Але ж я не міг сказати Цукіхі справжню причину. «Правда в тому, що поки ви, дівчата, не дивилися, я пішов і перетворився на вампіра. На щастя, мені вдалося знову стати людиною, але наслідки не минули, тому я мушу бути обережним, щоб не встрявати у бійки з вами двома, про всяк випадок, якщо я зірвуся і випадково вб'ю вас». Як я мав сказати щось подібне з незворушним обличчям?
Але, ймовірно, я турбувався дарма.
Мої нинішні стосунки з Ошіно Шінобу... вампіркою, яка ховалася в моїй тіні... були оманливо простими. Заплутаними у своїй прямоті. Я все ще був рабом і слугою Шінобу, але вона існувала у зменшеному стані як вампірка та як дивина, не здатна жити чи померти без мене.
Щоб прояснити, я все ще міг стати частково-вампіром, даючи кров Шінобу, а вона, висмоктуючи кров з мене, могла відновити скромну частину своєї вампірської сили. Інакше кажучи, якщо це не було одразу після здачі крові Шінобу, наслідки складалися лише з прискореного зцілення... тому, ймовірно, мені не варто було турбуватися про бійку з Карен, або, точніше, я міг би програти такому майстру бойових мистецтв, як я сказав Цукіхі. І все ж.
Тепер я знав.
Що означає битися, воювати.
Не просто спарингувати, а воювати.
Не просто бити одне одного, а вбивати одне одного.
Що означає воювати й вбивати одне одного.
Як результат... я просто не міг битися зі своїми сестрами, як раніше. Доки Цукіхі не згадала про це сьогодні, я робив усе можливе, щоб не думати про це, але глибоко в душі я думав.
«...Я маю на увазі.»
«...Чи не міг би ти, будь ласка, не дорослішати наодинці?»
«...Це нудно.»
Карен сказала мені абсолютно протилежне.
«Знаєш, Койомі... саме тому ти ніколи не дорослішаєш.»
Зрештою, Карен, мабуть, мала рацію. Річ не в тому, що я змінився всередині.
Просто тепер я знав.
Звісно, я сумніваюся, що Цукіхі хотіла, щоб я скрутив їй шию... але, позичивши її фразу, безумовно, був правильний і неправильний спосіб битися.
Думаючи про такі думки.
Я одягнувся відповідним чином, щоб відвідати чийсь будинок (хоча, як Цукіхі влучно підмітила, мій стиль моди починається і закінчується джинсами та худі) і вийшов з дому.
Сенґоку насправді жила досить близько. Коли я вперше проводжав її додому, я був здивований тим, наскільки близько. Оскільки ми ходили до однієї державної початкової школи, це було цілком логічно, коли я про це подумав... навіть не потрібен велосипед, туди можна було дійти за десять хвилин.
Однак, хоч було й близько, це не означало, що я не міг поїхати на велосипеді. Але Сенґоку, можливо, захоче трохи часу, щоб підготуватися, тому я вирішив прогулятися туди пішки.
Однак дорогою...
Я помітив когось зі спини, кого впізнав. Це була не стільки її спина, скільки її рюкзак.
— О, це ж Хачікуджі.
Величезний рюкзак, прив'язаний до крихітної фігури. Косиці та помітно зухвалий профіль. Це мусила бути Хачікуджі Майой.
Дівчинка п'ятого класу.
Ми вперше зустрілися, коли я покликав її, коли вона блукала розгублена. Здавалося, тепер вона живе в іншому місті, але все ще любить бувати в нашому. І все ж, оскільки вона була просто школяркою, у мене не було жодного способу зв'язатися з нею, і найкраще, на що я міг сподіватися, це натрапити на неї випадково, як зараз. Ханекава і я вважали Хачікуджі щасливим предметом, який приносить удачу, якщо ти зустрічаєш її в певний день. Це був мій перший раз з початку літніх канікул... насправді, хіба не навіть довше?
Хмм... Хмм... Хмм...
Сенґоку все-таки чекала на мене.
По-перше, я навіть не любив Майой, маленьку дівчинку... насправді, я її відверто ненавидів, добре? Ми не були приятелями, то чому вітатися тільки тому, що вона випадково проходила повз? Ми могли стояти обличчям до обличчя, і я все одно міг би її ігнорувати!
Але, як школяру й старшому за неї, поводитися так було б досить дріб'язково. Дорослий чоловік знає, як спілкуватися з людьми, яких не любить. Чому б не приділити трохи часу маленькій дитині, це ж лише належне, еге ж? Серйозно, це не означало, що я був радий її бачити чи щось таке, але хіба не прикидатися, що я був, не було простою ввічливістю?
Ха, я занадто добрий.
Я кинувся в холодний спринт, рвонув до неї з рекордною швидкістю й обійняв її якомога міцніше.
— Хачікуджііі! Я скучив за тобою, мала!
