Зрештою, я не зміг поглинути всю отруту тієї дивини, Полум'яної Бджоли. Можливо, половину... або навіть третину. Це було все.
Що, на жаль, не дуже добре. Але принаймні цього вистачило, щоб трохи знизити температуру Карен... з понад 40 градусів до приблизно 38 з половиною. Може, це й небагато, але для неї це мало велике значення.
Насправді вона почувалася настільки краще, що до останньої миті здіймала великий галас.
— Мій перший поцілунок! Не можу повірити, що ти вкрав мій перший поцілунок! Я берегла його для Мізудорі!!
До речі, Мізудорі — хлопець Карен. Це його прізвище. Я ще з ним не знайомий і не знаю його імені, але, мабуть, він милий молодший хлопець.
Поки ми про це говоримо, хлопця Цукіхі звати Росокузава (я теж не знаю його імені, і ніколи з ним не зустрічався). Кажуть, він ефектний старший хлопець... повна протилежність Мізудорі... тож, мабуть, у двох сестер дуже різні смаки на чоловіків.
У будь-якому разі, Карен виснажилася і заснула. Гадаю, лікування дало бажаний ефект.
Після цього Шінобу сказала:
— Поширення застуди через поцілунок, або передача застуди комусь іншому, щоб одужати, навіть не тягне на міську легенду. Але чи то з уст в уста, чи то непрямий поцілунок, потрібен чарівний засіб, щоб перемогти чарівність, — вона додала так, ніби їй це набридло. — Ти менше вампір, ніж демон. Або, я б сказала, диявол.
Хмм. Вперше за довгий час я змусив свою сестру плакати.
…
Так їй і треба, цій ідіотці!
Був ранок тридцятого липня. Заколисавши Карен, я почекав, поки мине дев'ята, і пішов, залишивши записку для Цукіхі, щоб вона «сьогодні залишалася вдома з Карен».
Оскільки я позичив свій велосипед Ханекаві — я пішов пішки. Пункт призначення... будинок Сенджьоґахари.
Дорогою я помітив Хачікуджі.
Як завжди, вона пленталася з величезним рюкзаком за спиною... що вона туди напихала, цікаво? Мені подобалося уявляти, що він наповнений важкими гантелями, і вона використовує його, щоб напомпуватися.
У будь-якому разі, мені, мабуть, дуже пощастило зустріти її два дні поспіль. З погляду ймовірності, це здавалося ще менш імовірним, ніж зустріти її двічі за один день. Не впевнений, що я й надалі зможу ставитися до неї як до талісмана на удачу. Зрештою, напередодні мені не дуже пощастило.
У будь-якому разі, чи ця територія теж була частиною її території? Хіба що вона розширювалася? Чи вона складала карту околиць, чи щось таке? Ким вона себе вважає, Іно Тадатакою?
— Гей, Хачікуджі, — я просто привітався з нею нормально. Я засвоїв свій урок з Камбару.
— …
У Хачікуджі був дуже незадоволений вигляд.
— Х-Хачікуджі?
— О… пане Арараґі.
— Та перестань правильно вимовляти!
Що сталося з нашою рутиною?!
Не змінюй все просто так!
— Пане Арараґі, це було таке нудне привітання. Ви справді скотилися. Щось трапилося?
— Чого це ти така злостива?!
Погляд в її очах!
Він був не стільки холодним, скільки проникливим!
Навіть Сенджьоґахара так на мене не дивилася!
Я мусив заперечити.
— Я думав, тобі не подобається, коли я тебе чіпляю!
— Я давала вам сигнал, щоб ви активізувалися. Як ви могли зупинитися тільки тому, що вам сказали? Тьху, ви проґавили чудову передачу.
— Це був надто складний сигнал!
— Таке відчуття, ніби мені розповіли довгий жарт з зіпсованою кінцівкою.
— Все так погано?!
— Крім того, «злостивий» — це занадто вишукане слово для вас. Можливо, якби ви написали його з помилкою…
— Тоді злісливий!
— Легкий спосіб запам'ятати, як це пишеться: асоціюйте це зі словом «лось», — Хачікуджі дала мені безплатний урок.
Потім вона сумно повернулася до мене спиною і почала важко йти геть.
Залишивши мене позаду.
Ну, вона не збиралася цього робити.
— Гей, Хачікуджі. Стривай.
