Вампір Койомі - 004

Я різко отямився.
 
Справді було таке відчуття, ніби я народився знову.
 
Або, скоріше, ніби я воскрес.
 
— А! Це все був сон, — спробував я вигукнути.
 
Звісно, це не було сном… якби це був сон, я б прокинувся у своїй кімнаті.
 
Але це була не моя кімната.
 
Фактично, це було місце, якого я ніколи раніше не бачив. Моїх молодших сестер, які будили мене щоранку, теж не було.
 
— …
 
Все ж таки.
 
Я хотів спробувати заснути знову і знову, поки нарешті не отримав би фінал «Це все був сон».
 
Що це за місце... покинута будівля?
 
Я знав, що перебуваю всередині якоїсь штучної споруди, але... товсті дошки були прибиті до вікон, щоб щільно їх закрити, і всі люмінесцентні лампи, що висіли на стелі, були розбиті, без винятку...
 
Я звернув увагу на свою позу.
 
Здавалося, я лежу. Підлога була з лінолеуму, але жахливо потріскана.
 
Я просто порухав головою, щоб оглянутись навкруги… що це за штука на стіні?
 
Шкільна дошка?
 
І... парти?
 
Сидіння?
 
...Класна кімната?
 
Тож це школа... Але це не може бути старша школа Наоецу. Це я міг сказати напевно. І... це не дуже схоже на школу.
 
Зрештою, я був учнем старшої школи.
 
Хоч це була й не моя школа, я міг принаймні сказати, чи справді я в ній, незалежно від усіх атрибутів.
 
Що ж це тоді?
 
У якому ще місці, крім школи, є класна дошка і купа парт і стільців?
 
Потім я зрозумів. Ця атмосфера… підготовча школа. Це має бути будівля підготовчої школи.
 
Але, ем, судячи з того, як виглядає це місце, воно не може використовуватися?
 
Вікна, світло... можливо, вона збанкрутувала? Чи просто так виглядає, тому що тут так темно... зачекайте, темно?
 
Хмм?
 
Чому я… в кімнаті з заблокованими вікнами, куди, здавалося, не потрапляє жоден промінь світла… можу бачити так чітко?
 
Я міг сказати, що було темно. Там точно не було світло. Я не повинен був бачити кінчика власного носа, там було так темно, але я бачив.
 
Я бачив чітко.
 
Але... може, в цьому нічого й немає? Може, мої почуття трохи збентежені, тому що я щойно прокинувся?
 
Розмірковуючи, я підняв своє тіло.
 
— ...Ой!
 
Я прикусив внутрішню сторону рота.
 
Га?
 
Зачекайте, мої ікла завжди були такими довгими?
 
Я засунув палець до рота, щоб подивитися, що відбувається, і…
 
Рухаючи рукою, щоб порухати пальцем, я зрозумів, тільки тоді, що мою розкинуту руку використовує як подушку маленька дівчинка, яка спить.
 
— …
 
Що?
 
Маленька дівчинка?
 
— ...Щоооо?!
 
Справді, маленька дівчинка.
 
Здавалося, їй було років з десять?
 
Білява дівчинка в пишній сукні, що пасувала до неї, її шкіра була настільки білою, що здавалася напівпрозорою.
 
Тихо дихаючи, вона міцно спала.
 
— …
 
Все це було незрозуміло.
 
Чому я тут, де я, і хто саме ця білява дівчинка? Жодна річ не мала сенсу... але я був впевнений, що потрапив у халепу!
 
Те, що вона була маленькою дівчинкою, само по собі не було погано.
 
Але коли починаєш говорити про «незнайомих маленьких дівчаток», все це починає звучати як злочин!
 
— Г-гей... п-прокидайся.
 
Я спробував потрусити найбезпечніші місця на тілі білявої дівчинки, які тільки міг придумати (наприклад, верхню частину її руки).
 
— Нннххх...
 
Коли я це зробив, білява дівчинка почала стогнати з очевидним невдоволенням.
 
— Ще п'ять хвилиночок...
 
Така шаблонна відповідь, маленька білява дівчинко.
 
