Хоча це було лише пів дня, мене тримали в заручниках у тих руїнах, і я був вкритий брудом і пилом. Одразу після того, як я зрозумів суть історії від Ханекави, і залишив моїх сестер під її опікою, я вирішив прийняти ванну. Це може звучати занадто розслаблено, але з того, що я почув, я зрозумів, що паніка ні до чого не приведе.
Чесно кажучи, я хвилювався, що якщо не зроблю невелику перерву, то знову накричу на Карен і Цукіхі.
Кайкі Дейшю.
Лайно, з усіх людей! Навіщо зв'язуватися з таким хлопцем?
Коли я зіткнувся з ним біля будинку Камбару, він згадав, що «Арараґі» — це прізвище, яке він нещодавно чув. Він мав на увазі Карен. Ну, це не дуже поширене прізвище, зрештою.
Дідько... який збіг.
Ну, можливо, це було щось позитивне... Я міг би отримати більше інформації про Кайкі, поговоривши з Сенджьоґахарою.
Але він вже втягнув нас у бійку. Вона може не дуже захотіти відповідати на мої запитання.
До речі, після того, як Ханекава закінчила мене інформувати, я скористався можливістю запитати її... саме завдяки їй я врятувався від свого жахливого ув'язнення, але що, в біса, вона сказала Сенджьоґахарі телефоном?
— А, це? Після того, як Цукіхі надіслала тобі повідомлення, вона відчула, що ти не відповідаєш одразу, тому ми вирішили, що я повинна зателефонувати. Я не хотіла, враховуючи час, але вони наполягали. Вони можуть цього не казати, але вони явно довіряють своєму братику.
— Так, я думаю, що зрозумів цей процес. Але як ти переконала Сенджьоґахару?
Нікого, крім Сенджьоґахари.
— Це було неважко, — сказала Ханекава. — Як тільки я почула її голос, я більш-менш зрозуміла, що відбувається, тому перейшла одразу до справи.
— Що ти маєш на увазі, що перейшла одразу до справи?
— Я сказала їй: «Якщо ти не послухаєш, то я скажу Арараґі, що закохана в нього».
— ……
Жорстоко. Це був найбільший козир Ханекави.
Я навряд чи міг розіграти ту саму карту в переговорах із Сенджьоґахарою щодо інформації про Кайкі, тому мені просто доведеться попросити чемно... хоча це може ні до чого не привести.
Але спочатку — ванна.
Я ретельно вимився і занурив тіло у ванну.
Дзень-дзень...
Наручники, які я не міг зняти, залишалися на моїх зап'ястях, як дешеві браслети, і легко билися об бік ванни.
Немов вчасно, щоб збігтися зі звуком наручників... я почув «плюх».
З моєї тіні, що тягнулася під жовтуватим світлом ванної кімнати... плюх, з'явилася Ошіно Шінобу.
Це нагадало мені про одну відому RPG.
Вампір А наближається!
Вампір А дивиться на мене.
— Ем...
Вампір А... Ошіно Шінобу... більшу частину часу проводила, ховаючись у моїй тіні. Було неможливо передбачити, коли вона з'явиться, і в результаті, на цей момент, незалежно від того, коли вона з'являлася, я вже не був дуже здивований. Але ванна була чимось новим.
Я думаю, це було через обставину, але на ній не було жодного одягу.
Абсолютно гола, красива блондинка.
Що стосується ситуацій, то це було надзвичайно жахливо, навіть злочинно... але зараз Шінобу виглядала як восьмирічна дитина, тому, на відміну від Камбару, я не відчував впливу її юної, світлої шкіри, і просто радів, що з нею все гаразд.
Шінобу, однак, широко посміхнулася мені.
— Тепер, коли ти побачив мене голою, чи не мушу я стати твоєю нареченою... мій майстре?
Вона говорила дитячим голосом, але пихато.
Сказати, що я був здивований, було б нічого не сказати. Я ледь не пішов під воду.
Вона говорила... Шінобу говорила!
— Ш-Шінобу.