— Ааааа?! — скрикнула маленька пані Хачікуджі, яку раптом схопили ззаду. Ігноруючи це, я обсипав її м'які щічки поцілунками.
— Ааа, я так довго тебе не бачив, я думав, що ти зникла, я так хвилювався! Ааа, дай мені відчути тебе більше, обійняти тебе більше й облизати тебе всю!
— Аааа! Аааа! Аааа!
— Цить! Перестань так крутитися! Я не можу зняти твої трусики!
— Ааааааааааа!!
Вона продовжувала кричати на все горло, а потім...
— Грррах!
Вона мене вкусила.
— Грррах! Грррах! Грррах!
— Боляче! Якого біса?!
Ще раз...
Обидві половини цього мали бути спрямовані на мене.
Так чи інакше, ти мене спіймала. Правда в тому, що я без розуму від Хачікуджі.
Залишивши на моїй руці слід від укусу, який, як я думав, ніколи не зникне, вона вислизнула з моєї демонічної хватки (?) і відскочила назад.
— Фшшшшшш! — прошипіла вона.
Режим дикунки.
— Ч-чекай! Хачікуджі, подивись! Це я!
Зважаючи на мою поведінку, бачити, що це я, означало майже нічого, але я був радий, що спробував, тому що її очі, які стали дикими, настороженими та червоними (такими нелюдськими), повільно повернулися до свого нормального кольору (не зеленого, зазначу про всяк випадок).
— …А… — впізнавши моє обличчя і відтягнувши кігті, вона сказала: — Хто це, як не пан Арараґі. Йоміко Арараґі…
— Дуже близько, але чи не могла б ти не плутати мене з Йоміко з «Читай або Помри»? Моє ім'я — Койомі Арараґі.
Я був цілком упевнений, що, правильно вимовивши моє прізвище, вона навмисно зіпсувала моє ім'я.
Це була наша з Хачікуджі фішка. Я сексуально домагався її, коли і як мені заманеться, а вона натомість перекручувала моє ім'я, коли і як їй заманеться. Це був джентльменський пакт.
— Зачекайте хвилину, пане Арараґі! Я не чула про настільки односторонній договір з часів Канаґавської конвенції!
— Справді? Мені здається, що це досить справедливо…
— Крім того, ваше уявлення про сексуальні домагання починає межувати зі злочинністю! Я починаю боятися за свою дівочу цнотливість!
Скарги Хачікуджі звучали щиро.
Це не означало, що я не мав уявлення, про що вона говорить. Скоріше навпаки.
Чому я не міг контролювати себе, коли справа стосувалася Хачікуджі?
— Про що ти говориш? — збрехав я. — Це були просто обійми. В Штатах так роблять постійно.
— З яких це пір люди підкрадаються ззаду, щоб обійняти?!
— Це проблема цієї країни, ніхто ніколи не відкритий до нового.
— Звідки, на вашу думку, ви родом?! А також, пане Арараґі, можливо, ви просто хотіли поцілувати мене в щоку, але промахнулися й торкнулися куточка моїх губ пару разів!
— Справді?! Прошу вибачення!
Очевидно, я не мав наміру заходити так далеко!
Яка прикра випадковість!
— Що я можу сказати, — зітхнула Хачікуджі. — З усім тим тисненням і хапанням, яке ви робите, мені здається, що мої груди стали більшими. Можливо, стара прикмета про те, що вони ростуть, коли чоловік їх лапає, насправді правдива.
— Справді? Ти можеш рости?
— Прошу вибачення!
Коси Хачікуджі стояли прямо. Чи вона наказала їм? На якій системі вона працювала?
— Але, — сказав я, — я думав, що частина того, що робить тебе особливою, це те, що ти не дорослішаєш.
— Яке нерозумне зауваження. А наступного разу, коли ви зробите щось подібне, мені, можливо, доведеться розповісти про вас пані Ханекаві.
— Ух… Було б кепсько.
Я мав на увазі це. Останнім часом Ханекава та Хачікуджі надто добре ладнали, на мій смак.
Цей альянс був для мене проблемою.
Ну, можливо, це більше схоже на групу тих, хто вижив.
— До речі, ви кудись збиралися? — запитала Хачікуджі, акуратно змінюючи тему.
Вона могла бути легковажною.
Настільки легковажною, що я іноді турбувався про неї.
— Ні, не зовсім, — відповів я.
— Шукаєте нового члена гарему Арараґі?
— Я не збирав такого несмачного вбрання!
— Адже член першого класу, пан Ошіно, закінчив навчання. Вам буде важко заповнити цю діру.
— Навіть якби існував гарем Арараґі, чому рахувати його як колишнього члена?! Він же стариган в гавайській сорочці!
— Будьте обережні, якщо їх буде надто багато, бо розвивати сюжет стане обтяжливо.
Хачікуджі байдуже метазауважила.