Вона перевернулася уві сні, ніби її це дратувало.
 
— Т-та ну ж бо, я ж сказав, прокидайся!
 
Я продовжував трясти тіло білявої дівчинки, не звертаючи уваги на її реакцію.
 
— ...Лише трохи хвилиночок.
 
— Це ще наскільки?!
 
— ...Приблизно чотири з половиною мільярди років?
 
— Цього часу вистачило б на ще одну Землю!
 
Щойно я вигукнув свою відповідь, я поспішно затулив руками рот.
 
Точно.
 
Якщо подумати, якщо я її розбуджу, чи не стане мені гірше?
 
Очевидно, що пошук рішення самостійно був найкращим виходом. Звісно, якщо говорити про рішення, я навіть не знав, в чому моя проблема...
 
Я вирішив почати з того, щоб подивитися на наручний годинник на моїй лівій руці.
 
Що ж.
 
Зараз… 4:30.
 
Не годиться. Я не міг сказати, ранок це чи вечір, дивлячись на мій наручний годинник. Я пошукав свій телефон... і знайшов його.
 
На екрані було написано, що зараз 16:32. А дата… 28 березня?!
 
Емм... Я згадав, коли востаннє перевіряв свій телефон з тієї ж причини, і тоді… дата змінилася, і хіба тоді не стало 26 березня?
 
Минуло цілих два дні?
 
— ...Ні.
 
Навіть якщо це не сон... цікаво, скільки з цього правда.
 
Це.
 
Ті спогади... наскільки вони точні?
 
Я обережно витягнув руку з-під голови дівчини, намагаючись не розбудити її. Здавалося, моєю першою метою було з'ясувати, де я перебуваю.
 
Потихеньку я попрямував до дверей кімнати (класної?), які були відчинені. Ну, точніше, вони злетіли з однієї з петель, що робило їх дуже жалюгідною подобою дверей. Це розвіяло мій страх, що мене утримують у таємничому закладі (це може здатися смішним, але я насправді досить сильно хвилювався з цього приводу).
 
Звісно, мила маленька білява дівчинка, але яка може бути вигода від викрадення мене...
 
Вийшовши за двері, я відразу помітив сходи. На маркері біля підлоги було написано «2-й поверх».
 
Другий поверх?
 
Сходи вели як вгору, так і вниз. Я на мить задумався, якими йти, але вибір за здоровим глуздом був за першим поверхом. Насамперед мені потрібно було вийти з будівлі.
 
З іншого боку сходів знаходилося щось схоже на ліфт, але мені не потрібно було наближатися до нього, щоб зрозуміти, що він не працює.
 
Я спустився сходами.
 
— ...Добре, номер Ханекави і її електронна адреса є в моїй телефонній книзі, тож я зустрічався з нею після церемонії закриття... І мої спогади до цього теж мають бути в порядку.
 
Тож ті трусики були не сном. Навіть якщо це було як сон.
 
— У моєму гаманці менше грошей, і у мене є чек... тож я точно купив ті орієнтовані на молодь журнали про жіночу моду.
 
Хоча мої спогади були трохи змінені, я зробив вигляд, що не помічаю цього, і продовжив.
 
— Але те, що сталося після цього... просто не здається, що це може бути реальним.
 
Навіть якщо це не все сон.
 
Можливо, я неправильно зрозумів, що сталося.
 
Наприклад... була поранена жінка, яку збила машина... і я був настільки здивований, коли побачив її... що знепритомнів на місці?
 
Хммм.
 
Це було трохи натягнуто, але з чогось треба було починати.
 
Після цього... хтось приніс мене сюди, коли я знепритомнів, і... ні. Жодна уява не могла цього пояснити. Люди зазвичай викликали б швидку.
 
Але час, який показував мій мобільний телефон, мав бути справжнім.
 
Чорт, мене не було вдома два дні, а їм здаватиметься, що три.
 
Хоч я й не вперше залишався на ніч без дозволу, але три дні... це вже занадто. Порівняно з дикою поведінкою моїх молодших сестер, три дні відсутності здавалися зовсім милими, але... мені потрібно було хоча б зателефонувати додому якомога швидше.
 
