Змія Надеко - 003

— Ця, і… мабуть, ця. О, ця книга може бути не дуже корисною. Не в образу тому, хто її написав, але все, що вона насправді робить, це каже вам запам'ятовувати речі. Ось ця має бути кращою, якщо ти прагнеш ефективності, — сказала Ханекава Цубаса, знімаючи з полиць одну книгу за іншою та передаючи їх мені.
 
Одна, дві, три, чотири і п'ять.
 
Місце… великий книжковий магазин недалеко від старшої школи Наоецу.
 
Понеділок, дванадцяте червня.
 
Після школи.
 
Ханекава, президент класу, і я, віце-президент класу, разом вирушили до книгарні по дорозі додому після зустрічі та підготовки до фестивалю культури, який насувався пізніше цього тижня — у п'ятницю та суботу. Ну, це було більше схоже на те, що я попросив Ханекаву, і вона погодилася піти зі мною.
 
Коси, окуляри.
 
Староста серед старост.
 
Ханекава Цубаса, найкраща зразкова учениця.
 
— Вибач, Ханекава... але я вже на межі свого бюджету.
 
— Га? А який у тебе бюджет?
 
— Десять тисяч єн. У мене вдома є трохи більше, але це все, що в мене в гаманці.
 
— Оу. Так, навчальні посібники досить дорогі. Звичайно, не можна скаржитися, коли враховуєш, що в них є. Добре, тоді я врахую співвідношення ціни та якості на додаток до плюсів і мінусів. Тож давай повернемо цю книгу замість... цієї.
 
Ханекава Цубаса…
 
Ще одна людина, яка була пов'язана з дивиною. Але, можливо, її потрібно було віднести до іншої категорії, ніж мене, Камбару і навіть Сенджьоґахару. Причина в тому, що вона не пам'ятала про свою причетність. Вона забула кожну частинку того кошмару під час Золотого тижня, який міг зрівнятися навіть з моїм особистим пеклом весняних канікул.
 
Але я пам'ятав.
 
Для мене — демон.
 
Для Камбару — мавпа.
 
Для Сенджьоґахари — краб.
 
А для Ханекави… кіт.
 
— Але, — раптово сказала Ханекава, — це досить приємно для мене.
 
— ...Що саме?
 
— Те, що ти попросив мене допомогти вибрати навчальні посібники. Це ніби всі мої зусилля не були марними, якщо ти збираєшся серйозно ставитися до школи.
 
— ...
 
Ні.
 
Її зусилля не мали до цього особливого стосунку.
 
Вона змусила мене стати помічником старости класу в спробі реабілітації, прийнявши мене за правопорушника...
 
Вона могла помилятися, або, скоріше, бути схожою на поїзд, що зійшов з рейок.
 
— Е-е, я не впевнений, що серйозно ставлюся до школи, — спростував я її слова. — Просто мені варто почати думати про те, що робити після випуску.
 
— Після випуску?
 
— Можливо, мені варто сказати коледж? Ми з Сенджьоґахарою говорили про це днями. І я чув, до якого навчального закладу вона намагається вступити...
 
— А. Сенджьоґахара хотіла вступити до місцевого національного університету, так? Її приймуть за рекомендацією.
 
— ...Та ти все знаєш, чи не так?
 
— Не все. Я лише знаю тільки те, що знаю.
 
Та сама перепалка, як і завжди.
 
Насправді Ханекава зацікавилася Сенджьоґахарою ще до того, як я це зробив. Тому, можливо, як президент класу, для неї було природно знати стільки. Як подумати, то, Сенджьоґахара, здається, не надто ненавиділа Ханекаву за її надмірну метушню. Запрошення Ханекави на день народження, яке я зараз планую для Сенджьоґахари, ймовірно, не викличе її повного гніву.
 
Але мати дівчину, яка може розізлитися, що я запланував для неї вечірку з нагоди дня народження...
 
— Отже, Арараґі. Ти справді намагаєшся вступити до того ж університету, що й вона?
 
— Не кажи їй поки що, добре? Я не хочу давати їй хибні надії якимось дивним чином, — я приховав своє збентеження… чи не зовсім, але все ж гортав випадковий навчальний посібник під рукою. — Насправді, мені здається, що вона скаже мені щось різке.
 
— Жорстоко... Хіба ви не хлопець і дівчина?
 
— Ну так, але…. Це ніби вона вірить, що гарні паркани роблять гарних незнайомців...
 
— Га? А, я розумію. Жарт, заснований на «гарні паркани роблять гарних сусідів»? Ахаха, ти кумедний, Арараґі.
 
— Не розкривай чужі жарти!
 
І не називай це жартом.
 
І не називай мене кумедним.
 
— Ахаха, Арараґі! Ти, мабуть, обмірковував це з того моменту, як сказав: «Мені здається, що вона скаже мені щось різке»! Було б легко зрозуміти, що я відповім: «Хіба ви не хлопець та дівчина?» О, то ти можеш бути таким винахідливим!
 
— Будь ласка, перестань розбирати те, як я говорю!
 
Я відчув себе абсолютно голим.
 
Я повернув нас до теми.
 
— Це не те щоб у мене була конкретна мета, але я краще склав контрольну днями, ніж очікував. Я просто намагався уникнути незадовільної оцінки... Звичайно, це блідне в порівнянні з тобою чи Сенджьоґахарою, але я впорався добре завдяки тому, що вперше за довгий час серйозно навчався.
 
— Я забула, ти ж ніби навчався з нею віч-на-віч?
 
— Так.
 
Якщо вам цікаво, то Сенджьоґахара без особливих зусиль отримала сьомий найвищий бал загалом, спостерігаючи за тим, як цей невдаха(тобто я) навчається. Це було дивовижно, а може, й геніально. Вона була на такому рівні, що моя єдина можлива реакція — захоплення.
 
Ще один факт, якщо вам цікаво. Ханекава Цубаса отримала найвищий бал загалом.
 
Це було само собою зрозуміло.
 
Вона посіла перше місце з кожного предмету.
 
Мабуть, близький до ідеального бал.
 
Якщо залишити це осторонь, хоча мої бали не були гідними того, щоб їх публікували та оцінювали з будь-якого предмета, окрім математики — вони все одно значно покращилися порівняно з усіма контрольними, які я складав до цього моменту.
 
Вони покращилися настільки, що я почав плекати маленьку мрію.
 
Зараз був червень.
 
Тож, якщо я візьмуся за розум і буду вчитися наступні пів року…
 
Цього було достатньо, щоб змусити мене думати в цьому напрямку.
 
— Коли Сенджьоґахара навчала мене, мені здавалося, що я вперше за довгий час зрозумів, як вчитися... Це нагадало мені, як це було в середній школі. Я відмовився від навчання десь протягом першого року навчання тут.
 
— Хм... Я думаю, це добре. Я дійсно вважаю, що бажання вступити до того ж університету, що й твоя дівчина, є трохи нечистим, що стосується мотивів. Але двері до стипендії завжди відкриті. Так, у такому разі, я думаю, я теж зроблю все можливе, щоб допомогти тобі.
 
— ...
 
Навчатися у Сенджьоґахари було страшно, але навчання у Ханекави теж було досить лячною думкою...
 
Не те щоб я сказав їй це.
 
Насправді як би я не дивився на це, мені потрібна була допомога Ханекави Цубаси, якщо я хотів вступити до коледжу.
 
— Отже, — спитав я її, — якщо я зможу добре зрозуміти — то на якому я рівні, я міг би почати ходити до підготовчої школи з початку літніх канікул. Ти знаєш якісь хороші?
 
— Хм. Не можу сказати, що знаю. Я ніколи не ходила на до підготовчої школи чи чогось такого.
 
— Ось як...
 
