Коли я прокинувся, мене тримали в полоні.
У руїнах підготовчої школи, на четвертому поверсі. З руками, скованими за спиною.
Після розмови з Сенджьоґахарою, я дізнався, що був непритомний не дуже довго... можливо, кілька годин від сили. Це означало, що я отямився пізно вночі двадцять дев'ятого липня... або, радше, рано вранці тридцятого.
Хмм.
Мої спогади, можливо, і були обірвані, але я міг скласти решту докупи... це, мабуть, тоді Сенджьоґахара мене оглушила.
Двадцять ударів. Двадцять, заради Бога.
Б'юся об заклад, перший удар уже вимкнув мене.
Оскільки Сенджьоґахара не володіла жодними навичками рукопашного бою, здавалося ймовірним, що вона використала якийсь тупий предмет. Все, що я міг сказати, це те, що вона вдарила, не замислюючись... слова «вагання», мабуть, не існувало в її словнику.
Ну, це була жінка, якій довелося пройти через пекло, щоб захистити себе, і їй, мабуть, було важче притягти мене сюди, ніж вирубати... так я думав, ніби це не моя справа.
— Ну, принаймні я згадав, як мене викрали. — Сенджьоґахара стояла переді мною, ніби нічого не сталося, тому я запитав її. — Але це все ще не відповідає на запитання: навіщо викрадення?
— Га? Про що ти говориш?
— Кого ти намагаєшся обдурити?!
Нікого! Що за нісенітниця?!
Мої крики, однак, не мали жодного ефекту. Сенджьоґахара просто почала розпаковувати пачку підгузків. У мене похололо в крові.
Враховуючи те, що я пам'ятав, я міг заповнити прогалини.
— Той хлопець, Кайкі... — сказав я, уважно стежачи за будь-якими ознаками змін на вічно порожньому обличчі Сенджьоґахари. — Ти його знаєш, чи не так?
— До речі, Арараґі, чи не хочеш чаю? Тобі ж подобався той чорний чай з назвою, що звучить як фестиваль у Кансаї?
— Якщо ти намагаєшся мене відвернути, то хоча б старайся краще! У тебе навіть немає чашки, або чайника, або гарячої води, або чаю!
І це дарджилінг! Фестиваль — Данджірі, трясця!
І роби один панчлайн за раз, а не три!
— Я думала, ти купишся на це, — заперечила вона, — оскільки це ти.
— Наскільки дурним ти мене вважаєш?
— Достатньо дурним, щоб думати, що «amenity» — це якась марка чаю.
— Знаєш, навіть у висміювання є свої межі!
— Насправді, це не про дурість, а про те, що ти бовдур, — сказала Сенджьоґахара. Її вираз обличчя не змінився. — Я була б вдячна, якби ти не питав, чому.
— Якщо це найкраще, то я не буду. Але я не думаю, що це так. Зрештою, ти відчула, що тобі довелося зайти так далеко. — Щоб захистити мене... це щоб захистити мене, Сенджьоґахара мене викрала. — Якщо ти це зробила, то має бути щось серйозне.
— Ти впевнений? Навіть без причини, поки у мене є виправдання, викрадення мого хлопця виглядає як те, що я б зробила...
— ...
Зрозуміло. Я це усвідомив, ще коли говорив. Але якщо я погоджуся зараз, ми ніколи нікуди не дійдемо.
— Кайкі Дейшю, — сказала Сенджьоґахара, відводячи погляд. — Так звати цього чоловіка. Дейшю, як «човен з бруду». Кайкі — не поширене прізвище, і оскільки ти сказав, що він здавався зловісним, я знала, що це має бути він... якщо є чоловік, який би більше підходив під цей опис, то я його не знаю.
— ...
— Так, так само як ти нічого не знаєш.
Гей. Чи обов'язково було збивати розмову, щоб мене обізвати? Вона справді не вміє читати ситуацію. Яка ж страшна леді.
— Не можу повірити, що він повернувся в місто, — продовжила Сенджьоґахара. — Як дивно і незбагненно... Я навіть не розглядала такої можливості.
— Але хто він? Для тебе незвично так неприязно ставитися до когось.
— Справді? Чи є на цій планеті хтось, до кого я не відчуваю неприязні?
— Якщо ти збираєшся і далі перекручувати мої слова, ця розмова нікуди не приведе.
— Віддайте кесарю кесареве.
— Це просто крадіжка!
— Справді. А Кайкі… шахрай.
Після роздумів...
Їдка мова Сенджьоґахари не просто не змінилася, а стала ще їдкішою, ніж зазвичай. Що відбувається? Точно... їй важко було говорити про це прямо. Вона, мабуть, намагалася обговорити щось, чого не могла терпіти.
— Арараґі, пам'ятаєш, як ти й пан Ошіно розв'язали ту проблему, з якою я мала справу?
— Так.
