Змія Надеко - 006

Ми були в руїнах святилища.
 
Того покинутого храму на вершині гори.
 
Була глуха ніч, після того, як ми так довго були зайняті підготовкою.
 
Я думав зачекати до наступного дня, але якби ми почекали ще один день, ті сліди луски, хватка Джяґірінави, вони могли б досягти її шиї (вона не змогла б цього приховати, якби це сталося, оскільки вона не могла ходити в шарфі в цю пору року, навіть якщо звичайні люди не бачили б тих слідів). Посеред ночі чи ні, ми вирішили боротися за кожну хвилину та секунду і зробити це якомога швидше. Моя сім'я не втручалася в мої справи, і те саме, безперечно, стосувалося Камбару. Невелика проблема виникла щодо комендантської години Сенґоку як активної учениці середньої школи, але вона попросила одну зі своїх шкільних подруг придумати їй алібі (ночівлю чи щось таке). Здається очевидним, але у Сенґоку, очевидно, були друзі, окрім тієї, яка її прокляла.
 
Мати багато друзів.
 
Добре, подумав я.
 
Хоча спочатку я був більш ніж трохи стурбований тим, що роблю це в тих самих руїнах святилища, де все почалося, Ошіно схвалив нас, сказавши, що все гаразд. Я думав, що він сказав це, тому що ми вже розмістили талісман у головному залі, але насправді це була справа процесу. Навіть якщо ми мали справу з поганими речами, все, що нам потрібно було зробити, це переманити їх на свій бік… за його словами. Існування Джяґірінави було б більш помітним саме через місце розташування, з ним було б легше вступити в контакт… чи щось таке.
 
Я не зрозумів, якщо чесно.
 
Але, я здогадався, що це була порада експерта. Я повірю їй.
 
Шінобу була в кімнаті на третьому поверсі, тому я випадково привітався з нею (вона справді посварилася з Ошіно через «Пан Пончик». Він знову з'їв усі її улюблені смаки. Меме Ошіно, ти навіть не незрілий, ти просто інфантильний), перш ніж покинути покинуту школу підготовки й попрямувати прямо додому. Звичайно, Камбару не чіпала Сенґоку, попри те, що весь час ділила з нею кімнату, і вона не переслідувала моїх молодших сестер, обидві з яких тепер були вдома.
 
— Чудова стримувала себе, Камбару!
 
— Так… і, почувши щирість у твоїх словах похвали, я вперше замислююся, чи не забагато я жартувала у твоїй присутності, і шкодую про це…
 
Камбару здавалася пригніченою.
 
Вона не тільки не намагалася звабити Сенґоку, але вони ще й розмовляли.
 
— Пані Камбару була добра до мене, братику, — інтровертна Сенґоку втрутилася, щоб заступитися за неї. — Вона також позичила мені свої волейбольні шорти.
 
— Це не вважається добротою, — я зіграв серйозного хлопця для Сенґоку, вперше.
 
День для підручників історії.
 
У будь-якому випадку, розмовляти з нею було важко, тому що наші розмови не були приправлені жартами, на відміну від решти компанії. Завдяки тим покидькам я більше не міг нормально розмовляти. На жаль для Сенґоку, їй доведеться змиритися з нашим стилем.
 
Я змусив її та Камбару вислизнути з мого будинку, поки я розважав двох своїх молодших сестер, а потім я вийшов сам, без жодних виправдань. Мої сестри здавалися підозрілими (особливо моя наймолодша сестра, прониклива дівчинка), але зрештою я прогнав їх і попрямував до місця зустрічі, щоб зустрітися з дівчатами. Ми пішли до звичайного (а не цілодобового) магазину, який працював допізна, щоб купити необхідні інструменти (ні Камбару, ні Сенґоку не мали при собі багато грошей, враховуючи, як раптово це сталося, тому я заплатив за все), перш ніж піднятися в гори. Ми всі йшли пішки.
 
— Сенґоку.
 
— Ем, так… Братику?
 
Вона сіпнулася.
 
Можливо, вона подумала, що я збираюся на неї кричати.
 
Така делікатна, ніби вона була зроблена зі скла.
 
— Ці сліди на тобі… я чув, що вони насправді болять. Ти в порядку?
 
— А… — З її обличчя зійшли всі фарби. — Е-е… Будь ласка, не гнівайся.
 
— Ні, я не намагаюся тебе ні в чому звинувачувати.
 
Вона, напевно, подумала, що я збираюся насварити її за брехню. Я не знав, чи вона була боязкою, чи занадто швидко сприймала себе як жертву… Щоразу, коли в манзі з'являвся такий персонаж, я думав, наскільки дратівливою була б така людина в реальному житті, але насправді все було не так погано… Мені просто хотілося захистити її, незалежно від того, чи був я хорошою людиною. Звичайно, той факт, що вона була значно молодшою за мене, допоміг.
 
— Я просто хотів запитати.
 
— Ну-у, — Сенґоку натягнула капелюх глибоко на обличчя. Ніби щоб сховати його. Ніби вона не хотіла, щоб її бачили. — Боляче, ніби щось стискає мене, але… я все ще можу це терпіти.
 
Розчавлювання кісток… щоб було легше їсти.
 
Зміїна поведінка.
 
— …Терпіти — це неправильно. Якщо щось болить, то можна про це сказати.
 
— Він правий, — втрутилася Камбару. — Коли тебе зв'язують — це одне, але залишатися зв'язаним на диво важко для тіла. Хай то змія чи мотузки.
 
— Камбару, чому ти замовчуєш про те, що тебе зв'язали та ти отримала від цього емоційну шкоду?
 
Ця жінка ні про що не шкодувала.
 
Сенґоку стримала смішок від нашої перепалки.
 
Попри свою боязкість, можливо, вона була швидка на сміх. У такому випадку говорити про тринадцятий знак зодіаку, який збив з пантелику навіть Камбару, було абсолютно заборонено біля Сенґоку. Вона могла б засміятися до смерті.
 
Ми обприскали один одного репелентом від комах зі звичайного магазину, перш ніж піднятися на гору. Була середина ночі, а це означало, що нам потрібно було турбуватися про комах раніше, ніж про будь-які дивини. Хоча ми всі були повністю захищені в одязі з довгими рукавами та довгих штанях, це був додатковий захід безпеки для Камбару та мене і міг допомогти Сенґоку в майбутньому.
 
Закінчивши, ми вирушили.
 
Звісно ж було абсолютно темно.
 
Піднімаючись сходами, ми втрьох освітлювали шлях попереду ліхтариками, які ми купили в тому ж звичайному магазині. Дикі тварини та комахи були жахливо гучними. Вдень такого не було, і мені здавалося, що ми були дослідниками в якійсь експедиції. Я майже марив, думаючи, що заблукав у джунглях.
 
