Кіт Цубаса - 004

Отже, середа, чотирнадцяте червня, або день після того, як я прокинувся від своїх снів, — і під цим я, звісно, маю на увазі, що наші романтичні астрономічні спостереження закінчилися без пригод, тато Сенджьоґахара відвіз нас ще дві години назад до міста, де ми живемо, я ліг спати близько першої години ночі, побачив якийсь банальний сон, який здебільшого забуваєш, прокинувся від цього сну і встав з ліжка, — а не те, що моє перше побачення з Сенджьоґахарою напередодні ввечері було лише сном. Я сонно крутив педалі до школи, коли зустрів Хачікуджі.
 
Хачікуджі Майой.
 
Дівчинка з хвостиками, з такою короткою чілкою, що було видно брови.
 
Учениця п'ятого класу з рюкзаком.
 
— Йой.
 
Я припинив крутити педалі.
 
Вона ще не помітила мене. Озираючись по сторонах, здавалося, що вона насолоджується ранковою прогулянкою.
 
Хмм. Здавалося, що минуло багато часу з нашої останньої зустрічі.
 
Ну, минуло близько двох тижнів з того часу, як я її бачив. Об'єктивно кажучи, це не можна було назвати «купою часу», якщо подумати, але з якоїсь причини я відчув величезну радість, зустрівши Хачікуджі. Зрештою, зв'язатися з п'ятикласницею ще важче, ніж зі старшокласницею.
 
У мене був вільний час, на відміну від минулого разу. Не завадило б трохи з нею поговорити (я дозволив собі припустити, що Хачікуджі вільна). Питання полягало в тому, як привернути її увагу… Я почав з того, що зліз з велосипеда, намагаючись не видавати жодного звуку. Я опустив підніжку і припаркував велосипед на узбіччі.
 
Гаразд, тепер.
 
З іншого боку, я мав справу з Хачікуджі.
 
Я ні в якому разі не хотів, щоб вона зрозуміла, що я щасливий. Була ймовірність, що її занесе, якщо я покажу їй хоч якісь натяки на це. Я не міг посилювати її зухвалість. Що мені потрібно? Незацікавлене, ні, байдуже: «О, хах. Ти тут? Я просто випадково привітався з тобою, тому що мені більше нічого робити», з легеньким дотиком до плеча? Так, я не настільки легковажний, щоб вибухнути радістю від зустрічі з другом. У моєму віці я хотів позиціонувати себе як суху та круту людину.
 
Добре.
 
Тож підкрастися до неї ззаду, тоді…
 
— Ха-чі-ку-джі! Давно не бачились, маленька шибенице!
 
Я підкрався до неї ззаду, а потім схопив її в обійми.
 
— Аааа?! — скрикнула дівчинка.
 
Не зважаючи на це, я обійняв її з усієї сили, ніби хотів розчавити її маленьке тіло, а потім знову і знову терся щоками об її щоки.
 
— Ха-ха-ха! О, ти така мила! Дай мені ще до тебе доторкнутися, дай ще обійняти! Я зазирну в твої трусики, ти чарівна маленька леді!
 
— Ееее! Ееее! Ееее! — Хачікуджі продовжувала голосно верещати, поки це не перетворилося на «Грра!»
 
Тепер вона мене кусала.
 
— Грр, грр, грр!
 
— Боляче! Що ти робиш?!
 
Ці слова справді мали бути звернені до мене самого.
 
Як «боляче», так і «що ти робиш».
 
— Шшш! Фшшш!
 
Я нарешті отямився після того, як мене вкусили щонайменше в трьох різних місцях, але тепер волосся Хачікуджі стояло дибки, як у Супер Саяна, і вона видавала загрозливі звуки, яких можна було б очікувати від дикої кішки.
 
Ну, звичайно.
 
— Все нормально, все нормально. Я не ворог.
 
— Шшш! Шшш!
 
— Заспокойся. Глибокий вдих.
 
— Фшшш… Куххх-хуххх… Куххх-хуххх…
 
— …
 
Тепер її дихання звучало як у якогось механізованого лиходія.
 
Власне, Хачікуджі не вимовила жодного слова, що нагадувало б людську мову, з моменту своєї появи на цій сцені.
 
— Гей, подивись, це я. Дружній хлопець, якого знають усі в окрузі… Хлопець, який колись показав тобі дорогу, коли ти була загубленим маленьким ягнятком…
 
— Мм… А…
 
Здавалося, що очі Хачікуджі нарешті впізнали мене. Її настовбурчене волосся повільно повернулося до норми.
 
— О, це пан Араранді.
 
— Не називай мене іменами, від яких я звучу сексуально незадоволеним. Я Арараґі.
 
— Вибачте. Обмовилася.
 
Можливо, технічно вона цього разу мала рацію, бо кусала мене… Принаймні цього разу, можливо, я був винен як у прізвиську, так і в тому, що мене вкусили.
 
Я не міг контролювати свої емоції.
 
Я вийшов з-під контролю.
 
Можливо, я все ще відчував кайф від того, що сталося напередодні.
 
— О? Тож я бачу, що ви носите свою літню форму, пане Арараґі, — сказала Хачікуджі. Здавалося, що з нею все гаразд. Можливо, вона просто дурна. — Хм, ви стрункий, незважаючи на вашу мускулисту статуру, а це означає, що короткі рукави вам зовсім не личать.
 