— Кха-ха... що тебе турбує? Ти виглядаєш, як олень, спійманий у світлі фар. Чи, можливо, вампір, підстрелений срібною кулею? Чи так дивно чути, як я говорю? Чи ти припускав, що я забула, як це робити?
— …Кх.
Ну, ні. Я знав, що вона вміє говорити. Я ніколи не думав, що вона забула. Хоча вона виглядала як восьмирічна дівчинка, і хоча вона втратила більшість своїх сил, це не змінювало того факту, що Шінобу насправді п'ятсотлітня вампірка.
Дивувало... те, що вона розмовляла зі мною. Була такою доброю, щоб поговорити зі мною.
Зненацька. Без особливої причини.
— Шінобу... ти...
Ошіно Шінобу.
Вампірка... колишня вампірка.
Тепер бліда тінь колишньої себе, залишки вампірки.
Неперевершена в красі, холодна, як залізо, і палка, як кров... монстр серед монстрів, королева дивин.
Вбивця дивин, її навіть так називали.
Вона вбила мене. І я вбив її.
Ось чому... відколи закінчилися весняні канікули, живучи в руїнах старої підготовчої школи з Ошіно... і зараз запечатана в моїй тіні... вона не сказала мені жодного слова.
Жодного складу. Не те щоб вона була зла, чи нещаслива, чи страждала. Нічого.
І все ж тут, раптом?
— Хмф. Мені стало нудно. — Шінобу повернула кран душу і вилила гарячу воду на голову. Як вампірці, їй не було потреби митися... але вона заплющила очі, ніби їй було приємно. — Я від природи балакуча, як ти знаєш. Скільки ще я мала кусати собі язик? Зрозумій це сам, мій майстре.
— …
От же… Я зовсім втратив дар мови.
Ні, не те щоб я був щасливий. Щастя здавалося недоречним. Але... як інакше я міг би це висловити?
Як я міг не відчувати себе щасливим?
Не в змозі придумати нічого доречного, я сказав:«Дякую».
— Ем? За що?
Шінобу закрила кран і витріщилася на мене, вода стікала з її тіла. Попри її дитячу зовнішність, вона все ще була вампіркою, і її погляд залишався таким же гострим, як і раніше. Він здавався ще більш гірким і пронизливим, ніж коли вона просто мовчки дивилася на мене.
— О... ем, я маю на увазі, цю штуку... — Я поспішно підняв наручники й розірваний ланцюг. — Ти допомогла мені розірвати їх, чи не так?
Одразу після того, як Цукіхі надіслала мені повідомлення.
Очевидно, я не зробив цього власною силою... незалежно від того, наскільки терміновою була ситуація, я не міг зібрати достатньо адреналіну, щоб прорватися крізь сталь. Це мала зробити Шінобу, з моєї тіні.
— Хіба я? Кха-ха. Я забула. У будь-якому разі, у тебе жахливий смак до ювелірних виробів. Ходімо.
Шінобу простягнула свою крихітну руку до моїх зап'ясть. Цього разу вона знищила не лише ланцюг, а й самі наручники, розірвавши їх, як пару пухких пончиків.
Її любов до «Пан Пончик» не була секретом.
Перш ніж я встиг отямитися, Шінобу закинула обидва наручники собі в рот і почала жувати й плямкати.
Вона, можливо, втратила більшу частину своєї сили... але вона все ще була вампіркою у кожному сантиметрі, вільною від найменшої частки логіки чи стриманості.
Та сама Шінобу, яку я пам'ятав.
Це було дивно заспокійливо.
— Не дякуй. Я роблю, що хочу... раніше, зараз і завжди. Це була чиста випадковість, що мій вчинок збігся з твоїми бажаннями в цьому, мій майстре.
— Ем, Шінобу...
— Моє волосся! — перебила мене вона, перш ніж я встиг закінчити. Вона вказала на своє золоте волосся. — Моє волосся.
— Щ-що з твоїм волоссям?
— Ти можеш помити моє волосся. Я хочу спробувати цей «шампунь» заради забави. Я вже деякий час спостерігаю з твоєї тіні, і мені завжди здається це цікавим.
— Мені дозволено… торкатися тебе?
