Кіт Цубаса - 002

— О… Братику Койомі. Я чекала на тебе.
 
— …
 
На мене чекали.
 
Після закінчення занять у вівторок, тринадцятого червня, який обіцяв стати для мене пам'ятним днем, я використовував кожну вільну хвилину після школи, щоб підготуватися до останнього шкільного ярмарку за мою старшу шкільну кар'єру, який відбудеться на цих вихідних, і час був трохи після шостої тридцятої вечора, місце — передні ворота приватної старшої школи Наоецу. Там, виглядаючи нудьгуюче, поки чекала на мене, була Сенґоку Надеко, одна зі старих подруг моєї молодшої сестри, з якою я провів кілька пов'язаних з дивино-годин до ранку того дня, разом з моєю молодшою, Камбару Суруґою.
 
Дівчина була вдягнена… у шкільну форму.
 
У форму середньої школи, яка повернула мене назад у часі.
 
Її форма була сукнею, рідкісною для цих місць.
 
У неї був ремінь, застібнутий навколо талії, до якого вона прикріпила маленьку сумочку. І так, враховуючи обставини, це мало сенс, але я вперше побачив її у формі. Сукня добре виглядала на Сенґоку, з її загалом дитячою зовнішністю.
 
На ній не було капелюха.
 
Її очі, однак, все ще були приховані за довгим чубчиком. Здавалося, це була її типова зачіска... Незалежно від того, чи то вона натягувала капелюх, чи то дозволяла чубчику закривати обличчя, вона, здавалося, ретельно соромилася встановлювати зоровий контакт або навіть дозволяти іншим бачити її очі. Її сором'язливість наближалася до історичних рівнів.
 
— П-привіт.
 
Моє привітання прозвучало дещо порожньо, раптова поява Сенґоку здивувала мене більше, ніж можна було очікувати. Вона стояла в тіні воріт, і її поява була схожа на «Бу!» від когось, хто зачаївся в кутку, хоча я був впевнений, що це не було її наміром.
 
— Що ти тут робиш? — спитав я.
 
— О, е… Братику Койомі.
 
Сенґоку, здавалося, відводила погляд від мене, коли говорила.
 
З її волоссям, що закривало очі, я навіть не міг сказати, чи дивиться вона на мене.
 
Чи бачила вона мене хоча б звідти?
 
Хм… Мушу визнати, коли мене називають «Братиком Койомі» прямо біля моєї власної школи, то це дещо збентежує… Але якщо я скажу їй перестати так мене називати, я ризикую поранити Сенґоку, таку ж ніжну, як новонароджене оленятко…
 
Хоча моя реакція на її появу була здивуванням, але побачивши мене, вона явно заспокоїлася. Звичайно, потрібно було мати чимало рішучості, щоб учениці другого класу середньої школи просто прийти до старшої школи, але вона відчувала набагато більший страх, ніж було потрібно. Я не міг завдати їй останнього удару… На щастя, час доби був на нашому боці. Я затримався в школі допізна, навіть пізніше учнів, які готувалися до шкільного ярмарку, тому шанс, що хтось із знайомих пройде повз, був близький до нуля. Якщо хтось і пройде, то моє прізвисько, безперечно, стане «Братиком Койомі», але ризик мав бути невеликим.
 
— Е-ем, — сказала Сенґоку, перш ніж замовкнути.
 
Я знав, що вона не балакуча, і що я повинен терпіти мовчання. Якщо я не витримаю цього і спробую заповнити порожнечу, вона ще більше замкнеться в собі. Все ж, і це лише фігура мови, це було так, ніби я мав справу з боязкою маленькою істотою, як кролик чи хом'як…
 
Хм.
 
Це викликало в мене бажання побалувати її.
 
— Я хотіла… ще раз подякувати тобі, — сказала вона нарешті. — Ти… дуже мені допоміг.
 
— Ага, зрозуміло… Ти чекала весь цей час, не знаючи, коли я вийду, лише для того, щоб сказати мені це? Як довго ти тут? Якщо ти прийшла відразу після школи…
 
— А, ні. Я взяла сьогодні вихідний. Зі школи.
 
— Га?
 
Так, звичайно.
 
Форма не означала, що вона була в школі.
 
— Добре, то ти не ходила туди після цього.
 
— Ні… я постійно була сонною.
 
— …
 
Ця фраза сама по собі, ну, вона змусила її звучати як безтурботна принцеса якогось тропічного острова… Хоча вона технічно трохи подрімала в покинутій підготовчій школі вночі, в тому жахливому середовищі, маючи лише пластикову пляшку як подушку та інших людей поруч, не дивно, що абсолютно ніжна Сенґоку не могла добре виспатися. Навіть я не міг і пішов назад у ліжко після повернення додому… Камбару була дивною, що міцно спала в тому середовищі. Отже, потім Сенґоку пішла додому і заснула так само, як і я, але не змогла підвестися, на відміну від мене, і прийшла до цих шкільних воріт приблизно в той час, коли я мав би вийти. Це був будній день, і форма, мабуть, була її спробою відлякати будь-яких поліцейских з питаннями про відвідування.
 
— Йой, сьогодні був найгірший час, — сказав я їй. — Хіба я тобі не казав? У цій старшій школі на вихідних буде шкільний ярмарок, і ми якраз посеред підготовки до нього. Ось чому я вийшов так пізно, тож вибач. Ем, я змусив тебе чекати більше двох годин?
 
— Н-ні, — Сенґоку похитала головою.
 
Га? Заняття зазвичай закінчуються о пів на четверту, тому я придумав це число, припускаючи, що вона прибула близько четвертої… Чи могла вона піти кудись посередині, тому що я так довго затримувався?
 
— Я почала чекати близько другої, тому чекаю вже більше чотирьох годин…
 
— Ти що, дурна?!
 
Я закінчив тим, що накричав на неї з усієї сили.
 
