Я не знав, де подітися в такий час... Звісно, я не міг піти додому, але в мене не було ні сил, ні емоцій, щоб шукати інше місце, як покинута підготовча школа, якщо воно взагалі існувало.
Годинник йшов. Час невблаганно наближався до світанку... заганяючи мене в кут.
Зрештою, я вирішив занурити не одну, а обидві руки в свою голову, перемішуючи та плутаючи мізки, які в ній містилися, обмірковуючи кожну можливу ситуацію... аж поки не вирішив використати склад для спортивного інвентарю старшої школи Наоецу як тимчасовий притулок.
Тимчасовий притулок... для того, хто цього потребував.
Але склад для спортивного інвентарю без вікон, відокремлений від зовнішнього світу сталевими дверима, здавався підходящим місцем для когось на кшталт мене... вампіра... щоб сховатися навіть вдень. Не таке вже й погане місце, враховуючи мій відчай. Я був щиро радий, що зробив усе можливе, щоб повернути сталеві двері в робочий стан в той день, коли я бився з Драматургією... добре, можливо, і ні.
Не було чому радіти.
Все було не так.
— Кххх… кхххххххх…
Було чутно, як стукають мої зуби.
Моє тіло не переставало тремтіти.
Чому?
Чому?
Чому я не усвідомив?
Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд... вампірка.
Вампірка.
Вразлива до сонця.
Не любить хрести.
Не любить срібні кулі. Не любить святу воду. Не любить часник.
Не любить отруту.
Помирає, якщо їй встромити кілок у серце.
Не відкидає тінь, не відображається в дзеркалах.
Ікла.
Безсмертна.
Напівпостійні сили регенерації.
Очі, які добре бачать навіть у темряві.
Здатність трансформуватися.
Має кров з цілющими властивостями.
І... їсть людей.
— Кхииии…. Кхиииииииииииии!
Я стогнав, кректав і голосив...
Але все, що я відчув, це жаль.
Я засунув руку в голову і продовжував перемішувати свій мозок, знову і знову думаючи... де я помилився, як я помилився, як так вийшло?
Але зрештою... все було не так.
— Мххххх… мммммммммм!
Люди — лише їжа для вампірів.
Як вищі істоти, люди знаходяться нижче них, на самому дні харчового ланцюга.
Хіба я цього не знав? Від самого початку?
Насправді... вона ж намагалася мене вбити, так?
Вона намагалася мене з'їсти, так?
Вона намагалася пити мою кров, поки я не висохну, так?
Нікчемна маленька людино.
Зрештою, навіть я...
Був для неї просто їжею.
Навіть якщо мені здавалося, що я її розумію.
Навіть якщо я відчував між нами зв'язок, принаймні з мого боку.
Зрештою... я був їжею.
— …
Для Кісшот усі люди були такими.
Кожна людина для неї однакова.
Звісно, вона високо відгукувалася про навички Ошіно. Просто настільки вони були вражаючими.
Можливо, вона обговорювала їх з ним, коли мене не було поруч... але все одно, люди є людьми.
Їжа є їжею.
Навіть Ошіно це знав.
Як доказ, хіба він не покинув руїни до того, як Кісшот змогла відновити свою ідеальну форму і навички вампіра?
Крім того.
Коли я справді задумався... Кісшот майже нічого не говорила Ханекаві. Справа не тільки в тому, що вона її ігнорувала...
Так.
Ханекава була їжею для Кісшот.
Не мій друг.
Вона бачила в ній раціон.
Мій раціон, вампірський раціон.
Ханекава могла стати жертвою сил Кісшот, якби вони зустрілися після того, як вона їх відновила.
Так само, як і Гільйотина.
Її могли розрізати на шматки і з'їсти.
— Часто кажуть, що святі люди жахливі на смак... але він був справжнім делікатесом. Хоча в мене немає вподобань, порожній шлунок — найкращий соус.
— Ем...
Коли вона кокетливо злизувала кров і м'ясо, що застрягли в неї на роті, я зібрався з духом, щоб відповісти. Я мусив зібрати свою сміливість і придушити свій страх, перш ніж зміг їй сказати.
— Т-ти не можеш... їсти людей.
— Хм?
Здавалося, вона щиро не розуміла, що я маю на увазі. Голова Кісшот була схилена вбік.
— Але, мій слуго, хіба ти не знаєш, що я помру, якщо не буду їсти?
Вона мала рацію.
Вона була абсолютно права.
Це була така очевидна причина.
Майже надто проста.
І Кісшот, здавалося, не сумнівалася в цій причині... вона навіть не відчувала потреби переконувати мене, колишню людину, яка незабаром знову намагалася стати людиною.
Вона вважала це здоровим глуздом.
Напевно, це і був здоровий глузд.
Я був впевнений, що вона завжди так робила.
Вони завжди їли людей.
Вампіри.
Її перший слуга... а потім її другий слуга.
Як вона могла висмоктати кров лише у двох людей за свої п'ятсот років життя? Усіх інших людей, якими вона харчувалася, вона їла саме так. Вона розривала їх на шматки і не залишала ні плоті, ні кісток.
Так вона харчувалася, коли не створювала слугу.
Мені казали.
Очевидно, думка про те, що люди перетворюються на вампірів, коли їхню кров висмоктує інший вампір, не зовсім неправильна. Якщо після висмоктування крові не вжити належних заходів, люди дійсно перетворюються на вампірів.
Достатньо було лише краплі висмоктаної крові.
Цього було достатньо... це перетворювало будь-яку людину на вампіра.
А ці «належні заходи» полягали в тому, щоб... з'їсти кожен фрагмент тіла людини. Це живило вампіра більше, ніж будь-який інший спосіб... крім того, це запобігало тому, щоб тіло людини повстало як вампір після кровопивства.
Здавалося, так воно і працювало.
Оскільки в мене лише висмоктали кров, я перетворився на вампіра.
А Гільйотина?
Його з'їли як їжу... плоть і все інше.
І не тільки Гільйотину. Це те, що Кісшот робила знову і знову протягом своїх п'ятисот років.
Очевидний факт.
Це було ясно як день... але я не усвідомлював цього і не намагався усвідомити. Увесь цей час я лише відводив погляд.
Так. Просто я був безпорадним.
Навіть коли я вперше зустрів її, коли я не намагався допомогти Кісшот, попри те, що вона була так близько до смерті... вона не зрозуміла відразу.
Вона не розуміла, чому я не допомагав їй.
Вона не розуміла, чому людина... їжа... може не допомогти вампіру.
Хижак і жертва. Це були єдині відносини між нами.
— А-ааааааа… Ааа…
Гільйотина.
Я ненавидів його.
Боягузливий, низький чоловік, якого я не хотів називати людиною.
Але все ж...
Я не хотів, щоб він помирав.
Хоч він і поводився жахливо з Ханекавою... це моя вина.
Моя вина, що я вампір.
Гільйотині було байдуже до причин чи засобів, доки це означало знищення ще одного монстра.
— Н-ні. Ні-ні-ні! Ні. Я не хочу про це думати... Я не хочу про це думати!!
Я витягнув руки зі свого мозку і схопився за голову.
— Ні!
Але мій мозок не переставав думати. І не тільки про Гільйотину.
Драматургія. Епізод.
Навіть ті двоє, які вже повернулися до своїх країн, були тут, щоб вбити вампірку... і це ніхто інший, як я, став у них на шляху.
Після всіх зусиль, яких вони доклали.
Вони боролися, щоб забрати в Кісшот руки та ноги... але я їх повернув. А потім, чого вже там, я відновив легендарну вампірку... до її ідеального стану.
Не кажучи вже про Гільйотину, будь-яких людей, яких Кісшот з'їла після цього... кожного разу, коли вона харчувалася...
Вся провина лежала б на моїх плечах.
Якщо вона з'їсть Ханекаву.
Якщо вона з'їсть моїх сестер.
Якщо вона з'їсть моїх батьків.
Це все буде моя вина.
Моя вина за те, що я їй допоміг.
Справа не тільки в її кінцівках і серці.
Все почалося з того першого дня.
Якби я не допоміг Кісшот, коли вона була під тим вуличним ліхтарем... якби я тільки міг її покинути... історія б на цьому закінчилася.
Я зрозумів тільки зараз, але саме тому, що я слабка людина, я не міг просто залишити її там.
