Не хвилюйтеся, ми майже дісталися до основної частини історії.
Після того, як ми закінчили з ханафудою та прибиранням, я пішов. На той момент був майже вечір. Бабуся Камбару запросила мене залишитися на вечерю (як вона завжди робила. Я кілька разів приймав її пропозицію. Її кухня була дивовижною), але того дня я чемно відмовився.
До речі.
Поки ми прибирали, я запитав Камбару про те, що мене турбувало. А саме, як вона пояснила своїй родині, що сталося з її рукою.
— Я видаю це за травму, — сказала вона. — Я маю на увазі, що це не те що я можу пояснити.
— Хмм... і вони вірять? Це не як мій вампіризм. Їм потрібно лише подивитися на твою руку.
Ліва рука Камбару, одержима дивиною, мала жахливу форму.
— З Сенджьоґахарою, — зауважив я, — її батько знав, бо вона ніяк не могла це приховати...
— Мої дідусь і бабуся, звісно, хвилюються... але ті справи з моєю матір'ю завжди стоять між нами. Вони ніколи не втручатимуться туди, куди я не хочу.
Ось так.
Її мати... Так.
Рука мавпи Камбару спочатку була пам'яткою від її матері... навіть якщо її дідусь і бабуся не знали про це, якщо у них було хоч найменше уявлення про те, що це якось пов'язано, вони, ймовірно, не хотіли б туди лізти.
Якщо тільки... вони все знали й просто вдавали, що ні... це, безумовно, було можливо.
У будь-якому разі.
Гадаю, Камбару було важко.
Відкинувши її матір, Камбару поважала своїх дідуся і бабусю. Для такої чесної людини, як вона, я сумнівався, що їй легко тримати від них таємницю.
Але ця відповідальність також... лягла на Камбару Суруґу.
— У будь-якому разі, — сказала вона, — мені доведеться терпіти це ще кілька років.
Так.
Рука Камбару тоді повернеться до норми.
На відміну від мого вампіризму... їй не доведеться миритися з цим усе життя. Я був упевнений, що вона впорається з цим, бувши такою, якою вона є. Я так подумав, дивлячись на власну тінь, видовжену в сутінках.
У будь-якому разі.
Коли я сів на велосипед і проїхав крізь величні дерев'яні ворота її будинку, я помітив чоловіка, який тинявся прямо біля них.
На перший погляд, мені здалося, що я його впізнав. Але він не був знайомим... мені навіть не потрібно було звертатися до пам'яті.
Він був у зрілому віці й одягнений у соболино-чорний костюм із вугільно-чорною краваткою, ніби щойно вийшов із похорону і був у жалобі. Він був настільки очевидно підозрілим, і, хоч це й розпливчасто, від нього віяло певним духом персонажа.
Персонаж. Справжній? Чи підробка?
Цього я не міг вирішити, просто дивлячись.
Він явно здавався недоречним у нашому місті, а може, й навпаки, враховуючи все, що я пережив останнім часом... саме таку людину й варто було очікувати. Так, у двох словах...
Сумнівний. Зловісний чоловік.
І він витріщався на будинок Камбару.
— Га? Ти тут живеш, малий?
З огляду на відстань, я, звісно, не міг спостерігати за ним однобічно, і чоловік у жалобі звернувся до мене таким чином, коли я виходив з території.
З його слів я подумав, чи не продавець він, але його зовнішність це заперечувала... навіщо було обирати такий зловісний одяг?
Я б не купив чашку кави у такого похмурого персонажа.
— Ні... — Я похитав головою, не знаючи, як реагувати. Продавець чи ні, він міг бути гостем Камбару, і я не хотів бути грубим. — Я... тут не живу.
— Ах, перепрошую. Я не представився. Ти мудро робиш, що остерігаєшся такого незнайомця, як я. Бережи цю настороженість. Мене звати Кайкі.
— Кайкі? — Це звучало як слово для чогось дивного і таємничого, але це не могло бути так.
— Так. Кай, як у «кайзука», купа черепашок. Кі, як у «карекі», засохле дерево.
З незмінним виразом обличчя, з дивно проникливим, але водночас похмурим ставленням, чоловік у жалобі... Кайкі... кинув на мене косий погляд.
Його чорне волосся було настовбурчене від помади.
Від нього штучно пахло.
Мене не покидало відчуття, що я знаю цього чоловіка.
На кого він схожий? Якщо так... то на кого?