Чекати перед воротами більше чотирьох годин… У такому випадку форма лише робила її ще більш підозрілою. Не схоже, що заняття в будь-якій старшій школі закінчуються о другій. Чим займалися охоронці, на яких місце витратило цілий статок весь цей час? Заспокоювалися милою ученицею середньої школи?
 
— В-вибач, що я дурна.
 
Переді мною вибачилися.
 
Мене ніколи раніше не перепрошували за таку причину…
 
— Все одно… Я хотіла подякувати тобі… Я просто хотіла так сильно… так сильно, що не могла всидіти на місці…
 
— Яка ж ти чесна дівчина…
 
Слово, яке я дійсно хотів використати, було «напружена».
 
Хах, подякувати мені?
 
— У такому випадку, — сказав я, — тобі слід подякувати Камбару. Вона, мабуть, вже проходила повз тут, так? Ви не зустрілися? Ми з тобою старі знайомі, а вона робила все, що могла для тебе, коли ви двоє ледь були знайомі. У світі не так багато таких людей, як вона.
 
Більше ніж одним способом.
 
Я не буду вдаватися в подробиці, але було абсолютною правдою, що Камбару самовіддано працювала над розв'язанням справи Сенґоку.
 
— Так… Я теж так думала, — боязко сказала Сенґоку. — Ви з пані Камбару врятували мене ціною свого життя…
 
— Стривай, стривай! Ми не жертвували своїм життям, щоб врятувати тебе! Подивись, я ж зараз живий!
 
— А… правда.
 
— Не говори речі, керуючись лише своїми почуттями… Ти мене здивувала цим.
 
— Так… Тож я хотіла знову подякувати пані Камбару, але…
 
— Га? О, Камбару ще не проходила повз? Я думав, що мій клас виходить останнім… але, мабуть, саме другокурсники можуть найбільше вкластися у шкільні ярмарки. Першокурсники не знають, як все працює, а третьокурсники зайняті підготовкою до вступних іспитів. Вона схожа на тих, хто опиняється в центрі уваги свого класу, хоче вона цього чи ні…
 
— Н-ні. Пані Камбару проходила тут лише пів години тому.
 
— О, так? Ти не покликала її, тому що вона була зі своїми друзями чи щось таке? У неї, мабуть, багато друзів.
 
— Ні… вона була одна, але… — Сенґоку зробила важке обличчя. — Перш ніж я встигла щось сказати, вона пробігла повз мене так швидко, що я ледь її побачила…
 
— …
 
Камбару, мабуть, поспішала…
 
Я припустив, що це було заради чогось безмірно піднесеного, як-от, наприклад, закінчити читати гору романів про хлопчаче кохання, які вона купила напередодні, але Сенґоку, яка вагалася навіть привернути увагу людей, яких добре знала, не збиралася ставати на шляху біжучої Камбару Суруґи.
 
— Я думала, що вона може мене переїхати…
 
— Так, я розумію… Я дійсно розумію. Я б теж не наважився покликати Камбару, коли вона набирає швидкість.
 
— Так… Це було так, ніби вона використовувала таккюдо.
 
— Чому ти порівнюєш щось, що вона зробила, зі спеціальною атакою, яку використовує принц Ямато, один із головних персонажів Біккуріману, з усіх речей?! Ти не тільки робиш ситуацію важчою для розуміння, а навіть змушуєш мій коментар бути по суті прямим коментарем!
 
— Так… Я не думала, що ти зрозумієш.
 
Вона здавалася щиро здивованою.
 
Здавалося, вона недооцінила мої здібності як визнаного кмітливого… Добре, не час вихвалятися.
 
— Все ж, дівчата з середньої школи в наші дні знають про Біккурімана? Можливо, імена персонажів завдяки новому набору шоколадок, які вони продають, але назви спеціальних атак?
 
— Я дивилася це аніме на DVD.
 
— Ага, я розумію… Ми живемо в такому світі зручностей. Але в будь-якому випадку, це складне референс для розуміння. Ти могла б принаймні порівняти її зі спалахом.
 
— Спалах… Ем, це коли… спалахуючі зображення починають виглядати як рух?
 
— Це називається інерція зору!
 
— Справді? Але ж вони схожі.
 
— Анітрохи! Не змішуй один із найбільш ретельно охоронюваних секретів у всіх бойових мистецтвах і базову оптичну ілюзію!
 
Коли я накричав на Сенґоку, вона повернулася до мене спиною, і її плечі почали тремтіти. Я занепокоївся, що мій різкий коментар змусив її плакати, поки не зрозумів, що вона відчайдушно стримує сміх. Вона задихалася.
 
Так, її було легко розсмішити.
 
Навіть коли вона була частиною діалогу, це здавалося…
 
— Братику Койомі… ти такий же смішний, як і завжди…
 
Сказала вона.
 
…Я не дуже добре пам'ятаю, але чи була це моя роль ще в початковій школі?
 
Ця думка була дещо гнітючою…
 
У будь-якому випадку, Сенґоку мала потенціал бути веселим співрозмовником. Можливо, я не викладався на повну з моїми коментарями, але я добре кмітив. Фактично, вона була на піку своїх проблем з дивинами напередодні… можливо, їй просто не вистачало необхідного спокою. У мене починало з'являтися бажання перевірити здатність цієї замкнутої дівчини витягувати мої навички.
 
Вона зізналася: — Я хвилювалася, що її взуття може не витримати, якщо вона бігтиме з такою швидкістю… але пані Камбару виглядала дуже круто, коли бігла.
 
— Тобі краще не закохуватися в неї. Я не хочу забирати назад те, що сказав, але з нею багато клопоту по-своєму. Я визнаю, вона крута, як ніхто інший в наші дні… Добре, я організую можливість для тебе подякувати їй належним чином, щоб ти могла…
 
— Т-так. Але… у мене була ще одна причина побачитися з пані Камбару.
 
