Гаразд, спробую скласти до купи ланцюг подій, що призвели до цього жалюгідного ув'язнення. Справді, щоб усе як слід зрозуміти... мабуть, варто почати десь із ранку двадцять дев'ятого липня.
Хоч і були літні канікули, я твердо вирішив скинути з себе мантію невдахи і скласти вступні іспити до коледжу, тож не було часу гаяти. Сенджьоґахара, яка мала одні з найкращих оцінок у нашому році, та Ханекава, яка була найкращою, по черзі кожного дня займалися зі мною репетиторством. Мені було важко вчитися щодня, але якщо задуматися, я не міг і просити кращого.
З такими двома репетиторками будь-хто покращить свої знання. Вони виявилися чудовим поєднанням батога і пряника.
Чи варто казати меду і батога?
У парні дні мене навчала Сенджьоґахара Хітаґі, а в непарні — Ханекава Цубаса (з безумовною неділею вихідним), але, звісно, у них також були свої плани, які в такому разі мали пріоритет. Це стосувалося і двадцять дев'ятого липня, одного з днів Ханекави, коли вона сказала мені: «Арараґі, мені дуже шкода! Є дещо, чого я не можу уникнути! Обіцяю, ми надолужимо наступного разу! А саме післязавтра!»
І ось я опинився на волі.
Оскільки я сам попросив про приватні уроки, у неї не було причин так вибачатися... Як завжди, Ханекава була надто милою для самої себе.
Я припустив, що річ, якої вона не могла уникнути, знову пов'язана з її батьками. Не моє діло було пхати носа не в свою справу, тому я не ставив забагато запитань. Я зробив би все заради Ханекави, але «все» іноді мало означати «абсолютно нічого», залежно від ситуації.
Що ж. Коротше кажучи, мені не було чим зайнятися того дня.
Звісно, я міг би вчитися самостійно, але, за словами Ханекави, важливо час від часу відпочивати... Сенджьоґахара ніколи не давала навіть віддалено подібних порад, але в цих питаннях я схильний був прислухатися до Ханекави.
І хто може мене за це звинувачувати?
Два вихідні поспіль!
Я кажу це, але в мене вже були плани на неділю. Думаючи про те, щоб здійснити давно назрілу поїздку до книгарні, я все ж таки повторив дещо, перш ніж спуститися у вітальню. Мої батьки вже пішли (вони обидва працюють, навіть у суботу), а Цукіхі, одягнена в юкату, розвалилася на спині на дивані і дивилася телевізор догори ногами. З огляду на її одяг і позу, вона могла б бути голою, її груди були катастрофою, але, здавалося, її це не хвилювало. Не те щоб я був тим, хто мав говорити про зовнішність, і поки вона належним чином одягалася на вулиці, нічого страшного не було.
— О. Закінчив вчитися? — Цукіхі вимкнула телевізор (здавалося, вона дивилася його без жодного інтересу) і повернулася до мене. Її пониклі очі робили її сонливою, але, враховуючи час, це здавалося малоймовірним. — Твоя домашня репетиторка сьогодні взяла вихідний, так?
— Ага.
Власне, в дні Сенджьоґахари я ходив до неї додому, а в дні Ханекави ми ходили в бібліотеку, тому «домашня репетиторка» це не зовсім точно.
Відвідування підготовчої школи чи курсів підготовки до іспитів було варіантом, але, на жаль, моїх батьків це не переконало. Скажімо так, моя поведінка до того часу далася взнаки. Мені було багато чого надолужити.
— Мені теж доведеться вчитися для вступних іспитів до коледжу? — вголос поцікавилася моя сестра. — От же.
— Так, вам, молодшим, не потрібно їх складати для вступу до старшої школи.
Благословення інтегрованої середньої школи... обидві мої сестри склали вступні іспити до молодшої старшої школи, навіть не навчаючись... Які ж вони розумні.
— Вони не скоро, навіть якщо вирішиш складати, — нагадав я Цукіхі. — Хіба тобі не зарано про це думати?
— Так, напевно, але те, що ти раптом став таким серйозним, мене турбує.
— Мої щирі вибачення... Гей, а де та, як її там?
— Як її там?
— Старша сестра.
— Карен пішла.
— Дивно.
Дивно було не те, що Карен пішла, а те, що Цукіхі валялася на дивані вдома, коли Карен пішла... Полум'яні сестри зазвичай діяли в команді. І кожного разу, коли вони працювали окремо, була велика ймовірність, що вони затівають щось недобре.