— Я Арараґі... — Оскільки чоловік представився, я відчув обов'язок хоча б назвати своє прізвище. — Пишеться як...
Хмм. А-ра-ра-ґі. Останні три було досить легко, але перше було важко пояснити, хоч і не важко написати.
— Не переймайся, — перервав мої думки чоловік. — Це ім'я я нещодавно чув, — сказав він збентежено. — Останній ієрогліф також «дерево», так? Хоч я й засохлий, але ти, мабуть, саджанець.
— …
Він просто мав на увазі нашу різницю у віці?
Його мова здавалася надто круговою.
Ну, не зовсім круговою... але майже так, ніби він навмисно говорив так, щоб лише він розумів.
— Ем, — сказав я, — якщо у вас є якісь справи з родиною Камбару...
— Хмм. Ти чемний для молодої людини в наші дні. І ти уважний. Цікаво. Проте, твоя уважність витрачена на мене даремно. У мене немає жодних особливих справ з цим домогосподарством.
«Проте», сказав він. Його голос був одночасно монотонним і ваговитим.
— Я чув згадку про те, що тут перебуває спадок пані Ґаен. Не те щоб у мене були якісь конкретні плани. Я просто хотів побачити це місце на власні очі.
— Ґаен?
Хіба це не... дівоче прізвище матері Камбару? Якщо так, то спадок Ґаен... Камбару Суруґа?
Тому він запитав, чи я «тут живу»? Але це могло означати, що він прийшов, навіть не знаючи, хлопчик Камбару чи дівчинка.
— Схоже, я змарнував свій час, — сказав Кайкі, ніби щойно завершив якусь оцінку. — Аура майже непомітна. Можливо, третина від того, що було. За таких обставин я не бачу шкоди в тому, щоб дати їм спокій... насправді, я повинен це зробити. На цьому, на жаль, не заробиш. Урок цього випадку для мене полягає в тому, що істина іноді тривіальна, навіть коли вона така, як і думалося.
І на цій ноті...
Не те щоб він закінчив свої справи, а ніби в нього взагалі не було ніяких справ, він розвернувся на підборах і пішов геть від будинку Камбару... швидко, з тривожною швидкістю, попри те, що йшов пішки.
— Емм...
Що стосується мене, то, навпаки... я міг лише залишатися на місці. Не те щоб я не хотів рухатися. Скоріше, я не хотів робити свій наступний крок, яким би він не був.
Лише після того, як Кайкі зник, я згадав. Або, скоріше, не згадав...
Я провів асоціацію.
З тим неприємним чоловіком в гавайській сорочці.
На думку спав Ошіно Меме.
Експерт з дивин Ошіно Меме.
Чоловік, який прожив у нашому місті кілька місяців і покинув його.
— Але він зовсім не був схожий на того ледаря Ошіно... якби я мав сказати...
Якби я мав сказати... я міг би згадати ще одну людину.
В глибині моєї свідомості постала його проклята постать.
Чоловік, на якого був схожий Кайкі, був тим фанатиком...
— Гільйотина...
Це ім'я, яке я не хотів би згадувати, і яке ніколи не повинен забувати.
— Ну, Ошіно і Гільйотина були такими ж різними, як день і ніч...
У них майже не було нічого спільного, включно з Кайкі. Насправді, було майже дивно, що він нагадував мені й Ошіно, і Гільйотину.
— Чи варто мені піти за ним?
Піти за ним... і поговорити з ним ще?
Я почав крутити педалі... але кермо повернулося в протилежний бік. Це було так, ніби мій рот сказав одне, а серце — інше.
Було таке відчуття, ніби я спостерігаю за кимось іншим у своєму тілі, але я точно крутив педалі за власним бажанням і тікав.
Це було лише передчуття... але цей хлопець здавався поганою новиною.
Той жалобний одяг, такий зловісний і похмурий. Але справа була не лише в цьому.
Він просто здавався... зловісним.
Як поганий знак... зловісний.
— У будь-якому разі, я їду не в той бік...
Я закінчив прибирання в кімнаті Камбару і планував одразу поїхати додому, але в той бік, куди я їхав, мені довелося б зробити великий об'їзд. Мені також нікуди було заїхати... навіть книгарня була в протилежному напрямку. Але чому б не побалувати себе невеликою прогулянкою на велосипеді?
Хмм...