— Ти мала?
 
— Так.
 
— Хм…
 
Я не міг придумати ніяких справ, які Сенґоку могла мати з Камбару, окрім подяки їй, але, з іншого боку, вони провели разом чимало часу. Можливо, вони дали якусь обіцянку.
 
— Якщо хочеш, — запропонував я, — я можу цим зайнятися. Мені самому потрібно подякувати Камбару.
 
Справа Сенґоку… справа змії Сенґоку.
 
Якби Камбару не втрутилася, було сумнівно, чи стояв би я тут і розмовляв із Сенґоку. Мабуть, було дратівливо отримувати одні й ті самі повторювані вибачення та подяки, але останній прояв вдячності, коли ми обоє заспокоїмося, не здавався неможливим.
 
— Але… — сказала Сенґоку, — я буду тобі заважати.
 
— Не будь такою формальною. Я навіть не подумаю про це як про тягар, тож залиш все мені.
 
— О… тоді, можливо, я попрошу тебе, братику.
 
Сенґоку дістала з сумки дві маленькі складені речі одягу.
 
Волейбольні шорти та шкільний купальник.
 
— …
 
Забудьте про те, що я не думав про них, я стер кожну згадку про цю справу з моєї пам'яті…
 
— Я їх випрала і хотіла повернути пані Камбару, коли побачу… але якщо ти можеш їх повернути за мене, будь ласка, зроби це. Адже чим швидше, тим краще.
 
— Так…
 
Яка висока планка!
 
Ось це випробування.
 
Хлопець отримує волейбольні шорти та шкільний купальник від учениці середньої школи прямо біля своєї старшої школи… Якщо хтось із моїх знайомих побачить мене, моє прізвисько зробить сальто назад за «Братик Койомі» і без сумніву стане «Збоченець»!
 
Але враховуючи нашу розмову, я не міг відмовитися!
 
Якщо це пастка, яку хтось мені влаштував, то яка ж вона хитра! О небесний володарю, які вчинки ти змушуєш мене робити!
 
— Д-добре… Я передам їй.
 
Впевнений, що ніколи більше не побачу нагоди отримати щось подібне, я взяв два предмети одягу від Сенґоку. Коли вона передала їх мені, на мить вона здалася якось неохочою (можливо, вона відчула, що повинна повернути їх сама), але зрештою вона відпустила їх.
 
Хммм.
 
Це дещо дивний поворот подій, однак.
 
Сьогодні… мав стати для мене пам'ятним.
 
Коли наша розмова закінчилася, Сенґоку почала червоніти, опустивши очі до землі. Звільнившись від зміїної дивини, морок, який її огортав, розвіявся, але її природна тиха вдача, здавалося, не змінилася.
 
Під впливом невиразного імпульсу.
 
Я потягнувся до чубчика Сенґоку.
 
— …Га?
 
Я промахнувся.
 
Моя рука торкнулася лише повітря. Сенґоку відхилила свою похнюплену голову вбік, щоб уникнути мене. Я знову пішов за її чубчиком, під впливом іншого невиразного імпульсу, але цього разу вона зробила крок назад, щоб ухилитися від мого переслідування.
 
— …Щ-що не так? — спитав я.
 
— Я не знаю, просто…
 
Чому вона це робила?
 
Це були швидкі рухи, яких ніколи не очікуєш від зазвичай лагідної Сенґоку. Кажуть, що чубчик може погіршити зір, але, здавалося, для неї це зовсім не проблема.
 
— …Хм.
 
Я подумав, що спробую щось.
 
Я опустив іншу руку вниз, щоб схопити край її суцільної форми. Те, як вона рухалася, щоб не дати мені торкнутися її чубчика, нагадувало мені, як дівчинка з початкової школи може ухилятися від спроб перевернути її спідницю, тому я проводив невеликий експеримент.
 
Але Сенґоку не відреагувала на цю руку. Все, що вона зробила, це схилила голову вбік, ніби їй це здалося дивним.
 
Мені спала на думку думка, яка була у мене і напередодні.
 
Ця дівчина занадто чиста для учениці середньої школи…
 
Вона захищалася не в тих місцях.
 
Я відразу ж відпустив її форму.
 
— Дивлячись на тебе, — сказав я, — відчуваю, що це перевірка моєї мужності як чоловіка…
 
— …Тому що я не дуже багато говорю?
 
— Ні, не в цьому річ…
 
Хах, бо вона не дуже багато говорить…
 
О… до речі.
 
— Точно, Сенґоку — я хотів тебе дещо запитати. Можна?
 
— Хм? Що?
 
— Нічого особливого… Це про Шінобу.
 
— Шінобу?
 
— Ти знаєш, ту милу маленьку блондинку в зруйнованій підготовчій школі. Можливо, я ніколи не називав тобі її імені. Байдуже. У будь-якому випадку, чи говорила вона щось тобі, коли мене не було поруч?
 
— …?
 
Сенґоку зробила спантеличене обличчя, ніби не розуміла суті мого запитання, перш ніж відповісти заперечно.
 
— Та ні.
 
Добре.
 
Що ж, я очікував чогось подібного… Я думав, що між двома мовчазними дівчатами може бути щось спільне, але, подумавши далі, між Шінобу, яка раніше була балакучою, і Сенґоку, яка завжди була мовчазною, немає нічого спільного…
 
Ошіно Шінобу.
 
Світле волосся і шолом з парою окулярів зверху.
 
Красива дівчинка, яка разом з Ошіно Меме, моїм рятівником, зараз називає цю покинуту підготовчу школу домом, хоча їхнє життя там занадто порожнє, щоб описати це як дім.
 
— Ця дівчинка… вампірка, так? — спитала Сенґоку.
 
