Кіт Цубаса - 006

Здавалося б, немає потреби вдаватися до спогадів, після того як Чорна Ханекава дала таке зрозуміле пояснення самої себе, але дозвольте мені запросити вас до першого дня Золотого тижня, двадцять дев'ятого квітня, одного ранку, приблизно на півтора місяці раніше, зокрема, щоб допомогти створити передісторію. У ті дні, коли моє волосся ще було невизначеної та непевної довжини, поки я його відрощував, щоб приховати сліди укусів на шиї.

Двадцять дев'яте квітня.

Ранок.

Як людина, яка ненавидить будь-який день, окрім звичайного буднього, я вийшов з дому і, як завжди, тинявся цього святкового дня, катаючись містом на своєму гірському велосипеді, який у ті дні ще був у чудовій формі, поки Камбару його не знищила. На відміну від Дня матері, мені здавалося, що я маю чітке місце призначення, але я не дуже добре пам'ятаю. І навіть якби пам'ятав, той факт, що я це забув, означає, що це не могло бути таким важливим.

Ні.

Це означало, що те, що врешті-решт сталося, поки я був у дорозі, було занадто великим.

Особисто для мене.

Настільки великим, що все інше перестало мати значення.

Мені просто так трапилося… натрапити на Ханекаву.

Я вперше познайомився з Ханекавою під час весняних канікул… як я вже багато разів говорив, саме тоді вона врятувала мене.

Як фізично, так і морально.

На той час я був більше вдячний за останнє, оскільки був безсмертним, але в будь-якому разі, вона була моєю рятівницею.

Вона врятувала моє життя і мій розум.

Вона була там, коли мені потрібно було, щоб вона була там.

Я так думаю.

Я справді так думаю.

Приблизно так само, як я радий, що того дня стояв на сходовому майданчику, коли Сенджьоґахара послизнулася на сходах… я справді, щиро радий, що це була вона, Ханекава Цубаса, у той момент, а не хтось інший.

Хтось інший, і мене б ніколи не врятували.

Я б ніколи не звільнився з пекла.

Після весняних канікул ми з Ханекавою потрапили до одного класу. Вона змусила мене стати заступником старости класу. Вона взяла мене під свій контроль через свою помилкову думку, що я хуліган, і це був її спосіб перевиховати мене. Вона ніяк не планувала допомагати мені з навчанням у той час, і зазвичай я б відштовхнув її і сказав, щоб вона не лізла не в свою справу. Немає нічого, що я ненавиджу більше, ніж людей, які, здається, нав'язуються мені через велике, жирне непорозуміння.

Але я погодився.

Тому що це була Ханекава.

Тож після цього… протягом квітня… ми з Ханекавою, як староста класу, як заступник старости класу, і як староста і заступник старости класу, почали певною мірою ладнати, коли домовлялися про шкільні заходи та справи класу. Я вже давно не робив нічого подібного, і мені це нехарактерно сподобалося… тож, звичайно.

Якщо я бачив Ханекаву, яка гуляє у своїй формі у святковий день, я принаймні вітався з нею.

Це було нормально.

Але я на мить здригнувся.

Великий білий шматок марлі приховував, здавалося, половину обличчя Ханекави Цубаси, коли вона йшла вулицею.

Травма.

Усі отримують травми.

Але травма обличчя, а також травма такого масштабу… це було рідкісне видовище. Був також той факт, що марля була на лівій стороні її обличчя… здавалося, за цим стояла якась історія.

Можливо, я надто багато думаю.

Можливо, мої насильницькі весняні канікули штовхали мене до жорстоких думок. Більшість людей правші, і якби вони вдарили когось іншого в обличчя, їхній кулак приземлився б на ліву сторону цього обличчя… ось такі думки. Але навіть якщо я не думав про це так… як можна було поранити лише цю частину свого тіла і ніде більше? Ханекава, третьокурсниця, не могла вирішити зайнятися яким-небудь позашкільним спортом напередодні…

Але поки я думав.

Ханекава помітила мене у відповідь.

— О, — сказала вона, підходячи до мене. Її ставлення було таким же доброзичливим, як завжди. — Привіт, Арараґі.

— ...Привіт.

— Гм? О.

І тоді.

Здавалося, що Ханекава зазнала невдачі в чомусь.

Тепер, коли я озираюся на це, це здається неймовірним… для будь-якої звичайної людини, можливо, цього не можна було б уникнути, але це можна назвати великою помилкою Ханекави, майстра тактики.

Або ні, можливо, це можна назвати успіхом.

І якщо так, то великим успіхом.

Зрештою, Ханекава намагалася б, намагалася б так сильно, намагалася б так відчайдушно не думати про марлю на своєму обличчі… і ось.

Звернення до мене, ніби нічого не сталося, не турбуючись про марлю, ніби це звичайний день, було великим успіхом, гідним «справжньої» Ханекави.

Але, звичайно.

Це була невдача, якщо подивитися на картину в цілому.

Я намагався згладити це… я прикинувся, що не помічаю провалу Ханекави, і хотів сказати, що запитав її про якусь дурницю. Ту саму дурницю, якою я пригощав її щоразу, коли ми зустрічалися протягом останнього місяця. Ханекава завжди погоджувалася на це.

Але.

Вона просто не могла цього дня.

— Ти такий добрий, Арараґі, — сказала вона. — Ти така хороша і добра людина.

Так.

Мені це сказали… ще того дня.

Ханекава.

— Ходімо прогуляємося. Хоча б трохи, — запросила вона мене.

У мене не було причин відмовлятися.

Ну, я б ніколи не відмовився. Ханекава ніколи раніше не запрошувала мене зробити щось подібне… я б сказав, що їй потрібна компанія.