— Вам двом краще не затівати ніяких неприємностей.
— Ми нічого не затіваємо, дуже дякую, — сказала Цукіхі. — Ти завжди так... ставишся до мене і Карен, як до дітей. Ти занадто багато хвилюєшся.
— Я не хвилююся. Я просто не довіряю тобі, от і все.
— Хіба це не одне й те саме?
— Ні, одне — хвилювання, а інше — довіра. Між ними є досить чітка різниця.
— Це просто розжовува... фух...
— Хоча б закінчи речення!
Який дурний обмін думками. З іншого боку, якщо це так тупо, навіщо взагалі закінчувати речення? Повернемося до теми.
— То, — запитав я, — куди пішла старша сестра?
— Як я тобі сказала, вона не затіває ніяких неприємностей. Насправді, вона розгрібає деякі неприємності.
— Це я і маю на увазі під неприємностями.
— Справді?
— Просто скажи мені, що сталося, поки неприємності не перетворилися на травму. Зізнайся і носи значок зрадника з честю. Що б не сталося, можливо, ще не пізно щось зробити.
— Фу. Не лізь у бійки в середній школі, це відстій. Бійка, маю тобі сказати — це дуже важлива форма спілкування. Зараз занадто багато людей, які не знають, як конструктивно битися, чи тобі так не здається?
— Ну, якщо ти так кажеш, то це майже правильно...
— Проблема не в бійках. Проблема в тому, що не знають, як правильно битися, — Цукіхі захопилася і почала звучати самовпевнено. Вона виглядала самовдоволеною.
— Ти так кажеш, але коли ви двоє б'єтесь, це майже завжди супроводжується насильством. Я не розумію, як ти можеш назвати це правильним способом...
— Око за око й зуб за зуб.
— Це мислення до нашої ери. Ти знаєш, що зараз двадцяте століття?
Гаразд, двадцять перше, якщо бути точним.
— У такому разі, — заперечила Цукіхі, — як щодо зуба за око й тупої травми за зуб?
— Хочеш потроїти?!
— Ой, та заткнися! — раптом вибухнула вона в пориві гніву.
Самовдоволеного вигляду, який був лише мить тому, ніде не було видно.
— Просто залиш мене в спокої! Я нічого не знаю! Чи то старша, чи молодша, чи середня!
— З яких пір вас троє...
Тьху, ось що я мав на увазі, коли говорив, що про них не варто турбуватися.
У будь-якому разі, Полум'яні сестри, мотивовані чужими проблемами та турботами, не хотіли розголошувати подробиці того, що вони зараз мають на тарілці. І я не збирався втручатися в чужу приватність.
Я думаю, це не має значення. Вони, мабуть, прийдуть поговорити зі мною, коли їм стане занадто важко. Головне, щоб це не було пов'язано з черговою тяганиною з викраденням.
Я пробурмотів: «Серйозно, хоча... Я не буду казати вам дорослішати, але, можливо, станьте трохи тихішими».
— Хто б казав!
Цукіхі схопила пульт дистанційного керування, що лежав поруч, і кинула в мене. Боже мій. Вона збожеволіла? Я не міг просто ухилитися, тому я якось зловив його і поклав назад на стіл.
Зважаючи на все, я думаю, що стати «тихішими» — це складніше завдання. Дорослішання — це просто частина старіння.
Бути тихим, як, скажімо, Сенґоку — це проблема сама по собі.
Якби Карен і Цукіхі були хоча б на десяту частину тихішими, ніж Сенґоку, а Сенґоку була б хоча б на десяту частину активнішою, ніж Карен і Цукіхі, то все було б правильно.
На жаль, життя не таке просте. Не можна просто ділити і множити людей таким чином.
— Ага, так... Сенґоку, — я придумав, що мені сьогодні робити. А точніше, згадав.
Якщо подумати, я відкладав обіцянку піти з нею погуляти. Книгарня може почекати.
Сенґоку Надеко.
Вона була однокласницею Цукіхі ще з початкової школи. Одна з подруг, яких моя сестра запрошувала до нас додому пограти... в той час я ділив кімнату з Цукіхі (і Карен), тож Сенґоку теж стала моєю знайомою, хоча ми навчалися в різних класах. Я перестав її бачити після того, як Цукіхі вступила до приватної середньої школи, але нещодавно я знову зустрів Сенґоку за несподіваних обставин.
Дуже несподіваних.
А саме пов'язаних з дивинами.