— Що я маю робити влітку в такому випадку?
 
Сорочки без рукавів і подібні речі не в моді для хлопців. Не те щоб вони взагалі були милими, коли їх носять хлопці.
 
— Можливо, проблема не в сорочках з короткими рукавами, — відповіла вона, — а в тому, що сорочки не личать вам. О, і ви так чудово виглядали в тій куртці з високим коміром. Як щодо того, щоб носити її цілий рік?
 
— Я ж не в групі чірлідерів-чоловіків…
 
До речі, в старшій школі Наоецу такої не було.
 
Ми не дуже захоплювалися клубами та спортом.
 
— І хоча ваші рукави стали коротшими, — зауважила Хачікуджі, — ваше волосся стало довшим. Ваше обличчя таке ж лагідне, як і ваша дика вдача, тому ви будете виглядати як дівчинка, якщо відростите його ще більше.
 
— Мені потрібно так відрощувати волосся. Я визнаю, що влітку це буде занадто. Крім того, я не хочу чути, щоб ти називала мене дикуном.
 
— Невже тобі недостатньо дівочого імені?
 
— Ти справді цим зловживаєш. А як щодо твого волосся? Ці два хвостики виглядають як монстр прямо з Ультрамена.
 
— Це лише назва, а не зовнішній вигляд.
 
— Гаразд, правда.
 
— Твоє волосся виглядає так, ніби воно належить інопланетянину з планети Афро.
 
— Стривай! Я майже впевнений, що планета Афро — це те, що ти щойно вигадала, але які б інопланетяни звідти не прибули, у них, очевидно, будуть афро! Я відрощую своє волосся довгим і прямим!
 
— Ви так кажете, але ви настільки непомітні, що були б персонажем без спрайтової графіки в симуляторі знайомств. Хто перший заявив, той і виграв. Якщо я скажу, що у них афро, у них афро. Якщо я скажу, що у них дреди, у них дреди.
 
— Справді?! О-Окей, Хачікуджі, швидко! Скажи, що я високий, широкоплечий, мужній хлопець!
 
— Сам факт, що ви перерахували ці якості, доводить, що ви жоден з них… Але це ваш ідеальний образ себе? Високий, широкоплечий і мужній хлопець?
 
— Гей, чому ти виглядаєш такою незворушною?
 
— О. З вашої голови, здається, йде кров, пане Арараґі.
 
— Мене вкусила якась дика людина.
 
— Швидко, вам слід перев'язати шию і зупинити кровотечу.
 
— Це ж мене вб'є!
 
Як я міг це пояснити?
 
Я найбільше любив Сенджьоґахару і найкраще ладнав з Камбару, але з якоїсь причини мені було найцікавіше розмовляти з Хачікуджі.
 
Невже моє серце заспокоювала школярка?
 
— Все гаразд, — сказав я. — Щось подібне загоїться дуже швидко.
 
— О, це правда. Ви ж вампір, чи не так, пане Арараґі.
 
— Ну, лише його пародія.
 
Під час весняних канікул на мене напала вампірка.
 
Так само, як кіт зачарував Ханекаву, краб зустрів Сенджьоґахару, равлик збив зі шляху Хачікуджі, мавпа почула бажання Камбару, а змія зловила Сенґоку… на мене напала демониця.
 
Я відростив волосся, щоб приховати рани того дня.
 
Це був не мисливець на вампірів, не християнський спецпідрозділ і не вампір-родич, а легковажний хлопець у гавайській сорочці, який проходив повз, Ошіно Меме, який витяг мене з мого скрутного становища на деякий час, але не без наслідків.
 
Мій організм надзвичайно добре зцілювався.
 
— Зцілення… — сказала Хачікуджі. — У такому випадку є дещо, що я хотіла б спробувати.
 
— Щось, що ти хотіла б спробувати?
 
— Саме так. Якщо ми розріжемо вас навпіл по середній лінії бензопилою чи чимось подібним, ми отримаємо двох панів Арараґі?
 
— Це якась збочена фігня, школярко!
 
Я ж не дощовий черв'як!
 
Чому вона взагалі могла подумати, що це спрацює?!
 
— Я жартую, — запевнила вона. — Я б ніколи не зробила з вами щось подібне, після всього, що ви для мене зробили.
 
— О… Так, мабуть, ні. Зрештою, ми ж друзі.
 
— Так. Розірвати вас на шматки все одно було б недостатньо, то як я можу погодитися на те, щоб розрізати вас навпіл?
 
— …
 
Можливо, з нею все-таки не все гаразд.
 
Я викликав у неї образу.
 
— Тільки почекайте, пане Арараґі. Я відкрию драбину, коли ви найменше цього очікуватимите, і спостерігатиму, як ви пройдете під нею.
 
— Щ-Що?! На скільки років це зменшить мою тривалість життя?!
 
— І це ще не все. Я буду тією, хто підкрадеться до вас ззаду наступного разу. Я повільно проведу пальцем по вашому хребту.
 
— Т-Ти монстр! Ти змусиш мене благати тебе повільно провести ним назад вгору?!
 
— О, я тільки починаю. Ось що трапляється, коли ви мене сердите, бідолашний. У мене є відчуття, що ви дізнаєтеся, що таке справжній страх.
 
— Хех, — хехнув я в цей момент. — Тобі краще стежити за тим, що говориш, Хачікуджі.
 