— Знаєш, Сенґоку, — сказав я.
 
— Так?
 
— Мене дещо цікавило. Чому ти відмовила тому хлопцю? Ти ж не знала, що твоя подруга має до нього почуття, правильно? Тож у тебе не було причин відмовляти.
 
— Ну…
 
Вона замовкла.
 
Комусь із такою слабкою силою духу, хто замовкав лише від цього, відмова у зізнанні в коханні була ще більш незрозумілою…
 
— М-мені шкода, — перепрошувала вона. Без причини.
 
— Ем, тобі не потрібно перепрошувати за це.
 
— А, так, ти правий. М-мені шкода. Я… ну… мені шкода.
 
Вона просила вибачення двічі в одному реченні діалогу.
 
А три рази загалом.
 
Вона надмірно просила вибачення.
 
— Ні, Сенґоку…
 
Камбару заговорила:
 
— Це було досить нетактовне питання. Це на тебе не схоже. Будь більш уважним.
 
— О… справді?
 
— Так, справді. Є багато причин сказати «ні». Власне, навіщо зустрічатися з кимось, кого не кохаєш?
 
— Хмм…
 
Вона мала рацію.
 
Я також зрозумів, що така Камбару є для мене несподіваною.
 
— Візьми мене, наприклад, — сказала вона. — Саме тому, що я кохаю тебе…
 
— Ми не зустрічаємося!
 
— Хм… правда? — здивовано запитала Сенґоку. — Ти не зустрічаєшся з пані Камбару?
 
— Ні!
 
— О-о… ви, здавалося, так добре ладнаєте, що… я була впевнена, що ви двоє зустрічаєтеся.
 
— Я визнаю, що ми добре ладнаємо.
 
Приблизно так само добре, як я ладнав з Хачікуджі.
 
З іншого боку, на відміну від Хачікуджі, принаймні Камбару ніколи не обмовляла мене… У цьому сенсі, можливо, я ладнав з нею трохи краще.
 
…Щодо дівчини, з якою я насправді зустрічався, здавалося, що вона тільки й робила, що обмовляла мене…
 
— Камбару. Підтримай мене і скажи їй «ні».
 
— Хм. Він правий, ми не зустрічаємося, — вона пояснювальним тоном сказала Сенґоку. — Ми з ним просто розважаємося… ми граємося.
 
— Такі слова дуже легко неправильно інтерпретувати!
 
— Ми такі хороші друзі, що можемо відкинути все як свого роду випадковість.
 
— То ти просто відверто зловмисна?! Ненавиджу тебе!
 
— Гей. Ми мене образив.
 
— А… Е-ем, вибач. Люблю, люблю як подругу.
 
Хіба вона не мала сприймати все, що я кажу, з великою радістю? Яка ж важка дівчина.
 
Насправді я був тут слабким, перепрошуючи.
 
Навіть коли Камбару та я сперечалися, Сенґоку пробурмотіла:
 
— О… то ви не зустрічаєтеся, — з якоїсь причини вона звучала полегшено.
 
— Я відмовила йому, бо мені подобається хтось інший, — сказала вона нам. Її видиме збентеження було милим. — Але… та подруга, здається, неправильно мене зрозуміла… і це сталося… М-мені цікаво, чи то була моя вина…
 
— Не звинувачуй себе. Знову ж таки, все не мало закінчитися так погано… це через те святилище.
 
Через те святилище.
 
— О так, Камбару. Ти, мабуть, знову почнеш почуватися погано… Дія талісмана не є миттєвою, принаймні мені так сказали.
 
— Зі мною все гаразд. Крім того, я можу бути готовою до цього, якщо знатиму, що таке станеться.
 
— Зрозуміло.
 
Ну й атлетка.
 
Все, що потрібно, це сміливість, так?
 
Я б зазвичай спростував це як ненаукове, але повірив у це, тому що це була Камбару. Зрештою, вона була грізною дівчиною, яка завдяки лише сміливості та зусиллям, які йшли з неї, перетворилася з незграбної дівчини на баскетболістку національного рівня.
 
— Братику Койомі, скільки ти пам'ятаєш про те, що було раніше?
 
— Е-е… ну, не багато, якщо чесно. У мене не дуже хороша пам'ять.
 
— О…
 
Сенґоку була помітно розчарована.
 
— А ти, з іншого боку, — я поспішно перевів тему на неї, — згадала мене. Я вражений, тому що ми гралися разом лише кілька разів, коли ти була маленькою. І я був просто старшим братом твоєї подруги. Ти зазвичай забуваєш такі речі.
 
— Я не так багато гралася з людьми, — затинаючись сказала Сенґоку. — Тоді єдиною моєю подругою, яка гралася зі мною після школи, була Рара…
 
Під Рарою, мабуть, вона мала на увазі мою наймолодшу сестру. Правильно, друзі, яких вона приводила, називали її так. Її прізвисько в початковій школі, Рара, було взято з нашого прізвища Арараґі. Тепер, однак, вона та моя інша молодша сестра разом були «Вогняними Сестрами» Другої Середньої Школи Цуґанокі…
 
Як все змінюється.
 
Звичайно, люди змінюються.
 
Але якщо ми говоримо про ті дні, то тоді мене дратувало, коли мої молодші сестри приводили своїх друзів і змушували мене гратися з ними…
 
Я соромився гратися з дівчатами.
 
Так було в тому віці.
 
— Хоча Рара та я не ходимо в одну середню школу… всі ті часи, коли я гралася з нею, і з тобою — це мої дорогоцінні спогади.
 
— Зрозуміло…
 
Це… змусило мене почуватися краще.
 
До речі, я не розповідав Сенґоку про дивини, які несли Камбару та я, лише давши їй відчути той факт, що ми мали до них якесь відношення. Я, звичайно, міг би поділитися цим з нею, і, можливо, мені потрібно було це зробити з погляду побудови довіри, але після розмови з Камбару я звернув увагу на можливість того, що це може лише прискорити психічний зрив. Тож Сенґоку, мабуть, не розуміла, чому хтось може почуватися погано від походу до святилища, і, можливо, думала, що Камбару духовно чутлива, чи щось таке. Знову ж таки, це було не зовсім неправильно.
 
— Я єдина дитина в сім'ї, — сказала Сенґоку. — Я заздрила… що у неї є старший брат.
 
— …
 
Звучало як випадок бажання того, чого ти не можеш мати.
 
Як хтось без молодшої сестри, який хоче молодшу сестру.
 
Іноді мені хотілося, щоб у мене був старший брат чи сестра, або молодший брат… і заздрив людям, у яких вони були. Але, можливо, це було інакше для когось, як я, у кого були справжні молодші сестри, і для Сенґоку, яка була єдиною дитиною в сім'ї.
 