Клята генійка.
 
— Але я спитаю своїх друзів.
 
— Ти справді знаєш, як піклуватися про людей, так? Я ціную це. Звичайно, хоча я, можливо, не зможу вступити цього року, але якщо я спланую своє навчання з розумінням того, що візьму рік перерви після школи — я думаю, що зможу це зробити.
 
— Чому ти ставиш собі такі низькі цілі, навіть не почавши? Якщо ти збираєшся це зробити, то спробуй вступити з першої спроби... І коли ти збираєшся сказати Сенджьоґахарі?
 
— Знову ж таки, як тільки я добре зрозумію, де я знаходжусь... мабуть? Я знаю, що мені також знадобиться її допомога. Здається, що національний університет, до якого намагається вступити Сенджьоґахара, пропонує різні типи іспитів, тому я міг би вибрати комплект, який максимально фокусується на математиці...
 
— Має сенс, — Ханекава простягнула мені ще один навчальний посібник. — Гаразд. Рівно десять тисяч єн.
 
— ...Що? Не може бути. Ти знайшла комбінацію, яка коштує саме стільки? Ти справді можеш провернути такий трюк?
 
— Знаєш, це ж просто додавання.
 
— ...
 
Це було просто додавання, звісно... Але це були переважно чотиризначні числа, в її голові, під час розмови... Я думав, що математика — моя сильна сторона... Здавалося, я не міг сподіватися зрівнятися з Ханекавою навіть в арифметиці.
 
Ця думка трохи підірвала мою мотивацію, або зробила в мені пролом...
 
Я відчував знеохочення з самого початку.
 
Інакше кажучи, мені доведеться пів року надриватися і страждати від безмірного комплексу неповноцінності перед Сенджьоґахарою Хітаґі та Ханекавою Цубасою...
 
Ну що ж.
 
Мені просто доведеться надриватися.
 
— Між іншим, Арараґі.
 
— Чому так раптово?
 
— Розкажи мені більше про те, що ти казав раніше. Ти знайшов труп змії, розрубаний на п'ять частин, у зарослих руїнах храму… а що сталося потім?
 
— Га? А, те…
 
Я розповів їй про це після школи, поки ми готувалися до фестивалю культури. Я просто хотів розповісти їй про Ошіно, але це сталося лише вчора. Я не міг не говорити про це, враховуючи, наскільки свіжим це було в моїй пам'яті. Я не вдавався в подробиці, тому що чути про жорстоку смерть маленьких тварин може бути лише неприємно, але, здається, це привернуло увагу Ханекави.
 
— Насправді нічого. Ми з Камбару хоча б вирили яму для змії та поховали її... але коли ми після цього блукали по околицях, там скрізь були мертві змії.
 
— Мертві… та ще й скрізь?
 
— Так. Розрубані змії, скрізь.
 
Кілька з них.
 
А потім я перестав рахувати.
 
Я здався… і закопувати їх теж.
 
Камбару виглядала справді хворою.
 
— Тож ми врешті-решт пішли просто вниз з гори... А потім ми з'їли обід, який приготувала Камбару, у сусідньому парку. Я був здивований тим, наскільки він був смачним, але коли я спитав — вона сказала мені, що її бабуся допомогла їй приготувати їх. Насправді навпаки. Це було більше схоже на те, що вона допомагала бабусі їх готувати. Коли я спитав її, що саме вона зробила, це було «Я приготувала ножі», «Я закип'ятила трохи води» і «Я дивилася, щоб каструля не википіла, але вона википіла». Бажання бути хорошим кухарем, коли вона вже така спортивна, трохи жадібне, чи не так?
 
— Можливо, це правда. Але шкода Камбару. Вона була б зараз у розпалі турніру, якби не травма руки.
 
— ...
 
О, точно.
 
Я тримав цю частину в таємниці.
 
Я мало не проговорився.
 
Єдиними людьми у старшій школі Наоецу, які знали правду про відставку Камбару Суруґи, були я та Сенджьоґахара. Нікого більше не буде додано до цього списку, і це здавалося цілком нормальним.
 
Найкумедніше було те, що як тільки ми пообідали, Камбару справді знову почувалася краще. Як у типового природженого спортсмена, її тіло, здавалося, надзвичайно ефективно поглинало енергію.
 
— Ну, Арараґі... Це, мабуть, було непросто.
 
— Так. Вбивство змій таким чином виглядало як ритуал чи щось подібне, і це змусило мене задуматися. Мене якось пройняв холод, це дуже некруто. Крім того, це місце — покинутий храм, розумієш? О, до речі, ти знала, що там був храм?
 
— Так, — жваво кивнула Ханекава, ніби кажучи, що, звісно, знала. — Храм Кіта-Шірахебі, так?
 
— Кіта-Шірахебі? — Північний Храм Білої Змії…
 
— Так, гадаю, там, мабуть, поклонялись богу змій. Хоча я не дуже добре з ним знайома. Я просто знаю це як місцева.
 
— Мені здається, що це саме те місце, яке ти не знаєш як місцева... Крім того, ти вже здаєшся досить знайомою з ним, але хм... Вбивати змій у місці, де колись їм поклонялися... Мені це справді здається своєрідним ритуалом. Може, мені варто... повідомити про це Ошіно?
 
Дивина.
 
Я сподівався, що я занадто багато про це думаю.
 
Але… була ще й історія з Сенґоку.
 
Сенґоку Надеко.
 
— ...
 
...Я не хотів, щоб розмова йшла в цьому напрямку.
 
Ханекава забула про свою причетність до дивини. Вона хоча б пам'ятає, що їй допоміг Ошіно, але ту частину, де її зачарував кіт, і все, що відбувалося потім… вона не пам'ятає. Це не єдина причина, але я не хочу, щоб Ханекава мала багато спільного з дивинами. Їй не потрібно знати про те, що сталося з Сенджьоґахарою, Камбару чи Хачікуджі… ні зараз, ні пізніше.
 
Це мій погляд
 
Бо вона класна людина.
 
Однак тут мої побоювання виявилися зайвими.
 
— Але знаєш, Арараґі, я хотіла поговорити не про це. Я мала на увазі, що мати справу з Камбару, мабуть, було непросто.
 
— ...
 
Якщо вже на те пішло.
 
Здавалося, мені потрібно турбуватися про себе.
 
— Мати. Справу. З. Камбару, — вона наголосила на своїх словах. — Мабуть, було непросто, я питаю.
 
Вона посміхалася.
 
Її усміхнене обличчя насправді було страшніше за все...
 
— А-а... Так, їй раптом стало зле. Мені було цікаво, що це могло бути, але... на щастя, це було нічого.
 
— Я говорю не про це, — серйозним тоном сказала Ханекава. Ну, вона майже все говорила серйозним тоном, але цього разу особливо. — Хіба ти не думаєш, що це проблема — бути занадто дружнім з молодшою подругою твоєї дівчини? Я думаю, що нормально, що ти з нею якось товаришуєш, оскільки ти допоміг їм помиритися, але ти не повинен триматися за руки, чи не так?
 
— А що мені було робити? Вона приязна дівчина.
 
— Ти думаєш, що це може бути виправданням?
 
— Ну...
 
Ні, це не так.
 
Як би ти не дивився на це.
 
— Частково я можу зрозуміти, — сказала вона. — Гадаю, це, мабуть, перший раз, коли у тебе є молодша подруга, яка захоплюється тобою. У тебе також не було жодних позакласних занять у середній школі, і ти теж одразу йшов додому, так? Приємно мати милу молодшу подругу. А може, тобі просто сподобалося, як відчуваються груди Камбару? Ти збоченець.
 
— Гххх...
 
Мені було трохи важко сперечатися.
 
