Не можна запланувати час чи місце для полювання на вампірів.
Потреба може виникнути будь-коли і будь-де, і пошук вампіра, щоб потім його вбити — це шлях мисливця на вампірів… але це було б великою проблемою, якби така надзвичайно клопітна, ультрапрагматична та небезпечна доктрина була застосована на практиці в сучасному провінційному містечку в Японії.
Посередник між тут і там... Ошіно вдалося виправдати свою похвальбу, обравши місце для нашої битви, де ніхто б не помітив нас, навіть якби ми там лютували.
Мушу сказати, вибір шкільного спортивного поля був зовсім непоганим. Школа вночі була наче сліпа пляма, у певному сенсі. Місце, яке вдень таке галасливе і бурхливе, вночі зазнає трансформації... і не привертає нічиєї уваги. Здавалося, воно створене для вбивства вампірів.
Звісно, ми не могли зайти в будівлю школи. З учительською, кабінетом директора та іншими цілями для злодіїв усередині, вона була захищена професійною системою безпеки.
Однак... якщо ви могли перелізти через шкільні ворота, її спортивне поле було доступним.
Отже, на короткий проміжок часу не буде жодних свідків.
Чудове місце для битви.
— Але чому старша школа Наоецу?
— Тому що ти ходиш до цієї школи, — відповів мені Ошіно.
— Так, і я питаю тебе, чому ти обрав спортивне поле школи, до якої я ходжу. Гадаю, воно далеко від будь-яких будинків, тому воно може бути придатним полем бою в цьому сенсі. Але чи не здається тобі очевидним, що мені буде важко там битися?
— Важко? Ти помиляєшся. Тобі буде легко, — сказав Ошіно, помахуючи пальцем. — Тобі буде легко, Арараґі. Ти новенький вампір, який перетворився лише днями, і ти зіткнешся з досвідченим мисливцем на вампірів... чи не хотів би ти побігати знайомою місцевістю?
— Обхідний маневр? Це якась вампірська здатність? Я не знаю, як її використовувати.
— Оббігти. Маючи географічну перевагу.
Інакше це було б нечесно, тому він додав це безкоштовно... так це пояснив Ошіно.
Я зрозумів його точку зору... але все ж, мені не сподобалася ідея робити щось настільки дивне у старшій школі, до якої я ходжу...
Ну добре. Давайте подивимося на суперсильну шкільну дію, цього разу в буквальному сенсі.
— Вибач, що змусив чекати.
Моє привітання прозвучало дещо по-дурному. Але мій опонент прибув раніше за мене, тому це було те, що я мав сказати, навіть якщо я не запізнився.
У центрі поля сидів гора чоловіка, склавши ноги по-турецьки. З закритим ротом і заплющеними очима він майже здавався в стані дзен-медитації.
У відповідь на мій голос чоловік... Драматургія... сказав: «■■■■».
Ні, я не знав, що він сказав.
Потім...
— А, так, мова країни, в якій я перебуваю, — сказав він, підводячись.
Він дійсно був величезний. Здавалося, він мав бути обережним, щоб не вдаритися головою об місяць.
Хм…?
У нього не було його фламбергів? Ті хвилясті великі мечі?
Навіть одного?
Що?
— Не зрозумій неправильно... мої брати, — почав говорити до мене Драматургія дивовижно вільною японською, хоча він так довго зволікав, що я вже встиг запідозрити його в неозброєності. — Я прийшов сюди не для того, щоб убити тебе.
— …
Що цей хлопець намагається мені сказати зараз? Я здригнувся в бойовій стійці.
Я подумки перегортав сторінки «Айкідо з першого кроку!», який зараз лежав, разом з рештою моєї сумки, за воротами. Які ж прийоми я міг би використати в реальному бою... Хм...
Поки я був заглиблений у роздуми, Драматургія повторив слова з тим самим змістом.
— Я не погодився з заявами того чоловіка... того легковажно виглядаючого чоловіка... з бажання вбити тебе.
— Якщо ти тут не для того, щоб убити мене... тоді для чого?
Той легковажно виглядаючий чоловік.
Він, мабуть, мав на увазі Ошіно. Отже, він виглядав слизьким навіть для таких хлопців, як Драматургія...
— Я сподіваюся завербувати тебе, — відкрився Драматургія, відкинувши будь-які формальності і перейшовши прямо до суті справи. — Я пропоную тобі це. Чому б не одягнути одяг мисливця на вампірів... як я?
— …Якого дідька? — Я набрався сміливості у відповідь на цей несподіваний поворот подій. — Минулого разу, коли ми зустрілися, ви намагалися мене зарубати, не ставлячи питань... то чому ти говориш це зараз?