Можливо, мені потрібно було розповісти Камбару про цього чоловіка? Судячи з його останньої приреченої ремарки, він, ймовірно, більше не з'явиться... і, можливо, напівсирий звіт про підозрілу людину лише змусить її хвилюватися.
Все ж таки. Краще не ризикувати... про всяк випадок.
Камбару все-таки дівчина. І останнім часом вона виглядає як дівчина набагато більше.
Ось, вирішено. Я зателефоную, як тільки дістануся додому.
Я стояв на педалях і котив велосипед на пагорб, коли помітив когось іншого, хто йшов схилом мені назустріч.
Її спідниця була досить довгою, щоб сягати щиколоток, на ній був літній светр з довгими рукавами, а волосся було зібране ззаду на потилиці. Її обличчя було таким же безвиразним, як чавун, але водночас виглядало надзвичайно роздратованим... звичайно, немає потреби описувати її так детально.
Сенджьоґахара Хітаґі.
Моя дівчина.
— Сьогодні я зустрічаю всіх, кого знаю...
Це фінальний епізод?
Чи що?
Появи Хачікуджі були випадковими, і випадково я подумав про те, щоб відвідати Сенґоку і Камбару... і ось, диво, тут Сенджьоґахара. Що сьогодні відбувається?
Чи було скасування Ханекави в останню хвилину такою важливою подією, що для її компенсації знадобилося стільки зустрічей?
Якщо так, то вона має серйозну присутність.
Але я майже виглядав як хлопець, який перескакує від однієї жінки до іншої... що навряд чи похвально.
— Гей, Сенджьоґахара. — Оскільки, здавалося, вона мене не помітила, я вигукнув її ім'я і енергійно замахав рукою.
Її погляд був найгіршим, але зір у неї був досить хороший.
Вона, мабуть, почула мене, бо підняла голову і подивилася в мій бік... перш ніж просто повернути за ріг і зникнути з поля зору.
— Що... Гей-гей-гей-гей! — Я почав крутити педалі на повній швидкості, попри схил, щоб наздогнати її. — Ти серйозно раниш мої почуття!
Я обігнав її, виїхав на її шлях і заблокував їй дорогу.
Вона... кинула на мене такий крижаний погляд, що я відчув холод до кісток. Той, хто міг створити такий подих холоду, не вимовляючи нічого вголос, мав бути чарівником високого рівня.
— Ну ж бо, С-Сенджьоґахара...
— Я не знаю жодного хлопця, який би тут байдикував, коли йому слід було б навчатися.
— О, ем... — Вона розлютилася. Вона точно розлютилася. — Т-ти не розумієш.
— Мовчати. Я все чудово розумію. Насправді я занадто розумію. Пропустити одне з моїх занять — це одне, але заняття Ханекави? Це просто сумно. Я розчарована в тобі. Ні, беру свої слова назад. У мене ніколи не було достатньо віри в тебе.
— Ні-ні, Ханекава була зайнята, тому дала мені вихідний.
— Жалюгідний. Мені набридло слухати твої виправдання, — відрізала Сенджьоґахара.
Насправді я не думаю, що я багато їх робив, коли справа доходила до навчання.
— Зрештою, — звинуватила вона, — ти не людина слова. Найбільший сором у моєму житті — це те, що моє серце було вкрадено таким сміттям, як ти.
— Гей, слідкуй за словами. Якби я був кимось іншим, у мене виникла б спокуса стрибнути з мосту...
— Хмф, черв'як, — виплюнула Сенджьоґахара, піднявши підборіддя, ніби справді дивилася на мене зверхньо. Вона повернулася спиною до мого велосипеда і повернулася на похилу стежку. Вона зайшла в провулок лише для того, щоб уникнути мене.
Я не міг просто так її відпустити, тому погнався за нею.
— Пані Сенджьоґахара! Пані Сенджьоґахара!
— Що, Чурараґі?
— Чи не могли б ви зробити так, щоб моє ім'я не звучало як окінавський сленг? Мене звати Арараґі... і, крім того, це жарт Хачікуджі!
— Вибач, обмовилася.
— Ні, це було навмисно...
— Обмовка, і сподіваюся ти зламаєш собі шию.
— Це було навмисно!
Вона навіть не обернулася. Вона справді розлютилася.
Чесно кажучи, я не думаю, що вона сумнівалася в тому, що Ханекава скасувала наше заняття. Просто після такого прояву гніву їй було важко заспокоїтися.