— А як інакше ти помиєш моє волосся?
— Добре... тоді я ще додам кондиціонер.
Я вийшов з ванни. Я теж був голий, звичайно, але у випадку з Шінобу я не відчував себе дуже соромно... У мене залишилося мало сорому, щоб ховати його від її очей.
Я налив шампунь у руку і пропустив пальці крізь її волосся.
Воно було таким, як я пам'ятав... як чистий потік.
— Я давно не бачив тебе без шолома й окулярів, — сказав я.
— Ха! Досить мені їх.
— Справді?
— Це було безглуздо. Немодно.
— …
Я думав, що це їй личило. Я думаю, це був смак Ошіно, і, можливо, вона ніколи не була задоволена цим.
Я намилив її маленьку голівку (як вампірка, вона дорівнювала своєму образу, або, іншими словами, не бруднилася, тому мені було легко намилити пишну, пінисту піну) і сказав, знову: «Ем...»
— Замовкни, — знову перебила мене Шінобу.
— …
— Бережи своє дихання. Я не пробачу тобі... і не думаю, що ти пробачиш мені. — Вона говорила, дивлячись вперед, на дзеркало, прикріплене до стіни, на своє відсутнє відображення. — Нехай буде так. Ми не пробачимо один одному... так і буде. Ми не повинні змивати минуле. Але ми все ще можемо звертатися один до одного.
— …
— Я ретельно обмірковувала це питання протягом трьох-чотирьох місяців, і до такого висновку я дійшла... як тобі це, мій майстре?
Шінобу заплющила очі, роздратована мильною піною, що звисала з її обличчя.
— Я не знав, що ти взагалі турбуєшся про це, — сказав я.
— Здається, ти теж над цим розмірковував... Я б знала, добре знаючи твою тінь.
— Хаха.
Я простягнувся через голову Шінобу, щоб повернути кран душу, і почав змивати її волосся. Потім я почав наносити засіб для волосся. У неї було дивовижне волосся, тому мені довелося використовувати багато кондиціонера.
— Не те щоб я могла тримати образу вічно, — зауважила вона. — Я не така дріб'язкова... Крім того, я маю щось важливе повідомити, що не можна залишати невисловленим.
— Справді?
— Хоча я й люблю пончики «Pon de Ring»... Я набагато більше люблю золотий шоколадний смак. Знай це, якщо хочеш купити два.
— Звичайно…
Ну. Вона ж блондинка-вампірка, зрештою... Я думаю, «золотий» їй личить.
— Далі сама, — сказав я, повертаючись у ванну.
— Бджола Попелястого Рою, — вимовила Шінобу одразу. — Або ж просто Вогняна Бджола. Гігантська шершнева дивина.
— Га? — Шершень... клас комах, ряд перетинчастокрилих, рід Vespidae?
— Цей вид не зустрічається на моїй батьківщині, тому я не знаю деталей, але кажуть, що серед бджіл... ні, серед комах... ні, серед усіх організмів немає сильніших бойових полків. У колективній війні, принаймні, ніхто інший не зрівняється. Вони соціальні, але водночас люто жорстокі й агресивні.
«Хоча, можливо, менше, ніж вампіри», додала Шінобу.
— Стривай… не кажи мені...
Ця манера говорити, яка так сильно нагадувала мені того чувака.
— Це дивина, — підтвердила вона, — яка зараз вражає твою любу, гігантську молодшу сестру.
— «Гігантська» — це трохи занадто...
Зрештою, Шінобу була ще більшою у своїй справжній формі. Якщо я правильно пам'ятаю, доросла Шінобу була зростом майже два метри.
— Я попереджаю тебе, що все це не мої власні знання... Я можу бути вбивцею дивин, але навіть я не знайома з усіма такими істотами. Крім того, я спеціалізуюся на пожиранні. Мене не цікавлять імена моїх харчів... тільки їхній смак.
— Тоді...
— Так. Ця інформація люб'язно надана тим нахабою.
Як вампірка, Шінобу зазвичай відмовлялася розрізняти одну людину від іншої. Особою, яку вона вшанувала назвати «нахабою»... був Ошіно Меме.
