Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд.
Залізнокровна, палкокровна, але все ж холоднокровна вампірка.
Легендарна вампірка.
Вбивця та імператриця дивин.
Вампіреса.
Прикрашена сліпучим золотим волоссям та елегантною сукнею, прекрасна, до жаху прекрасна вампірка... інших слів не потрібно, але якщо б мене змусили їх знайти...
Вона була останнім ворогом свого васала, тобто мене.
— Кісшот...
Я відштовхнув барикаду і відчинив сталеві двері складу... лише для того, щоб виявити, що сонце вже зайшло і що вона стоїть посеред спортивного майданчика.
Земля під її ногами була потріскана.
Це, мабуть, від удару під час приземлення.
Фактично, поле провалилося навколо неї до такої міри, що її щиколотки були поглинуті ним.
Тих крил, схожих на кажанячі, ніде не було видно на спині Кісшот... як її васал, я міг інтуїтивно відчути, що вона, мабуть, перемістилася з даху покинутої підготовчої школи сюди одним стрибком.
Вона чекала, поки зайде сонце.
А потім... стрибнула туди, де я був.
Все ж, її подвиг можна було описати лише як величезний. Я привітав себе за стрибок у довжину всього на двадцять метрів... але Кісшот стрибнула на кілометри, як нічого й не було.
Звичайно, було б несправедливо порівнювати її стрибок з моїм, оскільки я намагався приземлитися в ту пісочницю, а не побити будь-які рекорди... але якщо ви запитаєте мене, чи можу я стрибнути з поля назад до покинутої школи, то моя відповідь буде ні.
Я зачинив за собою сталеві двері складу.
З Ханекавою всередині.
Двері, ймовірно, не становили навіть незначної перешкоди для Кісшот... але їх закриття все одно давало певну втіху.
Ані слова, прошепотів я на інший бік.
Потім я зробив крок вперед. До Кісшот.
— Гей, — сказав я, наближаючись до неї. — Я не думав, що це ти прийдеш мене шукати.
Я припускав, що це буде найважча частина.
Визначити час, визначити місце.
На відміну від моїх сутичок з Драматургією, Епізодом та Гільйотиною... Ошіно не було б там, щоб бути посередником.
Але ми обидва були вампірами.
Господар і слуга... її раб.
Те, що Кісшот прийшла до мене майже в той самий момент, коли зайшло сонце, здавалося означало, що у своїй ідеальній формі вона повністю усвідомлювала кожен мій вчинок.
Де я був.
Що я думав.
Вона повністю... все усвідомлювала.
Кісшот тепер дивилася на мене ще холоднішими очима, ніж зазвичай... і почала з того, що витягла свої ноги з поля, спочатку праву, потім ліву.
— Колись, мій слуго, — заговорила вона далі. — Я розуміла твої почуття в той час, коли світило сонце... і причину твого гніву теж. Поки я бажала спати, я змушувала себе думати. Я вважаю, що вчинила необдумано... і що я не виявила до тебе належної поваги, як до колишньої людини. І тому я вибачуся перед тобою лише один раз.
— …
— Повернися на мій бік, — сказала Кісшот.
Її голос був прекрасним.
І саме цим привабливим голосом... вона спокушала мене.
— Живи зі мною. Ти врятував мені життя... і хоч я можу вважати тебе дивною істотою, саме тому я вірю, що ми могли б жити разом. Замість того, щоб знову стати людиною... чи не поживеш ти зі мною вічно?
— ...Я відмовляюся.
Я подивився у холодні очі Кісшот, готуючись до найгіршого... і вимовив ці слова.
— Ти з'їла людину. Цього вже достатньо для мене.
— Якби ти знав це... чи не врятував би ти мене? Ти б покинув мене, залишивши на смерть?
— Кісшот... я тоді нічого не знав. Ні...
Я похитав головою.
— Я знав від самого початку. Я просто не хотів дивитися правді в очі. Я думав померти заради тебе... а це означало, що я дозволяв тобі їсти людей. Але насправді я не уявляв, як помирають інші люди. Хоч мої дії й були красивими, вони були неправильними.
Неважливо, якщо я помру... але мені було жахливо, коли помирали інші люди.
Якщо подумати, це була своєрідна точка зору.
Як я взагалі міг очікувати, що вона витримає критику?
— ... Я думала, ти скажеш саме так, — сказала Кісшот з усмішкою. — Це були ті слова, які я хотіла почути від тебе.
— Кісшот...
— І тепер я вільна від сумнівів, мій слуго. Я теж з самого початку відчувала... що ти саме такий.
— Який саме?
— Я знала... що твоя доброта триватиме лише до тих пір, поки я буду слабкою.
У мене не було б до неї інтересу, коли вона стане ідеальною істотою, вона підозрювала.
У словах Кісшот навіть відчувалася гіркота.
— Не через те, хто я є... ти б врятував будь-кого, аби вони були слабкими.
— ...
Я не заходжу так далеко заради всіх, кого знаю. Ти розумієш, я роблю це, тому що це ти.
Це те, що сказала Ханекава.
А я? Навіть якщо б там не було Кісшот, я б...
— Отже, так... я думала, що все може так закінчитися. До речі... знай, що я врятувала тебе як особистість. Героїчна душа, готова віддати власне життя заради мене, заслуговувала на краще, ніж смерть від моїх рук.
— ...Я заслуговував на краще?
— І моя вдячність належить тобі за те, що ти зробив свій внесок, щоб відплатити за послугу. А тепер підійди ближче, мій слуго. Ти вже знаєш, судячи з твого виразу обличчя? Так. Вбивши мене своїми руками, ти повернешся до лав людей, яких так любиш.
— ...
Я ковтнув слину.
Я знову усвідомив, що вона бачить мене наскрізь... а також, наскільки велика різниця в силі між нами двома.
Зустрітися з нею тут, віч-на-віч... було б інакше.
Це не буде схоже на жодну з моїх битв проти тріо... Я відчував себе заляканим і надзвичайно напруженим, ніби мене душило повітря навколо.
Ось воно.
Битва, яка ось-ось мала розгорнутися, була, безперечно, битвою не на життя, а на смерть... найбільша відмінність з усіх.
Ніщо не заважало цьому зараз.
Крім того... я стояв перед вбивцею дивин.
— Не відчувай себе надто пригніченим, мій слуго, — сказала Кісшот.
Вона виглядала трохи... щасливою?
— Я в найкращій формі за всі свої п'ятсот років життя... коли я зіткнулася з тими трьома одночасно, я не тільки погано себе почувала, але вони застали мене зненацька. Я, звичайно, не очікувала, що моє серце буде вкрадено... Це рідкість для мого класу.
— ...Що саме?
— Доводиться намагатися, — сказала вона, підкликаючи мене. — Чесно кажучи, навіть я не впевнена, що станеться... але коли я зустрічаю наймогутнішого з усіх ворогів, з якими я воювала до сьогоднішнього дня, мені не потрібно стримуватися. І це мене радує.
— Я не можу обіцяти, що виправдаю твої очікування.
Я зібрався з духом і почав йти до неї.
Зазвичай я б втік... але це було інакше. У мене за спиною була дорога подруга, яка сиділа в тому складі. Була людина, яку мені потрібно було захистити... Я не міг втекти.
Я повинен був зустрітися з цим.