Вона помилялася, але навіть якби я сказав їй це, не було б жодного способу, щоб це не прозвучало як брехня.
 
Ханекава продовжила:
 
— Я впевнена, що Камбару певною мірою почувається невпевнено через свою відставку, але хіба це не те місце, де ти повинен втрутитися та все розставити по своїх місцях?
 
— Емм...
 
— Хіба не було б шкода, якби Дует Вальгалли розпався через тебе, коли ти допоміг їм знову зійтися?
 
— Так, це правда.
 
Безхарактерний.
 
Слабкий я.
 
— Але в цьому сенсі, — зауважила Ханекава, — гадаю, Камбару також не має великого досвіду з чоловіками. Це дивно сказано, але, можливо, те, що з нею так довго поводилися як із зіркою, позбавило її таких можливостей.
 
— Ймовірно.
 
Плюс, вона була лесбійкою.
 
Плюс, вона була закохана в Сенджьоґахару.
 
Це теж були таємниці.
 
— І ти теж не дуже добре спілкуєшся на цю тему, — продовжила староста. — Хоча це іноді є вагомим виправданням, але це не завжди так.
 
— Я не знаю. Сенджьоґахара постійно каже мені добре піклуватися про Камбару. «Я не пробачу жодної грубості до моєї молодшої подруги» та подібні речі. Це змушує мене задуматися, хто насправді тут має владу. Наприклад, якщо це любовний трикутник, то це один клятий рівнобедрений трикутник. Звучить навіть так, ніби Сенджьоґахара сказала Камбару, щоб я її балував.
 
Правильно.
 
Що тут не мало сенсу, так це психологія Сенджьоґахари.
 
Про що, чорт забирай, вона думала?
 
— Ну, добре. Хіба це не може бути ось так? — Ханекава обережно взялася обома руками за мою голову. Вони стиснули її і залишилися там. Мої власні руки були зайняті купою навчальних посібників, тому я не міг відмахнутися від її рук.
 
— Га? Зачекай, що?
 
— Гаразд, продовжуй.
 
Ханекава руками відрегулювала кут моєї голови та направила її прямо на своє підняте обличчя. Наші погляди зустрілися. Принаймні, мені так здалося, але очі Ханекави були заплющені. За її окулярами були два заплющені очі, і її вії, здавалося, тремтіли. Її губи, також стиснуті, природно, здавалося, передавали повідомлення…
 
— Га? Га? Га?
 
Що відбувається?
 
Або, скоріше, до чого це йде?
 
Ханекава була президентом класу і людиною, перед якою я був у боргу, так само як, ні, навіть більше, ніж перед Ошіно…
 
А-але хіба мені потрібно було щось тут робити?
 
Вона ж сказала мені продовжувати...
 
Ці окуляри трохи заважатимуть, але... зачекай.
 
Хіба правильним кроком тут було нічого не робити?!
 
— ...Ось так, мабуть?
 
Її очі розплющилися.
 
Ханекава відпустила.
 
На її обличчі з'явилася пустотлива посмішка.
 
— Арараґі, ти був за секунду до?
 
— Н-ні... Про що ти кажеш?
 
Зізнаюся, мій голос явно зривався.
 
Що я кажу?
 
— Бачиш. Безхарактерний, слабкий ти.
 
— ...
 
З вуст когось іншого ці слова справді вразили мене.
 
Мало того, я не міг цього заперечувати.
 
Я б не сказав секунду тому, але це була незаперечна правда — я вагався.
 
— Ти добрий до всіх, правда, Арараґі? Я думаю, що коли Сенджьоґахара бачить цю твою сторону, вона почувається досить невпевнено. Ти єдиний для неї… але якщо довести це до крайності, це ніби ти будеш задоволений будь-ким.
 
— Невпевнено?
 
Хіба вона була такою сентиментальною людиною?
 
З іншого боку, саме для того, щоб позбутися цієї її частини, я виступив посередником між нею та Камбару. Тож Сенджьоґахара, своєю чергою, намагалася допомогти мені позбутися цієї моєї частини? Ні, це не мало сенсу. Я не розумів, як це могло статися.
 
— Ти швидко пливеш за течією і не хочеш ображати людей. Бути добрим, звичайно, зазвичай добре, але це не завжди служить людям навколо тебе. Сенджьоґахара може не хотіти, щоб ти надто зблизився з Камбару, розумієш? Але вона ніколи не могла сказати тобі не дружити з нею і навіть може зрештою сказати протилежне — я не права? Ніби вона не проти, якщо ви друзі, вона насправді хоче, щоб ви були друзями, але хоче, щоб ви провели чітку межу... Можливо, Сенджьоґахара хоче, щоб ти вибрав її після того, як ти порівняєш її з Камбару.
 
— Що за чорт? Ти несеш нісенітницю.
 
— Хіба ти не думаєш, що Сенджьоґахара сама в дилемі? Ти дуже важливий для неї як її хлопець, а Камбару дуже важлива для неї як її молодша подруга.
 
— Угу.
 
Крім того, Камбару була лесбійкою.
 
І Сенджьоґахара вже знала про це.
 
Наші стосунки були досить складними, якщо врахувати це.
 
— І Сенджьоґахара — цундере, — сказала Ханекава, ніби підсумовуючи нашу розмову. — Я не думаю, що тобі варто коли-небудь намагатися зрозуміти її дії спрощено. Тобі потрібно завжди шукати причини, що стоять за ними. Якщо Сенджьоґахара важлива для тебе, я не думаю, що ти повинен дозволяти своєму серцю вагатися через крихітну спокусу. Бути добрим до всіх — це справді трохи безвідповідально.
 
— Так... Не хвилюйся, це я запам'ятав.
 
Її бойові навчання спрацювали.
 
Я відчув, що тепер точно знаю, наскільки я хиткий.
 
...Хоча мені було цікаво, чому наша розмова закінчилася словами «І вона цундере»... Секунду, тож Ханекава знала, що означає це слово...
 
Все ж вона справді все знала.
 
Можливо, вона навіть починає бачити крізь котячий обман Сенджьоґахари.
 
Котячі ж були спеціальністю Ханекави.
 
— До речі, — спитав я її, — де ти плануєш навчатися в університеті? Токіо, мабуть? Чи студенти, які отримують найвищі бали по всій країні на пробних тестах, як ти, врешті-решт їдуть за кордон?
 
— Га? Я не збираюся до коледжу, добре?
 
— ...Що?
 
Звідки взялася ця бомба?
 
Вона чесно кажучи заскочила мене зненацька.
 
— Ти не... збираєшся до коледжу?
 
— Ні.
 
— Проблема з грошима? Але це ж ти, я впевнений, що ти можеш отримати стипендію...
 
Навчальні заклади боролися б за те, щоб взяти її як свій перший вибір на драфті.
 
Я міг навіть бачити, як їй платять за навчання.
 
— Це не так. Насправді немає нічого, що б я хотіла вивчати в коледжі... Так, гадаю, я можу сказати тобі, Арараґі. Я збираюся вирушити в невелику подорож після випуску.
 
— П-подорож?
 
— Я хочу провести два роки чи близько того, подорожуючи світом. Є багато об'єктів Всесвітньої спадщини, які потрібно відвідати зараз, інакше вони можуть зникнути. Бувають випадки, коли я покладаюся лише на знання, тому думаю, що мені варто вийти у світ і більше пізнати. І якщо я захочу піти до коледжу, я зможу це зробити пізніше, і не буде надто пізно.
 
— ...
 
Це була та ідея, яка спадає на думку, коли ви мрієте.
 
Але це було не те, чим здавалося...
 