— Ідіть геть. Друг, якого я знала, помер і зник… Коли прибрати сексуальні домагання з Арараґі, то залишаються лише блохи.
— З самого початку не було ніяких бліх!
— Я навіть не хочу на вас більше дивитися. Зникніть.
— Не кажи так! Сенджьоґахара казала це принаймні сто разів, але коли це кажеш ти, мені справді хочеться зникнути!
— Дивно, я ж сказала вам тікати, а ви все ще тут… Ви навіть з цим не можете впоратися?
— Хотів би я почати все спочатку з останнього збереження!
Я підійшов до неї.
Хоча Хачікуджі все ще виглядала незадоволеною (здавалося, вона зовсім не прикидалася. Дівчину часом було важко зрозуміти), вона нарешті зітхнула через деякий час і повернулася до мене обличчям.
— То що трапилося? — запитала вона. — Ви сьогодні, здається, серйозний, на відміну від учорашнього дня.
— Серйозний… Так, мабуть.
Напередодні я прямував до будинку Сенґоку просто, щоб потусуватися.
Сенджьоґахара... була страшнішою. Хто знає, що вона робила після того, як ми розійшлися.
— Багато чого трапилося, — сказав я.
— О. Я не буду наполягати на подробицях.
Хачікуджі кивнула. Вона вміла бути тактовною, коли справа доходила до меж, як ніхто інший у початковій школі.
— Але, пане Арараґі, мене трохи турбує те, що ви виглядаєте трохи не у своїй тарілці.
— Га? Я?
— Ви добре себе почуваєте?
— Хмм… — Хоча я поглинув половину хвороби Карен, я не думав, що це вплинуло на мене настільки, щоб це було помітно. Але, можливо, оскільки це була Хачікуджі... вона могла це помітити? — Мабуть, це Полум'яна Бджола. Це зовсім інша дивина, ніж твій равлик… Все одно, це головний біль.
— Розумію... яка морока. — Хачікуджі склала руки на грудях і нахмурилася, ніби її це справді турбувало. — Але я впевнена, що з вами все буде гаразд. Ви ж багато разів з цим стикалися.
— Сподіваюся, ти маєш рацію. Поки що нічого не йде гладко. Хоча я ніколи й не справлявся з цим гладко раніше. Я завжди все псую.
Скаржитися комусь молодшому за мене здавалося жалюгідним, але мені майже нікому було про це розповісти, тому я продовжив.
— Розумієш, мої сестри такі ідіотки.
— Навіть більші ідіотки, ніж ви, пане Арараґі?
— Гей, що це за передумова?!
Так, так і має бути. Це занадто тупо, щоб обговорювати серйозно.
— Те, що вони кажуть, — це правда, — визнав я, — і я хочу це поважати... але вони надто простодушні. Те, що вони хочуть зробити, — це правильно, але вони не знають, як це зробити. Принаймні, так це бачу я.
— Хіба це не те що люди завжди кажуть про вас, пане Арараґі?
— Хмм…
Правда, Ошіно та Ханекава критикували мене подібним чином. У моєму випадку мені зазвичай казали, що гарне рішення не завжди правильне, але це означало по суті те саме.
— Крім того, якби ви не були такою людиною, — додала Хачікуджі, — я б не гуляла тут вулицею так безтурботно. Можливо, є багато людей, яким допомогли ваші сестри.
— ……
Були.
Багато з них, без сумніву.
Як інакше пояснити безглузду репутацію моїх сестер?
Їхнє уміння харизми ґрунтувався на результатах... принаймні, ця парочка була популярнішою за мене.
Навіть кохані.
Чого ще можна бажати?
Хіба це не достатній доказ?
Хачікуджі навела переконливий аргумент, і все ж…
— Вони такі неслухняні, — сказав я. — Вони нікого не слухають. Я повинен спробувати все це закінчити, поки вони ще сидять вдома і поводяться…
Той факт, що ця дивина — Полум'яна Бджола, був у певному сенсі щасливим випадком. Це змушувало Карен залишатися вдома і бути зрілою.
Зрілою…
— Хачікуджі, коли людина дорослішає?
— Не тоді, коли вона ще запитує, — влучно відповіла Хачікуджі, п'ятикласниця. — Вік повноліття в Японії зараз двадцять років, але це залежить від часу. Раніше дівчата виходили заміж досить молодими. Це було так, ніби всі чоловіки були педофілами.
— Це досить тривожно.