Це також був реалістичний момент.
Частина про гарем була нісенітницею, але неможливо бути справедливим до всіх людей весь час. Прийняти чиюсь сторону означає не прийняти чиюсь іншу. Це означає бути на чиїсь протилежній стороні.
Захисники справедливості... завжди були на стороні справедливості.
Вони були ворогами всього, крім справедливості.
Таким не можна прикидатися.
Коротко кажучи, справедливість... готова зрадити нас усіх.
— Гарне зауваження, — визнав я, — Я матиму на увазі.
— Будь ласка. З іншого боку, доки ніхто не намагається зайняти моє місце, гадаю, мені все одно, скільки нових членів ви отримаєте.
— З яких це пір у тебе є посада?!
Дозвольте мені чітко сказати! Єдиними офіційними членами є Шінобу та Ханекава (саме так)!
— Ти все ще просто «сьогоднішній спеціальний гість», Хачікуджі.
— Якщо ви так кажете. Можливо, вам краще вже почати рухати цю програму далі.
— Я провалився?!
Ведучий був принижений гостем! Ну й приниження!
— Гаразд, — я продовжив, — чи згадував я тобі раніше про Сенґоку? Вона моя давня знайома. Сьогодні я збирався до неї в гості додому.
— Ага, — кивнула Хачікуджі, завжди жвава у своїх відповідях. — Але чому ви маєте такий нещасний вигляд?
— Невже?
— Так, ви виглядаєте помурим.
— Це майже звучить як слово!
Похмурим, вона мала на увазі.
Правда, я мав похмурі думки. Приховувати таємниці від своєї родини, яка жила під одним дахом з тобою, було неприємно, як не крути.
— Все одно, — сказав я, — я не думав, що мене це турбує настільки, щоб ти могла помітити це просто подивившись. Я виглядав таким нещасним?
— Так. Це був незручний вираз обличчя, наче історія, яка постійно жартувала про те, що її не зроблять аніме, все-таки була адаптована через необережність.
— Настільки специфічний вираз обличчя?!
— Розслабся. Це не так, ніби аніме-адаптація змусить тебе продовжувати історію, яка вже має чітке завершення.
— Що ти зараз таке говориш?!
Мова Хачікуджі іноді торкалася іншого виміру.
Ця дівчина…
— Зрозуміло, що нервуєш через неочікувану вдачу, — втішила вона мене. — Однак завжди є щось, що можна здобути, вийшовши на нову територію.
— Я був би вдячний за твої слова, якби у мене були такі турботи...
Якщо подумати, Ошіно колись говорив про аніме-адаптацію те й аніме-адаптацію це. Я поняття не мав чому, але можливо, він і Хачікуджі могли б конструктивно поспілкуватися.
Хмм. Тепер, коли я згадав про це, вони ніколи не зустрічалися й не розмовляли один з одним, прямо чи опосередковано, чи не так?
Так чи інакше, я вирішив підіграти Хачікуджі, і не лише тому, що мені нагадали про Ошіно.
— Що ти маєш на увазі... щось здобути?
— Одним словом? Гроші, — відповіла Хачікуджі.
Лише одне слово, але забагато слів!
— Але має бути щось ще, — заперечив я.
— Га? — Хачікуджі зморщила ніс з огидою, а її брови зійшлися разом у презирстві... Йой, ну й обличчя для школярки. — Що ще є в цьому світі, крім грошей?
— Багато чого! Наприклад... кохання!
— Мм? Кохання? О, так, звичайно. Його продавали в магазині вчора.
— Продавали?! В магазині?!
— Так. 298 єн.
— Так дешево!
— Зрештою, що є люди, як не транспортна система для грошей?
— Боже, що сталося у твоєму житті, що так сильно тебе зіпсувало?! Якщо хочеш поговорити про це, я весь в увазі!
— Подумайте про це. Між мільярдером А, який каже "гроші рухають світ», і мільярдером Б, який каже «гроші не є всім», чи не віддаєте ви перевагу мільярдеру А?
— Та це ж відносно!
Я не віддаю перевагу нікому!
— Облишимо розмови про гроші, пане Арараґі, мені дуже хочеться знати, який танець вони змусять нас танцювати для фінальної пісні.
— Чому танець є передумовою?!
— Сподіваюся, це буде щось сексуальне, як для «Котячого ока».
— Якщо ти не проти бути просто в силуеті!
Чесно кажучи... який застарілий референс для школярки. Класика чи ні, сьогодні навіть підлітки не знали кінцевої анімації «Котячого ока».
— Це не те, Хачікуджі. Насправді я можу поговорити з тобою про це, чи не так? Пам'ятаєш мою вампірську натуру?
— Яку натуру?!
— Не забувай такий важливий фрагмент передісторії!
Хачікуджі виглядала настільки щиро здивованою, що це не схоже на гру.
