Я спостерігав за Ханекавою, поки вона не зникла з поля зору. Потім я повернувся нашим маршрутом і пішов прямо в кімнату моїх сестер... Цукіхі вже заснула, виснажена. Їй було всього чотирнадцять, вік, коли ще важко не спати всю ніч... вона, напевно, змушувала себе не спати. У будь-якому разі, я запитав у неї все, що вона могла мені розповісти. Тепер вона могла відпочити.
Карен, з іншого боку, майже весь час спала, хоч і неспокійно, від моменту, коли мене звільнили з полону, до мого повернення додому... зараз вона, здавалося, не могла заснути. З огляду на це і високу температуру, вона, мабуть, страждала.
Не бажаючи турбувати Цукіхі, я переніс Карен до своєї кімнати. Я ніс її на руках, як принцесу, і поклав на своє ліжко.
— Мхм, Койомі, ти робиш з цього занадто велику проблему. Ось чому я не хотіла тобі казати. Усім варто було тримати язик за зубами. Це ж просто невеличка гарячка, що тут такого?
— Тихо. Просто будь хорошою пацієнткою і роби, як я кажу. Ти голодна? Як щодо консервованих персиків?
— Немає апетиту.
— Зрозуміло... Хочеш, я розпущу тобі волосся?
— Набери мені ванну. Я вся спітніла.
— А як щодо твого волосся...
— Роби, що хочеш.
Карен трохи підняла голову і нахилила свій хвіст у мій бік. Можливо, здавалося, що вона просто лінується... але насправді навіть такий маленький рух, мабуть, завдавав їй болю.
Раніше, коли я підіймав її... її тіло було наче у вогні.
Пекло. Полум'яна Бджола.
Карен перестала намагатися бути сильною, мабуть, тому, що її стан став очевидним. Не те щоб вона відмовилася від своїх останніх запасів впертості.
— Про ванну не може бути й мови, — сказав я, кладучи гумку для волосся біля ліжка, — але я можу тебе обтерти, якщо хочеш.
— Так... Будь ласка. Не те щоб я була в захваті.
Хоча її мова була чіткою, розмовляти, здавалося, було для неї важкою працею... можливо, її тіло неправильно реагувало на її команди.
Або на її впертість, як у цьому випадку.
— Цукіхі щойно обтерла мене, але я вже знову мокра... хоча, думаю, щойно це вже вчора.
— Мабуть, так. Ну, роздягайся, — сказав я, залишаючи Карен у своїй кімнаті, а сам пішов униз у ванну. Я намочив рушник, а потім пішов на кухню, щоб підігріти його в мікрохвильовці. Я подумав, що буде краще, якщо рушник буде трохи теплим.
Коли я повернувся до своєї кімнати, Карен все ще була у своїй спортивній кофті.
— Гей, я ж казав тобі зняти одяг.
— Вибач...
— Га?
— Я занадто втомилася. Можеш зняти його з мене? А потім обтерти мене й одягнути.
— От лайн...
Вона просто не вміла бути милою.
Звідки взагалі взявся образ «молодшої сестри» в манзі та аніме? Думаю, це зрештою пов'язано зі спостерігачем... все може бути милим, якщо ти готовий так це бачити. Можливо, був попит і на непоступливість Карен.
Щодо мене, то я б краще відмовився. Але я міг бути люб'язним, якщо вона хвора.
Я зробив, як сказала Карен — зняв з неї спортивну кофту і закотив футболку, яку вона носила під нею. Хоча її тіло не було загартоване до того ж аскетичного рівня, що й у Камбару (я ніколи не мріяв, що використаю слово «аскетичний» у поєднанні з Камбару), воно все ще було досить підтягнутим. Я почав обережно обтирати її.
— Нггх, — застогнала Карен. — Мій власний братик / бачить мене без одягу / як соромно.
— Чому ти говориш хайку?
— Щоб приховати, як мені соромно.