Насправді «вирішили» — це не зовсім те, що ми зробили, але якщо вона використовує це слово, то добре. Я б виправив її лише в іншому: насправді не Ошіно і я розв'язали проблему, а сама Сенджьоґахара.
— Я ж тобі казала, чи не так? Перш ніж ти познайомив мене з паном Ошіно... я зустріла п'ятьох шахраїв.
«...Досі п'ятеро людей висловлювали мені подібні думки.»
«...Усі вони були шахраями.»
«...Чи не шахрай і ви, пане Ошіно?»
Коли вона вперше зустріла Ошіно, вона сказала це йому в обличчя.
П'ять шахраїв.
— Кайкі був одним з них... першим.
— ...
Тепер я зрозумів. Не дивно, що Кайкі нагадав мені Ошіно і Гільйотину.
З чим мала справу Сенджьоґахара... то був краб.
Її проблемою була дивина.
Ошіно Меме та Гільйотина займали різні позиції та мали різні погляди, а також Ошіно займався всіма видами дивин, тоді як Гільйотина був авторитетом лише у справах вампірів... але вони обидва були експертами в цій галузі.
Очевидно, Кайкі... Кайкі Дейшю... теж був ним. Незалежно від того, чи був він справжнім, чи фальшивим.
— Він фальшивка, — заявила їдка Сенджьоґахара. — Хоча він першокласний шахрай. Цей чоловік приніс трагедію всій моїй родині. Він зробив з нами все, що хотів, видурив у нас гроші й зник, нічого не зробивши.
Я згадав цього чоловіка, зловісного у своєму костюмі, ніби одягненого для жалоби. Кайкі... Кайкі Дейшю.
— Оскільки він був першим... я покладала на нього великі надії, — поділилася Сенджьоґахара. — Коли вони розбилися, це розчавило мою душу, але це дрібниці.
— А що… не є дрібницею?
— Я, — відповіла вона мені без вагань, — не хочу, щоб ти мав з ним щось спільне, ось і все.
— ...
— Я відмовляюся бути пограбованою, знову відпускати щось дороге мені. Ось чому... — вона зробила урочисту паузу. — Ось чому я збираюся захистити тебе, Арараґі.
Вона говорила так, ніби давала обіцянку самій собі. Я втратив дар мови. Не те щоб вона мене переконала, і я навіть не розумів, що вона говорить. Мені здавалося, що її аргументи пропустили кілька кроків, або, можливо, не вистачало інформації.
У будь-якому випадку... Сенджьоґахара відпустила щось дороге давно, і цей досвід тяжіє над нею. Сильно.
Він тяжіє над нею і завдає їй болю.
Вона, яка нічого не знала про вагання, а отже, і про жаль, мабуть, бачила в цьому єдину пляму на своїй історії. І саме тому вона діяла, з усією серйозністю, заради мене. Це здавалося певним.
— Цей хлопець Кайкі... така велика проблема? — запитав я її. — Чому ти не хочеш, щоб я був поруч з ним?
— Так. Він занадто гострий для тебе, Людино Справедливості.
— Людина Справедливості...
Що це мало означати? Ніби я з Полум'яними Сестрами.
— Принаймні, — сказала Сенджьоґахара, — поки я не дізнаюся, що задумав Кайкі... чому він повернувся в місто... будь чемним хлопчиком і залишайся тут. Насправді навіть якщо він приїхав без причини, поки він не зникне, я хочу, щоб ти сидів на місці.
— А якщо Кайкі переїде в наше місто?
— У такому випадку... — очевидно, ця можливість не спадала їй на думку, і вона зупинилася, щоб обміркувати, перш ніж заявити. — Тобі просто доведеться жити тут вічно.
Це вже занадто.
— Пані Ґахаро...
— Або, — продовжила вона, її голос був надзвичайно рівним, — я вб'ю його.
— Ні... — кидатися такими словами не годиться.
— Ти маєш рацію... Як щодо того, щоб я просто «пробила йому квиток»?
— Його квиток?! — мила фраза не робить її кращою! Все одно не годиться! — У будь-якому випадку, що це за хлопець, цей Кайкі...
Розмова переходила до насильства, тому я спробував, бувши зв'язаним, отримати трохи більше інформації, коли...
Саме тоді задзвонив мій телефон у кишені джинсів. Це був сигнал вхідного текстового повідомлення.
— Можу подивитися хто це?
Сенджьоґахара на мить зупинилася, а потім, не відповідаючи, потягнулася до моїх штанів і почала нишпорити в моїй кишені.
— Й-йой! Це вже занадто! Що ти там шукаєш?!
— Він глибоко, тому мені важко його витягнути.
— Мої кишені не такі вже й глибокі!
— Так, вони такі ж мілкі, як і твоє життя.
— Ти не можеш навіть дістати мій телефон, не образивши мене?!
Образивши мене, вона все ж витягла його.
Вона піднесла його екран до мого обличчя.