Вона не могла терпіти самотність.

Вона запросила мене не тому, що це був я, це міг бути хто завгодно.

Просто так сталося, що я був там у той момент.

Я, напевно, був не найкращою людиною для цієї ситуації з точки зору Ханекави… я сумніваюся, що вона обрала б мене, якби була хоч трохи спокійною. На відміну від Хачікуджі Майой, з якою я познайомився пізніше, я не був тим, кого можна назвати хорошим слухачем. Я надто швидко емоційно залучаюся, я не можу тримати рот на замку, коли зі мною розмовляють, і я постійно перебиваю чужі історії.

Але Ханекава була достатньо хорошим співрозмовником, щоб компенсувати все це і навіть більше, і могла прийняти це без особливих проблем. Штовхаючи велосипед, я йшов поруч з нею і слухав, як вона говорить.

Перш за все.

У Ханекави Цубаси немає батька.

Так, біологічно кажучи, у неї повинен бути батько, але соціально кажучи, вона народилася від матері, яка була абсолютно самотньою. Ханекава досі не знала, де її батько. Вона не була зацікавлена в тому, щоб дізнатися більше, але навіть якщо б вона це зробила, вона, швидше за все, дійшла б до здогадок у кращому випадку, нічого з будь-яким ступенем впевненості.

Цубаса.

Ім'я, яке їй дали… «крило».

Ієрогліф «Цубаса» має відтінки покривання і допомоги, як у птаха, який використовує своє крило, щоб захистити свої яйця або пташенят…

Взяти під своє крило.

Ця думка не прийшла мені в голову в той час.

Але… чи не повинна людина, яка дала їй це ім'я, допомагати їй у той момент? Про що могла думати її мати, коли давала їй це ім'я?

Яке завдання вона дала своїй дочці?

У той час у неї, очевидно, було інше прізвище.

Я не запитав, яке.

Ну, точніше, я не міг запитати.

Ханекава спробувала мені сказати, але я зупинив її. Так, вона одразу зрозуміла і продовжила свою розповідь.

Мати Ханекави народила її, а потім одразу вийшла заміж.

Вона виходила заміж вперше.

У будь-якому випадку… схоже, їй потрібні були гроші. Виховувати Ханекаву самостійно, мабуть, було важко. Все це сталося майже двадцять років тому, тому система соціального забезпечення, мабуть, не була такою надійною і тоді. Навіть я міг уявити, як важко було б матері-одиначці і дитині-одиначці жити самостійно без чиєїсь допомоги.

Мати.

Батько.

Але, одразу після одруження… її мати вчинила самогубство.

Вона вийшла заміж заради грошей, і шлюб дуже швидко провалився. Схоже, вона з самого початку була в делікатному емоційному стані. Ніби вона була з тих людей, яким жити з іншими було болісно… перетворивши Ханекаву на дитину-одиначку з матір'ю-одиначкою на дитину-одиначку з батьком-одинаком.

Батьком, з яким вона не була пов'язана кровними узами.

Але все ж, її батько.

Прізвище цього батька… також не Ханекава.

І я теж не міг запитати це ім'я.

Невдовзі після самогубства її матері, цей батько, не пов'язаний кровними узами, вирішив знову одружитися. Ханекава ще не досягла того віку, коли вона відчувала щось особливе з цього приводу… але в результаті вона знову опинилася в сім'ї з трьох осіб. Тепер вона виявилася не пов'язаною кровними узами з обома своїми батьками.

Я не знав, як я повинен почуватися з цього приводу.

Чи була це така невдала ситуація?

Чи повинен я був жаліти Ханекаву?

Не варто було оголошувати її нещасною просто тому, що її життя не пішло більш традиційним шляхом… правда, її біологічна мати нещасливо покінчила життя самогубством, але це нещастя не обов'язково чіплялося до Ханекави. Дійсно, можна сказати, що їй пощастило, що у неї був батько, який її прийняв, і що вона опинилася з новою матір'ю.

З нею багато чого сталося…

Це не означало само по собі, що її життя було нещасливим.

Тож навіть якщо її батько помер від перевтоми після цього, і вона знову стала дитиною-одиначкою з матір'ю-одиначкою, лише для того, щоб через рік опинитися з іншим новим батьком, нарешті зробивши своє ім'я «Ханекава»… моя думка з цього приводу повинна залишатися незмінною.

Не було сенсу її жаліти.

Ми можемо відчувати себе погано за її першу матір і першого батька, які померли, але тільки за цих двох. Ні за кого іншого.

Все ж, яке бурхливе життя.

На той момент Ханекаві ще не виповнилося трьох років… вона була в тому віці, коли ще нічого не розуміла. Так, все, що вона могла робити, це плисти за течією, незалежно від того, наскільки безглуздою ця течія могла бути.

Я неправильно зрозумів.

Я думав, що такі хороші люди, як Ханекава, повинні бути благословенними.

Я думав, що їх повинні любити боги.

У мене було враження до того часу, що хорошим людям щастить, а поганим… ні, бо це не так.

Проводити час із сім'єю у святкові дні було задушливо, тому я виходив з дому. Я жив таким життям, де такі теплі турботи, як ці, вважалися турботами. Але коли справа доходила до складних сімейних ситуацій…

Її була за тисячі кілометрів.

Це звучало так неправдиво, що було майже смішно. Я б не повірив, якби мені розповів хтось інший, крім Ханекави… я б відмахнувся. Але я втратив дар мови, тому що це була Ханекава, людина, яка, як я знав, ніколи б не розповіла такого вульгарного жарту. І так, після всіляких перипетій, вона отримала двох батьків, які не мали до неї жодного стосунку.