— Вибачте?
 
— Ти дізнаєшся, що таке справжній страх. Тільки спробуй змусити мене пройти під драбиною… бо я відповім насильством!
 
Ось він, старшокласник, який погрожує дитині насильством через побоювання, що він може втратити кілька років життя, пройшовши під драбиною.
 
Так, я.
 
— Ще не пізно вибачитися, — сказав я. — Я все ще пробачу тобі.
 
— Ха…
 
Але саме тому вона моя вічна суперниця.
 
Хачікуджі тепер безстрашно сміялася.
 
— Пане Арараґі, вам краще фільтрувати базар.
 
— Фільтрувати?! Що мені там фільтрувати?!
 
— Якщо ви не поспішите і не поясните, ти опинитеся під судом базарських пліток.
 
— Що це, якийсь суперприйом?!
 
— Вибачайтеся зараз, якщо не хочете розділити базарську долю.
 
— У базару немає долі!
 
— То що тепер? Все ж хочете отримати статус засудженого базарськими плітками?
 
Як ми сюди потрапили?
 
Але я, звичайно, не хотів попасти під удар базарських пліток.
 
— Пане Арараґі, я не можу повірити, що ви ще не вибачилися… Або ви тугодум, або тугодум, або тугодум, або мені слід перефразувати себе.
 
— Тож, ми говоримо про три чверті ймовірності того, що я тугодум… Ох же ж… Так-так, я зрозумів. Мені потрібно фільтрувати базар.
 
— Коли ви скажете «так», то ста разів має бути достатньо.
 
— Я навіть не хочу намагатися!
 
— Це ваш єдиний шанс вибачитися.
 
— Ти маленька комік!
 
Стривайте.
 
Хіба вона не хотіла вибачень для себе?
 
— Я не така щедра, як люди з базару, — сказала вона. — Ви глибоко помиляєтеся, якщо думаєте, що вибачення — це все, що твам потрібно, щоб заслужити моє прощення.
 
— Ти високої думки про людей з базару, чи не так…
 
— Якщо ви дійсно прагнете мого прощення… Я прийму річний запас бісквітного торту.
 
— Ну, якщо це все, чого ти вимагатимеш…
 
— Однак річний запас означає три на день.
 
— Це ж купа грошей!
 
Це легко виходило більше ста тисяч єн.
 
Вона хоче мене обікрасти.
 
— Ну, — сказав я все одно, — я вдячний за твоє прощення.
 
— А, ні. Нема за що.
 
— …
 
Чи могла вона подумати, що «Нема за що» означає «Не потрібно дякувати мені»?
 
Вау.
 
— Пане Арараґі, ви, мабуть, збираєтесь до школи. Який ви працьовитий. Я забула, ви казали, що ваш табель успішності викликає занепокоєння?
 
— Так. Я можу навіть залишитися на другий рік через те, що загнав себе в халепу протягом перших двох років. Але зараз не час мені турбуватися про щось настільки елементарне. Тепер я націлився на рівень вище.
 
— На рівень вище, кажете? Який дивний вибір слів. Що ви маєте на увазі під цим?
 
— До цього часу моєю метою було закінчити школу, але…
 
Ем, стоп. Чи можна їй розповідати?
 
З іншого боку, мені не доведеться турбуватися про те, що вона комусь розповість. Насправді, можливо, мені слід було розповісти якомога більшій кількості людей, щоб чинити на себе більше тиску.
 
— Я збираюся зосередитися на тестах зараз.
 
— Тести? О, випускні іспити в початковій школі?
 
— Я майже закінчую старшу школу, чому я маю складати їх зараз?!
 
Я пояснив свої обставини так само, як Ханекаві та Камбару. Хачікуджі, чудова слухачка, незважаючи на те, у що вас можуть змусити повірити, підтримувала мою розмову, киваючи та кажучи: «Ось як», «Розумію», «Що означає», «Я мала цього очікувати», «Я ніколи не знала» і так далі у потрібні моменти. Звичайно, те, що слова легко сходили з моїх вуст, також було пов'язано з тим, що я говорив їх втретє.
 
…
 
Але вправність в описі своїх цілей означала, що ти їх не досяг… Яка мені буде користь, якщо я буду тільки гавкати?
 
Цілі мають ставати результатами.
 
— Пане Арараґі, здається, багато чого сталося з нашої останньої зустрічі. Мудра людина сказала звертати пильну увагу на будь-якого молодого чоловіка, якого не бачили три дні.
 
— Хех… Що я можу сказати?
 
— Здається, що це пролетіло миттю, — сказала Хачікуджі, її голос був похмурим.
 
Похмурим, але якось ностальгічним.
 
— Тож минуло три роки з того дня…
 
— Ні! Не було так довго!
 
Два тижні!
 
Не змушуй це звучати як фінал серіалу!
 
— Невже? Ну, я думаю, якщо вам знадобилося лише два тижні, щоб прийняти це рішення, ви так само, ймовірно, скасуєте його в найближчі пару тижнів. Я не повинна бути такою швидкою, щоб вірити вам на слово. Зміну, яка відбувається протягом трьох днів, потрібно лише три дні, щоб скасувати. Якщо ви не бачите молодого чоловіка шість днів, він повертається туди, звідки почав.
 
— Ти говориш якісь підлі речі, знаєш.
 
Але вона мала рацію.
 