— Чи маєш ти уявлення, як це було для такої, як я? — поскаржилася Шінобу, скривившись. — Бути змушеною слухати, як ця жалюгідна подоба людини безперервно викладає, день за днем, незалежно від будь-якої особистості, крім себе, і завжди з найбільш тривіальними історіями про дивини?
— …
Це справді було погано. Я завжди дивувався, як Ошіно і Шінобу проводили час, коли були тільки вдвох... Я думаю, тепер я отримав відповідь.
— Вогняна Бджола була лише однією з незліченних таємниць, про які він базікав. Якщо я не помиляюся... це дивина, що походить з періоду Муромачі. Суть в тому, що це зараза невідомої причини.
Інфекційна хвороба. Ось у чому суть. Але хворобу тлумачили як роботу дива. Хоча це переконання було помилковим, важливо те, що про це думали саме так.
Звідти й виринули дива.
Так само як явище вампіризму в кінцевому підсумку було пов'язане з гематологічним захворюванням...
— Зараза викликає таку сильну лихоманку, що знерухомлює жертву і, зрештою, призводить до смерті. Насправді кілька сотень загинули... минув деякий час, перш ніж відомий шаман того часу зміг придушити спалах... або, як я чула, записує старий літопис. Це було так, ніби, ужалений недоторканною бджолою, тіло було охоплене вогнем. Щось в цьому роді.
— …
Карен... просто була сміливою, як завжди, і хоча я, на жаль, навіть не помітив, вона була фізично виснажена.
Змучена лихоманкою, настільки високою, що це було як горіння. Охоплена вогнем.
Вона відчувала жар.
Суть в тому, що вона була хвора.
Ось чому вона сиділа на ліжку. Ось чому її щоки були такі червоні... не тому, що вона була зла. І єдина причина, чому вона не накинулася на мене в люті, полягала в тому, що вона ледь могла рухатися.
До мого повернення додому... вона спала. Або, скоріше, була без свідомості.
Якби це було не так, Цукіхі, ймовірно, не змогла б попросити моєї допомоги в першу чергу... тепер я зрозумів, що мала на увазі Ханекава, коли сказала: «Сумніваюся, що ти змогла б дати йому відсіч».
Вона знала, наскільки хвора Карен, що вона виснажена.
— Тц. Не дивно, що Ханекава захищала її. Але знаєш, Карен цього заслужила.
— Заслужила?
— Що посієш, те й пожнеш. Або, можливо, слід сказати «посмажиш»?
— Смажена курка? — Шінобу примружила очі й знизала плечима. — Ти суворий до своєї рідні... Не те щоб це мене дивувало в цей момент, оскільки я вже деякий час спостерігаю за тобою з тіні. Все ж, не повторюючи фразу колишньої старости класу, але я ніколи не знала.
— Колишньої?
Ханекава все ще староста класу. Чи Шінобу думає, що ця назва належить вибору моди?
— Я не думаю, що я особливо суворий, — заперечив я. — У будь-якому разі, важко сказати лише за розповіддю Ханекави, але схоже, що цей Кайкі заразив мою сестру отрутою дивини. — Як у випадку з хворобою... Карен підхопила дивину. — Не те щоб я знав, чи є токсин від цієї Вогняної Бджоли, чи взагалі таке можливо.
— Можливо. Такі речі, як відомо, бувають, — сказала Шінобу. — Але якщо вірити твоїй діві-цундере, цей Кайкі — підробка і шахрай, чи не так?
— Правда, — погодився я. Все ж... діва-цундере?
Перебуваючи в моїй тіні, Шінобу відчувала все, що відчував я... Вона так думала про Сенджьоґахару. Але вважати Сенджьоґахару звичайною цундере було б величезним нерозумінням людської культури.
— Звичайно, — застерегла Шінобу, — те, що він підробка, не виключає того, що він використовує справжні мистецтва... підробка часто звучить правдивіше, ніж оригінал.
— Мудрі слова. — Я кивнув. Це вразило мене до глибини душі. — Можна бути підозрілим як експерт і все ще бути справжнім шахраєм.