Мати-одиначка і дитина-одиначка.

Прийомна-прийомна-прийомна дитина.

— Вибач, — закінчила Ханекава. Вона вибачалася переді мною. — Це було підло з мого боку, чи не так?

Як я відповів тоді?

Чи зміг я сказати… «Не зовсім»?

Ні.

Я запитав її:
— Га? Про що ти говориш?

Це було так, ніби я силою вибивав з неї зізнання. Яким же я міг бути тупим? Для такої щирої людини, як Ханекава, це, мабуть, звучало як звинувачення.

— Ну, я просто виливаю на тебе душу, — сказала вона. — Що ти повинен сказати в цій ситуації, так? Ти б здивувався: «Гаразд, і що», це не має до тебе ніякого відношення, але потім ти починаєш трохи жаліти мене, поки не відчуєш провину за те, що жалієш мене, коли в цьому немає сенсу, чи не так? Ти... тільки що почувався погано, ніби зробив щось не так, чи не так?

Вона влучила в точку.

Це було підло з мого боку, сказала вона.

— Я використала тебе, щоб підбадьорити себе.

— ...

— Я намагалася почуватися краще, змушуючи тебе почуватися погано… я навіть не можу назвати це прив'язуванням.

Це був перший раз, коли я бачив Ханекаву такою зневіреною.

Марля на її обличчі могла додати до цього.

Мій образ Ханекави Цубаси — це образ людини, яка стоїть твердо і прямо, яка сильна, яка щира… яка надійна, мудра, справедлива… яка ідеальна.

Але.

Немає такої речі, як ідеальна людина.

— Все ж… я здивований, що ти все це знаєш, — сказав я. — Хіба дітям зазвичай не розповідають про таке? Типу, вони тримають це в секреті до твого двадцятиріччя чи щось таке.

— Ну, у мене були дуже відкриті батьки. Я знала про це ще до того, як пішла в початкову школу, — сказала Ханекава, продовжуючи йти в тому ж темпі. — Я дійсно відчуваю, що заважаю їм.

— ...

— Але в той же час вони повинні враховувати, як їх бачить суспільство. Не можна викинути свою дитину, тому що помер твій партнер, і не можна викинути свою дитину, тому що ти знову виходиш заміж. Я чула, як вона намагалася віддати мене в дитячий будинок… але, зрештою, вона не відчувала, що зможе витримати критику людей за те, що відпустила маленьку дитину заради власних егоїстичних причин.

— ...

Що я повинен був на це відповісти? Але…

Це трапляється навіть у сім'ях, пов'язаних кровними узами. Насправді, можна сказати, що рідко можна знайти сім'ю, де все йде гладко… всі сім'ї приховують якийсь розлад і напругу.

— Ось чому я намагалася стати хорошою дівчинкою, — сказала Ханекава. — Я намагалася стати серйозною старостою класу ще з початкової школи… і, думаю, я нею і стала. Яка ж я слухняна дитина, хаха.

Ці слова… нагадують мені про те, що я почув пізніше про життя Сенджьоґахари Хітаґі. Сенджьоґахари Хітаґі в середній школі, і Сенджьоґахари Хітаґі в старшій школі…

Чи це означало, що вони поділяли більше, ніж зачіску?

Але відмінності між ними були такими ж очевидними.

Тому що батьки можуть нести відповідальність за те, що роблять їхні діти… але діти взагалі не несуть жодної відповідальності за те, що роблять їхні батьки.

— Можливо, не хороша дівчинка. Звичайна дівчинка, — продовжила Ханекава, поки я мовчав. — Люди бачать в цьому якусь травму, коли у тебе складна сімейна ситуація, і припускають всілякі речі про тебе через це, розумієш? Я не хотіла, щоб люди так про мене думали. Ось чому… я вирішила, що не дозволю чомусь подібному змінити мене.

Я ніколи не змінюся.

Що б не сталося.

— Я була нормальною старшокласницею, так?

— Ні... Я не зовсім в цьому впевнений.

Звичайні старшокласники не отримують найвищі бали на національних пробних іспитах.

Вони не можуть жити таким бездоганним, бездоганним життям.

Я сказав це напівжартома, щоб розрядити атмосферу, але…

— Можливо, ти маєш рацію, — сказала Ханекава з розчаруванням в голосі. — Можливо, це все-таки просочується назовні… можливо, ти можеш сказати, коли люди, які не є нормальними, змушують себе поводитися так, ніби вони такими є. Можливо, вони перегинають палицю.

— Це не так вже й погано, чи не так? Це лише означає, що ти живеш кращим життям.

— Ні, це не так. Я маю на увазі, як типово. Через її народження, через її виховання… вона тепер така хороша і слухняна дівчинка.

Оговтатися від нещастя, щоб наполегливо працювати.

Оговтатися від негараздів, щоб наполегливо працювати.

Так, такий стереотип існував, але…

— Мм, ну, — сказала вона, — можливо, в моєму випадку це дійсно так.

— Але тоді...

Можливо, це дійсно було так.

Як це не парадоксально.

Іншого способу висловити це не було.

Але тоді, це не було погано.

— Що ти робиш, Арараґі?

Раптом.

Ханекава змінила тему.

Вираз її обличчя теж повністю змінився… повернувся до її звичайної товариської усмішки.

Її звичайний вираз обличчя… що робило його таким моторошним.

Подумайте про розмову, в якій ми були в середині.

— Зараз Золотий тиждень, ти не використовуєш його для навчання?

— Так, це Золотий тиждень... Чому я повинен витрачати його на навчання?

— Хаха! — Ханекава весело засміялася. — Я використовую свої канікули щоб ходити на прогулянки.