Вона була складною в цьому плані.
Коли Цукіхі доводила себе до істерики, вона так само швидко вщухала... з Сенджьоґахарою все було більш глибоко вкорінено.
— Знаєш, Сенджьоґахара...
— Фу, за мною йде якийсь дивак.
— Кого ти називаєш диваком?
— Фу, за мною йде дивний карлик.
— Ти щойно назвала мене карликом?!
Чорт, вони зрозуміють, який я низький! Після всіх зусиль, які я доклав, щоб це приховати!
— Кому це цікаво? — сказала вона. — Коли зроблять аніме-адаптацію, всі побачать, що ти нижчий за мене.
— Я проти аніме! А якщо вони зіпсують оригінал?!
Ну. Хоча і дрібка сантиметрі, але Сенджьоґахара говорила правду. Тобто, вона висока для дівчини. Хоча не така, як Карен...
— Чи все має бути адаптовано? — поскаржився я. — Вони поводяться так, ніби будь-яка книга буде продаватися, якщо на обкладинці просто буде написано «Тепер в аніме», і я, зі свого боку, ненавиджу цю тенденцію. Живучи в таку епоху, я б хотів побачити оригінальне аніме, яке не базується ні на чому!
Я давно не був таким засмученим.
Усім вам, високим хлопцям, ніколи не зрозуміти!
Що це таке — спокійно обирати товсту підошву кожного разу, коли купуєш взуття!
— Можливо, твоя турбота недоречна, — сказала Сенджьоґахара. — В аніме-версії вони просто виріжуть твого персонажа.
— Головного героя?!
— Так... Якби це був «Галактичний Янгол», ти був би Такт Маєрс.
— Ні! Я вимагаю кращого ставлення!
— Гадаю, тебе влаштує роль як у Торімару Чітосе.
— Якщо так і буде, я краще взагалі не буду включений! Я не можу бути хоча б Нормадом?
— О? Я не знала, що тебе так інтригує таємниця банок з солониною.
— Я не це мав на увазі!
Чи мала вона якусь владу? Ким вона була, дівою, яка також контролювала всі рішення щодо кастингу? Жахливо.
— Ну-ну, Арараґі, припини верещати. Коли Бог закриває двері, він також вибиває вікно.
— Це має бути плюсом?!
— Не хвилюйся. Тебе може й не буде, але вони додали крутого талісмана, щоб замінити тебе.
— Очевидно, це маркетингова хитрість!
— Крім того, ти не головний герой. Ким ти себе вважаєш?
— Ух... — Так, я забув. Я був лише головним персонажем.
— Ти не головний, ти просто належиш до одного.
— Що ж це за атрибут!
Сенджьоґахара йшла швидко, але я був на велосипеді, тому мені було легко йти в ногу. Я подумав про те, щоб знову виїхати вперед, але замість цього я просто йшов за нею.
— Добре, — сказав я, — якщо мені не потрібно показувати своє обличчя, то це нормально... Ти танцюватимеш з порожнім виразом обличчя під час фінальної пісні, а я дивитимусь з-за екрана.
— Га? Ти не зловиш мене на танцях.
— …
— Навіщо мені робити з себе дурепу?
— ……
Круто!
Суперкруто, пані Хітаґі!
— Я буду спостерігати, як танцюють усі, — заявила вона. — І після того, як вони закінчать, під час останньої заставки я скажу: «У станції не танцювати!»
— Чорт, я знаю, що це з реклами кави «Georgia», але скільки людей зараз зрозуміють цей референс?!
— Буде таким розчаруванням, якщо вони все-таки підуть на танцювальний фінал після всього цього нагнітання.
— Тобі не догодиш! — Говорити про жадібність. Вона не стільки будувала, скільки забивала все дошками. — Боже, я іноді тебе зовсім не розумію... Забудь, я тебе чудово розумію.
— Ти натякаєш, що в тебе є проблеми з поведінкою Сенджьоґахари Хітаґі, також відомої як «вилив екологічно чистого токсичного газу»?
— Що за жахливий слоган?!
— Можливо, «неприродно дружній» було б краще.
— Краще для кого?! — І з яких пір вона дружня, природно чи ні?
— Просто не зрозумій мене неправильно. Я насправді ненавиджу таких людських покидьків, як ти, Арараґі.
— Ти впевнена, що просто не зловживаєш своїм ярликом цундере і не оголюєш свою душу?
