Цукіхі надіслала повідомлення з проханням про допомогу. Іншими словами — вона потрапила в біду.
Я вирішив негайно вирушити додому... до речі, коли я запитав Сенджьоґахару, що сталося з моїм велосипедом, вона сказала мені, що поблизу якраз опинилося місце збору сміття, тож вона припаркувала його там.
Яка безсердечна річ. Невже «Дует Валгалли» займається утилізацією велосипедів?
Я запитав її, де саме це місце збору, і мені довелося повертатися туди по дорозі додому... це було досить далеко від шляху, але все одно швидше, ніж бігти.
Звісно, я не забув спочатку провести Сенджьоґахару додому. Навіть якщо ми сварилися, вона була моєю дівчиною.
Дванадцята ночі. До світанку було ще далеко.
Вдень мені довелося прокрадатися до свого велосипеда, щоб не потрапити на очі Цукіхі, але в цю годину я мусив прослизнути так, щоб мої батьки не помітили... Ну, вони зазвичай не втручалися в мої справи, і, можливо, мені не варто було турбуватися.
Але я повинен був грати свою роль. Найменше, що я міг зробити, — це виглядати винним, заради форми... Дідько, це звучить так низько.
У будь-якому разі, я прокрався через вхідні двері, по коридору і вгору сходами до кімнати моїх сестер.
Карен і Цукіхі ділили її.
— Я нічого поганого не зробила, — першою сказала Арараґі Карен.
Вона сиділа на нижньому ліжку, насуплена, з надутими щоками та випнутими губами, наче її карали за злочин, якого вона не скоювала.
Її обличчя було трохи почервонілим. Здавалося, вона скоріше ображена, ніж щось інше.
— Що я зробила, що ти на мене злишся? — запитала вона. — Цукіхі не повинна була нічого казати. Це все одно не має до тебе жодного стосунку, тож просто дай мені спокій.
— ...
Ааа, брат і сестра.
Навіть Сенджьоґахара принаймні сказала б спасибі.
Ти хоч уявляєш, від якої небезпеки я втік, щоб дістатися додому, Голово Хвоста?
Вона переодяглася з вуличної майки в домашню. Вона могла б приєднатися до Хачікуджі за те, що вона така Джерсі-корова. Але я надокучав їй цим роками, і зараз був не час, тож я це пропустив.
— Карен... — стурбовано сказала Цукіхі.
Цукіхі виглядала досить ніяково, наскільки я міг судити... Карен, мабуть, дала їй прочуханки за те, що вона попросила моєї допомоги. Вони майже ніколи не сперечалися, але в тих рідкісних випадках, коли вони все ж таки стикалися, як і слід було очікувати, зазвичай відступала молодша Цукіхі. Мабуть, старшинство мало значення, і коли справа доходила до сутички, не мало значення, хто був виконавцем чи стратегом.
Відкинемо це вбік.
— Спочатку просто скажіть мені, що відбувається, — вимагав я. — Що, в біса, сталося після того, як я пішов? Я думав, ви збираєтеся розважати мене своїми героїчними подвигами?
Я прочитав решту повідомлення Цукіхі, але все ще був у темряві. Я знав лише, що Карен потрапила в біду.
Вона не була поранена, наскільки я міг бачити. Але з цими дівчатами це не означало, що я міг розслабитися.
Я наполягав; Карен ігнорувала. Чорт, мені хотілося її задушити.
— Я запитаю тебе ще раз, старша сестро. Що сталося?
— Іди... до... сраки! — вона показала мені язика. Вона також не забула відтягнути шкіру під очима вказівними пальцями. Дівчина, яка вже навчалася в третьому класі середньої школи!
Я був такий злий, що не думаючи підняв руку...
— Арараґі.
Людина, яка мене зупинила, стояла біля вікна, спершись на стіну. Це була Ханекава.
Ханекава Цубаса. Вона зупинила мене одним словом.