У будь-якому разі, після того, як ми розв'язали її проблему, Сенґоку одного дня прийшла до нас погуляти. Це завдяки моїм старанням: я подумав, що було б круто знову зібрати її та Цукіхі разом.
Як брат Карен і Цукіхі, я вважаю їхні характери дуже сумнівними, але дітям їхнього віку, здається, подобаються ті ж риси, і вони злітаються до них, як не дивно... Я не знаю, чи підходить слово «привітний», але вони володіють якоюсь таємничою харизмою, яку я не можу оцінити. У будь-якому разі, це спрацювало зі старою подругою з початкової школи, яку Цукіхі давно не бачила, і вони з Сенґоку незабаром гралися разом, як колись.
Виходячи, наша гостя сказала: «Приходьте наступного разу до Надеко в гості погуляти», і я кивнув.
Це було вже давно, насправді. Не те щоб я забув, але за цей час багато чого сталося, і я також серйозно взявся за навчання для вступних іспитів.
Можливо, це було з мого боку холодно.
Зараз, здавалося, найкращий час. Я вирішив зателефонувати Сенґоку.
Як і більшість учнів середньої школи в передмісті, у неї не було мобільного телефону, тому мені довелося дзвонити їй додому. Я дістав з кишені свій пристрій, на якому був збережений її номер.
Я отримував від неї дзвінки, але сам не дзвонив їй вже давно. Ще не була дванадцята, але оскільки це Сенґоку, вона вже прокинулася.
— П... Привіт?! Резиденція Сенґоку!
Я очікував, що до телефону підійдуть її батьки, але слухавку взяла Сенґоку. Тільки вона шепелявила, як Хачікуджі.
Хм? Невже я її розбудив? Я цього не очікував.
Сенґоку не виглядала як людина, яка спить весь ранок тільки тому, що це літні канікули.
— Братику Койомі, давно не чулися... Щось трапилося?
Цього разу вона говорила чітко. Хах, але я ще нічого не сказав. Як вона... а, звичайно, не потрібен мобільний телефон, щоб мати ідентифікатор абонента в наші дні.
— Вибач, що турбую тебе так несподівано, — сказав я, — але пам'ятаєш, ми говорили про те, щоб погуляти у тебе вдома? Я подумав, як щодо сьогодні?
— Щ-що?!
Вона звучала здивовано. Занадто здивовано.
Дивно, я був упевнений, що ми домовилися.
Можливо, вона забула.
— Занадто раптово? Якщо сьогодні не підходить...
— Т-так! Сьогодні-сьогодні-сьогодні! Я майже щодня зайнята, але тільки не сьогодні!
Я не пам'ятав, щоб Сенґоку коли-небудь була такою наполегливою. Я навіть не знав, що вона вміє так кричати.
— Зрозуміло. Якщо ти така зайнята, то, мабуть, це має бути сьогодні... Я можу прийти прямо зараз?
— Так! Майже будь-який час, крім прямо зараз, не підходить!
Божечки. Прямо вбивчий графік.
Учні середньої школи в наші дні мають важке життя... Хотілося б, щоб мої сестри зрозуміли натяк, замість того, щоб розтринькувати свою дорогоцінну юність, бігаючи і граючи в захисників справедливості. Більше, ніж на десяту частину.
— Я скоро буду, — сказав я і поклав слухавку.
Потім я подивився на Цукіхі.
Вона знову увімкнула телевізор і налаштувала його на ранкове ток-шоу (суботній випуск), щоб дізнатися останні плітки про знаменитостей, цього разу з видимим інтересом. Вона любила прикидатися, що вище цього, але насправді вона була фанаткою. Хотілося б, щоб вона застосувала свої навички харизми й до мене.
— Гаразд, ти мене чула, — сказав я.
— Га? Що ти маєш на увазі?
— Ти не слухала?
— Мене сварять за те, що я не підслуховую розмови людей?
— Ааа... — Вона мала рацію. — Я щойно говорив по телефону з Сенґоку.
— І ти їдеш до Сен, так?
— То ти слухала.
— Розважайся. — Цукіхі байдуже махнула рукою, навіть не підводячи очей, коли говорила. — Я пригляну за домом.
— Не так швидко. Ти йдеш зі мною.
— Перепрошую? — Цукіхі обернулася, ніби здивована.
— Якщо я йду до Сенґоку, то, очевидно, ти йдеш зі мною.
— З того, що я чула, я зрозуміла, що ти збираєшся йти сам. Крім того, я майже впевнена, що Сен цього чекає.
