Змія Надеко - 002

— Вибачте, що змусила вас чекати, старший Арараґі.
 
Одинадцяте червня, неділя.
 
Я не впевнений, що «жартівливо» — найкраще слово для опису, але о 10:55 ранку, рівно за п’ять хвилин до того, як ми домовилися зустрітися перед головною брамою нашої школи, старшої школи Наоецу, Камбару Суруґа, колишня зірка баскетбольної команди й на рік молодша за мене, прибігла і, не маючи змоги зупинитися, підстрибнула, легко пролетіла над моєю головою, приземлилася, обернулася і промовила ці слова зі свіжою посмішкою на обличчі та правою рукою перед грудьми... Я усвідомив, що не був особливо високим для учня старшої школи, але ніколи не вважав свій зріст проблемою, яку дівчина нижче за мене могла подолати стрибком. Здавалося, мені потрібно було дещо переосмислити.
 
— Ні, я сам щойно прийшов. Я не чекав.
 
— Ого... бути настільки прозоро уважним лише для того, щоб не завдати мені зайвого психічного стресу, свідчить про вашу добру натуру. Ви просто народжені великодушним. Такі, як я, можуть лише зробити три кроки назад і подивитися вгору, щоб осягнути все, ким ви є. Я справді вражена, що ви зворушили мене своєю величчю протягом кількох секунд після того, як я вас побачила. Здається, у мене немає іншого вибору, окрім як витратити всю повагу, яку я можу зібрати за своє життя, лише на вас. Боже мій, здається, я майже ображена на вас за це.
 
— …
 
Вона була такою ж, як і завжди.
 
І гей, не треба називати людей прозорими.
 
Найкраща відповідь на звичайну доброту — удавати, що нічого не знаєш, гаразд?
 
— Ні, я справді щойно прийшов, — запевнив я її. — І в будь-якому разі, ти теж прийшла рано. У тебе немає причин просити вибачення.
 
— Я не прийму цього. Що б ви не казали, той факт, що мене тут не було перед старшим, є достатньою причиною для вибачень. Я вважаю, що витрачати час когось вище за вас — непростимий гріх.
 
— Я не вище за тебе.
 
— Ви на рік старший за мене, тому ви вище.
 
— Правда, але ж...
 
Це було просто питання віку.
 
Або, мабуть, наскільки ми були високі (фізично кажучи, я був вище за неї).
 
Хоча вона легко могла перестрибнути через мене.
 
Камбару Суруґа… другокурсниця старшої школи Наоецу.
 
Ще місяць тому вона була нашою головною баскетболісткою, а її ім'я було відоме по всій школі як найбільшої знаменитості та зірки. Хоче вона це визнавати чи ні, але саме вона привела слабку спортивну організацію нашої приватної підготовчої школи до національного турніру того ж року, коли приєдналася до неї. Вона була грізною молодшою, а такому нікчемному третьокурснику-невдасі, як я, зазвичай не вдавалося навіть поговорити з нею чи навіть ступити в її тінь. Буквально днями вона віддала свою посаду капітана команди одній зі своїх молодших через травму лівої руки, а потім достроково покинула баскетбольну команду — і мені все ще свіжо пам'яталося, як вся школа була вражена новиною. Я сумнівався, що про це хтось забуде.
 
Ліва рука Камбару.
 
Вона все ще була щільно обмотана довгим білим бинтом.
 
— Так, — тихо почала Камбару, — як бачите, я пішла у відставку. Єдине, що в мене добре виходило — це баскетбол, а тепер мені нема чого запропонувати школі. Тож вам слід поводитися зі мною відповідно.
 
— Що ти маєш на увазі під «поводитися»? При всій твоїй впевненості, твоя самооцінка може бути дивно низькою. Те, що ти зробила для баскетбольної команди, не зникне лише тому, що ти достроково пішла у відставку.
 
Почуття провини через її достроковий вихід у відставку — це було не саме те, але, з іншого боку, було б нерозумно очікувати, що вона залишиться абсолютно такою ж після всього, що з нею трапилося. Особисто я хотів би, щоб Камбару не принижувала себе.
 
— Дякую, — сказала вона мені. — Я дуже ціную вашу турботу. Я з радістю візьму ці почуття до уваги.
 
— Візьми до уваги і слова. Гаразд, чому б нам не вирушити?
 
— Так, — сказала вона, перш ніж поспішити до мене й взяти мою відкриту ліву руку своєю правою, що можна було б описати лише як природний рух. Вона не стільки «тримала мене за руку», скільки обвивала свої пальці навколо моїх. Звідти вона притиснула своє тіло до моєї руки, притулившись до мене, ніби збиралася обійняти. Її груди були якраз біля мого ліктя через різницю в нашому зрості, і на ніжну, насичену нервами ділянку мого тіла навалилося відчуття, схоже на картопляне пюре.
 
— Ні, — виправила Камбару, — мені здається, що зазвичай їх порівнюють із маршмелоу.
 
— Стривай, що?! Я вимовив той дурний монолог уголос?!
 
— А, ні, не вимовили, не вимовили. Не хвилюйтеся, я почула це лише телепатично.
 
— Це ще більша проблема! Тоді всі навколо, мабуть, теж почули це!
 
— Хе-хе-хе. Що ж, нам просто доведеться показати їм тоді. Я вже не та, хто хвилюється за те, що виглядатиме скандально.
 
— Перестань посміхатися та казати те, що могла б сказати дівчина, коли ти просто молодша за мене! Ти ж знаєш, що я зустрічаюся не з тобою, а з твоєю старшою, яку ти дуже поважаєш!
 
Сенджьоґахара Хітаґі.
 
Моя однокласниця.
 
І дівчина.
 
Також… старша, якою захоплювалася Камбару Суруґа.
 
Саме вона, Сенджьоґахара, пов’язала найбільшу знаменитість та зірку школи з завжди непомітним пересічним учнем, яким я є. Камбару і Сенджьоґахара були молодшою та старшою ще з середньої школи, і хоча між ними тоді й зараз відбувалося те, се й інше, вони все ще були друзями як Дует Вальгалли. Якийсь час Камбару Суруґа переслідувала мене, бо я був тим, хто зустрічався з її улюбленою старшою.
 
Я сказав їй:
 
— Не те щоб ти колись хвилювалася через скандали. А тепер відчепись від мене.
 
— Ні. Я читала, що потрібно триматися за руки, коли йдеш на побачення.
 
— Побачення?! Коли я називав це побаченням?
 
— Хм? — Камбару нахилила голову, ніби це було останнє, що вона очікувала почути. — Тепер, коли ви згадали про це, можливо, ви ніколи цього не робили. Я була так схвильована, коли ви запросили мене кудись піти з вами, що насправді не слухала, що ви кажете.
 
— О... здається, ти весь час бурмотіла у відповідь...
 
— І все ж, я не знаю. Я відкрита, коли справа доходить до сексу, і я хочу виконувати ваші бажання, де це можливо, але ви б перейшли до справи, навіть не сходивши на побачення? Я хвилююся за ваше майбутнє.
 
— Ми не переходимо до жодної справи, тож перестань хвилюватися за мене! І другорічниця старшої школи не повинна говорити про те, наскільки вона відкрита до сексу!
 
— З іншого боку — ми вже зайшли так далеко. Цей прогулянковий круїз уже відправився.
 
— Тож ти все-таки насолоджуєшся цим!
 
Я глянув на те, як одягнена Камбару.
 
Джинси та футболка, зверху сорочка з довгими рукавами. Кросівки дорогого вигляду. На голові — бейсболка, мабуть, частково тому, що сонце ставало все сильнішим. Це ідеально пасувало такій спортивній дівчині, як вона, але поки що залишимо це осторонь.
 
— Ти технічно одягнена в одяг з довгими рукавами та довгі штани, як я тобі казав...
 
Але…
 
Її джинси були стильно порвані тут і там, а футболка була достатньо короткою, щоб демонструвати чимало її вигнутої талії. Здавалося, що це трохи забагато... звичайно, люди можуть одягатися як завгодно в неділю, але все ж...
 
— …Ти справді не слухала жодного мого слова, чи не так?
 
— Що ви маєте на увазі?
 
— Ми збираємося в гори.
 
— У гори? Тож ми будемо займатися цим у горах?
 
— Не буде нічого такого.
 
— Хм, досить дико. Мені здається, мені подобається. Це досить мужньо з вашого боку. Мені подобається, коли зі мною іноді поводяться грубо.
 
— Я сказав, що нічого такого не буде! Слухай мене!
 
Я був упевнений, що сказав їй одягнути одяг з довгими рукавами та довгі штани, щоб захиститися від комах, змій тощо в горах, але вона з’явилася в одязі з безліччю отворів... не здавалося, що це їй дуже допоможе...
 
— Добре, — сказала вона. — Куди б ви не пішли, я готова піти з вами. Навіть якщо ви спробуєте сказати мені не робити цього. Ні дощ, ні сніг, ні спека, ні похмуре небо мене не зупинять.
 
— Похмуре небо не дуже схоже на перешкоду...
 
Насправді мені не завадили б хмари з усім тим сонцем, що у нас було.
 