На той момент я ще тішив себе такими оптимістичними думками.
 
У ту мить, коли я вийшов з будівлі, вони були розвіяні. Обминаючи уламки, метал, осколки скла і сміття, як-от дивні знаки, банки і навіть картонні коробки, розкидані у мене під ногами (але справді, чому я міг так добре бачити в темряві?), я вийшов на надмірно заросле травою поле... і це сталося, щойно я покинув будівлю.
 
Моє тіло.
 
Моє тіло, з голови до п'ят... спалахнуло полум'ям.
 
Я мав це знати. Чому, незважаючи на те, що вже було досить пізно, щоб називати це вечором, сонце здавалося таким неймовірно яскравим. Але було вже занадто пізно. Моє тіло горіло.
 
— АААААААААААААААААААААААААААААААААА!
 
Мій крик навіть не звучав як голос.
 
«Біль»... не те слово.
 
Моє волосся, моя шкіра, моя плоть, мої кістки, все моє єство... горіло.
 
Я згорав... з неймовірною швидкістю.
 
— ААААААААААААААААААААААААААААААААА!
 
Вампіри...
 
Слабкі до сонця?
 
Вампіри, створіння темряви, слабкі до сонця, гм?
 
І тому у них немає тіней.
 
Але яке це має відношення до м…
 
— Дурню!
 
Голос пролунав зсередини будівлі, коли я качався по землі, використовуючи всі знання, які я мав про полум'я, що охопило моє тіло (я пригадав, що десь читав, що це спрацює).
 
Я подивився, палаючими очима, в яких не залишилося жодної краплі вологи, подивився в напрямку голосу, і там побачив біляву дівчинку, яка спала до цього моменту.
 
З владним поглядом, який навряд чи підходив маленькій дівчинці, вона вигукнула:
 
— Негайно йди сюди!
 
Їй було добре це казати, але біль був настільки сильним, що моє тіло не поводилося так, як я хотів би, і білява дівчинка, мабуть, це побачила, тому приготувалася і вистрибнула з будівлі.
 
Щойно вона це зробила, її тіло спалахнуло полум'ям.
 
Але, здавалося, її це навіть не хвилювало, і, підбігши до мене і підтримуючи мене за пахву, вона почала тягти мене прямо по землі.
 
І все це, коли її тіло було вкрите полум'ям.
 
Вона тягла мене... прямо по землі.
 
Не здавалося, що вона була надто сильною. Її сила була як у звичайної дитини.
 
Вона заслуговувала на похвалу, враховуючи, якими тонкими були її руки, але вони були недостатньо сильні, щоб підняти мене.
 
Все, що вона могла зробити, це тягти мене.
 
Тягти мене... своїм тілом у вогні.
 
Потрібно було докласти чимало зусиль, щоб зібрати стільки сил, коли ти у вогні, але дівчинці знадобилося чимало часу, щоб затягти мене назад у будівлю, або, іншими словами, в тінь, куди не потрапляли сонячні промені.
 
Але найбільше мене здивувало те, що сталося далі.
 
Моє тіло.
 
У ту мить, коли ми увійшли в тінь, полум'я, яке охопило і моє тіло, і тіло білявої дівчинки, зникло, як за помахом чарівної палички. І це ще не все... на наших тілах навіть не було опіків.
 
Попри те шалене полум'я.
 
Наш одяг навіть не був обпалений. Ні моя толстовка, ні мої камуфляжні штани.
 
Насправді, вони навіть не здавалися зношеними.
 
Так само, як і пишна сукня білявої дівчинки.
 
— Щ-щ-щооо...?
 
— Чесно кажучи, — відповіла білява дівчинка на моє збентеження, — що за бовдур вибігає на сонце без попередження? Я на мить відвертаю від тебе очі, і подивися, що ти робиш. У тебе є бажання померти? Будь-який середньостатистичний вампір випарувався б в мить ока.
 
— ...Що?
 
— Ніколи більше не виходь на сонце. З твоїм безсмертям, перетвореним на прокляття, ти застрягнеш у вічній петлі: горіти, відновлюватися, горіти, відновлюватися. Твої сили відновлення виснажаться або сонце зайде... що настане раніше, ти переживатимеш пекло. Якщо, звісно, про неживого вампіра можна сказати, що він живе.
 
