібне.
— Це твоя провина, Арараґі? Ти той, хто розв'язав проблему цієї молодої жінки?
— Ні... я просто трохи підштовхнув її.
— Тоді ми з тобою однакові, — зауважив Кайкі похмуро, зловісно... — Звичайно, коли я штовхав її, то це було в напрямку прірви.
— Що ти і робиш зараз, чи не так? Зі школярами середньої школи? Трохи підштовхуєш їх... і намагаєшся збити з ніг.
Зі скелі в прірву. Або з підвісного мосту.
— Твоя сестра тобі розповіла? Так, саме так. Ці сільські діти заощаджували. Я заробив чимало грошей за дуже короткий проміжок часу.
Зміна.
Я помітив, що Сенджьоґахара повільно скорочує відстань між собою й Кайкі... Я б сказав, що вона готується до бою, але вона готувалася вже деякий час.
Відтоді, як ми прибули на дах.
Або, можливо, відтоді, як вона почула, як я вимовив ім'я Кайкі.
Або... відтоді, як він обдурив її.
— Ні, поговорімо, — зупинив Кайкі наближення Сенджьоґахари. — Я вислухаю те, що ти хочеш сказати. Ось чому я тут. Ось чому ви обидва тут також. Чи я помиляюся?
— ……
— ……
Потім, насправді... ми вислухали те, що Кайкі Дейшю мав сказати.
«Гаразд, я визнаю свою поразку»... сказав він.
Він зізнався у всьому, пообіцяв зібрати речі... і навіть запропонував відшкодувати збитки.
Антикульмінація.
Все пройшло гладко... це був ідеальний результат, більше, ніж ми сподівалися, але…
Це було, справді, більше, ніж ми сподівалися. Його відповідь була не стільки несподіваною, скільки небажаною.
— Як дуже відверто з твого боку, — похвалила Сенджьоґахара, саркастично... чесно кажучи, це звучало порожньо, ніби вона не знала, що сказати, і викручувалася. — Але чому ми повинні тобі вірити?
— Ти б не повірила, Сенджьоґахара. — Чоловік, здавалося, ніколи не переймався шанобливими звертаннями. Він не робив цього і зі мною. — Арараґі, а ти? Ти здатен мені повірити?
— Просити мене повірити хоч чомусь, що говорить шахрай, смішно. Водночас, — обережно відповів я, — якщо ми не збираємося тобі довіряти анітрохи, то вся ця розмова безглузда. Як ти й казав раніше, Кайкі. Ми прийшли сюди поговорити.
— Хм. Ти дуже врівноважений молодий чоловік, чи не так? Ані краплі дитячої невинної чарівності. Твоя сестра була набагато милішою зі своєю відмовою думати. У цьому сенсі, я думаю, ти виправдовуєш своє звання старшого брата.
Здавалося, Кайкі не намагався ні спровокувати, ні похвалити, коли говорив це.
— Принаймні для мене, — різко перервала його Сенджьоґахара, — ти не виглядаєш дуже розкаяним. Я не відчуваю жодного запаху каяття.
— Ах. Я ще не приносив жодних вибачень, чи не так? І не благав про помилування. Тисяча вибачень, я найбільше розкаюся, справді з'їдений зсередини... ну... я думаю, що просити вибачення я повинен не перед вами двома, а перед твоїм батьком і матір'ю, Сенджьоґахара... і перед усіма дітьми, яких я цього разу обдурив.
— Ти очікуєш, що я повірю в ці нещирі вибачення? Все, що ти говориш — брехня.
— Можливо, це так, — погодився Кайкі, киваючи. З його гнітючого тону можна було подумати, що він злиться... але щось змусило мене засумніватися в цьому.
Я був цілком упевнений, що він людина, не здатна на гнів. І не тільки на гнів.
У мене було відчуття, що він взагалі ніяк не думає про інших людей.
— І якщо все, що я кажу — брехня... то що? — продовжив він. — Я шахрай. Було б щиро з мого боку торгувати лише нісенітницями. І, крім того, Сенджьоґахара…
— Що?
