Дерев'яно-цегляний багатоквартирний будинок «Тамікура», кімната 201. Місце проживання Сенджьоґахари Хітаґі.
Я не телефонував заздалегідь, навмисно з'явившись без попередження. Доказ моєї рішучості.
У цьому будинку не було жодного вишуканого пристрою, як-от домофон. Я стиснув руку в кулак і постукав у двері Сенджьоґахари.
Немає відповіді... Я постукав знову.
Знову немає відповіді.
Цього разу я спробував повернути ручку. Було відчинено.
Яка ж ти необережна?
Хоча Сенджьоґахара Хітаґі була залізною стіною, коли йшлося про її особистий захист, загалом її захист на великій відстані мав більше дірок, ніж швейцарський сир.
Щодо самої жінки...
— …
Вона сиділа в скромній кімнаті квартири... і точила олівці.
Здавалося, вона поглинена цим заняттям.
Стан досконалого дзену.
Вона навіть не помітила мене.
Очевидно, не було нічого особливо дивного в тому, що старшокласниця точить олівці... це нормальна частина догляду за канцелярським приладдям. Але погляд на величезну купу (близько сотні?) поруч із газетою, над якою вона працювала, давав зрозуміти, що щось не так.
Якби я мав зробити порівняння... вона нагадувала воїна, який готує зброю до бою.
— Ем... пані Ґахаро?
— Арараґі, я хочу знати...
Я помилявся, думаючи, що мене не помітили. Вона просто не потрудилася подивитися в мій бік... мій візит, здавалося, був менш важливим, ніж заточування цих олівців.
Все ще дивлячись на кінчик щойно заточеного олівця, вона сказала:
— Якщо сотня заточених олівців, які випадково опинилися у тебе, пронизали третю особу, це кваліфікується як нещасний випадок, чи не так?
— Це був би інцидент!
І ще який!
Місцеві новини тільки й говорили б про «Олівцеве вбивство»!
— Хех, — сказала вона. — Тоді я використаю саме цей аркуш газети, щоб заточити свою наступну партію олівців.
— Заспокойся, Сенджьоґахара! Попри самовдоволений вираз твого обличчя, це був не такий вже й розумний жарт!
Не витрачай на це свій дорогоцінний запас усмішок!
Ти усміхаєшся в середньому лише п'ять разів на день!
Ніж для паперу... ймовірно, той самий, який вона запхала мені в рот... почорнів від грифеля. Вона повільно повернула його в мій бік, лезо блищало на світлі.
Чорний блиск.
— Знімай взуття і заходь, Арараґі. Не хвилюйся, я більше не викрадатиму тебе.
— Гаразд...
Зачинивши за собою двері та повернувши замок, який Сенджьоґахара залишила незамкненим, я зняв взуття і ступив у кімнату з татамі. Оскільки тут було лише шість матів, мені навіть не довелося озиратися, щоб побачити, що вона сама.
— Де твій батько?
Сенджьоґахара жила разом зі своїм батьком, тільки вони двоє. Його, здавалося, не було у ванній кімнаті (я б почув, як тече вода), тож його не було вдома.
Він був великою шишкою в якійсь іноземній багатонаціональній компанії. Я вже знав, що він рідко буває вдома, але сьогодні була неділя... Мабуть, з величезними боргами, які він тягнув на собі, вихідні були не тією розкішшю, яку він міг собі дозволити.
— Мій батько на роботі, — підтвердила Сенджьоґахара. — Він зараз на об'єкті... ну, у відрядженні за кордоном. Але час підходить ідеально. Я б не хотіла викрадати ще і його.
— …
Але вона викрала свого хлопця.
Потенційна злодійка.
— Ну, я думаю, ти стала справжньою злодійкою у ту мить, коли викрала мене... У будь-якому разі, якщо я запитаю тебе, чому ти озброюєшся, ти мені скажеш?
— Питай. Як то кажуть, не буває дурних запитань, і було б ще дурніше бути Арараґі.
— Не вставляй моє ім'я в приказку! Особливо в такому вигляді! Дурно «бути Арараґі»?!"
— Я просто казала тобі не соромитися.
— Я бачу, що ти брешеш!