— Щооо?
 
Вам… пір.
 
Отже… це справді не сон і не якесь непорозуміння.
 
— Х-хочеш сказати, що ти...
 
Біляве волосся, сукня.
 
І ці холодні очі.
 
Ні, подумав я, тут величезна різниця у віці. Хоча мені було важко зробити точну оцінку, тому що жінка, з якою я зіткнувся, боролася зі смертю, я б все одно сказав, що їй років двадцять сім.
 
Вона явно відрізнялася від цієї десятирічної дівчинки.
 
Крім того, її кінцівки. Її права рука, її ліва рука, її права нога, її ліва нога, у білявої дівчинки все це було. Кінцівки десятирічної дівчинки, прямі й тонкі.
 
Вона явно відрізнялася від тієї жінки без кінцівок.
 
Але...
 
Але у них були деякі спільні риси.
 
Наприклад, білі ікла, які я бачив у неї в роті щоразу, коли вона говорила.
 
— Мм, — кивнула вона, її ставлення було абсолютно владним і гордим. — Саме так, я Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд... ти можеш називати мене Гартандерблейд.
 
Після цього вона зробила жахливу заяву.
 
— Минуло чотириста років з тих пір, як я востаннє створювала упиря, і це був лише мій другий раз... але, здається, все пройшло добре, судячи з цих регенеративних сил. Жодної ознаки входження в шаленство. Ти провів чимало часу уві сні, я починала хвилюватися.
 
— У-упиря?
 
— Саме так. І як наслідок, ти... Хм. Тепер, коли я про це думаю, я ще не чула твого імені. Ах, але яка різниця? Твоє минуле ім'я відтепер не має для тебе жодного значення. Як би там не було, слуго...
 
Вона засміялася. Це був жахливий сміх.
 
— Ласкаво просимо у світ ночі.
 
— ...кх.
 
І ось так я, Арараґі Койомі, після сімнадцяти років і змін, зустрів свій раптовий, неоголошений і несподіваний кінець... або мав би.
 
Але не зустрів.
 
У певному сенсі, хоча, моє життя справді підійшло до кінця.
 
Не дивно, що я відчував себе так, ніби народився знову. Тому що я буквально повернувся до життя.
 
Вампір.
 
Жила, давно вичерпана в манзі, фільмах чи іграх,... одне з тих понять, які ми зараз вважаємо застарілими вдвічі.
 
Але попри це, і попри те, що я був учнем старшої школи, я був досить необізнаним, коли справа доходила до вампірів.
 
Або, скоріше, я нічого про них не знав.
 
Мої знання обмежувалися тим, що вони... демони-кровопивці, які не люблять сонце і не відкидають тіней... і навіть це я згадав лише під час розмови з Ханекавою.
 
Що ще, подумав я... а, так, чи ненавидять вони часник?
 
Я не був впевнений.
 
Саме тому я й не знав, що коли вампір висмоктує чиюсь кров, ця людина перетворюється на вампіра.
 
Коли у тебе висмоктують кров, ти стаєш одним з них.
 
Коли у тебе висмоктують кров, ти стаєш упирем.
 
Я не знав, що мене змусять перестати бути людиною.
 
Один з них.
 
Упир.
 
Я припускав, що результатом буде смерть. Це був логічний наслідок того, що віддаєш всю кров у своєму тілі... і я запропонував їй свою шию, готовий померти.
 
Але... таке?
 
Я навряд чи був готовий бути вампіром. Але зараз не було сенсу це говорити... не було сенсу плакати над висмоктаною кров'ю.
 
Вона випила з мене всю кров... і, абсурдно, але я став вампіром.
 
Мені не потрібно було доводити це самому собі.
 
Моє тіло спалахнуло полум'ям під сонцем.
 
Моє тіло відновилося за мить, попри те, що спалахнуло полум'ям.
 
Мої очі добре бачили в темряві.
 
І ікла в моєму роті... це ікла.
 