Це зовсім не схоже на силу Ханекави.
Це була свого роду слабкість, яка зовсім не нагадувала її доброту, яку Ошіно називав огидною, а я вважав лякаючою.
Це, якщо що, було самовдоволення, яке маскувалося під самопожертву.
Вести безтурботне життя... не означає, що я повинен ставитися до смерті так само.
Що, якби я був з'їдений там вампіркою і помер?
Що б відчули мої сестри, наприклад?
Невже я справді думав, що вони не заплачуть?
— …Гххх... !
Я якось стримався, щоб не зблювати.
Я збирався заплакати, але стримався і від цього.
Я зміг стриматися, тому що не знав, що станеться, якщо я дозволю моїй обороні зруйнуватися.
Я боявся втратити контроль.
У той момент я хотів зберегти свою автономію. Хоч трохи.
Ми з Кісшот сварилися і сперечалися, поки не перестали розуміти, що говоримо... і я в результаті вибіг з покинутої підготовчої школи, хоча мені не було куди йти.
І саме так я опинився в складі для спортивного інвентарю.
У тому темному місці, яке я міг знайти у своїх спогадах.
Зараз мало сходити сонце... хоча це були весняні канікули, діти, які займалися спортом, все ще приходили до школи, щоб тренуватися під час канікул. На щастя для мене, це був останній день весняних канікул. Позакласні заняття були заборонені.
Мені не доводилося турбуватися про те, що будь-які спортивні команди відчинять двері до складу. Звісно, я забарикадував вхід зсередини, щоб убезпечитися.
— Це моя вина.
Я не хотів говорити вголос, але мої думки почали вириватися з куточків мого рота.
— Це моя вина, що більше людей... буде з'їдено.
Тієї вампіркою... яку ніхто не міг зупинити.
Тією залізнокровною, палкокровною, але холоднокровною вампіркою.
Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд!
— Це моя вина... це моя вина, це моя вина!
Коли я про це подумав, Ошіно, мабуть, це передбачав.
Хоча він і говорив про баланс і все таке інше, він не вкрав серце Кісшот, тому що хтось його найняв... її протистояння з цими трьома сталося пізніше.
Це означає, що це має бути незалежне рішення з його боку. Акт, який відхилявся від його роботи, його ролі посередника між тут і там.
Іншими словами... принаймні він виніс рішення від імені людської сторони, щоб вкрасти серце Кісшот.
Він не пішов би так далеко, щоб її вбити. Встановлення балансу було його способом дій. Опортуніст... я пригадав термін, яким Кісшот описала Ошіно.
А я взяв той баланс, який встановив Ошіно... і зруйнував його.
Якщо було несподівано, що Кісшот створить раба, то так само несподівано було, що людина врятує її, коли вона була на межі смерті.
Моя дурість і безглуздість...
Ніхто не міг цього очікувати.
Я зруйнував всю роботу, яку виконали ті троє.
Я навіть переміг Ошіно, який вкрав її серце.
Той, хто все ускладнює... це я.
Мені здавалося, що хтось все виправив? Про що я взагалі говорю? Зрештою, саме я все зіпсував. Кожен аспект цієї ситуації, кожен закуток і щілина... це все моя вина.
Все через моє необдумане рішення.
Я був надто слабкий, щоб покинути вмираючу вампірку... і ось результат.
Гільйотина мертвий.
З'їдений і мертвий.
Вона прокусила йому голову і з'їла мозок, череп і все інше... немає жодної можливості, щоб він повернувся. Не має значення, використає хтось на ньому вампірську кров чи ні... він не повернеться.
Він мертвий.
Смерть.
Зараз вже не повернути час назад.
— Як це...
І Гільйотина був не кінцем, а лише початком. Він був не більше, ніж новим стартом для вампірки Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд.
Вона продовжуватиме робити те, що для неї нормально... і їсти.
Я думаю, хтось колись сказав мені, що у кожній «нормі» є своє але, від якого не втечеш.
Зупинити її зараз буде неможливо... Гільйотина, найважливіший мисливець, що стоїть на вершині цієї піраміди з трьох людей, був з'їдений, і не те щоб ті троє разом могли її вбити самостійно.
Не Драматургія.
І не Епізод.
Незалежно від того, скільки зусиль чи емоцій ними рухало, вони не намагатимуться битися з Кісшот зараз, коли вона перебуває у своїй ідеальній формі... факт, який змусив мене усвідомити, наскільки сильним мало бути почуття обов'язку у Гільйотини, щоб він протистояв їй наодинці.
Я не хотів його хвалити. За жодних обставин.
Але все ж він показав, наскільки сильною може бути людина.
Хоч він і знав, що саме він може не пережити цієї зустрічі, він не злякався.
Якщо хтось і був боязким... то це я.
Ошіно Меме... Ошіно, людина, яка змогла вкрасти серце Кісшот, не помітивши цього, можливо, зможе її зупинити. Але я сумнівався, що він це зробить.
Він вже закінчив балансувати все.
Гра.
Ситуація... добігла кінця.
Люди програли.
Програли... Кісшот.
І взагалі, як я можу його про це просити після всього цього? «Будь ласка, зупиніть Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд»? Я ніяк не міг вимовити ці слова.
Якщо якесь прохання зараз для мене під забороною, то це воно.
— ...Просто ненавиджу.
Ці весняні канікули.
Я ніколи не уявляв, що все, що я зробив за цей час, виявиться помилкою. І я навіть думав, що, попри всі перипетії, це були непогані весняні канікули в ретроспективі... що все не так вже й погано.
Насправді, це були найгірші весняні канікули, які тільки можна уявити.
Це було пекло, просте і зрозуміле.
Це був великий жарт, який відчувався як пекло.
А я був не більше, ніж безглуздий дурень.
— Ненавиджу, але...
Але.
Щось інше також диміло всередині мене.
Це викликало в мене жаль і докори сумління, і я робив все можливе, щоб відвернути від цього свою увагу... але я помітив ще один жахливий факт.
І я міг відводити очі лише до певної міри.
Так. Є ще один очевидний факт.
— Ненавиджу, але я...
Це було надто очевидно, само собою зрозуміло.
— Я... теж вампір.
Незалежно від того, як я боявся, ненавидів і відчував огиду до вампірів... я сам був одним з них.
Ага.
Я відчував вагу слів Ошіно.
Слів, які важким тягарем лягли на моє серце.
Слів, які важким тягарем лягли... на мій шлунок.
«... О, і до речі.»
«... Це просто з цікавості, Арараґі...»
«... Але ти останнім часом не відчував голоду?»
— ……!
Мій шлунок... був порожній.
Я відчув голод.
«... Ось як.»
«... Гадаю...»
«... Тобі пора почати відчувати голод.»
«... Вже минуло два тижні...»
— Чорт, чорт, чорт, чорт…!
Я ще міг протриматися... поки що.
Це був лише невеликий гуркіт у моєму шлунку.
Але... якщо слова Ошіно повинні були натякнути на те, що зі мною зараз відбувається... незабаром я захочу висмоктати кров людини.
Я відчую бажання смоктати кров.
І я захочу з'їсти людську істоту.
Чому б і ні? Я ж монстр.
Я вища істота.
— Дідько!
Її перший слуга.
Я не міг знати, якою людиною він був... але я почав думати, що це, або щось подібне, було причиною того, що він покінчив життя самогубством лише через кілька років. Я знав, що він відрізняється від мене... але зрештою ми були однакові. Нездатні терпіти себе після того, як були зведені до монстра... ні, після того, як були піднесені до нього. Кісшот, здавалося, не здатна зрозуміти ці емоції... але як вона могла?
Це були людські емоції.
І ось, через чотириста років.
Я, її другий слуга... опинився в такій же ситуації.
— Хех… Хахахаха.
Зрештою... я почав сміятися.
Все, що я міг робити, це сміятися.
Коли я про це подумав, це була досить комічна ситуація.
З цього вийшла б чудова смішна історія.
Я йшов всіма можливими шляхами і врешті-решт виявив, що все, що я робив, було помилкою... аудиторія, якби вона в мене була, оцінила б мене як талановитого блазня.
Людина може бути лише настільки тупою. А я був настільки тупим, що це було смішно.
— Що мені тепер робити? Мій єдиний вихід зараз — смерть.