— Я думала, що ти просто якийсь хлопець, який любить рамен, — сказала вона.
— З яких це пір любов до рамена є частиною моєї передісторії?!
— Хіба ти не знав усіх смаків локшини швидкого приготування в країні?
— Я не знав і не знаю! — Яка сумна експертиза? Хоча б дай скуштувати справжній рамен.
«Арараґі Койомі, чоловік, який спробував кожен місцевий рамен… Наскільки я пам'ятаю, ваш нинішній улюблений — це рамен швидкого приготування це «Юбарі Кінґ» з динею, чи не так?»
— Неможливо, щоб це був справжній смак!
З іншого боку... Я не став би сперечатися. Іноді вони продають досить дивні делікатеси як сувеніри.
— Хмф. — Хачікуджі схрестила руки й насупилася. — Вибачте, пане Асураґі, я помилилася.
— Я майже хочу змінити своє ім'я, це звучить так круто. Але я продовжую тобі казати, Хачікуджі, моє ім'я Арараґі.
— Вибачте, обмовилася.
— Ні, це було навмисно…
— Ошмовилася?
— А може й ні?!
— Осоромилася?
— Сором?!
Точно, кохання! Ми збиралися купити кохання?
298 єн!
— Зрозуміло, пане Арараґі, — Хачікуджі вимовила моє ім'я чудово. — Вампір. Тепер, коли ви згадали, ви, можливо, праві. Ну, то й що?
— Слухай, я не можу просто взяти та сказати їм, навіть якщо вони родина. Я вже починаю думати, як довго я зможу це тримати в секреті. Звісно, я знову людина, але наслідки залишилися.
— Є таке поняття, як бути занадто чесним, чи не так? Це природно тримати секрет або два, навіть від членів родини.
— Хачікуджі…
Правильно. З усім, через що вона пройшла, у Хачікуджі був свій особливий погляд на сімейні проблеми. Мої могли здатися банальними до нечутливості.
— Зрештою, — сказала вона, — коли ви розповідаєте комусь таємницю, ви втягуєте цю людину, хоче вона того чи ні. Можливо, поділитися змусить вас почуватися краще, але хіба ви не обтяжите їх?
— Хм… правда.
— Крім того, якби у мене був син і він одного дня прийшов додому з якоюсь маревною історією про те, що він вампір або дивина чи щось інше, я б негайно відправила його до лікарні для примусового лікування.
— Занадто правда!
Але це, безумовно, було правдою.
Можливо, її й не примусово лікували, але у випадку Сенджьоґахари принаймні так бачила це її родина. Вони ставилися до її дивини як до хвороби. А ще була Камбару. Її означало, що її ліва рука досі не повернулася до норми... Як вона з цим справлялася? Вона не могла приховати це від своєї родини просто перев'язавши руку бинтами, чи не так?
— Пане Арараґі, що вам зараз потрібно… так! Сміливість тримати секрети!
— А! Ось це натхнення!
— Усе, що я зробила, це додала «сміливість», щоб сказане звучало позитивно. Насправді це просто секрет!
— Ти випустила свою з торби!
— Майже все може звучати позитивно, якщо просто додати «сміливість».
— Та годі… Мова не така проста. Це складний інструмент комунікації, що формувався тисячоліттями. Прояви трохи поваги, Хачікуджі.
— Хочете, щоб я довела?
— Давай. Якщо зможеш переконати мене, я тут же стану на руки посеред вулиці.
— Стійка на руках.
— Так, вважай це просунутим поклоном. Але якщо ти не зможеш мене переконати, тоді стійку на руках доведеться робити тобі... у спідниці й все таке! Виставляти свою дитячу білизну на загальний огляд, доки я не скажу «ОК»!
Яскравий приклад!
Я все ще звучав як дивак, незалежно від того, як весело я це сказав!
Ось вам і мова!
Хачікуджі відповіла:
— Добре, я приймаю ваш виклик.
— Хм. Принаймні у тебе є сміливість.
— Ви як фенікс на полум'я, пане Арараґі.
— Це звучить якось круто?!
— Кхм, — Хачікуджі відкашлялася. Вона вихвалялася. — Почнемо з малого... Сміливість брехати своїй коханій.
— Ковть.
Це було непогано.
Просто брехати своєму хлопцю чи дівчині, але додавання «сміливості» робило це схожим на благочестиву брехню... навіть не намагаючись довести це.
— Сміливість зраджувати друзів.
— Боже.
Це було дивовижно. Зрештою, просто зрада своїх друзів, але... навіть не намагаючись зробити такий наголос... це звучало так, ніби намагаєшся їх захистити.
— Сміливість чинити зло.
— Угх…
З моїх вуст вирвався стогін. Ти просто була настирливою, але чому я бачив чоловіка, готового терпіти вигнання заради правильної справи? Навіть не намагаючись довести це.
— Сміливість обмацувати.