— Кажуть, що жінка знаходить щастя не з тим чоловіком, якого кохає, а з тим, якого ніхто не кохає.
— Це не зовсім так звучить цей вираз!
І чоловік, якого ніхто не кохає? Звідки їй знати?!
— Я жартую, — сказала вона.
— Ну, поки ти жартуєш...
— Ти такий улюблений і популярний серед дам.
— …
Сарказм? Натяк на нереальний гарем Арараґі?
— Хм-хм-хм... — проспівала Сенджьоґахара, фальшиво і без почуттів. Вона простягнула одну руку до моєї голови й схопила мій череп залізною хваткою. Піднісши своє безвиразне обличчя близько, вона зазирнула мені в очі.
«Зиииирк», вона навіть промовила звуковий ефект. Потім вона сказала...
— Три... ні, п'ять?
— Щ-що?
— Кількість дівчат, з якими ти грався сьогодні.
— ......еее!
З яких пір у неї екстрасенсорні здібності?!
Ем, але Хачікуджі, Сенґоку, Камбару... три — це правильно... О, і вона включає Цукіхі та Карен!
Дивовижно!
— Якщо бути суворими... шість? — запитала Сенджьоґахара, схиливши голову. Очевидно, що бабуся Камбару теж рахується. Це було не суворо, це було драконівські. — На основі цієї оцінки я повторюю: ти такий улюблений... і популярний серед дам.
— …
Твій порожній вираз обличчя лякає мене, добре?
У неї зіниці розширені чи що?
— Хехех. — Сенджьоґахара нарешті відпустила свою залізну хватку і, перш ніж я встиг моргнути, засунула ту ж руку мені в рот.
Усі чотири пальці, крім великого. Глибоко в мою ротову порожнину.
— Розслабся, Арараґі. Віриш чи ні, я досить толерантно ставлюся до зради.
— Я-я не зраджую. — Я навіть не міг згадати, як правильно писати. — Єдине, що я роблю, це плаваю двома стилями. — Я хотів сказати щось розумне, але це був провал.
— Так. Ти вічно пливеш двома стилями, намагаючись не потонути в морі кохання...
— Не кради мій жарт! — Мені не потрібна допомога, але шок виправив моє написання.
— Можливо, це басейн, а не море? Як-от збирати своїх жінок?
— Ти зараз перемудровуєш, — сказав я. Я б ніколи не вжив це слово в такому контексті. Що за урок...
— Але правда в тому, що тебе оточують дівчата, — заявила Сенджьоґахара.
— Н-невже? Я так не думаю.
— Але всі імена у твоєму списку контактів — дівчата.
— Не лізь у чужі телефони без дозволу!
Якщо подумати... Камбару казала щось подібне.
Це якийсь консенсус? Це надто сумно.
— Гадаю, з цим нічого не поробиш, — поскаржилася Сенджьоґахара. — Твоя характеристика полягає в тому, що ти добрий до дівчат, але холодний до хлопців.
— Зупинись! Не говори дурниці, які зруйнують мою репутацію!
Це наклеп! Чистий наклеп!
— Готова посперечатися, що якщо хлопець потрапить у біду, Арараґі, ти скажеш йому: «Чувак, а це тяжко, сподіваюся, у тебе все вийде», і просто підеш додому.
— Чутки і зневага!
— А якщо хлопець справді благатиме про допомогу, ти скажеш йому: «Ееем, гадаю я пас».
— Я б не пас!
— Віриш чи ні, я толерантно ставлюся до зради.
Досить жахливо, перш ніж мене могли виправдати від її наклепу, вона просто повторила себе, щоб повернути нашу розмову в потрібне річище. Що вона намагалася зробити з моїм іміджем? А якщо люди повірять?
— Отже, — продовжила вона, — ти можеш бавитися з ким завгодно, як завгодно... але якщо твоя зрада хоч трохи стане серйозною — ти помреш.
— …
Господи... не було схоже, що вона жартує, анітрохи.
Я розумів... наскільки серйозно вона налаштована.
Я не розумів... чому.
— Не хвилюйся, — сказала вона. — Я хоча б дам тобі час написати свій останній заповіт.
— Мене турбує не це!
— Ласкаво просимо до Куточка Відліку Хітаґі... залишилося чотири секунди.
— Я маю написати його за чотири секунди?!
— Це цілком стандартно.
— Твої стандарти надто суворі!