Чіткий доказ, достатньо.
 
Мені не потрібно було марно шукати свою тінь.
 
— Д-де я?
 
Проте. Я, Арараґі Койомі, невдаха і боягуз, не бажаючи дивитися правді в очі, почав з простого запитання.
 
Другий поверх.
 
Ми вдвох повернулися до кімнати, де я прийшов до тями. Здавалося, я мав рацію щодо того, що це якась занедбана будівля, принаймні, але єдиною кімнатою на всіх чотирьох поверхах, де вікна були закриті товстими дошками... іншими словами, куди не потрапляло сонячне світло... була саме ця.
 
Так.
 
Навіть якщо я був здатен до регенерації, я все одно хотів уникнути перетворення на полум'я.
 
Яке вона використала слово? «Випаруватися»?
 
— Ммм, — почала вампірка, відкидаючи назад своє біляве волосся, — це називають «підготовча школа»... хоча, здається, вона збанкрутувала кілька років тому. Тепер це лише занедбана будівля. Зручно для того, щоб сховатися, як ми це робили.
 
— Гм...
 
Тож це справді була підготовча школа. І я мав рацію щодо того, що вона занедбана.
 
Але «сховатися»? Та годі.
 
Це звучало так, ніби ми ховаємося. Вона обрала місце, щоб її не бачила громадськість, просто щоб наглядати за мною, поки я був непритомний, чи не так?
 
— Добре, Кісшот. Моє наступне питання...
 
— Стій, — перервала вона, Кісшот. — Я сказала називати мене Гартандерблейд.
 
— Але це занадто довго. Гартандерблейд? Мені здається, що я двічі прикушу язик, просто вимовляючи це. Ти ж не хочеш зіпсувати ім'я людини, чи не так? Кісшот коротше і легше вимовляти... Чи мені не можна тебе так називати?
 
— Е-е... — Кісшот почала щось говорити, але похитала головою. Її золоте волосся тихо коливалося в повітрі. — Якщо тобі так добре, то хай буде так... у мене немає причин тобі відмовляти.
 
Який дивний спосіб це сказати.
 
О, але якщо це не японське ім'я, то Кісшот... це її ім'я? У такому разі, було б дивно, якби я раптово почав її так називати... але чи застосовуються такі правила людської поведінки до вампірів?
 
— І яке твоє наступне питання?
 
— Емм... Я... перетворився на вампіра... так?
 
Це друге питання було тим, яке я найбільше хотів їй задати.
 
Невдаха і боягуз? Ну, це був той тип, який задає людина, яка не хоче дивитися правді в очі, і тому він теж потрапив до категорії простих. Мені не потрібно було її питати, щоб знати відповідь.
 
— Але звичайно, — заявила вона. — Мені не потрібно тобі зараз все розжовувати, чи не так... ти став моїм упирем і моїм слугою. Вважай це за честь.
 
— Твій слуга...
 
Вона вже називала мене так раніше. Хмф... слуга. Як не дивно, ця думка мене не турбувала.
 
— То чому ти зараз виглядаєш як дитина? Минулої ночі... е-е, позавчора ввечері? Коли я тебе зустрів, ти була більш... ти знаєш, дорослою, і...
 
— Вибач, що я інфантильна.
 
— Ні, я не це маю на увазі.
 
Більш дорослою. І з усіма відірваними кінцівками.
 
Ось що я хотів сказати.
 
— Я висмоктала з тебе все до останньої краплі...
 
Вона показала мені свої ікла... і засміялася. Те, що вона говорила, не було смішним, але вона все одно засміялася.
 
— Але цього все одно було недостатньо... саме тому я прийняла відповідну форму. Це краще, ніж вмерти, хоча я здатна підтримувати лише мінімум безсмертя. Майже всі мої сили як вампірки були обмежені... яка незручність.
 
Все ж таки.
 
«Це краще, ніж вмерти», повторила вона.
 
Вона не хотіла вмирати, сказала вона.
 
Образ її плачу і ридань промайнув у моїй голові. У тому, як вона зараз говорить, не було жодного сліду цього.
 