— Епізод і Гільйотина були там у той час. Я не міг зробити таку пропозицію в компанії тих двох. Але я б шкодував, якби довелося вбити таку рідкісну істоту, як ти... слугу Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд, залізнокровної, палкокровної, але холоднокровної вампірки.
— Якщо я приєднаюся до вас, — запитав я, — ти повернеш праву ногу Кісшот... згоден з такою умовою?
— …Ти досить сміливий, щоб називати ту жінку Кісшот, але твоє припущення невірне. Твоєю першою роботою, безсумнівно, було б вбити Гартандерблейд.
— Тоді цього не станеться.
Не було сенсу розмовляти. У будь-якому разі, я збирався знову перетворитися на людину... як я міг стати вампіром-вбивцею родичів?
Подумайте, з ким ви розмовляєте.
— Розумію. Це прикро. Дійсно прикро. Наразі в мене п'ятдесят три брати... і ти здавався придатним, щоб приєднатися до них, як той, чия господиня, здається, мало контролює його.
Мало контролює мене? То це правда?
Чи Кісшот... не вдалося зробити мене своїм слугою?
— П'ятдесят три — це досить велика цифра. Якщо дійсно є так багато вампірів-вбивць родичів, тоді я вважаю, що Кісшот була права. Якби я погодився, я став би приятелем №54?
— Ні. Ти б миттєво став номером один, — сказав Драматургія з серйозним обличчям. — До речі, зараз я номер один.
— …Хах.
Я ніколи не сприймав його за якогось рядового, тому не був особливо здивований. Якщо такий вампір так прагне її вбити... Кісшот дійсно мала бути чимось особливим.
Залізнокровна, гарячокровна, але холоднокровна вампірка.
Вбивця дивин.
Зрозуміло.
— Я розумію, чому ти хотів, щоб я приєднався до вас, як це не парадоксально... але наступного разу постарайся трохи краще з запрошенням? Візьми себе в руки, інакше ніколи не підчепиш дівчину.
Ніби я намагався наслідувати Ошіно, але я спробував видати слизьку фразу. Здавалося, що це той момент, коли мені потрібно поводитися круто.
— Ага. — Драматургія просто кивнув.
Звісно, кпини не вдалися. Як соромно.
…Але це мій шанс.
Драматургія, ймовірно, залишив ті хвилясті великі мечі десь, щоб завербувати мене. Хоча я розумів, що я безсмертний, леза були страшні, і все... тому я був вдячний за такий поворот подій.
Великі мечі Драматургії... якими він, мабуть, відрубав праву ногу Кісшот.
З чотирьох відрубаних кінцівок єдина рана, яка виглядала гладкою, чіткою.
Насправді здавалося важко зрізати так хвилястим краєм... але якщо Драматургія не мав їх з собою, це була можливість для мене.
Вітер був на моєму боці... можливо.
— Тоді почнімо, жалюгідний хлопче. Слуго Гартандерблейд. У тебе немає часу на марнування, вірно?
— Зачекай, перш ніж ми це зробимо, давайте обговоримо умови, — сказав я Драматургії, який почав розминати руки, обертаючи їх навколо і навколо. — Ми повинні бути на одній хвилі.
— Добре. Тоді переконаймося, що ми є.
— Якщо я виграю... ти повернеш мені праву ногу Кісшот, вірно?
— Тільки якщо ти скажеш мені місцезнаходження Кісшот, якщо я виграю.
— Мене влаштовує.
— Тоді мене теж влаштовує.
Давайте почнемо, сказав він, обертаючи рукою... і завдаючи мені удару.
Сама швидкість цього суперечила його масивній статурі, його кулак летів до мене всією вагою, як удар професійного боксера.
Я бачив це.
Я бачив це своїми вампірськими очима.
Але... навіть якщо я міг це бачити, я нічого не міг з цим вдіяти.
— Аг… Ах!
За мить... моєї лівої руки не стало. Вона не зламалася і не була відірвана.
Удар Драматургії розніс її на друзки.
— Кх.. иииии?!
Справа не в болю.
Страх миттєво охопив моє тіло. Я маю на увазі... я щойно втратив п'яту частину його!
Рефлекторно... рефлекторно та інстинктивно...
Я почав тікати від Драматургії.
Але, зробивши не більше двох кроків, я спіткнувся об власні ноги і майже впав... і, здавалося, це було добре, що я так зробив. Величезний кулак пронісся в повітрі там, де мить тому була моя голова.
Я ледве уникнув перекидання, підпершись об землю лівою рукою.