Це не те, що я міг би приховати, якби збирався загоїти рани, які отримав, виганяючи її змію, тому я вже розповів їй про це минулої ночі, перш ніж лягти спати з пластиковими пляшками як подушками. Оскільки їй також розповіли про ліву руку Камбару, я не повинен був обережно ставитися до теми дивин навколо Сенґоку.
 
Окрім випадків, коли йшлося про Хачікуджі.
 
І Ханекаву… але це окрема тема.
 
— А… Що ж, — відповів я, — вона більше схожа на пародію на вампіра, ніж на справжнього вампіра.
 
Так само, як я більше схожий на пародію на людину, ніж на справжню людину.
 
Ось ким вона була.
 
— Тож це через неї… ти…
 
— Це не було пов'язано з її діями, — заперечив я. — Я сам це зробив. І… було б помилкою покладати відповідальність за щось на дивини. Все, що вони роблять — це існують такими, якими вони є.
 
Для кожної дивини є причина.
 
Все просто.
 
— Так, ти… маєш рацію, — погодилася Сенґоку з урочистим кивком.
 
Вона, здавалося, розмірковувала над моїми словами у зв'язку з її власною справою. За словами Ошіно, її випадок мав зовсім інше значення, ніж інші випадки, які я переживав до того часу, тому не варто було узагальнювати…
 
— Але на відміну від мене та Камбару, ти повністю звільнилася від своєї дивини. Тобі не варто занадто турбуватися про це. Все, що тобі потрібно зробити — це повернутися до нормального життя.
 
Тому що ти… можеш повернутися.
 
Вона повинна була повернутися.
 
— Так… Це правда, але тепер я знаю, що такі речі трапляються… що ці речі існують… і я сумніваюся, що зможу вдавати, що цього не знаю.
 
— …
 
Що ж, так… я сумніваюся, що хтось зможе.
 
Не те щоб Сенґоку була унікально боязкою. Загалом, не так багато людей здатні боротися на полі, де не діють правила здорового глузду. Можливо, в цьому плані, зробити крок до цього світу і залишитися там, як Камбару і я, було легше для тебе.
 
— На даний момент, — порадив я, — тримайся подалі від безглуздих проклять… це все, що я можу сказати.
 
— Так…
 
— Мені здається, Ошіно сказав, що люди, які вплутуються в дивини, з більшою ймовірністю знову привернуть їхню увагу, але все ж це пов'язано з твоїм мисленням. Здається, все може збалансуватися, якщо ти вирішиш уникати їх. Що ж, просто поговори зі мною, якщо щось трапиться. Я дав тобі номер свого мобільного телефону?
 
— О… Ні, ще ні.
 
Вона сказала, що у неї все одно немає мобільного телефону.
 
Так, можливо, вона говорила мені це раніше.
 
— Але, — наполягав я, — ти все ще можеш зателефонувати мені на мій. Ось, запиши.
 
— Добре…
 
Сенґоку виглядала сором'язливою.
 
Вона також здавалася якось щасливою. Чи могло бути так, що отримання чийогось номера мобільного телефону здавалося їй досить дорослим? Вона була у другому класі середньої школи, коли починаєш хотіти поводитися більш зріло. Звичайно, оскільки у мене не так багато друзів, і я не можу заперечити, що відчуваю себе трохи нервово, коли обмінююся номерами навіть зараз, не схоже, що я маю право висміювати Сенґоку.
 
Вона записала мій номер у модний блокнот, який обережно поклала назад у свою поясну сумку. Носіння такої сумки явно не поєднувалося з її формою, але вона носила її навіть тоді, коли я зустрічав її в горах, тому це, мабуть, була її улюблена річ.
 
— Тоді… дозволь мені дати тобі номер мого домашнього телефону взамін, — сказала вона.
 
— Буду дуже вдячний.
 
— Якщо тобі знадобиться допомога, будь ласка, зателефонуй мені, добре?
 
— Емм… Ти думаєш, що це коли-небудь трапиться?
 
— Братику Койомі.
 
— Так, так, байдуже. Я зателефоную.
 
— Тобі потрібно сказати «так» лише один раз.
 
— Невже? Але насправді, якщо ти коли-небудь потрапиш у серйозну халепу, тобі буде швидше звернутися прямо до Ошіно… Хоча, я думаю, що дівчинка середньої школи, яка відвідує обшарпаного старого хлопця без супроводу… трохи занадто.
 
Те, що цей жахливий чоловік зробив виняток для Сенґоку і діяв дивно щедро, все ще турбувало мене. Це, мабуть, нічого не означало, але я б не хотів, щоб вона ходила до тієї покинутої будівлі одна, про всяк випадок.
 
Підозрюваний педофіл Ошіно Меме…
 
— Я-я не думаю… — заїкалася Сенґоку, — що це буде проблемою.
 
— Так, можливо, ні. Але він просто нагадав мені. Ми не можемо звертатися до нього з кожною дрібницею, яка трапляється… як у тому аніме, завжди розраховувати на Дораемона та його секретні гаджети зробить тебе таким же безпорадним, як Нобіта.
 
— Т…ак, — кивнула Сенґоку. — Цей амулет, який дав нам пан Ошіно, справді був як пристрій Дораемона… Так, як Шолом генія та Технологічні рукавички.
 
— Навіщо спеціально обирати незрозумілі, які коли-небудь з'являлися лише в театральній версії для порівняння?! Чому не Бамбуко-коптер або Двері куди-завгодно?!
 
— Вау, твої коментарі завжди такі своєчасні та точні…
 
Сенґоку здавалася враженою.
 
У її очах засяяло світло поваги.
 
За що ж мене так поважають…
 
— До речі, — продовжила вона.
 
— Що?
 
— Люди кажуть, що у фільмах про Дораемона Гігант раптом стає дивно дорослим і добродушним персонажем, але чи не повинні вони говорити це про Нобіту більше, ніж про когось іншого?
 
— Звідки це взагалі взялося?!
 
— Га? Я не думаю, що сказала це не в контексті.
 
