Того ранку Сенджьоґахара зателефонувала Кайкі не як клієнт, а як колишня жертва, щоб попросити про зустріч... Можна сказати, про конфронтацію. Хоча, якщо подумати, це було трохи ризиковано, оскільки не було жодної можливості дізнатися, чи Кайкі взагалі відповість.
Але, здається, у цій ставці Сенджьоґахара перемогла.
Як і в розмові, що відбулася після цього.
Результат був... що вони домовилися зустрітися вдень. Інша сторона, тобто Кайкі, прийняв вимогу Сенджьоґахари без заперечень.
Усе пройшло майже надто гладко, це насторожувало.
Насторожувало... і віщувало лихо. У будь-якому разі...
— Зустріч призначено на п'яту годину вечора.
— Зрозуміло... у такому разі я спочатку піду додому, — сказав я. — Можливо, я зможу дізнатися більше від моїх сестер. Карен досі хвора, але Цукіхі, мабуть, уже прокинулася.
— Гаразд. Тоді повертайся сюди вдень.
— Добре... Не втікай без мене.
— Звісно, ні. Я колись тобі брехала?
— ......
Брехня — це все, що вона робила. Вона могла б зіграти баладу на детекторі брехні.
— Я втомилася від брехні, але вона не дає мені спокій, — сказала вона.
— Гадаю, усе залежить від формулювання... і, якщо подумати, це зовсім не має сенсу.
Вона втомилася від брехні? Тоді просто скажи правду.
— Розслабся, — порадила вона. — Усе зводиться до того, щоб ти вислухав моє прохання... Я можу брехати, але я тобі обіцяю.
— Зрозуміло... Добре, тоді.
— Хех, це називається перемовинами.
— ......
Обіцянка і перемовини — це дві зовсім різні речі...
— Я трохи сонна, — сказала вона.
— А. Точно, ти ж не спала всю ніч.
Всю ніч. Загострювала олівці.
За винятком тих п'яти годин, звичайно, коли їй було надто сумно, бо Ханекава її сварила.
Обличчя Сенджьоґахари все ще було пасивним, як чавун, але за таких обставин вона, напевно, повинна була втомитися. Неможливо було сказати, просто подивившись на неї.
— Ти теж не спав усю ніч, Арараґі, навіть якщо частину цього часу був непритомний. Не думаю, що ти хочеш зустрітися з таким шахраєм, як Кайкі, напівсонним... замість того, щоб поговорити зі своїми сестрами, чи не краще тобі подрімати?
— Ну... Коли справа доходить до недосипання, я досить добре справляюся. Завдяки вампіризму.
— Все одно, відпочинь. Немає жодної гарантії, що ти виспишся сьогодні вночі.
З цією моторошною порадою для роздумів... я попрямував додому. Незалежно від того, як складеться наша конфронтація з Кайкі, мені, напевно, потрібно бути в хорошій формі. Щоб бути готовим, щоб після будь-яких шрамів, які залишаться, принаймні не було жалю.
Водночас я казав правду, коли говорив, що хочу почути, що скажуть Карен і Цукіхі... ні, можливо, мені варто знову поговорити з Ханекавою? Я міг би зайти до неї додому і забрати свій велосипед... але ми вже завдали їй достатньо клопоту.
Краще не втягувати її ще більше... хоча, можливо, це просто я надмірно опікуюсь Ханекавою.
Вона хороша людина... кращих не буває... але ніколи не була надмірно опікунською, ні до кого. Можна сказати, що вона цінувала особисту відповідальність за те, що вона варта.
Насправді... вона була надто безжальною до себе.
Тепер, коли вона підстригла волосся і вирішила рухатися вперед, було б добре, якби ця сторона її теж змінилася... Але я, напевно, говорю не до ладу.
Я збирався складати вступні іспити до коледжу. Я прийняв рішення в червні.
Почати готуватися до іспитів у червні останнього року навчання... не можна було зволікати більше, ніж я. Зазвичай мені довелося б змиритися з тим, що я пропущу рік.