У Ханекави не було оцінок учениці, якій потрібна втеча від суворої реальності боротьби за вступ до хорошої школи. Їй можна було сказати, що вступні іспити завтра, і це не мало б значення. У неї були всі можливості, щоб скромно впоратися з цим. Ви могли б влаштувати їй іспити в ту ж мить, і вона, ймовірно, вальсувала б до будь-якого навчального закладу, який ви назвете. Ось з ким я мав справу, а це означало, що ці її плани подорожі, мабуть, були досить добре продумані, настільки, що вони не змінилися б...
 
— Поки що тримай це в таємниці від наших вчителів та інших, добре? Я думаю, вони можуть здивуватися, якщо почують.
 
— Так... б'юся об заклад.
 
— Я планую почекати відповідного моменту, щоб розповісти про це.
 
— Розумію... Ну, у мене таке відчуття, що коли б ти про це не розповіла, буде трохи більше, ніж здивований шум...
 
Це буде повний хаос, я був упевнений.
 
Якщо найкраща учениця підготовчої школи прийме таке рішення, залишивши прецедент, це може навіть вплинути на спадщину навчального закладу. Це була Ханекава, від якої вони мали величезні сподівання. Вона мала знати все це дуже добре...
 
— Будь ласка, не розповідай, — попросила вона. — Натомість цього разу я збережу все про Камбару в таємниці від Сенджьоґахари.
 
— Гей, я не відчуваю, що зробив щось особливо сумнівне...
 
— І я теж. Але, знаєш?
 
— Так. Я розумію.
 
Хмм…
 
Чи міг Ошіно… вплинути на неї?
 
Ханекава ставилася до цього перекотиполя з величезною повагою. Його вплив не можна було скидати з рахунків, щонайменше. Якби це було так — то складалося враження, що на руках Ошіно було багато крові... Який надокучливий покидьок.
 
Отже... ось як це було. Я був переконаний, що Ханекава продовжуватиме бути якимось президентом класу навіть після закінчення старшої школи, що боги вирішили, що її доля — бути президентом класу, але вона не буде президентом класу чи кимсь іншим, якщо вона вирушить у подорож сама.
 
Мені якось захотілося зітхнути.
 
Речі ніколи не йшли гладко.
 
Я, невдаха, вирішив так пізно спробувати вступити до коледжу.
 
Ханекава Цубаса, зразкова учениця, прагнула стати аутсайдером.
 
Камбару Суруґа достроково пішла з баскетбольної команди.
 
Хачікуджі Майой теж не могла повернутися до того, як все було.
 
Єдиною, хто міг повернутися, була…
 
Сенджьоґахара Хітаґі.
 
— ...Йой!
 
Потім.
 
Ханекава раптом приклала праву руку до голови.
 
Ніби підтримуючи її.
 
— Хм? Що трапилося? — спитав я.
 
— Ні, просто… у мене болить голова.
 
— Болить голова?
 
Я згадав, як Камбару раптово стало зле напередодні у храмі, і я миттєво почав хвилюватися. Але Ханекава невдовзі підняла голову.
 
— О, все гаразд, все гаразд. Це трапляється час від часу, у мене почало боліти голова деякий час тому. Іноді починає боліти нізвідки.
 
— Ого, зачекай... Це звучить зовсім не добре.
 
— Хм. Але біль швидко минає. Хоча я не знаю, що є причиною... Можливо, це тому, що я останнім часом так зайнята підготовкою до фестивалю культури, що пропустила навчання.
 
— У тебе болить голова, коли ти пропускаєш навчання?
 
Як саме працювало її тіло?
 
Може, вона носила якесь кільце на голові, як Мавпа у «Подорожі на Захід»?
 
Вона заслуговувала на те, щоб бути в залі слави старанності.
 
До мозку кісток.
 
— Хочеш, я проведу тебе додому? — запропонував я.
 
— Ні, все гаразд. Мій дім…
 
— О... точно.
 
Помилка.
 
Я не повинен був цього казати.
 
— Вибач, я збираюся повернутися, — оголосила вона. — Ти залишайся тут трохи довше і вибери навчальні посібники. Ті, що я тобі дала — це мої пропозиції, але особисті вподобання зрештою відіграють велику роль у таких речах.
 
— Гаразд. Побачимося...
 
— Ага.
 
З цими словами Ханекава вибігла з книгарні, ніби тікала.
 
Можливо, мені все одно варто було провести її додому, поки вона не опиниться в районі свого будинку… але вона була досить впертою, або, скоріше, їй не подобалася ідея показувати свою слабкість іншим. Оскільки вона сказала, що з нею все гаразд, я не повинен був бути надокучливим.
 
Але.
 
Головний біль...
 
Це змусило мене трохи замислитися.
 
Для Ханекави головний біль означав...
 
— ...
 
Ханекава нічого не знала про краба Сенджьоґахари, равлика Хачікуджі чи мавпу Камбару, а також наразі нічого про свою власного кота…
 
Але вона знала про мого демона.
 
Не те щоб це щось означало.
 
Але ніщо не могло змінити того факту, що я був у боргу перед Ханекавою. Це було не просто через мою дивину… Я не міг би навіть почати розповідати, скільки разів її слова рятували мене.
 
Як сьогодні.
 
Ось чому я завжди хотів якось допомогти їй...
 
Ехх…
 
Я б із задоволенням був надокучливим.
 
— …Можна також переглянути інші секції.
 
Хоча я дослухався до поради Ханекави та продовжував гортати навчальні посібники, я просто не звик до цього, і всі вони виглядали для мене однаково. Я вирішив купити ті, що вона вибрала (всього вийшло шість книг. Я витратив час, щоб підсумувати ціни, які справді склали рівно десять тисяч єн. Ого…) і вийшов з відділу навчальних посібників. Я витратив весь свій бюджет, тому не міг нічого більше купити, але чудова річ у книгах полягає в тому, що їх перегляд нічого не коштує. Я б виглядав дурнем, переглядаючи найновішу манґу з руками, повними навчальних посібників, але з іншого боку, я почувався розумнішим, просто носячи їх із собою. Тож, можливо, провести там деякий час не було такою вже й поганою ідеєю... Насправді я вже думав по-дурному...
 
— ...Хм?
 
Хоча у мене ще не було місця призначення, я вирішив почати рухатися… і саме тоді я завмер. Побачивши щось неможливе, я не міг нічого вдіяти. Я мало не впустив усі навчальні посібники, які ніс.
 
Ні.
 
Це не було зовсім неможливим.
 
Імовірність того, що двоє людей, які живуть в одному місті, зустрінуться одне з одним у найбільшому книжковому магазині міста, не може бути особливо низькою… принаймні, це було набагато ймовірніше, ніж пройти одне повз одного на стежці, яку можна легко пропустити, на сходах, що ведуть до безлюдного храму.
 
І навіть імовірність цього не дорівнювала нулю.
 
Отже… якщо це сталося два дні поспіль.
 
Це не було загадкою.
 
— ...Сенґоку.
 
Там, перед полицями з книгами про чаклунство та окультизм, розташованими поруч із відділом навчальних посібників, читаючи товсту книгу, стояла Сенґоку Надеко — давня подруга моєї молодшої сестри. Саме Сенґоку Надеко.
 
Вона була повністю зосереджена на читанні книги… тому не помітила мене. Це не те щоб я міг пройти прямо перед нею, тому я міг бачити її лише в профіль, але... я міг сказати, що це вона. Сенґоку, яка приходила до мене додому гратися, коли була в початковій школі... або яку приводили до мене додому гратися. Це було незвичайне ім'я, Сенґоку Надеко, тому я запам'ятав його повністю. Особливо ім'я «Надеко». Будь-кого іншого, чиє ім'я було написано цими ієрогліфами, звали б «Надешіко», і навіть у початковій школі я вдавався в питання, куди подівся цей один склад...
 