Насправді, я не переглянув жодної сторінки з тих навчальних посібників, які Ханекава підібрала для мене позавчора.
 
— Аа, — сказала Хачікуджі, — тож ви один з тих людей, які відчувають задоволення, просто купуючи довідник. Так, я знаю таких. Я сама часто купую відеоігри, але ніколи в них не граю, задоволена лише покупкою.
 
— Мене турбує, що ти вже робиш це в початковій школі…
 
І не те, щоб моя рішучість похитнулася, і я не переглянув ці довідники, тому що це було надто складно… Просто так сталося, що я побачив Сенґоку в тому ж книжковому магазині, де їх купив, через що мені довелося мати справу з дивною подією, спати в покинутій підготовчій школі, як консервована сардина, повертатися додому, щоб ще трохи поспати, прямувати до школи лише для того, щоб працювати над культурним фестивалем… і йти на побачення з Сенджьоґахарою.
 
Коли я міг перегорнути свої навчальні посібники?
 
— Побачення? Хіба це не вважається грою?
 
— Ух…
 
Вона мала рацію.
 
— Чесно кажучи, — сказала Хачікуджі, вражена. — «Зайнятий» — це лише виправдання, яке люблять використовувати люди, які не можуть правильно розпоряджатися своїм часом. Якби ви хотіли, ви могли б переглянути ці навчальні посібники під час перерв у школі, наприклад. Вас обмежує упереджене уявлення, упередження, що навчання — це те, чим ви займаєтесь лише під час занять або вдома.
 
— Вау… Це насправді слушна порада.
 
Так.
 
Вона знову мала рацію.
 
— Хачікуджі, весь цей час я, можливо, помилково вважав тебе тупою дитиною наскрізь. Ти насправді досить непогана учениця? Ти казала мені раніше, що твої оцінки не дуже добрі, але ти просто була скромною, щоб не зачепити мої почуття?
 
— Хтозна? Я ніколи в житті не вчилася.
 
— …
 
Вона дурна.
 
Або зачекайте, можливо, має неймовірний талант?
 
Ким вона була… Мені потрібно її перевірити.
 
— Хачікуджі, давай пограємо в невеличку словесну гру. Я скажу слово, потім ти скажеш слово, яке починається з останньої літери мого слова, а потім я зроблю те ж саме для твого слова. Перша людина, яка закінчує слово літерою О, програє. Добре? Почнемо з… Новини!
 
— Ніч!
 
— Чаювання!
 
— Яблуко!
 
— Що? Я ніколи не бачив, щоб хтось так швидко програвав!
 
Ну й дурепа.
 
Насправді вона підігравала.
 
Замість того, щоб одразу програти, назвавши щось на зразок «Коло», вона почекала, тонко демонструючи смак. З нею не лише було весело розмовляти, вона була настільки талановитою, що мені потрібно було забрати її додому та завести звичку спілкуватися з нею по тридцять хвилин щовечора перед сном.
 
Все ж вона звучала як дурепа, навіть якщо я не міг відкинути можливість того, що вона була талантом, яка могла підігравати. Я навіть близько не досяг своєї початкової мети.
 
Мені потрібно спробувати ще раз.
 
Час для ще одного тесту.
 
— Я збираюся загадати тобі загадку, Хачікуджі.
 
— Я прийму виклик, природно. Я ніколи не звертала спину до ворога. Ви не ворог, але якщо ви йдете на мене, я не буду стримуватися. Ви навчитеся мене боятися.
 
— У мене дві голови та три ока. У мене чотири роти та сто зубів. У мене сім рук і п'ять ніг, і я маленький, але можу проковтнути слона цілком. Що я за тварина?
 
— …Один з ваших друзів?
 
— Дурепа! Тому що я мав би бути ним, щоб подумати, що щось подібне може існувати! Тож ні, у мене немає друзів, які б підходили під цей опис! Ти хотіла б мати такого друга?
 
Я перебірливий у виборі друзів!
 
Ух… Якщо я вважатиму її відповідь розумним способом перевернути все з ніг на голову, я все одно не зможу оцінити її інтелект… Поки я думав про це, Хачікуджі відкрила рот.
 
— Дозвольте мені задати вам одне у відповідь. У мене голова мавпи, тіло танукі, кінцівки тигра, хвіст змії та крик дрозда. Що я за тварина?
 
— Дурепа, тому що ти маєш ним бути, щоб подумати, що щось подібне існує?
 
— Існує. Нуе.
 
— …
 
Вона мала рацію.
 
Я відчував, що зазнав поразки.
 
Чи може ця школярка все-таки бути талановитою?
 
Чорт. У ній було занадто багато всього, щоб я міг побачити її всю одразу.
 
— Хоча мене дивує, що така маленька школярка, як ти, знає, що таке Нуе.
 
— Я вивчаю багато предметів.
 
— Ось як.
 
— У будь-якому разі, пане Верараґі.
 
— Не називай мене іменами, від яких здається, що я трансформувався. Я Арараґі.
 
— Вибачте. Обмовилася.
 
— Ні, ти зробила це навмисно…
 
— Ошмовилася.
 
— А може й ні?!
 
— Шлетіло з язика.
 
— Та ну тебе!
 
Тепер, коли ми всьоме проходили цей усталений порядок, я почав трохи звикати до цього.
 
Все пройшло бездоганно.
 