Але мої думки мчали... ліва рука?
Що? Моя ліва рука мала бути розірвана на шматки... але вона була там?
— ……!
Вампірська... регенерація!
Але справді, це спрацювало так швидко?
Хоча тканина, яка відлетіла разом з моєю лівою рукою, не відновилася разом з нею, моя гола рука лише підкреслювала цілющі сили вампірської плоті.
Я випробував свою фізичну силу, але я не заходив так далеко, щоб перевірити свої цілющі сили... тому я був приголомшений. Хоча, якщо добре подумати, був час на самому початку, коли я пережив справжнє пекло після того, як підставив своє тіло сонцю... тому не було нічого дивного в такому рівні відновлення.
— Що трапилося? Ти просто збираєшся тікати, слуго Гартандерблейд?!
— Не називай мене дивними іменами!
Я почав заспокоюватися, побачивши, як моя ліва рука відновлюється. Весь страх, який я відчував, зник. Так.
Так, дійсно.
Мій супротивник був монстром... але я теж був монстром тепер.
Чого боятися?
— Рааааахх! — закричав я, роблячи сальто назад.
Мої спортивні здібності також безсумнівно покращилися. Я завжди думав, що для того, щоб зробити сальто назад, потрібен батут або комп'ютерна графіка.
Потім... я прийняв позу і вперше подивився прямо на Драматургію
— Ага. Отже, ти готовий дати відсіч.
— Завдяки тобі... тому я не попрошу тебе заплатити за зіпсований одяг.
Коли я це сказав, я почав думати.
Драматургія.
Вампір-вбивця вампірів.
Кісшот сказала мені, що все, що мені потрібно — це добре розуміти характеристики вампіра. Якщо я правильно пам'ятаю...
Вразливі до сонця. Не люблять хрести. Не люблять срібні кулі. Не люблять святу воду. Не люблять часник. Не люблять отруту. Помирають, якщо встромити їм кілок у серце. Це були слабкості, вірно? Які ще були характеристики… Ну, перш за все, вони смоктали кров, що призводило до втрати енергії. У них не було тіней і не було видно у дзеркалах.
І справді, навіть під місячним сяйвом у Драматургії не було тіні.
Як і в мене.
Ікла... або, радше, ікла. Я не дуже помітив їх у Драматургії, який, як правило, тримав рот закритим прямою лінією.
І... вони були безсмертні?
Вони мали напівпостійні сили регенерації?
У них були очі, які могли добре бачити навіть у темряві?
Була також згадка про зміну форми, де вони могли перетворювати свої тіла на туман або темряву, серед іншого, а також цілющі сили вампірської крові... але все це не здавалося актуальним на даний момент, подумав я досить пізно.
Я не хотів легковажити порадою Кісшот... але оскільки і Драматургія, і я були вампірами, здавалося, що все, і наші сильні, і наші слабкі сторони, нівелювалися.
Якщо я був безсмертним, то і він.
У такому разі... все зводилося до досвіду та грубої сили?
З точки зору досвіду, він мав мати невелику перевагу над мною... ну, добре, можливо, більше, ніж невелику. Я тільки читав посібник з айкідо по дорозі…
— Нехай буде так!
Можливо, Кісшот на мене впливала, тому що я закричав старовинну фразу, яку ніколи не думав, що вимовлю за своє життя, і кинувся, як камікадзе, на Драматургію.
— Я очікував якоїсь хитрості. Я хвалю тебе за твою простодушність, — сказав Драматургія, зустрічаючи мене своєю власною простодушною атакою.
Простодушний. Або, іншими словами, одноманітний.
Яким би масивним не був його кулак, якою б дивовижною не була його швидкість, але три поспіль — це вже занадто. Ну, це могло спрацювати, коли я був людиною, але тепер, маючи вампірські очі, трьох разів було достатньо, щоб я адаптувався.
Вперед.
Я нахилився вперед, щоб ухилитися від його кулака... потім, коли його схожа на колоду рука послідувала через секунду, я схопив глиняну трубу кінцівки.
Використовуючи інерцію кулака мого супротивника, і одним плавним рухом... я перейшов до захоплення руки.
«Айкідо з першого кроку»!
«① Візьміть руку супротивника. ② Потягніть її на себе. ③ Зі всієї сили вдарте супротивника об землю!»
Повертаючись до слів, вони здавалися трохи легковажними для пояснення техніки початківцю. Але це спрацювало.
Семифутовий з гаком велетень важко впав на більш-менш недоглянуте поле, навіть не намагаючись пом'якшити падіння.