Просто дивись, Ханекава. Я не збираюся виглядати жалюгідно перед тобою.
— Зрештою, я колишня людина... колишня їжа для тебе.
— ...Не турбуйся. Хоч я й вб'ю тебе зі злістю і ворожнечею, я дам собі фору... що там любив говорити той хлопчик? А, так, бій п'ятдесят на п'ятдесят. Я встановлю такі правила.
Це гра.
Кісшот підстрибнула, коли говорила ці слова.
За мить вона була прямо переді мною... так близько, що наші ноги ледь не переплелися.
У своїй ідеальній формі вона була вища за мене. Вона дивилася на мене зверхньо.
— Я не буду літати. Я не буду ховатися в тіні. Я не буду перетворюватися на туман. Я не буду перетворюватися на темряву. Я не буду зникати. Я не буду трансформуватися. Я не буду використовувати силу своїх очей. Я навіть не буду створювати матерію. Зрозуміло, що я не буду використовувати свій зачарований меч Кокороватарі... вбивцю дивин. Іншими словами, я не буду використовувати жодну зі своїх активних здібностей як вампірка... ти маєш моє слово. Звичайно, можеш робити все, що завгодно... але трансформувати своє тіло від рук вперед — це все, чи не так?
— ...
І це я міг зробити тільки тому, що Ханекаву викрали... тепер, коли мій розум ближче до людської сторони, здавалося малоймовірним, що я зможу трансформувати навіть свої пальці.
Історія була б іншою, якби у мене була сила волі, як у Драматургії, або досвід... але я був новачком, у якого не було ні того, ні іншого.
— Зазвичай, як твоя господиня, я могла б певною мірою контролювати дії мого слуги... але я не буду цього робити. Я обіцяю не робити таких грубих речей. Ми будемо битися лише нашими витонченими, чистими силами безсмертя... це має усунути будь-яку потребу в досвіді. Ми будемо стояти тут на цій відстані і битися до смерті... чи не зробить це бій п'ятдесят на п'ятдесят?
— ...Тобі, мабуть, дуже нудно.
Я подивився на обличчя Кісшот, яке нависало наді мною.
— Ти збираєшся робити все це тільки для того, щоб тобі не довелося стримуватися? Я маю на увазі, чи не це саме ми б назвали втратою пильності?
— Втратою пильності? На жаль для тебе, я не настільки дурна, щоб втрачати пильність проти власного слуги... але якщо б я не дала тобі шансу поборотися, то не було б гри, чи не так? Я не хочу стримуватися. Але мій ворог, який покидає бій посеред матчу, зовсім не годиться.
Потім вона простягнула руки, готові до бою. Її руки були відкриті та плоскі, готові до удару... вона готувалася битися на нашій надблизькій дистанції.
Я спробував зробити те саме.
Відкрита долоня краще підходить для цієї ситуації, ніж закритий кулак. Коли у вас фізична сила вампіра, різниця в пошкодженнях, які може завдати кулак у порівнянні з ударом, практично незначна. У такому випадку відкрита долоня є більш універсальною та простішою у використанні...
— ...
Потім я подивився на навколишнє середовище.
Хоч сонце й зайшло, але ще не було пізньої ночі... нікого не було в школі, але не було жодної гарантії, що у нас не буде свідків, оскільки ми знаходимося далеко від будинків.
Я повинен був вирішити це швидко.
Але поки я так думав, Кісшот заговорила.
— Що за нахабство, мій слуго... відводити від мене погляд на такій відстані. Не хвилюйся, тих трьох вже немає, а що стосується звичайних людей, то ніхто навіть не може наблизитися до мене на повну силу. Якщо хтось і побачить мене, я буду не більше ніж чуткою в цьому місті...
— ...Чутка.
Вулична чутка. Міська легенда. Пусті розмови.
Чутка породжувала б чутку... а чутки мають дивну властивість збуватися.
— Звичайно... це не стосується того раціону у складі за тобою.
— ...Кісшот. Я теж хочу тебе дещо запитати. Останнє моє питання.
— О? Тоді задавай його. Сувенір, який ти візьмеш з собою в потойбічний світ... Я відповім на все. Просто запитай.
— Хто для тебе люди?
— Їжа.
— Зрозуміло.
Вона відповіла без жодного натяку на вагання, і відповідь розв'язала останній вузол, який мене стримував.
— І я хотів почути це від тебе теж... Я хотів почути, як ці слова вилетять з твоїх вуст!
Потім я рушив... і Кісшот теж.
— Ти повинна померти, господине!
— Готуйся померти, слуго!
Можливо, щоб зберегти ситуацію п'ятдесят на п'ятдесят... хоча Кісшот, здавалося, рухалася одночасно зі мною, вона дозволила мені зробити перший хід.
Край моєї відкритої долоні ковзнув убік до її обличчя... обезголовивши верхню половину її голови, відправивши її в політ, разом з усім її світлим волоссям.
Але потім, ніби передбачаючи цей хід, Кісшот завдала удару, який змусив мій череп вибухнути. Ми обидва використали ту саму техніку, але сила, яку вона продемонструвала, здавалася зовсім іншого рівня... хоча точка удару була набагато меншою, ніж кулак Драматургії, цей менший розмір, здавалося, концентрував силу, що стояла за ним, в одній точці.
Кожен з нас відправив голову іншого в політ. Зазвичай бій закінчується на цьому.
Але... ні Кісшот, ні я не були людьми.
Ми були монстрами.
Не мало значення, чи наші голови полетіли, чи наш мозок був знищений, і не було ніякого обмеження в часі. Моя свідомість і моє бачення були роз'єднані лише на мить... і я одразу ж регенерував до свого початкового стану.
Жоден з нас не показав жодних ознак пошкодження.
— Х'я-ха!
Кісшот сміялася.
— Ха! Ха-ха! Ахаха! Хахаха! Аахаха!
Радісно вона сміялася, з таким вібрато, ніби намагалася гармонізувати з собою.
— Як чудово! Це воно... це кайф від того, що два вампіри б'ються на смерть! Більше, більше, більше, слуго!
— Стули пельку!
Удари перетиналися з ударами.
Вони були спрямовані не тільки в голову, але і в тіло та кінцівки.
Мої удари виривали шматки з тіла Кісшот...
Удари Кісшот виривали шматки з мого тіла.
Кожне з наших тіл продовжувало варварськи пробивати інше.
Звичайно, я не був нечутливим до болю.
Біль приходив до мене як біль.
Мої думки зупинялися, коли мій мозок був знищений, моє дихання зупинялося, коли мої легені були знищені, і мій кровообіг зупинявся, коли моє серце було знищене.
Хоч я й став вампіром, склад мого тіла не змінився.
Моя регенерація, відновлення, безсмертя... це просто були інші речі.
Але. Цього було достатньо.
— Рааааааааааа!
— Ха-ха! Так, продовжуй кричати! Як я люблю чути мужні виття чоловіків!
Як я й очікував, груди Кісшот шалено підстрибували... але її шквал атак був ще шаленішим. І протягом усього цього... вона ревіла від сміху.
Я відчував біль... і, безсумнівно, Кісшот теж. Не було такого, що вона була відірвана від свого відчуття болю. Але вона не виявляла жодних ознак цього, навіть не кліпала очима. Вона не скрипіла зубами, як я, і не кричала, як я.