— Арараґі, — сказала вона, — ти дуже розлютився за мене, коли мій батько вдарив мене. Чому той самий хлопець хоче вдарити свою сестру?
— ...
Мені не було що відповісти. Я стояв нерухомо, як статуя.
— Я вважаю, що тілесні покарання мають своє місце, — зізналася вона. — Якщо у тебе є пояснення, яке задовольнить Карен, то, будь ласка, продовжуй.
— Вибач.
— Чому ти вибачаєшся переді мною?
Підкоряючись її словам, я повернувся до Карен.
— Вибач. Я зірвався, — я схилив голову.
Спочатку Сенджьоґахара, а тепер мене змусила вибачитися Ханекава... Це був не випадок старшинства, але владні відносини були так само очевидні.
Проте те, що Сенджьоґахара підкорилася Ханекаві, здивувало мене. Я знав, що моїй дівчині некомфортно зі старостою класу, але припускав, що це просто через їхні різні характери.
Але змусити Сенджьоґахару вибачитися, навіть заїкаючись, проти її волі, коли вона не вважала себе винною... це виходило за межі будь-якої незручності.
Ханекава Цубаса, наша надзвичайно блискуча однокласниця, не тільки мала найкращі оцінки в нашому році... одного разу вона також посіла перше місце на національних пробних іспитах.
Сенджьоґахара якось назвала Ханекаву справжньою... і монстром. Я рішуче заперечую проти доповнення, але цілком згоден з тим, що вона справжня.
Вона одна... зовсім не пахне фальшивкою.
Ханекава дійсно врятувала мене під час весняних канікул. Я не перебільшую, коли кажу, що був би мертвий, якби не вона. Можливо, я був би живий фізично, але я б точно помер духовно.
Називати її моєю рятівницею — це не те.
Вона як моя друга мати. Тому що, як я бачу, річ не у тім, що я обдурив смерть. Завдяки їй я народився знову.
Очевидно, Ханекава є старостою нашого класу (я, до речі, її заступник... вона змусила мене), і старостою серед старост класу. З її окулярами, косами та охайним чубчиком вона виглядала як зразок для наслідування... аж до фестивалю культури.
Після цього... вона обрізала волосся.
До плечей, з чубчиком-шагом.
Вона також замінила окуляри на контактні лінзи, і хоча вона не чіпала свою форму, її шкільна сумка була прикрашена аксесуарами. «І що?», можете сказати ви, але це величезна подія, ніби сонце раптом зійшло на заході одного дня.
Завдяки цій трансформації з боку найяскравішої зорі в історії Старшої Наоецу, наш класний керівник знепритомнів, заступника директора госпіталізували, а сам директор написав заяву про відставку, і люди серйозно почали розпускати чутки.
Чи була це правда, чи ні, але в нашому класі розбурхали осине гніздо. Вона не пофарбувала волосся в зелений колір і не зробила татуювання, але був такий галас, ніби Ханекава за одну ніч перетворилася на хуліганку.
«Я подумала, що краще зміню свій імідж.»
Це все, що вона сказала у відповідь на все, що відбувалося. Вона сказала їм, і сказала їм добре. Не повинно було бути подальших запитань.
Насправді я знав причину цієї «зміни іміджу»... вірніше, я мав про це досить чітке уявлення, не більше, просто це, що також є саме тим, чому я не міг її про це запитати.
Нещодавно Ханекава Цубаса пережила розбите серце.
Стригти волосся через якусь романтичну невдачу вже не було в моді... але Ханекава могла бути анахронічною жінкою в цьому плані. Я сумнівався, що стрижка може змити розбите серце, але, здавалося, їй потрібна була така розплата.
Позбутися коси, позбутися окулярів.
Вона більше не виглядала як «очевидна староста класу», просто звичайна дівчина.
Що було нормально. Просто нормально.
Це те, на що вона завжди сподівалася... вона справді була «звичайною дівчиною», зрештою, хоча мені майже здавалося, що вона пройшла обряд екзорцизму.