Отже, вона була єдиною дитиною в сім'ї.
 
— Гей, а як щодо тебе, Камбару? У тебе немає братів і сестер, чи є?
 
— Ні. Я теж єдина дитина в сім'ї.
 
— Зрозуміло.
 
І Сенджьоґахара також. І Хачікуджі, і Ханекава.
 
Хм, отже, вони всі були єдиними дітьми в сім'ї.
 
І… Шінобу?
 
Чи є у вампірів брати і сестри?
 
— Гаразд, ми на місці.
 
Я йшов попереду, тому, звісно, першим прибув.
 
Руїни святилища.
 
Безлюдна, пустельна картина.
 
Талісман все ще був приклеєний до дверей.
 
— Ти почуваєшся добре, Камбару?
 
— Так. Краще, ніж я думала.
 
— Спробуй сказати щось дурне.
 
— Мені подобається читати книги в дорозі та викликати у себе морську хворобу.
 
— Спробуй сказати щось смішне.
 
— Я нічого не могла з собою вдіяти! Він погрожував не платити мені, якщо я цього не зроблю!
 
— Спробуй сказати щось збочене.
 
— Тільки-но я подумав, що дівчина, яка мені подобається, незаймана, то виявилося, що вона паразит.
 
— Добре.
 
Останнє було трохи дивним, але вона здавалася нормальною.
 
Поруч зі мною Сенґоку обіймала себе і тремтіла. Ми розсмішили її.
 
ЇЇ дійсно дуже легко розсмішити.
 
Здавалося, що її більше розсмішила моя взаємодія з Камбару, ніж фактичний зміст, але насправді це була хороша реакція аудиторії, тому я не міг скаржитися.
 
— Гаразд, — сказав я, — готуймось зараз… Давайте вже готуватися.
 
Камбару запитала мене:
 
— Навіщо ти взагалі перефразував себе?
 
Ми знайшли відповідне місце… тобто місце, яке не було надто зарослим, а потім розмістили чотири ліхтарики, три тримали, і ще один був у моїй сумці, в кожному кутку. Ми утворювали квадрат і освітлювали центр.
 
Земля була ґрунтом.
 
Ми провели лінії в ньому за допомогою гілки та з'єднали ліхтарики у справжній квадрат, так званий духовний кордон. Він був досить імпровізований, але мав справцювати за словами Ошіно, тому що простий факт, що він був демаркований, був тим, що найбільше мало значення в цих кордонах. Ми розстелили на землі пластикову плівку, щоб покрити квадрат. Це була ще одна покупка з магазину.
 
А потім… Сенґоку увійшла у квадрат.
 
Самотня.
 
У шкільному купальнику.
 
— …
 
Купальник був не зі звичайного магазину (вони не продають їх у звичайних магазинах). Як і ті волейбольні шорти, які Камбару «випадково» мала один напоготові.
 
Я їй сказав:
 
— У тебе не було грошей, щоб купити ліхтарик, то навіщо ти носиш з собою волейбольні шорти та шкільні купальники?
 
— У цьому світі є деякі речі, які неможливо купити за гроші.
 
— Я повністю згоден, але волейбольні шорти та шкільні купальники не входять до їх числа.
 
— Я намагалася догодити твоїм смакам.
 
— Ну, не треба було.
 
— Ти не заперечуєш, що таке тобі до смаку?
 
Я перевірив, щоб переконатися, що Сенґоку дійсно хихикає у межі… Я враховував факт того, що вона була вдягнена в шкільний купальник посеред старого святилища, але вона теж вважала це смішним?
 
У будь-якому випадку.
 
Щоб побачити, як просувається очищення, нам потрібно було стежити за слідами луски на її шкірі, а інструкції Ошіно полягали в тому, що вона не повинна залишатися в одязі з довгими рукавами та довгих штанах, але ми не могли дозволити їй бути лише у волейбольних шортах на вулиці. Поки Сенґоку показувала нам сліди Джяґірінави в моїй кімнаті, вона в якийсь момент відірвала руки від грудей, змусивши її знову почати плакати… нещасний випадок, яким навіть чесний хлопець, як я, не поділився з Ошіно. Тому це було особливо необхідно.
 
Тож, шкільний купальник.
 
Замість того, щоб переодягатися у святилищі, вона одягла його під свій одяг з довгими рукавами та довгими штанами, як могла б зробити дівчинка з початкової школи. Хоча ми могли бачити сліди луски на її ногах, купальник приховував її торс, ускладнюючи оцінку ступеня її ураження… і, можливо, мені просто здавалося, але вони ніби піднялися до її шиї. Чи посилилася його хватка на ній з вечора?
 
Якщо так, то нам потрібно було поспішати.
 
Ми просто цього не бачили.
 
Але тіло Сенґоку… все ще було у хватці гігантської змії.
 
Я передав їй амулет, який дав мені Ошіно.
 
— Тепер сядь у центрі… на простирадло. Тримай амулет якомога міцніше, закрий очі, заспокой дихання — і все, що тобі потрібно зробити, це молитися.
 
— Молитися… кому? — запитала Сенґоку.
 
— До чогось. У цьому випадку, ймовірно, до…
 
Змії.
 
Зміїному богу.
 
Джяґірінаві.
 
— Гаразд… я постараюся якнайкраще.
 
— Добре.
 
— Братику Койомі… ти будеш наглядати за мною?
 
— Буду.
 
— Ти повинен наглядати за мною.
 
— …Ага, буду.
 
У будь-якому випадку… це було єдине, що я міг зробити.
 
Чесно кажучи, все залежало від Сенґоку.
 
Незалежно від того що сталося.
 
Люди, яких рятують, рятуються самі.
 
Я вийшов за межі кордону та разом з Камбару, яка щойно закінчила запалювати москітну спіраль, обійшов простирадло, щоб стати перед Сенґоку.
 
— Гаразд…
 
Очі Сенґоку вже були заплющені.
 
Обидві її руки… були міцно стиснуті перед грудьми.
 
Ритуал вже почався.
 
Навіть Ошіно не знав, скільки часу це займе. Він сказав, щоб ми були готові залишитися тут на всю ніч у найгіршому випадку. Камбару і я — це одне, але я не знав, чи витримає психіка Сенґоку так довго. Нам просто доведеться спробувати. Цього не можна було репетирувати.
 
Сяйво ліхтариків.
 
Вони м'яко освітлювали її… з чотирьох кутів.
 
— Гей, — звернулася до мене Камбару.
 