— Це може бути пов'язано, але це лише пов'язано! Це повний відступ! Чому ти вдаєшся до більших подробиць про фільми про Дораемона?!
 
Хоча вона мала рацію, Гігант майже не росте у фільмах порівняно з прогресом, який робить Нобіта!
 
— Я думаю, — сказала вона, — Сунео — це єдиний персонаж, який ніколи не зазнає жодного зростання, незалежно від того, що відбувається.
 
— Правда, враховуючи його позиціонування як поплічника місцевого хулігана, йому було б важко змінитися, навіть у негативному напрямку… Зачекай, чому ми говоримо про це?!
 
При цьому Сенґоку замовкла.
 
Цього разу вона не намагалася стримати сміх. Вона здавалася справді засмученою. О ні, можливо, я зайшов трохи занадто далеко… Можливо, вона робила все можливе, як тиха людина, щоб підтримувати розмову, і все ж, досить по-дитячому, я накричав на неї, навіть якщо це було для того, щоб грати прямого чоловіка.
 
— Вибач, — врешті-решт сказала Сенґоку.
 
Ах. Я відчув себе жахливо.
 
— Ні, тобі нема за що вибачатися…
 
— Я хотіла побачити, як далеко ти зайдеш, роблячи відповіді, і я захопилася…
 
— Що ж, якщо це так, тобі слід вибачитися набагато більше разів!
 
Вона мене перевіряла?!
 
Моя кмітливість була безмежною, але моє терпіння — ні.
 
Погляньте на цю замкнуту дівчину, як вона розважається.
 
— Коли я сказала «до речі», я насправді не планувала говорити про Дораемона.
 
— О… Ти маленька імпровізаторка. Добре, почни знову звідти.
 
— Добре. До речі.
 
— Що?
 
— Ну, це про Шінобу.
 
Сенґоку, здавалося, не знала, що повторення є ключем до того, щоб грати дурня в комедійному дуеті, тому вона насправді повернулася до суті нашої розмови замість того, щоб продовжувати говорити про Дораемона.
 
Хм. Я відчував себе якось незадоволеним.
 
Якби це була Хачікуджі, вона могла б вийти за межі повторення і навіть придумати щось дотепне, щоб перевернути ситуацію.
 
Можливо, ми торкнулися меж здібностей Сенґоку.
 
— А що з нею? Ви двоє не розмовляли.
 
— Ні, але… — сказала Сенґоку, — ця дівчина весь час дивилася на мене.
 
— …? О, не хвилюйся про це. Вона завжди так дивиться на людей. Вона шалено витріщається. На мене, і на Ошіно, і на Камбару. Не тільки на тебе, Сенґоку.
 
Бути об'єктом поглядів вампірки, навіть дитини-вампірки, могло бути важким для боязкої Сенґоку. З іншого боку, навіть я вважаю цей погляд жахливим, сповненим злоби, якої можна очікувати від класичного привида Ойви… А набагато більше Сенґоку Надеко.
 
Але вона сказала: — Ні. Я знаю, що вона витріщається на всіх… Але вона не дивиться на мене і пані Камбару так само, як на тебе і пана Ошіно — я так думаю.
 
— …Хм? — Якого біса? Я не зрозумів. — Ти кажеш, що вона дивиться на чоловіків і жінок по-різному?
 
— Так… Це так.
 
— Хах.
 
— Я… чутлива до того, як на мене дивляться люди, тому я можу сказати… Мені здавалося, що з якоїсь причини вона ненавидить пані Камбару і мене.
 
— Вона ненавидить тебе? Це смішно.
 
Можливо, не смішно, але дивно.
 
«Неможливо», це ще один спосіб це висловити.
 
Незважаючи на її поточну милу дитячу зовнішність, всередині вона була дивиною, і крапка, а в основі своїй… вампіркою, і крапка. Її в основному не цікавили люди. Чи це була Сенґоку, чи Камбару, чи я, чи Ошіно, вона б бачила всіх однаково. Я не був впевнений, чи вона взагалі розрізняє чоловіків і жінок.
 
Ще й щоб подобалися та неподобалися?
 
…Ну.
 
Я був винятком… можливо.
 
— Але Сенґоку, якщо ти так кажеш, я вірю тобі… Чому так? Можливо, я спробую запитати Ошіно наступного разу, коли його побачу.
 
— Пана Ошіно? Ти не збираєшся запитати Шінобу безпосередньо?
 
— Раніше вона багато говорила, знаєш, — сказав я з гіркою посмішкою. Це був єдиний вираз, який у мене був для цієї ситуації. — Але тепер вона закрила своє серце і міцно його замкнула. Я не чув її голосу вже більше двох місяців. Вона весь час мовчала.
 
Понад два місяці, з весняних канікул.
 
З її вуст не вилетіло жодного слова.
 
Я не перевіряв, бо який сенс, але я припускав, що так само і з Ошіно.
 
Цьому не можна зарадити.
 
Цьому не можна допомогти.
 
— Я розумію…
 
— Мене це вражає, — сказав я. — У неї, мабуть, багато чого є сказати, але вона все це стримує. Особливо коли йдеться про мене, напевно, немає кінця тому, що вона хотіла б мені сказати, і все ж…
 
Як її образа.
 
Як її ненависть.
 
Вона має бути переповнена нею… але ніколи не висловлює це словами.
 
Або, можливо, не було слів для того, що вона відчувала, але вона ніколи не протистояла мені з цими невимовними почуттями.
 
— Хіба не навпаки? — запитала Сенґоку, спантеличена. — Хіба ти насправді не жертва…
 
— Я винен, — перебив я. — Я справді винен, коли йдеться про Шінобу… я був більшим злочинцем, ніж ти була жертвою, Сенґоку. Я б не хотів вдаватися в подробиці, якщо ми можемо, але, будь ласка, принаймні не звинувачуй Шінобу в цьому.
 