У будь-якому разі.
Я сів навпроти Сенджьоґахари по інший бік газети. Вона була завалена стружкою від олівців.
— Я збираюся розібратися з Кайкі, — сказала вона. — Оскільки ти відмовився від мого захисту, єдиний варіант, що залишився — це перейти в наступ.
— Викрадення — це не захист. — Ну, я знав, що вона захищала мене, по-своєму... і я, можливо, ніколи б не відмовився, якби не повідомлення від Цукіхі. — Якщо це було так, то чи не хочеш спробувати викрадення ще раз?
— Я вже казала тобі, що не буду цього робити знову.
— Гаразд. До речі, я розмовляв з Ханекавою після цього...
— Га? Чи пані Хане... Ні, ем, чи вона щось говорила про мене?
— Ти щойно збиралася назвати її пані Ханекава?
— Я-я ні! У нашій школі немає цькування.
— Тебе цькують?! Тебе?!
Ну, фасад «зразкової учениці, схильної до хвороб», який маскував залізну стіну Сенджьоґахари, діяв на інших наших однокласників, але більше нічого не означав для Ханекави... Вона не буде просто ставитися до Сенджьоґахари з розумінням весь час.
Ханекава була хорошою людиною, але це означало, що вона готова пробачити зло, а не заплющувати на нього очі.
— Сенджьоґахара, ти показала своє справжнє обличчя, тож вона буде тебе пиляти, але не називай це цькуванням, це виставляє її в поганому світлі.
— Коли це я так називала? Це тому, що мені подобається це робити, тому вона дозволяє мені полірувати її взуття щоранку!
— Чому ти така запобіглива з нею?!
Соту частину! Покажи мені хоча б соту частину цієї поваги!
— У будь-якому разі... то ти збираєшся зустрітися з Кайкі? — запитав я.
— Так. Але не хвилюйся. Я планую вирішити це словами, якщо це взагалі можливо.
— Каже дама з повним арсеналом олівців... Дякувати Богу, що я з'явився. Але Сенджьоґахара? Це означає, що ти знаєш, де Кайкі?
— У мене була візитівка. — Сенджьоґахара залізла в сумку і витягла старий клаптик паперу. — Він дав її мені давним-давно. Це диво, що я не порвала її й не викинула. Там вказано лише номер мобільного телефону... але, на щастя, він досі використовує той самий номер.
— Хм... Дай-но я подивлюся на секунду.
Це була проста візитна картка. На ній було лише ім'я Кайкі Дейшю, його транскрипція фонетичними літерами і, як сказала Сенджьоґахара, номер мобільного телефону.
Зачекайте, ні. Було ще дещо, назва посади.
«...Мисливець за привидами»
— Сенджьоґахара, я знаю, що це одна з найгірших речей, які я можу сказати, але чи не твоя вина, якщо тебе обдурили?
— У цьому і пастка. Важко повірити, що людина, яка б вибрала такий безглуздий титул, насправді є шахраєм.
— Можливо...
Правда, я десь чув, що один із способів, які використовуються в шахрайстві — це навмисно здаватися фальшивим.
Здаватися відверто фальшивим змушувало жертву припускати протилежне... оскільки все, що звучало так фальшиво, не могло бути насправді фальшивим. Зазвичай це просто викликало б підозру, але, можливо, ця тактика краще працювала на надмірно обережних людей.
— Якщо ти збираєшся це сказати, то пан Ошіно був таким же підозрілим, як і вони, — зазначила Сенджьоґахара. — Порівняно з ним, навіть Кайкі — респектабельний дорослий.
— Так, гавайська сорочка проти костюма...
У них було кілька спільних рис. Не те щоб Ошіно просто добровільно пропонував свої послуги... Насправді у моєму випадку він попросив п'ять мільйонів єн.
Не те щоб я вважав ціну високою, враховуючи обставини.
— Тож, Сенджьоґахара, ти подзвонила за цим номером... і розмовляла з Кайкі?
— Так. Здається, він зовсім не змінився... похмурий, як болото. Я не просто байдикувала з моменту твого звільнення. Звичайно, я була трохи в депресії після того, як Ханекава мене вилаяла, але це тривало лише близько п'яти годин.
