Мавпа Суруґа - 006

Я певен, що немає потреби переказувати сюжет «Мавпячої лапи» Вільяма Ваймарка Джейкобса, але не знаючи цієї історії раніше, я подумав: «Так, яка ж гарно написана історія про привидів або жахи». Зразкова історія жаху, перевірена часом… справді, як тільки я почув її, то мені здалося, що я вже десь її чув.
 
Іншими словами — це була класика.
 
За словами Камбару, мавпяча лапа була досить відомим предметом, хоча й не могла зрівнятися з вампірами. Її використовували в багатьох різних медіа в багатьох різних способах. Розкручена в купу різних варіацій, що розгалужуються від однієї нової версії до наступної, як еволюційне дерево, але з одним спільним, основним фактором, притаманним їм усім — найбільшим фактором, який робить мавпячу лапу Мавпячою Лапою…
 
Мавпяча Лапа виконує бажання свого власника, як свідчить історія.
 
Але не за задумом власника, як свідчить історія…
 
Ці два елементи.
 
Це був той тип предмета, який описують додаючи «як свідчить історія».
 
Скажімо, що ви побажали багатства. Ви можете прокинутися наступного дня та виявити, що ваша сім'я померла, і ви отримаєте їхню посмертну страховку. Скажімо, що ви побажали підвищення на роботі. Ви можете прокинутися наступного дня і виявити, що дохід компанії впав, керівництво звільнили, і вас підвищують у компанії, що зазнає невдачі.
 
Щось на кшталт цього.
 
Здається, Мавпяча Лапа була створена в Індії старим містиком, щоб навчити людей, що вони повинні жити згідно зі своєю долею, і що для тих, хто їй не підкоряється, чекають жахливі катастрофи. Чутки, що вона може виконати три бажання для трьох людей, наприклад, супроводжує її появу в історії.
 
Перше, про що я думаю, коли чую про виконання трьох бажань, — це чарівна лампа в «Тисячі й одній ночі», але як ця історія починалася і закінчувалася? Подібні історії можна знайти по всьому світу. Враховуючи те, наскільки люди схильні до нескінченних, ненаситних бажань. Розповіді, де якась істота здатна виконати будь-яке бажання та з’являється перед людьми, можуть бути фундаментальною формою оповіді. Найвідомішою у своєму роді серед історій про привидів, здається, є «Мавпяча Лапа»…
 
— Отже… як його звати? Ошіно Меме? Я правильно почула?
 
— Так, але він не такий милий, як здається з його імені. Я вже казав тобі, що старший чувак, який любить носити гавайські сорочки. Я не хочу, щоб ти плекала якісь надії. Він, м’яко кажучи, не виглядає відповідно, тому я хочу, щоб ти була до цього готова.
 
— Ні… я не це мала на увазі. Його ім’я просто таке дивне, чи, можливо, символічне… хоча це не має значення. Однак, «Меме» важко перетворити на прізвисько…
 
— Хм, так… цікаво, як його називали, коли він був дитиною. Мушу визнати — мені цікаво… хоча насправді я навіть не можу уявити, яким він був у дитинстві.
 
Ошіно мешкав у занедбаній чотириповерховій підготовчій школі, трохи віддаленій від житлових районів, але простіше кажучи — це були руїни. Такі, куди навіть діти не наважаться зайти. Такі, що мешканці поблизу можуть навіть не сприймати це як будівлю, ніби ці руїни існували як декорації. Вони були настільки старі, що сильний землетрус, мабуть, зрівняв би все з землею… ну, я кажу старі, але школа закрилася лише кілька років тому, коли одна з великих мереж відкрила філію прямо перед станцією. Це місце було схоже на труп, який мав навчити нас у якому жахливому стані опиняються будівлі лише після кількох років простою. Тож, хоча я кажу, що Ошіно там мешкав — це не було офіційне проживання, і його лише можна назвати грандіозним випадком сквоту. Він жив там протягом двох місяців з весняних канікул, оточений табличками з написом «Приватна власність, вхід заборонено». Парти, що залишилися, служили йому ліжком. А ще він цілими днями тинявся містом.
 
Тинявся.
 
Так, саме так. Він не сидів на місці.
 
Тож я міг прийти до нього, як я робив тоді, але насправді знайти його там було справою випадку. У нього не було мобільного телефону, навіть пейджера, і, чесно кажучи, зустріч з ним була великим везінням.
 
Дорога туди на велосипеді від японського маєтку Камбару займала трохи понад годину.
 
А ще можна було туди прибігти… якщо ви, звісно, Камбару.
 
Ми вдвох подивилися на занедбану школу.
 
— До речі, — спитала вона мене, — ви казали, що на вас напав вампір, але… це був ваш перший раз з аномалією… чи як ви їх там називаєте?
 
— Мабуть, так.
 
А можливо я просто не помічав попередніх випадків.
 
Це був перший випадок, про який я знав.
 