— Чи не надто поспішно називати невідповідність між словами і почуттями просто обманом? Якщо слова не відображають почуття, чому припускати, що слова неправдиві? Чи повинні слова бути брехнею... а почуття правдою? Хто це скаже?
— Чи не міг би ти утриматися від навмисного роздратування мене? Якщо ти не знав, то я дуже намагаюся бути терплячою. — Сенджьоґахара на мить заплющила очі. Не моргнула, а зробила довгу паузу. — Мені важко стримати бажання вбити тебе.
— Схоже на те. І це я маю на увазі під словом «звичайна». Стара ти ніколи б не проявила такого терпіння.
— На цей момент, я хочу не повернення наших грошей... це не поверне мою сім'ю.
— Розумію. Це велике полегшення. Я великий марнотратник і жахливий у заощадженнях. Щоб повернути ваші гроші, мені довелося б придумати нову аферу.
— Залиш це місто... негайно.
— Гаразд.
Вкотре Кайкі погодився з готовністю, яка була моторошною і сумнівною.
— Що не так, Арараґі? — сказав він. — Чому ти так на мене дивишся? Тобі не варто. Результати, можливо, не були серйозними, але я зашкодив твоїй маленькій сестрі. Якщо ти збираєшся на мене витріщатися, хіба у твоїх очах не повинно бути більше ворожнечі?
— Моя сестра сама винна… Їй ніколи не слід було зв'язуватися з кимось на зразок тебе. Це само собою зрозуміло.
— Ти помиляєшся. Помилка твоєї сестри полягала в тому, що вона прийшла на зустріч зі мною наодинці... якщо вона хотіла мене підставити, їй слід було привести з собою одного-двох друзів, як ти знав, що треба зробити. Тоді я б викинув білий прапор, як і роблю зараз. В усьому іншому молода леді була більш-менш права.
— ……
— Чи ти заявляєш, що вона дурна, і заперечуєш її як дурну?
— Я думаю, що вона права. Але…
— Вона не сильна? — Кайкі випередив мене, ніби вже думав про це... ніби він давно обміркував такі дріб'язкові речі і закінчив з ними. — Ні, звичайно, ні. Але не можна заперечувати доброту цієї молодої леді. Ба більше…
Вперше... Кайкі Дейшю, здавалося, посміхнувся. Посмішка зловісна, як у крука.
— Ба більше, якби не такі молоді леді, як вона, я б голодував як шахрай.
— І чому, — сказала Сенджьоґахара, яка, на відміну від мене, дивилася на Кайкі з цілком доречним поглядом, — цей шахрай зараз так швидко робить те, що ми говоримо? Звичайно, ти міг би просто викрутитися з цього... як ти робив зі мною раніше. Б'юся об заклад, ніхто не має жодних доказів того, що ти обманюєш цих дітей.
— Сенджьоґахара, ти мене невірно розумієш. — Кайкі більше не посміхався. Можливо, те, що я прийняв за посмішку, було лише грою світла. — Ні, можливо, мені не слід казати «невірно розумієш», а скоріше «переоцінюєш». Цілком природно вважати когось, кого ти вважаєш ворогом, більшим, ніж він є насправді. Я розумію цей порив. Але, Сенджьоґахара, життя не таке драматичне. Як би ти на мене не нарікала, я лише нудний чоловік середнього віку. Навіть як шахрай, я в кращому разі дрібна рибка. Жалюгідна людина.
Навряд чи вартий вашого обурення, додав він.
— Я не ворог... просто надокучливий сусід. Навіть якщо колись я здавався вам монстром.
— Не обманюй себе. Ти просто...
«Фальшивка», виплюнула Сенджьоґахара. Але правда полягала в тому, що ця ж фальшивка мучила її.
— Так, саме так. Я є тим, — погодився Кайкі. — Низовинна істота, чий розум зараз лихоманково працює, відчайдушно намагаючись виплутатися з цієї халепи. І найефективніший спосіб досягти цієї мети — бути лагідним і покірним і робити те, що ви кажете. Завоювання вашої прихильності — мій єдиний шлях до порятунку.