Не мало значення, яку частину її я руйнував...
Я руйнував її мозок, я руйнував її легені, я руйнував її серце, але їй, здавалося, було все одно, і вона продовжувала свій оглушливий сміх.
Її очі були холодними, але вона виглядала щасливою.
Це був жахливий сміх.
— Д-дідько!
— Стривай, слуго, ще зарано вимовляти таку фразу... чого ти так розлючений, коли ми, здається, рівні?
Чи означало це, що вона звикла до болю?
Чи був біль від того, що її тіло розривають на шматки, не більше ніж знайомим відчуттям?
Якщо так.
Ці останні п'ятсот років.
Яку різанину і кровопролиття вона бачила? Що вона пережила?
Наша різниця в досвіді... різниця в бойовому досвіді!
— Раааааааааагх!
Але!
Я використаю свою чисту силу волі, щоб скоротити цю відстань... або принаймні, так зазвичай закінчуються ці історії!
— Так, так! Ось воно, кричи... Я хочу почути твій рев!
— Перестань поводитися так, ніби це легко для тебе, Кісшот!
— Як мені сумно знати, що я більше ніколи не почую, як ти називаєш мене так знову!
Наш бій нікуди не вів.
Скільки б крові не розбризкувалося, скільки б плоті не розкидалося, все це випаровувалося, перш ніж впасти на землю, і відновлювалося за той час, поки це відбувалося.
І тому жоден з нас не зазнавав пошкоджень.
З мого боку, смерть від шоку від усього болю здавалася цілком можливою... але, можливо, вампірське безсмертя повертало тебе до життя навіть у цьому випадку.
Все ж... це було дивно.
Наші сили безсмертя були рівними.
Кісшот мала перевагу в нападі.
Само по собі це не було дивним.
Але, чесно кажучи, я не думав, що мої удари здатні поранити Кісшот до такої міри. Я був переконаний, що я в надзвичайно невигідному становищі, коли справа доходить до цього... але насправді мої атаки руйнували її тіло, навіть не завдаючи сильного удару.
Ніби руйнував шматок тофу.
— Хахахахаха! Хаха! Ахахахаха!
Вона виглядала як упир, коли посміхалася з відірваними щоками... і, роблячи це, вона відповіла на моє питання.
Господар і слуга.
Здавалося, вона точно знала, про що я думаю.
— Насправді, мій слуго... захист вампіра не надто високий! Звичайно, він на багато порядків вищий, ніж захист нашої їжі... звичайних людей... але настільки низький, що здається обернено пропорційним нашим видатним наступальним силам! Якби ми оцінювали напад вампіра в сто, то наш захист обмежений між десятьма і двадцятьма! Вгадай чому, мій слуго!
— …гх!
Навіть сукня Кісшот щоразу відновлювалася... тому що вона створювала її за бажанням. Те саме не стосувалося мене... мій одяг був звичайним. Мій торс тепер був майже голим.
— Тому що наше безсмертя дорівнює нашому захисту?!
— Саме так! — сказала Кісшот. — Тож тобі не потрібно захищатися від моїх атак у цій битві... зосередься лише на нападі й розривай моє тіло на частини!
— Ти що, мазохістка?!
— Я не буду заперечувати звинувачення!
Часом наші руки стикалися одна з одною.
Коли це траплялося, моя рука руйнувалася.
Тут не було місця для маленьких хитрощів... але це не означає, що було місце для великих.
Ми будемо йти до тих пір, поки її або моє безсмертя не вичерпається.
Якщо ні, ми будемо йти до тих пір, поки її або мій дух не зламається.
Саме так велася ця битва... чи ні.
Не зовсім.
Цей безплідний бій був не більше ніж початковою сутичкою... це було як гра для Кісшот, і хоча це могло бути й не грою для мене, я все ще відчував, що тільки-но готуюся.
Я знав.
Я розумів.
І... я відчував це.
Як я міг вбити Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд.
Спосіб вбити її.
Тепер, коли я справді стояв перед нею, мої інстинкти підказували мені, як.
Чи були це мої людські інстинкти, чи мої вампірські, я не знав... але в будь-якому випадку я відчував шлях.
Поміркувавши, Кісшот сама мені майже все розповіла... а це означало, що метод точно спрацює.
Я точно знав, що маю робити.
Але... мені не давали шансу.
Чому, спитаєте ви? Тому що, хоча це був спосіб для мене вбити Кісшот, це був також спосіб для Кісшот вбити мене.
Ось чому це було весело для неї.
Це була гра.
Кісшот, ймовірно, могла вбити мене... коли б вона не захотіла. Звичайно, це не означало, що вона втрачала пильність... вона просто хотіла насолоджуватися своїми знаменитими повними силами якомога довше.
А це означало, що був шанс... що Кісшот покаже слабину.
До тих пір мені потрібно було обмінюватися ударами, стоячи на місці, і підтримувати марний обмін смертю на смерть і регенерацією на регенерацію.
— Ха! Мені це подобається, слуго... у тебе виріс хребет! Незалежно від твоєї сили як мого раба, більшість вампірів з твоїм недосвідом не змогли б так легко знехтувати своїм життям!
— Так і повинно бути, вірно?! Що ж, я радий почути, що ти задоволена!
— І тим більше шкода! Можливо, ти міг би стати легендою, як я!
— Легендою? Навіщо мені бути легендою? Сама думка про те, що хтось, кого я ніколи не зустрічав, знає моє ім'я, викликає в мене мурашки!
— Я повністю з тобою згодна!
Ми розмовляли, продовжуючи битися на смерть. Ми говорили, вириваючи шматки з тіла один одного.
Майже зовсім не схожа на вчорашню розмову, на даху покинутої підготовчої школи, це була шалена, безрозсудна перепалка, де, здавалося, ми говорили все, що спадало на думку.
Я не міг сміятися.
У той час як Кісшот сміялася, її посмішка, позбавлена прихильності, зовсім не була такою, як минулої ночі.
Хоча мені здавалося, що мене ось-ось відкине назад від її атак... Я вперся обома ногами і стояв на своєму.
Покарання, яке я отримав, було пекельним.
Моє тіло, розбите на порох, було відновлено до свого первісного стану до того, як вітер розніс його, тільки для того, щоб знову бути розбитим, знову відновленим, знову розбитим і вічно відновлюваним... такий собі пекло.
Це було як одне з кіл пекла.
Коли я подивився на це таким чином, не здавалося перебільшенням сказати, що я був у пеклі.
— До речі, слуго, можливо, тобі буде цікаво почути це! Немає сенсу тобі знати, оскільки ти скоро покинеш цей світ...
— Що це?!
— Драматургія, Епізод і, звичайно, Гільйотина... всі мисливці на вампірів, які коли-небудь намагалися вбити мене, а також той хлопчик у строкатій сорочці... здавалося, ніколи не знали, але, по правді кажучи, я теж колишня людина!
Кісшот сказала це й засміялася. Вона сказала ці слова, коли її голову відрубали й відновили.
— Колишня людина... як ти і Драматургія!
— Щ-що? Ти не чистокровна вампірка?!
Я був переконаний, що вона така. Але тепер, коли вона згадала про це... вона ніколи цього не говорила.