Але навіть напередодні, коли я подзвонив додому до Камбару, вона не слухала жодного мого слова і давала такі ж неуважні відповіді («Вам навіть не потрібно казати мені, куди ми йдемо. Стрілка мого компаса завжди вказує в будь-якому напрямку, куди ви прямуєте» тощо)... Це було насправді дивовижно, наскільки вона схильна робити припущення. Вона робила це інакше, ніж Ханекава, ніби в неї тунельний зір і могла бачити лише прямо перед собою.
 
— У будь-якому разі, це не побачення, — уточнив я.
 
— О, тож це не так... а я була так впевнена, що це так. Я так до цього готувалася.
 
— Готувалася?
 
— Так. Я маю на увазі, це моє перше в житті гетеросексуальне побачення.
 
Я вирішив не коментувати частину «гетеросексуальне».
 
Я не був упевнений, що зможу добре пожартувати з цього приводу.
 
— Я була так схвильована, — продовжила вона, — що порушила свою урочисту обіцянку самій собі й купила мобільний телефон лише на сьогодні — перший, який у мене коли-небудь був за сімнадцять років мого життя.
 
— …
 
…Будь ласка, давай будемо легковажними!
 
— Було б жахливо, якби я якось відлучилася від вас і не змогла зв’язатися, — пояснила вона. — Ми живемо в епоху, коли таксофони майже зникли, тому мобільний телефон є важливим інструментом для побачень.
 
— Н-ну... ти права. Хе, хе-хе. Але тут, у сільській місцевості, ще залишилося чимало таксофонів...
 
— Це ще не все. Я прокинулася о четвертій, щоб приготувати нам обіди. Один для мене й один для вас. Оскільки ми мали зустрітися об одинадцятій, я припустила, що пообідаю з вами.
 
Кажучи це, Камбару простягнула мені пакунок, який тримала її забинтована ліва рука... Так, я помітив це з самого початку, але, судячи з його високої прямокутної форми, це був один із тих багатоярусних ланч-боксів…
 
Чи можемо ми, будь ласка, залишатися легковажними?
 
Я маю на увазі, буквально зараз...
 
Я точно знав, що ми будемо разом на обіді, тому планував відвести її в закладі швидкоїжі, як тільки ми закінчимо, як і личить хорошому старшому. Але здавалося, що ця моя кохай злітала на вищому рівні.
 
Тож це був її хід. Домашні обіди…
 
Це була несподівана атака.
 
— Я була так щаслива і схвильована тим, що піду на побачення зі своїм шанованим старшим, що ледве спала і теж прокинулася рано, тому це було приємним відволіканням.
 
— Відволіканням, так? Але це все на обід? Так багато їжі... Я маю попередити тебе заздалегідь, що я не можу стільки з'їсти.
 
— Я зробила це, щоб ми поділилися навпіл, але я можу просто з'їсти те, що ви не доїсте. Я ненавиджу викидати їжу, тому я врахувала й це.
 
— Гаразд…
 
Я глянув на повністю оголений пупок Камбару.
 
Може, близько десяти відсотків жиру в організмі, максимум?
 
У неї була фігура «пісочного годинника».
 
Підтягнута фігура Суруґи, «пісочний годинник».
 
Майже звучало як паліндром...
 
Хоча це не так.
 
— Зачекай, Камбару. Ти одна з тих людей, які не товстіють, скільки не їси?
 
— Хм, швидше я одна з тих людей, які сильно худнуть, якщо не їдять як божевільні.
 
— Такі люди існують?! Це зробило б дівчат заздрісними… Насправді навіть як хлопець, я заздрю тобі! Як саме ти змушуєш своє тіло робити це?
 
— Просто. По-перше, починайте з двох сетів спринтів на десять кілометрів щоранку.
 
— Гаразд, забудь.
 
Ось воно що.
 
Те, що вона вважала нормальною кількістю фізичних вправ, було на іншому рівні.
 
Здавалося, що Камбару Суруґа все ще продовжувала тренуватися щодня, навіть після того, як пішла з баскетбольної команди. Дивовижно. Хоча це було цілком логічно. Вона могла стверджувати, що покинула команду через травму лівої руки, але правда була в іншому.
 
— Ах... — вона театрально зітхнула. — Але, схоже, все це було даремно... Тож це було не побачення. Я так на нього чекала. Я почуваюся ідіоткою, бо дарма так схвилювалася. Я червонію від сорому. Мої мрії були занадто великими для реальності. Здається таким очевидним, що такий благородний старший, як ви, ніколи не стали б зустрічатися з такою дурепою, як я. Я не могла бути більш пихатою… Вибачте, що потурбувала вас своїми дикими припущеннями. Що ж, цей мобільний телефон і ланч-бокс тепер безглузді. Вони просто будуть обтяжувати нас, тому я їх десь викину. Зачекайте тут хвилинку, я швидко переодягнуся в спортивний костюм.
 
— Насправді це побачення!
 
Я програв.
 
Такий слабкий чоловік…
 
— Сьогодні у нас побачення, Камбару! Так, я щойно згадав, що, хм, теж дуже чекав сьогоднішнього дня! Ура, я нарешті йду на побачення з пані Камбару! Гаразд? Тож тримай свій телефон і ці обіди! Тобі також не потрібно переодягатися!
 
— Справді? — обличчя Камбару почало сяяти.
 
О ні. Вона виглядала супер милою.
 
— Я рада. Ви дуже добрі, — сказала вона.
 
— Так… хоча у мене є відчуття, що моя доброта колись мене погубить…
 
…
 
Я йшов на побачення з Камбару, молодшою Сенджьоґахари, ще до того, як пішов на побачення з самою Сенджьоґахарою, моєю дівчиною. Я сумнівався, що вона вважатиме це зрадою, враховуючи, наскільки незвично поблажливою ця цундере дівчина була до Камбару, але це все одно було безперечним доказом того, наскільки я був слабовільним…
 
Крім того, ми весь час, поки розмовляли, трималися за руки, наші пальці все ще були переплетені. Я хитро спробував роз’єднати їх, але ми були міцно зчеплені, ніби наші руки були в сутичці американського футболу. Я відчував, що моя рука була частиною дротяної головоломки або жертвою захоплення.
 
Ніби навколо неї обвилася змія.
 
— І все ж, Камбару. Застебни сорочку, яку ти одягла зверху. Ти мусиш погодитися, що оголювати пупок — погана ідея, коли ми йдемо в гори. Що стосується цих рваних джинсів — ну, думаю, з ними все буде гаразд, якщо ти будеш обережною.
 
— Хм. Добре, як бажаєте.
 
Камбару послухалася моїх інструкцій та застебнула сорочку з довгими рукавами, приховуючи від очей свою вигнуту талію. Я мусив визнати, що маленька частинка мене шкодувала про це, але я знав, що не повинен мати такі злісні думки про молодшу своєї дівчини.
 
— А тепер ходімо, — сказав я.
 
— О, тепер, коли ви згадали про це. Ви сьогодні йтимете пішки?
 
— Так. Ми прямуємо до гори. Я не знаю, де зможу припаркувати велосипед, плюс я не можу дозволити собі, щоб мій єдиний велосипед вкрали, — бо зрештою, мій гірський велосипед, який я використовував для поїздок, був розбитий вщент завдяки чиїйсь лівій руці. Не те щоб я сказав їй це, бо це прозвучало б саркастично. — Це не така вже й поїздка. Дивись, ти навіть можеш бачити звідси, куди ми йдемо. Он та гора...
 
Кажучи це, я раптом щось згадав. Коли я вперше почав розмовляти з Камбару місяць тому, вона так не хотіла торкатися тіла хлопця, який зустрічався з її кумиркою Сенджьоґахарою, що відмовилася їхати на задньому сидінні мого велосипеда, вирішивши всупереч здоровому глузду бігти поруч зі мною, поки я крутив педалі… а тепер та сама дівчина тримала мене за руку, обвиваючи пальцями мої, і притискаючи свої груди до мого тіла…
 
— Хе-хе-хе, — Камбару невинно і сором’язливо посміхнулася і мало не пострибала по вулиці. — Старший Арараґі, старший Арараґі, старший Арараґі, старший Арараґі~~~
 
— …
 
Ну, хіба вона не прив’язалася!
 
Вона навіть наспівує собі під ніс!
 
— До речі, Камбару… я завжди хотів тобі це сказати, але чи не могла б ти перестати називати мене старшим?
 
— Га? — вона здалася спантеличеною, ніби не очікувала почути це. — Чому? Я називаю вас старшим, тому що ви мій старший. Я не можу уявити, щоб називати свого старшого інакше, ніж старший.
 
— Ну, є багато інших речей, якими ти могла б мене назвати.
 
— Наприклад, «старший Кесеннума»?
 
— Не змінюй моє ім’я.
 
Ні, інша частина.
 
До того ж «Кесеннума» — це назва місця.
 
— Я говорю про частину «старший». Це так сухо і формально.
 
— Будь ласка, не кажіть так. Сухо і формально — це саме те, чого я хочу.
 
— Г-гаразд. Ну, звісно, я твій старший, але це просто звучить занадто серйозно. А «Арараґі-старший» — це складно вимовити, як і моє повне ім’я.
 
Моє повне ім’я — Арараґі Койомі.
 
Сім складів.
 
Стільки ж, скільки й «Арараґі-старший».
 