— Л-лайно.
Ситуація перетворювалася на криваву баню.
Навіть такий низький злочин, як обмацування, звучав так, ніби він був зумовлений якоюсь вищою метою, заради якої злочинець не мав іншого вибору, як бути хибно звинуваченим. Знову ж таки, навіть не намагаючись довести це!
— Сміливість бути лінивим.
— Н-неймовірно…
Моя спина була біля стіни.
Просто гаяти час і нічого не робити, але це звучало так, ніби принижувати себе і жити у бідності заради якоїсь великої справи... зовсім не намагаючись зробити такий висновок!
А-але!
Було ще рано визнавати поразку!
— Сміливість визнати поразку.
— …Я визнаю поразку!
Ааа!
Зачарований звучанням, я просто визнав поразку!
Ось вам і мова!
Насправді це досить проста річ.
— Тепер, пане Арараґі, дайте поглянути, наскільки просунуте ваше поклоніння.
— Звичайно… сміливість стояти на голові.
Я став на руки.
Посеред свого району.
Я радий, що Карен і Цукіхі не бачили цього. Ну, насправді... якщо відкинути Цукіхі, Карен раніше ходила до школи на руках увесь час, поки не почала молодшу середню школу. Вона була посміховиськом. Вона хвалилася, що тренує руки, але насправді вона тренувала мою здатність соромитися.
— Йой... — скривилася Хачікуджі. — Дивитися, як хтось вашого віку стоїть на руках, просто неправильно. Можете зупинитися.
— …
— Справді, можете зупинитися, пане Арараґі.
— …
— Серйозно, я благаю вас. Ще більш незручно дивитися поряд з вами. Чому ви наполягаєте на тому, щоб стояти на голові, наче це обіцянка другові, який помер?
— Насправді, — сказав я, дивлячись на Хачікуджі з перевернутого положення, — як би я не був розчарований, що не побачив, як ти стоїш на руках, з цього кута я чудово бачу твої трусики.
Наше парі.
У будь-якому випадку, я ніколи не програю.
— Гаааа?!
Маленька пані Хачікуджі почервоніла від збентеження, але її першою реакцією було не «тримати спідницю», а «вдарити мене в обличчя». Завдяки куту, її низький удар припав мені прямо в обличчя з повною силою. Небагато ситуацій, коли низький удар робить це.
— Пане Арараґі! Ви збоченець!
— Сміливість бути визнаним збоченцем!
— Вау, круто! Коли ви так говорите, мене спокушає дозволити вам дивитися скільки завгодно! Особливо з огляду на те, що вам вдалося зберегти стійку на руках навіть після удару в обличчя! — Це був майже чудовий подвиг балансу, якщо так можна сказати. — Сама техніка, яку я створила, обернулася проти мене… Ну й іронія!
— Ахаха! Твоя зарозумілість стала твоєю загибеллю, Хачікуджі! Я вкрав твою таємну техніку й вдосконалив її!
— Що я зробила... Я випустила монстра!
— Пробач, що сказав, що на тобі дитяча білизна. Я б ніколи не подумав, що на тобі будуть прозорі чорні трусики.
— Перепрошую?! Про що ви говорите, подивіться уважніше! Ви зашкодите моєму бренду! Я знаю, що від мене вимагають, і ношу дитячу білизну! Ви не бачите на них зайчика?!
— Я не бачу зайчика. Якщо хочеш, щоб я побачив, тобі доведеться підійти ближче.
— О-ось так?!
Ну.
Я справді не хотів, щоб мої сусіди почали пліткувати про це. Я переніс вагу і поставив ноги на землю.
Ой, чорт забирай… Мої руки брудні.
Я плеснув у долоні, щоб очистити їх.
Ймовірно, тепер моя душа була забруднена, але плескати її не можна було.
— Так чи інакше, Хачікуджі, про що ми говорили?
— Про те, як сильно ви любите трусики.
— Чесно кажучи, я міг би їх взяти або залишити. Просто запитай Ханекаву.
— …
Хачікуджі не заперечила, що було рідкістю.
Чи розповіла їй щось Ханекава?
Якщо так, то я влип. Чорт, група тих, хто вижив, була загрозою. Мені доведеться придушити це в зародку.
— А, так, — я повернув розмову в потрібне річище, — ми казали, що було б краще, якби я тримав усе, що стосується дивин, у таємниці.
— Так, справді.
— Ну, я думаю, мені б не хотілося бути під наглядом. Оскільки я ще трохи неживий, вони можуть перетворити мене на якийсь науковий експеримент.
— Правда, я сподіваюся, що вони просто ставитимуться до вас як до божевільного. — З цією бездушною преамбулою Хачікуджі нагадала. — Знати про дивини — означає бути втягнутим у них. Якщо це правда, забудьте про інших... це ви в кінцевому підсумку будете втягнуті у більше кумедних справ.