— Усі воєначальники захоплювалися BL.
— Це ще більш тривожно.
— Найбільші історичні битви були просто сварками закоханих, можливо? Підручники з суспільствознавства стають набагато цікавішими.
— Я навіть не хочу про це думати.
— Нобунаґа, Хідейоші та Іеясу були в любовному трикутнику!
— Це ж повністю перевертає японську історію.
Я думаю, це був один з аспектів війни. Ні суспільство, ні світ ніколи не змінювалися. Яка зворушлива реальність.
— Перевернута чи обернена, реальність є реальністю, — сказала Хачікуджі. — Це називають періодом Воюючих держав, але має бути «Виючих» замість цього.
— Не знаю… Я не впевнений, що всі погодилися б, що це було так чудово.
— Ну, це залежить від того, яке у вас уявлення про рай. Я, наприклад, уявляю собі бар з безплатними напоями.
— Чому?!
Таке сильне прагнення до безплатних напоїв… Не те щоб це не мало сенсу. Коли я був дитиною, це викликало відчуття дива.
— Пане Арараґі, що ви уявляєте, коли чуєте слово «рай»?
— Не знаю… Хмари та янголи?
— Хмм.
— Якщо вже казати, то Ханекава.
— Це через ті непристойні думки, які ви про неї плекаєте?
— Вони не всі непристойні!
Яка грубість.
У будь-якому випадку — це мій образ.
До речі, коли я уявляю собі пекло, то це Сенджьоґахара.
Це само собою зрозуміло.
Немає люті, як її кожен каприз.
— Дехто сказав би, що ви дорослий, якщо ви почали працювати, але ви можете вирости, ніколи не працюючи, — висловила свою думку Хачікуджі.
— Ти маєш на увазі, що дорослішання — це просто частина старіння.
— До речі, чи є у вас якісь професійні плани, пане Арараґі?
— Вибач, я ще не думав так далеко…
— Це звучить не дуже зріло.
— …
Хмм. Можливо, й так.
— Робота, де я тримаю груди Ханекави, щоб вони не випадали, була б чудовою, — заявив я.
— Як ви взагалі могли це сказати з серйозним обличчям?
— Серйозно, хто, в біса, винайшов бюстгальтер? Я не знаю, скільки грошей заробили ці покидьки, але завдяки їм я залишився без роботи.
— Будь ласка, заспокойтеся. Цього варіанту кар'єри ніколи не існувало.
— Як щодо того, що ми колись говорили? Робота, де я цілими днями пестую твої груди, поки вони не стануть більшими, була б цілком прийнятною для мене.
— Я б боялася за їхню форму… Крім того, ви взагалі усвідомлюєте, що ваші фантазії витікають назовні?
— Ой-йой.
— Замкніть свої вуста.
— У них немає такої зручної функції.
— Тоді скріпіть їх степлером.
— У мене флешбек!
— А, до речі, — пробурмотіла Хачікуджі, ніби щойно згадала щось. — Після того, як ми вчора попрощалися, я пройшла повз групу дівчат-першокурсниць з вашої школи, які, мабуть, залишилися на позакласні заняття. Вони пліткували про це.
— Про що?
— Здається, ходять чутки, що третьорічка Арараґі може зробити твої груди надзвичайно великими, якщо їх пестити.
— …
Здається, я знаю, хто міг запустити ці чутки.
Одна другокурсниця, яка бігає, як вітер.
Ось тобі й неприємний сюрприз. Я впевнений, що вона мала добрі наміри, але це було відверте домагання.
Тепер я боюся повертатися до школи!
— Пане Арараґі, повертаючись до нашої розмови, я почула такий жарт.
— Що за жарт?
— Мати питає парубка: «Коли ти збираєшся одружитися?». «Дуже скоро», обіцяє він, «Я просто чекаю, поки дівчині виповниться шістнадцять».
— Це не смішно!
Який сенс повертатися до цього.
Чому ми взагалі це обговорювали? Це просто відхід від теми.
— Ну, — сказав я, — можливо, немає сенсу казати дівчатам у середній школі дорослішати. Зрештою, вони ще діти за віком.
На відміну від Шінобу.
Поглянувши на свою тінь, де вона, мабуть, спала, я подумав про це.
— Саме так, — погодилася Хачікуджі. — Як можуть учні середньої школи не бути дітьми? Проблема в тому, що вони не знають, що вони діти.