Її голос був таким тихим, що я міг би його не почути, навіть якби вона стояла поруч зі мною. Це, мабуть, був її спосіб бути уважною до Сенґоку, яка зосереджувалася всередині межі, але в такому випадку, чи не краще було взагалі не говорити?
 
— Що таке? — запитав я. — Більше ніяких жартів.
 
Ми не могли дозволити собі, щоб Сенґоку сміялася під час ритуалу.
 
Тоді все було б даремно.
 
— Так, я знаю… Але є дещо, що мене цікавило, тепер, коли ми тут.
 
— Що?
 
— ЇЇ самостійне вбивство змій. Що то було?
 
— Це чудовий спосіб висловити це… але так. Ти маєш на увазі рубання змій.
 
— Так. Хіба того заходу не було достатньо, щоб не робити цю обтяжливу церемонію?
 
— Ну, так… і я казав те саме, але здається, що той спосіб займе ще більше часу. За словами Ошіно, це так. Мабуть, коли справа доходить до рубання змій, важливим фактором є місцевість.
 
— Місцевість… І оскільки тут зібрані погані речі…
 
— Ну, це місце… абсолютно найгірше, але це не означає, що підійде будь-яке інше. У мене не було достатньо часу, щоб запитати деталі, але він говорив про те, що це не дуже ефективно, якщо не використовувати змій з Тохоку, чи щось таке.
 
— Регіональні відмінності?
 
— Регіональні відмінності. Вони важливі, коли справа доходить до дивин.
 
Про них потрібно було говорити, і все таке.
 
Сенґоку обрала цю гору, тому що чула, що тут можна знайти змій, але їй потрібно було краще вибирати свою гору та своїх змій для ритуалу… нібито. Звичайно, що стосується цього, було б найкраще, якби Сенґоку Надеко взагалі нічого не робила.
 
Вона вибрала це місце для зустрічей з усіх місць.
 
Це місце, де збиралися погані речі.
 
Але тепер, як це не парадоксально, однак нам потрібно було, щоб ці погані речі були на нашому боці, щоб допомогти очистити Сенґоку від її дивини.
 
— Зрозуміло, має сенс, — сказала Камбару. — Пан Ошіно тримає при собі досить зручні речі, чи не так? Амулет, який можна використовувати для вигнання дивин?
 
— Коли я турбував його з цього приводу, він сказав, що це не такий вже й зручний предмет. Він марний, крім як у таких випадках, як цей.
 
Він спрацював лише тому, що дивину надіслала людина.
 
І тільки тому, що це була змія.
 
— Отже, ми боремося з нечесною грою нечесною грою, — прокоментувала Камбару.
 
— Він описав це як одну гетеродоксію для іншої.
 
— Я думаю, що це добре, якщо врятуємо Сенґоку… Все ж таки, ти дійсно намагаєшся допомогти кожній людині, яку зустрічаєш, чи не так?
 
Добрий до всіх.
 
Безвідповідально… добрий до всіх.
 
— Я б не сказав кожній людині, але я роблю це, коли можу, — відповів я. — Особливо, якщо це хтось, кого я знаю.
 
— Я думаю, що це частина того, що любить в тобі мій дорога старша, і я теж думаю, що це частина твоєї чарівності. Я, на цей момент, рада, що вона зустрічається з таким, як ти. Але я сподіваюся…
 
Камбару зробила паузу, перш ніж продовжити.
 
— Якщо… настане день, коли тобі доведеться вибрати лише одну людину, я сподіваюся, що ти вибереш її, не задумуючись.
 
— …
 
— Ти можеш жертвувати собою скільки завгодно, але, будь ласка, добре піклуйтеся про неї… Не те щоб я мала якесь право це говорити.
 
Ліва рука Камбару.
 
Колись намагалася вбити мене.
 
Не тому, що хтось її закував.
 
З твердою волею, як дивина.
 
— Камбару… я думаю, що ти маєш право це сказати. Насправді я думаю, що ти особливо кваліфікована.
 
— …Рада це чути.
 
— Я так само радий, що ти є молодшою Сенджьоґахари, як ти рада, що я є її хлопцем.
 
— Почути це від тебе… справді допомагає. О…
 
«Там», Камбару вказала прямо вперед.
 
На Сенґоку, яка там молилася всім своїм серцем і душею.
 
І коли я подивився на неї.
 
Сліди луски на тих частинах її тіла, які не були покриті шкільним купальником… ті чіткі сліди, викарбувані на кожному дюймі її шкіри, вони поступово зникали. Ошіно сказав бути готовими провести всю ніч, але не минуло й десяти хвилин.
 
Отже… ритуал був потужний.
 
Все йшло добре.
 
Сліди луски біля основи її шиї… зникли.
 
Сліди луски навколо її ключиць… зникли.
 
Джяґірінава залишала Сенґоку.
 
— Схоже, що все йде вперед, і без затримки.
 
— Так, — погодилася Камбару.
 
— Круто.
 
Враховуючи мою власну присутність, яка, як правило, все зурочує, такий стан справ, чесно кажучи, міг би кваліфікуватися як несподіваний. Ну, слава богу. Тепер Сенґоку потрібно залишатися зосередженою ще одну хвилину…
 
— Все ж таки, — сказав я, — не все закінчиться, як тільки ми позбавимо її від змії. — Щоб не підірвати мотивацію Сенґоку, я, звичайно, не сказав їй цього заздалегідь. — Щонайменше, її стосунки з тою подругою будуть безповоротно зруйновані.
 
— Ну… ти можеш мати рацію. — Камбару кивнула. — Не так багато людей зможуть пробачити таке. Ні… Не те щоб Сенґоку хотіла відновити дружбу, і інша сторона може цього не хотіти.
 
— Тож крах… у їхніх стосунках.
 
Люди були страшнішими, ніж дивини.
 
Однак не потрібно було повторювати таке кліше.
 
— Романтичні стосунки такі страшні, — сказав я. — Але мені цікаво, у кого закохана Сенґоку. Я трохи заздрю, знаючи, що хтось там є об'єктом почуттів такої милої дівчини.
 
Якби це була ром-ком манґа, то виявилося б, що любовним інтересом є ні хто інший, як я, але дуже сумніваюся, що тут так і буде. Я був її «братиком» і ніким більше.
 
Брат і сестра…
 
Хоча я казав, що заздрю, у мене була дівчина, тому, звичайно, якщо Сенґоку дійсно мала почуття до мене, це було б просто головним болем… Але використання цієї можливості для відродження наших зв'язків, можливо, було не такою вже й поганою річчю. Це було б мило, і вона була достатньо небезпечною, щоб комусь потрібно було наглядати за нею, хоча я не мав жодного уявлення, що скажуть мої молодші сестри…
 
— Зрештою, вона дівчина. І… їй чотирнадцять? Хе-хе, — Камбару засміялася. — Включаючи мене, не кожна дівчина в її віці мріє про принца в білому халаті, який прийде і забере її.
 