— У будь-якому разі, пане Арараґі. Ви повинні знати, що підготовка до іспитів — нелегке завдання.
 
— Так, я вже знаю це.
 
— О, невже. А я ні.
 
— А я мав сумніви!
 
Вона ніколи не складала таких іспитів.
 
— Незважаючи на це, — сказала вона, — я дуже хвилююся за вас. Я не хочу звучати як стара дружина, але чи зможете ви заповнити заяву до коледжу?
 
— Це те, про що ти хвилюєшся?! Остерігайся маленької старої дружини!
 
— Якщо ви заповните заяву, решта — це залишатися здоровим до великого дня. Ви зможете скласти іспити.
 
— Ні! Я намагаюся зробити більше, ніж просто скласти їх, мені потрібно їх також скласти!
 
— Тож ви готуєтеся до них… Ну, можливо, я була нехарактерно негативною, але я впевнена, що з вами все буде гаразд. Ви той, хто може це зробити, якщо спробує.
 
— О. Ти справді так думаєш?
 
— Звичайно. Тепер, коли ви вирішили складати ці іспити, вас можна вважати прийнятим.
 
— Вау, ти б зайшла так далеко?
 
— Я ще не зайшла достатньо далеко. Вас не просто можна вважати прийнятим, не буде перебільшенням сказати, що ви вже закінчили навчання.
 
— Стривай, Хачікуджі, це, безумовно, перебільшення. Все, що я зробив, це вирішив скласти кілька іспитів.
 
— Ні, я вже бачу вас з докторським ступенем у руках. Так, відсьогодні я буду називати вас Доктором.
 
— Все добре, називай мене, як хочеш. Тож ти так мене бачиш? Не можу тебе за це критикувати.
 
— Тоді дозвольте мені називати вас латиною, щоб ви звучали ще більш академічно.
 
— Як називається докторський ступінь латиною?
 
— Pedophiae Doltoris.
 
— Замовкни! Ти занадто довго до цього вела!
 
Навіть я втомився чекати кульмінації!
 
Я почав думати, що її може й не бути!
 
— Педофіл і бовдур, Pedophiae Doltoris… Ніби цей термін був створений для вас.
 
— Жоден термін ніколи не створювався для мене, добре?! Я визнаю, що я бовдур, але я не педофіл! Я веду порядне життя!
 
— І якщо ви примружите очі, то зможете побачити «dope», тобто «наркотик» у першому слові.
 
— Зупинист! Зупинись прямо зараз, поки ти не зіпсувала для мене слово «доктор» назавжди!
 
— Просто не п'янійте від солодких банальностей на кшталт «Ти можеш це зробити, якщо спробуєш». Єдині люди, які так кажуть, — це ті, хто не намагається.
 
Хачікуджі звучала серйозно.
 
Великі слова від людини, яка ніколи не вчилася…
 
— Ох же ж, — заперечив я, — ти думаєш, тобі все зійде з рук. Яка нахабна мала, мені починає хотітися тебе покарати.
 
— «Які нахабні цицьки, мені починає хотітися тебе покарати?» Ви іноді говорите такі непристойні речі.
 
— Я не це сказав!
 
— Я шокована, що ви придумали фразу, яка звучить так непристойно, якщо ми просто замінимо «малу» на «цицьки».
 
— Яка фраза не звучала б непристойно, якщо замінити ключове слово на «цицьки»?!
 
Яка розмова. Ми говорили речі, керуючись лише інерцією.
 
— Але так, ти права, — визнав я. — Мені потрібно триматися.
 
— Так. Підіть повісьтеся у своїй кімнаті.
 
— Я не буду! Але знаєш, завдяки моїм чудовим репетиторам, я думаю, у мене все вийде. Вони ніколи не дозволять мені розслабитися. Я буду вчитися день у день, хочу я цього чи ні. Хех, насправді, мене не зупинити, коли на моєму боці найкраща та сьома найкраща учениці нашого року.
 
— Добре, для вас і краще.
 
— …
 
Вона подумала, що це означає «позитивний» чи «оптимістичний», чи не так…
 
— Але пане Арараґі, чи все дійсно піде так гладко? Ці дві пані, якими б відомими вони не були, беруться за найгіршого учня свого року…
 
— Я ніколи не займав останнє місце, дякую! Я цього разу насправді досить добре впорався! Тобі потрібно слухати, що я говорю!
 
— Ваші вихваляння? Не думаю. Ви цікаві лише тоді, коли розповідаєте про свої нещастя. Досліджуйте цю тему трохи далі, гаразд?
 
— Чому я маю знущатися над собою?
 
— Тоді дозвольте Хачікуджі Майой, незважаючи на її некомпетентність, говорити від вашого імені. Настав час для «Гордих історій невдач пана Арараґі». «Все почало пахнути трояндами, але у пана Арараґі алергія на них!»
 
— Перестань вигадувати про мене сумні історії! Я люблю троянди! Вони чудово пахнуть! І у мене все гаразд з пилком, наскільки я знаю!
 
— Його суть у тому, що коли здається, що у нього все йде добре, насправді це не так, коли він зупиняється, щоб подумати про це.
 
— Це не я! Перестань давати мені дивні риси характеру, які змусять мене двічі думати, що б я не робив!
 
— «Горді історії невдач пана Арараґі», частина друга.
 
— У тебе навіть є частина друга?! Чи стала перша частиною хітом у Голлівуді?
 