— ...

— Я не хочу бути вдома. Одна лише думка про те, щоб провести цілий день разом з цими двома моїми батьками… змушує мене здригнутися.

— У тебе... погані стосунки з ними?

— Це більша проблема, ніж це, — сказала Ханекава. — У нас немає стосунків. У мене і моїх батьків… і у мого тата і моєї мами теж. Ми сім'я, але ми не розмовляємо.

— У твого тата і твоєї мами теж?

— Так. Можливо, це через мене, але в якийсь момент сталося так, що жоден з них не мав ніякої прихильності до іншого. Я думаю, що було б краще, якби вони розійшлися, але знову ж таки, суспільство… ти повинен турбуватися про те, як тебе бачить суспільство. Вони чекають, поки я стану дорослою, ось що вони говорять. Хоча у них немає до мене ніякого відношення, хаха.

Не смійся.

Тобі не варто говорити про таке… коли ти смієшся.

Це було не схоже на неї.

Але що було б схоже на неї?

Якщо звичайна Ханекава була поважною, шановною Ханекавою Цубасою… чи не була ця Ханекава ні тим, ні іншим?

У будь-якому випадку, я зрозумів щось тоді.

Я зрозумів це.

Чому я зустрів Ханекаву під час весняних канікул.

Якщо вона використовувала свої канікули для прогулянок, це не означало лише Золотий тиждень. Вона гуляла під час весняних канікул, літніх канікул тощо… зустріти її там того дня, звичайно, було збігом обставин, але за цим збігом обставин була й причина.

— Ось чому я використовую свої канікули для прогулянок.

— ...Я думаю, що ти занадто чутлива, — сказав я, висловлюючи нешкідливу думку.

Це було єдине, що я міг змусити себе сказати.

Я ненавидів, яким я був мілким.

Сім'я, яка не має стосунків один з одним, теж не є рідкістю.

Рідкістю було те, що така дівчина, як Ханекава, виросла в такій сім'ї… хоча я був упевнений, що вона б ненавиділа такий рожевий погляд теж.

Мені здавалося, що тепер я добре розумію, чому Ханекава ненавидить, коли до неї ставляться як до знаменитості. І чому вона наполягає на тому, щоб вважати себе звичайною дівчиною, чия єдина помітна якість — це те, що вона трохи серйозна. Це могло бути знову моєю уявою, помилковим відчуттям розуміння або чимось на зразок співчуття…

— …

Але.

Саме тоді я раптом зрозумів.

Неймовірна і складна сімейна ситуація, з якою доводилося мати справу Ханекаві Цубасі, зразковій учениці і старості класів серед старост класів… я її зрозумів. Спочатку мені було трохи важко це збагнути, але тепер я чітко зрозумів завдяки її переконливому поясненню. Ідея про те, що її походження могло послужити основою її особистості, її надмірно серйозної натури (і те, як вона не хотіла, щоб люди так думали)… я був переконаний в цьому теж. Але.

Але.

Це не пояснювало, чому половина її обличчя була закрита марлею.

Це навіть не починало пояснювати це.

Хіба не про це ми повинні були говорити?

— …Так, — сказала вона.

І знову… Ханекава виглядала так, ніби зазнала невдачі.

Цього разу здавалося, що вона зазнала невдачі просто і ясно.

— Що я говорю... — пробурмотіла вона. — Я дійсно просто виливаю на тебе душу.

— Ну, я не проти…

— Обіцяєш, що нікому не скажеш?

Вона не повинна була мені говорити.

Вона просто випадково натрапила на мене і не повинна була заходити так далеко… все було б добре, якби вона просто вилила душу.

Але незалежно від того, з ким вона була, вона намагалася бути бездоганною, бути правильною, бути щирою, тому тепер вона повинна була сказати мені, чому на її обличчі марля.

Навіть якщо в цьому не було потреби.

Навіть якщо я не мав права це почути.

— Я... обіцяю.

— Мій тато... вдарив мене сьогодні вранці, — вона вимовила ці слова з усмішкою.

Сором'язливою, майже збентеженою усмішкою.

Це теж… було як завжди.

Я, здається, можу помітити ці речі лише заднім числом, але я думаю, що це, можливо, була остання крапля, яка спровокувала Ханекаву Цубасу. Не те, що її батько вдарив її — а те, що вона розповіла мені про це.

Що я дізнався про це.

Якщо це не було стресом — то що?

— Він вдарив тебе? Це...

Але тоді я не зрозумів.

Я був просто здивований.

Ні, можна навіть сказати, що я був наляканий.

Батько б'є власну дочку? Мені це здавалося неможливим. Ні, я ніколи навіть не розглядав таку можливість. Я думав, що це вигадують у драмах і фільмах. Незалежно від кровних зв'язків чи сімейних ситуацій… цього ніколи не повинно статися.

Я подивився на обличчя Ханекави.

Приховану ліву сторону.

Це була не травма від надмірної люблячої, грайливої тактильності…

— Це ж ненормально!

Їй доводилося мати справу з розладом і напругою вдома.

Це саме по собі не було трагедією.

Кожен несе якийсь тягар… так само, як не слід дискримінувати когось за народженням чи вихованням, не слід також жаліти чи заздрити їм. Навіть якщо це очевидні, помітні проблеми, це не обов'язково трагічно чи щось таке… це правда.

Але не якщо їх б'ють. Це було неправильно.

Ханекава пояснила чому.

Чому її вдарили.

Це не почало заспокоювати мене, третю сторону в цьому, але я дуже добре знав, що не слід втручатися в чуже сімейне життя. Незалежно від того, заспокоєний я чи ні, мої почуття не мали до цього ніякого відношення.