— Ну так, я впевнений…
 
Тому що, по-перше, це був би принц на білому коні.
 
Боже, білий халат… Як лікар?
 
Змієносець.
 
— Давай, Камбару, хіба я не казав тобі не базікати даремно? Ми ще не закінчили, тому ми не можемо ризикувати порушити її зосередженість…
 
— Дивись! — раптом закричала Камбару.
 
Це я втратив концентрацію. Недбало… я відірвав погляд від Сенґоку. Коли я знову подивився на неї, то Сенґоку Надеко звалилася обличчям догори на пластикову плівку, яку ми розстелили на землі… і її судомило дико та люто.
 
Її рот.
 
Він був широко відкритий.
 
Її щелепа була розтягнута настільки сильно, наскільки це можливо.
 
Як у змії, що ковтає яйце.
 
Ніби там навіть могла бути… голова змії всередині.
 
— Щ-що сталося?!
 
— Я-я не знаю — вона раптом…
 
Сліди луски на тілі Сенґоку… зникали.
 
Вони зникли приблизно наполовину.
 
Але інша половина залишилася.
 
Вони не зникли.
 
І…
 
Вони були навіть на шиї Сенґоку, де їх, здавалося, не було ще кілька хвилин тому. Змія, Джяґірінава, тримала її у своїй хватці.
 
Що сталося… що пішло не так?
 
Де ми помилилися?
 
Ілюстрація Джяґірінави, про яку Ошіно сказав, що вона є в Збірці Зміїних Проклять… чоловіка, стиснутого змією, яка увійшла в його тіло через рот. Це не смертельна, а вбивча, смертоносна дивина.
 
Зміїний бог.
 
Одержимість зміїним богом.
 
— Ритуал провалився?! — закричала Камбару. — Це все?! Провалився, і ритуал очищення вийшов з-під контролю, розбушувався…
 
— Ні, цей ритуал не повинен бути ризикованим трюком… Це не якийсь дикий подвиг. Ось чому це гетеродоксія. Він не повинен її подвоювати. Немає причин, чому він це робить. Тому що це має бути як переговори з дивиною…
 
Запитайте її.
 
Вам потрібно її запитати… сказав Ошіно.
 
Принизьте себе перед нею.
 
І все ж… Чи дозволила собі Сенґоку втратити пильність, як у випадку Сенджьоґахари? Навіть тоді… дивина раптово досягла своєї кінцевої стадії…
 
До того ж все йшло так добре, поки ми не дійшли до середини!
 
— …Наполовину?
 
Чорт, я з запізненням зрозумів.
 
Сенґоку корчилася на пластиковому простирадлі.
 
З її ніг, які ще не повністю розвинулися і виступали зі шкільного купальника… сліди луски зникли з них також наполовину.
 
Зникли наполовину… лише в найгрубіший спосіб.
 
Сліди луски повністю зникли з її правої ноги, але залишилися на кожному сантиметрі її лівої ноги, від пальців до промежини.
 
Не зник жоден.
 
Я не знав про її торс, але те саме було з її шиєю та ключицями, як ясний день, як тільки ви це помітили…
 
— Камбару… я все неправильно зрозумів. Якби ми тільки бачили, ми б відразу все зрозуміли…
 
— Що ти маєш на увазі?!
 
— Джяґірінава… вона була не одна. Їх було двоє.
 
— …А?!
 
Навіть так…
 
Були підказки, які ми повинні були помітити.
 
Сліди покривали кожен сантиметр її шкіри, крім її рук та шиї. Її пальці, гомілки, литки… і у неї було дві ноги. Для однієї змії обмотатися навколо кожного сантиметра обох її ніг було б структурно неможливо. Якби була лише одна змія, не могло б бути слідів на її внутрішній поверхні стегон.
 
Від кінчиків пальців кожної ноги.
 
Джяґірінава тримала її у своїй хватці… по одній на кожну ногу.
 
Ніби вони стискали тіло Сенґоку.
 
Дві змії.
 
— …Дідько!
 
Одну з них… було видалено силою амулета Ошіно.
 
Джяґірінава пішла геть.
 
Пішла геть тут і там.
 
Але потім сила амулета вичерпалася.
 
Я недостатньо йому розповів… якби я зрозумів, що їх дві Джяґірінави, Ошіно придумав би відповідний план. На відміну від усіх інших разів, не було жодних обмежень у тому, як багато він допоможе. Сенґоку Надеко була жертвою, і він робив все можливе. Але оскільки ми ґрунтували нашу розмову на одній Джяґірінаві, він підготував стратегію лише для однієї…
 
Ось чому інша розбушувалася. Звичайно, це так… іншу гігантську змію, з якою вона ділила свою хватку на Сенґоку, було вигнано.
 
— Камбару! Стій там… ні, відійди!
 
— Чи не повинні ми зв'язатися з паном Ошіно…
 
— У нього немає мобільного телефону!
 
Не з принципу… а тому, що він не впорався б з сучасними штучками.
 
Отже нашим єдиним вибором був жорсткий підхід.
 
Я кинувся всередину імпровізованої межі, у квадрат, освітлений ліхтариками. Я схопився за тіло Сенґоку і посадив її… вона була гарячою на дотик. Можна сказати, пекучою. Було так гаряче, що я подумав, ніби моя рука може обпектися…
 
Сліди луски біля основи її шиї.
 
Тепер вони вгризалися так глибоко в її шкіру, що називати їх слідами було б смішно. Вони вгризалися в неї до такої міри, що змінювали її силует… вгризалися, ніби щоб розчавити кістку і розірвати плоть.
 
Ніби щоб її розрубати.
 
Вгризаючись у неї.
 
Я майже чув, як її тіло… стогне і скрипить.
 
— Сенґоку…
 
Її очі закотилися, вона знепритомніла.
 
Проковтнута цілою…
 
— Нхкк…!
 
Я знову поклав її тіло, яке я тримав, на пластикове простирадло. Потім я повільно потягнув руки до неї.
 
Ні, не до неї.
 
До Джяґірінави.
 
— Навіть якщо я не можу її побачити, то я повинен мати змогу доторкнутися до неї.
 
Він би так і сказав.
 
З весняних канікул… вампірська кров текла по моїх венах. Кров. Можна сказати, що я сам був дивиною… і дивина повинна мати змогу торкнутися іншої дивини.
 
Якщо я зможу доторкнутися до неї, то зможу її відірвати.
 
Правильно.
 