Ну... він не міг, тому що я змушував його впасти.
Звідти я притиснув його спину одним коліном і розтягнув його суглоби настільки, наскільки вони могли піти.
— Н-ну як тобі?!
— Занадто хитро, — відповів Драматургія, все ще уткнувшись обличчям у землю. — Простодушність служила тобі краще... здається, ти все ще чіпляєшся за здоровий глузд, який ти набув як людина. Але я вважаю, що це цілком природно... я розумію, оскільки я колись теж був людиною.
— Що? Досить нісенітниць, здавайся вже! Якщо ні, то я зламаю цю руку прямо зараз!
Ой, зачекайте секунду.
Я звучав точно як персонаж, над яким ось-ось перевернуть хід подій.
Це відгонило натяком.
…Здоровий глузд, який я набув як людина?
Здоровий глузд... як моя лінія мислення?
— А…
Правильно... звичайно.
То що з того, що я зробив йому захоплення руки?
Яка від цього користь?
Я збирався зламати йому руку? Справді?
І навіть якщо мені вдасться її зламати... він же вампір. Хіба вона не загоїться миттєво?
— О-от же...
Але Драматургія мав на увазі не це.
Я сумніваюся, що я зміг би щось зробити, навіть якби я помудрішав раніше, але, як було, я зрозумів справжнє значення його слів лише після того, як обидві мої руки, зайняті скручуванням його схожої на трубу руки, були чисто відрубані.
Відрубані ним?
Ні, я практично відрубав їх сам. Схопивши його руку, яка перетворилася на хвилястий великий меч.
— Оу… гхррр!
Цього разу я відчув біль... справжній біль.
Ріжучий біль.
Відтепер я буду використовувати цей вислів з щирим почуттям.
Я мимоволі відскочив назад, дистанціювавшись від тіла Драматургії. Мої дві відрубані руки зникли, перш ніж впали на землю. Я знову подивився і побачив, що вони прикріплені до моїх зап'ясть. Вони знову з'явилися.
Моя фізична регенерація не відчувалася мені так, ніби у мене виросли нові зап'ястя, як хвіст ящірки... було таке відчуття, ніби мої руки просто повернулися.
А відрубані зникли… Або, точніше, ніби випарувалися.
Це була зручна система, так би мовити. Залишати мої відрубані руки на шкільному спортивному майданчику не було варіантом.
Драматургія підвівся повільно, неквапливо... можна навіть сказати, мляво.
Не дивно, що йому знадобився час. Зрештою, обидві його руки перетворилися на хвилясті великі мечі.
— …
Зміна форми!
Вампіри... могли змінювати форму!
Цей хлопець перетворював частини свого тіла на зброю!
І в той день теж!
Можливо, це було вночі... ні, я досить добре бачив вночі своїми вампірськими очима... тому винен був мій здоровий глузд, що залишився в мені від людини. Я відкинув цю можливість, тому що це суперечило здоровому глузду!
Відкладання своїх хвилястих великих мечів, щоб завербувати мене, було ідилічною фантазією.
Два великі мечі... були одним цілим з Драматургією.
— Що трапилося? Вже закінчив? — сказав Драматургія.
Незважаючи на його перевагу, його суворе обличчя залишалося незмінним... насправді, оголивши свої леза, він, здавалося, почав ставитися серйозно тільки зараз.
Занадто велика різниця в досвіді. Занадто великий розрив загалом.
Ми обидва були вампірами... але я ніколи не міг би бути таким, як він. Його розмір, довжина його мечів… Тепер, коли ми стояли обличчям до обличчя, здавалося неможливим навіть наблизитися до нього. Одне його гігантське тіло, мабуть, давало йому втричі більший розмах, ніж у мене.
— Я запитав, чи ти закінчив. Ти не збираєшся мені відповідати? Хіба це не було... «джюдо» цієї нації?
Це було айкідо.
Але я не був достатньо вправним у цьому, щоб відповісти так.
Це був випадковий успіх... я навіть не зміг би повторити це, тому, якщо він запитає про якісь варіації, я не знатиму, що робити!
Дідько, чому я з самого початку з'явився з порожніми руками?
Я ніколи не уявляв, що вони були частиною його тіла, але я добре знав, що мій опонент використовував великі мечі.
Мені теж слід було прийти належним чином озброєним! Якби я тільки приніс гармату…
«Тільки»? У мене не було таких зв'язків!
— Хм?
Зачекайте секунду…
Можливо, у мене є козир у рукаві.
У такому разі...
— …
— Розумію. Отже, ти здався. Дуже добре, тоді я піду далі. І я продовжуватиму шматувати твоє тіло, поки не закінчиться твоє безсмертя... або ти не заволаєш про смерть.