— Каже дівчина, яка танцює по дому напівголою після душу.
— Це не танці... Я робила аеробіку.
— Ну, ти можеш танцювати наодинці під час закінчення аніме.
— Якщо я збираюся танцювати, то це буде не тільки під фінальну пісню... Це буде всі тридцять хвилин.
— Це може бути трохи занадто авангардно...
Смішно те, що мені було абсолютно нормально бачити свою сестру голою. Це впливало на мене навіть менше, ніж коли Шінобу була голою.
Думаю, коли ваші гени настільки схожі, реакція мозку просто підсвідомо відключається... Інакше брати й сестри, мабуть, не змогли б жити під одним дахом.
— Ахх, — знову застогнала Карен. Яка ж плакса.
— Я обтираю твою спину. Перевернись.
— Я не можу, це занадто важко. Переверни мене.
— Тц... — Закінчивши зі спиною, я роздягнув її нижню частину й обтер ноги. Звісно, я уникав внутрішньої частини її трусів. Про це мала подбати або Цукіхі, або моя мама.
— Чорт, — пробурмотіла Карен. — Не можу повірити, що я так облажалася.
— Га?
— Навіть я знаю, що бути сильним важливіше, ніж мати рацію, тобі не треба було мені це казати... — висловила Карен, поки я її обтирав. — Але я ж не можу просто клацнути пальцями й раптом стати сильною.
Я не знаю, чи це через гарячий рушник, але я почав почуватися як масажист.
— Що я маю робити... ігнорувати всю несправедливість, яку я бачу, поки не стану сильнішою? Справедливість тече в моїх жилах, і я не можу стояти осторонь, коли зло чинить свої темні справи.
— З мого погляду, здається, ти просто хочеш наробити галасу.
— Так, ну, з твого погляду, це все вигадки... Але, — сказала Карен, жалібно прикусивши губу, — цей хлопець не грає за правилами.
— ...
Під «цим хлопцем» вона мала на увазі Кайкі Дейшю. Зловісного чоловіка в костюмі, одягненого так, ніби він у жалобі.
— Це не має сенсу... як хтось може просто зробити мене хворою? Це дивно, це неправильно. Як щось із мелодрами.
— Мелодрами? — Я не був впевнений, що вона має на увазі. Я продовжував обтирати нижню частину її стопи, коли говорив. — У будь-якому разі, я щось придумаю. Ти забудь про все це і просто відпочивай. Залиш усе мені.
— Я не можу спокійно відпочивати. Правда в тому, що мені дуже боляче.
— Ну, тоді відпочивай наполегливо. У будь-якому разі, нема про що хвилюватися. Я зроблю тебе як новеньку в найкоротші терміни.
— Як? Ліки ж не діють.
— ...
Я ще не розповів їй... про дивини. Очевидно, що Ханекаві теж вдалося обійти цю частину.
Це було так, як я обговорював з Хачікуджі, Сенґоку і Камбару. Краще не говорити про такі речі, якщо не потрібно... про дивини або про Шінобу.
Або про Кайкі Дейшю.
Якщо це можна вирішити, не залучаючи Карен і Цукіхі далі... то краще їх не залучати. Вони відповідальні за те, що сталося, звичайно. Але вони не підзвітні. Принаймні, на мою думку.
Вони ще діти.
Вони фальшивки.
— З твого погляду — це все вигадки, — Карен повернулася до нашої розмови. Можливо, вона говорила не зі мною, а скоріше говорила лихоманка. — Все ж... Кайкі.
— Хм?
— Кайкі Дейшю. Ти ж чув від Цукіхі, чи не так? Навіщо він просуває цю нісенітницю про окультизм... ці амулети... серед школярів?
— ...
