Епілог.
Чи, радше, моє життя відтепер.
Наступного дня Карен і Цукіхі, мої дві молодші сестри, вперше за довгий час підняли мене з ліжка, і я попрямував до школи. Мої батьки нічого особливого мені не сказали, старшому синові сім'ї, який нібито повернувся з двотижневої подорожі самопізнання, а мої сестри просто від душі посміялися з мене. Оскільки те, чим я займався, справді виходило за рамки слів і викликало насмішки, я відчув, що не маю іншого вибору, окрім як прийняти їхню реакцію.
У будь-якому випадку, сьогодні починався новий навчальний рік.
Я сів на велосипед і почав крутити педалі до школи. Це також був мій перший раз, коли я їхав на ньому за два тижні, але я припустив, що потрібно більше, ніж невелика подорож до пекла і назад, щоб забути, як їздити на велосипеді.
Я приїхав до школи.
Розподіл по класах був вивішений у спортзалі.
— Ого.
Це було диво. Моє ім'я та ім'я Ханекави були в одному списку. Ну, диво — це, можливо, перебільшення, але моє серце трохи підскочило. Я не відчував нічого подібного, коли дивився на розподіл по класах у другому класі. Хоча я не міг описати справжню природу цього відчуття, навіть якщо б спробував, дивовижно, але ми з Ханекавою будемо в одному класі.
Я вибрав Ханекаву з натовпу учнів, які метушилися, щоб перевірити, в якому вони класі, і покликав її... такі ідеальні приклади зразкових учнів були рідкістю навіть у старшій школі Наоецу, тому мені не склало труднощів її знайти.
У неї змінилася зачіска.
Власне, все, що вона зробила, це розділила свою одну косу на дві, по одній з кожного боку, але навіть це справило чималий ефект на враження, яке вона справляла.
— О, та це ж Арараґі… Привіт!
Ханекава виглядала втомленою. Її плечі були опущені, і вона навіть, здавалося, трохи сутулилася.
Який же млявий початок нового навчального року.
— Щ-щось трапилось, пані Ханекаво?
Що могло статися?
Невже їй не сподобалося, що ми в одному класі?
Хоча мене охопила параноя, здавалося, це не так.
— Агх!
Ханекава потягнула мене за рукав уніформи, щоб вивести зі спортзалу.
Коли ми дісталися місця, де могли поговорити наодинці, вона простогнала: «Я забула свій бюстгальтер у спортивній роздягальні».
— Гаразд.
— Його, мабуть, уже знайшли…
Хоча я намагався прибрати спортивний майданчик якомога краще, я просто нічого не міг вдіяти з дверима, які були зім'яті очима вампіра, як кулька з алюмінієвої фольги, тому я залишив їх і пішов додому. Я ще не ходив на поле, але двері зникли повністю. Як можна не зчинити галас через це? Вони напевно проведуть ретельне обстеження території навколо роздягальні.
І, здається, саме це викликало занепокоєння у Ханекави.
— Хоча тоді не було часу турбуватися про такі речі, я, Ханекава Цубаса, зробила помилку всього свого життя... і це буде моїм довічним соромом.
— Не хвилюйся, Ханекаво.
— …? Чому ні?
— Я подбав про те, щоб забрати його.
— Що ти щойно сказав?!
— Я б ніколи не дозволив тобі так зганьбитися.
— Як ти про це пам'ятав за таких обставин?!
— Гей, гей, не кажи таких сумних речей. Протягом усіх весняних канікул твоя спідня білизна завжди була моїм головним пріоритетом.
— Це найсумніше, що я коли-небудь чула!
— Тож так, верх і низ, тепер разом комплектом у моїй кімнаті.
— Віддай їх!
Ми з Ханекавою поговорили там ще трохи, оскільки до першого дзвоника ще був час. Темою нашої розмови, звичайно, були вампіри. Ханекава продемонструвала мені частинку своїх великих знань з цього питання.
— Це лише теорія, — почала вона, — але смоктання вампірами людської крові... очевидно, означає зовсім різні речі залежно від того, чи вони харчуються, чи створюють слугу.