Я зміг спробувати лише завдяки ретельно налагодженому репетиторству Сенджьоґахари та Ханекави... що стосується їхнього власного навчання, то Сенджьоґахара мала одні з найвищих оцінок у нашому році і вступила б до коледжу за рекомендацією (до речі, я сподіваюся вступити до того ж навчального закладу, що й вона. Порядок цього пояснення перевернувся, але, в основному, я почав готуватися до іспитів, тому що хочу приєднатися до неї там), тоді як Ханекава, яка мала найвищі оцінки, правду кажучи, не планувала подавати документи до жодного університету.
Найкраща у своєму році. Насправді якщо бути чесним, одна з найрозумніших людей у світі.
Весь викладацький склад покладав на неї великі надії... але Ханекава вирішила не обирати собі коледж.
Поки що про це знали лише я і Камбару... Я думаю, що Сенджьоґахара теж могла почути про це безпосередньо від Ханекави, але я нічого не говорив.
Я не міг про це розбовкати.
Якщо люди дізнаються, то в старшій школі Наоецу здійметься галас, до якого нас не підготують жодні стрижки, контактні лінзи, аксесуари чи сумки... заняття будуть припинені, а школу буде закрито до подальшого повідомлення. Зрештою, кажуть, що якщо скласти IQ усіх інших у нашій школі, то це все одно не зрівняється з IQ Ханекави... ну, я чудово усвідомлюю, що так не можна робити з IQ, але різниця між Ханекавою та рештою з нас була настільки великою, що вона перевершувала межі здорового глузду.
Я знав, без тіні сумніву, що ніколи в житті не зустріну іншу людину, таку ж велику, як Ханекава... але, можливо, саме тому відмова від очевидного вибору, як-от вступ до коледжу, мала для неї сенс.
Навіть якщо це мало сенс, це все одно було несподівано.
Що ж стосується того, що вона планувала робити замість вступу до коледжу, то, якщо висловити це словами, це звучало неймовірно банально... вона збиралася подорожувати.
Одна довга подорож навколо світу.
Вона вже розробила повний багаторічний план свого маршруту... у цьому сенсі вона була типовою зразковою студенткою.
— То чи вступлю я до коледжу, чи ні, — запитав я її, коли дізнався, — після закінчення школи я, мабуть, більше не зможу тебе бачити?
Це було одразу після початку літніх канікул... ми займалися в бібліотеці. Я намагався звучати невимушено, але це, мабуть, лише зробило ситуацію ще більш незручною.
— Це неправда, — відповіла Ханекава з сором'язливою посмішкою. — Все, що тобі потрібно зробити, це покликати мене, і де б я не була у світі, я прибіжу. Ми багато значимо одне для одного.
— Добре, якщо тобі щось знадобиться, ти теж можеш мені зателефонувати. Мені байдуже, чи буду я посеред іспитів, де б ти не була у світі, я прибіжу.
— Ахаха. Скажи це ще раз, коли вступиш.
На цьому розмова закінчилася.
Я не міг не дивуватися, як би склалося її життя, якби вона ніколи не зустріла мене... і ніколи не зв'язалася з дивами.
Якби вона не познайомилася з демоном.
Якби вона ніколи не знала ту кішку.
Її життя, напевно, ніколи б не збилося з колії так далеко... не після того, як її єдиною метою в житті було залишатися на правильному шляху.
Справжня угода, якою вона була.
— Так, я дам їй спокій...
Я прийняв рішення, коли прийшов додому.
Я подумав, що Ханекава, мабуть, розповіла мені все, що мені потрібно знати, і навіть якщо було щось ще, якщо вона дізнається, що ми з Сенджьоґахарою збираємося зустрітися з Кайкі вдень, вона може попросити піти з нами.
Я не міг втягувати її настільки. Я не хотів.
Якби я міг... я б волів піти один.
Звичайно, Сенджьоґахара так само намагалася не пустити мене з собою, тому, я думаю, моя поведінка була суперечливою.
Мені просто довелося змиритися з суперечностями.
Тому що я така людина.
— Койомі!
Цукіхі стояла біля вхідних дверей. Помітивши мене, вона вигукнула моє ім'я.
— А... ти прокинулася. Доброго ра...
— Карен зникла! — перебила вона мене жалібним криком. — Ко-коли я щойно прокинулася, я ніде не могла її знайти... вона все ще хвора!