— Ооо.
Хачікуджі щось зрозуміла. Вона вміла дуже добре помічати те, що я пропускав.
Можливо, в цьому вся справа, і проблема в самоусвідомленні.
— Все ж, — сказала Хачікуджі, — це може бути краще, ніж дорослі, які не вважають себе дорослими.
— Так, дорослі, які вважають себе дітьми — це найгірше.
Не те щоб вони були рідкістю. Кілька моїх вчителів підходили під цей опис.
— До речі, Хачікуджі, ким ти себе вважаєш?
— У мене тіло дитини й розум дорослої.
— Як у детектива Конана!
— До речі про детективів…
Хачікуджі знову збиралася відійти від теми, але я не зупинив її. Ми наближалися до будинку Сенджьоґахари, але у нас було достатньо часу для ще одного раунду.
— Останнім часом знову стають популярними стандартні детективні історії, на відміну від новомодних.
— Ти справді знаєш і переймаєшся такими тенденціями? Ну, добре. «Стандартні»? Незалежно від того, стандартні вони чи ні, чи не занепадає весь детективний жанр?
— Що ти таке кажеш? Навіть якщо детективні романи вже не такі популярні, детективний жанр процвітає. Процедурні драми, детективна манґа, ігри-вбивства... ця категорія жива і процвітає. Все це досить популярно.
— …
Це була правда.
На телебаченні детективи регулярно захоплювали прайм-тайм. Навіть повтори йшли цілодобово.
Чому ж тільки романи вийшли з моди?
Це стало схоже на традиційне мистецтво.
— Я думаю, люди просто не читають так багато, як раніше? — висунув я гіпотезу. — Але тоді романи для мобільних телефонів зараз у моді. — Хоча я не дуже добре користувався своїм телефоном і не читав жодного. — Все ж, я нічого не чув про те, щоб детективи були мейнстримом у цьому світі.
— Кажуть, що кількість слів, які люди прочитають за своє життя, встановлена. Скільки б там не було сотень мільйонів.
— О, так?
Ще один дивний факт.
Залишалося тільки дивуватися, які книги читає Хачікуджі.
— І тому, — продовжила вона, — вичерпавши цю кількість через електронні листи та інтернет, люди читають менше.
— Ти думаєш, це правда?
— Я дуже сумніваюся, — Хачікуджі без протестів відмовилася від своєї теорії (ну, ймовірно, не її). — Детективні романи не популярні просто тому, що вони стають банальними.
— Це власна думка цього разу?
— Мені шкода, що вони банальні… Ахахаха!
— Це не настільки розумно, щоб ти голосно сміялася над своїм власним каламбуром!
— Раніше було інакше, але ви не можете конкурувати з тими образами та режисурою, які ви отримуєте в інших медіа. Головна зброя, яка залишилася у романів — це ідентифікація. Бувши романом і не покладаючись на візуальні ефекти, легше встати на чиєсь місце. Але ти не хочеш ідентифікувати себе з жодним персонажем у детективі. Вся суть у тому, що ти ніколи не знаєш, кому довіряти.
— Хмм, можливо, ти маєш рацію.
— Ось чому детективні романи зараз є другорядним жанром. Вони навіть менш популярні, ніж ханафуда.
— Га? — Це порівняння викликало мою зацікавленість. — Ти вмієш грати в ханафуду?
Хачікуджі кивнула.
— Через моє ім'я мені завжди подобався варіант хачі-хачі.
— Нарешті я тебе знайшов! — Моя споріднена душа! Я хочу грати прямо зараз! — А… але у нас немає колоди! Чорт! Коли я намагаюся грати в ханафуду, ніхто не знає правил, а коли я знаходжу когось, хто знає, ні в кого немає колоди!
— Ну, я не уявляю, щоб у когось випадково була колода під рукою.
— Ні, відтепер я буду носити її з собою, — пообіцяв я. — Наступного разу, коли я тебе зустріну, у нас буде турнір з ханафуди!
— Пане Арараґі… З якоїсь причини у вас складається враження, що ви не повинні зустрічати мене, крім як випадково, але ми могли б просто домовитися про зустріч, знаєте? Чому б не вибрати дату і місце?
— Ем… це так офіційно, що я б соромився!
— Ви справді шарієте?
Хачікуджі відсахнулася. Безпомилково, як під час відливу.