Знати про дивини — означає бути втягнутим у них.
Хіба Ошіно не казав щось подібне?
Кажуть, що контакт з дивиною, навіть лише один раз, дає цьому світу владу над тобою, і ти втягуєшся, не маючи змоги втекти.
Ханекава, зачарована котом.
Сенджьоґахара, зустрінута крабом.
Хачікуджі, введена в оману слимаком.
Камбару, почута мавпою.
Сенґоку, обплутана змією.
І, звичайно, само собою зрозуміло...
Мене, вкушеного вампіром.
Тепер ми всі були напівмешканцями цього світу. Це було як мати одну ногу в могилі... і не тільки метафорично. У такому разі...
Якщо мені не байдужа інша людина. Якщо мені не байдужі Карен і Цукіхі... Для них безпечніше не знати.
Хачікуджі продовжила:
— Ви можете викласти все як на долоні, включно з ризиками, щоб ваша сім'я була готова до всього, що може статися. Але цей варіант здається досить ризикованим.
— Так. Це, безумовно, буде високоризикованим, і, крім того, не схоже, щоб це було дуже вигідно. У такому разі я б краще пішов шляхом низького ризику і низької вигоди.
— Лолі-ризик, лолі-вигода? О, Боже мій. Яка приголомшлива філософія.
— Я ніколи не чув про такий шлях! І не всі низькі — лолі!
Хачікуджі любила вдавати, що у мене комплекс Лоліти. Що не відповідало дійсності. У моєму тілі немає жодної педофілічної кісточки.
Просто подивіться на мою справжню дівчину, Сенджьоґахару. У ній немає жодної краплі Лоліти. У будь-якому випадку, вона зріла не по роках.
— Але ви ж просто фальшива пара, чи не так? — запитала Хачікуджі.
— Чому ти так думаєш?! Я думаю, є фіктивні шлюби, але фіктивна пара?
— У вас комплекс Лоліти, і насправді ви закохані у мене, а пані Сенджьоґахара — лесбіянка, яка закохана в пані Камбару.
— Чорт, це не звучить як жарт! Я не хочу про це думати!
Ти мені досить подобаєшся, Хачікуджі, але друга половина — це занадто! Дует Валгалли останнім часом надто затишно себе почуває! Ніби їм треба заповнити якусь порожнечу!
— У будь-якому разі, пане Лол-раґі...
— Мені не потрібен смішний слоган! І «лол» не має жодного педо-відтінку, добре?
— Ви так кажете, але коли переїдете жити окремо, я б хотіла, щоб ви розстеляли мені килим.
— У наші дні в більшості квартир немає татамі, але що з того?!
— Коли підете на риболовлю, то спробуйте лолю.
— Хай йому грець! Я не знаю, що ти маєш на увазі!
Який збірник рими! І вона ще й учениця початкової школи!
— Фух, — зітхнула Хачікуджі.
Вона використовувала паузу як розділовий знак.
— У будь-якому разі, пане Клараґі...
— Це, власне, чудовий каламбур, Хачікуджі, але я не Клара з «Дівчинки з Альп», яка намагається встати з візка, тож пані Клараґі залишиться на місці. Мене звати Арараґі.
— Вибачте, обмовилася.
— Ні, це було навмисно...
— Обмовлюся.
— А може й ні?!
— Облолюся.
— Досить вже про лолі!
Чорт, те, як вона говорила... це були не обмовки, а кульбіти.
— У будь-якому разі, пане Арараґі, — сказала вона... або повторила. — Дивини — це залаштунки, так би мовити.
— Залаштунки?
— Зазвичай усе, що ви бачите — це фактична сцена... це те, що ми знаємо як реальність. Але іноді з'являється якийсь дивак, який хоче зазирнути за лаштунки.
— ...
— Це з тих речей, де, якщо вам не потрібно знати, то краще не знати. Ви можете переконати себе, що, знаючи, що відбувається за лаштунками, ви розгадуєте таємні таємниці світу... але насправді, дізнаючись про дивини, все, що ви робите — це створюєте більше питань без відповідей.
— Я зрозумів... — Я був здивований. З яких пір Хачікуджі стала такою проникливою?
У минулому вона взагалі не розуміла дивин... або, можливо, вона не розуміла саму себе.
І що стосується незнання... ми насправді не знаємо.
Але це дозволяє тобі говорити певні речі.
У такому разі... можливо, мені потрібно було наслідувати її приклад.
— Ви занадто багато хвилюєтеся, — сказала вона. — Навіщо все так ускладнювати? Якою б непереборною це не здавалося зараз, через сто років ми озирнемося на це й посміємося.
— Будемо чекати ще дуже довго!
До того часу я, мабуть, вже помру! Як цвях у домовині!
— Так, — погодилася вона. — Іншими словами, після всього цього часу, проведеного в турботах, ми будемо сміятися з вас після твоєї вашої.