Ні, екзорцизм — це не те...
Можливо, вона приборкала те, що нею володіло.
Таке у мене склалося враження. У будь-якому разі, питання полягало в тому, що ця нова Ханекава (я кажу нова, але вже минув місяць з моменту зміни її іміджу, тож я вже досить звик до цього) робить у кімнаті моїх сестер.
З іншого боку, якби її там не було, вона б не подзвонила мені в цей момент. Її особистість не змінилася. Вона була серйозною, як ніколи, не з тих, хто дзвонить хлопцеві посеред ночі... тож.
Я збирався запитати Ханекаву, чому.
— Цубаса, — саме тоді Карен, за яку Ханекава щойно заступилася, вклинилася в розмову. — Не свари мого брата... Це була моя вина, і якби він мене вдарив, я б дала йому здачі.
— Справді? — Ханекава знизала плечима, здавалося, жартома. — Тоді я влізла не у свою справу.
— Так, влізла.
— Сумніваюся, що ти змогла б дати йому відсіч.
— Тоді я б його вкусила. Щоб ти знала — у мене зуби, як сталь, Цубасо.
Боже... Відповідати своєму колишньому захиснику — це чисто в стилі Карен, але коли, в біса, вона почала називати Ханекаву на ім'я?
Я повернувся до Цукіхі.
— Не дивись на мене, я називаю її по прізвищу, — спробувала виправдатися Цукіхі.
Справа не в цьому.
Я подумав, що навіть не в тому, яке ім'я використовувати, тобі краще почати звертатися до неї «пані»! Але справа теж не в цьому.
Почасти тому, що Ханекава займалася зі мною репетиторством, вона і мої сестри вже були знайомі... але коли вони так зблизилися?
— Койомі, просто послухай і не гнівайся. Я знаю, що мій братик не буде злитися через такі речі, — почала Цукіхі. — Бачиш, цього разу Полум'яні Сестри записали пані Ханекаву...
— Ви що зробили?! — миттєво вигукнув я.
Про що вони думали?! Вони ж втягнули Ханекаву!
— Арараґі, не кричи так голосно, ти розбудиш батьків... І я ніколи не знала, що ти з тих, хто залякує своїх сестер, кричачи на них.
— ...Кх.
Мої руки були зв'язані! Я хотів, щоб Ханекава вважала мене хорошим хлопчиком!
— Пані Ханекаво, будь ласка, не сваріть Койомі, — благала Цукіхі, фактично стаючи між мною і Ханекавою. — Він просто хвилюється, що ми вам заважаємо.
Що це за сцена, де мої сестри прикривають мене? Це здавалося таким несправедливим.
— Боже...
Заспокоївшись трохи, я дещо зрозумів.
Сьогодні вранці... вчора вранці, фактично, якщо брати до уваги дату... Цукіхі якось знала, що моє репетиторство скасовано. Припустивши, що я, мабуть, сказав їй, коли вона мене розбудила, я не став над цим замислюватися, але це було не так. Вона заздалегідь знала, що у Ханекави будуть плани й що заняття буде скасовано.
Не дивно, що Цукіхі знала. Вона і Карен стояли за цим.
— Арараґі, це було моє власне рішення допомогти Карен і Цукіхі, тож не злись на них. Арараґі, якого я знаю, ніколи б не зривався на своїх молодших сестер.
— Гххх... — Я починав відчувати, що мною маніпулюють. Не те щоб я колись наважився б не послухатися Ханекаву, незалежно від того, маніпулюють мною чи ні.
Далі заговорила Карен.
— Знаєш вислів «крила на тигрі»? Це як «Пір'я та Полум'яні сестри».
Яка незграбна спроба зіграти на «Ханекава Цубаса».
Іноді мені здавалося, що Карен насправді не моя сестра.
— Добре, добре, — сказав я. — Обіцяю, що не буду злитися.