Драматургія почав рухатися... і я теж.
Але поки він рухався вперед, я рухався назад.
Я відступав... іншими словами, я побіг у протилежному від Драматургії напрямку.
— …?! Ти збираєшся тікати?! — закричав він.
Але я не злітав, і мене не розгромили. Я суворо відступав... відступав, щоб організувати розворот.
У моїй голові ще не сформувався чіткий план, але я не міг дозволити собі вагатися... «нехай буде так», дійсно. Це було дещо неелегантно, але у мене не було іншого козиря!
Я перемагав Драматургію у швидкості бігу, якщо ні в чому іншому. За моїми приблизними підрахунками, Драматургія важив понад 180 кілограм... а тепер, коли обидві його руки перетворилися на ті хвилясті великі мечі, він міг бути ближчим до 300 кілограмів.
Якими б швидкими не були його кулаки, це не означало, що він міг рухатися швидко. Удар був питанням ідеального перенесення ваги тіла.
Хоча я був впевнений, що він може бігати швидше за людину, Драматургія ніяк не міг зрівнятися зі мною і моєю чистою вагою тіла в 55 кілограмів. Я повинен був використати свою перевагу на повну!
Все ж я не тікав. І я не тікав навмання. У мене була мета... це стосувалося «географічної переваги».
Я не був найсерйознішим учнем, але я провів два роки в цій школі... тому я принаймні знав, де знайти сарай для спортивного інвентарю.
Я дістався до сараю, залишивши чималу відстань між мною та Драматургією, який все ще переслідував мене... і вибив його сталеві розсувні двері. Я знав, що він буде зачинений, і навіть якщо ні, у мене не було часу возитися із засувом.
І... джекпот.
Так, урок фізкультури в нашій школі включав заняття з бейсболу!
Я взяв один з багатьох м'ячів з клітки, а потім спробував згадати зміст... того посібника з бейсболу, який я купив разом з посібником з айкідо!
Дякувати Богу, я переглянув його після прочитання посібника з айкідо просто тому, що у мене був вільний час. Я був би в біді, якби мої пальці засвербіли до книги з класичною музикою!
«① Замахніться. ② Перенесіть силу нижньої частини тіла на верхню частину тіла. ③ Змахніть рукою!»
Знову ж таки, це було занадто легко для початківця. Здавалося, у мене не було таланту до вибору довідкових матеріалів.
Все ж... м'яч полетів по прямій лінії в бік Драматургії.
Як людина, яка не має досвіду гри в бейсбол у молодіжній лізі, це, звичайно, був мій перший раз, коли я кидав м'яч таким чином (на жаль, бейсбол був факультативом на уроці фізкультури. Я вибрав футбол), але, як і з ранішою технікою айкідо, це називалося удачею новачка... твердий м'яч приземлився прямо там, де знаходилися легені Драматургії.
— Гх…!
Драматургія, який мчав до мене, як вантажний потяг, присів на місці, коли м'яч відкотився. Він, можливо, і був вампіром, але його внутрішні органи, здавалося, функціонували як звичайні внутрішні органи, і йому було важко дихати. Якщо подумати, кілок у серці вбивав вампіра, тому природно, що легені працювали як легені.
Це означало, що атака на органи чуття також буде ефективною.
Навіть перед обличчям безсмертя були способи.
«Добре, буду продовжувати в тому ж дусі», подумав я, хапаючи наступний м'яч.
У мене була повна клітка їх, надмірне багатство.
Але мій контроль був просто ганебним.
Здавалося, я вичерпав свою удачу новачка, оскільки наступні п'ять м'ячів, які я кинув, навіть не зачепили тіло Драматургії, що сидів навпочіпки.
Один за одним вони врізалися в землю поруч з ним. Вони врізалися досить глибоко, настільки глибоко, що мені потрібно було пізніше пройтися по полю одним з тих важких катків або чим там користувалася бейсбольна команда. Але навіть кидки з таким впливом не досягали своєї мети, якщо вони не влучали.
А це ж була така велика ціль!
Як я зможу коли-небудь піднятися на гірку пітчера у вищій лізі? Здавалося, піднятися на Еверест легше.
— …Здається, ти одночасно занадто хитрий і простодушний.
Драматургія стояв, поки я продовжував кидати. Він знову почав бігти до мене.
— Але це, теж... спрацює лише один раз!
— …!