— Я майже все забула, що трапилося зі мною, коли я була людиною... але, здається, я належала до досить заможної родини! Аристократія, як то кажуть. І ця сукня, здається, є пережитком тих часів! Ха! Хоча, коли вампір прожив понад триста років, чистокровний він чи раб, вже не має значення!
— Добре... і що з того?!
— Ну, я забула про це на досить тривалий час... і згадала лише вчора, коли розмовляла з тобою! Мені нагадали, що я теж вагалася, перш ніж з'їсти людину вперше!
— Ну і?!
— Ти теж! — сказала Кісшот, припинивши атакувати мене на мить. — Все, що потрібно — це з'їсти одну людину... і твоя провина зникне.
— …
Я теж перестав атакувати. Рани, які ми отримали, загоїлися миттєво.
— Драматургія теж був колишньою людиною... І хоча він був мисливцем на вампірів... він теж їв людей. Щоправда, він їв лише тих, хто був призначений для страти, наданих йому церквою Гільйотини…
— Те, що їх мали стратити, не означає, що їх можна їсти… особливо якщо їх визнала винними лише церква Гільйотини.
— Справді. Але якщо говорити про те, що правильно їсти, а що ні, чому обмежувати цей стандарт лише людьми? Не можна їсти корову, не можна їсти свиню, не можна їсти кита, не можна їсти собаку... не кажучи вже про Гільйотину, хіба люди не розходяться в цих поглядах між культурами? Крім того — я вампірка, яка вбиває дивини. З'їсти одну людину достатньо, щоб насититися на місяць... всього з дванадцять на рік. Це лише шість тисяч людей за мої п'ятсот років мого життя. Чи це таке велике число в історії? Скільки людей вбили інші люди за цей час?
— …Це просто софізм
— Я жодним чином не загрожую цьому світу. Мій вплив на нього мінімальний. І все ж, ти наполягаєш на тому, щоб я померла, тому що я їм людей? — запитала Кісшот. — Людський голод набагато ненаситніший, ніж мій.
Ми вмираємо, якщо не їмо.
Не тільки вампіри. Люди теж.
Не тільки люди, але й тварини.
Навіть рослини, якими я хотів стати.
Якщо ви не неорганічні, якщо ви не камінь або залізо... ви жертвуєте іншими життями.
— Не в цьому проблема, Кісшот, — сказав я. — І ти маєш рацію, я наполягаю. Ти їси людей, тому ти повинна померти.
— …
«А», відповіла Кісшот.
І її холодні очі повільно почали звужуватися.
— Кісшот. Я — людина.
— Розумію. А я — вампірка.
Тоді наша битва... повинна була відновитися.
Ми марно поверталися до нашого марного обміну смертю на смерть і регенерацією на регенерацію... але тоді.
— Зачекайте секунду!
Почувся голос позаду мене.
Він пролунав по спортивному майданчику старшої школи Наоецу.
Я одразу зрозумів, що це голос Ханекави... і тепер, коли я почув його, я зрозумів, що також чув, як сталеві двері складу відчинилися лише мить тому.
— А-Арараґі! Тут щось не так!
Коли Ханекава заговорила до мене ззаду, єдиною моєю думкою було те, що, якщо й є щось не так, то це з нею.
Як вона могла покинути склад за таких обставин... у неї зовсім немає почуття страху? Я знав у глибині душі, що моє тіло безсмертне, але навіть тоді я відчував, що стою на межі нервового зриву, просто стоячи перед Кісшот... хіба я не казав їй, що Кісшот може руйнувати бетонні блоки, просто дивлячись на них?
То чому? Чому вона показується?
— Ханекава! Не має значення, просто ховайся!
Я знав, наскільки це ризиковано, але я розвернувся.
— Ні, насправді... тікай! Просто тікай! Залиш це місце! Забирайся якомога далі звідси!
— Н-ні, Арараґі…!
Ханекава... здавалася розгубленою.
Ханекава, завжди спокійна й зібрана, навіть коли я робив усе можливе, щоб заподіяти їй біль, навіть коли Епізод пробив діру в її боці, навіть коли Гільйотина тримав її в заручниках... була явно приголомшена.
— Щось було не так вже деякий час. Арараґі, я-я думаю, ми все ще не помічаємо чогось дуже важливого…
Не помічаємо?
Чи могли ми можливо не помічати чогось навіть зараз? Ні, цього не може бути.
У мене залишилося лише одне…
— Стулися! — крикнула Кісшот.
Кісшот теж здавалася розгубленою.
Це була досить несподівана реакція.
Ну, я бачив, як Кісшот розгубилася лише одного разу... того разу, коли я ще був людиною і змушений був покинути її.
Того разу, коли я прийняв правильне рішення.
Саме тоді вона розгубилася.
Вона плакала, вона благала, вона вибачалася...
— Це не твоє місце, щоб говорити, їжо!
Кісшот люто подивилася.
І одним цим рухом сталеві двері складу за Ханекавою полетіли.
Це була сила її очей.
На відміну від того, як я вибив їх, здавалося неможливим їх врятувати... зім'яті, як кулька з алюмінієвої фольги, двері зникли у складі.
Земля навколо Ханекави була розбита на шматки. Все навколо неї та за нею було стерто.
Просто від погляду.
Лише одним поглядом.
Залізнокровна, палкокровна, та все ж холоднокровна вампірка... вбивця дивин!
— …А.
Це видовище змусило навіть Ханекаву замовкнути.
Але я зрозумів.
Я вже зрозумів.
Я знав.
Я знав, якою небезпечною вона може бути.
Ханекава Цубаса.
Я знав, що щось подібне її не зупинить.
Вона дивилася у відповідь... твердо, навіть... на Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд.
— Пані Гартандерблейд. Чи не могли б ви бути…
— Не втручайся, нікчемне людисько!
Кісшот знову подивилася на Ханекаву.
Вона подивилася на неї.
Вона використовувала силу своїх очей, силу вампірських очей... але!
Відкриття!
Відкриття, про яке навіть не було натяку під час нашої марної битви на смерть... нарешті з'явилося!
Звичайно, на відміну від мене, у Кісшот, безумовно, була можливість відвести очі від нашої битви... але зараз було інакше.
Зараз було інакше.
Коли вона подивилася на Ханекаву... вона розгубилася.
Відкриття всюди.
— …Кісшот!
Викрикуючи її ім'я, я стрибнув між нею та Ханекавою.
Я прийняв на себе всю силу її очей.
Коли все моє тіло було знесено і розкидано...
Я встромив зуби в її горло.
Я встромив у неї зуби, мої видовжені ікла, мої ікла.
— …!
Спосіб вбити Кісшот.
Спосіб вбити вампіра.
Спосіб для вампіра вбити вампіра...
Коли ви про це подумаєте, це не може бути очевиднішим.
Мої інстинкти підказали мені як це зробити.
Я не знав, чи були вони моїми людськими, чи моїми вампірськими, але все ж.
Насправді, вона мені сказала.
Не зовсім порада Кісшот мені перед моєю битвою з Драматургією.
...Я сумніваюся, що Драматургія застосує цю тактику...
...Але будь обережним, щоб не дозволити йому висмоктати твою кров...
...Вампіри, чию кров висмоктав інший вампір, побачать, як їхнє існування вичавлюється насухо...
Тоді я не був зацікавлений у висмоктуванні крові... але зараз все було інакше.
Я трохи зголоднів.
Ковть.
Я почав смоктати її кров.