— П'ять годин?!
Сенджьоґахара могла бути полохливою через найдивніші речі. Ханекава дійсно була її заклятим ворогом.
Виманений фальшивим повідомленням Карен (яке насправді, мабуть, було справою рук Ханекави), Кайкі остерігався б використовувати свій мобільний телефон у ділових цілях. Але, здавалося, він не позбувся самого телефону. Враховуючи вік візитної картки, це було більше, ніж просто удача, а диво, що Сенджьоґахара змогла зв'язатися з ним.
Але чи було це диво на нашу користь?
— Тоді, за моїми підрахунками, — сказав я, — ти подзвонила незадовго до того, як я сюди прийшов.
— Дуже проникливо. Не кожен може виконувати додавання одноцифрових чисел у голові.
— Ти мусиш з мене весь час знущатися?!
— Коли тобі стає важко? Множення?
— У мене все добре з математикою!
— Ого. Ти хвалишся?
— Кх...
Можливо і так! І що?!
— Хах, — пирхнула Сенджьоґахара. — Каже чоловік, який так зациклився на правилі лівої руки Флемінга, що навіть не знав про існування правила правої руки Флемінга до сьогодні. Ти, і хвалитися? Це безглуздо. Ой, вибач, я не хотіла використовувати таке велике слово.
— Гей, можливо, я особливо погано знаю фізику та сучасну японську, але що поганого в тому, що я знаю, в чому я хороший?!
— Так, так, звичайно, звичайно. Ти невинний, а я завжди винна.
— Але ж ти винна! Абсолютно.
— І? Що ти хотів запитати мене, ґрунтуючись на висновку, який ти зробив зі свого диференціального та інтегрального числення? Ти прийшов сюди, мотивований математичним розумінням того, що корені є оберненими та абсолютними, чи не так?
— З тобою серйозно щось не так, як з людиною!
— Як з людиною, можливо, але не як з красивою жінкою.
— Як з будь-чим!
Боже. Іноді мені доводилося дивуватися, чому я з нею зустрічаюся.
Ем, я ж її кохаю, чи не так... Нагадайте мені, що саме в ній я знайшов?
Оскільки вона підштовхнула мене... Я скористався нагодою і запитав її.
— Чи все гаразд, якщо я піду з тобою? Якщо ти збираєшся розібратися з Кайкі... Я хочу приєднатися до тебе.
— Я готова прикинутися, що нічого не чула. — Я знав, що мав це передбачити, але її відповідь була холодною, як лід, її тон був ще сухішим, ніж зазвичай. — Ось що мають на увазі під собакою, яка лиже руку, що її годує...
— Я знаю, що мені слід розлютитися, що ти порівнюєш свого хлопця з собакою, але я такий комік, що не можу втриматися від жарту: Це просто означає, що ти їй подобаєшся.
Навіть не кусає руку, що її годує.
Це мене тут облизують.
Як заплутано.
— Якщо ти не хочеш померти, — попередила Сенджьоґахара, — забери свої слова назад.
— Моя сестра. Кайкі щось з нею зробив. — Я не забрав свої слова назад, а натомість підкріпив їх. — Він вразив її якоюсь дивною дивиною, Полум'яною Бджолою, і у неї сильний жар. Мені вдалося дещо нейтралізувати його, поглинувши половину, але невідомо, як він може прогресувати.
— Ти поглинув половину дивини? З тобою все гаразд?
Обличчя Сенджьоґахари залишалося незворушним, але, здавалося, вона щиро турбується про моє самопочуття. Один з тих випадкових проявів людяності від моєї дівчини.
Я рідко бачив, щоб вона виявляла такі почуття до когось, крім мене. Це була людяність з обмеженою пропозицією, на яку могли поширюватися певні умови.
— Так, — відповів я, — завдяки моєму вампірському зціленню. Хоча б не сказав, що я в найкращій формі.
Я відчував себе трохи млявим... гарячим.
Я ледве горів, але, можливо, стояв занадто близько до розпеченого тавра.