Драматургія і я зараз знаходилися за тридцять метрів один від одного... або близько того? Враховуючи його ходу... він дістанеться до мене за три секунди! У такому разі, перебування наполовину в сараї для фізкультури було мінусом... Навіть якщо я хотів бігти, мені нікуди було подітися!
З відчаю, наполовину змирившись, я кинув те, що, безсумнівно, було моїм останнім м'ячем...
— Хмф! Поки я знаю, що вони летять, то один-два м'ячі, такі ж м'які, як ці, нічого не зроблять, щоб зупинити мене!
Драматургія говорив це і кидався прямо на мене, коли м'яч врізався йому в обличчя.
М'яч зупинив його на місці.
Не те, щоб його попереднє твердження було помилковим. Нема потреби у спростуванні.
Тому що останній м'яч, який я кинув... не був м'яким твердим м'ячем.
Це був твердий твердий м'яч. Майже ядро.
Ядро, яке використовувалося у штовханні ядра.
— …
Боже, хто залишив його всередині клітки для бейсбольних м'ячів?
Ядро завдало певної шкоди... Драматургія закривав рот своїми двома хвилястими великими мечами і стогнав.
І... йому потрібен був деякий час, щоб відновитися?
Хіба у вампірів рани не загоювалися миттєво, як у випадку з моєю лівою рукою і моїми руками?
Це через штовхання ядра?
Ні, чому я взагалі влучив штовханням ядра? Переглядаючи це у своїй голові, здавалося, що я кинув його з певною грацією, якщо можна так сказати. Але хто зазвичай кидав штовхання ядра так?
Чому... а, правильно, його вага!
Я повинен був згадати це, вибивши сталеві двері. Перетворившись на вампіра, я мав більшу силу рук. Звичайний твердий м'яч, який використовувався в бейсболі, мабуть, був занадто м'яким і занадто легким для мене. Після початкової удачі новачка для першого, ось чому моя мета була такою нестійкою.
Щось на зразок штовхання ядра було в самий раз. Ні, навіть штовхання ядра було занадто легким.
У такому разі…
— Т-ти!
Перш ніж Драматургія зміг підняти обличчя…
Я пішов у задню частину сараю і витягнув бетонний коток, який вони використовували для розгладження поля.
Каток, який використовувала бейсбольна команда.
Схопивши і піднявши його однією рукою... я замахнувся.
— Якщо я навіть не можу влучити у велику ціль, я думаю, мені доведеться використовувати більший м'яч!
Потім, переносячи свою силу нижньої частини тіла на верхню... змахнути рукою!
— ……Гх!
Але в ту мить, перед тим як я це зробив…
Нічого ще не влучило в нього, але Драматургія присів там, де стояв, його хвилясті великі руки були підняті до неба... і я зупинив себе від змахування рукою в самий-самий останній момент і натомість врізав катком у землю.
На спортивному майданчику утворилася величезна вм'ятина. Я ледь не розчавив власні пальці на ногах…
— Що ти задумав, Драматургія?
— Все так, як здається. Я здаюся, — сказав Драматургія тим самим тоном, його суворе обличчя все ще не змінилося. — Розчавлений цією штукою, з твоєю силою, шкода була б величезною... мені знадобилося б два повні дні, щоб відновитися.
— Що…?
— Здається, ти щось не зрозумів. Небагато вампірів мають здатність миттєво заліковувати ушкодження. Щоправда, серед вампірів я слабший, коли справа доходить до регенерації, але ти належиш до зовсім іншої категорії. Зрештою, ти слуга Гартандерблейд.
Т-то це так?
Все ж, я не міг сприймати слова Драматургії за чисту монету, тому я залишався насторожі. Я тихо потягнувся до катка, який я відкинув на землю в останню мить.
— Хіба я не казав, що ти номер один?
— …
— Незважаючи на розрив у грубій силі, я думав, що мій досвід дає мені шанс, на даний момент, перемогти тебе... але, здається, це неможливо. Заманити тебе — це мій ліміт.
— Ні... зачекай.
У той час як він перевершував мене в досвіді... я перевершував його в грубій силі?
Це не те, як я все зрозумів, і я все ще не відчував цього.
— Тебе задовольнить, якщо я скажу це? Я ніколи більше не підніму на тебе руку, тому, будь ласка, пощади моє життя.
Драматургія сказав це без найменшого натяку на усмішку. Здавалося, що шкода від штовхання ядра зажила... він ледь не закінчив.
Чи відступ зараз… ознака професіонала?
Професіонал. Здаватися, поки ми обоє ще в порядку…
— …Права нога Кісшот. Ти її повернеш?