— А, добре…
 
Сенґоку кивнула, але виглядала дещо незадоволеною. Я не міг звинувачувати її в тому, що вона не розуміє, як все складається між мною і Шінобу, хоча. Навіть я не розумію цього добре.
 
Є одна річ, яку я розумію.
 
Я повинен присвятити все своє життя Шінобу. Бо це єдиний спосіб, яким я, винний, можу спокутувати те, що я зробив.
 
Все ж… хоча цьому не можна зарадити.
 
Все ж, я думаю.
 
Я не можу не думати.
 
Чи ніколи я більше не почую прекрасного голосу цієї вампірки?
 
— Що ж, — щоб розвіяти гнітючу атмосферу, яка почала нас огортати, я заговорив піднесеним тоном. — Можливо, було б найкраще, якби ти більше ніколи не зустрічала Ошіно або Шінобу. Можливо, важко буде повернутися до звичного життя, коли ти знаєш про ці дивини, але знання також означає, що ти можеш працювати над тим, щоб уникати їх.
 
— Е-е, так… Але мені все ще потрібно подякувати пану Ошіно…
 
— Хм. У мене є відчуття, що йому насправді не подобаються такі речі… Але ти маєш рацію. Ніколи більше його не бачити може бути найкращим, але це здається сумним вибором. Якийсь зв'язок повинен був звести вас разом.
 
Не те щоб я знав, що відчувати щодо зв'язків, створених дивиною.
 
…З іншого боку.
 
Можливо, мені не варто цього казати.
 
Ханекава і я, Сенджьоґахара і я, Хачікуджі і я, Камбару і я — це все зв'язки, створені дивинами. Я знав, що я відчуваю щодо них.
 
Те саме стосувалося моєї зустрічі з Сенґоку.
 
— Слухай, — додав я, — вчора ми поспішали, і ситуація була такою, що тебе змусили сховатися, але ти повинна побачитися з моєю молодшою сестрою знову. Я запитав, вона все ще пам'ятає тебе.
 
— О-о, справді? Рара пам'ятає?
 
— Так. Тож приходь до нас додому погратися знову, коли матимеш можливість.
 
— Це нормально? Я можу піти до твоєї кімнати і погратися, братику Койомі?
 
— Так.
 
Зачекай, це буде проблемою, якщо вона прийде до моєї кімнати…
 
До нас додому, будь ласка, тільки не до моєї кімнати.
 
— К-коли? Коли я можу?
 
— Хм. Що ж, я думаю, що після закінчення шкільного ярмарку…
 
Саме тоді.
 
Коли я подумки перебирав свій майбутній графік…
 
— О, Арараґі, це ти, — почувся голос з-за мене. — Що ти тут робиш?
 
Я обернувся і побачив Ханекаву.
 
Ханекава Цубаса.
 
Класна староста мого класу… зразкова учениця, яка наполегливо готувалася до шкільного ярмарку зі мною донедавна. Сьогодні була моя черга повертати ключ від класу в учительську, і вона повинна була піти додому раніше за мене, то чому вона підходить до мене ззаду?
 
Підбігши до мене і обійшовши мене зпереду, Ханекава побачила Сенґоку. До того, як вийти через шкільні ворота, Ханекава не бачила дівчину, що ховалася за моїм тілом.
 
— О… Ем?
 
— Ага. Ханекава, це дівчина, про яку я тобі вчора розповідав… — почав я.
 
— В, в-в-в-вибачте!
 
Вибачившись абсолютно тріснутим голосом, Сенґоку розвернулася і… хоча я ніколи б не сказав, що вона затьмарила Камбару, спалах швидкості нагадав мені про неї. Вона помчала геть від воріт приватної середньої школи Наоецу.
 
Лише за кілька секунд вона зникла з поля зору.
 
Якщо хтось і коли-небудь тікав, як заєць, то це була вона.
 
…
 
Вона зайшла занадто далеко зі своєю фобією людей…
 
Чи справді старшокласники такі страшні, Сенґоку?
 
Якщо вона збиралася так поводитися з Ханекавою, як я колись познайомлю її з Сенджьоґахарою? Я розглядав можливість запросити Сенґоку на шкільний ярмарок, залежно від того, як підуть справи, але не схоже, що вона зможе ступити ногою на територію старшої школи…
 
— Арараґі, — сказала Ханекава після мовчання. — Знаєш, я думаю, що це мене трохи зачепило…
 
— Так…
 
Незалежно від того, наскільки ніжною і терплячою була Ханекава, вона повинна була заперечити проти того, щоб хтось тікав, побачивши лише її обличчя… я не ніс майже ніякої відповідальності за ситуацію, але я все ще відчував себе погано через це.
 
— Хіба ти не пішла додому раніше за мене? — спитав я.
 
— Я затрималася, розмовляючи з Хошіною в залі.
 
— Я розумію.
 
Хошіна, наш класний керівник.
 
Зрештою, Ханекаву всі любили.
 
— Ем, — почав я, — вибач, що не познайомив вас раніше, але… — До цього часу було вже занадто пізно. Людина вже пішла. — Ця дівчина щойно — подруга моєї молодшої сестри, про яку я розповідав тобі вчора. Її звати Сенґоку Надеко, і вона другокласниця середньої школи.
 
— Га… О, так. Я хотіла запитати тебе, Арараґі, про цю змію. Що з нею сталося?
 
Тож це все ж таки турбувало її.
 
Я залишив багато речей невирішеними, коли розмовляв з нею про це вчора.
 
— Що ж, — відповів я, — це було вирішено, хоча нам знову довелося покладатися на Ошіно.
 
— Хм. Я не зовсім розумію, але добре, це було швидке вирішення. Тож знадобилося лише вчора, щоб закрити справу.
 