— Так. Заради грошей. — Кайкі Дейшю, шахрай, фальшивий експерт. Карен виплюнула свої слова з презирством. — Він вселяє злість і тривогу, а потім користується ситуацією, щоб видурити у людей гроші. В обмін на ніщо. Десять тисяч, двадцять тисяч. Ось що він сказав. Він бере такі гроші у дітей середнього шкільного віку. Я думала, що йому стане соромно, коли я викрию його за це, але знаєш, що він сказав? Він навіть не соромився цього. Дітей легше обдурити.
— Легше обдурити...
— Подруга Цукіхі, та дівчина Сенґоку? Вона дуже неохоче про це говорила, але у мене склалося враження, що ти їй дуже допоміг. Але їй пощастило. Є й інші діти, які зверталися до Кайкі за допомогою, не знаючи, що він є джерелом чуток, і були заарештовані за крадіжки в магазинах, намагаючись вкрасти гроші, які він просив. Ти справді можеш пробачити щось подібне? Ти можеш подивитися в очі одному з цих дітей і сказати: «Вибач, не можу тобі допомогти, я ще недостатньо сильний»?
Карен сказала це так, ніби один з цих дітей стояв перед нею прямо зараз. Ніби тут вона повинна стояти прямо і пройти свій тест.
— Кайкі сказав, що гроші — це все. Це звучить як те, що сказав би якийсь лиходій у манзі. Я ніколи не думала, що почую таку фразу в реальному житті. Я маю на увазі, що гроші важливі, але є багато інших важливих речей. Наприклад, любов!
Вау! Ми погодилися.
Моя сестра і я дійсно погодилися в чомусь.
Я заговорив.
— Гроші — це не все... це просто майже все!
— ...
Неважливо, думаю, ми все-таки не погодилися.
— Койомі, — сказала Карен. — Ми з Цукіхі робимо те, у що віримо. Ми не збираємося вчитися на гіркому досвіді, чи щось таке. Якщо те саме трапиться знову, ми зробимо те саме, без жодних питань.
— ...
— Можливо, я програла з погляду результату, але не програла духом. Наступного разу я виграю. Я не здамся, поки не виграю. І навіть якщо я не збираюся вигравати, я все одно не здамся. Не результат... має значення, чи не так?
— Ти маєш на увазі, ти, можливо, програла матч, але ти виграла наші серця? Це не дуже схоже на кодекс воїна.
— Це не зовсім так... але я скажу, що це далеко від цього.
— Отже, це зовсім не так.
— Ти можеш програти матч і втратити серця людей... але якщо ти не програєш собі, то ти насправді не програв. Ось, це і є мій кодекс воїна.
— Добре... Але поки ти дотримуєшся цього девізу, люди навколо тебе будуть страждати. Ось чому... — Якщо вона так відчуває, то я використаю її власні слова проти неї. — Ось чому... ти ніколи не виростеш.
— Я вже виросла... Просто подивись на ці цицьки.
— Що я маю побачити? Вони навіть наполовину не такі великі, як у Ханекави.
— Що? Невже у неї справді такі...
Так. Так, вони були.
Вона виглядала набагато стрункішою в одязі, ніж була насправді.
— Ханекава — справжня, — сказав я. — Я не думаю, що мені потрібно тобі це говорити.
— ...
— Чесно кажучи, мені не дуже подобається, що ви з Ханекавою товаришуєте... але це хороша можливість. Ти можеш багато чого у неї навчитися. — Я знаю, що навчився. З моменту зустрічі з Ханекавою... я змінився. — Якщо ти не хочеш, щоб я виріс без тебе, тобі краще теж почати рости.
— Я ніколи цього не казала... Цукіхі казала?
— Її думка — це твоя думка. Вона стратег.
— Ух, а правда.
Карен почала корчитися і стогнати.
— Не рухайся, — наказав я, — тебе важко обтирати.
— Досить вже, мені вже набагато краще.
— Я зайшов так далеко, немає потреби соромитися зараз.
— Ну, не звинувачуй мене, якщо ти теж захворієш.
— Хах...
Га? Якщо я теж захворію? Моя рука завмерла посеред обтирання... У мене з'явилася ідея.