— Це жахливо!
— Кажуть, що плітки поширюються лише на сімдесят п'ятьох людей.
— Так багато?!
— Ми живемо в епоху Інтернету, тому, якщо сімдесят п'ять людей знають, то знає й весь світ.
— Навіщо ти мені це розповідаєш?!
— Якщо турбота про щось не призводить до вирішення, то не варто про це турбуватися взагалі. Ви як акторка озвучування, яка скаржиться, що вона звучить як персонаж з аніме.
— Це дійсно звучить досить безглуздо...
— Відкидаючи це вбік, як так виходить, що коли один автор манґи каже: «Дякую за всі ваші листи від шанувальників, я обов'язково читаю кожен з них!», а інший каже: «Дякую за всі ваші коментарі в блозі, я обов'язково (шукаю і) читаю кожен з них», навіть якщо вони, в принципі, роблять одне й те саме, чомусь це все одно залишає різне враження?
— Яке приголомшливе розуміння покоління міленіалів!
Так, це перебільшення.
— У будь-якому разі, — сказала Хачікуджі, — якщо хтось із членів вашої родини коли-небудь ступить за лаштунки... ви можете бути там, щоб їх скерувати. Але до того часу було б краще, якби ви просто нічого не робили.
— А...
Нічого не робити... було варіантом.
Вона мала рацію.
— Або, якщо говорити прямо, — додала вона, — перестаньте про це так багато думати.
— Так, ти, мабуть, маєш рацію. Чому б не вступати час від часу в сутички зі своїми сестрами? Зрештою, я не настільки дорослий, як здається Цукіхі.
Просто я зазирнув за лаштунки. Зрештою, ми були просто дітьми, і я теж.
— Так, пане Арараґі. Якщо говорити відвертіше, перестаньте так багато думати про своїх маленьких сестер.
— Навіщо такий акцент?! Ти змушуєш це звучати як щось інше!
Я сказав «сім'я» саме з цієї причини. Але я думаю, що мені нікого не вдалося обдурити!
— Ми дійсно захопилися цим, — пробурмотів я.
Я був на шляху до дому Сенґоку. Мені вже час було йти.
— Вибач, Хачікуджі. Я не хотів тебе затримувати. Ти теж, мабуть, кудись йшла.
— А, ні, не зовсім. Я просто блукаю вулицями, як зараз, так і весь час.
— Та ну...
— Або, якщо сказати найпряміше, я просто гуляла, думаючи: хіба пан Арараґі не живе десь тут? Я останнім часом не зустрічала його, але, можливо, зустріну?
— Гей.
Справді. Які гарні слова.
— Хороша дівчинка. Хачікуджі, відтепер, коли ти мене побачиш, ти можеш підбігти та обійняти мене.
— Боюся, я б краще не робила цього. Не зрозумійте мене неправильно, будь ласка. Ви зовсім не в моєму смаку.
— Мене кинула учениця початкової школи!
Шок! Вплив від прохання не зрозуміти мене неправильно від дівчини, яка не була цундере!
— У будь-якому разі, хто у твоєму смаку? — запитав я її.
— Я шаленію від відлюдників, особливо від старих, які живуть у горах.
— Я чув про любов до старших чоловіків, але то було давно!
Мені доведеться прожити ще кілька століть, щоб я відповідав вимогам! Це була надто висока планка.
— Я не розумію, — наполягав я. — Ми пережили незліченну кількість пригод і навіть стикалися зі смертю разом.
— І що з того?
— Ти колись чула про ефект підвісного мосту?
— Ви маєте на увазі ту психологічну штуку, коли ви наодинці з кимось на підвісному мосту, і вам раптом хочеться зіштовхнути іншу людину, хоча ви її не не любите?
— Це не так страшно!
Ну. У психології, мабуть, було щось подібне.
Як імпульс штовхнути людину перед тобою на рейки, без будь-якої причини, коли ти чекаєш на платформі поїзд.
Точна протилежність ефекту підвісного мосту.
— Власне, — заперечила Хачікуджі, — я ніколи не переживала з вами жодних пригод і не стикалася зі смертю.
— Що ти говориш? Скільки разів я використовував свій меч Авана, щоб врятувати тебе?
— Ти учень Авана, як в аніме «Dragon Quest»?!
— Правильно. Герой, який вбиває.
— Не пам'ятаю такого.
— А, я зрозумів. Під час кульмінації нашої пригоди ти намагалася захистити мене й отримав удар по голові. Травма, мабуть, викликала амнезію.
— Який зворушливий висновок!
— Дійсно. Я ніколи не забуду перше, що ти сказала мені, коли, нарешті, прокинулася в лікарні.
— «Хто я і як я сюди потрапила?»
— Ні, «Хто ти й чи ходиш ти в хорошу школу?»
— Вражена амнезією, і все ще в полоні нашої системи освіти!