— Я б не сказав, що справу було вирішено… але звичайно, щось на зразок цього. Вона чекала тут весь цей час, тому що хотіла подякувати мені і Камбару. От що за проблема.
 
— Це не те, що тобі варто говорити про людину, яка старалася подякувати тобі, Арараґі.
 
— Гей, це був просто спосіб вираження… — я почав виправдовуватися.
 
Але потім я зупинився.
 
— Що ж, ти маєш рацію. Я не повинен був бути саркастичним.
 
— Дуже добре, — сказала Ханекава, виглядаючи задоволеною.
 
Це було майже так, ніби вона мене приручила.
 
— Вона була жахливо милою дівчиною, хоча. Сенґоку, ти сказав? Сенґоку Надеко. Я б сказала, що ця форма з середньої школи, яку ти закінчив.
 
— Ти все знаєш, чи не так?
 
— Не все. Я просто знаю те, що знаю.
 
— Ага.
 
Звичайно.
 
Я припустив, що я можу зрозуміти, що вона це знає.
 
— Я не знаю, хоча, Сенґоку здавалася неймовірно сором'язливою…
 
— Так… Вона настільки сором'язлива, що принесе власну сумку в продуктовий магазин лише тому, що занадто боїться відповісти продавцю, коли її запитають «паперову чи пластикову».
 
Якщо вам цікаво, це було повністю моє власне уявлення про неї.
 
Я не казав це, щоб принизити її без причини. Мені потрібно було, щоб ми могли відсміятися від її раптової втечі, інакше мені буде погано за Ханекаву.
 
— Ахаха. Арараґі, чи то Сенджьоґахара, чи то Камбару, чи то Майой, ти останнім часом ладнаєш з цілою купою милих дівчат.
 
— Не став це так, ти змушуєш це звучати так, ніби їх більше, ніж лише цих трьох.
 
— Хіба їх немає?
 
— Ні, — стверджував я, але це була брехня.
 
Була принаймні ще одна.
 
Ханекава Цубаса.
 
Це ти.
 
— Хм? Що? — спитала вона.
 
— Нічого…
 
Я маю на увазі, якщо я назву Ханекаву милою дівчиною в її обличчя, вона, мабуть, розцінить це як простий акт сексуального домагання… Мені не потрібно було себе обмовляти.
 
— До речі, Арараґі.
 
— Що?
 
— Хіба ти не говорив, що маєш щось робити сьогодні? Я думала, що саме тому ти так поспішав повернути ключ від класу… Не кажи мені, що твоєю важливою справою була розмова з милою дівчиною з середньої школи.
 
— Ні.
 
— Моє враження про тебе як про дамського угодника з кожним днем стає все сильнішим, Арараґі.
 
— Ні, не в цьому річ… — Це насправді викликало в мене тривогу. Ханекава, принаймні, може зрозуміти це. — Я трохи розпливчато говорив про це раніше, але я поясню, тому що я не хочу, щоб ти мене неправильно зрозуміла. «Щось важливе», що мені потрібно зробити, пов'язане з Сенджьоґахарою. Я не хотів тобі розповідати, тому що це було соромно, ось і все.
 
— Сенджьоґахара, хах?
 
Хм, сказала Ханекава з сумнівним виразом.
 
Як староста, Ханекава повинна була засуджувати однокласницю, яка, навіть коли шкільний ярмарок не за горами, пропускала будь-яку підготовку, кажучи лише «Я йду в лікарню». Це, звичайно, була велика брехня від Сенджьоґахари, яка зовсім не хвора, незалежно від того, що могло бути раніше. З іншого боку, це була Ханекава… можливо, вона зрозуміла, що це не правда. Насправді, я відчував, що Сенджьоґахара перебільшує цю свою уявну рису, і вона стає все більш слабкою…
 
— Хочеш почути цікаву чутку? — запитала Ханекава.
 
— Що? Не звучить цікаво, але я послухаю.
 
— Сенджьоґахара поводиться дивно з тих пір, як ти з нею подружився.
 
— Ух.
 
— Ти погано впливаєш на Сенджьоґахару.
 
— Угх.
 
— Щось таке.
 
— Уггх.
 
Якого біса.
 
Чутки?
 
— Хошіна просто запитала мене: «Ти щось знаєш, Ханекава?».
 
— Угнх…
 
Це був безвідповідальна чутка… звичайно, що так.
 
Але хоча це було неприємно, я не міг змусити себе засмутитися… Я відчував, що це частково правда, або принаймні я міг зрозуміти, чому люди можуть так сказати.
 
— Мені також могли сказати, що хтось бачив або не бачив, як ти в неділю йшов під руку з Камбару, другорічкою.
 
— Кх.
 
Це була правда.
 
Все ж, в якому маленькому містечку я живу…
 
Повному стукачів теж.
 
Ханекава продовжила: — Я не знаю точно, що змусило вас так подружитися з Сенджьоґахарою, але я думаю, що все більше і більше людей збираються говорити про тебе такі речі з цього часу.
 
— Так, напевно, будуть.
 
— Тож це буде важко. Тобі доведеться довести, що все це неправда.
 
— …
 
— Ти не можеш дозволити людям говорити погані речі про Сенджьоґахару, як-от те, що з нею стало погано після того, як вона почала зустрічатися з хлопцем. Я не думаю, що тобі нормально розмовляти з милою дівчиною з середньої школи перед шкільними воротами.
 
— …Ти маєш рацію.
 
Я не міг запропонувати жодного слова на свій захист.
 
Сенджьоґахару виставляють у поганому світлі через мене… це було неприйнятно. Це може звучати самовпевнено, але я повинен відчувати принаймні таку відповідальність за неї.
 
— Слухай, Ханекава. А про тебе є якісь?
 
— Гм?
 
— Такі чутки. Наприклад, що ти поводишся дивно з тих пір, як ти подружилася зі мною.
 