— ……
Тоді... навіщо взагалі приходити? Він, очевидно, не був зобов'язаний відповідати на виклик Сенджьоґахари.
— Розумієш, Сенджьоґахара, я слухаюся, так лагідно і покірно, не через те, ким ти є... Я б слухався будь-кого за подібних обставин. Якщо дозволиш... до твого дзвінка сьогодні вранці я зовсім забув про тебе. З мого погляду, те, що сталося з твоєю сім'єю, було лише однією аферою в низці багатьох, які я здійснив. Я не засвоїв жодного уроку з вами тоді.
Мені довелося напружити мозок, щоб згадати вас, пробурмотів він і знову подивився на Сенджьоґахару.
— Я не особливий... і ти теж. У мені немає нічого драматичного, і у тебе немає нічого драматичного. Усі ті розкидані купюри та дрібні гроші, які мені вдається зібрати — це лише мізерна сума у великій схемі суспільства. Яким би важливим не було для тебе рішення протистояти мені — його результат такий же незначний, як і сьогоднішня погода.
«Ти не знайдеш тут жодної драми», повторив Кайкі, ніби докоряючи їй.
— А що з тобою, Арараґі? Дозволь мені запитати тебе. Твоє життя драматичне? Це трагедія? Комедія? Опера? Я відчуваю щось... тривожне, у твоїй тіні.
— ……
— Крім того... здається, ти якимось чином поглинув половину стану своєї сестри. Що за божевілля. Такий ризикований вчинок, і без обіцянки грошової винагороди.
Чи міг він знати? Про Ошіно... і про моє тіло? І якщо міг... то як?
— Просто... хто ти такий? — запитав я його.
— Хто... В сенсі «хто»?
— Як для фальшивки, ти непогано вплинув на мою сестру. З Сенджьоґахарою теж... ти справді бачив, що з нею не так, чи не так? З Камбару теж. — Починало здаватися, що питання не в тому, хто, а в тому, хто б не був. — Ти знайомий з дивинами?
— Хм. Я не очікував такого дурного питання. Мій інтерес до тебе згасає, Арараґі. Ти, наприклад, віриш у привидів? — У Кайкі не було ентузіазму. Здавалося, йому майже соромно вести цю розмову. — Навіть якщо ти не віриш, я думаю, ти можеш зрозуміти психологію того, хто боїться привидів. У моєму випадку все схоже. Я не вірю в окультизм, але на цьому можна заробити гроші.
— ……
— Я спростовую існування дивин і аномалій... але є інші люди у світі, які стверджують такі речі. Що робить цих людей легкими для обману. Я можу бути дрібним шахраєм, але завдяки таким забобонним людям я можу якось вижити. Тож, відповідаючи на твоє запитання — ні, я не знайомий з дивинами. Я просто знаю людей, які знайомі з ними. Або, точніше, я знаю людей, які вважають, що знайомі з ними.
Цього разу він точно посміхнувся. Знову ж таки... як крук... це не була гра мого ока.
— Гроші — це все в цьому світі, — сказав він. — Я б з радістю помер за гроші.
— Коли ти заходиш так далеко, то це звучить як віра…
— Як би далеко я не заходив, це питання віри. Віра непохитна. Не забувайте, люди, яких я обманюю, платять мені гроші як компенсацію за мій обман. Саме тому, що вони вірили, вони заплатили справедливу ціну. Сумніватися в тому, у що вони колись вірили... що може бути більш непостійним?
«Полум'яна Бджола», раптом сказав Кайкі.
Назва дива, яку він напустив на Карен.
Одна з тих дивин, з якими він не знайомий.
— Ти знаєш про Полум'яну Бджолу? — запитав він мене.
— Це з періоду Муромачі чи щось таке, так? Епідемія невідомого походження, яку люди приписували роботі невстановленій дивині... нібито, багато людей померло в той час.