Очевидно, я не міг прочитати повідомлення, не натиснувши на кнопки... але відправник і тема вже були відображені, і цього мені було достатньо.
«Від: Наймолодша Сестра / Тема: Допоможи!»
Клац.
В ту ж мить наручники... ланцюг на наручниках... просто розірвався.
Потім, без зайвих слів... я встав.
— Арараґі...
Навіть Сенджьоґахара виглядала здивованою; навіть тоді її ментальна зібраність була бездоганною, і вона анітрохи не запанікувала, лише пильно подивилася на мене, коли я стояв там.
— Куди ти зібрався? — запитала вона мене.
— Щось трапилося. Я більше не можу гратися. Я йду додому.
— І ти думаєш, я тебе відпущу?
— Я йду. Це мій дім.
І моя сім'я.
— Я хочу, щоб ти знав... — сказала Сенджьоґахара, — я не така боягузка, щоб відступати лише тому, що стою перед вампіром, і я не така добра, щоб відступати лише тому, що ти мій хлопець.
— Я знаю. Ось чому я кохаю тебе.
— Хех, — засміялася Сенджьоґахара... ніби їй було весело. Ніби вона не могла бути щасливішою, що у неї є хтось, на кого можна зірвати свої емоції. — Якщо хочеш пройти, ти повинен спочатку перемогти мене... як думаєш, ти зможеш?
— Я можу і я це зроблю. Ця фраза працює на мені, лише якщо інша людина робить краба догори дриґом. Ти сказала, що хочеш захистити мене. Я це ціную, але у мене теж є речі, які я хочу захистити.
Ти не єдина... хто втратив щось дороге.
— Ти думаєш, маленька промова може мене переконати? — кинула виклик Сенджьоґахара.
— Чому я повинен це робити?
— Справді? Не починай плутати мене з розсудливою жінкою.
— Тоді що тобі в мені сподобалося? — сказав я, відповідаючи їй поглядом. — Ти б пишалася тим, що любиш хлопця, який би зараз сидів на дупі?
— Йой... Дуже круто... — пробурмотіла Сенджьоґахара ледь чутно.
Гей, не ставай зненацька нормальною! Ти змусиш мене шаріти.
Вона додала:
— Якби я була чоловіком, я б вважала тебе неперевершеним...
— А як щодо жінки?!
— Хто сказав, що я не вважаю?
— А, ну, гаразд...
Ми обидва замовкли в незручній тиші серед усього цього напруження, але цього разу мій телефон, який Сенджьоґахара все ще стискала в руці, задзвонив, щоб сповістити не про текст, а про дзвінок.
— Алло? Ми зайняті, — відповіла Сенджьоґахара, роздратована, можливо, звуком, і не спитавши в мене дозволу. Її голос був безпристрасним, і вона ніколи не відводила від мене очей.
Я очікував, що вона негайно покладе слухавку... але замість цього вона завмерла. Ну, не те щоб її обличчя могло ще більше замерзнути. Але якимось чином вона здалася збентеженою.
Сенджьоґахара, яка анітрохи не запанікувала, коли я встав, попри те, що був зв'язаний, відчула збентеження?
— Н-ні, — її голос теж був слабким.
Я був недостатньо близько, щоб підслухати, але чи сказала їй інша людина щось? І хто це взагалі був? Я припускав, що це Цукіхі...
— Я... не хотіла. Це непорозуміння. Я ніколи цього не казала. Так, ага... правда. Ти маєш рацію. Зачекай, тобі не потрібно. Це не було нашою домовленістю. Ні, будь ласка, дай мені трохи часу. Зрозуміло. Я зроблю все, як ти скажеш... Так підійде?
Вона поклала слухавку.
Заплющивши очі, ніби змирившись, вона кинула в мене телефон... ніби зривала на мені зло. Збентежений, я зазирнув їй в обличчя, але ніби сам мій погляд її дратував, вона сказала:
— Можеш іти додому.
Я не мав жодного уявлення, що сталося. Я справді не мав жодної гадки, але одне було зрозуміло. Вона відійшла вбік і дозволила мені пройти до дверей.
— Можу? Ти впевнена?
— Можеш... І, Арараґі, ем, як мені, ем...
Гірко, чи неохоче, ніби те, що вона збиралася сказати, повністю суперечило її волі, Сенджьоґахара, яка зазвичай говорила таким плоским і без інтонаційним тоном, заїкаючись, вимовила слова:
— М-мені... мені шко... да!
Та людина, яка телефонувала, мабуть, наполягала на тому, щоб вона просила вибачення переді мною... вимога настільки неприємна, що її виконання змусило Сенджьоґахару прикусити нижню губу і затремтіти від приниження.
……
Гей, якщо це так жахливо, не турбуйся заради мене...
— Ем... Пані Ґахаро? Якщо ти не проти, то хто це телефонував?
Її відповідь була лаконічною.
— Ханекава.