Очевидно, можна сказати. Це був очевидний висновок.
Бо який сенс?
Зараз? У мене зараз немає бажання знову перетворитися на людину.
Щоб мої надії здійснилися після того, як я наробив стільки безладу, було б цілковитим егоїзмом... чи ні.
Говорити про егоїзм — це прикрашати правду.
Мої думки не такі похвальні.
Я просто боявся.
Боявся, що в ту мить, коли я знову перетворюся на людину... Кісшот мене з'їсть.
Звісно, вона б це зробила.
Я боявся впасти на дно харчового ланцюга, і це все.
Але це не привід залишатися вампіром.
Я теж не хотів смоктати кров чи їсти людей.
Я навіть почав ненавидіти своє безсмертне тіло.
І тому.
— Мій єдиний вихід — померти.
І не в безтурботний спосіб... я дійсно повинен був померти.
Причина смерті дев'яти десятих вампірів.
Я не збирався помирати від нудьги.
Але провина... була абсолютно смертельною.
І тому в мене не було іншого вибору, окрім як обрати смерть, так само, як і її перший слуга... це був єдиний шлях, який мені залишився.
Але насправді... чому я вирішив сховатися в складі для спортивного інвентарю? Чому я намагався продовжувати жити вдень?
Наприклад.
Наприклад, я міг прибрати барикаду, відчинити сталеві двері і кинути своє тіло на спортивний майданчик... і померти там.
Бажання смерті. Це те, як вона це назвала?
Звісно, враховуючи відновлювальну силу слугу Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд, я б не помер легко, навіть якщо б кинувся під сонце... це був би нескінченний цикл випаровування та регенерації, але все ж.
Я б точно помер до заходу сонця.
Напевно, якщо я зніму свій одяг і голим викупаюся в сонці, що стане моєю першою і останньою спробою публічного стрейкінгу.
Новий одяг вампіра.
Погоджуюся, навіть не смішно.
Я ж казав, що мені більше подобається грати серйозного, ніж смішного.
— ...О, Господи.
Я все зіпсував.
Зіпсував по-крупному.
Я думав, що зможу зробити краще... і я думав, що роблю краще.
Але подивіться, як все вийшло насправді.
Навіть дивитися важко.
Ідіот, тепер все, що мені залишалося, це піти і померти.
— ...А, так.
В ту мить, коли я прийняв рішення, я знову заспокоївся, наче з мене вигнали диявола.
Мені потрібно було зателефонувати додому.
Це зовсім вилетіло в мене з голови, але я мав бути у подорожі самопізнання... хоча насправді мені вдалося зробити навпаки і повністю загубитися.
А може, краще не дзвонити їм.
Як я їм скажу, що збираюся піти і померти? Я ж не можу пояснити чому. Можливо, найкраще залишити все як є... старший брат зник безвісти під час подорожі самопізнання.
Я не знав, як вони це сприймуть, особливо мої батьки. Що стосується моїх молодших сестер, то вони, можливо, зможуть пожартувати з цього... їхній брат, хлопець-втікач.
Проте це був не просто веселий випадок втечі... все було серйозно, як тільки могло бути. Але знову ж таки, подумав я, можливо, це не так вже й погано.
— Все ж... Я б хотів сказати про це Ханекаві.
Крім того, правильно було б їй сказати.
Ханекава не заслуговувала на те, щоб її залишили в темряві після всієї її участі, після того, як я втягнув її в це... але, на жаль, я зараз перебуваю в складідля спортивного інвентарю, щоб уникнути як сонячних променів, так і Кісшот, і в мене немає способу з нею зв'язатися.
Я сам видалив її номер мобільного телефону та її адресу електронної пошти.
Прямо перед нею.
Щоб її поранити.
Хоча ми з Ханекавою почали зустрічатися після цього, було надто незручно знову просити її контактні дані. Напевно, лише мені було незручно з цього приводу... але мені все одно було погано.
Який боягуз, який невдаха.
Хоч я й добре знав математику, я не дуже добре володів цифрами. Я ніяк не міг запам'ятати одинадцятизначний номер телефону, а з алфавітною адресою електронної пошти все було безнадійно. Її інформація була б на моєму телефоні, якби я зв'язався з нею хоча б раз... але я цього жодного разу не зробив, і вона теж. Коли я про це подумав, у Ханекави теж не було мого номера чи адреси електронної пошти.
Вона досі не мала моїх контактних даних.
Якби ж я тоді їй сказав.
«…Якби ж я їй сказав...», то що?
Я думав, що Ханекава подзвонить мені саме в цю мить?
Яка нісенітниця.
Якою б дивовижною не була Ханекава, у неї не було екстрасенсорних здібностей... життя не розгортається так зручно.
Якби Богові подобалося, щоб історії були такими зручними, то я б взагалі не був у такому становищі... і я б не наробив стільки помилок.
Хоча я розумів, що це порожній акт опору, я все ж вирішив витягнути свій мобільний телефон, зокрема, щоб перевірити час.
Було п'ять годин дня. Я просидів тут понад дванадцять годин... хоча цього зовсім не відчувалося. Це була єдина реакція, коли порожній показ часу доби потрапив у поле мого зору і в мозок.
Тим часом, безглузда боротьба з відкриттям мого списку контактів... насправді не була безглуздою, і цей факт вразив мене, наче удар молотом.
Бо там.
Я знайшов ім'я Ханекави Цубаси.
— Як я вже казав... — зірвалося з моїх вуст.
Я раптом відчув зворушення, попри мою ситуацію... я ніколи не уявляв, що я, з усіх людей, коли-небудь буду зворушений неорганічним екраном мобільного телефону.
Не було чому радіти.
Це були весняні канікули, наповнені лише стражданнями, наскільки я знав.
— Не чіпай чужі телефони без дозволу!
У неї було багато можливостей.
Це могло бути, коли вона прийшла на поле, щоб віддати мені мій телефон, коли я боровся з Епізодом, або в будь-який інший час. Я досить недбало тримався за свій мобільний телефон і навіть не замикав його.
Не те щоб у мене було багато особистої інформації на ньому... але.
У моїй колись порожній адресній книзі знову з'явився запис з ім'ям Ханекави Цубаси.
Її номер телефону... та її адреса електронної пошти.
— …
Я думав, що все гаразд.
Я хотів поговорити з Ханекавою, і я думав, що я їй винен розмову, але інша частина мене думала, що все буде гаразд, якщо я ніколи цього не зроблю.
Не те щоб я думав, що все гаразд, якщо тримати її в темряві.
Але водночас я не хотів їй нічого розповідати.
Отже... поки я говорив про те, що такий поворот подій надто зручний, можливо, мені було б зручніше, якби все було навпаки.
Але це було занадто. У мене не було іншого вибору.
Або, радше... я вибрав.
Я надіслав повідомлення Ханекаві.
Тому що я боявся, що можу заплакати, якщо подзвоню їй.
Мені було цікаво, чим займається Ханекава в останній день весняних канікул... навчається в бібліотеці, можливо? Я не знав, де знаходиться бібліотека, але якщо вона там, то в неї може бути вимкнений телефон.
Ну що ж.
Я буду терпляче чекати на її відповідь.
Так я думав, але її відповідь прийшла миттєво.
Коли я перевірив час на повідомленні, воно надійшло з тією ж позначкою часу, що й моє вихідне. Це не зайняло в неї навіть хвилини.
Не може бути…
Це означало, що вона відповіла менше ніж за шістдесят секунд.
Я перевірив повідомлення, припускаючи, що це буде коротка відповідь, але знайшов справжній лист, що починався з «Любий Арараґі» і закінчувався «Щиро твоя».
Неймовірно.
Я знав, що дівчата швидко набирають текст, але…
Мені пригадався день церемонії закриття, коли вона вперше ввела свою особисту інформацію в мій телефон. Тоді Ханекава досить швидко друкувала, але…
Вау.
Насправді, хоча я не знав напевно, бо я відправляв їх лише своїй родині, текстові повідомлення повинні бути настільки формальними? Хіба вони не є інструментом для спілкування без зайвих викрутасів?
У будь-якому випадку, якщо узагальнити повідомлення Ханекави, то в ньому було сказано: «Чекай там, я зараз буду».
Не маючи змоги добре узагальнити ситуацію, я зміг лише передати загальний план того, що сталося. Але, як завжди, Ханекава, здавалося, розібралася в усій ситуації.