В основному, те ж саме іноді траплялося і в школі.

Ханекава завжди хотіла бути правою, тому для неї було не рідкістю стикатися з іншими лобами… цього разу вона випадково зіткнулася з батьком.

І він випадково відповів їй насильством.

— Я думав, ти сказала… що у тебе немає стосунків ні з ким у твоїй сім'ї?

— Можливо, занадто багато… або, можливо, я думала, що зможу їх почати. Незважаючи на те, що все збалансувалося. Думаю, це ставить мене в неправильне становище. Я маю на увазі, просто подумай про це, Арараґі. Якщо тобі було б близько сорока… і якась сімнадцятирічна зовсім незнайома людина починає говорити тобі, як ніби вона все знає? Ти б не звинувачував себе, якби трохи засмутився, якщо втратив би самовладання, тобі так не здається?

— Але все ж!

Сімнадцятирічна зовсім незнайома людина?

Що це має означати?

Чому вона так це висловила?

Вони, можливо, і не були пов'язані кровними узами, але вона жила в одному будинку з ним з трьох років… хіба вони не були сім'єю?

— Ти кажеш, що не можна звинувачувати когось за те, що він застосовує насильство? Ти впевнена, що тобі слід це говорити? Хіба це не найнепрощенніша річ, яку ти…

— Ч-чому ні? Це було лише один раз.

Я відразу ж зірвався.

Я не знав чому… можливо, я злився на те, як хтось повівся з Ханекавою, моєю особистою рятівницею. Але весь мій гнів лише загнав її в кут. Вона намагалася прийти до якогось компромісу… в той час як я просто розмахував перед нею чистою, неочищеною правдою.

Правда ранить.

Це завжди так.

«Це було лише один раз»… сказала вона.

У будь-якому випадку, мені не слід було змушувати її говорити таке.

Що погано, то погано, що непробачно, то непробачно… в стилі Ханекави Цубаси було прямо говорити про такі речі, будь то друг чи вчитель. Тож якщо вона прямо сказала одному зі своїх батьків, що що погано, то погано, що непробачно, то непробачно… тоді, навіть якщо її вдарили за це, вона змогла б стояти прямо і залишатися Ханекавою Цубасою, якби це було все.

І все ж.

Я змусив її це сказати.

«Чому ні? Це було лише один раз»…

Ці слова… були відмовою від усього її життя.

Вони були відмовою від самої себе.

— Ти обіцяв, Арараґі. Ти нікому не скажеш… ти обіцяв, добре?

Ніколи не згадуй про це знову.

Ні школі.

Ні поліції.

Ні, та навіть… не Ханекаві.

— А-але… як я можу обіцяти щось подібне…

— ...Будь ласка, Арараґі, — сказала вона. Потім, можливо, тому, що вона подумала, що обіцянки недостатньо… вона схилила голову. — Не розповідай нікому про це, будь ласка. Я зроблю все, якщо ти будеш мовчати.

— ...

— Будь ласка.

— Так. Я зрозумів...

Той спосіб, яким вона тиснула на мене… це було єдине, як я міг відповісти.

Я не міг змусити себе тиснути на неї далі. Не після того, як її попросили про щось настільки абсурдне… не після того, як змусив її попросити мене про щось настільки абсурдне.

Вона відмовила мені.

І якщо мені відмовили… я не міг їй допомогти.

Люди йшли і рятували самі себе, ось і все…

— Але принаймні піди в лікарню. Ти сама наклала цю марлю, чи не так? Я визнаю, що ти добре вмієш працювати руками, але навіть у цьому випадку це виглядає трохи неприродно.

— Так... добре. У мене все одно немає ніяких справ на Золотий тиждень, тож, можливо, я попрошу лікаря оглянути мене. Я повинна хоч якось скористатися своєю страховкою.

— І ще… якщо щось трапиться, телефонуй мені. Я прийду і допоможу тобі, де б я не був і що б я не робив.

— Хаха, — засміялася Ханекава, — звідки це взялося? Поглянь на себе, звучиш круто. — Та сама усмішка, що й завжди. — Що ти маєш на увазі під словом «щось»?

— Ну, знаєш… 

— Так, я зрозуміла, Арараґі.

Потім вона додала:

— Я зателефоную тобі відразу ж, якщо щось трапиться. Чи повідомлення теж підійде?

Це те, що вона сказала, але…

Зрештою, я не отримав жодного дзвінка чи текстового повідомлення від Ханекави протягом усього Золотого тижня.

Я сказав, що буду там, коли вона потребуватиме мене… однак.

Ханекава, дівчина, якій я був зобов'язаний своїм життям, жодного разу не потребувала мене в той момент… вона хотіла компанії, але лише для того, щоб вилити душу, щоб допомогти їй почуватися краще… вона не потребувала мене, але я все одно був там і був марним.

Те, що їй було потрібно — це кіт.

Той кіт.

Для дивини є причина.

Після цього ми обійшли стороною нашу попередню розмову і замість цього обговорили наші майбутні плани щодо класу. В основному ми говорили про фестиваль культури. Під час цього ми натрапили на кота, якого збила машина. Здавалося, що це бездомний кіт, оскільки на ньому не було нашийника. Білий кіт без хвоста. Ми не знали, чи це порода, яка народилася без хвоста, чи його хвіст був відірваний під час життя на вулиці. Білий кіт… він міг навіть здаватися срібним, залежно від того, як на нього дивитися, але колір його шерсті в будь-якому випадку був зіпсований, забруднений власною кров'ю. Він був у жахливому стані, мабуть, його знову і знову переїжджали після того, як його вперше збили… і Ханекава вийшла на вулицю з тротуару і підняла кота, ніби це було абсолютно природно.