Ключем було уявити це. Візуалізувати Джяґірінаву через сліди, які її луска залишала на тілі Сенґоку. І розгадати спосіб, яким вона тримала свою хватку. Я не міг дозволити собі помилитися. Дідько… Як молодша з моїх двох молодших сестер, і на відміну від старшої, я завжди був домосідом… тож я вперше торкався змії. Перша в житті збиралася бути дивиною…
 
Сміливіше, Койомі.
 
Навіть Сенґоку, яка гралася з тією моєю наймолодшою сестрою, сама зловила понад десять змій… який брат боявся б зловити стільки ж?
 
— Агх… хкк!
 
Ковзання…
 
Неприємне відчуття в обох моїх руках.
 
Відчуття, ніби я занурюю руки в слиз.
 
Відчуття, ніби колючі луски встромляються в них.
 
Було просто огидно.
 
Огидним було те, що я торкався чогось, чого не бачив… я ніколи не думав, що це буде настільки відразливим на інстинктивному рівні. Я зібрав таку сильну волю, щоб торкнутися змії, але тепер хотів забрати руки від дивини якомога швидше.
 
Я спробував використати її слизькість на свою користь, ковзаючи руками навколо неї, щоб поставити їх у правильне положення. Схопивши її циліндричне тіло, розміром приблизно з м'яза стегна, а потім… потягнувши з усіх сил.
 
Не те щоб у мене також була фізична сила вампіра.
 
Плюс… змія була слизька.
 
Оскільки я тягнув в тому ж напрямку, що й її луска, я не використовував свою силу. Я змінив свій підхід і встромив нігті в тіло гігантської змії (воно настільки м'яке, що здавалося, ніби мої пальці занурилися в нього), перш ніж знову потягнути…
 
Щоб її відірвати…!
 
— Г… ааааагх!
 
Неймовірний біль… пробіг по моїй правій руці.
 
Я подивився, звідки йде біль, де побачив кров… що хлюпає всюди. Моя рука була сплющена, ніби машина затиснула все від мого зап'ястя до мого ліктя, і в цій сплющеній області було просвердлено дві глибокі, глибокі дірки.
 
— В-вже?!
 
Голова змії вже витягнулася з рота Сенґоку. Мої пальці, що вгризалися в її торс, були зрозумілі як напад, і вона вийшла з її тіла, щоб завдати удару у відповідь мені. Я не помітив, поки вона не вкусила мене, тому що не міг її побачити…
 
— Аа… аааааййй!!
 
Нестерпний біль змусив мене підстрибнути й розгублено відкотитися. Тим часом тіло Сенґоку, здавалося, хаотично плескалося і плющилося на пластиковому простирадлі у квадраті, ймовірно, внаслідок того, що Джяґірінава послабила свою хватку на її тілі. Я міг тільки здогадуватися, оскільки не міг цього побачити, але, враховуючи ситуацію, це, мабуть, було так.
 
Що означало… що вона збирається схопити і заволодіти мною наступним!
 
Перш ніж вона змогла спробувати, я вдарив своєю сплющеною правою рукою об землю. Ще більший біль охопив мене, але за мить до того, як моя рука торкнулася землі, я відчув зариті ікла… Джяґірінави. Безсумнівно, вони вислизнули. Зрозумівши, що мій план полягає в тому, щоб притиснути її голову між моєю рукою і землею, вона випередила мене. В результаті все, що мені вдалося зробити, це вдарити пораненою рукою об землю.
 
Мені майже здалося, що мою руку відірвало.
 
За мить це була моя нога.
 
Моя ліва щиколотка.
 
Шкряботіння… стискаючий звук.
 
Як і з моєю рукою. Здавалося, що ця змія може розчавити людське тіло лише одним укусом… Яка жахлива сила щелепи. Ну, це була сила щелепи буквального монстра, але навіть так…
 
Оцінюючи, де буде голова Джяґірінави, на основі слідів іклів, встромлених у мою щиколотку, я все ж таки засунув пальці між її ротом і моєю ногою і розірвав їх. Хоча вона кусала мене з абсурдною силою, я використав невеликий прозір, який створив, щоб викрутити ногу. Їй кінець, аж до кісток, але нерви все ще здавалися неушкодженими. Все в порядку, вона все ще рухалася.
 
Було б добре, якби я міг утримати рот змії, але я рефлекторно відпустив, коли відчув мокрий ляпас на своїй руці (довгий, роздвоєний язик змії, мабуть, лизнув мене).
 
— Ухх!
 
Все ж таки, сліпий, випадковий удар, який я завдав Джяґірінаві іншою ногою, здавалося, влучив у неї, або принаймні так здалося. Це було те саме відчуття, що й удар по гумовому м'ячу, тому я сумнівався, що завдав будь-якої шкоди. Потім я відкотився назад, два рази, три рази, щоб трохи віддалитися від Джяґірінави.
 
Тільки позавчора я дав Шінобу свою кров.
 
Це означало, що моє тіло повинно було змогти зцілитися ще швидше, ніж зазвичай… але моя сплющена права рука і ліва щиколотка не відновлювалися так легко. Вони навіть не показували ознак цього. Біль також не зникав… Чекайте… чи була Джяґірінава отруйною змією?
 
Навіть вампіри сприйнятливі до отрути. Тим більше враховуючи, наскільки мінімально вампіричним я був. Шінобу в її розквіті просто відмахнулася б від такої рани…
 
Я підскочив на одну ногу. Моя права рука даремно звисала збоку… Навіть підняти її було надто боляче.
 
Не те щоб у мене не було досвіду боротьби з дивинами та їхніми родичами та подібними протягом останніх кількох місяців. Насправді можна сказати, що я був досить досвідченим за короткий проміжок часу. Але… я ніколи не бився з дивиною, яку не міг побачити. Я завжди вважав людину-невидимку абсурдною концепцією в наш час, навіть не придатною для жарту. Я ніколи не уявляв, що невидимий ворог може бути таким жахливим!
 
Я був проти змії.
 
Я пригадав, що змії мають деякі тканини, які називаються ямковими органами, що дозволяють їм відчувати інфрачервоне випромінювання та знаходити здобич за допомогою тепла… а це означало, що різниця у висоті між нашими рівнями очей, ймовірно, не працювала на мою користь. Все перейшло за межі намагання не бути побаченим вашим ворогом, бачачи його.
 
Сссссссс…
 
Я міг чути звук.
 
Чогось, що повзе, підкрадається до мене.
 
— ……кк! А-ах!
 
Хоча я міг стояти на лівій нозі, я не міг використовувати її для чогось іншого. Мої рухи тепер були настільки неефективними, наскільки це можливо, але… Джяґірінава, мабуть, намагалася атакувати мою верхню частину тіла, і я смію сказати, що я ухилився від цього.
 
Розвернувшись, я спробував вгадати, куди вона приземлилася.
 