— Хм. Тоді мені називати вас «Пан Арараґі»?
 
— Я думаю, це одне з рішень? Але я лише на рік старший за тебе, тому не думаю, що тобі потрібно бути такою правильною та напруженою зі мною. І мені якось дивно, що мене називають «пан». Я знаю одну дитину з початкової школи, яка завжди мене так називає, але в її випадку вона розмовляє в дивно ввічливій манері.
 
Хоча її характер не міг бути гіршим.
 
Це нагадало мені, що я давно не бачив Хачікуджі.
 
…
 
Мені стало якось самотньо.
 
— Камбару, я знаю, що між нами багато чого сталося через Сенджьоґахару, але я хотів би, щоб ми ставилися одне до одного як до рівних.
 
— Розумію. Я рада це чути.
 
— З іншого боку — я не впевнений, що я на рівних з найбільшою зіркою нашої школи.
 
— О, не кажіть дурниць. Ніщо не може зробити мене щасливішою, ніж бути з вами ось так. Знайомство з вами робить мене майже такою ж щасливою, як і примирення з моєю іншою шановною старшою Сенджьоґахарою. Якщо є щось у вас, чим я незадоволена, це те, що я не зустріла вас раніше в житті.
 
— …Угу.
 
У неї справді низька самооцінка.
 
Хоча я міг зрозуміти чому, враховуючи те, що я дізнався місяць тому.
 
У неї теж було багато справ.
 
— Отже, — підтвердила вона зі мною, — у мене складається враження, що я можу звертатися до вас більш інтимно, ніж «старший»?
 
— Так. Можеш називати мене як хочеш.
 
— Гаразд, Койомі.
 
— …
 
…
 
Мене так називають тільки в моїй сім’ї!
 
— І Койомі, ти можеш називати мене Суруґа.
 
— Ти знову продовжуєш, ніби ми пара! І чому ці знакові події продовжують відбуватися між мною та молодшою моєї дівчини?! Навіть Сенджьоґахара все ще називає мене «Арараґі»! Ти уявляєш, який великий стрибок ти щойно зробила?!
 
— Будь ласка, не хвилюйся так. Ти ж знаєш, що це мав бути жарт, Койомі.
 
— Тоді чому ти все ще мене так називаєш, Суруґа?!
 
— «Блискавичний рицар» Койомі.
 
— А тепер ти приклеюєш якийсь дивний слоган до мого імені? Мій дідусь дав мені моє ім’я, тож перестань гратися з ним! У мені немає нічого блискавичного чи схожого на блискавку, і я також не рицар! І це, типу, вдвічі довше за моє повне ім’я! Ти втрачаєш нашу початкову мету!
 
— «Останній герой нашого століття» Койомі.
 
— Останній у цьому столітті?! Хіба це не трохи зарано?!
 
— Ну, в будь-якому разі, я не можу змусити себе звертатися до свого старшого неформально. Тож «Койомі» не підходить. Мені незручно не використовувати титул. Але якщо слоган — це забагато, можемо спробувати прізвисько?
 
— Прізвисько... — її чутливість могла бути трохи неточною... або радше не в ціль. Я не міг уявити, що вона дасть мені нормальне прізвисько, але знову ж таки, хто знає. — Добре, тоді спробуй щось придумати, — сказав я їй.
 
— Ага… — Камбару на мить заплющила очі, ніби обмірковувала. Через кілька секунд вона підняла голову. — Я придумала одне, — сказала вона.
 
— Ого, це було швидко. Здивуй.
 
— Раґі.
 
— Це набагато крутіше, ніж я думав! Насправді занадто круто!
 
Ніби вона навмисне використовувала прізвисько, яке було занадто крутим для мене, щоб просто пожартувати з мене... Воно звучало занадто зухвало, щоб бути прізвиськом японського старшокласника…
 
— Я взяла кінець «Арараґі», щоб придумати його.
 
— Я так і зрозумів... але хіба прізвиська не повинні бути трохи м’якшими та чарівнішими?
 
— Ти маєш рацію. У такому разі ми можемо взяти трохи від «Арараґі» і трохи від «Койомі», щоб отримати…
 
— Щоб отримати?
 
— Раґіко.
 
— Тепер ти явно знущаєшся з мене!
 
— Не соромся, крихітко Раґіко.
 
— Додому йди! Ти мені взагалі не потрібна!
 
— Раґіко злиться на мене… але я насправді не проти, хе-хе-хе…
 
— А! Я забув, що крики не діють на мазохіста! Невже ти найсильніша опонентка, з якою я коли-небудь стикався?!
 
Мені було весело розмовляти з нею.
 
Можливо, навіть забагато весело.
 
Я майже втратив з поля зору те, що ми збиралися робити.
 
— Я знаю, що, мабуть, недоречно це казати, але... Камбару. Не те щоб я чіплявся до того, що ти сказала раніше, але якби я зустрів тебе до того, як почав зустрічатися з Сенджьоґахарою, цікаво, чи ми б зустрічалися замість цього…
 
— Так. Я насправді думала про те саме. Що, якби я зустріла вас до того, як мене привабила вона. Так рідко я відчуваю таке до представника протилежної статі.
 
Я зітхнув.
 
Звичайно, я б не познайомився з Камбару, якби не Сенджьоґахара, і те саме стосується Камбару, що робить цю гіпотетичну ситуацію не більше ніж гіпотетичною.
 
— Що скажете, — запропонувала вона, — якщо ми вдвох уб’ємо і закопаємо цю надокучливу жінку?
 
— Ти мене лякаєш!
 
Ми достатньо поговорили, але я все ще не можу визначити твій характер! Я не можу осягнути твоєї глибини! Скільки всього в тобі є, Камбару Суруґа?!
 
— Я знаю, що ти поважаєш Сенджьоґахару як свою старшу, але… ти напрочуд зловісна.
 
— Не обсипайте мене похвалою. Ви змусите мене зашарітись.
 
— Це не була похвала.
 
— Я буду рада від будь-чого, як ви мене назвете.
 
— Не можу повірити тобі, маленька мазохістко…
 
— О, маленька мазохістка. Мені подобається. Продовжуйте.
 
— …
 
Хоча я побоювався, що Камбару може загубитися після того, як зіткнеться зі справжньою природою своєї кумирки з середньої школи Сенджьоґахари, але здавалося, що завдяки такій схильності мені не потрібно було хвилюватися.
 
У будь-якому разі, про Камбару Суруґу.
 
Насправді вона була лесбійкою.
 
Як ви, мабуть, зрозуміли з нашої розмови до цього моменту, вона не лише обожнювала Сенджьоґахару Хітаґі як старшу, але й любила її всім серцем. Можна навіть сказати, що так, Камбару і я були суперниками в коханні — і все ж ми йшли рука об руку. Важко сказати, що відбувалося. З іншого боку, можливо, вона відчувала себе зобов’язаною мені за те, що сталося в кінці минулого місяця, або, можливо, вона відчувала вдячність, або щось у цьому роді…
 
Було непогано, що одна з моїх молодших прив’язалася до мене, але було не дуже приємно, що ця прихильність була зумовлена непорозумінням.
 
Якщо запозичити фразу в Ошіно… так само як і Сенджьоґахара.
 
Камбару просто взяла і врятувала сама себе…
 
— …
 
Але так, я не міг цього заперечувати.
 
Борг, непорозуміння чи щось інше, здавалося, мені потрібно було хоча б щось зробити, щоб скоригувати завищене уявлення Камбару про мене. Або, можливо, зруйнувати мій імідж… Якби її враження про мене залишилося надто позитивним, вона була б набагато більше розчарована, коли все піде шкереберть.
 
Ось чому я задумав операцію «Зруйнуй імідж Арараґі Койомі».
 
Перша частина.
 
Чоловік, який нерозважливо поводиться з грошима.
 
— Камбару, я забув гаманець. Думаєш, ти могла б позичити мені трохи готівки? Я обіцяю одразу повернути.
 
— Гаразд, звісно. Тридцять тисяч єн вистачить?
 
То вона багата!
 
Хм… той, хто нерозважливо поводиться з чужим часом… не буде дуже переконливим після того, як я сьогодні прийшов на місце зустрічі раніше за неї…
 
Операція «Зруйнуй імідж Арараґі Койомі», друга частина.
 
Безнадійний розпусник.
 
— Камбару, знаєш, що мене зараз цікавить? Жіноча спідня білизна.
 
— О, який збіг. Я теж. Я вважаю жіночу спідню білизну витворами мистецтва. Ніколи не думала, що ми зійдемося в цьому погляді.
 
Вона погодилася!
 
Правильно, я ніколи не зміг би зрівнятися з Камбару, коли справа доходить до розпусти… Стоп, ні! Звичайна розпуста може бути неможливою, але, можливо, у мене є шанс, якщо я піду в якомусь дивному напрямку…
 
— Мене особливо цікавить, — проголосив я, — спідня білизна учениць початкової школи!
 
— Повністю згодна! Я завжди знала, що ви не з тих, хто обмежується тим, що думає суспільство. Ви знаєте, як жити!
 
— Мої акції зросли?!
 
Чому?
 
Хмм. Добре, тоді настав час для операції «Зруйнуй імідж Арараґі Койомі», третя частина (мені було занадто весело, і я вже втрачав з поля зору свою початкову мету).
 