— Зрозуміло, — зазначила Сенджьоґахара. — Тоді тобі вже пізно повертати назад... не те щоб ти це зробив, якщо в це залучена твоя сестра.
— Не тільки моя сестра.
— Га?
— Ти теж, — сказав я, дивлячись прямо на Сенджьоґахару. — Ти збиралася зробити щось дурне заради мене... наприклад, зустрітися з Кайкі наодинці. Так?
— Це не тільки заради тебе. Кайкі — це... просто те, що мені потрібно залагодити.
Сенджьоґахара... колись втратила щось дороге для неї.
— Я не можу про це забути, не можу просто дати спокій... Мені потрібно покласти цьому край. Якщо я цього не зроблю, я не зможу рухатися вперед. Настільки, що якби Кайкі не повернувся в це місто... Я б пішла шукати його замість цього.
— Це так важливо для тебе? — Я був наляканий її рішучістю, але я повинен був запитати. — Хіба це не повинно було бути... тривіальним?
— Я просто цундерила.
— Цундерила...
Тепер це навіть функціонувало як дієслово... Чесно кажучи, для мене це звучало страшно по-німецьки.
— Отже, що... Ти плануєш помститися всім п'ятьом шахраям? — запитав я. — Це вже в минулому... чи не так? Хіба немає інших речей, які тобі потрібно залагодити?
— Не будь дурним. Вони, можливо, і були шахраями, але я не зацікавлена в тому, щоб грати жертву, як сказав би пан Ошіно. Вони зрадили мене, але не те щоб вони змушували мене покладатися на них, і я б не тримала таку нерозумну образу. Я не така... не така... Добре, відкинемо мою особистість, але я не планую все неправильно зрозуміти.
— …
Отже, з її особистістю були проблеми.
Вона це усвідомлювала.
— Але Кайкі — це інше, — сказала вона.
— У чому саме?
— Він спричинив розлучення моїх батьків, — зауважила Сенджьоґахара без почуттів. Якби вона вклала хоч трохи почуттів у свій голос... неважко було б уявити, як би це могло звучати. — Очевидно, я не можу покласти всю провину на нього, і я не буду... але він зробив з моєї сім'ї іграшку. Я не можу йому цього пробачити. Якщо я пробачу йому це... Я більше не буду собою.
— …
Батько і мати Сенджьоґахари розлучилися за взаємною згодою... наприкінці минулого року, здається. Приблизно в той час вона переїхала з будинку, в якому жила багато років, в ці старі квартири.
Відтоді... вона не бачила свою матір... жодного разу.
— Навіть якби не Кайкі, я майже впевнена, що мої батьки б розлучилися. Наша сім'я б розпалася. Відхід моєї матері... це моя вина, я думаю. Але, Арараґі, тільки тому, що результат міг би бути тим самим, ти думаєш, що я можу пробачити комусь, хто спричинив це зі злості? Тільки тому, що це все одно сталося б рано чи пізно, злість можна пробачити?
— Злість...
— У мене повинна бути монополія на злість.
— Ну, я не знаю щодо цього, але...
Чарівні амулети, які розповсюджував Кайкі, мабуть, вплинули на стосунки інших людей у житті Сенґоку.
Або на краще, або на гірше.
Було б просто сказати, що будь-які стосунки, які в результаті розвалилися завдяки таким фокусам-покусам, все одно б розвалилися. Але в цьому спрощенні було щось не так.
За цією логікою, що ще можна сказати? Якщо людина вмирає, чи можна її вбити? Якщо річ збирається зникнути... ти можеш її знищити?
Якщо це підробка, вона не має права на існування?
Де цьому кінець?
— З жадібності... Кайкі використав мою зустріч з крабом, щоб моя сім'я розпалася. Оскільки це все одно мало статися.
— …
— Можливо, ти був другорядним для мене у всьому цьому. Захищати тебе було зручним приводом... Мною керує лише моя образа на Кайкі.
— Привід...
— Я цундерила, — сказала Сенджьоґахара... дуже тихо. — Не зрозумій неправильно, Арараґі. Нічого з цього не було заради тебе.
— Я... сумніваюся в цьому, я думаю.
Я кажу це з переконанням... з невдалим переконанням.