Чесно кажучи.
Якби Кісшот зустріла Ханекаву. «Чутки мають дивну властивість збуватися», чи не так? Ханекава розпустила чутку про вампірів... але зрештою саме я зустрівся і з нею, і з Кісшот.
Раптом мені спала на думку думка.
За словами Ханекави, серед дівчат ходили чутки про Кісшот... чи могла хтось інший, ні я, ні Ханекава, а дівчина, яка ходила до нашої школи, або навіть іншої, зустріти Кісшот?
Якщо хтось і зустрічався, то що сталося під час зустрічі?
Вони просто пройшли повз одна одну?
Чи дівчині висмоктали кров... і з'їли її тіло?
Хоча здавалося б, це величезна новина, якщо її тіло було з'їдене і не залишилося жодного доказу, то розмови могли не поширитися за межі її сім'ї та друзів.
Подорож самопізнання. Втеча з дому, простий варіант.
Можливо, так би це люди й сприйняли. Можливо, ні, якби кількість жертв почала накопичуватися... але Кісшот, здавалося, не потребувала стільки «їжі», можливо, через її високий ранг вампірки... тож це здавалося цілком можливим.
— Ошіно сказав близько двох тижнів, чи не так? Тоді, можливо, це означає одну людину на місяць для Кісшот… отже, враховуючи Гільйотину, лише дві-три жертви?
Звісно, справа не в цифрах.
Але якщо це правда... це б не сплило на поверхню.
— ...Що це може бути? Таке відчуття, ніби я все ще щось не помічаю…
Щось не помічаю, або, можливо, забуваю щось зробити.
Але тепер, коли я зв'язався з Ханекавою, мені більше не було чого робити... і саме тоді.
З'явилася Ханекава.
Я почув, як хтось стукає у сталеві двері складу для спортивного інвентарю.
Брязь, брязь.
— Я тут, щоб доставити дівчину.
— …
Не смішно.
Вона намагалася бути уважною, але не в тому сенсі.
У будь-якому випадку, я розібрав барикаду (мені було легко як її будувати, так і розбирати, з моєю вампірською силою) і сказав Ханекаві прослизнути боком, якомога менше відкриваючи двері. Я притиснув своє тіло до стіни, щоб на мене не потрапило сонце, коли вона ввійшла. Судячи з часу, скоро мало стемніти, але пізнє сонце ще, мабуть, світило.
Рано чи пізно я прийму сонячне світло. Кожен дюйм мого тіла прийме його.
Але це буде після того, як я поговорю з Ханекавою.
Як завжди, Ханекава була одягнена у шкільну форму. Мені було цікаво, чи не входить до її списку справ показувати мені, як вона виглядає у своєму повсякденному одязі... Або, можливо, вона справді не хотіла, щоб я бачив її такою... Ну, не те щоб я переймався, майте на увазі.
Ханекава посміхнулася тією ж посмішкою, що й завжди.
Це теж була її уважність?
— Я не знаю, чи варто це робити... — Крім того, вона почала говорити зі мною ззаду незвично знервованим голосом, коли я знову забарикадував двері. — Я замкнулася в складідля спортивного інвентарю. Що мені робити, якщо ти спробуєш щось погане?
— ...Погане?
Зачекайте… За якого збоченця вона мене вважає? Я визнаю, що показував їй цю свою сторону не раз, але я не з тих, кому подобаються подібні розмови.
Якщо вже на те пішло, то я джентльмен.
— Ліхтарик, вмикай!
Вона ввімкнула свій ліхтарик і поставила його на гімнастичний брусок. Він був прямокутної форми, що не дозволяло йому скотитися. Потім Ханекава сіла на гімнастичний килимок, а я сів прямо перед нею.
— Ой-ой. Ось ти й сів прямо переді мною, щоб підглядати під мою спідницю.
— Ти неправильно розумієш, ким я є як чоловік, — нарешті сказав я, не витримавши більше, а Ханекава потягнула за поділ своєї спідниці. — Якщо перед мною буде гола дівчина, я з тих хлопців, які не будуть на неї дивитися, якщо вона скаже не дивитися!
— Це нормально.
— Кх!
Серйозно?
З яких пір це стало нормою?
— Ні, Ханекава, я не думаю, що ти розумієш, наскільки я джентельмен у душі.
— Джентльменський, — поправила Ханекава. — Але якщо це правда, я не можу дочекатися.
— Дочекатися чого?
— Хіба я не отримаю задоволення від твоєї ніжної поведінки, коли почнеться новий навчальний рік?
— …
Зачекайте секунду. Як вона може бути такою проникливою?
Я навіть не натякнув на це у своєму електронному листі... мій план полягав у тому, щоб приховувати це до самого кінця.
Бо я знав, що Ханекава спробує мене зупинити.
— Тому ти не можеш померти на моїх очах.
— ...Ханекаво.
— Ти не можеш померти, — сказала вона.
Вона подивилася мені прямо в очі в темряві.
— Твої думки є доказом того, що твоє серце намагається втекти від усього.
— ...Ти неймовірна.
Приділивши час на перетравлення її слів, я відповів своїми невідфільтрованими думками.
— Ти неймовірна. Дивлячись на тебе... я почуваюся таким жалюгідним. Я, напевно, помер би набагато раніше, якби не зустрів тебе. Було більш ніж достатньо ситуацій, коли я міг би.
— Ти не слухаєш, я тільки що сказала, що ти не можеш померти... ти чуєш, що я кажу?
— Це все моя власна робота, — сказав я. Мені здавалося, що я зізнаюся. — Ми в такій ситуації через те, який я бездумний... Я навіть не замислювався над тим, що все може так закінчитися, коли я дав кров Кісшот того дня, розумієш? Не знадобилося б і хвилини, щоб усвідомити, що означає дати свою кров вампірці, але я пішов і…
Мені навіть на думку не спадало... що вона їсть людей, що через неї помруть люди. Я тікав від цих думок. Навіть після того, як я віддав їй свою кров, незалежно від того, як я переймався тим, що став вампіром... у мене все ще було більш ніж достатньо часу, щоб про це подумати.
Ні.
Я сам це сказав на самому початку.
Ханекаві, в день церемонії закриття.
Я був тим, хто вимовив ці слова.
Вона висмокче твою кров... і вб'є тебе.
І саме це і сталося.
Гільйотині висмоктали кров.
А потім його вбили.
Він помер.
Я повинен був знати... але не знав.
— Хтось помер через мене.
— Це не твоя вина, Арараґі. Крім того, для вампірки... для пані Гартандерблейд, це, мабуть, дуже природна річ. Це те ж саме, коли ми їмо корів чи свиней... чи не так?
— …
Вона помре, якщо не буде їсти.
Це те, що вона мені сказала.
— Але... вона навіть вважала тебе моїм раціоном. Ти ніколи не мала значення для неї... вона ніколи не бачила в тобі одного з нас.
— Але ти був для неї винятком, чи не так?
Рятівники.
Кожен з нас врятував життя іншому.
Я врятував Кісшот...
І Кісшот врятувала мене.
Можливо, наші стосунки були засновані на довірі в такому разі. Але все ж.
— Вона просто була добра до мене, як ти або я могли б бути до розумної корови... Ну, можливо, не до корови, але ти розумієш, що я маю на увазі. Як до однієї з тих геніальних собак, або до геніальної мавпи.
— Ти маєш на увазі домашню тварину? — запропонувала Ханекава.
Вона мала рацію.
І Ошіно теж щось подібне казав.
Та любов, яку люди відчувають до своїх домашніх улюбленців…
— Але для неї це все має бути природним... включно з тим, як вона мене бачить.
— Так. Тому Кісшот не винна. Це все моя вина. Я був неправий тут... ніхто інший.
— Я не думаю, що ти був неправий, Арараґі. Достатньо лише зміни перспективи, щоб те, що правильно, і те, що неправильно, перевернулося з ніг на голову.
— Я згоден.
Ошіно... теж говорив про це.
Ми всі визначаємо справедливість по-своєму.
Саме тому Ошіно робив те, що робив. Він обрав золоту середину... і твердо її дотримувався.
— На той час мені це здавалося неможливим. Драматургія, Епізод, Гільйотина... ці троє були людською стороною справедливості.