Мегаломан, який постійно говорить про свої мрії.
 
— Камбару, ти розмовляєш з людиною, яка колись стане великою!
 
— Мені не потрібно про це говорити. Насправді я думаю, що ви вже величезні. Не знаю, чи залишиться місце поруч із вами, якщо ви станете ще більшим.
 
— Гхх!..
 
Ні, цього й слід було очікувати!
 
Мені потрібно було продовжувати!
 
— Я стану музикантом!
 
— О? Тоді, гадаю, я стану вашим інструментом.
 
— Я навіть не знаю, що це означає, але яка ж класна фраза!
 
Її акції зросли в моїй бухгалтерській книзі.
 
Чорт, чому?
 
— Що все це означає? — запитала мене Камбару. — Вам не потрібно розповідати мені ці речі, бо я не можу любити та поважати вас більше, ніж вже люблю.
 
— Так, це марно… — так само як вона була щаслива від усього, що я їй розповідав, вона збиралася поклонятися мені незалежно від того, якою людиною я був. — Я не розумію. Чому ти мене так переоцінюєш?
 
— Послухайте себе, — Камбару засміялася. — До цього моменту я завжди думала, що немає такого поняття, як дурне запитання, але я помилялася.
 
— …
 
На мить це прозвучало для мене як класна фраза, але потім я подумав про це і зрозумів, що хтось тут просто ідіот.
 
— Я присяглась присвятити вам все своє життя, — додала вона. — Не тому, що ви допомогли мені помиритися зі старшою, а тому, що я думаю, що ви гідні такої присяги.
 
— Присяги, кажеш…
 
— Так. Я думала присягатися сонцю, яке ніколи не перестає світити на нас і дарувати свої дари, але ця думка прийшла мені вночі, тому я обрала найближчий вуличний ліхтар.
 
— Це найдовільніше, що я коли-небудь чув!
 
— Але вуличні ліхтарі теж світять на нас і дарують свої дари, чи не так? Життя було б досить важким без них.
 
— Правда, але…
 
Хоча б присягнися місяцю.
 
А можливо було хмарно.
 
— Але, можливо, — визнала Камбару, — я сама не гідна присягатися провести своє життя, молячись про вашу милість.
 
— Я не знаю з чого почати, але ця помилка…
 
Угх…
 
Операція «Зруйнуй імідж Арараґі Койомі» зайшла в глухий кут!
 
— …Хм.
 
Арараґі Койомі.
 
Камбару Суруґа.
 
Якщо подумати, є ще одна річ, крім Сенджьоґахари, яка нас об’єднує.
 
Жоден з нас не є людиною.
 
Ну насправді ми обидва здебільшого люди. Тільки…
 
Кров Арараґі Койомі.
 
Ліва рука Камбару Суруґи.
 
Кожна з них — щось нелюдське.
 
Немаленька частина моєї крові… кров демона, а ліва рука Камбару — повністю рука мавпи. Так само як я відростив волосся, щоб приховати сліди від укусів, залишені на моїй шиї вампіром, Камбару приховувала свою ліву руку мавпи, обмотуючи її довгим бинтом. Це справжня причина, чому колись яскрава і блискуча зірка була змушена достроково піти з команди. Що ще вона могла зробити? Не можна грати в баскетбол з рукою мавпи.
 
І Камбару, і я були пов’язані з дивинами.
 
…І кажучи про дивини, Сенджьоґахара Хітаґі, моя дівчина і старша Камбару, також зіткнулася з однією.
 
Для мене — демон.
 
Для Камбару — мавпа.
 
Для Сенджьоґахари це був краб.
 
Але Камбару та я відрізнялися від неї в вирішальному аспекті — Сенджьоґахара стикалася зі своєю дивиною щодня понад два роки, але зрештою вигнала її та знову стала людиною. Камбару і я позбулися своїх дивин, але частини наших тіл все ще не були людськими. Можна сказати, що ми самі були схожі на дивини… ми були пов’язані з ними й стали ними.
 
Це була…
 
Сумна спільна риса.
 
— Хм? Що трапилося? — запитала вона мене.
 
— О… Ем, нічого.
 
— Ви зіпсуєте це побачення своїм похмурим виразом обличчя.
 
— Побачення… Гаразд, неважливо.
 
— До речі, я хотіла запитати вас раніше, але що ми будемо робити, коли дістанемося до цієї гори? Чи є там щось робити, окрім нашої справи?
 
— Якщо ти зараз серйозна, то, будь ласка, тримайся якомога далі від будь-яких клубів Вандерфогель… Але я так розумію, що ти не часто бувала в горах?
 
— Моя команда робила пробіжки в горах як частину наших тренувань ще в середній школі, щось на зразок пробних кросів. Нам довелося скасувати їх після того, як деякі учні почали отримувати травми ніг.
 
— Хахх.
 
Тож для неї навіть гори були просто місцем для тренувань.
 
Знову ж таки, не її техніка як така зробила її нашим баскетбольним асом, а скоріше та приголомшлива сила її ніг, яка легко перестрибувала через мій зріст.
 
— Це означає, що ви почуваєтеся як вдома в горах? — запитала вона мене.
 
— Ні, не зовсім…
 
— Але хіба хлопці не шукають жуків-носорогів і жуків-оленів, коли вони маленькі?
 
— Жуки-олені…
 
— Так. Такі дорогоцінні, вони ніби як чорна цвіль.
 
— Не схоже, щоб цвіль було занадто цінною…
 
Але чому я мав би шукати їх у горах?
 
Це називається незаконним скиданням сміття.
 
— Гадаю, це не зовсім те місце, куди можна піти на побачення… особливо враховуючи пору року, — визнав я. — Я впевнений, що вчора все тобі докладно пояснив, але знаєш, це робота від Ошіно.
 
— Ошіно? А, пан Ошіно.
 
Вираз обличчя Камбару став неоднозначним, як тільки вона почула це ім’я. Така реакція була для неї незвичною, але це мало сенс.
 
Ошіно Меме.
 
Я, Камбару, Сенджьоґахара… цей чоловік врятував нас усіх. Ні, він ніколи не погодився б з таким формулюванням. Ми врятувалися самі, це єдиний спосіб це висловити.
 
Експерт з дивин, мандрівний камінь та бродяга.
 
Легковажний чоловік у безглуздій гавайській сорочці.
 
Він аж ніяк не був поважним дорослим, але це була незаперечна істина, що ми були йому зобов’язані.
 
— Так, — сказав я. — У горах, мабуть, є невеликий храм, який більше не використовується, і він сказав приклеїти цей талісман на його головний зал… це завдання, яке він нам дав.
 
— …Що це таке? — Камбару здавалася спантеличеною. — Частина з талісманом не має сенсу, але, по-перше, хіба пан Ошіно не може просто зробити це сам? У нього ж купа вільного часу, чи не так?
 
— Погоджуюся, але це наша робота. Я заліз у неймовірні борги, коли він мені допоміг… Хіба те саме не стосується тебе, Камбару?
 
— Га?
 
— Я знаю, що у твоєму випадку це трохи розмито, але він професіонал, незважаючи ні на що. Він не настільки добрий, щоб допомогти тобі безплатно. Ти в боргу перед ним, і тобі потрібно працювати, щоб його сплатити.
 
— О, то ось чому… — Камбару кивнула, мабуть, переконавшись.
 
— Так, — я підхопив там, де вона зупинилася, — тож я попросив тебе піти зі мною. Ошіно попросив нас зробити це вчора, коли я пішов, щоб Шінобу випила моєї крові. Він сказав обов’язково взяти тебе з собою.
 
— Тепер, коли ви згадуєте про це, містер Ошіно наполягав, що допомагає мені… Хах. Зрозуміло. Це означало, що я буду в боргу перед ним.
 
— Ось бачиш.
 
— Добре. Немає сенсу сперечатися, якщо це так.
 
Камбару ще міцніше стиснула мою руку і вчепилася в неї. Здавалося, за цим актом стояв складний сенс, який я не міг зрозуміти, але, в будь-якому разі, виглядало так, що вона прийняла рішення. Вона справді виглядала як порядна людина, яка виконує свою частину домовленості.
 
— І все ж, — сказала вона, — я кілька разів була біля тієї гори, але ніколи не знала, що там є храм.
 
— Я теж… Навіть якщо він вийшов з ужитку, можна було б очікувати, що ти про нього чула. Чому Ошіно знає про місця, про які місцеві, як ми, не знають? Гадаю, те саме стосується тієї занедбаної підготовчої школи, де він зараз живе.
 
Можливо, він насправді знав більше про руїни, ніж про дивини. Водночас як і наші таксофони — це справді ознака сільського містечка, що забутий храм і підготовча школа не кишать диваками… З іншого боку, саме так можна було б описати цю школу, оскільки там жили Ошіно та Шінобу…
 
— Але, якщо вже на те пішло, — запитала Камбару, — чому моя інша люба старша не пішла з нами? Ви обидва винні пану Ошіно…
 
— Сенджьоґахара кмітлива в таких речах, тому вона вже сплатила свій борг. Пам’ятаєш, я дав Ошіно сто тисяч єн, коли ти була там? Ось і все.
 