— І ти не скажеш мамі й татові? — запитала Цукіхі, наполягаючи, знаючи, що Ханекава на їхньому боці...
Вони помилялися, якщо думали, що я виконаю будь-яку обіцянку, дану їм. Я розіб'ю її, як крихке скло.
— Це наш секрет, — збрехав я. — А тепер швидко пояснюйте. Що сталося? Що відбувається?
— Справді. Що відбувається?
Я був близький до того, щоб скрутити шию Карен. Вона явно не збиралася мені нічого розповідати.
У такому разі мені потрібно було запитати або Цукіхі, або Ханекаву... Але Ханекава була, щонайбільше, співучасницею. Якщо я хотів отримати деталі, мені довелося б витягувати їх з Цукіхі.
Так...
Я знав, що знову втрачу самовладання, маючи справу з однією зі своїх сестер. Наразі було б краще, якби я почав з...
— Ханекава, — сказав я. Мені потрібно було поговорити з усіма трьома, але спочатку з нею. Я показав великим пальцем на стіну... в напрямку моєї кімнати. — Не могла б ти зайти до моєї кімнати на хвилинку?
— Ооо, він хоче відвести Цубасу до своєї кімнати.
Карен була просто в захваті... Одного дня я її вб'ю.
— Звісно. — Ханекава відійшла від стіни. — Карен, Цукіхі, все буде добре. Ви вчинили правильно. Коли Арараґі почує те, що я маю сказати, я впевнена, що він зрозуміє. Не хвилюйтеся, я все поясню.
— Пані Ханекаво...
— Цубасо...
Мої сестри дивилися на Ханекаву з блиском в очах.
Здавалося, вони їй дуже довіряють.
Можливо, це була просто природна реакція на Ханекаву.
— Але, Цубасо, ти будеш наодинці з Койомі...
Карен, замовкни.
Забудь про те, що відбувається зараз, я хвилююся про твоє майбутнє.
— Не хвилюйтеся і про це. Я знаю, що можу довіряти вашому братику, — запевнила Ханекава, поплескавши по голові Карен, яка сиділа на своєму ліжку, перш ніж вийти з кімнати першою.
Серйозно... не було можливості відповідати її прикладу.
Я глибоко зітхнув і покликав Карен:
— Гей, велика.
— Чого тобі, коротун? — сердито відповіла вона.
Дивно... Карен відповіла на мою образу, але здавалося, що її серце не вкладається в це. Їй не вистачало звичного запалу. Щоразу, коли я її так називав, вона, як правило, налітала на мене в люті, незалежно від ситуації. Але вона навіть не поворухнулася і просто сиділа там, схрестивши ноги.
— Що? Іди витріщайся на когось іншого, — сказала вона.
— ...
Я ще раз зітхнув і сказав їй:
— Я впевнений, що ти вчинила правильно. Ти завжди маєш рацію. Я цього не заперечую. Але це все, чим ти є. Ти не завжди сильна.
— ...
— ...
— Якщо ти не сильна — ти програєш, — продовжив я. — Ти займаєшся бойовими мистецтвами, і повинна це розуміти. — Я подивився також на Цукіхі. — Перша вимога справедливості — це не мати рацію. Це бути сильним. Ось чому справедливість завжди перемагає. Настав час вам це побачити. Поки ви цього не зробите, ви ніколи не змінитеся... ви завжди будете вигаданими захисниками справедливості...
Підробки.
Я пішов, не чекаючи відповіді моїх сестер... вийшов у коридор і зачинив за собою двері.
Ханекава стояла там, чекаючи. Наче їй не було чим зайнятися. Але вона також здавалася розваженою.
— Я знаю, що не повинна цього казати, — сказала вона з ледь помітною посмішкою, — але спостерігати за тобою з твоїми сестрами — це розважально.
— Дай мені перепочити...
— Я думаю, що вони хороші діти.
— Я думаю, що вони хуліганки.