— «Пан Арараґі відчув бурчання в животі посеред ночі, тому вирішив приготувати локшину швидкого приготування. Але, незважаючи на те, що її називають швидкою, її на диво важко приготувати!»
 
— Ч-чорт! Я хочу тебе застрелити, але це насправді траплялося зі мною не раз! Рідкісний приклад того, як сиквел стає справжнім шедевром!
 
— П'ятниця тринадцяте для Арараґі Койомі, зараз і назавжди.
 
— Це дійсно змушує мене хотіти здатися!
 
— Все ж, найкраща і сьома найкраща у вашому році, так, — Хачікуджі повернула нас до теми. — Пані Ханекава… Я зустріла її нещодавно. Пані з косами, правильно?
 
— Так… Тепер, коли ти про це згадала, я думаю, ти знаєш їх обох.
 
— І пані Сенджьоґахара… ваша дівчина.
 
— Так.
 
— Хмм, — Хачікуджі склала руки зі стурбованим виразом обличчя. Здавалося, вона про щось думає, і цей вигляд їй не личить.
 
— Що, є щось сказати про це?
 
— Ні, просто те, що звичайний вибір між цими двома був би за пані Ханекавою. Мене вразило, що ви вибрали пані Сенджьоґахару замість неї.
 
— Дивно…
 
Як я мав на це відповісти?
 
Чому їй цікаво?
 
— Я думаю, що вони обидві досить гарні, — продовжувала вона, — але їхні характери, як день і ніч. Пані Ханекава — як добра старша сестра… а пані Сенджьоґахара… ну… втілення зла.
 
— Ну, я не думаю, що Сенджьоґахарі сподобалося б це чути від тебе.
 
З іншого боку, Сенджьоґахара наговорила Хачікуджі жахливих речей, тож це має сенс. У порівнянні з цим, Ханекава була доброю до Хачікуджі.
 
Вона була доброю і суворою.
 
Саме такою, якою має бути старша сестра.
 
Для дитини цей вибір міг здатися дивним.
 
— Розумієш, — пояснив я, — я не бачу Ханекаву в такому ракурсі… вона людина, якій я зобов'язаний. Хоча я не можу вдаватися в подробиці. Ханекава, ймовірно, все одно мені відмовить. І характер Сенджьоґахари є частиною причини, чому я…
 
Емх…
 
Так, було важко закінчити це речення.
 
Я замовк і залишив все, як є.
 
— Розумію. — Замість того, щоб бути злою і переслідувати мене, Хачікуджі кивнула. — Як іронічно.
 
— Що ти маєш на увазі?
 
— Не розумієте? Тоді дозвольте мені сказати по-іншому. Як іонно.
 
— Це має ще менше сенсу для мене??
 
— Ну, ви з тих, хто переслідує Ліндт у Вікторині Мрії Нанайро. У вас, мабуть, дивний смак на протилежну стать.
 
— Тобі не здається, що цей референс потрібно пояснити?!
 
Це було дійсно неясно.
 
Гаразд, деякий час тому була ця гра-вікторина для знайомств, розроблена CAPCOM під назвою Вікторина Мрії Нанайро, або ж «Quiz Nanairo Dreams: The Miracle of Rainbow Color Village», де ви відповідали на питання вікторини і могли подружитися з сімома головними жіночими персонажами. Ви підвищуєте їхнє враження про вас протягом півроку, перш ніж нарешті перемогти воскреслого Короля Демонів в кінці, щоб жити довго і щасливо з вашою улюбленою дівчиною; тільки по дорозі є цей персонажка на ім'я Ліндт, одна з прихвосней Короля Демонів, яка стає у вас на шляху, і хоча вона виявляється дівчиною, ви, на жаль, не можете закінчити з нею, незалежно від того, які хитрощі і прийоми ви можете спробувати. Невідомо, скільки стоєнних монет зникло в цих автоматах в пошуках щасливого кінця з нею. На замітку, в домашній версії гри був належний шлях для Ліндт, можливо, через попит гравців. Гаразд, коментарі закінчено!
 
— Дуже вражаюче, що ви це знаєте, пане Арараґі.
 
— А, атц е так… Гей, не згадуй посилання, які вимагають стільки пояснень в першу чергу! Навіть Біккуріман був легшим! Я думаю, що я перша людина, яка розповіла про Вікторина Мрії Нанайро з тих пір, як ми увійшли в двадцять перше століття!
 
— Але якщо ми продовжимо вести малопомітну кампанію на низовому рівні, вони можуть створити ремейк одного дня.
 
— Занадто малопомітну!
 
— Але якщо ви кажете, що віддаєте перевагу пані Сенджьоґахарі, то так і має бути. Кожному своє.
 
— Кожному своє, так?!
 
— До речі, — сказала Хачікуджі, раптово змінивши тему. Чому вона обливає холодною водою тему, коли ми починаємо розігріватися? Це на неї не схоже. — Ви розповідали мені нещодавно про вампіра… вампірку, яка пішла і перетворила вас на пародію людини, на пародію вампіра. О, як її звали зараз. Пані Ошіно Шінобу?
 
— Га? А…
 
Я їй розповідав.
 
Мабуть, на День матері, коли ми вперше зустрілися?
 
Хачікуджі продовжила:
 
— Дитина років восьми, з білявим волоссям і шоломом з окулярами зверху… Мені здається, ви так її описали?
 