— Так. — Драматургія кивнув, а потім повернув хвилясті великі мечі, якими були його руки, до їхньої первісної форми. — Зараз я тримаю її захованою... але я доставлю її тому легковажному чоловікові, як тільки зможу. Цього достатньо, щоб зробити тебе щасливим?
— …Так.
— Тоді ми домовилися, — сказав він... і раптом почав зникати.
Я думав, що мені здається, але це було не так. Хоча очі вампіра могли помилятися, їх не можна було обдурити.
Його тіло... розчинялося в темряві ночі.
Зміна форми. Перетворення свого тіла на туман... і ось так Драматургія зник.
Але після того, як він повністю зник, його голос пролунав по всьому полю.
— Слуго Гартандерблейд.
— Що таке? — Відповів я в темряву.
— Дозволь мені запросити тебе ще раз. Ти ж не приєднаєшся до нас?
— Навіть не думай, — я категорично відмовився. Відповідь не зміниться, скільки б разів він не запитував. — Мене це зовсім не цікавить.
— …
— Я вже наситився суперсильними шкільними битвами.
На мою репліку не було відповіді. Здавалося, він повністю розчинився в темряві.
Чи дотримається він своєї обіцянки? Я трохи хвилювався, але потім передумав. Ошіно організував це для того, щоб це сталося. І в будь-якому випадку, цей вампір Драматургія здавався типом, який дотримується свого слова.
Простодушний і прямолінійний.
Ще один колишній людський вампір, чи не так?
Ну, в такому випадку, було б непогано поговорити з ним трохи більше... частина мене так думала, але нічого більш безглуздого не могло бути.
Ми з ним не зійшлися.
Вони намагалися вбити мене і Кісшот... а я хотів повернути її кінцівки від них.
Все було так просто.
— …З правою ногою покінчено.
Одна четверта шляху пройдена.
Це зайняло всього кілька хвилин, але здавалося, що я прожив п'ять життів... моє тіло, можливо, і було безсмертним, але це була важка робота.
Важка робота... але залишилося всього три чверті.
Гаразд, час прибрати і йти додому…
Здавалося, що завдяки моїм силам відновлення, я зовсім не втомився фізично. Але я був виснажений морально. Прибрати м'ячі, а потім розрівняти землю... але що я буду робити зі сталевими дверима на сараї для фізкультури?
Я їх вибив.
…Ну, нічого не поробиш. Я зроблю все можливе, щоб засунути їх назад на місце.
— Ем… тобто я думаю, мені слід почати з прибирання м'ячів, які я розкидав всюди?
А потім... як тільки я підняв обличчя…
Я думаю, я вже не раз наголошував на цьому, але... завдяки моєму вампірському зору... я помітив когось у тіні шкільної будівлі, далеко на іншому боці спортивного майданчика.
«Когось»? Кого?
Це не Драматургія... Чи міг це бути один з двох, що залишилися? Епізод або Гільйотина?
Ні, ніяк… Я повинен був зіткнутися з двома, що залишилися, пізніше. У такому разі... Чи міг це бути Ошіно?
Незважаючи на всі його розмови про нейтральність, він насправді спостерігав за мною з тіні?
Як майстер героя в хлопчачій манзі!
Я не пам'ятав, щоб колись погоджувався стати його учнем!
А, але від цієї думки мені все одно стало трохи радісно...
Я навіть зробив таку помилку, але це «хтось» теж не був Ошіно. Я зробив десяток або близько того кроків ближче під кутом, щоб краще роздивитися тінь шкільної будівлі, і нарешті мої очі розгледіли постать.
Зіниці, які мовчки дивилися в мій бік.
Це була Ханекава Цубаса.
— …Що?
Що? Чому вона тут?
Вона не слідкувала за мною, чи не так?
Вона переслідувала мене? Навіть після того, як я прогнав її так підло?
Я був надто розгублений, щоб щось робити, і просто стояв там, як статуя... але, незважаючи на відстань, Ханекава, здавалося, зрозуміла, що я помітив її, і почала йти в мій бік.
Туп, туп, туп.
Я майже чув її кроки.
Дідько…
Вона була втричі страшніша за Драматургію.
Чому дівчата такі страшні… Чи я відчував це тому, що стояв перед Ханекавою?
Зразкова учениця. Ханекава Цубаса, староста класів серед старост класів.
— Що це щойно було? — запитала вона одразу.
За час, поки Ханекава дісталася до мене, я вирішив, що мій найкращий спосіб дій — прикинутися дурнем, але її тон давав зрозуміти, що вона так просто цього не відпустить.
Вона бачила мене…
Вона, ймовірно... бачила все.