Я повів Ханекаву до своєї кімнати. На відміну від Камбару, я підтримував її в досить гарному стані, тож я був готовий до несподіваних гостей.
— Можеш сісти на ліжко, — запропонував я.
— Я не впевнена, що це правильне місце, щоб пропонувати дівчатам сісти.
— Га? Чому ні?
Саме там Сенґоку попросила мене сісти... насправді, мені сказали, що мені не дозволено ніде більше. Згадавши той момент, я сів на своєму стільці.
— До речі, Ханекаво, чому ти одягнена в шкільну форму посеред ночі? — Так, саме в неї вона була одягнена. Я хотів був порушити це питання, але не мав можливості. — Я знаю, що ти носиш свою форму навіть під час літніх канікул, але, крім того... у тебе взагалі є звичайний одяг? Я не думаю, що коли-небудь бачив тебе у вуличному одязі.
— Ти бачив мене в піжамі раніше.
— Піжама — це не вуличний одяг.
Якщо вже бути зовсім прискіпливим, то я бачив її та в спідній білизні, але це було все, і все одно не вуличний одяг. Що я хотів побачити, так це Ханекаву у повсякденному вбранні, яке вона сама обрала! Вона колись збирається зробити мені послугу?!
— Сьогодні просто збіг обставин, насправді... Я була в такому одязі, коли зустрілася з твоїми сестрами раніше ввечері. Можливо, мені варто почати з цього?
— Прошу.
— Це якось освіжає...
— Хм?
— Ну, те, як ти хвилюєшся про своїх сестер, порівняно з тим, як ти хвилюєшся про мене, або Сенджьоґахару, або Майой, або Камбару, або Сенґоку, здається якимось іншим. Я не знаю, як це висловити. Це більш відчайдушно.
— Відчайдушно...
— Ти як інша людина, коли справа доходить до Кареночки та Цукіхіньки, — Ханекава звернулася до моїх сестер, використовуючи зменшувальний суфікс, хитро посміхаючись. — Ти була досить суворою з ними щойно. Вони мають рацію, але вони не сильні? Ти впевнений, що це не було спрямовано на себе?
— Я ненавиджу людей, які схожі на мене?
— Не те щоб я уявляла, що ти хочеш, щоб тобі це сказали. Але я не впевнена, що саме так я б це сформулювала. Звичайна «самоненависть», можливо?
Я зітхнув у відповідь. Як тому, що, мабуть, так люди бачать мене, так і тому, що це правда. Це було складне зітхання.
«Людина Справедливості», так мене назвала Сенджьоґахара.
— Ханекаво. Ти знаєш моїх сестер лише близько місяця, тому я не звинувачую тебе, але я, я прожив з Кареночкою п'ятнадцять років, а з Цукіхінькою — чотирнадцять. Після всього цього часу я можу тобі сказати...
— Пфф... Хаха.
Я тільки закінчив передмову до того, що збирався сказати, але Ханекаві здалося, що щось настільки смішне, що вона розсміялася, тож я обірвав себе, перш ніж встиг дійти до суті.
— Х-Ханекаво?
— Ні, вибач. Але ти щойно назвав їх Кареночка і Цукіхінька.
— ...!
Яка жахлива помилка! Що ж я щойно зробив?!
Зменшувальна форма — це стара звичка з дитинства. Ось чому я намагався не називати їх на ім'я! «Більша» і «менша» і все таке було моїм способом розіграти це!
Я проговорився перед Ханекавою, з усіх людей!
— Хах... Ой-йой-ой.
— Та годі, Арараґі, нічого страшного. Я теж так роблю з ними іноді.
— Н-ні, — запнувся я, — я просто наслідував тебе. Я ставився до них як до дітей, риторично, але зазвичай я просто називаю їх Карен і Цукіхі...
Ханекава жалібно подивилася на мене. Це було так соромно...
— В-відкинемо це вбік, перейдемо до справи, Ханекаво. Здається, це може бути терміново.
— Без проблем, — мило погодилася вона.