— Ти маєш рацію. Але ти також помиляєшся. — Кайкі спочатку кивнув, а потім похитав головою. — Полум'яна Бджола насправді є розповіддю про дивне з п'ятнадцятого розділу Ілюстрованого збірника східної незгоди, який був написаний в період Едо. Досить невідомий текст... але основний момент полягає в тому, що, окрім Полум'яної Бджоли, жодна хвороба, описана в збірнику, ніколи не поширювалася в період Муромачі.
— Га?
— Якби таке дійсно сталося, це, звичайно, було б включено в інші тексти... але про інфекцію згадується лише в Ілюстрованому збірнику східної незгоди. Іншими словами, цієї «епідемії невідомого походження» ніколи не існувало.
— ……
— Оскільки не було епідемії, звичайно, не було ні смертей, ні реального явища, яке можна було б приписати диві... запис був продуктом швидкоплинної фантазії автора. Сфабрикований винахід, написаний так, щоб нагадувати історичний факт.
Жодної такої дивини... ніколи не існувало.
Ні як причини.
Ні як наслідку.
Ні як процесу.
Це все було... фальшивкою.
— Це апокриф, — пояснив Кайкі. — Шукай скільки завгодно, але дивина, відома як Полум'яна Бджола, бере свій початок не в період Муромачі, а в період Едо. На жаль, пізніші покоління повірили в цю нісенітницю автора. Що ти про це думаєш? Дивини, народжена з брехні однієї людини... без жодних підстав чи традицій, щоб її підтримати.
Я крадькома поглянув на свою тінь.
Ошіно теж мав знати... іншими словами, Шінобу повинна була чути цю історію… Але, як вона сказала, намагатися згадати всі розлогі промови Ошіно — марна справа.
Крім того, навіть якби вона знала заздалегідь... це не було б особливо корисним.
Незалежно від того, чи існувала вона, і звідки вона взялася... зрештою, Полум'яна Бджола все одно була Полум'яною Бджолою.
— Це так само вірно для цих старих казок, як і для сьогоднішніх міських легенд. Є випадки, які виникають з реальності, і випадки, які виникають з фантазії. Як шахрай, я просто заробляю на життя останнім.
Ефект плацебо. Миттєвий гіпноз.
Так він це сформулював.
— Але моя сестра…
— Хмм?
— Моя сестра, яку вкусила Полум'яна Бджола… Їй справді стане краще, навіть якщо ми нічого не будемо робити?
— Звичайно. Полум'яної Бджоли не існує... цієї дивини не існує. Відповідно, не повинно бути і її стану. Це лише здається, тому що ви в це вірите. Якщо бути відвертим... не втягуйте мене у свою гру в уявлення. Це дратує.
Хто він такий, щоб говорити?
Кайкі Дейшю, ось хто.
Це все вирішило для мене.
Він був такою ж фальшивкою, як і всі інші.
Як сказала Сенджьоґахара. Як сказав він сам.
Горда фальшивка... готова прожити життя, відчуваючи себе гіршою.
— Ба більше, — сказав він, — ти поглинув половину цього... можливо, їй знадобиться навіть менш як три дні, щоб одужати. Я не знаю, як ти це зробив, але я вражений. Це достатній доказ, Арараґі, що ми з тобою несумісні... ми навіть не як олія і вода, а як олія і вогонь.
— Хто вогонь, а хто олія?
— Хто знає? Але жоден з нас не здається особливо вогненним... як щодо того, щоб ми змінили це на рубідій і воду? У такому випадку я був би рубідієм.
— Тоді я був би... водою.
У такому випадку Карен і Цукіхі мали бути вогнем.
Вогонь і вогонь. З'єднайте їх разом, і вони створять пожежу.
Полум'яні Сестри.
— Арараґі, ти знайомий з шьоґі?
— Шьоґі? — Не вловивши його раптового переходу, я просто повторив слово. «Шьоґі?» — Я знайомий з цим так само як і будь-хто інший... Але яке це має відношення до чогось?