Саме тоді я зрозумів... набагато пізніше, ніж слід було,... що я справді врятував цю жінку.
 
Я врятував вампірку. Відкинувши власне життя.
 
— Як ти бачиш, я змогла регенерувати свої кінцівки, принаймні так. У них немає м'яса... але їх буде достатньо на деякий час... Але дозволь мені пояснити наші стосунки, слуго. Хоч я й прийняла такий вигляд, я... вампірка, яка прожила п'ятсот років. Не кажучи вже про наші стосунки між господинею і слугою, насправді я не з тих, до кого новонароджений вампір, як ти, може звертатися як до рівного.
 
— О-о?
 
— Яка розпливчаста відповідь... ти мене розумієш?
 
— Н-ну так.
 
— Тоді, як доказ твоєї покори мені, погладь мене по голові! — владно сказала вона.
 
…
 
Я погладив її по голові.
 
От халепа, подумав я, її волосся таке м'яке. Його було так багато, але мої пальці ніби ковзали по ньому.
 
— Хмф. Достатньо.
 
— ...Це доказ моєї покори?
 
— Ти навіть цього не знаєш? — зверхньо сказала вона.
 
Здавалося, що вампіри діяли за іншими правилами.
 
— Який ти необізнаний. Але, яким б необізнаним ти б не був, я рада мати слухняного слугу... хороший господар приваблює хороших слуг. Однак, слуго, — продовжила Кісшот, дивлячись на мене своїми холодними очима, — ти врятував мені життя. Врятував його, навіть коли я постала перед тобою в такому непривабливому вигляді. Ось чому я схиляюся до того, щоб надати тобі спеціальний дозвіл звертатися до мене в такому грубіянському тоні і ображати мене, називаючи Кісшот.
 
— О-ображати?
 
Чи не назвав я її по суті своїм ім'ям після всього цього? Мені здавалося, що я справді все зіпсував... але я не міг назвати її якось інакше зараз, після всього цього.
 
Все ж таки.
 
Кісшот сказала ще одну річ, яка мене турбувала.
 
... Як ти бачиш, я змогла відновити свої кінцівки,
 
...принаймні так.
 
Це правда. Хоча її мініатюрне, струнке тіло було як у десятирічної дівчинки, у Кісшот зараз були руки і ноги.
 
Принаймні так?
 
У них… немає м'яса?
 
— І... я підозрюю, що мені доведеться покладатися на тебе в майбутньому.
 
— Га?
 
Що це мало означати?
 
Це не просто турбувало мене, це повністю заволоділо мною.
 
— Е-ем... і що це означає?
 
— Але не захоплюйся, мій слуго. Слуга піклується про свою господиню як належить. Якщо я накажу тобі погладити мене по голові, ти будеш вірно гладити її, незалежно від часу і місця. Розумієш? — сказала вона, надуваючи груди з гордістю.
 
Ну, я так кажу, але у неї було тіло десятирічної дитини, а це означало, що у неї не було грудей, про які можна було б говорити. Це було більше схоже на те, як дитина намагається стояти у весь зріст.
 
...Хоча, звісно, фраза «випнути груди» не включає нюанс «підкреслити розмір грудей». З іншого боку... ні, здавалося, не було сенсу дражнити її з цього приводу. Я не міг уявити, щоб вона дала мені належну відповідь.
 
Я підколю її з цього приводу пізніше... мені потрібно було перейти до того, щоб запитати її про те, що я хотів знати найбільше.
 
Я закинув навідне питання.
 
— Чому ти... перетворила мене на вампіра?
 
— Хм?
 
— Я був готовий до того, що ти висмокчеш з мене все... щоб ти вбила мене.
 
Я навіть побачив, як моє життя промайнуло перед очима. Я побачив обличчя за обличчям... ну, всього чотири.
 
Або зачекайте, їх було п'ять?
 
Мені було важко згадати.
 
— Це не було навмисно. Той, чию кров висмоктує вампір, перетворюється на вампіра, без винятку. Більше нічого не було.
 
— А. Зрозуміло.
 
Якби я це знав... чи запропонував би я їй свою шию?
 
Я був готовий до того, щоб мене висмоктали.
 