— Заспокойся, Арараґі, ти не помреш на самоті... дівчина піде за тобою.
— Зроби все це вмирання сама, добре?!
— Я також відправлю Камбару, щоб ти не був самотнім у потойбічному світі.
— За кого ти її маєш?!
— Податливу молодшу?
— Це просто жорстоко!
— Гаразд, тоді людська жертва для Арараґі Койомі.
— Її принесуть в жертву?!
— Чому б і ні? Вчений термін — хітоміґоку, що римується з Сон Ґоку, королем мавп. Тож ідеально підходить для Камбару, яка є мавпою.
— Ти ж знаєш, що мавпячою лапою є лише її ліва рука, так?
— Я жартую. Вона мені дорога. Крім того... — Сенджьоґахара нарешті витягла пальці з мого рота. — Я насправді не вірю, що є потойбічне життя.
— Розумію... — Ну, вона не повинна була мені цього говорити, я не думаю, що вона б це зробила.
— Я просто хочу, щоб ти знав, Арараґі, що означає зустрічатися зі мною.
— Я знаю... — Я кивнув, але мені навряд чи потрібне було нагадування. Ризик був. Сенджьоґахара була великою красивою колючкою. — У будь-якому разі, я не збираюся зраджувати.
— Ось як, — сказала вона, коротко кивнувши. Вона не виявила жодного виразу чи емоцій, але додала. — Тоді все гаразд. Поки ти пам'ятаєш, чий ти чоловік... я в порядку. — У цих словах промайнула слабкість. Це було рідко для неї. Але цілком типово, можна сказати. — По-своєму я докладаю чимало зусиль, щоб бути твоєю дівчиною... якщо можливо, я б хотіла, щоб ти робив те саме.
— Зусилля...
Коли це було? Хіба Хачікуджі не торкалася цього? Залишатися закоханим... як питання зусиль. І як це не є нещирим, а вкорінене в добрій вірі.
— Я теж намагаюся, — твердо відповів я, ніби давав присягу. — Я жодного разу не забув, чий я чоловік.
— Ось як.
Мої слова викликали ще один короткий кивок з її боку. Це було все. Очевидно, цього їй було достатньо.
— До речі, Арараґі, є ще одна річ, яку я хочу заявити для протоколу.
— Так?
— Як дівчині... мені дуже приємно мати хлопця, який популярний серед дам.
— Тримай це при собі!
Навіть зараз вираз обличчя Сенджьоґахари був таким же твердим, як дошка. Вона неймовірно контролювала м'язи обличчя.
У будь-якому разі, здавалося, що тему закрито, тому я запитав її:
— Ти кудись прямувала?
— Я просто йду додому після покупок. Хіба не видно? Ось що я ненавиджу в безхребетних.
— У мене розвинена нервова система, дуже дякую!
Крім того, як я міг це сказати, просто подивившись? Не те щоб вона несла якісь сумки з покупками.
— Давай, сідай ззаду, — сказав я. — Я відвезу тебе додому.
— Ззаду?
— На мій велосипед.
— Ааа... ти маєш на увазі цього механічного звіра.
— Де там тебе виховували?!
— Я відмовлюся. Моя спідниця застрягне в колесах. — Правда, на додаток до того, що вона була довгою, сягала щиколоток, її спідниця була також пишною і вільною. — Чи це тонкий натяк на те, щоб я зняла її на публіці?
— Ніт!
До речі, вона в основному носила лише довгі спідниці, чи то шкільна форма, чи то повсякденний одяг. Коли вона одягала щось коротше, як-от кюлоти, вона завжди поєднувала їх з панчохами.
Вона відмовлялася оголювати свої голі ноги. Можна сказати, що вона була цнотливою? Звісно, враховуючи те, що вона пережила, це було зрозуміло. Але все ж...
— Арараґі. — Випустивши достатньо жовчі, і відчувши себе ситою на цей час, я гадаю, Сенджьоґахара була готова представити іншу тему. Її тон все ще був плоским і холодним, але він завжди таким був, незалежно від того, чи вона гнівалася, чи ні. — Відкинувши підготовку до вступних іспитів, фестиваль культури закінчився, і настали літні канікули. Тобі не здається, що старша школа закінчиться будь-якої миті?
— Га? Гадаю, ти маєш рацію. — Правда в тому, що я був настільки зосереджений на навчанні, що насправді не думав про це, але тепер, коли вона згадала про це, випуск був не за горами. — Принаймні, я зможу виконати вимогу щодо відвідування... мені, ймовірно, не доведеться повторювати рік.