— Весняні канікули для вас, потім вона, а тепер я… здається, це про щось говорить, чи не так? Нічого раніше, а тепер аж три підряд.
 
— Так, — насправді їх було п'ять, якщо рахувати Ханекаву та Хачікуджі, але я вирішив бути дещо розпливчастим і приховати цей факт з поваги до їхньої особистої конфіденційності. — Як тільки ти це переживеш, то, мабуть, переживеш ще й знову… це очевидно. Тож, можливо, тепер у мене так буде завжди.
 
— Звучить складно.
 
— Не зовсім… не все складно. Пережити аномалію означає пережити щось незвичайне, і ти, мабуть, вийдеш з цього, помітивши та здобувши щось нове.
 
Хоча я це сказав, але все звучало так, ніби я намагаюся це замаскувати або замести сліди, щоб уникнути розповіді про свої почуття. Лише згадка про мої весняні канікули підказувала мені, що я брешу, кажучи, що це не все складно. Частково через незручність мій погляд блукав по лівій руці Камбару… і по білому бинті. Я не міг бачити, що він приховував. Але знаючи можна було сказити, що довжина та форма були трохи дивними. Навіть якщо вона робила все можливе, щоб це було важко помітити, обмотуючи деякі ділянки кілька разів…
 
— Мій старший Арараґі, вона і ви були в одному класі три роки поспіль, хоча наша школа щороку перемішує класи. Я припускала, що ви двоє були хоча б трохи близькі раніше — але з того, що я чула, ви вперше поговорили з нею лише три тижні тому.
 
— Не знаю, чи можу я сказати, що це був перший раз, але… я б не помітив її секрету, якби вона не послизнулася, і ми, мабуть, не почали б зустрічатися. І… якби я не знав Ошіно, сумніваюся, що зміг би їй допомогти… тож у цьому сенсі це було везіння. Гадаю, це було воно… чи мені просто не пощастило? Ти знала про Мавпячу Лапу, Камбару, а я знав вампіра. Ось і все.
 
Дізнавшись про секрет Сенджьоґахари рік тому — Камбару змогла в це легко повірити. Я припускав, що це завдяки знанню мавпи, так само як я на той момент вже стикався з демоном і кішкою. Це означало, що єдина різниця між нами полягала в тому, що я знав Ошіно, тобто спосіб дати відсіч.
 
Ось чому я не міг не думати.
 
А що якби Камбару знала Ошіно... ні, не обов'язково його, але якогось духовного технократа, який міг би допомогти Сенджьоґахарі... і розгадала б її таємницю рік тому? Хіба Камбару не була б тоді на моєму місці... а не я? Якщо на мить відкинути різницю у віці та статі...
 
Чиста випадковість.
 
Можна назвати це доленосною зустріччю... але це був шанс.
 
— Я ціную вашу делікатність, — подякувала мені Камбару, — але я б хотіла, щоб ви цього не говорили. Вона не така людина. Вона не сплутає вдячність із коханням. Це було лише початком, — Слова Камбару були забарвлені блідим відчаєм. — І саме тому це так дратує. Коли вона мене відкинула, я відступила. Тим часом ви погналися за нею. Якщо щось і мало значення — то це не вампіри проти мавп, і не знайомство з цим Ошіно, а саме це.
 
— ...
 
— Я в цьому впевнена, — пробурмотіла вона.
 
Розмовляючи з нею так, я зрозумів, наскільки вона дивовижно прониклива... повна протилежність тому, що можна було очікувати від її образу атлетичної дівчини, повної енергії та життєвої сили. Але якщо вона шкодувала, то мені здавалося, що я теж.
 
Що це було?
 
Це почуття, схоже на жаль, коли я розмовляв з Камбару, ніби голки впивалися мені в серце... я знав, що в цьому немає потреби, але постійно намагався це робити.
 
І це змушувало мене ще більше шкодувати.
 
— Так... але, — сказала Камбару, — я щиро рада, що її проблема вже зникла. Можливо, дивно, що я дякую вам, але саме це я й хотіла б зробити від щирого серця.
 
— Ну, як я вже казав — це не моя заслуга, а Ошіно... власне, ні, це теж не він. Сенджьоґахара була врятована завдяки самій собі. Вона просто взяла й врятувала себе сама.
 
Так воно і було.
 
Ошіно та я майже нічого не зробили.
 
Без сумніву, так воно і було...
 
— А... можливо ви маєте рацію. Але чи можу я запитати ще дещо?
 
— Що таке?
 
— Я розумію, чому вона закохалася в вас. Це змушує мене соромитися своїх ревнощів та розчарування... так, я думаю, що розумію. Але що в ній такого, що змусило вас закохатися в неї? Ви казали, що вона була просто ще однією однокласницею протягом двох років, однокласницею, з якою ви ніколи навіть не розмовляли.
 
— Ну...
 