— Хто знає. Навіть якщо вони і були, ніхто не збирається говорити мені це в обличчя. Хоча я в цьому сумніваюся. Я не змінилася, врешті-решт.
 
— …
 
Вона мала рацію.
 
Якщо якісь чутки і існували, то вони були б протилежними… поведінка Арараґі покращилася з тих пір, як він подружився з Ханекавою, або щось в цьому роді.
 
І це теж було правдою.
 
Важко висловити, наскільки сильно вона врятувала мене.
 
— У будь-якому випадку, я заперечила це, — повідомила вона мені. — Я сказала, що не думаю, що щось з цього правда.
 
— О. Дякую.
 
— Нема за що дякувати. Я висловила свою думку, ось і все.
 
— Ага. Але ти справді так вважаєш?
 
— Га?
 
— Що… нічого з цього не правда.
 
— О. Так, звичайно. Я ніколи в житті не брехала.
 
— Ти, мабуть, єдина людина, яку я знаю, хто наважується це сказати і не є брехуном.
 
— Справді? Напевно, їх багато. Так, це правда… я думаю, що Сенджьоґахара рухається в правильному напрямку.
 
«Хоча я не думаю, що для неї добре пропускати роботу», сказала Ханекава. Тож для неї було очевидно, що Сенджьоґахара бреше. Насправді, як ти коли-небудь сподіваєшся щось приховати від класного керівника, який все знає?
 
— Я не впевнена, чи це було подолання її хвороби, чи завдяки тобі… але ти повинен підтримувати її, щоб підтримати її, коли вона змінюється.
 
— …Це не звучить як те, що сказала б старшокласниця, знаєш?
 
— Справді? Це ж просто нормально.
 
— Добре.
 
Однією з унікальних рис Ханекави Цубаси була її переконаність, що вона «нормальна»… але якщо вона нормальна, яке місце в світі це ставить мене?
 
Мені спала на думку думка.
 
Протягом певного часу, і це включало поточний момент, цей класний керівник тут мала багато думок щодо тонкощів романтики та відносин між статями, але чи була у неї хтось подібний, з чого починати?
 
Вона була добра до всіх… але.
 
Чи була у неї особлива людина?
 
Я ніколи навіть не натякав на це, але, можливо, серйозні дівчата, як вона, мали належного партнера. Або не мали. Хм, я не думав про це…
 
— Слухай, Ханекава…
 
— Що? — відповіла вона, спантеличена.
 
Дідько…
 
Я не міг цього зробити. Я не міг запитати…
 
Якщо я можу запозичити сторінку у Сенґоку і згадати про Біккурімана, то лише вимовити таке запитання відчувалося нечистим, коли Ханекава Цубаса омивала мене потужним білим світлом серйозності, яке вона випромінювала природно, як якби вона була Стрілою-ангелом.
 
— Що таке, Арараґі? — знову запитала вона своїм безневинним поглядом.
 
Хах… Я не знав, чому, але це було так, ніби мене затиснули в кут. Чи так почувається злочинець прямо перед тим, як його змусив зізнатися відомий детектив? Чорт, «насправді, неважливо» не спрацює на ній зараз, коли я почав запитувати, не з її характером. Мені потрібно було поставити запитання. Кх, я шкодував про це не менше, ніж коли я намагався використати дві різні кольорові бомбочки для ванни.
 
— Ем, ну, ці секретні гаджети, які використовує Дораемон…
 
Вичерпавши варіанти, я звернувся до розмови про Дораемона як до останнього засобу, але не пройшов і половини, як Ханекава перебила мене бурмотінням.
 
— Ой.
 
Ой… Вона говорила про мене? Їй було незручно через те, що я, старшокласник, згадував про Дораемона (і як відчайдушний захід, до того ж)? Навіть незважаючи на те, що це нормально для учнів середньої школи?
 
Мене на мить охопили параноїдальні думки, але ні, Ханекава приклала кінчики пальців до голови. Іншими словами, у неї, мабуть, боліла голова. І хоча більшість попереднього дня злилася воєдино, враховуючи, наскільки безладним він був, вона щось таке говорила тоді, теж…
 
— Гей, ти в порядку?
 
— Так… Так, я в порядку, — запевнила мене Ханекава.
 
Посмішка, яку вона спрямувала в мій бік, справді була справжньою… але це означало б, що її попереднє висловлювання було неправдивим.
 
Ніколи в житті не брехала?
 
Тільки подивіться, хоча… це була брехня.
 
— Ми могли б піти в кабінет медсестри… ні, Харукамі, мабуть, теж вже пішла. У такому випадку ми могли б піти в лікарню…
 
— Я сказала, що зі мною все гаразд. Ти надто реагуєш, Арараґі. Все, що мені потрібно зробити — це піти додому і трохи повчитися, щоб біль минув.
 
— Ти серйозно віриш, що навчання лікує головний біль…
 
Вона була, м'яко кажучи, дивною щодо цих речей.
 
Вона думала інакше, ніж решта з нас.
 
— Ти сказав, що це трапляється часто останнім часом, чи не так? А що, якщо це щось жахливе?
 
— Ти занадто турбуєшся. Ти можеш бути досить полохливим іноді, знаєш? І забудь про це, Арараґі. Ти розумієш, що я тобі сказала? І недостатньо просто розуміти мене. Тобі потрібно втілити це в життя.
 
— Так, я розумію.
 
Забудь про це.
 
Ставити інших вище себе.
 
У цьому плані теж… я думав, що вона дивна.
 
Але.
 
— Вибач, що змусив тебе так хвилюватися через мене, — сказав я.
 
— Не те щоб я заперечувала. Але в будь-якому випадку, якщо ти розумієш, що я намагаюся тобі сказати, Арараґі… — Ханекава видала звук, схожий на вимушений кашель, перш ніж продовжити. — Чому б не почати з того, щоб відкласти ці волейбольні шорти та шкільний купальник, які ти тримаєш, як якийсь скарб?