— Шкода, це було б смішно.
— Не бачу в цьому нічого смішного!
— Відмовитися від такого соковитого жарту... після стількох років в ефірі.
— Ми в старшій школі, а не на розважальному шоу!
— Коли я перебираю спогади про старшу школу... — Сенджьоґахара мрійливо підняла підборіддя і удала, що збирається трохи помріяти, перш ніж зробити висновок: — Найяскравішим моментом був ластикокей.
— Ти почала займатися цим лише в старшій школі?!
Ластикокей = ластиковий настільний хокей. Якщо вам цікаво.
— Ти ображаєш мене, Арараґі. Якщо ти не знав, я була Королевою Ластикокею.
— А назва не образлива для старшокласниці?!
— Я годинами тренувалася наодинці після школи, і мою техніку неможливо перевершити.
— Будь ласка, не треба, це так гнітюче!
— Звичайно, у мене не було з ким грати, тому в мене ніколи не було справжнього матчу.
— Ще трохи, і я можу почати плакати!
— Слідкуй за тим, як ти зі мною розмовляєш. Інакше я влаштую злочинну вакханалію і зізнаюся, що на мене вплинула твоя улюблена манґа.
— Тепер ти береш в заручники художників манґи?!
— Якщо відкинути ластикокей, я не можу не відчувати трохи смутку через те, що після закінчення школи фраза «зміна місць» ніколи більше не звучатиме так захопливо.
— Це все, що старша школа означала для тебе?
Не те щоб я не міг зрозуміти. Понад дві третини власного досвіду Сенджьоґахари характеризувалося нічим, буквально. Взагалі нічого згадати... це було так легко, що простий подих міг здути це геть.
— Насправді, — сказав я, — я не можу уявити, щоб ти захоплювалася зміною місць...
— Правда. Навіть якщо моє місце змінюється, то я залишаюся тією ж.
— …
Як би глибоко це не звучало, вона просто констатувала очевидне.
Саме так ти змінилася, Сенджьоґахара.
Але це було само собою зрозуміло.
— Спочатку ми закінчуємо школу, — продовжила вона, — потім коледж... тобто, якщо ти вступиш.
— Залиш коментарі.
— Потім ми закінчуємо коледж... і стаємо дорослими?
— Дорослі...
— Як ти гадаєш, у чому різниця між дорослим і дитиною? — запитала вона. Я не думаю, що вона справді очікувала відповіді. Здавалося, вона була в режимі роздумів вголос.
— Хто знає. Я не можу сказати, що ніколи не думав про це раніше... але це те питання, про яке можна думати до посиніння і так ніколи й не відповісти.
— Ось що я думаю. — Її тон був серйозним. — Діти дивляться фільм «Навсікая з Долини Вітрів», а дорослі читають манґу.
— Але ж ти звучала так серйозно!
— А це означає, що я вже доросла.
— А я все ще дитина! — Хмм. Так, Сенджьоґахара багато читала. — Романи, комікси, бізнес-книги... Ти читаєш майже все, так?
— Так. Єдине, чого я не читаю — це кімнату.
— Ти забуваєш про важливе читання!
— У мене позитивна дислексія. Я читаю між рядками, але пропускаю рядки. — «Або просто переглядаю виноски», додала вона.
Це складний жарт. Виноски до настрою!
— Можливо, я не вмію читати кімнату, але я можу навести на неї досить хороший холод, — похвалилася вона.
— Людству не потрібен твій талант!
— У манзі «Навсікая» Кушана виявляється напрочуд хорошою людиною. Я думала, що ми зліплені з одного тіста... але виявляється, що ми все-таки будемо ворогами.
— Я сумніваюся, що будь-яка версія Кушани захоче мати такого союзника, як ти.
— Арараґі, тобі вже час перестати покладатися на п'ятничний вечірній кіносеанс і теж стати дорослим.
— Ти рекомендуєш мангу хлопцю, який готується до вступних іспитів?!
— Не будь дурним. У цьому світі є набагато важливіші речі, ніж якийсь там тест.
— Так, але!
Так, але вона втратить самоконтроль, якщо я спробую їй це сказати!
Сенджьоґахара ще не закінчила з Навсікаєм.