— Так, мені здається, що я вже чув про це, або безпосередньо від неї, або від Ошіно.
— Коли це для їжі, ну, це для їжі, але, здається, створення слуги більше схоже на статевий акт.
— С-статевий акт?
— Я серйозно, — сказала Ханекава. — Ми говоримо про сексуальні апетити, і ці два бажання схожі, чи не так? І коли ти думаєш про це таким чином, чи не має сенсу, що вампіри не люблять створювати слуг занадто часто? Що стосується її... лише два за п'ятсот років. Я не знаю, як вампіри ставляться до цнотливості, але вона, здається, дуже скромна жінка.
— Скромна?
— Мені цікаво, чи міг її перший слуга бути її коханим.
Небажання створювати слуг…
Саме так мені це подали.
Скромна вампірка.
Та, хто не стала б створювати слугу просто для того, щоб вижити, чи не так?
У такому разі.
Коли вона створила слугу?
Ось у чому питання.
— …Але ми говоримо про людину і вампіра, — сказав я.
— І чи не тому вона зробила його своїм слугою? Існування напіввампірів, здається, підтверджує такі зв'язки… або, можливо, ці випадки різні. У будь-якому випадку, це лише припущення. Але чи не тому вона намагалася переробити все з тобою? Щоб спокутувати попередній раз, так би мовити.
— Спокутувати…
Вона не могла повернути свого першого назад у людину.
Тому вона наклала мене, свого другого… на свого першого.
Це могло бути так.
— Я впевнена, що вона не хотіла бути вбитою цими трьома експертами з полювання на вампірів… але, можливо, коли вона зустріла тебе, вона справді знайшла правильне місце, щоб померти. Це було тоді, коли вона зустріла… свого другого слугу.
— Хах, місце, щоб померти?
— Якщо подумати, в той момент, коли вона відмовилася майже від усіх своїх здібностей як вампірка, зробивши тебе своїм слугою… коли вона відмовилася від здатності смоктати кров, вона, можливо, вже була готова померти з голоду. Я маю на увазі, що вампіри вмирають, якщо не п'ють кров.
— Це… правильно.
— Але щоб повернути тебе назад у людину, вона не могла дозволити собі померти з голоду.
— …Знаєш, вчора ввечері вона почала з того, що запропонувала мені жити з нею вічно, але… якщо б я прийняв її пропозицію, цікаво, що б вона мала на увазі.
— Саме це, я думаю.
— Саме це?
— Навіть якщо ти не можеш жити сам, якщо з кимось іншим, то можеш.
— …
— Вдвох краще, ніж наодинці… і, мабуть, лише вдвох краще, ніж втрьох. Щось у цьому роді.
Не знаю, — сказала Ханекава.
Те ж саме, — сказав я.
— Рана.
— Хм?
— Вона все ще там, — сказала Ханекава… дивлячись на мою шию.
Два сліди від іклів на моїй шиї.
— Йой. Хіба їх не приховує мій комір?
— Хмм. Обізнані люди можуть помітити. — Склавши руки на грудях, Ханекава оглядала мою шию з різних кутів. — Плюс ще уроки фізкультури і все таке… Я думаю, тобі було б краще трохи відростити волосся.
— Ах… Доглядати за ними буде ще та морока.
— Але зрештою, наскільки ти ще вампіричний?
— Мені ще треба з'ясувати це самому, але… ну, моє тіло, здається, гоїться набагато краще, ніж раніше. Я думаю, що мої ясна менше кровоточать, коли я чищу зуби.
— Яка ж нудьга…
— Як є так і є. Якщо подивитися на це з позитивного боку… Я б сказав, що мені вдалося повернутися в людину, але не без деяких тривалих побічних ефектів.
— Зрозуміло… ну так, побічні ефекти.
— Ну, незалежно від того, чи я людина зараз… просто мати можливість бути на сонці, як зараз, відчувається як величезна різниця.
— Як далекоглядно.
Поки вона це говорила, сором'язлива усмішка Ханекави теж… виглядала набагато сліпучішою під сонцем.