Я встромив свої ікла в її м'яку білу шкіру.
Нікому не потрібно було вчити мене, як смоктати кров... я просто знав.
Точно так само, як харчувалася людина.
— Гхх…
Кісшот почала стогнати.
У той час як її пролита кров поверталася... але її висмоктана кров — ні.
Це тому, що я виснажував її енергію.
Одна дивина просто повернулася проти іншої.
Ви навіть не могли назвати це годуванням нею.
Звичайно, годування нею — це те, що я робив, але ви не могли назвати це так.
Все, що я робив... це вбивав дива.
Я використав своє тіло, щоб заблокувати погляд Кісшот... він не повинен був дістатися до Ханекави.
Якщо я зможу продовжувати й висмоктати Кісшот досуха... якщо я зможу вичавити з неї кожну останню краплю, так само, як вона зробила зі мною того дня…
— Ха.
Навіть коли вона впала назад, а я нахилився над нею... Кісшот засміялася.
— Хаха! Хахаха! Хахахаха! Аахахаха! Хахахахахахахаха! Хаха! Хахахаха! Ха! Хахахаха! Хаха! Ахахаха! Ааахахахахахахахахаха…!
Тож вона збиралася померти, сміючись.
Мене це влаштовувало.
Але я повинен був визнати. Її кров... кров Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд... смакувала краще за все на світі.
Мені здавалося, що я можу пити вічно, незалежно від того, скільки її є.
Я хотів пити вічно.
Вона була смачною.
Кісшот.
Саме так, не відчуваючи й натяку на задоволення чи краплі відчуття виконаного обов'язку, але з непохитною рішучістю...
Я вб'ю тебе.
Життя, яке я колись врятував... я тепер закінчу.
Це моя відповідальність. Але навіть після того, як вона помре, і я знову стану людиною, я не відчую жодного відчуття виконаного обов'язку чи досягнення... її смерть — це голий результат!
— …Га?
І тоді.
І раптом щось дійшло до мене.
Чи не пропустив я чогось?
Якщо так... то що я пропустив?
Якщо це було настільки важливо, що Ханекаві довелося вистрибнути зі складу, щоб сказати мені... що ж це таке?
І чому Кісшот так розгубилася? Чому дурні балачки когось, кого вона вважала не більше ніж «раціонами», розлютили її?
До того часу вона демонструвала стільки самовладання.
Крім того, я чув, як вона говорила це раніше.
— Це не твоє місце, щоб говорити.
Цю фразу... Я чув, як щось подібне злітало з вуст Кісшот раніше...
...Перемовнику чи ким би ти не був...
...Не говори, коли не твоє місце це робити...
...Хлопчику.
Ось воно.
Кісшот сказала це Ошіно... але про що ми говорили?
Я згадав.
Ошіно сказав…
...І Гартандерблейд, я радий...
...Ти зробила Арараґі своїм слугою...
...Але ти маєш намір...
... нову перетворити його на людину...
— …!
Я відштовхнув Кісшот і затиснув її між своїми ногами... але раптом, не думаючи, я сів. Звичайно, це означало вийняти ікла з її шиї.
Потім я подивився на її вираз обличчя.
Я подивився на неї.
Очі Кісшот були все ще холодними, але тепер порожніми, і навіть здавалися трохи затьмареними... але вона все ще могла скривити губи на мене.
— Що трапилося, слуго? — сказала вона. — У мене ще залишилося майже половина крові.
— …
— Хоча я, можливо, не зможу рухатися зараз, втративши так багато крові, я швидко відновлюся, якщо ти не поспішатимеш.
Вона, мабуть, мала рацію.
І про те, що не може рухатися, і про те, що швидко відновиться.
Але важливіше…
Треба було її дещо спитати.
Я думав, що задав їй своє останнє питання... але було дещо, що мені потрібно було її спитати.
Навіть якщо не варто було питати.
— Г-гей. Кісшот.
— Що таке?
— Як... ти збиралася знову перетворити мене на людину?
Кісшот клацнула язиком і сказала:
— Яке це має для тебе зараз значення?
— Має. Це важливо.
— Ця клята їжа. Їй слід було тримати язик за зубами, — Кісшот лаяла Ханекаву... потім замовкла.
Засмучена Ханекава... повільно попрямувала до мене й Кісшот. Вона знову одягла светр і зав'язала шарф. Тим часом я міг помітити по її грудях, що підстрибували, гідні звукові ефекти «бумс-бумс», якби це була манґа, і що вона не встигла одягнути свій бюстгальтер.
Але Ханекаві, здавалося, було все одно, коли вона наближалася до нас.
— Пані Гартандерблейд, — урочисто сказала вона. — Чи ви... планували, щоб Арараґі вбив вас із самого початку?
— …
— Щоб ви могли повернути Арараґі назад у людину?
Я щось пропустив.
А що, якби все склалося не так... наприклад, якби я ніколи не бачив, як Кісшот їсть Гільйотину?
Як Кісшот планувала повернути мене назад у людину тоді? Який метод існував поза тим, який виявила Ханекава?
Мені це ніколи навіть не спадало на думку.
Я пропустив це. Цілком.
— Досить дурниць від тебе, їже. На якій підставі…
— Тоді, будь ласка, скажіть мені, як ви планували повернути Арараґі назад у людину? Я шукала... але не змогла знайти іншого способу повернути вампіра назад у людину.
Іншого способу.
Будь-якого способу, окрім вбивства свого господаря.
Будь-якого способу, окрім руйнування стосунків між господарем і слугою.
— Ха. Ніби я знаю... У мене ніколи не було наміру повертати цього свого слугу назад у людину. Це була брехня, яку я сказала, щоб змусити його зібрати мої руки й ноги. Я не могла сказати надто багатьом, якщо це мало повернути мені мою ідеальну форму... і, справді, я зробила його своїм слугою лише для власної зручності.
— Це неправда. Ви збирали свої відсутні частини, тому що Арараґі не зміг би повернутися назад у людину, якби ви не були у своєму повному стані, навіть якщо б він убив вас, вірно? Це не спрацювало б, якби він не вбив вас після того, як ви знову стали цілою…
Я згадав про хвилювання Кісшот.
Тому це було не тому, що вона повернулася до своєї ідеальної форми... а скоріше тому, що це означало, що були виконані умови, щоб повернути мене назад у людину?
— Дурниці. Нічого подібного не було.
— Якщо це правда... то чому ви прийшли сюди? — запитала Ханекава Кісшот абсолютно спокійним голосом.
Хижак і жертва.
Більше існування та менше існування.
Але Ханекава говорила як з рівною.
— У Арараґі була причина боротися з вами, але у вас — ні. Я знаю, що ви придумали якусь надуману причину, як-от бажання використовувати свої повні сили чи щось таке... але ви прийшли сюди, щоб Арараґі вбив вас, вірно? Це все, чи не так? Ви навіть зробили бій п'ятдесят на п'ятдесят... ви навмисно спровокували його.
— Х-Ханекава…
— Та помовчи, Арараґі, — перервала мене Ханекава. — Звичайно, у мене немає жодних підстав для цього... просто щось здавалося дивним, і все. Але щойно, коли ви не намагалися вбити мене, коли я прийшла, щоб зірвати ваш бій... тоді я зрозуміла. Ваш…
Кісшот використала свої вампірські очі.