— З'ясувати, що знаменита фраза «Воно згнило. Було надто рано» була правильною, оскільки справді було надто рано, досить зворушливо і змушує тебе рости як особистість... але якщо ти спочатку прочитав манґу, мені цікаво, як би ти відреагував на сцену у фільмі?
— Не думаю, що мені це цікаво!
— Намагайся трохи цікавитися. Іноді я хвилююся, що ти ніколи не виростеш.
— Мені постійно це говорять...
Ти ніколи не виростеш.
Дитина. Але Цукіхі сказала мені сьогодні прямо протилежне, чи не так?
— Але так, — сказав я.
— А що ти тут робиш, Арараґі, чому ти тут? Це не твоя звичайна територія, — Сенджьоґахара змінила тему, не кліпнувши, завжди вільно переходила.
Я повернув її фразу їй:
— Хіба не видно?
— На жаль, — відповіла вона на мій випад, — я не розбираюся в поведінці мікробів.
Мені варто було знати, що не варто вступати з нею в змагання з сарказму. Але мікроб?
— Якщо я наважуся припустити, — розмірковувала вона, — враховуючи, з ким я розмовляю, ти йдеш додому після скоєння якогось дрібного злочину?
— Просто вийшов на прогулянку і на пару проступків!
«Дрібний» злочин?! Ти занадто для мене!
— Насправді я йду додому від Камбару, — відповів я.
Згадувати про те, що я спочатку пішов до будинку Сенґоку, лише затягне справу... по-перше, вона і Сенджьоґахара ще не зустрічалися. Хм... можливо, жодна з них навіть не знає про існування іншої.
Зараз не час виправляти цю ситуацію. Знайомити таку страшну сестру з Принцесою Скромницею здавалося поганою ідеєю.
— Розумію. Отже, ти скоїв дрібний злочин у будинку Камбару.
— Я не скоював!
— Справді? У мене було чітке відчуття, що ти бачив її голою.
— Я-я не бачив, — заїкнувся я.
Це була суцільна брехня. Але почекай, це не було фронтально!
Я просто опускав деталі, щоб було простіше!
— Ось як, — сказала Сенджьоґахара. — Добре, ти не ходив до будинку Камбару, щоб скоїти дрібний злочин.
— Я радий, що ти розумієш...
— Тому що сексуальний злочин — це більше, ніж проступок.
— Хіба ти не бачиш, що мені не подобається думати про мою любу молодшу в такому ключі, навіть якщо це просто розмова?!
— Серйозно, ти повинен хоча б раз побачити її голою. Її тіло — як витвір мистецтва. У ньому немає нічого розпусного, воно прекрасне. У хлопців можуть бути свої вподобання, але з погляду дівчини, у неї ідеальна фігура.
— …
Я хотів енергійно кивнути і поговорити про деталі, але я знав, що краще цього не робити. Сенджьоґахара може розставляти пастки, тому я мовчав.
Але вона теж це бачила? Це не було дивним, оскільки вони обидві дівчата, але мені було цікаво, за яких обставин... Хачікуджі жартувала, і це було секретом, але у Камбару були серйозні «сапфічні» почуття до Сенджьоґахари.
Непристойно. Сапфічно.
Мазохічно. Ексгібіціоністично.
Камбару Суруґа. Вона була якісною. Хоч я й дражнив її обкладинками BL-романів, неможливо було помилитися, що вона була збоченкою елітного рангу.
— Тепер, коли її волосся відросло, — зауважила Сенджьоґахара, — вона виглядає набагато більше як дівчина... Все, що їй потрібно зробити — це говорити більше як дівчина, і вона буде повною.
— Не перериваючи твою вечірку перетворення Камбару Суруґи... але мені подобається, як вона говорить.
— Мене справді переповнює гордість володіти чимось настільки прекрасним.
— Тільки от ти не володієш! — Я боявся, що зірвусь, якщо це триватиме, тому вирішив трохи відвести розмову вбік. — О, до речі, біля її будинку був якийсь дивний чоловік.
— Хах, коли вони там встановили дзеркало?
Сенджьоґахара схилила голову, ніби мала це на увазі... чоловіче, ця дівчина.
— Він був не стільки дивним, скільки... зловісним, — перефразував я себе.
— Зловісним? — Сенджьоґахара... повільно повернулася до мене.
Не усвідомлюючи, що це означає, я продовжив:
— Він сказав, що його звати... Кайкі.
І потім... мої спогади обірвалися.