— Ну, ніколи не соромся просити мене про допомогу, якщо вона тобі знадобиться. Я буду рада надати тобі плече, щоб помасажувати його в будь-який час.
— Добре. Я дам тобі знати, якщо колись захочу їх помасажувати. Можеш бути впевнена, що я проведу дослідження до наступного разу, і я також буду емоційно готовий до цього, тому що я хочу переконатися, що тобі буде приємно, коли я торкнуся їх.
— …М-ми говоримо про мої плечі, так?
— Га? Ем, так, звичайно, гадаю.
— Це надзвичайно розпливчаста відповідь…
Вона скривилася. Але в будь-якому разі… Ханекава простягла свою праву руку до мене.
— Тепер, коли ми в одному класі, я подбаю про те, щоб ти змінив своє життя.
— Хто я, неповнолітній правопорушник?
— Ти втратив своє життя і змінився одного разу, чи не так?
«Влучний вираз для немертвого хлопця», незворушно сказала Ханекава.
— Зробімо цей рік хорошим, Арараґі.
— Так. І не тільки цей рік. Зробімо його хорошим, зараз і завжди.
Можливо, не таким довгим, як вічність.
Але хорошим зараз і завжди.
Я потиснув праву руку Ханекави.
Ми потиснули руки, як справжні друзі.
Потім ми попрямували до класу, де наш класний керівник дав загальний огляд навчального року та семестру, що наближається… але ця частина була такою ж, як і завжди.
Він сказав нам, що старост класу обиратимуть завтра, і що ми повинні подумати про те, хто підійде. Звичайно, я буду голосувати за Ханекаву… а за кого з хлопців я буду голосувати… кому не начхати?
І після уроків.
Я попрямував до покинутої підготовчої школи на самоті.
Я сказав Ханекаві, куди я йду. Я думав піти разом з нею, але, з іншого боку, це була моя відповідальність і тільки моя.
Приблизно через двадцять хвилин їзди на велосипеді я прибув.
Я зайшов на територію через дірку в паркані, ніби це був знайомий будинок друга, чи, скоріше, мій власний. Якщо подумати, це був мій перший раз, коли я вивчав будівлю ззовні вдень.
Дивлячись на неї під сонцем… вона була ще більш занедбаною, ніж я очікував.
Вона занепадала і виснажувалася.
Це був труп будівлі.
Так вона виглядала людськими очима.
Опустивши погляд, я увійшов до руїн… а потім піднявся сходами.
Я дістався до другого поверху… і пішов далі.
Я прямував на четвертий поверх.
Вона більше не була вразлива до сонячного світла.
Тому що вона більше не була вампіром.
Я перевірив клас із діркою в стелі, але там нікого не було. Коли я відчинив двері до сусіднього класу… хоча у дверей, здавалося, були свої механічні проблеми… всередині я знайшов Ошіно.
— Привіт. Ти запізнився, Арараґі… Я чекаю вже цілу вічність, — безтурботно привітав він мене.
На ньому, як завжди, була гавайська сорочка.
Лежачи на нашвидкуруч збитому ліжку зі столів, він навряд чи здавався таким, що чекав на мене, але не було сенсу дорікати цьому хлопцеві за кожну дрібницю.
— Ха-ха. Тобі личить ця уніформа, Арараґі. Я подумав, що це хтось інший.
— Ну, я ж все-таки учень.
— О, так. Вилетіло з голови. Так-так, ти був героєм надприроднього шкільного бойовика.
— Це було так давно, що я навіть не знаю, чи було це насправді.
І в будь-якому випадку, я не був створений, щоб бути героєм.
Я навіть не годився на роль лиходія чи монстра.
Тепер я був простим старшокласником.
Зрештою, і загалом, я був учнем.
Навіть якщо я не був повністю людиною.
— Зрозуміло. А панночка староста класу не з тобою?
— Ні, я сам. Було б краще, якби вона прийшла?
— Та ні, вона тут і немає значення.
До речі, продовжив Ошіно.