Краб, з яким зіткнулася Сенджьоґахара.
Подія, яка сталася, коли вона була одержима ним.
Тоді вона, мабуть, навіть не могла ненавидіти Кайкі Дейшю. Тому що таким був цей краб.
Це мало бути жалем Сенджьоґахари.
Кайкі Дейшю, зловісний Кайкі Дейшю... вона не могла ненавидіти його в реальному часі.
Це був жаль Сенджьоґахари Хітаґі.
Що вона не могла ненавидіти його, коли це сталося... на відміну від Карен та Арараґі Цукіхі, які робили це з мізерного почуття справедливості.
По правді кажучи, вона повинна була розлютитися... як дитина. Як дитина, яка щойно втратила свою матір.
— Але в такому разі є одна річ, яку я все ще не розумію. Кайкі повинен бути підробкою та шахраєм, чи не так? Але з того, що ти кажеш... Здається, він зміг помітити твого краба-дивину.
Так само як йому вдалося заразити Карен цією Полум'яною Бджолою.
Хіба це не означає, що... Кайкі насправді був справжнім?
— Хто знає? — сказала Сенджьоґахара. — Але підробка з силами, що перевершують справжню річ, також небезпечніша за справжню річ... хоча в той час я думала, що він не що інше, як шарлатан. Згадуючи минуле, він, можливо, прикидався некомпетентним. Просто для того, щоб витягнути більше грошей з мого батька.
— Тепер він виманює гроші на молоко у дітей середньої школи... Мої сестри намагалися зупинити його, коли він дістався до Карен.
— Зрозуміло. Отже, твоя сестра теж Людина-справедливість.
— Йой, ця назва...
— Ну, вона дівчинка, тож, можливо, Жінка-справедливість.
— Знаєш, твої вигадки звучать ще гірше, ніж ти думаєш.
— Полум'яні Сестри Другої середньої школи Цуґанокі... Я чула деякі чутки.
— Так, ти чула. — У випадку Сенджьоґахари це було більше схоже на збір інформації, ніж на чутки.
— Який брат, такі й сестри... Ти їх багато обмовляєш, і це має сенс. Типи справедливості, як правило, несумісні.
— Не лести їм... Вони вигадані захисники справедливості. Що стосується мене, я ніколи не вважав себе агентом справедливості. Ми більше схожі на купу дітей, які сперечаються, хто буде грати на пустирі.
У цьому сенсі, розмірковувати про те, чи це «ненависть до людей, схожих на мене», чи «самоненависть», було перебільшенням.
Це просто бійка між братом і сестрами, нічого особливого.
— Арараґі, дозволь мені заявити для протоколу, що справедливість не спрацює проти цього зловісного хлопця... наскільки я можу судити. Дозволь мені бути відвертою. Ти і твоя справедливість можете бути дієвими проти лицемірів, але слабкі проти справді поганих людей.
— Я постійно кажу тобі, справедливість — це не моє...
Мої сестри принаймні мали рацію. Я навіть не був цим.
Я міг зробити це гарним... але не правильним.
Шінобу стала жертвою саме цього недоліку.
Існує довгий ланцюжок помилок, що привів мене туди, де я є сьогодні.
— Все одно, — сказав я, — я не можу просто стояти осторонь, поки ти перетворюєшся на злодійку.
— Мій план не полягає в тому, щоб скоїти злочин. Він полягає в тому, щоб здійснити покарання.
— Сучасне суспільство розглядало б це як одне й те саме.
Якби вона народилася в міфічні часи, люди могли б передавати історії про серйозні героїчні вчинки... Без сумніву, вона народилася не в ту епоху.
Або не в тому світі.
Але я, наприклад, був вдячний... що вона народилася в цьому світі й в цю епоху. Я відчував щиру вдячність за те, що зустрів її.
— Сенджьоґахара, можливо, ти цього не усвідомлюєш, але я кохаю тебе. Якщо ти дійсно станеш злочинцем і тебе відправлять до в'язниці, я буду відвідувати тебе щодня... але, якщо можливо, чи могли б ми завжди бути разом? Часом я дивуюся, чому я з тобою зустрічаюся... але я так сильно тебе кохаю, що мені не потрібно жодної причини.