Вона змела все навколо Ханекави.
Проте, вона не зашкодила самій Ханекаві.
Коли Ханекава втрутилася так само під час моєї битви з Епізодом, він не вагаючись кинув у неї свій хрест... але Кісшот не напала на Ханекаву, дівчину, яку вона назвала моїми пайками.
Все, що вона зробила — це спробувала її залякати.
— Ваш план — померти.
— …Тобі слід було тримати язик за зубами, — сказала Кісшот, повторюючи себе. — Яку користь це принесе... ти думаєш, що цей мій слуга зможе вбити мене, почувши ці слова?
— Що?
— Як господиня цього слуги, я добре знаю... він той дурень, який врятує вампірку на межі смерті. Знаючи, що я «маю намір зробити», як висловився той хлопчик, думаєш, цей зможе смоктати мою кров?
— Н-ну... але... — затиналася Ханекава.
Кісшот кинула на неї холодний погляд.
Холодний погляд... своїми двома порожніми очима.
— Я думала, що це буде найважчий крок з усіх... Я була роздратована тим, як змусити його вбити мене. Ось чому я так довго мовчала про те, як повернути його назад. Я боялася, що нам просто потрібно буде кинутися в це… Але, як я визнаю, у несподіваному повороті подій, сцену було створено завдяки Гільйотині. Якби я знала, що з'їсти одну людину достатньо, щоб викликати у нього такий гнів, я б не хвилювалася.
Кісшот подивилася на мене, перш ніж продовжити.
— …Якби я тільки могла просто бути лиходійкою, зневаженою, і вбитою таким чином. Тобі не потрібно було знати про мій намір.
— Чому ні? — пробурмотів я, приголомшений.
Але в той же час... якщо я подивлюся на це таким чином, все зійдеться.
— Чому ти... хотіла це зробити?
— Мій слуго, — відповіла Кісшот, — я шукала місце, де померти.
— Місце, де померти…
Причина смерті для дев'яти десятих вампірів.
Самогубство.
Нудьга... вбивала вампірів.
Їй було... так нудно.
— Ось чому я приїхала в цю країну... Я не поверталася сюди після смерті свого першого слуги. Я приїхала не для огляду визначних пам'яток…
— А-але, ти…
Вона не хотіла помирати.
Це те, що вона сказала... плачучи й кричачи.
Її серце було вкрадено... її кінцівки були відрубані…
Вона ледве врятувалася.
— Я думала, що готова померти. Це те, що я собі казала, — сказала Кісшот.
Але.
— В самому кінці я злякалася смерті.
— …
— Думка про те, що після п'ятисот років життя я зникну... почала мене лякати. Ця думка, що мене не стане, так мене налякала. Ось коли з'явився ти... і коли я звернулася за твоєю допомогою.
— І… я тобі допоміг.
Мною не рухали жодні великі поняття.
Що буде далі, яке буде майбутнє... У мене не було жодного уявлення.
Мною керувало лише одне.
Її заплакане обличчя. Я не хотів цього бачити.
Я не міг цього витримати.
— Це був перший раз у моєму житті, коли хтось мені допоміг.
— …
— Ніхто ніколи мені не допомагав, ні людина, ні вампір. І коли я сиділа там, смокчучи твою кров... я почала думати… що ж я роблю? І ось... коли я закінчила висмоктувати тебе досуха, я вирішила не пожирати тебе й зробила тебе своїм слугою. Моїм другим в історії.
Хоча мені знадобилося чимало часу, щоб прокинутися, і вона думала, що я впаду в шаленство, сказала Кісшот.
Вона весь час була поруч зі мною. Вона була там, щоб доглядати за мною.
— І все ж якимось чином ти прокинувся. Звичайно, я б не заперечувала, якби ти хотів залишитися вампіром... але, як я й очікувала, твоїм бажанням було повернутися назад у людину. Поки я розмірковувала над цим, поки ти був непритомний, і саме тоді я вирішила.
Її тон був слабким, але твердим.
— Я помру заради тебе.
— …Заради мене?
— Я змушу тебе вбити мене, повернувши твоє людство, помираючи нарешті. Я відчула, що нарешті знайшла місце, де померти... місце, яке я шукала останні чотириста років.
— Чотириста років…
Це було тоді... її перший слуга.
Вона мені розповіла.
Про відновлення його людства.
...Тоді я насправді не могла повернути його назад у людину...
...І я планую використати уроки, які я засвоїла тоді цього разу.
— Я не змогла померти заради нього. Не змогла померти заради іншого. Не змогла відновити його людство... і тому.
— Ти зробиш це для мене.
Вона зробить це, щоб відновити моє людство.
Щоб допомогти мені.
Заради цього вона збирається... відмовитися від власного життя?
— Але не дозволяй цьому залізти тобі в голову, слуго. Це була моя відповідальність з самого початку... нічого б цього не сталося, якби не моя ганебна поведінка, і я б померла тоді, якби не твоя допомога.
— ……!
Га? Зачекайте... зачекайте секунду.
Ця ситуація... неможлива.
У такому випадку моя ментальна підготовка…
Я пообіцяв Ханекаві, що морально готовий!
— …Що тепер? Плачеш?
— А…
Тоді я зрозумів... мої щоки були мокрі.
Чому?
Зрештою, це не мало значення. Ніщо з цього не змінило того, що мені потрібно було зробити, вірно?
Навіть якщо вона намагалася померти заради мене... вона їла людей!
— Який же плакса у мене слуга. Жалюгідно.
— Н-ні. Це не сльози. Це…
— Це… — повторив я. — Це… кров.
— А?
— Це моя кров тече…
Як, в біса, все склалося таким чином?
Кісшот була вампіркою.
Вона з'їла Гільйотину.
Вона з'їла шість тисяч людей досі.
Але навіть так.
— …І вона тече в тобі теж!
Вона була жива.
Хіба тоді не було те саме?
Те, що я зробив.
Те, що вона намагалася зробити.
Те, що вона зробила.
Те, що я намагався зробити.
Все те саме... хіба ні?!
— А тепер подивись на цей безлад, раціоне, — сказала Кісшот. — Я планувала показати йому відкриття, коли б мені це не прийшло в голову, щоб він міг мене вбити... а, але яке це має значення. Тому що, мій дорогий слуго, єдиний вибір, що залишився тобі — це вбити мене.
— Ч-чому ти так кажеш?
Моя підготовка.
Моя ментальна підготовка.
— Вбий мене тут, або, починаючи з завтрашнього дня, я буду їсти, ну, скажімо, тисячу людей на день… Тепер, коли я це сказала, ти повинен вбити мене. Ні? Якщо я винищу твої раціони, щоб довести, що це не марна погроза, це зрушить тебе з місця?
— …
— Ти врятував мені життя, тож будь тим, хто його забере. Хіба це не та сама «відповідальність»?
— Кісшот…
— Лише один інший називав мене цим ім'ям перед тобою. І ти будеш останнім.
Я подивився на Ханекаву, ніби просячи її про допомогу.
Але... все, що зробила Ханекава — це прикусила свою нижню губу у відповідь. Мені здалося, що це ознака того, наскільки безнадійною була ситуація.
Навіть у Ханекави не було вибору.
Так.
Кісшот мала рацію.