Злочинець був підозрілим? Досить поганих жартів.
— Підозрілий... — Шінобу задумалася. — Якщо це так, він може виявитися більш небезпечним, ніж справжній експерт. Вивільнення дивини без навичок контролю над ним здається підступним, навіть за моїми мірками. Говорячи про підозрілих... Я сумніваюся, що він взагалі людина.
— …
— Якщо наші дії визначають нас, то він сам здається дивиною.
Сам дивина. Що саме це означало? Яке наше визначення?
— Ну, я спробую запитати Сенджьоґахару, — сказав я. — Я маю на увазі, що ще я можу зробити? Проблема зараз більша... Я думаю, немає сенсу грати з тобою, проблема зараз — Кареночка. Ми повинні знайти спосіб полегшити її симптоми.
Мабуть, Ханекава спочатку відвезла Карен до лікарні.
Вони застосували найрозумніші у світі заходи для людини з високою температурою... але це не допомогло. Навіть якщо Ханекава на деякий час втратила пам'ять про це, у неї був певний досвід роботи з дивинами... і вона, ймовірно, змогла зрозуміти, що щось не так.
— У цьому сенсі, — зауважив я, — Карен мала рацію, коли вирішила зателефонувати Ханекаві після того, що сталося. Це було краще, ніж телефонувати мені принаймні як це зробила Цукіхі.
— Хмм. Але якби не колишня староста класу, твоя сестра, ймовірно, ніколи б не зустріла цього Кайкі, чи не так?
— Ну, ні…
Якщо так подумати, Ханекава справді ходила і розпалювала пожежі, щоб потім їх гасити... У неї завжди була ідеальна відповідь на будь-яку проблему, але без неї проблема, можливо, ніколи б не виникла.
Під час інциденту з Шінобу Ханекава врятувала мене. Я був вдячний їй від щирого серця, але якщо подумати, вона також була частково відповідальна за мою зустріч з Шінобу.
Справжня угода.
Сильна. Справедлива, а також сильна.
— Ліки проти лихоманки не допомагають, — сказав я, — і, як не дивно, хоч би як боліла лихоманка, її розум, здається, все ще ясний. Мої батьки все ще думають, що у неї просто один з тих літніх холодів.
Можливо, завдяки її повсякденній поведінці? Насправді вона зовсім не зразкова. Але вона може бути балакучою.
— Шінобу. Чи можеш ти... з'їсти хворобу Карен?
Як вампірка, вона їла дива.
Це те, що вона люб'язно зробила... з кішкою Ханекави.
Ну, «люб'язно» не зовсім правильно... врешті-решт, Ошіно Шінобу просто повечеряла.
— На жаль, — сказала вона, похитавши головою, — хвороба — це лише наслідок... Я могла б з'їсти самого шершня, і з радістю, але я не можу поглинути наслідки його укусу. Так само як я можу поласувати яблуком, але не людським відчуттям, що воно смачне. Дивини вже немає. Симптоми, які ми бачимо, не зникнуть, якщо з'їсти шершня зараз.
— Розумію. В цьому є сенс. Ну, а Ошіно казав щось про те, як боротися з цією Вогняною Бджолою?
— Хто знає? У мене є відчуття, що він міг, але його вигуки завжди були такими безладними.
Шінобу змила залишки кондиціонера зі свого волосся і залізла у ванну. Це була звичайна домашня ванна, недостатньо велика для двох, але бувши дитиною, їй вдалося ледь втиснутися.
Звичайно, це не тому, що я невисокого зросту!
— Якщо вже на те пішло, я давно не приймала ванну... кха-ха.
— Це правда?
— Угу. Минуло чотириста років.
— Ну й термін.
Це неймовірно. Ну, під час весняних канікул, коли я був вампіром, мені теж не потрібно було митися... немає сенсу застосовувати людські стандарти.
Хай там як…
Це був мій перший раз, коли я приймав ванну з Шінобу, очевидно. Я ніколи навіть не мріяв, що такий день настане.
Чи слово «зворушливо» підходить?