— Заспокойся, Цукіхінько, — випадково назвав я свою збуджену сестру на ім'я та схопив її за плечі. Здавалося, що вона ось-ось втече, тому я змусив її повернутися в мій бік. — Ти перевірила мою кімнату? Я поклав її спати там.
— Звичайно, я перевірила! Навіщо ти витрачаєш час на дурні запитання?! — Цукіхі впадала в істерику. Вона була на межі сліз. — Ї-її взуття теж зникло... і, схоже на те, що вона переодяглася.
— ...кк!
Можливо, поглинання половини гарячки Карен було помилкою. Навіть якщо їй ще не було добре, вона почувалася достатньо добре, щоб вийти з дому.
Вона просто прикинулася виснаженою і заснула.
Потім, побачивши, як я йду, вона вислизнула за двері?
Чорт, дитина була некерованою!
— Мама й тато думають, що це просто одна з її звичайних витівок... очевидно, я не можу сказати їм правду. Койомі, що мені робити...
— Заспокойся. Подумай. У тебе є якісь ідеї, куди вона могла піти?
— Ні... — Сили покинули тіло Цукіхі. Здавалося, вона зів'яла. Це було майже так, ніби... вона втратила половину себе. — Вона, напевно, спробує піти туди, де Кайкі... Але ми не знаємо, де це.
— Ти хочеш сказати... Карен знає?
— Я так не думаю. Він уже вислизнув з її рук одного разу.
— ......
Карен. Отака от нерозумна голова.
Це означало, що вона сама не має жодного уявлення, куди йде... ідіотка! Вона не могла витримати просто чекати, навіть якщо не мала жодної гадки, і тому вибігла з дому, сповнена рішучості щось зробити?!
Досить прикидатися, заради Бога!
— Я піду її шукати, — сказав я. — Я впевнений, що вона не пішла далеко... вона не могла. Ти почекай тут.
— Що? Я теж хочу піти її шукати.
Я так і думав. Вона, мабуть, збиралася піти, коли я повернувся додому. Але...
— Навіть якщо ти знайдеш Карен, велика ймовірність, що вона переконає тебе приєднатися до неї, — спробував я переконати Цукіхі. — Якщо все стане ще складнішим, ніж є зараз, я не впевнений, що зможу з цим впоратися.
— Ти нам зовсім не довіряєш, чи що...
Вона наполовину сміялася, наполовину плакала.
Звичайно, я їм не довіряв. День за днем вони всі помилялися. Або були надто праві.
— Довіряю? Ні, — сказав я Цукіхі. — Але я хвилююся за вас.
— ......
— Але ба більше — я злий!
Скільки разів я повинен це повторювати?! Розчарований, я зняв руки з плечей Цукіхі й розвернувся... вийшов за ворота на вулицю. А потім я почав думати.
Що робити? Де шукати?
Якщо у Карен не було наміру кудись іти, все, що я міг зробити, це блукати навколо і сподіватися на краще... вона була найгіршим видом зниклої людини.
На відміну від Сенджьоґахари, Карен не мала можливості зв'язатися з Кайкі безпосередньо... навіть якби мала, Кайкі не погодився б зустрітися з нею.
Добре, що я позичив Ханекаві свій велосипед. Інакше Карен майже напевно взяла б його без дозволу. Пересування пішки, а не на велосипеді, суттєво впливає на радіус її пересування... якщо тільки вона не сяде на автобус, і тоді мені кінець. На відміну від мене, мої сестри мають проїзні на автобус.
Подумай.
Якби я була Карен, що б я зробила?
Вона не в найкращій формі, але їй потрібно щось зробити. Інші люди хочуть її зупинити, але вона не може здатися...
— Спочатку вона спробує триматися на відстані від дому... тому якщо ми її знайдемо, ми повернемо її назад. Це перший крок. Але що далі? Що далі... що далі...
Що б Карен зробила далі?
Дідько, звідки мені знати, що думає ідіотка?! Можливо, вона просто пішла в магазин!
Я відмовився від цього підходу... але, можливо, вона використає свій новий телефон, яким так пишалася, щоб зв'язатися з Ханекавою... потайки, ще до того, як вийде з дому?