— Так. А що таке?
 
— Мене ніколи з нею не знайомили, тому я не можу сказати напевно, але я бачила вашу пані Шінобу вчора.
 
— Що?
 
Шінобу?
 
Хачікуджі бачила її?
 
— Чи був біля неї пошарпаний старший чувак? — запитав я. — Явно легковажний і в кричущій, психоделічній гавайській сорочці, яку жодна поважаюча себе людина зараз не одягне?
 
— Хм? Мені важко вас зрозуміти, але ви намагаєтесь запитати мене, чи були ви поруч з дівчиною?
 
— Ні! Ти бачиш мене пошарпаним старшим чуваком?! І ніколи в житті я не носив гавайську сорочку, навіть з найнуднішим дизайном!
 
— Ви не повинні говорити про інших те, що не хочете, щоб говорили про вас.
 
— Ти абсолютно права!
 
Правда ранить.
 
Вона завжди так робить.
 
— У будь-якому разі, пане Арараґі, ця білява дитина була сама. Нікого не було поруч з нею.
 
— Хм… О котрій годині це було?
 
— Я думаю, що це було близько п'ятої години дня.
 
— П'ята…
 
У мене все ще було багато роботи з підготовки до культурного фестивалю.
 
Перш ніж я поговорив з Сенґоку біля воріт.
 
— Де це було?
 
— Біля магазину пончиків вздовж шосе.
 
— О, там… Ти робиш довгі прогулянки, чи не так? Це досить велике середовище проживання для дитини… Але добре, магазин пончиків.
 
Це був «Пан Пончик».
 
Деталь зробила історію трохи більш правдоподібною.
 
Але Шінобу… на самоті?
 
Чи могло це дійсно статися?
 
Звичайно, ми були в нудному містечку посеред глушини Японії… Ви рідко бачили когось з пофарбованим волоссям у коричневий колір, але блондинку? Ким ще це могла бути, як не Шінобу? Якщо додати до цього шолом та окуляри… Але чи могла Шінобу подолати таку відстань від покинутої підготовчої школи? Я без жодних підстав переконав себе, що Шінобу не може піти, але… тепер, коли я подумав про це, Ошіно ніколи не казав нічого подібного. Але чи справді він дозволив би їй діяти самостійно?
 
— Так. Я подумала те саме, — сказала Хачікуджі. — Якщо вона дійсно вампірка, то я їй не рівня, тому я не наважилася підійти ближче. Але я подумала, що найкраще було б повідомити вас, тому я чекала тут сьогодні, щоб влаштувати вам засідку.
 
— О, справді?
 
Тож це не була випадкова зустріч. Тепер, коли вона про це згадала, вона дійсно озиралася, коли я вперше її побачив.
 
Ще один день, коли хтось мене чекав.
 
— Тоді ти мала сказати мені це спочатку, — дорікнув я.
 
— Мені шкода. Я забула від шоку, коли мене схопив ззаду якийсь педофіл, а потім потерся щокою об мою.
 
— Педофіл? У нас їх справді багато в цьому місті? Як зразковий місцевий житель, я не можу цього терпіти.
 
— Все гаразд. Давайте мати велике серце для цих маленьких людей. Слоганом місяця в моєму класі є «Будьте добрими до педофілів».
 
— У яку школу ти ходиш?! Ти впевнена, що з тобою все гаразд?!
 
Коротше кажучи, це була моя власна провина.
 
Я пожинав те, що посіяв.
 
— Хм, добре, — сказав я. — Вибач, що тебе так змусив хвилюватися через це. Дякую, я думаю, я піду прямо до Ошіно і подивлюся, що відбувається. Можливо навіть сьогодні.
 
— О, ні, я просто рада, що змогла вам допомогти, пане Арараґі.
 
Якщо вже на те пішло, чи не варто хвилюватися про час, запитала Хачікуджі. Я подивився на годинник на правому зап'ясті. Хм, ми довго розмовляли. Час дійсно летить, коли тобі весело…
 
Коли я знову зустріну Хачікуджі?
 
Ну гаразд.
 
— У тебе є мобільний телефон? — абсурдно спробував я запитати школярку. Це було те місто, де навіть у старшокласників їх не було.
 
— Хмм. Мені сумно казати, але я надзвичайно погано ладнаю з механічними пристроями.
 
— Ось як.
 
— Так. Я можу не мати можливості дивитися телевізор після 2010 року.
 
— Навіть цифрове мовлення занадто складне для тебе…
 
Це виходило за рамки гарного чи поганого володіння технікою.
 
Навіть Камбару та Ошіно не були такими недієздатними.
 
— Що вони можуть мати на увазі під «1seg»? — розмірковувала вона вголос.
 
— Ти звучиш так по-дурному…
 
Хмм.
 
Що ж, я нічого не міг вдіяти.
 
Я повинен був залишити це на волю долі.
 
Можливо, час від часу випадково зустрічати її, коли я блукаю містом — це правильні стосунки з Хачікуджі. Я не повинен бути надто жадібним, і випадковості були цінними по-своєму. Якщо їй потрібно було мене побачити, як сьогодні, у неї, здавалося, не було проблем з цим.
 
Я знову сів на велосипед.
 
— Добре, Хачікуджі. Побачимось пізніше.
 
— Гаразд. Я знаю, що ми знову зустрінемось.
 