— А, тепер, коли ви згадуєте про це, ви справді обговорювали щось подібне. Зрозуміло, тож ось що ви мали на увазі… Хм, це дійсно моя старша.
 
— У її випадку, це не стільки питання порядності, а скільки те, що вона ненавидить бути комусь винною. Вона з тих людей, які зносять життя на самоті.
 
— Чи казала вона щось про сьогодні?
 
— Хмм? Ні, не зовсім. Навіть без «будь обережний».
 
Вона справді нічого не казала.
 
Оскільки я технічно брав «її» молодшу з собою, я подбав про те, щоб обговорити це з нею, перш ніж телефонувати Камбару. Але реакція Сенджьоґахари була млявою, ніби я не повинен був турбувати її такою дрібницею. Мені захотілося поскаржитися, що саме завдяки її ставленню я врешті-решт пішов на побачення з її молодшою, перш ніж піти на побачення з нею, зручно заплющуючи очі на свою власну слабку волю.
 
— Чи казала вона тобі щось, Камбару?
 
— Мм. Вона сказала, щоб ви мене побалували.
 
— …
 
Вона справді балувала Камбару.
 
Боже, цундере повинна показувати свою ніжну сторону своєму хлопцю, а не своїй молодшій.
 
— Вона сказала мені ще дещо. «Якщо Арараґі спробує доторкнутися до тебе, не приховуй це від мене, а одразу повідом. Він може вибрати між тим, щоб його поховали в горах, і тим, щоб стати кормом для риб, що він ненавидить більше».
 
— Ненавиджу більше?!
 
Вона була безжальна.
 
Але… ну.
 
Здавалося, що Сенджьоґахара Хітаґі рухалася в правильному напрямку. Вона зіткнулася з дивиною до вступу до старшої школи, і, мабуть, вона все викинула, відмовилася від усього… тож це означало, що вона поверталася до того, ким була раніше. Для людини, яка зносила життя на самоті, навчитися спілкуватися з іншими — непогана річ.
 
Насправді я був радий це чути.
 
Оскільки вона була людиною… це добре.
 
— О, точно, Камбару. Розмова про Сенджьоґахару нагадала мені. Скоро в неї день народження, чи не так?
 
— Так. Сьомого липня.
 
— …Схоже, що тобі не потрібно перевіряти свій календар, щоб згадати це.
 
— Ми говоримо про людину, яку я кохаю.
 
— Ну, у мене є прохання з цього приводу.
 
— Все, що хочете. Для початку — це тіло належить вам. Немає потреби радитися зі мною з кожної дрібниці, використовуйте мене, як вважаєте за потрібне.
 
— Ні, це не так вже й багато, а просто особливий день, який, я думав, ми могли б відсвяткувати. Єдина річ, що я вже деякий час був досить відсторонений від таких подій, і не знаю, як вони проходять. Ось тут я сподівалася, що ти мені допоможеш, Камбару.
 
— Зрозуміло. Вам потрібно, щоб я роздяглася?
 
— Навіть я знаю, що дні народження — це не така подія! На яку подію ти намагаєшся перетворити особливий день моєї дівчини?!
 
— А. Я поспішила.
 
— Не буде часу, коли таке пройде непоміченим. Іди назад і сядь на лавку. На все життя. Ну, насправді я був би вдячний, якби ти допомогла з організацією та плануванням. Я знаю, що у ваших стосунках була перерва, але ти, мабуть, знаєш Сенджьоґахару краще, ніж я. Ось і все.
 
— Хм. Не знаю, це її перший день народження з того часу, як ви почали зустрічатися, тому чи не думаєте ви, що вам слід створити настрій і провести день на самоті разом? Мені здається, що моя спроба допомогти лише завадить.
 
— Завадить?
 
— Так. Небажана доброта може бути болем у дупі, просто неприємністю.
 
— А. Я думав про це, але подумав, що жвавіше святкування може бути корисним для нашого першого спільного дня народження. Я думав запросити Ошіно і Шінобу, і, можливо, одну ученицю початкової школи, яку я знаю, і влаштувати невеличку вечірку з нагоди дня народження.
 
Ідея мала проблеми в тому, що Сенджьоґахара не любила Ошіно, Шінобу і Хачікуджі, але це те, через що мені потрібно було пройти. Я мав зробити все можливе, щоб створити ситуацію, в якій вона не могла б сказати це прямо.
 
— Ну, якщо ви не проти, то і я не проти, — погодилася Камбару.
 
— Справді? Звучить, ніби ти ухиляєшся.
 
— Ну, якщо ви не проти, що я це скажу. Хоча я надзвичайно поважаю ваші наміри, але вона може захотіти провести час на самоті з вами.
 
— Думаєш, вона настільки святенницька щодо наших стосунків?
 
Вона навіть не ходила зі мною на побачення.
 
Я навіть досить чітко запрошував її.
 
Звичайно, це був невідповідний час, враховуючи Камбару і контрольну відразу після цього.
 
Її захист був таким щільним.
 
— У будь-якому разі, — зауважив я, — здається, ти дбаєш про мене і Сенджьоґахару досить нормально, коли ми з тобою повинні бути суперниками, які борються за неї.
 
— Ну, правда… але зараз я закохана в неї, навіть коли вона зустрічається з вами… І я кохаю вас, її хлопця, майже так само сильно, як і її.
 
— …
 
Чи вона щойно зізналася мені?
 
О ні, мій пульс став вище.
 
Вона могла навіть відчути биття мого серця через наші руки.
 
Який же я був простак.
 
— …Знаєш, ти дозволяєш Сенджьоґахарі впливати на себе занадто сильно, — дорікнув я їй. — Сонце чи вуличний ліхтар, чи чому ти там поклялася, але тобі не потрібно бачити мене в такому позитивному світлі лише тому, що я хлопець Сенджьоґахари. Тобі не потрібно любити когось лише тому, що вона любить когось…
 
— Ні. Це не те, — жахливо прямо сказала Камбару.
 
Я відчув себе трохи заляканим її сильним поглядом.
 
Якщо потрібно було щось сказати, вона казала це, попри молодших і старших.
 
— Тоді, — запитав я її, — чи можеш ти все ще носити тягар з минулого місяця? Я зовсім не проти, справді… Ти знаєш, що кажуть. Ненавидь гріх, що на вечерю…
 
— Це теж не так, — сказала Камбару, мабуть, не звертаючи уваги на мою помилку. — Мені пощастило, що ви можете забути й забути, але це не те.
 
— Забути й забути…
 
Вона змусила мене звучати так безглуздо.
 
Однак у мене було відчуття, що вона не помиляється.
 
І це справді було простіше.
 
— Будь ласка, послухайте мене, — сказала вона. — Я стежила за вами, гаразд?
 
— …
 
Що за річ так безсоромно сказати мені щось подібне в обличчя.
 
Ніби це я потребував повчання.
 
— Отже, — продовжила вона, — я думаю, що маю дуже добре уявлення про те, яка ви людина. Я справді вірю, що ви заслуговуєте не менше. Навіть якби ви не були її хлопцем, навіть якби минулий місяць ніколи не стався, незалежно від того, як би ми зустрілися, я б бачила в вас людину, гідну моєї поваги. Клянуся, на своїх ногах.
 
— …Оу.
 
Ну, в такому разі.
 
Було безглуздо навіть думати про інші сценарії, в яких ми з Камбару могли б зустрітися…
 
Проте.
 
— Якщо на твоїх ногах… я нічого не можу сказати.
 
— Правильно… Я так вас поважаю, що навіть якщо ви приведете мене на якусь самотню гору під приводом того, що в пана Ошіно є для нас робота, лише щоб нав’язати мені кожне хтиве бажання, яке плескає ваше серце, то я можу пробачити вам з посмішкою.
 
— Я не хочу такої поваги!
 
І «під приводом»?
 
Вона зовсім мені не довіряла!
 
— Га? Зачекайте, — сказала вона. — У нас дійсно такого не буде?
 
— Не вдавай, що щиро здивована!
 
— Зачекайте, ви змушуєте дівчину зробити перший крок? Ага… Ваш план — наполягати перед своєю коханою, що це не зрада, бо вас спокусили.
 
— Тепер я розумію, Камбару, ось що ти намагаєшся зробити! Ти плануєш зруйнувати мої стосунки з Сенджьоґахарою таким чином! Ти використовуєш своє тіло, не менше!
 
— Упс…
 
— Не висовуй на мене язика! Ти виглядаєш так чортівськи чарівно, ідіотко!
 
Так підступно.
 
Ну, я знав, що це звісно має бути жарт.
 
…Це був жарт, правда ж?
 
— Але кажучи про дні народження, — сказала вона, — мені здалося трохи натяком, коли я почула, що нею заволодів краб.
 
— Не знаю, чи «заволодів» — правильне слово, але… вибач? Натяк? Що натякає на краба? І яке це має відношення до її дня народження?
 
— Ну, вона ж Рак, чи не так?
 
— Га? Сьоме липня, так? Про що ти говориш? Сьоме липня — це Близнюки.
 
— Га? Ні… ем, я не думаю, що це правильно.
 