Місце приземлення Джяґірінави —
 
Воно було мені зрозуміло.
 
— Я-я можу це зробити.
 
Якраз міг би… це зробити.
 
Я став на варту, щоб мати можливість підтвердити свою здогадку.
 
Я чекав другого удару, а мої очі були приклеєні. Я тримав свої очі приклеєними до поточного положення Джяґірінави. Щоб сказати, про що думає ваш опонент — ви дивитеся йому в очі. Не те щоб я знав, чи повинен я дивитися в очі змії, чи в ямкові органи. Не те щоб Джяґірінава була взагалі видимою…
 
Вона почала рухатися!
 
Я відскочив вбік і ухилився від неї.
 
Клац! Почувся шум прямо біля мене, ніби спрацював ведмежий капкан. Без сумніву, звук закриття рота Джяґірінави, коли вона промахнулася. Від цього я здригнувся… якщо ця штука коли-небудь дістанеться до моєї голови, то грі кінець. Голову відкусять моментально.
 
Але…
 
Я побачив спосіб, яким я можу перемогти.
 
Ця арена… була моїм союзником.
 
Земляний ґрунт.
 
Зарослий травою.
 
І змії, вони були створіннями, які повзали по землі.
 
Це було правдою, навіть якщо створіння було дивиною.
 
Я міг і не бачити самої Джяґірінави, але вона залишала після себе чіткий слід… так само як сліди луски, викарбувані на тілі Сенґоку.
 
Збовтана земля підімала пил.
 
Трава розступалася, ніби їй це заважало.
 
На асфальті чи бетоні мені б так не пощастило. Якби вигнання змії відбувалося в покинутій школі, де жив Ошіно, як у випадку з Сенджьоґахарою чи Камбару… я був би приречений. Але зачекайте.
 
Можливо, цей етап постановки був люб'язно наданий Ошіно.
 
Правильно, якщо подумати, ця дивина могла ігнорувати одяг. А логічно, що вона могла робити те саме з брудом або травою. Навіть її ковзання, «ссссссс» і звук її рота, що закривається, не повинні були бути чутними. Якщо Джяґірінава не могла ігнорувати фізичність поля… це робила арена. На цих підставах змія, яка невидима, існувала тут.
 
Тому що це була дивина.
 
Як я і Камбару.
 
Як прокляття розіграшу, яке фактично спрацювало.
 
Повітряна кишеня… місце для збору.
 
Де збиралися… погані речі.
 
Ошіно сказав зробити союзників з поганих речей. А означало, що це, мабуть, було частиною заходу. Основна стратегія була заснована на створенні межі, але покинута школа не була призначена місцем для подій, на випадок, якщо станеться щось несподіване, як це… і, можливо, все це завдяки посиленому полю я міг чути і торкатися дивин.
 
Ошіно Меме.
 
Було боляче відчувати себе таким безсилим.
 
В результаті, і для Сенджьоґахари, і для Камбару, я все передав Ошіно… я покладався на нього від початку до кінця. Він не збирався бути в нашому місті назавжди, і все ж, в кожному окремому випадку… і цього разу теж!
 
Можливо, я був тим, хто ні про що не шкодував.
 
Я нічого не навчився за весь свій час з Ошіно.
 
Я нічого не бачив…
 
— Нкк…
 
Я якось ухилився від наступної атаки Джяґірінави.
 
Все ж таки… мені здавалося, що я нікуди не рухаюся. Якщо я зосереджувався лише на ухиленні від її атак, то завдяки силі поганих речей, які збиралися в приміщенні, я міг з певною точністю оцінювати положення та рухи Джяґірінави по тому, як вона порушувала бруд і траву… але завдати удару у відповідь було досить складним завданням. Для атаки потрібні були б дикі здогадки, а моя права рука і ліва нога вийшли з ладу. Як я повинен був здійснити належний напад?
 
Ніби… моє тіло зовсім не зцілювалося.
 
Біль лише посилювався.
 
Це могло бути моєю уявою, але здавалося, що він поширюється.
 
Чи дійсно це могла бути… отрута?
 
Нейротоксини, гемотоксини, кардіотоксини.
 
Сироватка була потрібною.
 
Чи взагалі спрацюють мої атаки на дивину? Навіть звичайні змії мали таку життєздатність, що, здавалося, відмовлялися помирати. Чи міг я, напівдурник, людина з невеликою залишковою вампірською кров'ю, сподіватися протистояти їй? Це не здавалося повністю марним, враховуючи, що Джяґірінава почала нападати на мене в той момент, коли я встромив пальці в її тіло… але за такого темпу, чи не було моїм єдиним сподіванням просто її виманювати?
 
Що вважатиметься перемогою над цією дивиною?
 
Ні.
 
Було більш фундаментальне питання… Чи взагалі нормально перемагати… цю дивину? Якщо я її переможу, то чи буде це кінець? Чи було це найзручнішим рішенням… як міг би сказати Ошіно Меме?
 
Демони, коти, краби, равлики, мавпи…
 
Змії.
 
Дехто вважав змій святими…
 
— Старший Арараґі!
 
Це була Камбару.
 
Камбару Суруґа… кинулася до мене.
 
На повній швидкості.
 
Ніби вона використовувала свої ноги, які аж ніяк не були просто ногами школярки, щоб… пробити мене.
 
Ідіотка, я ж сказав їй триматися якомога далі… ні, секунду!
 
— …!
 
Правильно… можливо, Камбару зможе!
 
Ліва рука Камбару, мавпяча лапа, мавпяча рука… мала жахливу силу атаки, необхідну нам для протидії Джяґірінаві! У її лівій руці… знаходилася катапульта, яка могла без сторонньої допомоги пробивати бетонні блоки. Джяґірінава могла мати тіло зі сталі і все ще бути безпорадною проти неприборканої сили Камбару.
 
Але… якщо була проблема, то вона полягала в тому, що, на відміну від мене, Камбару не мала жодних здібностей до зцілення. Якщо Джяґірінава ухилилася б від її атаки і відповіла б укусом, не було б ніякого способу скасувати пошкодження. Це було б непоправно і незворотно… і якби я мав рацію і Джяґірінава була отруйною змією, її життю загрожувала б моментальна небезпека навіть за найбільш оптимістичного сценарію. Як іронічно. Я мав здатність відновлюватися після атак, але не міг завдати жодної шкоди, в той час, як протилежне стосувалося її. Ще одним фактором, який мені потрібно було мати на увазі, була спорідненість. Це поле було прокляттям для Камбару. Навіть зараз вона, мабуть, почувається досить погано…
 
Насправді.
 
Однак.
 
— …Пробач мені!
 
Атака Камбару була спрямована — на мене.
 