— Жодного. Це просто пуста розмова. Але потіште мене. А ти, Сенджьоґахара? Ти знайома з шьоґі?
— Ні, — односкладно відповіла вона, але вона брехала.
Не було жодного способу, щоб вона не була знайома з нашою вітчизняною версією шахів. Насправді... я б сказав, що вона досить добре в це грає.
— Це проста гра, відносно неглибока у своїй основі, — продовжував Кайкі незворушно, ніби бачив її наскрізь. — Кількість фігур обмежена. Спосіб, яким вони можуть рухатися, також обмежений. Дошка чітко намальована. Кожен аспект скінченний. Іншими словами, можливості надзвичайно обмежені з самого початку... це дуже низький рівень, як для ігор, без місця для ускладнень. І все ж, найкращі гравці в шьоґі, без винятку — генії. Гру, яка повинна бути відкритою для опанування навіть посереднім інтелектом, опановують лише найрозумніші. Ти знаєш, чому це так?
— Ні, — сказав я. — Розкажи мені.
— Тому що шьоґі — це змагання швидкості. В офіційному матчі на столі завжди встановлюється таймер. Ось чому. Якщо є обмеження за часом, то чим простіші правила, тим захопливіша гра. Наскільки швидко гравець може обміркувати свої варіанти? Коротко кажучи... інтелект — це питання швидкості. Якою б майстерною не була дана стратегія, з достатньою кількістю часу будь-який гравець міг би її наслідувати… Суть полягає в тому, щоб не витрачати цей час.
— ……
— Як і шьоґі, життя скінченне. Як витрачати менше часу на роздуми... або, іншими словами, наскільки швидко ти можеш думати, є ключем. Як людина, яка прожила набагато довше, ніж будь-хто з вас, дозвольте мені дати вам одну пораду.
— Залиш її собі. Мені не потрібна жодна від тебе, — негайно відповіла Сенджьоґахара.
— Ну-ну, — Кайкі проігнорував її коментар. — Не думайте занадто багато. З мого погляду, людей, які занадто переймаються власними думками, так само легко обдурити, як і людей, які взагалі не думають. Думайте в міру... і дійте в міру. Це урок, який ви повинні винести з цього.
Так сказав Кайкі Дейшю.
— Твій мобільний телефон… — Ігноруючи його слова, ніби у відповідь, Сенджьоґахара простягнула руку долонею вгору. — Дай мені свій телефон.
— Хмм.
Кайкі заліз у свій костюм, витягнув чорний мобільний телефон і поклав його їй на долоню, як було наказано. Це був телефон-розкладачка. Сенджьоґахара зігнула його назад грубою силою... зламавши його.
Потім вона кинула його на бетон і наступила на нього, ніби хотіла позбавити його від страждань.
— Який неприємний вчинок. — Тон Кайкі був спокійним. Він навіть не здавався засмученим. — На цьому телефоні було багато інформації, яка мені потрібна для роботи.
— Ти маєш на увазі... для твоїх афер.
— Звичайно. Але тепер я не можу допомогти цим школярам середньої школи. Тому що у мене більше немає контактної інформації моїх клієнтів.
— Чому мене має хвилювати, чи допоможеш ти якимось школярам середньої школи, яких я ніколи не зустрічала? Арараґі… — Сенджьоґахара кинула на мене косий погляд, який я не зміг прочитати. — Я збираюся сказати одну з найгірших речей, які я могла б сказати.
— Га?
— Хіба це не їхня власна провина? — заявила вона.
Вона зверталася до Кайкі... шахрая, який обдурив і її... але говорила слова без вагань.
— Я не захисниця справедливості, — крижано продовжувала вона. — Лише ворог нечестивих.
— ……
— Крім того, ти не міг допомогти цим жертвам, точно не ти. Навіть якщо ти спробуєш, ти в результаті провернеш гіршу аферу.
— Я, мабуть, так і зробив би. Я шахрай... навіть мої відшкодування зроблені в брехні. Ви двоє, можливо, не хочете цього розуміти, але для мене заробляння грошей — це більше, ніж просто прибутки й збитки.