— Справді? Може, я помиляюся? Коли я почув, що вона народилася сьомого липня, я припустив, що вона Близнюки… Я добре це пам’ятаю, бо тоді подумав, що якби в Сенджьоґахари була сестра-близнючка з таким самим характером, це було б просто жахливо. Ну, це не те що я знаю точні дати зодіаку чи щось таке… Але ні, зачекай. Але хіба Рак не починається двадцять третього липня?
 
— Оу… — Камбару, здавалося, щось зрозуміла. — …Швидка вікторина.
 
— Га?
 
— Який знак зодіаку в людини, яка народилася першого грудня?
 
— Га? Та це ж навіть не вікторина. Принаймні я знаю відповідь на це запитання. Змієносець, так?
 
— Пфф! — Камбару Суруґа вибухнула сміхом. — Ха… ха-ха, аха-ха!
 
Здавалося, це так сильно її вразило, що її коліна затремтіли, і вона не могла стояти, що вона навіть чіплялася за мою руку. Вона перейшла від того, щоб тиснути грудьми на мій лікоть, до того, щоб затиснути мою верхню частину руки своїм декольте, але її дратівливий сміх надзвичайно ускладнював мені усвідомлення своєї удачі.
 
— Щ-що тебе смішить… Чи я зробив таку жахливу помилку?
 
— З-Змієносець… Пф, пфа-ха-ха! Змієносець… Аха-ха, у наш час, в-ви використовуєте тринадцяти знакову систему…
 
— …
 
А.
 
Тож ось у чому справа.
 
Правильно, тепер я зрозумів. Сьоме липня — це Рак у дванадцяти знаковій системі…
 
— Хах, було добре посміятися. На всі п’ять років.
 
Камбару нарешті підняла голову. У неї на очах були сльози. Я розумів, чому вона могла вважати це таким смішним, але вона надто довго сміялася з мене.
 
— Гаразд, ходімо, крихітко Раґіко.
 
— Ти відверто ставишся до мене гірше! Вся та повага, яку ти мала до мене як до свого старшого, зникла! Мені справді боляче!
 
— О-оу. Вибачте, дорогий старший Арараґі.
 
— Покрий мене, щоб віддячити за те, що я так розсмішив тебе.
 
— Покрити? Як, коли ви звучали так упевнено? По-перше, чому ви взагалі використовуєте тринадцяти знакову систему?
 
— Що я можу сказати? Хіба ми не перейшли з дванадцяти знакової на тринадцяти знакову систему деякий час тому?
 
— Ми пробували, але це не поширилося, і люди відмовилися від зміни. Як мій шановний старший Арараґі міг цього не знати?
 
— Хм… можливо, це було якраз у той час, коли я перестав цікавитися астрологією…
 
Добре…
 
Тож така система не прижилася…
 
— Гадаю, дивини такі ж, — розмірковував я. — У тебе може бути найжахливіший упир чи привид, який тільки можна уявити, але він ніколи не існував, якщо він не прижився.
 
— Ні, не думаю, що це щось настільки глибоке…
 
— Цікаво, що таке Змієносець, у будь-якому разі.
 
— Це екваторіальне сузір’я з альфа-зіркою Рас Альхаг. Воно добре відоме тим, що містить зірку Барнарда, яка має найбільший власний рух серед усіх нерухомих зірок.
 
— Ні, я не говорю про самі зірки… Мені цікаво, чому в нього така назва. Чи це якось пов’язано зі зміями, чи що?
 
— Я хочу сказати, що він представляє майстерного лікаря Асклепія з грецької міфології. Він тримає змію в сузір’ї, тому він відомий як Змієносець, або «той, що тримає змію».
 
— Хах… — я кивнув. Я й поняття не мав. — Камбару, я здивований, що ти все це знаєш, і про самі зірки, і про сузір’я. Ти справді багато знаєш про зірки чи що?
 
— Чи це не схоже на мене?
 
— Якщо чесно, то так.
 
— Хм, ну, я б не сказала, що багато про них знаю, але мені подобається дивитися на нічне небо. Це досить просто, але у мене також є телескоп. Двічі на рік я ходжу на захід спостереження за зірками, який проводять в обсерваторії в іншій префектурі.
 
— Хах, тож не просто планетарій. Досвід понад знань, так?
 
— Мені подобаються і планетарії, але в них немає падучих зірок, чи не так? Нерухомі зірки та сузір’я — це добре, але я віддаю перевагу швидкоплинним падучим зіркам.
 
— Зрозуміло. Як романтично.
 
— Так. Сподіваюся, що колись Земля теж стане падучою зіркою.
 
— Чи буде людство в порядку?!
 
Я не міг їй повірити.
 
Де тут романтика?
 
Фільм-катастрофа.
 
— …І схоже, що ми нарешті прибули після всієї цієї розмови, — сказав я їй. — Десь тут мають бути сходи, за словами Ошіно… о, ось вони… Ну, скоріше мисливська стежка…
 
Придорожня гора.
 
Я не знав її назви.
 
Ошіно теж.
 
Я мав би сказати, що дорогу було прокладено в обхід гори, але від тротуару, до вершини, відходили сходи… або принаймні їхні сліди. Ну насправді їх все ще можна було назвати сходами. Я чув, що наші спортивні команди бігали сюди, як згадувала Камбару, але я сумнівався, що хтось із них міг підніматися цими сходами вгору. Вони заросли, і якби я не знав заздалегідь, я, мабуть, не помітив би їх або не впізнав.
 
Мисливська стежка.
 
Мм, ні… я побачив сліди витоптаної трави, коли придивився уважніше. Сліди. Тож сходи не були повністю невикористані, але чиї це могли бути сліди? Якщо я правильно пам’ятаю, то Ошіно навіть не наближався до храму, тож це не могли бути його сліди. Він також сказав, що храм вже не використовується, тож це не міг бути хтось, хто там працював…
 
Чи кишіло там диваками?
 
Навряд чи.
 
— …
 
Я подивився на дівчину, яка трималася за мою ліву руку.
 
Вона завжди була такою безтурботною, як і зараз, але вона була такою милою дівчиною… Чи буде з нею все гаразд? Якби там були диваки, які були типовими диваками… Я міг захистити її настільки добре й сам. У мені все ще текла якась вампірська кров, але це, у будь-якому разі, лише покращувало мій метаболізм і загоєння.
 
— Балкан, моя молодша.
 
— Що таке, Раґіко?
 
— Твоя ліва рука… як відчуття?
 
— Га? Що ви маєте на увазі?
 
— Ну, мені просто було цікаво, чи є щось нове, чи незвичайне в ній.
 
— Нічого особливого.
 
«Нічого особливого»… сказала вона.
 
Правда, вона весь час тримала той важкий на вигляд пакунок у лівій руці, не перекладаючи його, ніби це було ніщо…
 
Можливо, не потрібно було хвилюватися… якщо мати силу тієї лівої руки мавпи на додаток до її базової витривалості було новою нормою для Камбару…
 
— Так, — запевнила вона, — вона все ще достатньо сильна, щоб я могла покласти тебе на ліжко лише лівою рукою.
 
— Я не зовсім розумію, чому саме ліжко.
 
— Тоді, достатньо сильна, щоб я могла нести тебе на руках лише лівою рукою.
 
— Це не називається нести на руках, якщо ти робиш це однією рукою, це більше схоже на бандита, який тікає з сільською дівчиною… Але гадаю, що я не проти цього.
 
— Хе-хе-хе, — Камбару видала якось непристойно смішок у відповідь. Здавалося, що вона насолоджується. — Ви справді добрі… хвилюєтеся за мене, з усіх людей. Ах, я могла б почуватися в безпеці, довіривши вам своє тіло й душу…
 
— Чому ти шарієш і кажеш це так, ніби глибоко зворушена? Ти що, телепат? Перестань розкопувати кожну дрібницю, яку я думаю, або мені доведеться дістати свою шапку з фольги.
 
— Можливо, я зараз так не виглядаю, але колись я була нашим баскетбольним асом. Я можу зрозуміти більшість того, що думають люди, дивлячись їм в очі. І ми говоримо про думки старшого, якого я дуже поважаю! Як ваша вірна підлегла, я практично обкрутила вас навколо свого мізинця.
 
— Не обкручуй мене навколо свого мізинця. Ти що, фатальна жінка? Хм… Варто лише подивитися мені в очі? Жах. Я маю на увазі, що це справді звучить як телепатія… Гаразд, Камбару, про що я зараз думаю?
 
— Напевно, щось на кшталт: «Чи зняла б ця жінка бюстгальтер, якби я її попросив?».
 
— То так ти мене бачиш, Камбару?!
 
— Хочете, щоб я його зняла?
 
— Ем, гхх… Ні, звісно, ні!
 
Я мимоволі завагався на мить.
 
Камбару лише коротко кивнула разом з «О, добре» і продовжувала чіплятися за мою руку… Її повна відсутність реакції на мої вагання, здавалося, була задумана як прояв терпимості, майже материнської за обсягом, до прихованих мотивів чоловіків, і це чесно кажучи, діяло мені на нерви…
 
Це вона пішла в цьому напрямку.
 
З якого дива вона поводилася так, ніби я був її молодшим чоловіком?
 
— Ходімо, — поквапив я. — Ми ще навіть не піднялися на цю гору, а я вже втомився…
 
— Мм.
 