Не на Джяґірінаву. На мене.
 
Тією лівою рукою вона міцно схопила мене за основу шиї і, використовуючи свій імпульс, використала свої хвалені ноги, щоб майже підстрибнути… і штовхнути мене. Я, з моєю однією здоровою ногою, не міг сподіватися твердо стояти. Як порошинка в лютій піщаній бурі, мене здуло геть. Її ліва рука, все ще посаджена на моїй шиї, не відпускала. Вона не відпускала. Вона трималася. Ми пролетіли близько п'яти метрів у повітрі…
 
Перш ніж вдаритися об землю.
 
Можливо, це була м'яка земляна поверхня, вкрита листям.
 
Але удар усім тілом був настільки приголомшливим, що я не міг дихати протягом хвилини.
 
Камбару стримала своє слово і збила мене з ніг лише своєю лівою рукою… хоча і не на ліжко.
 
Я закричав:
 
— Навіщо ти це зробила… Камбару?!
 
Вона мовчки лежала наді мною, повністю верхом з погляду боротьби, використовуючи не лише свою ліву руку, але й усе своє тіло, щоб стримати мене. Я не міг почати чинити опір, враховуючи стан моєї правої руки і лівої… ні.
 
Навіть якби моє тіло було в ідеальному стані.
 
Навіть якби рука Камбару не була мавпячою рукою.
 
Якби вона дійсно спробувала притиснути мене, я нічого не міг би з цим вдіяти. Атлетка національного рівня проти невдахи, чиєю єдиною позакласною діяльністю було повернення додому на велосипеді. Бути на рік старшим або хлопцем не мало жодного значення. Як би я не боровся, я навіть не міг зрушити з місця. Моє тіло було приклеєне до землі, і хоча Камбару не могла бути такою вже й важкою, мені здавалося, що вона мене розчавлює.
 
— Камбару… ти…
 
— Стій спокійно! Заспокойся!
 
— Заспокоїтись?
 
— Якщо ти цього не зробиш, то отрута пошириться по твоїй крові!
 
Камбару була близько до мене, наші обличчя практично торкалися, але вона закричала так голосно, що я подумав, що вона прорве мої барабанні перетинки.
 
— Змії… дикі, але сором'язливі створіння. Вони нічого не зроблять, якщо ти не підійдеш і не нападеш на них! Не провокуй її! Просто стій спокійно, і змія піде геть!
 
— ……кх.
 
Зміїна… поведінка.
 
Вона була такою ж, навіть для дивини.
 
Хай то хватка чи використання ямкових органів.
 
Що означало…
 
Камбару була абсолютно права.
 
Навіть я… знав це.
 
Якщо я стоятиму спокійно… Джяґірінава піде.
 
Я вже відірвав її від Сенґоку.
 
Змія… повернеться.
 
— …А-але, Камбару!..
 
Вона тільки повернеться.
 
Її не буде вигнано.
 
Вона повернеться.
 
Повернувшись до того, хто наклав прокляття…
 
Коли когось проклинають, викопують дві ями.
 
Коли когось проклинають… викопують дві ями.
 
Як змія, що пронизує шкіру… викопують дві ями.
 
— Я благаю тебе — сказала Камбару болючим голосом. Ніби вона благала мене. — Не помилися в тому, кого ти тут намагаєшся врятувати.
 
Сссссссс.
 
Сссссссс.
 
Сссссссс.
 
Я чув її.
 
Звук того, як Джяґірінава повзе по землі… я не міг бачити, як підімається пил або розступається трава з мого кута зору. Але… я міг сказати, що звук віддаляється зі стабільною швидкістю. Джяґірінава, вона намагалася відповзти. Можливо, вона втратила мене з поля зору після того, як ліва рука Камбару перенесла мене на п'ять метрів за один раз. Або, можливо, Джяґірінава взагалі не переймалася мною.
 
Змія… поверталася.
 
Назад до того, хто її наклав.
 
Повернувши з собою… своє прокляття.
 
— …
 
Я поник… відчував, як мене покидають сили. Я б не встиг вчасно. Я міг би погнатися, але які у мене були надії наздогнати змію, яку я не бачу? Її звук і її присутність зникнуть, щойно вона покине територію. І, для початку, не було способу вирватися з-під Камбару.
 
Навіть якби я міг… я уявляю як би її переміг.
 
— Старший Арараґі…
 
Камбару, мабуть, відчула, як я безсило поник… у її голосі була стурбованість.
 
— Вибач мені, — перепросив я перед нею. Я не міг придумати нічого іншого, що сказати. — Вибач, що змусив тебе грати цю роль.
 
— Будь ласка, не проси вибачення… Я б не знала, як відповісти.
 
— Так… вибач.
 
— Старший Арараґі.
 
— Мені шкода, Камбару… Мені справді шкода…
 
Вибач… це все, що я міг їй сказати.
 
Мені здавалося, що я завжди перепрошую перед Камбару, коли це має найбільше значення. Мені дійсно було погано. Обтяжуючи її… за те, що я такий жалюгідний старший, мені дійсно було погано.
 
Рішення Камбару було правильним. Цього не можна було заперечувати. Я міг би продовжити, але у мене майже не було шансів перемогти Джяґірінаву. Як я, фальшива дивина, коли-небудь зміг би впоратися з реальною, живою дивиною? Шалено ухилятися від атак змії та звалитися від отрути, що мчить по моєму тілу в результаті, було найкращим результатом, на який я міг сподіватися.
 
Але…. я просто не міг здатися.
 
Все було так, ніби я влаштовував істерику.
 
Ось чому було так боляче.
 
Біль у моїй правій руці, біль у моїй лівій нозі…
 
Вони ніщо в порівнянні з цим іншим болем.
 
Я був хитким.
 
Я був слабким.
 
Я був… абсолютно безсилим.
 
— Братику Койомі…
 
Змія пішла…
 
Сенґоку наблизилася до Камбару і мене, спотикаючись, відновивши свідомість. Межа тепер була безглуздою, коли аберація пішла… і сліди луски, що вгризалися в її плоть, зникли з кожного сантиметра її шкіри, видимої на її тілі, одягненому в купальник.
 
Не наполовину.
 
Повністю зникли.
 
Її шкіра була світлою, гладкою, красивою.
 
Вона більше не страждала.
 
Їй більше не було боляче.
 
Вона більше не збиралася плакати…
 
— Братику Койомі. Дякую, що врятував мене.
 
Зупиніться.
 
Сенґоку.
 
Будь ласка… не вимовляй такі слова, як «дякую», які я не можу витримати. Я не маю права, щоб ти дякувала мені. Тому що, незважаючи ні на що… я намагався врятувати навіть ту людину, яка тебе прокляла.