Я був готовий до того, щоб мене вбили.
 
Але...
 
Чи був я готовий перестати бути людиною?
 
— Ну, це дуже зручно для мене. Вгадай чому. — Кісшот зробила паузу... і продовжила тим же зарозумілим тоном, як завжди. — Тому що є дещо, що ти повинен для мене зробити.
 
— ...Ти говорила щось про те, що тобі доведеться покладатися на мене.
 
...Покладатися на тебе в майбутньому.
 
— Так. Моє тіло змогло відновитися лише до цього моменту завдяки твоїй крові... мені ще далеко до повної сили. Надалі ти маєш працювати на мене.
 
— Н-надалі?
 
— Справді. Я завжди дію, дивлячись на два кроки вперед. Бо саме це робить мене залізнокровною, палкокровною, але холоднокровною вампіркою Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд.
 
— …
 
Яке довге гасло. Скільки символів воно має, якщо додати її ім'я? Крім того, лише частина про «холоднокровність» має сенс.
 
— Що ти змусиш мене...
 
Що ти збираєшся змусити мене робити? Я майже поставив їй це питання... але це зірвало б розмову. Якщо Кісшот збиралася змусити мене щось зробити, то це було цілком гідно обговорення... але спочатку було дещо, про що мені потрібно було запитати.
 
У мене була відповідь на моє навідне питання.
 
Тож я запитав її... те, що я хотів знати найбільше. Більше за все інше.
 
— Чи можу я... — почав я, вирішивши і дивлячись прямо на неї, щоб показати, що у мене є рішучість... залежно від її відповіді.
 
— Чи можу я... коли-небудь знову стати людиною?
 
— ...Хм.
 
Це було все.
 
Кісшот не відповіла жодним із способів, які я очікував від неї.
 
Я був впевнений, що вона розсердиться, здивується або збентежиться... але вона лише кивнула, майже так, ніби розуміла.
 
— Так... я так і думала.
 
Вона навіть це сказала.
 
Мої прогнози були невірними... але, здавалося, її були точними. Навіть те, що я запитаю. Ніби вона знала все наперед.
 
— Я розумію, що ти відчуваєш.
 
— Т-ти розумієш?
 
Вища істота. Це були слова Ханекави, але, судячи з тону Кісшот, я був впевнений, що вона ставить людей нижче за таких вампірів, як вона сама.
 
Для неї люди були меншими істотами.
 
У такому разі...
 
Чому я не радий, що став вампіром?
 
Чому я взагалі хотів би повернутися до того, щоб бути людиною?
 
Я думав, що вона відповість щось на кшталт цього, але...
 
— Звичайно, я розумію, — недбало сказала Кісшот. — Мене колись запрошували стати богинею, але я відмовилася.
 
— Б-богинею?
 
— Це було давно.
 
У будь-якому випадку, сказала вона, здаючись більше зацікавленою в зміні теми, ніж у поверненні нашої розмови в правильне русло.
 
— Я розумію... не стільки бажання повернутися до того, щоб бути людиною, скільки бажання залишитися тим, ким є. Я думала, що ти можеш попросити про це. Хоч я й сказала: «Ласкаво просимо у світ ночі», я не очікувала, що ти захочеш залишитися.
 
— Зрозуміло... — почав я, перш ніж щось усвідомити.
 
Я ще не отримав відповіді.
 
— То що? Чи можу я...
 
— Звичайно, — сказала Кісшот, трохи знизивши голос. Її очі все ще були такими ж холодними, як і раніше. Я б навіть сказав, що її погляд був пронизливим.
 
— Звичайно, можеш. — Попри цей погляд, вона з упевненістю заявила, що я зможу повернутися назад.
 
— Я даю тобі свою гарантію. Своїм іменем.
 
— …
 
— Але, звісно, мій слуго, щоб це зробити, ти повинен дещо зробити для мене. Мені не потрібно вагатися, щоб віддавати накази своєму слузі... давайте не будемо думати про них як про накази, а як про загрозу. Якщо ти бажаєш знову перетворитися на людину... підкоряйся мені.
 
І потім... природно... вона видала жахливий сміх.