— Твоя проблема в тому, що…
Сенджьоґахара почала щось говорити, але передумала.
Вона раптово відійшла вбік... з дороги Кайкі.
Здавалося, це був її спосіб сказати, що розмова закінчена.
Це був кінець.
Все закінчено.
Кайкі схилив голову.
— Я повинен подякувати тобі. Я прийшов сюди готовий до того, що мене вб'ють, але мушу визнати, що я не люблю біль, — сказав він Сенджьоґахарі, яка відмовлялася зустрічатися з ним поглядом. — Якщо є щось, що тобі потрібно сказати мені в обличчя — я вислухаю. Напевно, у тебе є почуття, які обтяжували... стільки років. У чому моя проблема, скажи мені, будь ласка? — запитав він.
— ……
— Нічого? — пробурмотів Кайкі. Він звучав жахливо розчарованим. — Ти справді перетворилася на дуже нудну жінку, Сенджьоґахара.
— ……
— Якщо не драматична, то в минулому ти була найкращою. Справді варта того, щоб її обдурити, рідкісний подарунок для шахрая. Тепер ти стала стомливою. Обтяжена надмірним жиром.
— ……
— Що сталося з насінням, яке я посіяв? Воно згнило? Якщо так, то я б хотів, щоб ти залишилася забутою для мене. Тоді ти б продовжувала сяяти в туманних закутках моєї пам'яті.
— …Стулися, — простогнала Сенджьоґахара. Її обличчя все ще було без виразу... але це був важкий погляд, яким вона відповіла Кайкі. — Ти можеш говорити все, що завгодно про стару мене, але не ображай ту, ким я є зараз... Арараґі каже, що кохає мене. Цю мене. Тож мені подобається ця я. Я не збираюся стояти осторонь, поки ти зневажаєш те, ким я є зараз.
— Що, невже ви двоє у стосунках?
Кайкі здавався щиро здивованим... він був рівнею Сенджьоґахари в тому, наскільки мало змінювалися його вирази обличчя, але на його обличчі з'явився вираз справжнього здивування.
— Зрозуміло У такому випадку я не скажу більше жодного слова. Третє колесо першим тріскає.
Він прослизнув між Сенджьоґахарою та мною, тримав спину до нас.
— Ну що ж, якщо ви кажете, що відшкодування не потрібні, я не буду їх робити. Зрештою, я б не хотів займатися будь-якою діяльністю, яка не є прибутковою. Я зникну з цього міста. Завтра мене вже не буде. Це прийнятно, Сенджьоґахара?
— Дай відповідь на ще дещо… — тихо сказала вона йому в спину. — Чому ти повернувся в це місто? Після того, як ти вже одного разу поїхав?
— Я ж тобі казав. Я майже не пам'ятаю свого останнього візиту. Лише коли я отримав твій дзвінок, я згадав, що працював у цій місцевості раніше. Ось так воно і є.
— Ось так воно і є…
— Вампір, — раптом сказав Кайкі, злякавши мене. — Я чув смішну історію про вампірку, так звану королеву дивин, яка з'явилася в цьому місті... якщо мені потрібно назвати вам причину, я думаю, це було б це. Такі місця сприятливі для окультної роботи, місце тусовки для дивин... не те щоб я в них вірив, звичайно.
— ……
Я ще раз поглянув на свою тінь.
Не було жодної реакції.
Був ранній вечір... тож вона, ймовірно, ще спала. Або вона слухала, але мовчала.
Вампірка... королева і вбивця дивин.
Залізнокровна, палкокровна, але холоднокровна... вампірка.
— Це нагадує мені дещо, Сенджьоґахара. — Попри те, що він стверджував, що не скаже більше жодного слова, Кайкі сказав востаннє... не обертаючись. — У мене є історія, яку, я думаю, тобі сподобається почути.
— Мені не цікаво.