— Будь обережна, куди ступаєш. Крім укусів комах, схоже, тут повно змій.
 
— Ти сказав «змія»?
 
«Пфф», засміялася Камбару.
 
Мабуть, я нагадав їй нашу попередню розмову про Змієносця.
 
Я продовжив, незворушний:
 
— Ну, очевидно, вони не отруйні. Однак у змій довгі ікла, і ти не хотіла б отримати укус тут.
 
— …А твої у тебе на шиї, чи не так?
 
— Так. Але це від демона, а не від змії.
 
Ми розмовляли, піднімаючись сходами гори. Наші координати не сильно змінилися, але вологість, здавалося, різко зросла, як тільки ми зайшли на гору, і стало задушливо. Сходи вели до цього храму, за словами Ошіно, але я не питав, як високо він розташований. Я не думав, що він насправді на вершині, але… це було б нормально. Це не така вже й висока гора.
 
— Моя ліва рука, — сказала Камбару. — Пан Ошіно сказав мені, що вона має загоїтися до того часу, як мені виповниться двадцять.
 
— Що? Справді?
 
— Так. Ну, тільки якщо я знову цього не зроблю.
 
— Це добре чути. Тож це означає, що ти зможеш знову грати в баскетбол після двадцяти.
 
— Правильно. Звичайно, ця надія буде зруйнована, якщо я розслаблюся, тому мені потрібно продовжувати тренуватися самостійно, — сказавши це, вона запитала мене. — А як щодо вас?
 
— Га? Мене?
 
— Чи будете ви… вампіром до кінця свого життя?
 
— Я…
 
Решту мого життя.
 
Вампіром… до кінця мого життя.
 
Фальшивою людиною.
 
Кимось іншим, аніж людина.
 
— Мене це влаштовує. У будь-якому разі… на відміну від твоєї лівої руки, це не така вже й проблема. Сонце, хрести, часник і все таке мене зовсім не турбує. Ха-ха… і я відразу ж гоюся, якщо отримую травму, тож мені пощастило, знаєш?
 
— Я не хочу чути, як ви корчите із себе крутого. Те, що пан Ошіно сказав мені… це те, що ви змирилися з тим, щоб бути вампіром, щоб врятувати ту дівчинку Шінобу.
 
Шінобу.
 
Так тепер звали вампіра, який напав на мене.
 
Та блондинка-вампірка.
 
Тепер вона… жила в руїнах тієї школи разом з Ошіно.
 
— …
 
Цей покидьок справді був балакучим.
 
Я сподівався, що він не сказав такого Сенджьоґахарі. Я припустив, що це через ліву руку він навів Камбару приклад, на який вона могла б посилатися, тому мені, мабуть, не потрібно було хвилюватися…
 
— Це неправда, — заперечив я. — Просто залишкові ефекти. Що стосується Шінобу… ну, вона моя відповідальність. Я б не став називати це порятунком. У нас є домовленість, і я її дотримуюся. Все гаразд… І я не зірка баскетболу, тому не можу сказати, просто дивлячись тобі в очі, але ти хвилюєшся за мене, чи не так, Камбару?
 
— …Ну.
 
— Я в порядку. Твої хвилювання безпідставні… як і з вчинком, про який ти весь час згадувала.
 
Я обірвав тему невеликим жартом наприкінці. Камбару, здавалося, хотіла сказати більше, але, мабуть, зрозумівши, що краще промовчати, замовкла. Якщо потрібно було щось сказати, вона це казала… але якщо вона лише хотіла це сказати, вона могла тримати язик за зубами. Чесно кажучи, вона була занадто хорошою жінкою, щоб обкручувати мене навколо своєї лівої руки.
 
— А.
 
— О.
 
Як тільки наша розмова закінчилася, хтось спустився сходами. Ідеальний момент. Людина трохи небезпечно бігла вниз по підступних сходах.
 
Дівчинка, мабуть, з середньої школи.
 
Вона була повністю захищена одягом з довгими рукавами та довгими штанами.
 
На талії у неї була сумка.
 
Капелюх, натягнутий низько на голову.
 
Я дуже сумнівався, що вона може бачити перед собою, і навіть якщо й могла — вона бігла вниз сходами, дивлячись лише собі під ноги, тому кілька хибних рухів, і вона могла б зіткнутися з нами лоб в лоб. Добре, що ми з Камбару щойно зробили паузу в нашій розмові та ми помітили її швидше, ніж зазвичай, і змістилися на один бік сходів, щоб ухилитися від неї.
 
У той момент, коли вона пройшла повз.
 
Вона подивилася на нас двох… і, здавалося, вперше помітивши нас, зробила здивований вираз обличчя, і так само почала спускатися сходами ще швидше. Її постать зникла з поля зору, перш ніж ми це усвідомили. Вона так прискорилася, що я очікував, що вона спіткнеться і впаде принаймні двічі, перш ніж дістанеться вулиці.
 
— …?
 
Хмм?
 
Ця дівчина…
 
Ніби я вже десь її бачив, а може й ні.
 
— Що трапилося? — запитала Камбару.
 
— А, нічого…
 
— Ну, я не очікувала зустріти когось на цій гірській стежці. Я не хотіла цього казати перед тобою, але я була переконана, що ми йдемо дорогою смерті. Вона ще й була досить мила. Ти сказав, що храм більше не використовується, але, можливо, деякі люди все ще відвідують його?
 
— Як така дівчина?
 
— Віра не знає віку.
 
— Звичайно, але все ж.
 
— Так само як і кохання не знає віку.
 
— Тобі не потрібно було це додавати, чи не так?
 
Навіть коли я говорив, я намагався згадати, де я бачив цю дівчину раніше, але зрештою не зміг. Знову ж таки, подумав я, можливо, я її взагалі не знав. Я дійшов висновку, що це міг бути простий випадок дежавю.
 
— Ну, продовжимо підйом, — сказав я Камбару. — Якщо хтось прийшов звідти, це означає, що над нами має бути щось. Я весь час думав, чи не жартує Ошіно зі мною, але та дівчина виключає це.
 
— Так. Як і майже виключає можливість того, що ти обманюєш мене.
 
— Воно не лише насправді існувало, але й ще не виключено?
 
— Я пробачу вам з посмішкою на обличчі.
 
— Ні слова більше про те, як ти сексуально незадоволена, гаразд?
 
— Ви можете назвати це помилкою, я не заперечуватиму. Я не збираюся чіплятися до вас потім.
 
— Ти вже чіпляєшся.
 
— О. У такому разі, як щодо цього? Ви просто візьміть та зніміть мою напругу, і я, мабуть, перестану вас переслідувати. Це найпростіший і найшвидший спосіб заспокоїти суку в тічці.
 
— Ну, по-перше, коли жінка так називає себе…
 
— Соромно лише спочатку. Давайте швидше з цим покінчимо, щоб потім було менше проблем.
 
— Я піду вперед.
 
— Гра в покинутість, ось як.
 
— А ти йди додому!
 
— Так холодно до моїх залицянь… Вам не подобаються жінки, які беруть ініціативу на себе? Гадаю, мені потрібно вдавати, що я насправді цього не хочу.
 
— Як завгодно, мені байдуже.
 
— Просто уявіть. Ми зараз тримаємося за руки проти моєї волі… У вас не залишається вибору, ви погрожували мені насильством і наказали мені. А я невпевнено питаю: «О-ось так?».
 
— Е… якщо ти думала, що це мене збудить, насправді… це не так, чорт забирай!
 
Ні.
 
Абсолютно ні.
 
— Хмх. Ханжа. Більше байдужі, аніж холодні. Те, що до мене ставляться як до повітря, змушує мене втрачати впевненість у своїй жіночій чарівності. Вам взагалі байдуже до мене?
 
— Ні, це неправда. Але у мене є дівчина, і її звуть Сенджьоґахара. Якби я не поводився байдуже, це було б проблемою, чи не так?
 
— Але у вас, здається, платонічні стосунки. Я впевнена, що вам потрібен простір, де ви можете вивільнити свої приховані сексуальні бажання.
 
— Ні, мені не потрібен! І не пропонуй себе як частину цього простору!
 
— Вона може піклуватися про ваші емоційні потреби, доки я підтримую твої фізичні. Ось, золотий трикутник.
 
— Ні, ось, це болото любовного трикутника! Чому я маю бути втягнутим у таку ситуацію «Біди на трьох»?!
 
— Хоча він так і сказав, але, Арараґі, здавалося, не міг відірвати очей від моїх грудей. Зрештою, він не міг протистояти своїм чоловічим інстинктам.
 
— Чому ти озвучуєш монолог?!
 
— Це побічна історія, тому я маю бути оповідачем.
 
— Про що ти взагалі говориш?!
 
І взагалі.
 
Побічна історія чи ні, вона ніколи не змогла б стати оповідачем.
 
Нам потрібно було б упакувати її, перш ніж вона потрапила б на полиці.
 
— Хмм. Це йде не так добре, як я думала, — поскаржилася Камбару. — З таким тілом, як у мене, я очікувала, що такий, як ви, миттєво стане моєю іграшкою.
 
— Це те, що ти насправді думала про мене?!
 