Сидіти обличчям до обличчя з нею ось так теж було вперше... під час весняних канікул мені не вистачало душевної рівноваги.
Я дивився на Шінобу, зворушений.
— На що ти витріщаєшся? Я й гадки не мала, що ти справжній збоченець, у якого від вигляду голої маленької дівчинки розширюються вени на печінці.
— Ні, це не тому.
— Ха. Те, як ти на мене витріщаєшся, насправді породило в моїй голові кілька кумедних думок.
— Ем?
— Ні, ні, це нічого. Але що, якби, наприклад, я почала кричати так голосно, щоб усі в будинку почули? Такі думки.
— Ай!
Шінобу посміхнулася від вуха до вуха. Яка хвороблива уява!
Але вона знає, що подібні речі — табу? Чорт, чи Ошіно навчив її? Яка зайва елітна освіта!
— Однак, якщо ти підготуєш велику данину у вигляді пончиків в обмін на моє мовчання, я, можливо, погоджуся на угоду.
— Давай, кричи... — Я вдав, що незворушний, і навіть випростався. Брудні погрози на мене не подіють. — Ти і я зв'язані по руках і ногах... поки ти застрягла в моїй тіні, ти за це заплатиш. Принаймні, ти ніколи більше не поласуєш «Паном Пончиком».
— Кха-ха! Добре зіграно. Ти виріс, мій майстре...
— Гей, Койомі, скільки ти ще будеш там сидіти? Я думала, ти хотів почути мою історію наступною...
Скляні двері раптово відчинилися, і Цукіхі висунула голову.
В якийсь момент вона спустилася вниз. Зайшла в роздягальню. І відчинила скляні двері.
— Емм...
А тепер розберімо ситуацію!
Місце: Ванна!
Актори: Койомі, Шінобу, Цукіхі!
Синопсис: Койомі (старшокласник) і Шінобу (блондинка, виглядає як восьмирічна дитина) виявлені Цукіхі (молодшою сестрою), які разом приймають ванну!
Все просто!
Немає потреби нічого розписувати!
— ……
Цукіхі... обережно зачинила скляні двері і пішла, не сказавши жодного слова.
— ……?
Що вона планує робити? Чорт, що б вона не планувала, мені пощастило, що вона пішла. Швидше, поки вона не повернулася...
Але.
Не минуло й десяти секунд, як Цукіхі повернулася. Вона з гуркотом відчинила двері.
— Га? — Цукіхі здивовано кліпнула очима. — Койомі, що сталося з тією дівчиною?
У ванні, крім мене, нікого не було. Шінобу якраз вчасно повернулася в мою тінь.
— Яка дівчина? Якого біса? — докоряв я. — Ми тут в серйозній ситуації, не говори дурниці, дурепо.
Що втримало мій голос від зриву, коли я говорив, звичайно, був кухонний ніж у правій руці Цукіхі.
Ніж для різьби. Мабуть, вона пішла на кухню.
Не дивно, що я був холодний, як лід. Попри гарячу ванну — все всередині замерзло.
— Хах... Мабуть, мені привиділося, — пробурмотіла Цукіхі.
— Безперечно. Тут немає плоскогрудої восьмирічної дівчинки зі сліпучим білявим волоссям, напівпрозорою білою шкірою і пихатим, архаїчним способом говорити, йди далі.
— Хмм. Зрозуміло... — Цукіхі збентежено склала руки на грудях.
Слідкуй за кінчиком цього ножа!
До речі, в іншій руці вона тримала кришку від каструлі з супом. Добре бачити, що вона не нехтує захистом.
— Добре, гаразд... Але Койомі, ти занадто довго приймаєш ванну. Коли ти плануєш закінчити?
— Ааа... — Миття волосся Шінобу означало, що я витратив вдвічі більше часу, ніж зазвичай. — Я скоро вийду. Іди почекай у вітальні.
— Добре!
— І чи не була б ти ласкава постукати наступного разу?
— Що? Я не пам'ятаю, щоб ти коли-небудь просив мене про це. Ти думаєш, що ти такий дорослий зараз? Тільки тому, що ти останнім часом накачав м'язи, не варто задирати носа!