— Чи не міг би ти мені допомогти?

Ніхто ніколи не відмовляв у такому проханні Ханекаві.

Ми поховали кота на сусідній горі… і цим закінчили наш пролог, перший з наших дев'яти кошмарних днів, двадцять дев'яте квітня.

Я не знаю, скільки з цього першого дня, або з розмови, Ханекава пам'ятає… вона все ще була собою, тому, можливо, вона пам'ятала, як ховала кота, але, швидше за все, вона забула всі деталі, коли втратила пам'ять. На жаль, я не можу бути впевненим… її розум гострий, як сталева пастка, тому вона все зрозуміє, як тільки я спробую це перевірити.

Тепер, коли вступ закінчено, решта історії проста.

Наступного дня, хоча у мене там не було ніяких особливих справ, мені було так нудно, що я попрямував до покинутої підготовчої школи, де жив Ошіно, перевірив Шінобу (хоча її ім'я ще не було Ошіно Шінобу), і поговорив про все з Ошіно.

У якийсь момент я згадав про кота, якого ми поховали напередодні.

Не тому, що це було щось інше, про що можна було поговорити.

Тому що у мене було погане передчуття з цього приводу.

Відчуття подібності… до пекла, яке я пережив під час весняних канікул.

— Арараґі. Не кажи мені... — Очі Ошіно звузилися, коли він запитав, щоб переконатися, — це був срібний кіт?

Розмова в підсумку була продуктивною.

Це дозволило нам захопити дивину… Заважаючого Кота, який перетворився на біловолосу, білокоту Чорну Ханекаву, яку так назвав Ошіно Меме… сьомого травня, в останній день Золотого тижня, після того, як вона ніч за ніччю сіяла хаос у місті вдосталь.

Дев'ять днів.

Було б небезпечно, якби настав десятий день.

Очевидно.

Швидке вирішення, залежно від того, як на це дивитися… але ми встигли вчасно.

За допомогою Шінобу (її служба тоді принесла їй ім'я Ошіно Шінобу) ми змогли запечатати Заважаючого Кота, який зачарував Ханекаву…

Вирішивши проблему.

З несподіваною легкістю, можна навіть сказати.

Чим складніша проблема, тим більша ймовірність того, що вона буде вирішена з несподіваною легкістю… бо вирішення проблеми не означає, що вона зникає.

Транс.

Ханекава не пам'ятала того часу, коли була Чорною Ханекавою.

Це означало, що вона не знала, що першими, на кого напала Чорна Ханекава, були її власні батьки…

Чи повернулися до неї ці спогади теж?

Ось про що я турбувався.

— О, а як щодо її пам'яті?

Коли Чорна Ханекава показалася через тиждень і місяць після Золотого тижня, нам вдалося негайно зв'язати її (використовуючи уроки, засвоєні минулого разу), вислухати те, що вона хотіла сказати (це майже нічого не означало для нас з безперервним нявканням, муркотінням і мурчанням, які вона використовувала, коли говорила), і залишити її зв'язане тіло в класі (ігноруючи всі прокляття, які «вона» кидала на нас). Потім ми з Ошіно перейшли до однієї з двох інших класних кімнат на четвертому поверсі… де чоловік негайно засунув незапалену сигарету в рот і почав говорити.

Тепер ми були віч-на-віч. Тепер ми з Ошіно розмовляли.

— Я не думаю, що це смертельно… її спогади, коли вона Чорна Ханекава, не сумісні з нею як з панночкою старостою класу. Її спогади як панночки старости, однак, можуть бути проблемою. Я сумніваюся, що вони зникнуть цього разу, тому що, на відміну від минулого разу… вона повністю усвідомлює себе зараз.

— Чи погано, якщо вона усвідомлює, що відбувається?

— Не так вже й погано, само по собі. Проблема в тому, що ми говоримо про нашу старосту класу, Арараґі. Як ти знаєш… вона трохи занадто розумна. Її мозок працює приблизно в сто разів швидше, ніж у звичайної людини. Дайте їй матеріали, і їй буде легко з'єднати всі точки і самостійно сконструювати спогади.

— Сконструювати спогади?

— Ми змогли стерти всі спогади з минулого разу. Як Чорної Ханекави, так і нашої старости класу… ми залишили її без жодної зачіпки. Нам вдалося запечатати всю цю дивину, що, природно, означало, що будь-які спогади, пов'язані з нею, теж зникли. Іншими словами, коли ми позбулися наслідку, нам вдалося позбутися і причини. Тож все гаразд, якщо її спогади незв'язні, тому що вона навіть не усвідомлює, що є щось, що потрібно зв'язати. Цього разу, однак, можна сказати, що це стане проблемою «заповни пропуски». Як ніби з речення зникли якісь важливі слова тут і там… неможливо було б дати ідеальну відповідь, але ти міг би зрозуміти загальний тип слів, які повинні бути вставлені, якщо ти досить проникливий, чи не так?

— О, то це як… тест з мови та літератури.

У мене не дуже добре виходило з цих уроків.

Але… Ханекава добре здавала всі предмети.

— Нічого ми не можемо з цим зробити, але ми повинні думати про це як про проблиск надії, що її спогади з минулого разу не повернуться. Хоча для неї це буде більше схоже на темну хмару.

Минулий раз ми могли назвати щасливим випадком.

Але цього разу це був проблиск надії.

— З моєї точки зору, однак, це може бути добре для неї… притягування до себе дивини полегшує притягування див у майбутньому. Це те, що ти відчуваєш зараз, Арараґі… тож якщо це станеться і з нею, то для неї важливо знати про дивини.

Ви повинні бути в курсі, сказав Ошіно.