Зупинись! Твоя доброта ранить!
— У будь-якому разі, — продовжив я, — я вже знаю деяку передісторію. Вони шукали джерело цих амулетів, що поширюються серед учнів середньої школи, так?
— О. Звідки ти це знаєш?
— Через Сенґоку, насправді. На жаль, мої молодші сестри...
— Кареночка та Цукіхінька.
— ...Мої молодші сес...
— Ти маєш на увазі Кареночку та Цукіхіньку.
Шкідлива Ханекава. Можливо, я помилявся, і її особистість змінилася разом з її зачіскою.
— Кареночка та Цукіхінька, — поступився я, — як знаменитості серед інших дітей середньої школи. Сенґоку чує історії про їхні витівки.
— Хмм... Оь як. — Здавалося, Ханекава повірила в це. — До речі, Сенґоку стала жертвою одного з цих амулетів, чи не так?
— Вона була єдиною, якщо бути точним.
— Ні, це не так. Просто вона постраждала найбільше... Ці амулети насправді мають всілякі негативні наслідки.
— Всілякі?
— Здебільшого в плані міжособистісних відносин.
……
Вірно. У випадку Сенґоку теж... вона не була єдиною жертвою. Деякі відносини навколо неї також постраждали.
— Коли я розслідувала це, — сказала Ханекава, — так звані амулети, які популярні, здебільшого зловмисні... тенденція очевидна. Ідея Карен і Цукіхі про те, що хтось поширює їх навмисно, здається, була пострілом у темряву, але вона не впала далеко від цілі.
Вона додала, що якби не літні канікули, вона б не змогла провести розслідування. Дійсно, тривала відпустка була єдиним часом для такого розслідування.
— До речі, коли ти почала працювати з ними? — запитав я.
— Я б не стала говорити, що я працювала з ними. Я просто час від часу допомагала їм. Але якщо говорити про те, як довго, то, мабуть, з початку літніх канікул.
— Хах, то... — Я все ще не запитав про те, що дійсно хотів знати. — Ти допомогла їм. Тоді ти, мабуть, знайшла винуватця.
Іншими словами... коли телефон Карен задзвонив раніше, це була сама Ханекава Цубаса. Не дивно, що моя молодша сестра віддала перевагу дзвінку, а не мені.
— Мені боляче, коли ти змушуєш це звучати так, ніби це моя вина, — сказала Ханекава.
Вона справді виглядала засмученою.
Я не хотів завдавати їй болю, але я повинен був це сказати.
— Знаєш, Ошіно насторожено ставився до цієї твоєї сторони. Ти занадто компетентна і ніколи не можеш не знайти відповідь...
Це врятувало мене. Але вірне і протилежне. Наприклад... вона не змогла врятувати себе. Її власна компетентність стала на заваді.
— Це правда. — Ханекава не заперечувала. Вона кивнула, з невиразною посмішкою на губах. — Але я не могла ставитися до цього без ентузіазму.
— Вірно. Так само як Кареночка, Цукіхінька та я...
Ну. Цей корабель вже відплив.
— Так само як Кареночка, Цукіхінька та я повинні прийняти власну слабкість... ти повинна прийняти власну силу.
Так само як підробки повинні визнати, що вони підробки, справжні вироби повинні визнати, що вони справжні. Серйозно... не так, щоб ми могли відкинути себе.
— Тож, — запитав я, — Карен знайшла «винуватця», пішла на переговори... і з нею щось зробили?
— Правильно. Я діяла на той час самостійно і з'явилася лише пізніше, тож я ніколи не бачила «винуватця» особисто... Якби я спочатку об'єдналася з твоїми сестрами, я, можливо, змогла б допомогти.
— Карен щось говорила про те, який цей «винуватець»?
— Подивимось... — Ханекава змінила вагу, і ліжко трохи скрипнуло. — Його ім'я Кайкі Дейшю... очевидно, що зловісний чоловік.