— Це тому, що ти був вампіром, Арараґі. Ти не міг нічого вдіяти... але, думаю, це не так легко раціоналізувати.
— Легко чи важко, я не можу. Я став ворогом людства.
— І тому ти відмовляєшся знову ставати людиною? — Тон Ханекави не був звинувачувальним, але питання важким тягарем лягло на мене. — Ти відмовився бути людиною, Арараґі? Я думала, ти хочеш повернутися до цього... ти казав, що хочеш повернутися до реальності.
— Але ми закінчили з мертвим тілом. Щоб моє бажання здійснилося в цей момент, це занадто егоїстично.
— Якщо говорити про егоїзм, то чи не цим ти зараз займаєшся, Арараґі?
— Хм?
Ханекава торкнулася своїх окулярів, ніби щоб переконатися, що вони на місці, і зробила коротку паузу... перш ніж сказати:
— Ти намагаєшся залишити великий безлад, який ти наробив, і втекти від усього цього.
— Ні… — «Це не так», спробував я сказати, але слова не виходили.
Ханекава продовжувала.
— Ти тікаєш емоційно, і ти тікаєш фізично.
— …
— Ти намагаєшся втекти звідси. Намагаєшся все перезавантажити лише тому, що тобі не вдалося. У життя немає кнопки перезавантаження... тому ти намагаєшся замість цього висмикнути шнур. Ні?
— …Ні.
Ні. Я так не думаю.
— Справа не в тому, що я хочу втекти, я хочу взяти на себе відповідальність. Єдиний спосіб, яким я можу спокутувати все — це покінчити зі своїм безсмертним життям власними руками.
— Це не спокута. Ти просто нагромаджуватимеш гріх на гріх, — сказала Ханекава. — Самогубство — це гріх, ти ж знаєш.
— Що, Ханекаво… Ти одна з тих людей, які виступають проти самогубств?
— У мене немає твердої позиції з цього питання, але ми, ймовірно, маємо однакову думку з цього приводу.
— Однакова думка?
— Коли люди помирають, то це жахливо. — Давши цьому усвідомитися, Ханекава продовжила. — Я не проти, якщо помру я... але коли помирають люди, то це жахливо.
— …
— Незалежно від того, хто ця людина.
— ...Ти говориш про Гільйотину? — Я почав думати про нього, хоча ми зустрічалися лише кілька разів. — Деякі люди повинні померти... але смерть людей ніколи не може бути байдужою. Ось як я це бачу, і ось як я це визначаю. І з цієї точки зору, я людина, яка повинна померти.
— Але ти зараз не людина, чи не так?
— Не будь прискіпливою.
— Я буду прискіпуватися стільки, скільки мені потрібно, якщо це для друга.
— Ханекаво.
Я зрозумів, що немає потреби говорити те, що я хотів сказати, і що навіть якщо я це скажу, у неї буде якась відповідь, але... я все одно це сказав.
— Правда, зараз я не людина. Я вампір. А це означає... так само, як Кісшот, я їм людей.
— …
— Я намагався уявити це щойно, але... одна тільки думка викликає в мене огиду. Я не хочу жити настільки, щоб бути готовим їсти людей.
Що, як я пояснив, є причиною того, що мені потрібно померти.
Якщо я не збираюся знову ставати людиною, мій єдиний вибір — смерть.
— На відміну від тебе, я слабка людина. Якщо я не помру зараз, я впевнений, що поступово зірвусь... і колись я не зможу протистояти своєму голоду.
Раціон.
Слово Кісшот.
— Ханекаво. Зрештою, навіть я почну бачити в тобі лише їжу.
І це те, що мене лякало.
Труп Гільйотини був страшним... але коментар Кісшот про Ханекаву був таким же.
Її розуміння Ханекави.
Її здоровий глузд колись стане і моїм здоровим глуздом.
Колись здоровий глузд, який я набув як людина, покине мене, і його замінить здоровий глузд вампіра.
І коли це станеться, здається ймовірним, що я побачу в Ханекаві лише їжу.
Я захочу її з'їсти.
— Тоді з'їж мене.
Ніби вона не хотіла мене відкидати, Ханекава не зробила жодної спроби відповісти так, як я очікував... натомість, спокійним тоном вона сказала це.
— Я думаю, що було б добре, якби ти мене з'їв.
— …Що? Що ти взагалі верзеш?
Це було чесне запитання. Я не знав.
Не те, що означають її слова, а те, що вона відчуває.
— Я б не називала когось другом, якби не була готова померти за нього.
— …Ем.
Я знав, що у людей є власні визначення для всього, але це зайшло трохи занадто далеко.
Хто може встигати за таким визначенням дружби?
— Так, я так і думала, — сказала Ханекава з посмішкою. — Я ж казала, якщо ти пізнаєш мене справжню, ти відчуєш розчарування.
— Хто ти взагалі така?
— Хм? Твій подруга, Арараґі. Принаймні, я хотіла б так думати.
— Чи звичайна подруга зайшла б так далеко заради такої людини, як я? Як ти можеш стільки робити заради мене? Що, ти реінкарнація кота, якого я врятував, коли навчався в початковій школі? Якийсь нерозлучний друг дитинства, який переїхав багато років тому? Чи ти бойовий товариш з мого минулого життя?
— Ні, зовсім ні.
— Я так і думав.
Якщо вам цікаво, я ніколи не рятував кота в дитинстві.
У мене теж не було друзів, які переїхали.
З моїм минулим життям я не був настільки впевнений.
— Як я вже говорила раніше... як ти можеш все це робити для мене, когось, кого ти тільки що зустрів? Якщо б ти заходила так далеко для всіх, кого знала, у тебе могло б бути стільки життів, скільки ти захочеш, і цього все одно було б недостатньо.
— Ну, я не заходжу так далеко для всіх, кого знаю, — сказала Ханекава. — Я роблю це, тому що це для тебе, добре?
— Я сподіваюся, ти знаєш, що скільки б ти для мене не робила, я все ще неповнолітній. Я не можу нічого за тебе підписувати, зрозуміла?
— Це точно не було моїм планом з самого початку.
— І я, ймовірно, буду безробітним навіть у дорослому віці, тому я все одно не зможу нічого за тебе підписувати.
— Ну, щодо цього, я дійсно сподіваюся, що ти зрештою отримаєш роботу.
— Не хвилюйся, що я можу її не отримати!
— Добре, тоді хвилюйся.
«Але в будь-якому випадку», сказала Ханекава.
— Мені потрібно лише одне життя, щоб врятувати тебе, Арараґі.
— …То ти кажеш, що твоя смерть не має значення?
— Я не хочу помирати, але ти вже двічі врятував мені життя... тому я не скаржитимусь, якщо ти мене з'їси, Арараґі.
Хоча вона, напевно, сказала б, що їй боляче, чи щось таке, недбало сказала Ханекава.
Вона мене не відкинула... але в мене не було для неї відповіді.
Вона була дивовижною... вона справді була такою.
Чесно кажучи, вона була настільки дивовижною, що це не мало сенсу.
— Тому ти не можеш померти, — повторила Ханекава. — Не вмирай.
— …Тоді хто візьме на себе відповідальність? — Не втримався я, щоб запитати. — Це я відродив Кісшот, коли вона була на межі смерті... і я зібрав усі її кінцівки, а потім повернув їй серце, про яке вона навіть не просила. Хто буде за це відповідати? Навіть якщо смерть — це спосіб втечі, як я повинен взяти на себе відповідальність, не вмираючи?
— То ти зможеш взяти на себе відповідальність, якщо помреш?
— Я не знаю, але…
Все вже закінчилося. Нічого не можна було зробити... ситуація була задана. Ніхто не міг зупинити Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд зараз, коли вона мала всю свою силу. Це моя вина, що вона одужала... і я знав, що вона збирається продовжувати їсти людей, не замислюючись ні на секунду.
Як вона це робила до цього часу.
Але відсьогодні це буде моя вина.
— Гільйотина не зміг цього зробити... поки я ходив за покупками в магазин, вона розірвала його на шматки і з'їла як перекус. Драматургія та Епізод повернулися додому, але вони ніяк не зрівняються з нею. Якби мені довелося когось придумувати, то це був би Ошіно... але він ніколи не зробить нічого, окрім як встановлює баланс. Він провів тверду лінію... цей бізнес з Кісшот закінчено в його голові. Він не збирається йти і красти її серце за примхою знову. Ніхто не може зупинити цього вампіра зараз.