Само собою зрозуміло... але список речей, які я хочу захистити, включає тебе, Сенджьоґахара.
— Якщо ми йдемо, то йдемо разом, — наполягав я. — Захищай мене... а я захищатиму тебе.
— Чорт... це звучало шалено круто. — Обличчя Сенджьоґахари залишалося напруженим і незворушним, але її плечі тремтіли від того, що вона відчувала. Чи була це щира реакція? — Якби я була чоловіком, твоя нестримна мужність викликала б у мене таку лють від заздрості, що я б тебе вбила.
— Ти мене лякаєш!
— На щастя, я жінка, тому я можу просто відчувати до тебе потяг.
З цими словами... Сенджьоґахара відштовхнула купу олівців, що лежали поруч з нею.
— Добре, Арараґі. Ми зробимо це по-твоєму.
— Ти маєш на увазі, що ти відведеш мене до Кайкі?
— Так. — Сенджьоґахара кивнула. — Але в обмін на це у мене є одне прохання.
— Прохання?
— Якщо «прохання» звучить занадто солодко для твого смаку, тоді назви це умовою... передумовою для того, щоб відвести тебе до Кайкі. Ну?
Її тон був випробувальним, але був лише один спосіб, яким я міг відповісти.
— Давай. Яким би не було прохання, або скільки б їх не було, я приймаю.
— У мене лише одне. — Арараґі, вона ніжно назвала моє ім'я. — Я зустрічаюся з Кайкі... для того, щоб перегорнути сторінку. Так само як коли пані... Я маю на увазі, Ханекава обрізала своє волосся.
— Зачекай, ти знову це зробила. Я ніяк не можу це пропустити.
— Мені не погрожують!
— Тобі погрожують?! Ханекава?!
— Це цілком нормально ставати на коліна перед нею, де б ми не були!
— Де б ми не були, кажеш?!
— Так, так само як коли Ханекава обрізала своє волосся, — повторила Сенджьоґахара, ігноруючи мою репліку і повертаючись до свого звичайного тону, — і змогла рухатися вперед... Я планую зустрітися з Кайкі й порвати зі своїм минулим.
Минуле. Минуле Сенджьоґахари.
Чи означало це середню школу? Її перший рік у старшій школі? Її другий рік?
Або... якийсь інший час?
Вона заявила:
— Я теж готова рухатися вперед.
— …
Вона вже дивилася вперед. Я подумав про те, щоб сказати про це... але це було б зайвим. Крім того, можливо, дивитися вперед і рухатися вперед... це дві різні речі.
— Добре, тож, яке твоє прохання? — запитав я її. — Що я повинен зробити, щоб ти взяла мене з собою?
— Я ще не готова тобі сказати.
— Це те, чого ти навіть не можеш мені сказати?
— Ти збираєшся вислухати будь-яке прохання, чи не так?
— Ну, звичайно...
Але це було страшно.
Я не збирався відмовлятися від цього... але це було страшно.
Як підписати пунктирну лінію незаповненого контракту.
Зрештою, я мав справу з Сенджьоґахарою!
— Як тільки ми закінчимо з Кайкі... як би це не закінчилося... Я тобі скажу.
— Чому не зараз?
— Якщо я тобі скажу, це не буде передвістям.
— Передвістям!
— Так. Ти помираєш, і назавжди шкодуючи, що я не озвучила прохання зараз, я проживаю своє життя на самоті.
— Тож я помираю в цій сюжетній лінії?!
— Так, і в кульмінаційній сцені телескоп, який ти подарував мені на день народження, відіграє роль ключового предмета.
— Я не можу придумати жодної ситуації, де б це було можливо! Забудь про передвістя чи щось інше, просто скажи мені зараз!
— Добре, забудь про все це.
— …
Якщо вона збирається бути такою, у мене немає вибору. Сенджьоґахара, як завжди, укладала безжальну угоду.
Я кивнув.
— Гаразд... зрозуміло.
— Ага. Тоді ходімо. — Сенджьоґахара повернула мій кивок, її обличчя було таким же порожнім, як завжди. — Ми захищатимемо один одного.