— Справді? Сумніваюся.
Під час розмови по телефону я припускав, що Цукіхі піде зі мною. Я забув про це згадати?
— Все одно, мені байдуже, — сказала моя сестра. — Але я майже впевнена, що буду тільки заважати, тож чому б тобі не піти самому? Напевно, Сен цього хотіла б найбільше.
— Якого біса. Чому ти будеш заважати, якщо ми підемо побачитися з Сенґоку? Крім того, наскільки ти можеш бути зайнятою?
— Наскільки ти можеш бути бджолою?
— Це навіть не має сенсу, якщо не записано!
— А, я майже забула. У мене сьогодні заняття в клубі.
— Здається, я пригадую, що ваш клуб чайної церемонії було відсторонено на все літо.
Це сталося завдяки показу японського одягу, який вони влаштували на фестивалі культури. Ініціатором цього милого плану була певна дівчина з молодшої середньої школи, яка випадково опинилася прямо переді мною. Щоправда, основна провина лежала на її плечах, але особисто я вважаю, що членам клубу (і керівнику), які дозволили себе вмовити, теж треба перевірити голову.
— Це самостійна робота. Самостійна робота.
— Замовкни, маньячко кімоно-косплею. Мода — це не тільки мати добрий вигляд в чомусь.
— Мені не потрібні уроки від людини, чиє уявлення про моду — це джинси та худі.
— Тут ти маєш рацію... Я все одно не розумію. Чому ти так дивно поводишся, коли я прошу тебе піти зі мною?
— У Б-У-Д-Ь-Я-К-О-М-У Р-А-З-І... — за мить до вибуху сказала вона напружено. — Я не настільки мерзотна, щоб ставати на заваді коханню подруги, навіть якщо їй не судилося збутися.
— Коханню? Це означає це слово? Не думаю, що я знаю щось подібне. Сенґоку — скромна дівчина. Ти ж знаєш, не відміну від моїх сестер?
— Я помітила це ще в початковій школі, але я маю на увазі, що ви зустрічалися лише кілька разів, тож говорити про відданість... Скільки років пройшло, у будь-якому разі? Я б ніколи не змогла так зробити. Не те щоб я хотіла.
— Га?
— Дозволь мені тебе спитати. Ти віриш, що хлопці і дівчата можуть бути просто друзями?
— Звісно ж вірю. — Не так давно я, напевно, заперечив би, що навіть не вірю в дружбу між особами однієї статі, але моя відповідь була миттєвою. — Подивись на мене і Сенґоку, ми добрі друзі.
— Зрозуміло. Добре тоді. Гаразд, розважайся.
— …
Хм, вона не відступає. Немає сенсу сперечатися далі.
— Звичайно, — відступив я, — гадаю, я піду сам. Подбай про все тут. І коли старша повернеться додому, скажи їй, що мені треба з нею поговорити.
Це, напевно, марно, але я спробую свою удачу і з Карен.
— Гаразд, побачимось, — сказав я.
— Ще дещо...
— Га?
— Останнім часом ти не вступаєш у серйозні сутички з Карен. Чому так?
Ну...
Я не очікував, що мене підштовхнуть з цього боку.
Чи було це в думках у Цукіхі?
Я був збентежений, що вона підняла це питання саме зараз, але, можливо, вона хотіла спитати вже деякий час.
— Без причини... — Я прозвучав так, ніби щось приховую, всупереч своїй волі. — Просто Карен стає такою сильною в наші дні, що я майже чекаю, що почую звуковий ефект підвищення рівня. Якби я бився з нею по-справжньому, я б програв. Навіть попри те, що вона перевершила мене по зросту, ви могли б подумати, що я сильніший, але, думаю, я не рівня справжньому майстру бойових мистецтв.
— Можливо, це правда щодо Карен, але коли я щойно почала істерити, ти одразу відступив. Здається, що ти стаєш зрілим чи щось таке.
— Хм... Можливо...
— Раніше ти б мені точно скрутив шию.
— Я ніколи не заходив так далеко!
Насправді... я б збрехав, якби сказав, що ніколи.
Один-два рази... або, можливо, три-чотири рази.
— Це полегшує нам досягнення своєї мети, тож це нам підходить, — сказала Цукіхі в легковажному тоні, який більше нагадував мені Карен, — але я не знаю. Я маю на увазі, чи не міг би ти, будь ласка, не дорослішати наодинці? Це нудно.
Дорослішання — це просто частина старіння.
Здавалося, що зараз не час говорити про це.