Моя подруга з п'ятого класу проводжала мене, коли я їхав до школи. Ледве встигаючи, я крутив педалі з усіх сил.
 
Хачікуджі Майой. У будь-якому разі, я був радий, що з нею все гаразд, але її ситуація була надто небезпечною, щоб я міг так говорити. Можна сказати, що вона була в найгіршому становищі з усіх, кого я знав, хто зустрічав дивовижу.
 
Тим не менш, я нічого не міг вдіяти.
 
Я не повинен думати, що можу.
 
Люди просто йдуть і рятуються самі.
 
Я не повинен це плутати.
 
Я знав, що не можу, і все ж.
 
— …
 
Три місяці минуло з того часу, як я вперше зустрів дивину, з того часу, як я вперше дізнався про дивини.
 
Три роки це не було. Але.
 
Я все ще зазнав багато змін за цей час.
 
Тоді чи я...
 
Просто пішов і змінився сам?
 
Мені вдалося пройти через шкільні ворота до того, як пролунав попереджувальний дзвінок. Власне, волейбольні шорти та шкільний купальник, які я отримав від Сенґоку, щоб повернути Камбару, були в моїй сумці. Я планував рано прийти до школи і відвідати її клас другого курсу, але зараз… Хм, у мене не вистачало часу. Все було добре, хоча. Я все одно не міг віддати їй це на видноті, і, враховуючи клопіт з викликом її з класу, під час обідньої перерви або після школи було більше сенсу. Розібравшись з цим, я припаркував свій велосипед на своєму місці на шкільній стоянці.
 
Я зайшов до будівлі і почав підніматися сходами.
 
Потім мій мобільний телефон почав вібрувати.
 
Ой, мені потрібно було вимкнути його, перш ніж йти на заняття… Це було необачно. Вібрація відразу ж припинилася, тож це могло бути текстове повідомлення, а не телефонний дзвінок? Але так рано? Можливо, це мої сестрички… Сенджьоґахара і Камбару не були тими людьми, які намагалися використовувати текстові повідомлення. Я дістав телефон з кишені і перевірив екран. Я сумнівався у власних очах, коли побачив відправника, але ці сумніви розвіялися, коли я прочитав текст повідомлення. У всій Японії та її довгій історії лише одна людина почала б звичайне текстове повідомлення словами «Вітаю» і закінчила б словами «Сподіваюся на нашу подальшу зустріч».
 
Прочитавши те, що було між цим «Вітаю» і «Сподіваюся на нашу подальшу зустріч», і перечитавши його, я зупинився на сходах до класу і відразу ж попрямував назад, звідки прийшов.
 
Проти течії учнів.
 
Прямо назад на велосипедну стоянку.
 
— О.
 
Там я зіткнувся з Сенджьоґахарою Хітаґі. Попереджувальний дзвінок пролунає за мить, але, на відміну від мене, вона не збиралася спізнитися. Ніби вона все прораховувала, щоб не витрачати жодної миті, Сенджьоґахара завжди приходила до школи вчасно.
 
Побачивши її так раптово після того, що сталося вчора, я відчув себе трохи ніяково і на мить втратив дар мови. Але Сенджьоґахара Хітаґі мала таке ж рівне ставлення та вираз обличчя, як і завжди.
 
— Що, Арараґі, — сказала вона, — ти кудись зібрався?
 
— За ріг.
 
— За чим?
 
— Назвемо це гуманітарною допомогою.
 
— Ось як.
 
Вона була байдужа.
 
Так, це була Сенджьоґахара Хітаґі .
 
Вона мене розгадала.
 
Ще один випадок безсловесного спілкування, або я сподівався на це.
 
— Добре. Тоді йди, Арараґі. Зазвичай я б навіть не подумала про це, але зглянувшись над тобою цього разу, я відповім за тебе під час переклички.
 
— У нашому класі лише сорок учнів, я не думаю, що це спрацює… Насправді, боюся, ти лише розізлиш вчителя.
 
— Не хвилюйся, я можу це зробити. Я обов'язково повторю твій голос. Мене озвучує чудова сейю.
 
— Акторка озвучування?! Невже ми в аніме?!
 
— «Я не дозволю Камбару зустріти нещасливу долю в чиїхось руках! Навіть якщо ці руки твої!» Що ти думаєш, це звучало, як ти?
 
— Навіть близько ні! Ти розбудила в мені надію, але це звучало навіть менше, ніж я думав! І не вибирай таку незручну фразу, щоб повторювати! Я відчуваю злі натяки у твоєму виборі!
 
— Камбару плакала сльозами радості, коли я розповіла їй про це.
 
— Не змушуй наших молодших плакати через щось настільки безглузде! Ти не її єдина довірена старша, ти ж і сама розумієш!
 
— «Пані Хітаґі… ви така красива. Я не міг би попросити нікого кращого, ніж ви. Я кохаю вас». Що ти думаєш, це звучало, як ти?
 
— Навіть близько ні, і я ще не говорив цієї фрази!
 
— Ще? Ти маєш на увазі, що плануєш?
 
— …, …… кхтхт, так!
 
Ось так все і було.
 
У мене не було нічого спільного з часом, щоб вести таку дурну розмову, але я все одно подякував Сенджьоґахарі за заспокоєння моїх розхитаних нервів, перш ніж помчати на велосипедну стоянку ще швидше, ніж раніше.