Вона була того ж віку, що й моя молодша сестра.
 
Це означало… що вона зараз була на другому році навчання в середній школі.
 
Я не міг сказати напевно, бо вона не була в шкільній формі, але вона, мабуть, ходила до державної середньої школи, яку я закінчив. Мало хто з дітей там, де я жив, вирішували йти до приватної школи, як мої молодші сестри.
 
— ...
 
Я пам'ятав Сенґоку.
 
Але чи пам'ятала вона мене?
 
Вона виглядала здивованою, коли ми пройшли одне повз одного напередодні… але це могло бути просто видовище людей, окрім неї, які йшли на ту гору. Старший брат твоєї подруги зазвичай не та людина, яку ти запам'ятовуєш... що зробило б звернення до неї дивним.
 
Але.
 
Змії.
 
Так, змії…
 
Поки я думав, Сенґоку повернула книгу, яку читала, на полицю і почала йти. Я швидко сховався, щоб мене не помітили. Не було жодної особливої причини ховатися, і я зробив це рефлекторно, але я втратив будь-який шанс, який міг би мати, щоб окликнути її. Я зробив обхідний шлях, використовуючи книжкові полиці як стіни, переконався, що її немає, і підійшов до того місця, де вона стояла ще кілька хвилин тому.
 
Я хотів знати, яку книгу вона читала.
 
Я подивився на її назву.
 
— Стоп... Це ж…
 
Книга… була у твердій палітурці за дванадцять тисяч єн.
 
Не книга, яку міг би купити учень середньої школи. Навіть старшокласник, як я, не міг би купити її за готівку, яка була у мене під рукою. Я б не зміг купити жодного з навчальних посібників.
 
Мабуть, саме тому вона задовольнялася тим, що читала її в проходах.
 
Але… ба більше.
 
Проблема була в назві книги.
 
Я вийшов з відділу в задній частині магазину, щоб пошукати Сенґоку, але її вже ніде не було. Можливо, вона десь ховалася в іншому відділі, але, здавалося, більш імовірним, що вона вийшла з магазину. І той одяг, який вона носила...
 
Довгі рукави, довгі штани.
 
Капелюх, натягнутий низько на голову, і сумка на талії.
 
Якщо моя інтуїція була правильною... то так.
 
— Чорт... Хоча б трохи спокою.
 
Я вирішив піти до каси та розплатитися. Там була довга черга покупців, але я витримав. Нічого доброго не вийде, якщо панікувати й поспішати. Мені потрібно було почати з того, щоб заспокоїтися. Все ще не знаючи, що робити, я поклав десятитисячну купюру єн на касову стійку. Касир, здавалося, здивувався, що моя сума склала рівно десять тисяч єн, але яка мені різниця. Честь належить не мені.
 
Хмм…
 
Вона була старою знайомою... але я один, можливо, не впораюся.
 
Самому можна зробити не так багато.
 
Мені довелося звернутися за чиєюсь допомогою... і обставини привели мене лише до однієї людини. До когось, хто міг би особливо підходити для цієї справи... Ханекава щойно попередила мене, але я нічого не міг вдіяти.
 
З сумкою, повною навчальних посібників, у лівій руці, я дістав свій мобільний телефон, як тільки вийшов з магазину, і зателефонував на номер, який дізнався після того, як ми закінчили напередодні. Мені знову нагадало про те, як я нервував, коли вперше дзвонив на новий номер, як два дні тому, коли дзвонив їй додому.
 
Гудки пролунали приблизно п'ять разів.
 
— Камбару Суруґа слухає.
 
Щойно з'єдналося, вона відповіла повним ім'ям. Цей дивно незвичний вчинок трохи здивував мене.
 
— Камбару Суруґа. Мій особливий рух — подвійний стрибок.
 
— Брехуха. Жодна людина не може цього зробити.
 
— Хм? Судячи з цього голосу та дотепів, я б сказала, що це мій дорогий старший Арараґі.
 
— Ти маєш рацію, але...
 
Цей голос і дотепи? Так вона це зрозуміла?
 
Я теж дав їй свій номер напередодні. Хіба вона не внесла його до свого списку контактів? Тепер це було сумно... Ну, неважливо, вона просто не опанувала користування мобільним телефоном. Здавалося, що вона не дуже добре розбирається в техніці.
 
— Якщо у тебе є час, Камбару, є дещо, в чому я хотів би, щоб ти мені допомогла... Що ти зараз робиш?
 
— Хе-хе, — Камбару чомусь зухвало розсміялася. — Чи є у мене час, чи ні, я піду куди завгодно, куди ви попросите, хоч би як далеко. Мені навіть не потрібна причина, просто скажіть мені, де ви — і я одразу буду там.
 
— Ні, якщо залишити все це осторонь... Якщо ти не вільна, тобі не потрібно себе змушувати. Я вчора тягав тебе з собою, тому мені вже соромно. Де ти зараз і що робиш?
 
— Гм... якщо ви мусите знати, ну...
 
— Це досить нерішуча відповідь. Тож ти зайнята? У такому разі…
 
— Ні, е-е... так, — сказала Камбару, ніби щось вирішила. — Я не можу приховувати від вас жодних таємниць. Я зараз у своїй кімнаті вдома читаю непристойні книги та плаваю у непристойних фантазіях.
 
— ...
 
Я не повинен був бути таким наполегливим.
 
Тепер я почувався сексуальним кривдником.
 
— О, але не зрозумійте мене неправильно, — попередила вона. — Це можуть бути непристойні книги, але це все хлопчаче кохання.
 
— Благаю, чому ти не могла хоча б дозволити мені помилитися в цьому?!
 
— Розумієте, сьогодні вийшли нові книжки, і, включаючи ті, що я не могла купити, бо ми були посеред тестів. Тому я купила близько двадцяти.
 
— Хах... Не любиш скорочувати свій вибір?
 
— Ц-ц-ц. Ви повинні знати, що я люблю всі пари під сонцем.
 
— Ой, та замовкни!
 
Тож Камбару була в цій самій книгарні після школи... Це, мабуть, єдина в околицях, яка достатньо велика, щоб мати окремий куточок з хлопчачим коханням. Але це означало, що наше місто справді крихітне... Якби моє життя було симулятором побачень — нові прапорці з'являлися б постійно.
 
— Іншими словами — ти не зайнята.
 
— Гадаю, я не могла б сперечатися, якби ти так сказав. Думати про те, як ви з містером Ошіно будете працювати разом, не зовсім робить мене зайнятою.
 
— Це ти мала на увазі під «непристойними фантазіями»?!
 
— То куди мені потрібно йти?
 
— Не змінюй тему… ні, зачекай, не повертай нас до теми! Краще скажи мені, Камбару, хто зверху, а хто знизу?! Я ніколи тобі цього не пробачу, якщо ти скажеш, що я знизу!
 
Це була дурна розмова.
 
Розмови з нею завжди були такими.
 
— Боже мій, Камбару. Було б непогано колись мати з тобою інтелектуальну розмову... Ти ж маєш бути досить розумною, чи не так?
 
— Так. Мої оцінки безмовно хороші.
 
— Але як ти це вимовила...
 
«У будь-якому разі», я сказав.
 
Навіть коли ми розважалися нашою ідіотською розмовою, Сенґоку віддалялася все далі й далі від магазину... Ну, вона могла йти як завгодно далеко… я знав, куди вона врешті-решт потрапить.
 
Вона була у вуличному одязі.
 
Її почуття стилю не було вишуканим, але це не мало значення.
 
Суть… у її довгих рукавах і довгих штанях.
 
Ніби вона збиралася в гори.
 