— Це про того чоловіка, який намагався тебе зґвалтувати. Як відомо — його збила машина, і він помер. У місці та способом, які абсолютно не мають до тебе ніякого відношення... і без жодного натяку на драму, — байдуже повідомив Кайкі, коли почав йти. — Ось так воно і є з минулим, яке тебе гризе. Навіть не варто його залагоджувати. Людина, яка завдала тобі болю, не повернеться як гірша загроза, а мати, яка покинула тебе, не розкається і не повернеться. Це життя. Минуле закінчується в той момент, коли воно зникає. Урок, який ви повинні винести з цього... не очікуй драматичного в житті.
— Це, мабуть, просто чергова брехня, — вдалося відповісти Сенджьоґахарі рівним, але приглушеним голосом. — Чому людина, яка навіть не пам'ятала мене до сьогоднішнього ранку, знає щось про людину, яка намагалася зі мною зблизитися? І моя мати... ти не знаєш, про що говориш. Приборкай свою злобу. Тобі так весело намагатися мене заплутати?
— Зовсім ні, оскільки я не збираюся заробити жодної копійки. Але, Сенджьоґахара, не дивись на речі так поверхово... хіба не можливо, що брехнею було те, що я забув тебе?
— Брехня…
Це така брехня, сказала Сенджьоґахара.
До якої заяви вона мала на увазі?
Кайкі... Кайкі Дейшю... навіть не потурбувався запитати.
— Незалежно від того, брехня це чи ні — зрештою в цьому світі немає такої речі, як правда. Тобі не потрібно хвилюватися, той факт, що ти колись була закохана в мене, не робить тебе невірною... не тримай на мене зла у своїх зусиллях бути відданою своєму нинішньому хлопцю. Дозволь мені повторити: минуле — це не більше, ніж минуле. Немає цінності в подоланні... або обгоні його. Жінка твоєї цінності не повинна бути пов'язана дріб'язковими турботами. Живи довго і щасливо з цим молодим чоловіком.
«Адью», попрощався він.
На відміну від Ошіно, який ніколи не прощався, шахрай закінчив свою промову прощальним вітанням, але без краплі щирості, майже так, ніби воно було наліплене в дикій поспішності.
І так Кайкі Дейшю пішов.
Я… і Сенджьоґахара теж… деякий час стояли, як вкопані.
Все пройшло ідеально.
Ми не могли просити кращого результату.
І все ж... чому ми відчували себе такими безсилими?
Не переможеними, а скоріше порожніми.
На жаль, такими темпами... Карен ніколи не закохається в мене. Це було далеко від того, щоб похизуватися.
Все ж, відкинувши власні жалі... я відчував, що ми змогли розібратися з жалями Сенджьоґахари. Це заслуговувало на задовільну оцінку.
— Ти була в нього закохана? — запитав я.
Це був не найкращий спосіб порушити тишу, але це було важко залишити без коментарів. Можливо, це було не по-чоловічому з мого боку, але я повинен був поставити їй це питання.
— Вибач? Арараґі, ти хвилюєшся, що твоя дівчина може бути не незайманою? — як і очікувалося, пролунала їдка відповідь.
Я мало що міг відповісти у відповідь. Я мав на увазі не це, але, думаю, я повинен був визнати, що справив таке враження. Але замість того, щоб далі мене докоряти, Сенджьоґахара відповіла мені.
— Звичайно ж ні. Як я могла? Це була лише його уява. Який самовдоволений покидьок. — У її кам'яному виразі обличчя була нотка роздратування. — Просто... в той момент мого життя я, мабуть, думала б про будь-кого, хто намагався мені допомогти, ким би він не був, як про принца. Тож я б збрехала, якби сказала, що взагалі не дивилася прихильно на цього шахрая.
«Він був лише першим», додала вона.
Правда. Це була Сенджьоґахара, яка була більш покірною, але й більш наполегливою, ніж будь-хто інший... яка, змирившись і відмовившись від цього, не змирилася і не відмовилася.