З цією дивною тирадою Цукіхі вийшла з роздягальні. Вона залишила скляні двері відчиненими, тому я вийшов з ванни, щоб зачинити їх.
— Кха-ха!
Коли я обернувся, Шінобу знову була у ванні. Оскільки вона цього разу була одна, вона спиралася ногами на протилежний край, досить елегантно.
— Це було тривожно. Твоя сестра — справжня фурія.
— Дай мені перепочити...
Гей, я теж був вражений. Хто одразу побіг на кухню, щоб схопити ніж?
Завдяки тому, що Шінобу швидко знову ковзнула в мою тінь, ми змогли уникнути кулі. Якби вона затрималася ще на секунду, у нас була б кривава бійня.
Принаймні, прибирання було б легким.
Я відсунув ноги Шінобу і знову ступив у тісну ванну, сівши навпроти неї.
— До речі, я не думаю, що цей малий нахаба коли-небудь торкався цієї теми... насправді, я думаю, що він навмисно уникав її... — На обличчі Шінобу промайнув пустотливий, можливо, злий вираз... її жахлива посмішка. — Цікаво, коли ти помреш?
— Що ти маєш на увазі? — Я не розумів, про що вона запитує і чому. Коли я помру? Звідки кому знати?
— Ну, тобто... Ти, можливо, зараз майже людина, але все ще залишилося трохи вампіра, чи не так? Що це означатиме з погляду тривалості твого життя?
— Хах...
Зрозуміло. Я не думав про це. Або, скоріше... Я намагався не думати?
Я досить часто казав «до кінця мого життя»... але скільки років насправді означає «кінець»?
— Твоя сила, можливо, повернулася до людської, але тривалість твого життя все ще може бути вампірською... враховуючи, що ти зберіг пристойний регенеративний фактор. Оскільки ти не будеш схильний до хвороб або травм, передчасна смерть здається малоймовірною, принаймні. Як чаклун-відлюдник, або як я... ти можеш проіснувати чотири століття, якщо не п'ять.
— …
— Твоя кохана, друзі, молодші та сестри... вони всі підуть, згаснувши в смерті, а ми двоє залишимося. Які б зв'язки ти не будував, час їх з'їсть і зруйнує.
Це не було гіпотетичним роздумом. І вже точно не безтурботною балаканиною.
Вона говорила так, ніби пророкувала майбутнє.
Майже так, ніби... вона розповідала про свій власний досвід.
Вона витягнула ноги у ванні... ніби збиралася вдарити мене в живіт.
Не задовольняючись ударом...
Шкряб-шкряб.
Вона шкрябала п'ятою... сильно.
Вона може називати мене «майстром», але вона була такою ж владною, як і раніше.
— Яке це відчуття? Навіть тебе має нудити від цієї перспективи. — Заманливий і бентежливий мотив... ніби спокушаючи мене, справді владно, вона сказала: — Але у мене є для тебе пропозиція. Чому б не вбити мене і не повернутися, нарешті, до людини без застережень?
— Будь серйозною, — відмахнувся я від її фальшивої недбалої пропозиції. Я чітко дав зрозуміти свою відмову. — Твій висновок все ще залишається в силі. Я не пробачу тобі, і ти не пробачиш мені, крапка. Ця розмова вже закінчена... більше немає чого обговорювати. Ми живемо, поки не помремо.
Прийми це як... мою щирість.
Прийми це як мою рішучість.
Прийми це як моє спокутування.
Якщо ти ніколи не пробачиш мені, я не проти.
Тому що... я не хочу, щоб мене пробачили.
— Хм, як забажаєш.
Шінобу засміялася. Так само як вона сміялася тоді... це був абсолютно жахливий сміх.
— Молися, тоді, щоб я не перерізала тобі горло, поки ти спиш, мій майстре. Я просто проживаю свої роки та ні про що не дбаю. Я почекаю у твоїй тіні, поки минає час... але я не прагну дружби. Станеш необережним — і я вб'ю тебе.
І ось, зійшовши на слизький шлях...
Ми помирилися.