Не те, щоб я був у безпеці, якби вона бачила лише останню хвилину... Я підняв цей каток однією рукою.
— Я пішла шукати тебе після цього. Я трохи збилася зі сліду, але потім я знайшла цю сумку перед шкільними воротами.
Говорячи це, Ханекава підняла праву руку, щоб показати мені ту саму сумку, в якій знаходився посібник з айкідо, посібник з бейсболу та книга рекомендацій класичної музики.
— Тож я подумала, що ти можеш бути всередині школи. Але мені довелося перелізти через ворота.
— …
Надзвичайно агресивно для зразкової учениці. Все ж... залишити книги за воротами було помилкою, хоча я ніколи не уявляв, що щось настільки незначне призведе до цієї халепи…
— Гей, Арараґі? Я була надто далеко, щоб добре бачити, але... хіба ти щойно не робив щось з фентезі роману?
— …Яке тобі до цього діло?
Це все, що я міг сказати.
Дідько.
Саме тоді, коли я подумав, що впорався з усім на даний момент, повернувши праву ногу Кісшот, і заслужив перепочинок, мені довелося робити це знову.
Я знову мусив ранити Ханекаву.
— І чому ти взагалі за мною стежиш? Я не розумію. Я казав тобі не ходити за мною... перестань прикидатися моєю подругою тільки для того, щоб мати виправдання пхати носа в мої справи.
— …Ти не з тих, хто говорить таке, чи не так, Арараґі?
Очі Ханекави були по-справжньому лякаючими. Це не були холодні очі, як у Кісшот... якщо мені потрібно було б їх описати, я б назвав їх пильними.
Очі, які свердлили дірку, які бачили тебе наскрізь.
Очі, які змушували тебе усвідомити, наскільки ти поверхневий.
— Мені погано від того, що я змушую тебе говорити ці речі... це, мабуть, означає, що ти в такій важкій ситуації, що твій єдиний варіант — говорити їх, чи не так?
Ханекава простягнула сумку в правій руці в мій бік.
Я взяв її.
Якщо вона була тут лише для того, щоб повернути мені деякі загублені речі, наш обмін зараз закінчиться.
— Вибач, що мені знадобилося так багато часу, щоб це помітити. Але, — продовжила вона, — я хочу допомогти, якщо це так.
— Ти дійсно наполеглива, знаєш про це? — сказав я, вичавлюючи слова з горла. — Ти занадто багато читаєш між рядків. Мені просто набридло спілкуватися з тобою. Я волію бути один.
— Брехун. Ти не мізантроп і не змучений світом тип, Арараґі. Я можу це зрозуміти. Принаймні, здавалося, тобі було весело, коли ти розмовляв зі мною.
— Як я вже казав, я гнався лише за твоїм статком!
— І як я вже казала, моя сім'я не така вже й багата!
— Тоді я гнався лише за твоїм грогом!
— Я не п'ю, і тобі не слід!
Це ж не те, що я мав на увазі!
— Ні, я кажу тобі, що я гнався лише за твоїм тілом!
— То за чим ти гнався, за моїм грогом чи за моїм тілом?!
— За твоїм тілом! — закричав я. Я вже навіть не знав, що говорю. — Добре тоді, я помирюся з тобою, якщо ти знову покажеш мені свої трусики!
— Добре.
Тим часом... Ханекава була абсолютно спокійна. Незворушна, навіть не рухаючи бровами.
Одним плавним рухом вона підняла спідницю своєї шкільної форми, показуючи мені білизну, яку вона ховала всередині.
Темно-сірий виріб був виготовлений з повстяного матеріалу. Він мав простий дизайн, без жодних візерунків чи прикрас, але це лише підкреслювало смак самого матеріалу.
— Все гаразд? Ти добре їх бачиш?
— …
— Ти хочеш, щоб я теж зняла блузку?
Ханекава сказала це тихо, все ще тримаючи свою спідницю піднятою.
А, подумав я.
Тепер, вперше.
Я нарешті зустрічаю Ханекаву. Ми не проходимо повз один одного... ми зустрілися, віч-на-віч.
Так. Вона була крутою людиною... але це було не все.
Вона була сильною людиною.
Порівняно зі мною... вона навіть не в одній лізі.
— …Я наговорив жахливих речей. Мені шкода.
Я схилив голову, нахиляючись вперед настільки, наскільки дозволяло моє тіло.
Ханекава все ще тримала спідницю піднятою, але само собою зрозуміло, що я не схиляв голову для того, щоб краще її роздивитися.
Я робив це, щоб вибачитися перед нею.
І щоб попросити її.
— Будь ласка, будь моєю подругою.