— Храм, у якому ми були вчора, — сказав я. — Зустрінемося на тротуарі біля сходів, що ведуть туди. Ем, що стосується місця розташування… ти, мабуть, ближче, але я маю бути там першим, бо я на велосипеді. Я чекатиму на тебе там.
 
— Справді? Ви думаєте, що я змушу вас чекати на мене два дні поспіль? Ваша віра в мене, мабуть, на найнижчому рівні. У мене є гордість, і я не збираюся залишати такий коментар без відповіді. Я скористаюся цією можливістю, щоб очистити своє ім'я та відновити свою честь. Я обов'язково буду там першою.
 
— Я навіть не знаю, як реагувати на твоє дивне почуття гордості... але в будь-якому разі, доберися туди якомога швидше. О, і не забудь. Довгі рукави та довгі штани.
 
Я повертався зі школи, тому був ще у формі. Ми щойно переодяглися в літній одяг, а це означало, що на мені була сорочка з короткими рукавами на ґудзиках, але я вже нічого не міг з цим зробити. Я був у штанах, тож досить добре. Укус комахи чи змії не був би для мене великою проблемою — знову ж таки ці вампірські «залишкові ефекти».
 
— Гаразд. Ваше бажання — для мене закон.
 
— Добре, побачимося, — сказав я і поклав слухавку, обійшов книгарню до велосипедної стоянки та відімкнув свій велосипед. Минуло понад десять хвилин, відколи Сенґоку вийшла з магазину... Я не знав, як вона туди добирається, але напередодні я не бачив жодного велосипеда, який міг би бути її, біля того місця, де починалися ті сходи. Швидше за все — вона йшла пішки... Ну, в будь-якому разі, якщо вона прямувала до того храму, то я її не наздожену.
 
Тепер, коли я подумав про це, Камбару справді не запитувала мене, чому я її викликаю...
 
Яка ж вона лячно віддана.
 
Сенджьоґахара, очевидно, була моєю головною в ланцюжку командування Камбару, але те, що мені так старанно служила така високостатусна особа, як Камбару Суруґа — чесно кажучи, лякало мене більше, ніж радувало...
 
Однак, здавалося, не було жодного способу зруйнувати її уявлення про мене, що насправді змусило мене почати поводитися як ідеальний старший поруч з нею та не зраджувати її завищених очікувань.
 
Ну… це не здавалося поганим.
 
— Цікаво, якою була Сенджьоґахара.
 
У середній школі, під час медового місяця Дуету Вальгалли, як у них все було?
 
Поки я думав про це, я дістався місця призначення.
 
Вхід до храму на безіменній горі.
 
Я швидко дістався туди. Ось що робить велосипед.
 
Принаймні мені так здавалося, але Камбару вже була там.
 
— ...
 
У неї на ногах були колеса чи що?
 
Є межа у швидкості на ногах... У неї, можливо, не було б проблем обігнати звичайний скутер і залишити його в пилюці. Я сумніваюся, що автомобіль взагалі був би винайдений, якби все людство могло бігати так швидко, як вона. Якби вона зібралася йти одразу після того, як я поклав слухавку... Ну, ні, вона передяглася в довгі рукави та довгі штани, як я їй сказав (крім того, навчена вчорашнім днем, вона була у штанях без дірок і не показувала пупок)...
 
— Е-е, — сказала вона, — мені не знадобилося багато часу, щоб так одягтися. Влітку я завжди вдома в спідній білизні.
 
— Камбару... я кажу це виключно з турботи про тебе, але ти ж знаєш, що я не можу дати жодних гарантій щодо твоєї цнотливості, якщо ти продовжуватимеш розпалювати мої земні бажання.
 
— Я до цього готова.
 
— Ну, а я ні, гаразд?!
 
— Я вірю у ваш здоровий глузд.
 
— Я сам у нього не вірю!
 
— Справді? Я здивована це чути. Ви вважаєте дівчат, які носять лише спідню білизну, коли вони вдома, такими мое?
 
— Навіть якби ти була одягнена у котячі вушка та костюм покоївки, я б не вважав тебе мое!
 
— Розумію. Тож, якщо ми перевернемо це, то, поки це не я — котячі вушка та костюм покоївки вам підходять?
 
— Ух, це було підле питання!
 
Я вирішив хоча б припаркувати свій велосипед.
 
Хоча я почувався трохи винним через незаконне паркування, це було ненадовго. Я благатиму прощення перед законом. Якщо його конфіскують, я просто змирюся зі своєю долею. Жебраки не можуть бути вибагливими.
 
— Навіть враховуючи це, — зауважив я, — ти справді швидка... Ти, мабуть, могла б потрапити на Олімпіаду чи щось таке, якби справді постаралася.
 
— Не можна потрапити на Олімпіаду лише через швидкість... І я взагалі не створена для змагань з легкої атлетики.
 
— Оу, гадаю, тоді ні.
 
Сенджьоґахара була в команді з легкої атлетики в середній школі, і вони вперше зустрілися, коли Сенджьоґахара почула, що баскетбольний ас швидкий, і пішла подивитися на Камбару… чи щось таке.
 
— З мого погляду, — сказав я, — твоя швидкість навіть не здається людською.
 
— Гм. Якщо це не людина, то це зробило б мене... земноводною?
 
— Спробуй назвати земноводне, яке швидко бігає!
 
— Ви мене зловили.
 
— Я маю на увазі, що як ти виграєш, порівнюючи себе із земноводним?
 
— Річ не у виграші. Якби ви назвали мене так, я б представилася такою з великою радістю.
 
— О-о, «велика радість»?
 
— Швидше назвіть мене своєю «нікчемною, брудною тваринкою»!
 
— Насправді є дві однаково важливі речі, які я маю сказати з цього приводу, і хоча я б зазвичай ігнорував їх, бо це було б важко зробити, не заплутавшись у словах. Я так люблю тебе, Камбару, що я все одно скажу їх! По-перше, я б не тримав земноводне як домашню тваринку, а по-друге, твоя велика радість більше не має нічого спільного із земноводними!
 
Якщо вам цікаво, я думав про гепарда.
 
Звичайно, це теж не тварина, яку ви б тримали як домашнього улюбленця.
 
Ах, і я навіть зізнався їй, що мені вона дуже подобається.
 
Єєєййй, це було взаємно.
 
— Будь ласка, не будьте таким холодним і просто скажіть це, — благала Камбару. — «Нікчемна, брудна тваринка!», ви мусите спробувати це хоча б раз. Я впевнена, що ви зрозумієте, якщо скажете це.
 
— Чому ти поводишся так відчайдушно?!
 
— Угх... Чому ніхто не розуміє? Вона теж сказала мені ні...
 
— Навіть Сенджьоґахара не хотіла?!
 
Ну, насправді.
 
Звичайно, вона б не хотіла.
 
Сказати це — це одне, але щоб Камбару відчувала велику радість?
 
— То що мені потрібно робити? — спитала вона мене.
 
— О, точно. Зараз не час розважатися балачками.
 
— Тобі потрібно, щоб я роздяглася?
 
— Чому ти так прагнеш зняти з себе одяг?!
 
— Якщо вам доведеться зняти його для мене — я не заперечуватиму.
 
— Ми не говоримо про те, хто має виконувати цю дію! Ти що, втілення моїх середньошкільних фантазій?!
 
— Я та, хто намагається досягти бадьорої сексуальності.
 
— Мені начхати на твоє кредо...
 
— Добре, тоді дозвольте мені сказати це так. Я фея, яка намагається досягти бадьорої еротичності.
 
— Та господи! Ти просто змінила «сексуальність» на «еротичність» та «та, хто» на «фея», і ти перетворила те, що ти казала, на щось вище... в жодному сенсі!
 
Що потрібно, щоб навчити цю жінку, що чоловіки теж можуть зазнавати сексуальних домагань? Здавалося, це питання, яке мені потрібно було вирішити.
 