Платонічні стосунки…
 
Це був один зі способів описати холодну дівчину, яка навіть не ходила на побачення. У будь-якому разі, здавалося, що інші це помітили. Я завжди висміював манґу, де пари, які нібито зустрічаються, розходяться і миряться знову і знову, і закликав їх у своїй голові просто продовжувати, але тепер, коли у мене з’явилася дівчина, я знав, що так воно і є.
 
Угу.
 
Ви не просто так плавно продовжували.
 
— Якщо ти збираєшся називати мене ханжою, то як щодо неї? — сказав я. — Вона ж абсолютно цнотлива.
 
— А чому ні? Це має сенс, враховуючи її минуле, і це лише робить її ще більш мое, якщо ти думаєш про неї як про сором’язливу, невинну дівчину.
 
— Сором’язлива… Ну не знаю, мені здається, що як тільки ти починаєш визначати рису як мое, то вона починає відчуватися менше як мое і більше як торгова точка.
 
— Ну, якщо вона продається, я не бачу нічого поганого в тому, щоб скористатися пропозицією.
 
— У цьому ти права.
 
Ми піднялися сходами.
 
Витоптана рослинність, яку я помітив унизу, мабуть, була тієї дівчини, подумав я, і приблизно через п’ять хвилин ми дісталися храму… Як і сходи, він був у такому жахливому стані, що я б не впізнав його як такий, якби мені не сказали заздалегідь. Мої побоювання щодо диваків, що вештаються навколо, виявилися абсолютно безглуздими. Село чи ні, дивак чи ні — жодна людина не захотіла б бути там ні секунди. Я ледве міг сказати, що колись це був храм, по торії, але не було зрозуміло, яка з будівель була головним залом. Мені довелося б з’ясувати це на основі планування.
 
Чи могла дівчина звідти бути тут теж?
 
Але для чого?
 
У цьому храмі явно не було богів.
 
Навіть бог би втік.
 
Якщо висловитися словами Ошіно — боги скрізь… але навіть так, не здавалося, що вони будуть тут. Хай там як… Я виконаю свою роботу. Все, що мені потрібно було зробити, це розмістити талісман, що було одним з найпростіших завдань, які Ошіно мені доручав до цього часу. Я вийняв з кишені талісман, який отримав від нього.
 
Але потім.
 
— Угх.
 
Камбару… зіскочила з моєї руки.
 
Те приємне відчуття, яке так довго було зі мною, зникло з мого ліктя.
 
— Що таке, Камбару?
 
— …Здається… я почуваюся втомленою?
 
— Втомленою?
 
Від чого?
 
Від підйому тими сходами?
 
Так, це була чимала кількість сходинок, але цього не здавалося достатньо, щоб втомити такого спортсмена, як Камбару. Навіть я дихав лише трохи важче, ніж зазвичай.
 
Але Камбару справді виглядала втомленою, і її обличчя чомусь зблідло. Я вперше бачив її в такому стані.
 
— Хм… Хочеш перепочити десь там? — запропонував я. — Ем… гадаю, єдине місце, де ти могла б сісти… це… на камені… Але мені здається, що якщо сісти не на той камінь у храмі, можна отримати прокляття…
 
Не кажучи вже про те, чи були в храмі якісь боги, щоб проклясти нас… щось все ще було не так. Я знав з досвіду, що коли мої нутрощі попереджали мене так, краще зупинитися.
 
Що робити в такому разі?
 
Поки я переживав з цього приводу, Камбару запропонувала:
 
— Як щодо того, щоб просто пообідати?
 
— Пообідати?
 
— Так. Можливо, це неввічливе прохання і порушення етикету з боку молодшої пропонувати їсти, але коли я погано почуваюся, це зазвичай минає, якщо я наповню свій животик їжею.
 
— …
 
Вона була як персонажка з манґи.
 
Яка кумедна молодша, навіть коли їй погано.
 
— Він же казав не їсти, доки ми не розмістимо талісман… Щось про те, щоб зберегти чистоту наших тіл. Добре, тоді чому б тобі не піти й не знайти місце, де ти можеш розкласти всі ці ланч-бокси? Я не великий шанувальник обіду в занедбаному храмі, але, гадаю, у цьому є своя краса. Я побіжу і приліплю цей талісман, доки ти це робиш.
 
— Мм. Так, так і зробимо. Вибачте, але я залишу цю роботу вам.
 
— Побачимось.
 
Повернувшись спиною до Камбару, я пройшов крізь траву до будівель. Ошіно сказав розмістити талісман на головному залі, але я не був упевнений, куди саме його потрібно помістити… Всередину, чи можна просто покласти його на двері? Я б сказав, що відсутність вказівок Ошіно була причиною мого незнання, але ж його вказівки завжди були відсутніми. Можливо, він намагався сказати мені думати самостійно.
 
У будь-якому разі, я вирішив подивитися на будівлі, і, роблячи це, я знову подумав про дівчину, яку ми зустріли раніше. Я не знав чому, але вона мене непокоїла… Ні, не це.
 
Ніби я її вже бачив.
 
Ніби я з нею зустрічався.
 
Але більш безпосередньо… я щось відчув щодо неї.
 
Не те щоб я знав, що це було за щось.
 
— Мені справді здається, що я вже зустрічав її раніше… Де ж це було? Не те щоб я часто знайомлюся з дівчатами з середньої школи…
 
Мої молодші сестри — це одне, але…
 
Мої молодші сестри?
 
— Хм… цікаво.
 
Я зрештою розмістив талісман на дверях будівлі, яку вважав головною. Насправді мені здавалося, що вона може обвалитися всередину, якщо я відкрию двері, тому можна сказати, що у мене не було іншого вибору.
 
Я обережно пішов і повернувся до воріт. Камбару ще не повернулася. Я подумав про те, щоб дістати телефон… але зрозумів, що вона ніколи не казала мені свого номера. А тепер, коли я подумав про це, я теж не дав їй свого.
 
Цей її мобільний телефон був врешті-решт ні до чого.
 
— Гей, Камбару!
 
Тож я зрештою закричав уголос.
 
Але відповіді не було.
 
— Камбару!
 
Я спробував крикнути ще голосніше… але результат був той самий.
 
Я раптом відчув тривогу.
 
Вона не могла не почути мій голос, якби була поруч. Хоча Сенджьоґахара могла, Камбару з усіх людей ніколи не залишила б мене і не пішла додому без жодного слова. Втратити когось з поля зору в такому місці могло означати лише…
 
— Камбару!
 
Я почав бігти, розгублений.
 
Вона сказала, що їй недобре. Можливо, вона знепритомніла, шукаючи місце, де поїсти… Чи це було так? Найгірші сценарії промайнули в моїй голові. Як я мав би впоратися з ситуацією тоді… які були б правильні дії? Якби з нею щось трапилося, я б ніколи не зміг дивитися Сенджьоґахарі в очі.
 
Але, на щастя, жоден з найгірших сценаріїв не здійснився. Біжучи територією храму, я нарешті зміг знайти її, вона стояла спиною до мене.
 
Ланч-бокси були на землі поруч з нею.
 
Вона виглядала приголомшеною… і стояла абсолютно нерухомо.
 
— Камбару! — сказав я їй, поклавши руку їй на плече.
 
— Гееее! — здригнулася вона та обернулася. — О-о… Це просто ви.
 
— Яке тепле вітання.
 
— А… вибачте. Яка неймовірна річ сказати комусь, кому я дуже завдячую. Я була просто так здивована… Зрештою, ви раптом схопили мою плоть.
 
— «Плоть»? Та годі.
 
Її плече.
 
— Дозвольте мені загладити свою провину своїм тілом, — сказала вона. — Я можу вдати, що трохи опираюся, але це все вистава, щоб зробити сцену більш захопливою, гаразд?
 
— Добре, схоже, ти в нормальному стані, якщо можеш так базікати. Я полегшений. Так, я повністю усвідомлюю, що ти кажеш це, щоб бути смішною. Тож досить цього. Ти справді мило верещиш, знаєш.
 
Її обличчя — все ще було блідим.
 
Насправді вона виглядала ще гірше.
 
Здавалося, що це невідповідний час, щоб жартувати з її несподіваного вереску.
 
— Що таке, ти в порядку? Якщо тобі так погано… так, якби я трохи прибрав, ти, мабуть, могла б лягти на ґанку головного храму там. Давай так і зробимо, я можу віднести тебе туди на спині. Якщо ти хвилюєшся про те, наскільки це гігієнічно, я можу постелити свою куртку…
 
— Ні… справа не в цьому, — Камбару показала… прямо перед собою. — Гляньте на це…
 
— Га?
 
Я зробив, як вона сказала, і подивився в тому напрямку, куди вона вказувала.
 
На ліс трохи далі від території храму.
 
Вона показала на одне товсте дерево.
 
Біля основи цього дерева… була змія, порізана на шматки.
 
Змія, вбита, порізана на п’ять частин… її довге, звивисте, виткове тіло, порізане.
 
На п’ять частин.
 
Вбита.
 
Але її голова виглядала живою.
 
Її язик висовувався, а рот був широко відкритий.
 
Вона стогнала від болю.
 
Або так… здавалося.
 
— …!
 
Я застиг від побаченого…
 
І раптом згадав ім’я дівчини.
 
Дівчини, яку ми зустріли.
 
Правильно.
 
Її звали… Сенґоку Надеко.