— Навіть ти, Арараґі? — сказала Ханекава, потрапивши в саму суть справи. — Хіба ти не зможеш її зупинити, Арараґі? Насправді... чи не ти єдиний, хто може її зупинити зараз?
Її слова застали мене майже зненацька.
І... це те, що я не помічав.
— Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд... залізно, палко і все ж холоднокровна вампірка, чи не так? А ти, Арараґі, її єдиний слуга... хіба ти насправді не єдиний, хто може її зупинити?
— …А.
Те, що я не помічав.
Те, що я забув зробити.
Абсолютно. Як я міг пропустити щось настільки просте? Якщо ні Драматургія, ні Епізод, ні Гільйотина, ні Ошіно не можуть цього зробити...
Тоді я, хто зібрав у них її праву ногу, її ліву ногу, обидві її руки і її серце... я, Арараґі Койомі, повинен це зробити.
Я просто можу бути тим, хто це зробить.
Це... означає взяти на себе відповідальність.
Чи зможу я це провернути, не має значення.
Так, можливо, я наробив багато помилок.
Але... я ще нічого не зробив!
— Я буду тим, хто вб'є Кісшот, — сказав я вголос.
Коли я це сказав, це почало відчуватися реальним.
Це воно.
Це те, що тільки я можу зробити.
Вбивця дивин... Я зупиню її!
Якщо це те, що мені потрібно зробити... тоді в мене немає іншого вибору, окрім як зробити це!
Клац.
Відчувалося, ніби шестерні зустрілися і нарешті почали обертатися в моїй голові.
— Твій вираз обличчя змінився. Хочеш почути ще хороші новини на додачу до цього, Арараґі? Ну, можливо, це погані новини, — без вагань додала Ханекава Цубаса.
— Га? Так що ж, хороші новини чи погані? Не будь такою невизначеною.
— Це може бути незручним для тебе зараз, але це було б зручно для тебе трохи раніше.
— Тепер я ще більше заплутався…
— Отже, я вчора пішла в бібліотеку і дещо пошукала. Коли ти переміг Гільйотину позавчора вночі, щоб закінчити збирати всі частини Кісшот... ну, можливо, в тебе ще не було її серця, але в будь-якому випадку, ти повинен був знову перетворитися на людину, чи не так? Але... я трохи хвилювалася.
— Хвилювалася?
— Чи справді пані Гартандерблейд знову перетворить тебе на людину? За це я хвилювалася.
Справа не в тому, що вона сумнівалася в ній, сказала Ханекава, але…
— Я думала про те, що станеться, якщо вона не перетворить тебе знову на людину... тому я провела деяке дослідження, щоб подивитися, чи є якийсь інший спосіб.
Іншими словами.
Вона з'ясувала, як вампір, який «раніше був людиною», зроблений слугою через укус вампіра, може знову перетворитися на людину.
— …Отже, є спосіб?
Ханекава кивнула.
— Є. Але тільки один. Там було написано, що хоча слуги зазвичай повинні слідувати за своїм господарем, якщо вони дійсно завдадуть господареві шкоди, то відносини між господарем і слугою розірвуться, і їх позбавлять їхньої природи.
— …? Щось не розумію…
— Іншими словами, якщо ти нападеш на пані Гартандерблейд... ти зможеш повернутися до людської подоби, незалежно від того, що відчуває пані Гартандерблейд.
— Зрозуміло.
Перш за все... Я був здивований таким простим правилом.
— Т-то ось як це працює.
Відносини між господарем і слугою розірвуться.
Мені здавалося, що вони вже розірвалися... але це зробить їх вирішальними.
Я зможу знову стати людиною. Ось що це означало.
— Я знайшла те саме, написане в кількох книгах, тому це здається надійною інформацією... Я знаю, що це може бути незручним для тебе зараз, коли ти кажеш, що не хочеш знову ставати людиною і що хочеш померти, але я мусила тобі сказати. Адже ти єдиний, хто може перемогти пані Гартандерблейд.
— Так, це незручно.
Чоловіче. Завжди будь готовим, так? Кліше на кшталт «вбити двох зайців одним пострілом» навіть не починає описувати, наскільки це насправді...
— Наскільки це насправді незручно... для мене. Це означає, що все виходить саме так, як ти хочеш.
— Можна сказати, що я «все виправляю». Це бридка пастка, якщо я можу так сказати.
— Ти... знаєш все, чи не так?
— Не все. Я просто знаю те, що знаю.
«Отже, Арараґі», продовжила Ханекава.
— Тобі просто потрібно знову стати людиною, так? З огляду на твій поточний стан розуму, ти не можеш дозволити існувати пані Гартандерблейд.
— Я не можу дозволити...
— Чи ти збираєшся втекти? — запитала Ханекава, завдаючи свого фінального удару. — Якщо ти все ще збираєшся сказати, що ти збираєшся втекти, то... я зроблю все можливе, щоб тебе зупинити.
Я б краще... щоб вона мене пощадила.
Я все одно буду нести відповідальність... моя відповідальність за те, що я призвів до ситуації, залишиться назавжди.
Але.
Що я міг зробити... це залагодити це.
Я міг це залагодити.
І якщо я міг, я повинен був це зробити.
Це було набагато більшим актом спокути, ніж просто померти... милосердно померти... коли-небудь.
Я ще раз подивився на Ханекаву.
І я знову подумав... дивовижно.
Моя голова була наповнена думками про смерть ще кілька хвилин тому. Незалежно від того, як я це раціоналізував, все, про що я міг думати, це те, як покарати себе. Але коротка розмова з Ханекавою, і я, не встигнувши оговтатися, відкинув ці думки.
Я не міг померти, поки не поговорив з Ханекавою... але тепер, коли я поговорив з Ханекавою, я не міг померти.
Якщо я вб'ю Кісшот і знову стану людиною... Ханекава все одно не дасть мені померти, без сумніву. Вона використає всі свої сили переконання, щоб утримати мене від цього.
Я знайшов надокучливого друга.
І... я знайшов хорошого друга.
— Тоді питання в тому, чи зможу я її перемогти.
Я був тим вампіром, який наблизився до Кісшот... але наші позиції як господаря і слуги здавалися фатальною відмінністю. Якщо я хотів, щоб цей акт повстання спрацював, я повинен був зробити щось надзвичайне.
— Ось у чому справа. Хоча я, можливо, все й виправила... є багато прогалин. Якщо ти програєш, це буде найгіршим результатом, принаймні для мене. Ти не тільки отримаєш своє бажання і помреш... пані Гартандерблейд все ще буде там як дивина... Пані Гартандерблейд може навіть з'їсти мене. Вона ж ідентифікувала мене як твій раціон, тому вона, напевно, пам'ятає моє обличчя, як мінімум.
— У тебе є якісь плани щодо вирішення ситуації, якщо це станеться?
— Га? Ні, я не думала про це так далеко, — сказала Ханекава, похитуючи головою з тривожним виразом обличчя. — Як її знову звали, рідкісна порода? Здається, пані Гартандерблейд не підпадає під жодну традиційну категорію вампірів. Як ти і пан Ошіно сказали, її безсмертя настільки сильне, що її слабкості, здається, перестають бути слабкостями.
— Навіть якщо це в основному правда і для мене... проблема в різниці в наших бойових показниках…
— І твоїй ментальній підготовці.
— Моїй ментальній підготовці?
— Ти провів всі весняні канікули разом з пані Гартандерблейд... тому чи зможеш ти змусити себе вбити її — є проблемою.
— …
Вона піклувалася про мене.
Вона сиділа поруч зі мною і доглядала за мною.
Вона виставила власне тіло на сонце, щоб врятувати мене, коли мене смажили його промені.
І... вона зберегла мені життя.
Життя, яке я намагався відкинути і віддати їй.
Вона навмисне не висмоктала мене досуха. Це було близько до тієї любові, яку люди відчували до своїх домашніх улюбленців…
Але все ж.
Попри час, який ми провели на даху, наприклад.
Той час, який ми провели, сміючись разом, наприклад.
— Я ментально підготовлений, — відповів я... навіть враховуючи все це. — Я зможу її вбити.
— Зрозуміло.