І… можливо, він мав рацію щодо цього.

Є речі, з якими ви не можете впоратися, не знаючи про них спочатку. Хоча є й інші речі, з якими неможливо впоратися, навіть якщо ви знаєте про них, знання означає, що ви хоча б можете втекти від них.

Іншими словами… так ви підтримуєте баланс.

— Але… Ошіно, — сказав я, коли думав — про Чорну Ханекаву, все ще зв'язану в двох класах вниз по коридору. — Чому… цей кіт… з'явився знову? Я думав, ми запечатали його під час Золотого тижня. Хіба він ніколи не повинен був з'являтися знову?

— Я цього не казав. — Ошіно схилив голову. — Заважаючий Кіт, розумієш… трохи відрізняється від інших дивин, про які ти знаєш. Якби мені довелося порівнювати її з кимось, це було б близько до панночки сапфістки.

— О... Я думаю, що вони обидва звірі.

— Так. Тільки… хіба я не казав тобі минулого разу? Щоб описати це способом, який відповідає дійсності, Саварінеко — це розлад множинної особистості… Чорна Ханекава — це зворотний бік панночки старости класу, так би мовити. Дивини тут, там і всюди… але, зрештою, Заважаючий Кіт існує лише всередині нашої старости. Це лише тригер, середовище… проблема в стресі, який вона несе.

Стрес.

За словами вчених, це реакція тіла, коли воно намагається реагувати на кожну вимогу… очевидно.

— На той час, коли Чорна Ханекава зіткнулася зі мною минулого разу, вона вже так довго шаленіла, що, можна сказати, позбулася більшості свого стресу, тому запечатати її було легко. Але запечатати її — це все, що ми зробили. Все не так, ніби вона зникла. Можливо, ми змусили дивину зникнути, але це не так, ніби ми змусили зникнути джерело стресу. Тож ця річ знову підніметься на поверхню, як тільки накопичиться достатньо стресу…як бульбашка.

— Стрес...

— Питання в тому, що є джерелом цього разу.

Причина стресу.

У випадку Ханекави, це, звичайно, була її сім'я.

Принаймні, я так думав.

— О, я теж спочатку так подумав… але що ти думаєш, Арараґі? Вона щойно позбулася стресу, який нарешті вивільнила після того, як стримувала себе протягом сімнадцяти років… чи дійсно він знову накопичиться до того ж рівня за місяць?

— Ну…. думаю, що ні.

— І, на щастя, вона не зазнала ніякого насильства з боку жодного зі своїх батьків, чи не так?

— Ні, я так не думаю.

Перші люди, на яких вона напала.

Її тато та її мама… її батьки.

Все повернулося до норми… до сім'ї без стосунків, яка не спілкувалася, до купи людей, які просто живуть разом. Це повинно було бути стресом для Ханекави.

Але Ошіно мав рацію… один місяць був занадто коротким терміном.

Можливо, якби її знову вдарили.

— Ми все ж повісили дзвіночок їй на шию… і я думаю, що це окупилося, — сказав Ошіно. — Це дозволило нам виявити Заважаючого Кота на ранній стадії. Розумієш? Ніколи не можна бути надто обережним. Чесно кажучи, я ніколи не думав, що нам дійсно доведеться його використовувати. Я був необережним. Я думав, що навіть у найгіршому випадку вона почекає, поки їй не виповниться двадцять років. Історія, яку я почув, звучала так, ніби її батьки збираються розлучитися, як тільки вона стане дорослою, і я впевнений, що її план — покинути дім до того часу… і саме тому я не потурбувався сказати щось вам обом.

— Двадцять, хах... Тож протилежність Камбару.

— Вік повноліття — це легкий для розуміння показник, — зауважив Ошіно з гіркою усмішкою. — Так, і вона стала б достатньо сильною, щоб не бути зачарованою дивиною до того часу.

— О... У будь-якому випадку, Ошіно. Про який дзвіночок ти говориш?

— Головні болі. Вона також скаржилася на головний біль під час Золотого тижня, пам'ятаєш? Тож я поставив маленьку пастку… хоча я повинен був поділитися цим принаймні з тобою. Тож скажи мені ще раз, коли почалися головні болі у панночки старости класу?

— Якщо і казати, то… близько місяця тому?

— Хах... І спочатку вони були не такими вже й поганими, але потім... Цікаво, що це могло бути… але, здається, у нас немає часу, щоб визначити це джерело. Це цілком може бути поєднання кількох причин, і я досі ледь розумію слово з того, як муркотить ця кішка, одержима хтивістю.

— Навіть ти її не розумієш?

Хіба не він говорив, що швидше буде запитати її безпосередньо?

— Ні, не розумію. У нас було багато натяків, але коли справа доходить до точних деталей... Це делікатна справа, не те, про що я можу робити випадкові здогадки. Хех, я думаю, що ми маємо справу з котячим мозком в кінці кінців. Але я також думаю, що вона може просто прикидатися дурненькою… ми не можемо послаблювати пильність, тому що під усім цим, вона панночка староста класу.

— Ти не хочеш потрапити на поганий бік цієї дівчини.

— Ми не потрапили на її поганий бік.

Чорна Ханекава.

Інша Ханекава Цубаса, створена її власним серцем і розумом.

Контрастна особистість… або, скоріше, та, яка служила відповідником.

На додаток до допомоги, «Цубаса» також означало пару… невідповідні крила. Дійсно.

— Але навіть якщо ми визначимо причину, чи буде це щось означати, Ошіно? Незалежно від того, чи це її сім'я, чи щось інше… усунення стресора — найкращий спосіб вирішити це, але жоден з нас не може цього зробити.