Ні, я сумніваюся.
Карен і Цукіхі тримали в секреті, що Ханекава їм допомагає. Вони також попросили Ханекаву мовчати про це. Це означало, що вони почувалися винними, і Карен могла принаймні здогадатися, що якщо вона зв'яжеться з Ханекавою зараз, це дійде до мене. А, але тоді бовдур може зателефонувати, не потрудившись подумати...
Я міг би спробувати зателефонувати на мобільний Карен, але вона нізащо не відповість... Функція GPS на її телефоні могла б відстежити її, але мені потрібно було б попросити батьків.
За таких обставин я не міг звернутися до них за допомогою.
Крім того, вона могла вимкнути телефон...
— Може вже замовкнеш?
Я не міг перестати хвилюватися, мої думки були розкидані, але посеред моєї паніки до мене звернувся голос... раптово, з тіні.
З моєї тіні.
Перш ніж я навіть усвідомив це... Ошіно Шінобу стояла поруч зі мною.
Це було так, ніби вона з'явилася ще до того, як з'явилася.
На ній була дитяча сукня, біліша, ніж будь-яка справжня сукня. Вона була довжиною до туніки й відрізнялася за дизайном від тієї, що вона носила в руїнах підготовчої школи. Без легінсів.
Взуттям їй служили мюлі на босих ногах. Мюлі також були майже напівпрозорими у своїй білизні́.
Що стосується шолома... Вона його пропускала... як і казала. Її світле волосся було чудово відкритим.
Вона дивилася на мене сонними очима.
— Я не можу спати серед цього галасу. Тобі ніколи не спадало на думку? Ми пов'язані через твою тінь, і будь-яке твоє роздратування передається мені. Бути змушеним розділяти нестерпну паніку, коли ти не відчуваєш збудження — це найгірше, я вважаю. Вияви трохи поваги й спробуй контролювати своє божевілля... хоча, я думаю, це неможливо для такого, як ти.
— Шінобу... Ти знаєш, що відбувається?
— Більш-менш. Ці твої родички досить безрозсудні, щоб змусити тебе побігати... ааааах~… — Шінобу голосно позіхнула, показуючи мені свої ікла... свої ікла. — Гм, якщо подумати, ти теж шукав мене, коли я загубилася. Ах, такі теплі спогади.
— Чи було б добре... якщо я попрошу тебе допомогти?
— Какака, — захихотіла Шінобу, по-вампірськи. — На жаль, я не в змозі тобі відмовити... наші стосунки майстра й рабині можуть бути складними, але за силою ти перевершуєш мене. Я казала тобі давним-давно, чи не так, що зв'язок вампіра — це зв'язок душі? Якщо ти накажеш, я не можу не послухатися, як би мені не подобалося це завдання.
— Це не наказ. Я не в тому становищі, щоб віддавати тобі накази.
— Тоді я відмовляюся, дурню, — виплюнула Шінобу. — Я готова допомогти, але не хочу робити пропозицію. Це було б ганебно. Ось чому я кажу тобі сформулювати це як наказ, заради пристойності. Ти навіть цього не можеш збагнути? Навіщо б я переривала свій сон і з'являлася у слушний момент, якби не для того, щоб допомогти тобі?
— Ти теж трохи цундере теж...
Я не міг не скривитися від слів Шінобу. Коли це вона так забарвилася нашим світом? Після п'яти століть життя, п'яти місяців вистачило, щоб вона перейняла наші звичаї? Це, мабуть, ще одна елітна школа Ошіно запрацювала.
Про що думав цей хлопець в гавайці?
— Добре, тоді це наказ. Де вона? Знайди мені Карен.
— Ах, горе мені, що за лихо, бути змушеним підкорятися такій низькій людині. Але якщо ти наполягаєш на тому, щоб бути тираном, я думаю, у мене немає вибору. Хмм. Як би ти впорався без мене? Боже-Боже, як же мило.
«Кхаха», Шінобу знову засміялася, а потім показала великим пальцем.
— Кров твоєї сестрички схожа за складом, тому я можу винюхати її загальний напрямок. Хмм. Здається, зрештою вона не заходила далеко.