— Але навіть якщо ти мене забула, Хачікуджі, я ніколи не забуду тебе.
— Тож ти віддано піклувався про мене, поки йшли титри!
— Ні, все закінчилося тим, що я одружився з твоєю молодшою сестрою.
— Ти забув мене!
— Ні! Ти завжди там, у моєму серці!
— Я думала, що я в лікарні!
Правда.
Крім того, у Хачікуджі навіть немає сестри. Вона єдина дитина в сім'ї.
— Однак послухай, — сказав я. — Незабаром я стану тим чоловіком, в якого ти зможеш закохатися. Але не намагайся повернутися до мене тоді, бо буде занадто пізно.
— Ви впевнені?
— Ем, вибач, я був складним. Будь ласка, освідчуйся мені в коханні, коли завгодно, навіть якщо я вже буду на смертному одрі.
Як жалюгідно. Хто коли-небудь закохається в такого хлопця?
— До наступного разу, — сказав я їй.
— Так, до побачення.
— Ем, Хачікуджі... — незграбно випалив я, коли ми попрощалися. Я не міг не спитати. Можливо, мені не варто було цього робити, але я не міг втриматись. — Ти ж не збираєшся зникнути, чи не так?
— Га? — Хачікуджі у відповідь схилила голову. Вона здавалася щиро збентеженою.
— Просто... Я мав на увазі те, що сказав, коли хвилювався, не бачивши тебе так довго. Ошіно кудись зник, і одного дня ти теж можеш зникнути...
Ні.
Хачікуджі мала про що турбуватися.
Власне, для неї було б краще... якщо цього вимагали її сімейні обставини.
Але все ж.
Навіть так.
— Хіхі.
З вуст Хачікуджі вирвався мелодійний сміх.
У неї був такий дитячий вираз обличчя.
— Пане Арараґі, який зазвичай так зайнятий тим, що догоджає всім іншим, може поводитися так потребуючи лише зі мною, я впевнена, і, можливо, з Шінобу.
— Хмф.
— Я мала рацію, ви — пан Лол-раґі.
— Хммф.
Я б хотів, щоб вона цього не казала.
По-перше, Шінобу було п'ятсот років... не Лоліта, а бабця Долорес.
— Я справді вшанована, — запевнили мене.
— Хачікуджі...
— Дозволь мені також поставити вам питання, пане Арараґі. Якщо я коли-небудь потраплю в справжню біду та мені знадобиться допомога, чи зможете ви прийти й врятувати мене?
Врятувати.
Ошіно зневажав це слово.
Зі свого боку, я все ще відчував, ніби це те, що він зробив для мене.
І.
Я хотів робити те, що робив він.
— Звичайно, — відповів я одразу. — Я буду там так швидко, що ніхто інший не матиме шансу врятувати тебе першим.
— Я можу приходити до вас, коли мені потрібно поговорити?
— Гей, якщо ти цього не зробиш, то я розлючусь на тебе.
— Я думала, що ви так скажете, — зазначила Хачікуджі так, ніби відбиваючи мої слова. Її посмішка виглядала... майже нещасною. — Має бути якась причина, чому я можу залишатися в цьому місті, навіть коли я більше не гублюся. Поки ця причина не стане зрозумілою, я нікуди не збираюся йти.
Вона говорила про себе так, ніби обговорювала незнайомця. У певному сенсі, я думаю, так і було. Якщо ти не розумієш себе, хто може бути більш незнайомим?
— Причина, так?
— Так, — сказала вона. — Тож навіть якби це не було аніме, то було б продовження.
— ...
Вона знову говорила нісенітниці.
Вона втрачала мене, але продовжувала.
— Крім того, чи не було попереднє закінчення трохи недбалим стосовно мене? Після того, як я вирушив на пошуки Шінобу, куди я, в біса, зникла?
— Не питай мене... Лише ти знаєш, де. Ти, мабуть, знову просто заблукала.
Хмм. Якщо вже на те пішло, то вона не з'явилася в епілозі.
Мабуть, ведучий дійсно був не у своїй тарілці.
Нам потрібно провести нараду з розгляду.
— Але Хачікуджі, — сказав я, — якщо це означає, що ти підеш, я не хочу ніяких продовжень. То що з того, що ми ніколи не дізналися, що тебе тут тримає.
— Мені приємно це чути. Ну, навіть якщо я одного дня зникну, — здавалося, вона говорила більше собі, ніж мені, — я обов'язково попрощаюся з вами першим.
— Я зрозумів... — Я не міг не згадати про Ошіно, який дав подібну обіцянку і в результаті пішов, не сказавши ні слова... але кивнув. — Добре. За будь-яку ціну, будь ласка, зроби це.
— Так, страшно, коли хтось на вас злиться.
Сказавши це, ніби вона знову відбила мої слова...
Хачікуджі згасила свою посмішку.