— О-одну секунду, — сказав я, відкладаючи майже холодний рушник і виходячи в коридор.
Цукіхі спала, і, мабуть, ще трохи часу пройде, поки прокинуться мої батьки. Але про всяк випадок я пішов у ванну внизу і зачинив за собою двері.
— Шінобу, — покликав я свою тінь.
— Що тепер?
Вона не з'явилася. Це був лише її голос, але цього було достатньо. Це все, що мені було потрібно.
— Вже майже час для мого сну. Можливо, я втратила свою суть, але я все ще істота ночі. І я ненавиджу, коли мене будять, як і раніше.
— Добре, тоді дозволь мені запитати тебе лише про одне. — Це була ідея, яку слова Карен вклали мені в голову. — Хвороба моєї сестри... чи є спосіб передати її мені?
— Хмм?
— Я кажу хвороба, але в основному це отрута дивини... її навмисно ввели в неї. У такому разі, чи не могли б ми ще раз перенести токсин, від неї до мене?
— Ти хочеш взяти на себе її хворобу? Хмм...
Шінобу, здавалося, розглядала це питання... в моїй тіні.
Можливо, вона думала про те, що Ошіно їй казав... навіть якщо вона більше не могла копатися в її мозку.
— Ну... твоя натура все ще частково вампірська. Малоймовірно, що гнів такої істоти, як Полум'яна Бджола, сильно підвищить твою температуру...
— Правда?
Вампіри належали до іншої площини, ніж інші дивини, і практично не мали супротивників, якщо це не було щось на зразок кота Ханекави... насправді, навіть кіт виявився грізним лише завдяки тому, що націлився на виняткового господаря, а саме Ханекаву.
Незалежно від того, яким типом дивини була Полум'яна Бджола, вона, по суті, не могла зрівнятися з міццю вампіра. Бджолине жало мало що могло зробити проти демона.
— У цьому відношенні, — сказала Шінобу, — поглинання гніву Полум'яної Бджоли — чудова ідея. Якщо я не можу з'їсти отруту, то чому б її не поглинути? Твоя ідея має сенс. Але оскільки ми не знаємо, яким чином Кайкі наніс отруту твоїй сестрі, нам потрібно буде покладатися на власний метод її передачі.
— Що? Ти маєш на увазі, що знаєш спосіб?
— Можливо. Але... чесно кажучи, я не рекомендую цього. Ну, не те щоб я не хотіла... мене просто відштовхує ця думка.
— Ти маєш на увазі, що це ризиковано. Я розумію.
— Ні, не ризиковано, власне... Це може бути не більше, ніж міська легенда. Я вважаю, що той малий говорив про щось зовсім інше, коли згадував про це.
— Ти не дуже в захваті від цього. Це не схоже на тебе. Я зроблю це, що б це не було, якщо це не щось дивне, як смоктати її кров.
— Смоктати її кров... Хмм, ну, хто знає? Я не знаю, чи вважатимеш ти це прийнятним.
— Я не маю уявлення, що це таке, але я майже впевнений, що знайду це прийнятним. Якщо ми нічого не зробимо, то Полум'яна Бджола може вбити її, чи не так? І навіть якщо вона її не вб'є, якщо є якийсь спосіб полегшити її страждання, ми повинні спробувати, що б це не було.
— Правда, — погодилася Шінобу. Однак вона все ще вагалася. Мені довелося набридати їй, поки вона не сказала: «Добре, роби, як хочеш», і нарешті поділилася методом.
Я повернувся до своєї кімнати.
— Койомі... Якщо ти збирався у ванну чи кудись іще, ти міг би хоча б спочатку мене одягнути, — сказала Карен, щойно я увійшов до кімнати.
— Кареночка, — покликав я її, ігноруючи її (цілком обґрунтовану) скаргу.
Поспішаючи через обставини, я випадково вимовив її ім'я. Але що сталося, те сталося. Я продовжив...
— Зараз ми будемо цілуватися.