Ханекава кивнула. Здавалося, у неї було щось інше на думці, але виглядало так, ніби вона залишає це невисловленим.
— Гаразд, тоді, — сказала вона натомість. — Я буду співпрацювати. Я придумала цей план, тому це також моя відповідальність. Не стримуйся, дай мені знати, якщо я чимось можу допомогти.
— Не стримуватися, так?
— Ахаха, але я не можу придумати нічого більш збоченого, ніж те, що я зробила нещодавно, добре?
Можливо, щоб розрядити обстановку, тепер, коли ми були на одній хвилі, Ханекава весело засміялася... зачекайте, почекайте.
Будь ласка, вона неправильно мене зрозуміла… Чи вона сказала це на початку, щоб полегшити мені прийняття рішення?
Чому вона пропонувала співпрацювати таким чином?
Якщо вона хотіла допомогти, вона могла б допомогти, придумавши якусь тактику. Чесно кажучи, що за дурницю вона каже джентльменові, відомому як Арараґі Койомі. Не стримуватися? Та ну.
— Ханекаво.
— Так? — відповіла вона.
Коли вона схилила голову, я звернувся до неї бездоганно джентльменським тоном.
— Чи не дозволиш ти мені торкнутися твоїх грудей?
— …
Вираз обличчя Ханекави завмер на її все ще схиленій голові. Той факт, що вона все ще могла посміхатися, багато говорив про силу її характеру.
Гнітюча атмосфера почала заповнювати склад для спортивного інвентарю. Чи дійсно зараз був час робити речі незручними?
— Твоїх грудей…
— Ні, я тебе почула.
Емм.
Ханекава подивилася вгору, потім вниз. Потім вона знову подивилася на мене.
— Це щось, що ти просто повинен зробити?
— Це щось, що я повинен зробити, — сказав я, намагаючись виглядати якомога серйозніше. — Ти не бачила Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд у її ідеальній формі, чи не так?
— Хм? Ні… але я бачила її в дванадцять і сімнадцять років, тому я думаю, що можу уявити, як вона виглядає в двадцять сім.
— Це перевершує твою уяву, — сказав я, піднявши свій вказівний палець. — Її груди перевершують уяву.
— …Її груди?
— Я боюся, що вона може перемогти мене, поки я буду відволікатися на ці груди. Вони будуть трястися всюди під час бою. Тому, щоб бути готовим до цього, я хочу тренуватися в «шляху» дівочих грудей.
— Аааа, — почув я, як сказала Ханекава. — Це ще більш дурна причина, ніж я очікувала…
— А-але це ж має сенс, чи не так?
— Ммф…
Ханекава заплющила очі і нахмурилася, ніби намагалася витримати сильний головний біль.
— Гадаю, що добре.
— Що?! Справді?!
Чому?
Що в моєму аргументі її переконало?!
— Зачекай секунду, — сказала вона.
Ханекава почала з того, що розв'язала свій шарф. Потім, знявши светр зі своєї уніформи, вона витягнула поділ своєї блузки зі спідниці. Щойно я почав замислюватися, що вона робить, вона занесла обидві руки за спину і засунула їх під свою блузку.
Минуло кілька секунд.
І тоді.
Ханекава витягнула свій тепер розстібнутий бюстгальтер з-під блузки. Вона швидко склала його навченими рухами, перш ніж заховати під гімнастичним килимком, на якому сиділа.
Потім вона подивилася на мене.
— А тепер торкайся їх, — сказала вона.
— …!
Зачекай, я не просив її заходити так далеко!
Що тут взагалі відбувається?!
Я не був готовий до цього емоційно!
Щ-Що вона тільки що розстебнула?!
Вона не повинна була нічого розстібати!
— Щ-щоооо?
Крім того, було щось інше.
Знявши светр і розстібнувши бюстгальтер, груди Ханекави, здавалося, збільшилися... чи це була якась оптична ілюзія?
Ні. Очі вампіра неможливо обдурити.
Принаймні наскільки я міг спостерігати з-під її блузки, груди Ханекави ледь блідли в порівнянні з грудьми Кісшот і навіть змагалися з ними.
Не тільки це, вони були настільки чудово сформовані.
Тепер, коли вона зняла свій бюстгальтер, вони повинні були бути без підтримки. Але натомість вони, здавалося, не підкорялися законам фізики. Чи ігнорувала Ханекава дію гравітації, незважаючи на те, що була звичайною людиною?
Вони... вони перевершили мою уяву.
Звісно, я звернувся з цим проханням до Ханекави саме тому, що вважав, що вона може бути настільки обдарованою. Навіть тоді, назвати це «тренуванням» було жахливо грубо.
Ханекава Цубаса.
Вона безумовно могла протистояти Кісшот!
Хто знав, що у Ханекави такі груди!
А-але…
Ханекава встала і почала йти в моєму напрямку (кожен її крок змушував її груди рухатися таким неймовірним чином, що мої очі були прикуті до них, моє тіло завмерло на місці, ніби я страждав від нападу сонного паралічу), перш ніж сісти прямо переді мною... приклавши обидві руки до боків, сидячи ідеально прямо і випинаючи груди вперед.
Ця поза змусила її груди виглядати ще більшими.
Зараз це привертало увагу до її грудей.
Не тільки це, її блузка була досить тонкою, що давало зрозуміти, що являє собою повну, цілісну форму її грудей.
— Арараґі.
— Га? Ем, так?
— Якщо ти збираєшся їх пестити, зроби це як слід.
— Я-я-як слід?
— Я думаю, що ти повинен пестити їх принаймні шістдесят секунд.
— Ш-шістдесят секунд…
Зачекайте хвилинку.
Вона занадто високо підняла планку.
Крім того, десь по дорозі «торкатися» стало «пестити».
О ні, подумав я. Я не міг сказати, що все це був жарт…
Що я змушую робити свою дорогоцінну подругу?
— Не стримуйся!
— Т-так!
Я рефлекторно підняв руки, коли почув її слова. Але після цього я не міг їх зрушити з місця.
Зрештою, у мене була вампірська хватка, тому мені довелося б стримуватися, коли дійде до діла. Але я не знав, наскільки сильно — це достатньо сильно. І для початку я не знав, чи правильно торкатися їх зверху чи знизу… Було початкове питання про те, як почати, але що далі? Я навіть не знав, яким було наступне запитання.
Вони точно не помістилися б у моїх руках… і тому я вагався йти в лоб.
Я міг би просто піти збоку і звести їх разом... ні, не так.
Агх, але була набагато більш вагома проблема.
— Е-ем, Ханекаво?
— Хм? Що таке?
— Чи не могла б ти розвернутися? — сказав я мимохідь. — Я не знаю, чи зможу я це зробити, дивлячись на твоє обличчя.
Склад освітлювався лише ліхтариком, якого могло бути недостатньо, щоб Ханекава добре розгледіла моє обличчя. Але для вампіра вираз обличчя Ханекави був ясний як день.
Її обличчя було яскраво-червоним, і вона кусала губу.
Це було для мене занадто.
— …
Ханекава ледь помітно кивнула і розвернулася.
Тепер я бачив основу її коси.
Я ніколи раніше не дивився на її волосся так уважно, але я не міг повірити, наскільки воно красиве… Воно здавалося зовсім неушкодженим. Я бачив, що вона належним чином доглядає за ним щодня.
— Кх…
Я зрозумів, що це все ще буде важко.
Тепер, коли Ханекава повернулася до мене спиною, мої руки повинні були обійти її тіло. Але в такому випадку, її руки, щільно притиснуті до боків, трохи заважали…
— П-піднімиш обидві руки?
— У нас що, розтяжка? — запитала Ханекава, піднімаючи їх.
Тепер у мене була вільна дорога.
Тоді я провів свої руки під її руками... звісно, це означало, що наші тіла тепер були за кілька дюймів одне від одного. Насправді, тепер, коли Ханекава стояла обличчям в інший бік, спроба торкнутися її грудей була б в основному те ж саме, що й обійняти її ззаду…
Крім того, ця відстань ускладнювала речі... чи варто мені схрещувати руки? Ні, мені було б легше відчути, де все знаходиться, якщо я робитиму все нормально.
Я розчепірив пальці.
Ханекава ледь зрушилася з місця з тих пір, як сіла... але навіть ззаду я міг сказати, що вона нервує.