— Тоді чого ви від мене хочете? — поскаржилася вона. — Просто скажіть, не стримуйтесь. Я не витончена людина, тому натяки на мене не діють. Щоразу, коли люди ходять колами, я просто датую... рату... даратую...
 
— Ти уявляєш, як ти мене зараз дратуєш?!
 
— Вибачте. Я починаю плутатися.
 
— Так, і ти мене теж плутаєш!
 
— То ж що там?
 
— А… ну, я майже впевнений, що там, — я вказав на сходи, — хтось, кого я колись знав.
 
— Хм?
 
— Ти пам'ятаєш ту дівчину, яка пройшла повз нас, коли ми йшли сюди вчора?
 
— Так. Вона була мініатюрною та милою.
 
— Я не знаю, чи варто її так запам'ятовувати...
 
— Якщо сказати вашими словами, то вона була дівчиною з «гарними» стегнами.
 
— Я б цього не сказав!
 
Ну, хай там як.
 
Вона ж була лесбійкою.
 
Це зробило розмову більш гладкою, аніж якби вона її взагалі не пам'ятала.
 
— Я думав, що вже десь її бачив... але згадав лише пізніше. Хоча я не був на сто відсотків упевнений вчора, але після того, як я знову побачив її сьогодні в книгарні — я точно знав. Вона давня подруга моєї молодшої сестри.
 
— Невже? — Камбару здавалося приголомшеною. — Який збіг... Я шокована.
 
— Мг-мг. Я теж був здивований.
 
— Мг-мг. Я не була так здивована з того часу, як прокинулася сьогодні вранці та побачила, що мій будильник зупинився.
 
— Це було жахливо недавно! І це не дуже велике здивування! Це надто звичайна річ!
 
— Хм. Добре, тоді дозвольте мені виправитися. Е-е, я не була так здивована з часу кембрійського вибуху.
 
— Тепер ти зайшла надто далеко назад, і це не так вже й дивно! Не згадуй найбільшу подію в історії Землі заради такого збігу, як зустріч зі старою знайомою в маленькому містечку! Мені навіть починає здаватися, що це не було таким великим здивуванням тепер, коли я справді думаю про це!
 
— Ви можете бути таким вимогливим. Тож… ви кажете, що ця дівчина знову тут сьогодні?
 
— Так. Можливо.
 
Судячи з її реакції, навіть швидкі ноги Камбару не змогли доставити її до сходів раніше за Сенґоку. Звісно… хоча я міг бути певною мірою впевнений, що Сенґоку прийшла прямо туди, де ми були, після того, як вийшла з книгарні, але зрештою, це була лише моя здогадка. Якщо її тут не було — то її тут не було, і це був би найкращий результат з усіх.
 
Але… книга, яку Сенґоку читала в книгарні.
 
У ній була проблема.
 
— Книга, яку вона читала? — спитала Камбару.
 
— Так. Ну, я можу розповісти тобі про це пізніше. У будь-якому разі, щодо того, що я хотів тебе запитати… можливо, я знав цю дівчину в минулому, але мені все одно незручно з нею розмовляти. Насправді я навіть не знаю, чи вона мене пам'ятає, і це може виглядати так, ніби я використовую якийсь дивний підкат до неї — захисні інстинкти дівчини, яка щойно досягла статевої зрілості, можуть бути страшною річчю.
 
— Ви кажете це так, ніби те з власного досвіду.
 
— Ну, я не заперечуватиму цього.
 
Всілякі люди казали мені, що я добрий до всіх, але за це була ціна — через це я пережив кілька поганих випадків. Не те щоб я вважав свої зусилля марними, але це було неприємно, коли я зрештою не міг допомогти комусь, кому міг би інакше.
 
— З цього приводу, Камбару. Ти, мабуть, добре ладнаєш з дівчатами молодшими за тебе. Ти ж найбільша зірка в нашій школі.
 
— Це вже не так, і я не відчуваю, що це колись було так, але я розумію, до чого ви ведете. Ви чудово розбираєтеся в людях. Я справді добре ладнаю з молодшими дівчатами.
 
— Я так і думав. Я знав, що ти та людина, якій потрібно зателефонувати.
 
Хоча й не на рівні Ханекави, Камбару, здавалося, піклувалася про інших.
 
Вона була капітаном своєї команди як у середній, так і в старшій школі.
 
У цьому сенсі вона була повною протилежністю тій Сенджьоґахарі, яка була зараз... Або, можливо, мені варто сказати, що Камбару прийшла на зміну Сенджьоґахарі з середньої школи.
 
— Якщо бути точним — розраховуйте на мене, — похвалилася Камбару, — щодо спокуси будь-якої дівчини молодшу за мене за десять секунд. Максимум.
 
— Привести тебе сюди було найбільшою помилкою в моєму житті!
 
Мені не потрібна така доброта!
 
Я тут не для того, щоб зруйнувати життя дівчини!
 
— Не кажи мені, що ти розглядала баскетбольну команду як не що інше, як особистий гарем...
 
— Я б не зайшла так далеко.
 
— Як далеко ти зайшла б?!
 
— Я б прибрала «як не що інше».
 
— Це майже нічого не змінює!
 
— Хм? Тож вона подруга вашої молодшої сестри... Це означає, що у вас є молодша сестра... Насправді дві або більше...
 
— ...!
 
О ні!
 
Лесбійка тепер знала про моїх молодших сестер!
 
— Хе-хе-хе... Ось як, ваші молодші сестри... Хе-хе-хе, хе-хе-хе. Цікаво, чи вони схожі на вас…
 
— Досить зі смішними думками... і, боже, що це за жахлива посмішка, яку я, сумніваюся, що колись бачив?! Це посмішка, яку ти маєш спрямовувати на мене, об'єкт тієї безкорисливої відданості, якою ти пишаєшся?!
 
Якщо вам цікаво…
 
Вони схожі на мене. Обидві.
 
— А, будь ласка, — глузливо сказала Камбару. — Я ніколи б не торкнулася ваших молодших сестер. Так, спокусити молодшу дівчину чи двох може бути легше, ніж дихати, але немає жодної причини, щоб я коли-небудь робила таке… доки ми з вами близькі.
 
— Будь ти проклята, це ж прихована погроза...
 
— Погроза? О, боже, яке різке звинувачення. Такі шокові слова від шанованого старшого можуть змусити таку нервову людину, як я, запанікувати та… ну, хто знає, що я можу зробити? Ви не думаєте, що є… о, щось ще, що ви маєте мені зараз сказати?
 
— Г-га...
 
Це відбувалося...
 
На неї абсолютно впливала нинішня Сенджьоґахара!
 
Саме визначення поганого впливу.
 
— А, мені здається, що в мене трохи затерплі груди від бігу сюди. Цікаво, чи знайдеться хтось, хто зробить мені масаж.
 
— Як мені не виграти в цій угоді?!
 
— Якщо відкинути жарти, — сказала Камбару, переходячи на серйозний тон. — Звичайно, я без вагань допоможу, бо ви мене просиш… але ви ж враховуєте те, що сталося вчора, чи не так?
 
— Ну… так.
 
— Тож… ось що це таке.
 
— ...Так.
 
— Господи… — Камбару знизала плечима, ніби в неї не було іншого вибору. Вона підняла свою забинтовану ліву руку, щоб почухати голову… перш ніж зупинитися і зробити це правою рукою. — Ви добрі до всіх… ось що вона мені сказала, і, схоже, що це правда. Звісно, я добре засвоїла це, доки стежила за вами — але в мене складається інше враження тепер, коли я бачу це на власні очі.
 
— Камбару...
 
— Здається таким безглуздим — бути тобі зобов'язаною… ось як вона це сформулювала.
 