Так само було і минулого разу.

Проблеми Ханекави в сім'ї? Як ми могли вирішити щось подібне? Я навіть не міг уявити, що повинно було статися з її сім'єю, щоб вирішити проблему. Хтось ззовні не міг втрутитися у ваші особисті проблеми.

Це було б справжньою зарозумілістю.

— І на відміну від часів із Сенджьоґахарою та Сенґоку, — зазначив я, — ця дивина шкодить іншим... Хоча це може бути схоже на ситуацію з Камбару, воно відрізняється і від цього. Як і раніше, я думаю, що наш єдиний вибір — лікувати симптоми паліативним заходом…

— Так. Ти маєш абсолютну рацію. Але…. Так.

Ошіно явно ухилявся.

Це було не в його стилі.

Чи було йому ще щось сказати про Заважаючого Кота? Ні, здавалося, що він дивно поводиться цілий день, ще до того, як я підняв це питання перед ним. Щось було дивним з того моменту, як ми побачили його на вулиці сонячного ранку…

— Що трапилося, Ошіно? Ти говориш незрозуміло. Ти збираєшся придумати якусь нову помилку, яку ти знайшов у мені? Я маю на увазі, я розумію, що ти не можеш допомогти мені з цим так само, як ти допоміг Сенґоку, враховуючи обставини…

Йому доводилося мати справу з нею вже деякий час, і я знав, що Ханекава не є простою жертвою, як Сенґоку… я знав, що Ханекава покладається на цю дивину. Ошіно Меме був тим, хто ненавидів це.

Покладатися на інших, поки вони тобі потрібні…

Потім ставитися до них як до тягаря, коли вони тобі не потрібні.

«Ти повинен ставитися до них з більшою повагою», сказав би він.

— Але чи не зобов'язаний ти допомогти цього разу? — тим не менш наполягав я. — Ти взяв у неї сто тисяч єн, і все ж ми стикаємося з тим, що виглядає як той самий стан… вона практично може подати на тебе в суд за порушення контракту, оскільки ти повинен бути професіоналом у цьому. Тобі потрібно було дати їй більше післяопераційного догляду. Якби ти розповів мені про цей дзвіночок, який ти, за твоїми словами, повісив на неї, то…

— Ну, я думаю, ти можеш так сказати.

На диво, Ошіно не сперечався зі мною.

Це була немислима реакція.

— Хоча я повинен сказати, Арараґі, котячі вушка їй личать. Ха хах, яку ж манґу вона мені нагадує? Неко Неко Фантазія. Ти знаєш, з дівчинкою з котячими вушками від, хм, Некобе Неко…

— Некобе Неко написав «Увага, золота рибка»! Не плутай ці два твори лише тому, що вони обидва містять слово «кіт»... Стривай, Ошіно, ти зараз намагаєшся від чогось ухилитися?

— Про що ти говориш, від чогось ухилитися? Я б ніколи не зробив чогось такого оманливого. О, точно, якщо говорити про котячі вушка. Арале з Доктора Слампа теж носила їх весь час, чи не так? Ця манґа дійсно випередила свій час, коли я про це думаю. Маленька дівчинка з фіолетовим волоссям і дивним мовним тиком, яка також є роботом і молодшою сестрою, носить котячі вушка та окуляри, все в одному!

— Я ніколи про це не думав, але так, ти маєш рацію... Я хочу сказати тобі молодець, що ти помітив, але чи має це хоч якесь відношення до випадку Ханекави?

— Ам, е, ммм...

Він намагався ухилитися від теми...

Він точно це робив...

— Гей, Ошіно. Припини це і…

— Купіпо!

— Чи є це способом для дорослого, досвідченого дорослого ухилятися від теми?!

— Ехх, більшість дорослих такі.

— Я ніколи не хочу виростати!

Але, відкинувши чергову алюзію на Доктора Слампа, від чого саме він намагався відвернути мою увагу?

Я не міг цього зрозуміти. І якщо я не міг цього зробити, не було сенсу продовжувати думати про це. У мене не було іншого вибору, окрім як продовжувати розмову, навіть якщо я наполовину тягнув її за собою.

— У будь-якому випадку, Ошіно.. поквапся і приведи Шінобу. Якщо ми зіткнулися з котячим монстром, наш єдиний вибір — змусити її розібратися з цим, чи не так? Я впевнений, що Шінобу буде неохоче це робити, але якщо я запропоную обміняти свою кров на її допомогу…

— Хммм. Так, можливо. Але хіба ти не знаєш, лиха завжди трапляються в найгірший час… нещастя завжди подорожує в компанії.

— …

Він ставав надто ухильним для мене. Мені хотілося б, щоб він поставився до цього серйозно. Я панікував.

Це стосувалося Ханекави.

Мене не потребували минулого разу, але вона спеціально попросила мене цього разу… тож я повинен був бути там для неї.

Я буду там, коли вона потребуватиме мене.

— ...Га?

І тоді.

Саме тоді я знову згадав… точно. Те, що я хотів запитати Ошіно. Про те, що Хачікуджі розповіла мені про Шінобу вранці… хоча у мене зараз було погане передчуття з цього приводу.

Не те, щоб у мене колись було радісне почуття з приводу чогось із цього!

— Гей, Ошіно... Я хотів дещо запитати у тебе.

— Який збіг. Є дещо, що я хотів, щоб ти запитав у мене.

— Що відбувається з Шінобу?

— Так, саме це, — відповів Ошіно з посвіжілою усмішкою на обличчі, ніби він нарешті зняв щось з грудей, ніби злочинцю нарешті дозволили зізнатися у своїх злочинах.

— Наша Шінобу вирушила в подорож самопізнання.