Але з нас двох я повинен був нервувати більше.
Я відчував, як шалено б'ється моє серце.
— Т-ти ж не збираєшся сердитися на мене потім, чи не так?
— Не хвилюйся. Я не буду.
— Обіцяєш?
— Обіцяю.
— …Гаразд, ну, просто на випадок, якщо це закінчиться в суді, чи не могла б ти сказати щось для мене на кшталт: «Арараґі, будь ласка, я благаю тебе. Пести мої груди без бюстгальтера»?
Тріск!
Мені здалося, що я почув такий звук.
Це лопнула одна з вен Ханекави?
Або, можливо, це був один з напружених м'язів на її обличчі.
— А-а, Арараґі, б-будь ласка! Я-я б-благаю тебе! Пести мої груди без бюстгальтера.
— Я не можу, щоб ти говорила це таким тихим голосом. Це майже так, ніби я змушую тебе говорити це проти твоєї волі. Тобі потрібно сказати це голосніше. Я хочу, щоб це йшло від тебе, тому скажи мені, що ти хочеш, щоб я з тобою зробив, і де.
— Арараґі! Б-будь ласка, я благаю тебе, пести мої груди без бюстгальтера!
— …«Для мене велика честь, що ви пестите мої груди, Арараґі»
— Це велика честь… щ-щоб ви пестили мої груди, Арараґі…
— Гаразд… «Я наполегливо працювала, щоб виростити ці розпусні груди, щоб ви могли одного дня їх потискати, Арараґі».
— Я наполегливо працювала, щоб в-виростити ці р-розпусні груди, щоб ви могли… т-тиснути їх одного дня, Арараґі.
— Хах. Знаєш, я ніколи не очікував, що ти будеш настільки брудною.
— …Т-Так, я дуже брудна дівчина. Мені шкода.
— О, немає потреби вибачатися. Це не так, ніби ти завдаєш комусь неприємностей тим, що ти брудна.
— Я-я думаю, що ти маєш рацію, хеххе!
— Отже, наскільки саме груди нашого брудної, але працьовитої старости класу розпусні?
— Я-Я пишаюся… с-своєю вірою в те, що їх р-розмір і їх м-м'якість… не могли б бути більш розпусними!
А.
Тепер я побачив. Я зрозумів.
Як і багато підлітків, я теж колись мучився питанням, чому я народився в цьому світі. Але тепер, у сімнадцять років, мені показали відповідь.
Просвітлений.
Я народився для сьогоднішнього дня.
Моє життя існувало для цієї миті в часі.
Людина, відома як Арараґі Койомі, народилася в цьому світі виключно для того, щоб пережити цей день… Ні, це було більше, ніж це. Було неправильно говорити про це лише на особистому рівні.
Цей світ, мабуть, існував до цього моменту, щоб я міг пережити цей день.
Решта історії буде лише післямовою!
— Секунду, тиснути груди подруги? Такого просто не повинно статися!
Я втік від цього.
Це я підняв руки, хто зробив три кроки назад і благав про милосердя.
Я був майже простягнутий.
— Ні, цього не відбудеться! Такого не повинно статися!
— Боягуз, — сказала Ханекава найглибшим з голосів.
Вона навіть не повернулася, щоб подивитися на мене.
Вона навіть не намагалася подивитися на мене, коли я стояв на колінах, майже простягнувшись.
— Боягуз. Боягуз. Боягузбоягузбоягузбоягузбоягуз.
— Так, я боягуз. Я невдаха. Мені шкода. Я нічого не можу тобі зараз сказати. Серйозно, будь ласка, вибач мені. Це була моя провина. Мене занесло. Я дозволив собі скористатися твоєю добротою, але саме твоя безстрашність змусила мене отямитися.
— Ти думаєш, що цього достатньо? Ти маєш уявлення про те, скільки рішучості мені знадобилося, щоб сидіти тут так?
— Н-ні, така жалюгідна істота, як я, ніколи не зможе зрозуміти, але д-добре, якщо я можу попросити тебе поділитися зі мною глибинами твоєї рішучості…
— Чесно кажучи, я була переконана, що ти збираєшся зробити зі мною більше, ніж просто потискати мої груди… А, подумала я, то ось як це буде, мій перший раз буде тут, в складідля спортивного інвентарю, на гімнастичному килимку.
— Тобі не здається, що ти трохи поспішала приймати рішення?!
— Я насправді вирішила, що все буде гаразд.
— Невже?!
Я знав, що дівчата, як правило, краще приймають рішення з цих питань, коли доходить до діла, але… справді?!
— І попри все це, після того, як ти подражнив мене і принизив мене, ти не торкнувся мене і пальцем!
— І-і тому я вибачаюся.
— Отже, все, що потрібно, це вибачення. Хм. Отже, ось де я стою. Я повинна пробачити тобі, поки ти вибачаєшся. Хм.
— Я настільки щиро і чесно шкодую про це. Будь ласка, вибач мені, моя стильна староста класу в окулярах!
— …Мене ніколи в житті так не ображали.
— Кххх!
Вона мала на увазі те, що стосувалося її грудей?
Або це було те, що стосувалося її окулярів?
Або це могло бути те, що стосувалося старости класу?
— Арараґі… я що, настільки неприваблива для тебе?
— ……!
Стій, стій, стій!
Будь ласка, не муч мене цією ідеальною реплікою!
— А-але якщо я так попещу твої груди, то, напевно, буду шкодувати про це все своє життя!
Хоча я можу шкодувати і про те, що не пестив їх.
Але я прийняв рішення. Якщо пестити — це відчувати себе загубленим, то краще ніколи не пестити взагалі!
— Ч-Чи було б прийнятним, якби я торкнувся замість цього твоїх плечей?
— Моїх плечей?
— Так. Ваших плечей. Я хотів би розм'яти ваші плечі, пані Ханекаво.
— …Гаразд, згодна.
Ми дійшли згоди.
Я розм'яв плечі Ханекави.
Розм'яв, потер, розм'яв.
Я був вражений. Вони навіть віддалено не були напруженими.
Я чув, що люди з поганим зором більш схильні до напружених плечей, але... вона дійсно повинна була бути здоровою. В такому випадку, отримання масажу плечей від когось без таланту до масажу, як я, напевно, не відчувалося анітрохи добре…
Ну, я точно можу сказати, що навколо її плечей не було м'яса, яке можна було б стиснути.
Я відчував форму її кісток... це її ключиці?
Ух… По-своєму, але це було не так вже й погано.
Секунду, ні. Треба зосередитись.
Розм'яв, потер, розм'яв.
А потім минуло шістдесят секунд.
— Ц-це все. Дуже дякую.
Я не тільки виявив, що тру її плечі, я навіть дякував їй.
Щось про рабську ментальність.
— Тобі вистачило? — запитала Ханекава.
— Т-так. Далі буде на нашому вебсайті.
— Я не бачу, щоб онлайн-масаж спини відчувався дуже добре.
— Т-тоді далі буде в новому навчальному році.
— Так. Звучить добре.
Ханекава кивнула, трясучи при цьому своєю косою.
— Отже, тепер, коли ти змусив дівчину зробити для тебе стільки всього…
Коли я відпустив її плечі, Ханекава встала і пішла назад до килимка, на якому вона спочатку сиділа. Але замість того, щоб сісти, вона повернулася обличчям до мене.
— Ти не посмієш програти, чи не так?
— Я переможу, Ханекаво.
Мені здавалося, що якщо я не повернуся до того, як я зазвичай розмовляв, я закінчу тим, що буду ввічливо говорити з Ханекавою до кінця свого життя.
Але навіть попри це. Я зміг сказати це чітко.
— Я збираюся перемогти. Я повернусь до тебе переможцем. Я прийду знову! Я клянуся тобі, на твоїх грудях!
— Ні, все гаразд. Тобі не потрібно нічого робити на моїх грудях.
Здавалося, був певний розрив між тим, наскільки збуджені були кожен з нас.
— У будь-якому випадку, — сказала Ханекава. Прочистивши горло, вона продовжила. — Цього разу дійсно буде фінальна битва.
— Правильно... великий фінал нашої надприродньої шкільної екшн-історії.
І тоді, як тільки я це сказав.
З-зовні складу для спортивного інвентарю... прогримів гучний грім.