— ...
 
— Все гаразд. Я розмовляю сама з собою. Ні, я кажу зайве. Гаразд, ходімо. Якщо ми не поспішимо, то ця дівчина може закінчити свої справи.
 
Її справи.
 
Її справи у безлюдному храмі.
 
— Так... ти маєш рацію.
 
Пліч-о-пліч ми вдвох зробили перший крок тими ж сходами, якими йшли напередодні.
 
Сьогодні… Камбару не тримала мене за руку.
 
— Гей, Камбару.
 
— Що таке?
 
— Якісь плани після випуску?
 
— Після випуску... До того, як моя рука стала такою, я думала про коледж за спортивною стипендією, але тепер цього не станеться. Я планую скласти вступні іспити та вступити до школи чесно та справедливо.
 
— Розумію.
 
Хоча її ліва рука заживе, але це станеться лише тоді, коли їй виповниться двадцять. Зараз їй сімнадцять, тож ці три роки мають здаватися Камбару довгими та похмурими.
 
— Я ще не визначилася з конкретним навчальним закладом, — сказала вона, — але я б хотіла піти до такого, де є сильна баскетбольна програма… тож, гадаю, спортивний коледж.
 
— Ти не думаєш про те, щоб піти до того ж університету, що й Сенджьоґахара?
 
— То ви це плануєте?
 
— Взагалі-то так.
 
«Але тримай це в таємниці від Сенджьоґахари», сказав я.
 
«Так», кивнула Камбару.
 
Коли справа доходила до виконання моїх бажань, вона була моєю милою молодшою. Мені було неприємно це визнавати, але Ханекава мала рацію щодо цього... Те, що в мене була мила молодша, робило мене щасливим.
 
— З твоїми оцінками, — спитав я, — хіба ти не могла б спробувати наздогнати Сенджьоґахару?
 
— Я не знаю. Я старанна, а це також означає, що мої нинішні бали — це вже найкраще, що я можу зробити.
 
— А, точно. Але ж…
 
— Також, — додала Камбару, — що буде, якщо я весь час слідуватиму її шляхом?
 
— ...
 
Це здавалося… справжньою зміною в її способі мислення.
 
Камбару не властиво було так казати... або, можливо, я неправильно оцінив і недооцінив її в цьому питанні. І все ж, хіба жінка, яку я зустрів місяць тому, не була присвячена тому, щоб йти слідами Сенджьоґахари?
 
Щось змінилося?
 
Завдяки дивині?
 
Дивини… не завжди погані.
 
Добре чи погано — це не було питанням з самого початку.
 
— Ну, я це кажу, — продовжила Камбару, — але незалежно від того, який шлях я оберу — я б хотіла підтримувати стосунки з вами обома навіть після того, як ми закінчимо школу. Було б добре, якби ми втрьох могли зібратися разом і зробити пам'ятне фото для фінального епізоду.
 
— Фінальний епізод...
 
— Або, можливо, я дивлюся на сутінкове небо, щоб побачити вас двох, що відбиваються там, у фінальному епізоді...
 
— Ти щойно вбила мене і Сенджьоґахару?!
 
Який хріновий кінець.
 
Для того, що аж звучало як хрінова історія.
 
— Отже, в моєму класі є дівчина, на ім'я Ханекава.
 
— Хм.
 
— Ти її знаєш?
 
— Ні… я її не знаю.
 
— Так, ви ж на різних роках... Але вона відома серед нас. Зрештою, вона має найкращі оцінки за весь наш рік. Вона жодного разу не поступалася своїм місцем на вершині з моменту вступу до нашої школи і є самою картиною зразкової учениці. Звучить як персонажка-жарт чи щось таке, чи не так? Я чув днями, що вона отримала найкращі результати не лише тут, а й по всій країні на пробному тестуванні. Я майже впевнений, що вона ходила до тієї ж середньої школи, що й ти та Сенджьоґахара.
 
— Невже. Є ж неймовірні люди...
 
— Але ця неймовірна людина каже, що не збирається до коледжу.
 
— ...Невже.
 
— Вона хоче вирушити в подорож, бо є багато речей, які вона хоче побачити. Я навіть не знаю, що про це думати, але це змусило мене замислитися, знаєш? О, і, мабуть, це теж має залишитися таємницею. Це буде величезна справа, якщо в школі дізнаються.
 
— Я розумію... Але так, це змушує замислитися. Можна сказати, що старша школа Наоецу, бувши тим, чим вона є, навіть не пропонує жодних шляхів, окрім коледжу… Тож вирушити незвіданою дорогою без вагань — це щось.
 
— Без вагань — чи з ними, я не знаю. Але звучало так, ніби вона вирішила.
 
Можливо, це тому, що ми вже знали дорогу, пройшовши нею одного разу, але ми з Камбару піднялися сходами та дісталися храму швидше, ніж напередодні.
 
Само собою зрозуміло, але храм був таким же безлюдним, як і вчора.
 
Вдалині… я міг бачити талісман, який я розмістив на головній залі храму. Мій зір покращився після того, як я дав Шінобу напитися моєї крові в суботу, і я міг бачити все аж до окремих ієрогліфів, написаних пензлем з червоним чорнилом.
 
Це була єдина відмінність від учорашнього дня.
 
— ...
 
Я глянув… і Камбару зблідла. Вона не була такою ще мить тому, коли ми вели звичайну розмову, але тепер вона була помітно втомленою.
 
Це також було так само як і вчора.
 
Ні… вона виглядала гірше.
 
Це… не від підйому сходами.
 
Вона не почувалася хворою.
 
Це сталося в ту мить, коли ми зайшли на територію… в ту мить, коли ми пройшли через ворота.
 
— ...Гей, Камбару.
 
— Я в порядку. Нумо… просто поспішимо.
 
Попри свій стан, Камбару рішуче відповіла, закликаючи мене йти вперед і не стояти без діла. Вона явно змушувала себе продовжувати. Я хотів щось сказати, але зрештою зробив так, як вона сказала. Зараз нашим пріоритетом було зайнятися тим, заради чого ми тут.
 
Цей храм.
 
У ньому було щось.
 
Щось, що впливало на тіло Камбару.
 
Спочатку це… було завдання від Ошіно.
 
А Ошіно… ніколи не давав би нам простих завдань.
 
— ...Сенґоку!
 
Щойно я помітив дівчину… довгі рукави, довгі штани, капелюх, натягнутий низько, сумка на талії… яка сиділа навпочіпки перед великим каменем через територію. Я зреагував, вигукнувши її ім'я. От і все, для чого я привів сюди Камбару.
 
Але я не міг не крикнути.
 
У лівій руці Сенґоку, пальці якої стискали шию, була змія.
 
У правій руці Сенґоку було зубило.
 
Притиснута до каменю…
 
Змія була ще жива.
 
Однак… її ось-ось мали вбити.
 
— Припини, Сенґоку!
 
— А...
 
Сенґоку… подивилася на мене.
 
Використовуючи зубило, щоб відсунути край свого капелюха, низько натягнутого на очі, назад.
 
Сенґоку Надеко… повільно подивилася на мене.
 
— Старший брат Койомі...
 
Ти…
 
Ти все ще називаєш мене так…
 
Ця думка промайнула в моїй голові, ніби я був якимось темним героєм, який колись ходив по лезу ножа, доки помилка в судженнях не збила його зі шляху, який, після боротьби з випробуваннями та труднощами, які неможливо переповісти або висидіти без сліз, тепер сидів серед вищих ешелонів тіньової організації та чинив нескінченний ланцюг невимовних, жахливих злодіянь, серед яких з'являється товариш з минулих днів, коли він ще був на боці справедливості, і називає його старим ім'ям.