Їй не потрібно було розголошувати свій план, поки Ханекава не вискочила зі складу... але її наміри не змінили того, що мені потрібно було зробити. Вони лише погіршили ситуацію, як я тепер бачу.
Але.
Якби я не дізнався... якби я продовжував помилятися щодо Кісшот до кінця свого життя... я був би позбавлений навіть жалю та каяття.
Я б перетворився на людину як блазень.
Як це можна було прийняти?
Моє бажання здійсниться, але це все.
Це не був щасливий результат ні для кого.
Це було просто звалювання всього на Кісшот.
— Давай, — сказала Кісшот, сміючись. — Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай. Давай... вбий мене, слуго.
— …Дідько!
Вона шукала місце, де померти?
Вона хотіла покінчити з собою?
Все, що вона намагалася зробити... це втекти!
Це доказ того, що вона намагалася втекти!
Не мало значення, як доблесно вона намагалася це представити, справжня вона... справжня вона була тією, яку я чув того дня під вуличним ліхтарем!
Ні в якому разі, ні в якому разі, ні в яяякому разі!
Я не хочу вмирати, я не хочу вмирати, я не хочу вмирати!
Допоможіть, допоможіть, допоможіть!
Будь ласка!
Я не можу померти, я не можу померти!
Я не хочу зникати, я не хочу щезати!
Хтось,
Хтось, хтось, хтось, хтосьть-ть-ть…!
Вибачте!
— Ошіноооо!
І тому.
Я подивився в небо... і закричав з усіх сил.
Я використав усю силу своїх вампірських легень, щоб видати якомога голосніший рев.
— Ошіно Меме!
І я назвав його ім'я.
Ім'я цього одягненого в гавайську сорочку, легковажного, мерзенного чоловіка.
Ім'я чоловіка, який все знав від самого початку, але нічого не казав... зухвало, з незапаленою цигаркою в роті.
— Я знаю, що ти там дивишся на нас... тож перестань корчити з себе важливого й покажись! У мене є для тебе робота, виродку!
Ханекава дивилася на мене, шокована.
Кісшот дивилася на мене, шокована.
Але я не звернув на них жодної уваги... і продовжував кричати.
— Ошіно! Я знаю, що ти там... ти повинен дивитися на нас, з усім цим лайном про нейтральність! Тепер я розумію... Мені більше не потрібні від тебе жодні пояснення! Тож виходь сюди... тепер, коли я розумію, я чудово знаю, що я не жертва і що це моя вина! Тож виходь сюди... Ошіно Меме!
— …Тобі не обов'язково кричати, я і так прекрасно тебе чую.
І з тією ж нецілеспрямованою манерою, як завжди... Ошіно був там, сидячи на даху складу.
Він сидів, склавши ноги по-турецьки, і підпер обличчя долонею.
Здавалося, що все це його сильно дратує.
Я не знаю, коли... але він раптово з'явився там.
— Арараґі. Уяви собі, зустріти тебе тут, які шанси?
— …Ошіно.
— Ха-хах, який ти бадьорий... з тобою трапилося щось хороше?
— У мене є для тебе робота, — повторив я.
Я зосереджено подивився на нього... і повторив себе.
— Я хочу, щоб ти дещо зробив.
— «Дещо»?
Ошіно зістрибнув з даху складу і саркастично засміявся... хоча він не виглядав анітрохи спортивним, він чисто приземлився без найменшого згинання колін.
Потім він недбало попрямував до мене.
— Важка справа.
— Я заплачу.
— Справа не в грошах.
— Тоді в чому справа?
— В особистому, а в чому ж іще?
Перестань намагатися нав'язати це мені, сказав він, ніби відмовляючись.
Насправді, відмова — це саме те, що це було.
— Привіт, панночко старосто.
Ошіно підняв руку до Ханекави.
— Це наша перша зустріч, чи не так? Приємно познайомитися.
— …Так, — відповіла Ханекава кивком, — мені теж приємно познайомитися... Мене звати Ханекава.
— Це було добре, що я вирішив залишитися в цьому місті, навіть попри те, що вся ця справа з Гартандерблейд закінчилася. Якби я поїхав, у мене ніколи б не було шансу зустрітися з тобою.
— …Невже? Я була переконана, що ви мене ненавидите, пане Ошіно.
— О, перестань. Я ніколи не зміг би зненавидіти дівчину. Якщо Арараґі сказав тобі щось дивне, повір мені... він просто вигадує плітки, — безсоромно сказав Ошіно.
Наскільки фальшивим був цей хлопець?
— Ти дійсно дивовижна, хоча... так глибоко залучитися, коли дивини тебе не стосуються? Старшокласниці дійсно бадьорі... з тобою трапилося щось хороше останнім часом?
— Вони мене стосуються, — заявила Ханекава. — Якщо це проблема Арараґі, то це і моя проблема теж.
— Вау, хіба це не дружба?
Ошіно стримав сміх. Я не знаю, чи міг він бути більш дратівливим і образливим.
— Або, можливо, юність.
— Хлопче, — сказала Кісшот. — не втручайся. Хіба це не наша домовленість?
— Я не пам'ятаю, щоб я коли-небудь домовлявся з тобою, Гартандерблейд... Я просто хотів все добре влаштувати. Твоє рішення померти, щоб Арараґі міг знову стати людиною, було зручним для мене, і все. І під «мною» я маю на увазі людство.
Ось воно.
Ймовірно, те саме було й з Гільйотиною.
Коли він покірно передав руки Кісшот, я був здивований, але Ошіно розповів мені, як він пояснив ситуацію... Кісшот погоджувалася допомогти мені повернутися назад у людину.
Ось чому Гільйотина повернув їх.
Ошіно, мабуть, використав це, щоб укласти компроміс.
Так він переконав Гільйотину... ось чому той погодився.
У такому випадку він міг повернути її руки, не йдучи проти свого кредо.
Крім того, він зміг би зберегти обличчя як архієпископ своєї релігії.
Але, засмучений тим, що доведеться розлучитися з Кісшот, я не поспішав поговорити з нею, пішов до магазину, і так далі... і оскільки я продовжував затягувати час і не робив жодних кроків, щоб вбити Кісшот, Гільйотина, який думав, що Ошіно його обдурив, пішов до покинутої школи наодинці.
Навіть бар'єр Ошіно не міг приховати Кісшот у її ідеальній формі.
— Тож все відбулося більш-менш так, як я й очікував, але... Знаєш, панночко старосто, ти влаштувала великий безлад. Арараґі дійсно не повинен був про це знати.
— Я… — сказала Ханекава, все ще непохитна. — Я думаю, що це неправильно.
— О, Боже. Що ж, я повинен визнати, що у тебе дійсно великі груди.
— В-вибачте?
Ханекава охопила руками свої груди, збентежена.
Приг-приг.
Побачивши це, Ошіно засміявся й відповів:
— О, моя помилка. Я хотів сказати, що у тебе дійсно велике серце.
Ага, звичайно.
Це було сексуальне домагання, просте і зрозуміле.
— У будь-якому випадку, це дуже чудова, як для зразкової учениці, річ, яку ти кажеш. Але в такому випадку, панночко старосто, що ти пропонуєш нам тут зробити?
— Це Арараґі вирішувати, — відрізала Ханекава. — Було б так жахливо, якби він все закінчив, не знаючи правди, м'яко кажучи.