— Якщо ти не проти, що я висловлю свої побоювання, остерігайся панночки старости класу, Арараґі… не спускай з неї очей. Ця дівчина трохи… занадто хитка. Навіть цього разу… вона дала всім нам прочухана, тобі і мені в тому числі. Якщо все коли-небудь зосередиться навколо неї, то, чесно кажучи, навіть я не знаю, що може статися.
— Так… тобі не потрібно казати мені, щоб я стежив за нею, — відповів я. — Ми ж друзі.
— Он як. Ну, я ж не продавав тобі гарантію на свої послуги, але мені хотілося б подивитися, як ти з цим впораєшся, тому я залишаюся тут, у цих руїнах, на деякий час… Я все обдивився, але ця покинута підготовча школа все ще здається найзатишнішим місцем. Приходь поговорити зі мною, якщо тобі колись знадобиться допомога.
— Твоя допомога коштує досить дорого.
— Не дорого. Це належна компенсація, — сказав Ошіно, перш ніж вказати на куток класу своєю незапаленою цигаркою. — Гаразд, чому б нам не почати перший раунд?
У кутку класу…
Сиділа білява дівчинка.
Вона обіймала коліна руками.
Мініатюрна дівчинка… на вигляд років восьми.
Не двадцяти семи.
Не сімнадцяти, не дванадцяти, навіть не десяти…
Білява восьмирічна дівчинка.
І.
Вона дивилася на мене… загрозливими очима.
— …А й справді.
Я не знав, як її назвати.
Цю дівчинку без тіні, без сліду, без гри, навіть без імені.
Оболонка вампірки.
Недоїдки прекрасної демониці.
І…
Незабутня для мене істота.
— А й справді… вибач.
Я підійшов до неї.
Я сів поруч з нею і обійняв її.
— Якщо ти коли-небудь захочеш вбити мене, то прошу.
Вона нічого не сказала.
Вона більше нічого мені не скаже.
Немов бажаючи образитися ще більше, вона трохи пручалася… але незабаром заспокоїлася і потягнулася до моєї шиї, все ще не кажучи жодного слова, і вп'ялася в неї.
Я відчув укол болю.
Разом із п'янким відчуттям.
— Я не думаю, що це правильно, — недбало сказав Ошіно позаду мене. — Я думаю, це можна назвати людським егоїзмом? Огида, яку ти відчуваєш до того, що вампіри їдять людей, насправді нічим не відрізняється від того, як людям не подобається, коли миле маленьке кошеня їсть мишку. І тепер, певним чином, ти вирішив тримати вампірку як домашнього улюбленця… підпилявши їй ікла, вирвавши кігті, розчавивши горло і стерилізувавши її. Ти, кого зробили домашнім улюбленцем, розвернувся і зробив свого господаря своїм домашнім улюбленцем. Ось і вся історія. Це, звичайно, зовсім не зворушлива історія.
— …
— Людина, яка намагалася пожертвувати своїм життям заради вампірки, і вампірка, який намагалася пожертвувати своїм заради людини. Звучить як кров породжує кров… але я думаю, що кров густіша за воду. Я не збираюся втручатися в цю ситуацію, оскільки для мене це просто робота… але якщо ти коли-небудь почнеш ненавидіти себе за це, Арараґі, просто дай мені знати, і я щось з цим зроблю.
— Я ніколи не почну нічого ненавидіти в цьому, — відповів я, поки дівчинка смоктала мою кров. — Я роблю це, тому що хочу.
— Тоді роби, що хочеш.
Навіть коли байдужа репліка Ошіно пролунала з-за моєї спини, я обійняв мініатюрне тіло дівчинки, яке здавалося таким крихким, що прості людські руки могли розчавити його, якщо я обійму її занадто міцно.
Поранивши один одного, ми обидва зализували рани один одного.
Пошкоджені обидва, ми шукали один одного.
— Якщо завтра ти помреш — я не проти померти з тобою.
Але якщо проживеш ще день — я теж житиму, — вимовив я вголос.
Так починається історія ран.
Історія про кров, яка розбризкувалася червоним і висихала чорним.
Історія про нашу дорогоцінну рану, яка ніколи не загоїться.
Я нікому не розповім її.