Н-ні, це вираження моєї любові до ханафуди, а не до Хачікуджі… Стривайте, чи я так сильно люблю ханафуду? Я не міг не запідозрити, що повна відсутність супротивників роздуває мій інтерес до гри.
Єдина комбінація, яку, здається, хтось знає — це кабан-олень-метелик.
— Б'юся об заклад, Сенґоку навіть не знає, що така гра існує. Тьху… Чому хтось не випустить хітову манґу про ханафуду?
— Чи не занадто ви драматизуєте? Багато людей знають, як грати.
— Можливо, але мені ніколи не вдається нікого з них зустріти.
— Я чула, що вона відносно популярна на Окінаві.
— Це правда?
— Але тільки відносно.
— Розумію… Тоді не варто туди переїжджати…
— Ви справді так від неї божеволієте? Ну, я думаю, вона змагається з маджонгом у тому, що має сильний елемент азарту.
— Елемент азарту?
— Що також означає сильний зв'язок з незаконністю.
— Хмм.
Розумію.
Згадавши плитки маджонгу Вашізу, які я знайшов у тій же місцевості, що й колоду ханафуди в кімнаті Камбару, я глибоко кивнув. Це була цілковита правда. Насправді навіть для звичайних гральних карт молоді люди мого покоління соромилися покеру, блекджеку, баккара та інших типових азартних ігор.
Різниця в температурі між людьми, які розуміли гру, і тими, хто ні, була серйозною, так би мовити.
Елемент азарту, так?
— У будь-якому разі, про що ми говорили, Хачіхачіджі?
— Хіба ви не обмовилися?
— Ой, я навіть не помітив. У будь-якому разі, про що ми говорили, Хачікуджі?
— Про те, як сильно ви любите трусики.
— Я майже впевнений, що це було вчора.
— Не трусики… Тоді ви маєте на увазі детективи?
— Не поєднуй ці дві речі. У будь-якому разі, ти казала, що детективні романи вже не такі популярні, але сам жанр процвітає... і стандартні сюжети набирають обертів. Але я не зовсім впевнений, що ти маєш на увазі під нестандартним детективом.
— Якщо слоган: «Вбивці немає в цій кімнаті!», то це, мабуть, не стандартно.
— Точно ні!
— Як щодо: «Ця справа — одяг!»
— Це було б досить нішево!
— «Quod Erat…S. T. I. O. N!»
— Не змушуй читачів шукати значення цього виразу!
Коли ти заходиш так далеко, то певний слоган неминучий.
Це не загадка.
— У будь-якому разі, Хачікуджі, ми все ще не дійшли до твоєї суті, чи не так?
— Ні. Якщо це детектив, когось вбивають, і вбивцю виявляють, але в багатьох випадках у злочинця виявляється дуже сумний мотив. Щось у цьому відчувається як відсутність завершення. Ви залишаєтеся не зовсім впевненим, хто був поганим хлопцем… Хоча реальність теж така, і мені це має бути цікаво.
— Ну, драматично, коли хорошу людину вбивають, а вбивця — погана людина, у нас не так вже й багато повороту… хоча з історичними творами й тому подібним це насправді працює краще, тому я не знаю. Все ж, незалежно від того, хто є лиходієм, у нього буде якась причина, чи не так?
Кайкі Дейшю.
Його причина… гроші.
Гроші, все і вся.
— Хм? Ой… вибач, Хачіхачіджі…
— Ви знову обмовилися.
— А-а, вибач, Хачішічіджі…
— То ви обмовляєтеся кожного разу, коли кажете моє ім'я?!
— Хачірокуджі. Ми майже біля будинку Сенджьоґахари, тож мені доведеться попрощатися.
— Хмм? Так-так. Так, вашій подрузі я не дуже подобаюся.
Хачікуджі зупинилася і розвернулася.
У неї не було пункту призначення з самого початку.
— Пане Арараґі, бувайте.
— Так, бувай.
Ми помахали один одному і розійшлися.
«Слава Богу, я зустрів Хачікуджі, щоб зробити подорож цікавою», мимохідь подумав я, спостерігаючи за її фігурою, що віддалялася… однак.
У той час я не знав, що спіткає привітну дівчину, яку звуть Хачікуджі Майой…
Ні, я маю на увазі, просто в сенсі фактичного незнання.
Хачікуджі була загадкою по-своєму… але що вона робила, коли була одна, або, радше, коли не гуляла?