— Я вже згадувала цю тему раніше, — пробурмотіла вона, — і я не маю наміру знову це обговорювати… але якби хтось інший, а не ти, врятував мене... я могла б закохатися в цю людину замість тебе.
Вона продовжила це, не давши мені шансу вклинитися.
— Сама думка про це викликає у мене огиду. Я так рада... що саме ти врятував мене.
— ……
Я спробував щось сказати, не зміг, і врешті-решт просто жалюгідно повторив те, що говорив раніше.
— Згідно з Ошіно, однак, ти просто пішла і врятувалася.
Чорт забирай, якби я тільки міг придумати щось круте, щоб сказати в такий момент... я був би повноцінним чоловіком. Жалюгідно.
Сенджьоґахара не заперечувала моїм словам, киваючи й бурмочучи:
— Можливо.
— Побачивши Кайкі, я можу зрозуміти, чому ти так не любила Ошіно.
— Пана Ошіно я не любила... а Кайкі я ненавиджу. Є велика різниця. — Вона знизала плечима. — Ходімо додому. Сонце вже сідає... Я майже відчуваю, що все це було марною тратою часу. Все ж, добре, що ти не зустрів цю людину за інших обставин. Це хоч щось.
— Правда…
Сенджьоґахара слушно зауважила. Викрадення мене, можливо, було трохи занадто, але мені пощастило, що вона проявила ініціативу... проблема між мною і Кайкі виходила за рамки того, що ми не змішувалися.
Ми не могли бути менш сумісними.
Ми були не просто ворогами, а природними ворогами.
— Якщо ми зустрінемося знову, то, ймовірно, щоб вбити один одного.
Напевно, це було не те що слід було говорити перед Сенджьоґахарою, але це все, що я міг. Я не мав на увазі нічого особливого. Це були мої чесні почуття щодо людини, відомої як Кайкі Дейшю. Іншими словами…
Урок, який я, Арараґі Койомі, повинен був винести з цього, полягав у тому, що я ніколи більше не повинен зустрічатися з Кайкі Дейшю до кінця свого життя.
— Не те щоб сталася якась велика катастрофа, але я думаю, що краще й бути не могло.
— Що ти сказав? Ката-що? — незворушно сказала Сенджьоґахара... хоча вона, мабуть, відчувала це навіть більше, ніж я. — Арараґі, як тільки ти почнеш думати, що це може бути дійсним кредо з його іншою формою справедливості... ти програєш. Стережись.
— Ага…
— Ходімо додому, — повторила Сенджьоґахара, ніби нічого не сталося.
— О, так, до речі. Перш ніж ми підемо, що це за твоє прохання? Ти не можеш просто натякнути, а потім забути про це. Чесно кажучи, я тут як на голках. Що ж мені, в біса, треба зробити?
— Нічого серйозного. Можливо, як сказав цей шахрай, не варто було цьому класти край. Але, наскільки я стурбована, я просто розрахувалася зі своїм минулим.
— Хах, розрахувалася?
Це було те, що ми всі повинні були зробити.
Сенджьоґахара, Ханекава... я теж.
І Шінобу.
— Скажи мені, що я добре впоралася, — сказала Сенджьоґахара.
— Це… твоє прохання?
— Ні в якому разі. Хвала від таких, як ти, Арараґі, навряд чи порадувала б мене. Здається, ти забуваєш виконати свій основний обов'язок, тому я просто нагадую тобі.
— ……
Ця жінка... вона справді зроблена із заліза?
— Із заліза? — запитала вона. — Звичайно, ні... Я м'яка, мила дівчинка. І, вислухавши, як цей чоловік продовжує і продовжує, я відчуваю себе дуже крихкою. Подивись на мене, я в руїнах.
— Брехуха.
«Хто тут шахрай», пожартував я.
— Я серйозно, — сказала вона. — Тож…
З її обличчям, як завжди, без виразу, або, можливо, трохи сердито без виразу, і надзвичайно плоским тоном... Сенджьоґахара висловила своє прохання.
— Тож сьогодні ввечері будь ласкавим до мене.