— Ти зрозумів це, Арараґі? У яке складне становище тебе поставили... панночка староста настільки добра, що жорстока. У ній дійсно є щось незвичайне. Що саме вона бачить у тобі, що дозволяє їй довіряти тобі так?
— …
— То що ти будеш робити? — сказав Ошіно, дивлячись на мене... і, як завжди, засунувши в рот незапалену цигарку. — Мій початковий план полягав у тому, щоб просто спостерігати за наслідками... але, схоже, я думав, що корабель відплив, аж раптом опинився на ньому. Тож добре, я вислухаю твоє прохання. Це для мене як для професіонала, вірно? Плата може бути... а, точно. Ті п'ять мільйонів, які я скасував, ти можеш знову мені заборгувати.
Він посміхнувся.
— Отже, чого бажає твоє серце?
— …Я хочу, щоб ти розповів мені спосіб зробити всіх щасливими, — сказав я йому.
Це було те, чого я бажав від щирого серця.
— Метод, який завадить усім нам бути нещасними.
— Як таке взагалі може існувати? Ти дурний чи що? — знизав плечима Ошіно. — Є зручне, а є це. Це тема для есе в класі етики в початковій школі. Це просто нереалістично.
— Ошіно, я…
— Однак, — сказав Ошіно, вийнявши цигарку з рота й поклавши її назад у кишеню. Він подивився на Ханекаву, потім на Кісшот, а потім, нарешті, на мене, перш ніж сказати. — Я можу придумати спосіб зробити всіх нещасними.
Поки я дивився на нього, приголомшений цією відповіддю, він швидко продовжив пояснювати.
— Іншими словами, горе, створене цим інцидентом, буде порівну розподілено між усіма... бажання нікого не збудуться, але якщо ти з цим згоден, є спосіб.
— …
Всі будуть нещасними... всі будуть нести нещастя.
Це буде розділено.
Розподілено... і витримано всіма.
Це не буде звалено на одну людину.
— Якщо конкретно… Гаразд. Арараґі, ти зупинишся за крок до вбивства Гартандерблейд. Ти забереш майже всі її риси й навички як вампірки... залишивши лише стільки, щоб вона залишалася живою. З твого боку, Гартандерблейд, ти наблизишся до смерті ще більше, ніж була раніше. Так близько, що в тебе нічого не залишиться... ні тіні, ні сліду, ні гри, навіть імені. Ти станеш людською насмішкою над вампіром... не зможеш їсти людину, незалежно від того, наскільки ти голодна.
І Ошіно продовжив:
— І ти, Арараґі. Це також не дозволить тобі знову перетворитися на людину... але ти будеш надзвичайно близьким до людяності. Ти, Арараґі, будеш вампірською насмішкою над людиною. У тебе залишиться кілька рис і навичок як вампіра... і хоча ти технічно не зможеш назвати себе людиною, ти будеш нескінченно далеким від того, щоб бути вампіром, що зробить тебе нескінченно близьким до людини. Ти, звичайно, не будеш схожий на напіввампіра. Замість цього ти будеш погано визначеною, недопеченою істотою. Як доречно.
— «Д-доречно»?!
— І, звичайно, ти не зможеш їсти людей, якщо зголоднієш. Однак... Якщо так станеться, незалежно від того, що трапиться з тобою, Арараґі, Гартандерблейд помре з голоду від нестачі харчування. Тож, Арараґі, ти повинен постійно давати Гартандерблейд свою власну кров. Єдиним джерелом харчування, яке підтримуватиме Гартандерблейд живою, буде твоя плоть і кров, саме те, що звело її до її вульгарного стану. Тобі потрібно буде присвятити все своє життя Гартандерблейд, а Гартандерблейд потрібно буде провести все своє життя, притулившись до тебе.
— У такому випадку... — перервала Ханекава. — Іншими словами, ми, люди…
— Так. Нам доведеться відмовитися від ідеї вбивства цієї небезпечної істоти, яку ми називаємо вампіркою. Будь-які плани щодо знищення вбивці дивин, залізокровної, палкокровної, та все ж холоднокровної вампірки, а також її слуги... доведеться відкинути. Якщо її сили будуть відібрані до такої міри, то мисливці, як-от Драматургія та Епізод, навіть не зможуть її більше знайти. Іншими словами, ризик все ще залишиться. І Гартандерблейд з Арараґі все ще зможуть стати вампірами, і зможуть почати їсти людей. Цей ризик все ще залишиться, і він буде дуже реальним.
Якщо ми це зробимо...
Всі будуть нещасними.
Бажання нікого не збудуться.
Кісшот не зможе померти.
Я не перетворюся назад на людину.
Два вампіри залишаться живими.
— …Я-як ти смієш вивергати такі сміховинні думки, хлопчисько! — закричала Кісшот знизу.
Вона підвищувала голос. Оскільки я вже висмоктав половину її крові, вона не могла рухатися... тож кричати — це все, що вона могла зробити.
— Що ти знаєш, хлопче?! Ти не прожив і десятої частини мого життя! Мені набридла твоя егоїстична нісенітниця... Я не хочу продовжувати жити в такій формі! Я не принижу себе й не буду жити в ганьбі, щоб усі бачили! Це місце, де я помру! Я нарешті знайшла його... Я нарешті можу померти! Я помру... заради свого слуги! Дозвольте мені померти заради нього! Вбий мене, вбий мене... поквапся й вбий мене зараз! Жодна частина мене не хоче жити!
— Ось що я й кажу, ти будеш нещасною. Твоє бажання не збудеться. Звичайно, Арараґі — той, хто приймає рішення. Панночка староста має цілковиту рацію.
— Слуго!
Кісшот повернулася до мене, очевидно, вирішивши, що вона нічого не досягне з Ошіно.
— Як я тільки що сказала... не піддавайся на лестощі цього хлопця. Жодна частина мене не хоче жити.
— …Так, але я…
Я був яснооким і рішучим, коли відповідав їй. Я повністю усвідомлював свою відповідальність, те, що станеться далі та в майбутньому.
— Я хочу, щоб ти жила.
— …
І тоді...
Я погладив її волосся. Її золоте, її м'яке, її ніжне волосся.
Так, певний доказ... мого підпорядкування їй.
— Я благаю тебе... і я буду робити це стільки разів, скільки ти захочеш, як твій слуга. Тож, будь ласка, перестань намагатися померти зі стилем... живи далі, незграбно. Перестань намагатися знайти місце, де померти, і шукай місце, де жити.
На обличчі Кісшот був розпач.
Але вона не могла рухатися.
Вона навіть не могла боротися.
У її очах почали з'являтися сльози...
Кров'янисті сльози почали з'являтися в її очах, коли вона робила єдине, що могла — благала.
— Б-Будь ласка, слуго... Я благаю тебе. Будь ласка... знай у собі сили вбити мене. Знайди спосіб вбити мене й знову стати людиною. Думай про це, як про допомогу мені…
— Вибач, Кісшот, — сказав я, називаючи її справжнім ім'ям.
Ім'я, яким я сумніваюся, що колись ще назву її.
— Я не допоможу тобі.
І саме так закінчилися мої весняні канікули.
Мої майже пекельні весняні канікули.
Завіса впала на останні весняні канікули, які я коли-небудь проведу як старшокласник... з нещастям для всіх і відсутністю спокути для жодного, нещасливий кінець, який був жорстоким видовищем.