Було важко відповісти, коли вона так прямо поставила питання. Частина мене була збентежена, але більшою проблемою було те, що мене попросили назвати конкретну причину... просто в тому парку того дня, в День матері...
 
О, звичайно.
 
Це мало сенс.
 
Це було джерелом мого жалю.
 
— ...Чому ти питаєш, Камбару?
 
— Ну… я намагаюся сказати те, що якщо ви просто хочете її тіла, я думаю, що могла б зайняти її місце.
 
— ...
 
Неймовірна пропозиція.
 
Правою рукою та забинтованою лівою Камбару схопила власні груди та стиснула їх разом та вгору. На ній все ще була шкільна форма, і підсилена нескромною невідповідністю, її спокуслива поза випромінювала майже неприродну привабливість.
 
— Гадаю, що я досить мила.
 
Ну якщо вона сама так сказала.
 
— Гадаю, що я буду виглядати більше жіночою, якщо відрощу волосся. А ще я трохи не слідкую за своєю шкірою. Плюс завдяки спорту, моє тіло гарне і в тонусі, з майже ідеальною формою талії. Мені казали, що маю фігуру, якою чоловіки смакуються.
 
— Приведи сюди того, хто тобі це сказав, щоб я міг його вбити.
 
— Це був тренер баскетбольної команди.
 
— Цьому світу кінець!
 
— Ви не можете його вбити. Нас відсторонять від матчів.
 
— То що ви думаєте? — запитала Камбару вдруге.
 
Здавалося, що вона не жартує. Навіть не напівжартома, а абсолютно серйозно. І вона тиснула на мене, щоб я сказав їй «так» чи «ні».
 
— Знаєте, я ж готова це зробити. Все, що тобі потрібно зробити, це попросити, в будь-який час і в будь-якому місці, і я буду знизу для вашого верху.
 
— Знизу?! Зверху?! Навіщо мені про таке просити?!
 
— Хм? А, зрозуміла. Ви не розумієтеся на BL. Це дивує.
 
— Я не хочу говорити про BL з дівчиною молодшою за мене!
 
— Хм? BL — це просто «хлопчача любов».
 
— Я знаю це! Не те щоб я неправильно зрозумів!
 
Так, я помітив.
 
Коли я прибирав її кімнату — там було розкидано стільки книг з такими обкладинками!
 
Я всіляко уникав цієї теми!
 
Я вдавав, що нічого не бачив!
 
— О, то ви не помилилися. Я була впевнена, що ви помилилися, судячи з реакції. Тоді на що саме ви так розлютилися? Я не хотіла образити вас тим, що сказала. Чи може це означати, що ви знизу?
 
— Ні слова більше про це!
 
— Я радше пасив, тому не думаю, що можу бути зверху.
 
— Що... емм, тепер я не розумію.
 
Пасив… що?
 
Ми що, вступаємо на заборонену територію?
 
Мені здавалося, що наша розмова котиться по тонкому льоду.
 
— І взагалі, Камбару, чому хлопець і дівчина повинні займатися BL-чим-небудь? У цьому немає жодної потреби.
 
— Але знаєте, я ж хочу зберегти свою цноту для неї...
 
— Мені не потрібно цього чути!
 
Тонкий лід тріснув. Ця розмова пішла під воду!
 
Сенджьоґахара Хітаґі та Камбару Суруґа, невже ви двоє змовились розбити вщент усі мої ілюзії про жінок?! Я тепер у цьому впевнений, бо та частина мого мозку, що відповідає за подолання криз, прямо говорить мені, що ви безпомилково старі знайомі, Дует Валгалли!
 
Навшпиньки та крадькома, або тікаючи щодуху, мої шанси на щастя покидали мене цілими табунами. Я відчував це всім тілом та лише зітхнув.
 
Ахх... вони руйнували мій здоровий глузд усіма цими пікантними розмовами про «хотіти її тіла» та «гнучкі, безтурботні кінцівки, фігура, яку смакують чоловіки»... хоча по-своєму скоростигла, розмова з Хачікуджі напередодні була веселою, тому що вона ніколи не звучала дивно змучено... або так я з ніжністю згадував свою розмову з дитиною початкової школи.
 
Я був безнадійним випадком.
 
— Вибачте, але якщо ви дозволите мені бути нав'язливою, — попередила Камбару, — я не думаю, що ви далеко підете у дорослому світі, якщо не зможете говорити про гидоту з дівчатами молодшими за вас. Будьте розумним і викиньте свої дорогоцінні уявлення про жіночність якомога швидше.
 
— Якщо є щось, за що я не хочу, щоб мене сварила дівчина молодша за мене — то це саме воно.
 
А її вибір слів, «говорити про гидоту»...
 
Не те щоб інше формулювання зробило б це нормальним.
 
— І все ж, — наполягала вона, — я не хочу зациклюватися на цьому, але очікування, що я буду цнотливою завдяки цим вашим хитким ілюзіям створює реальні проблеми, починаючи з привітання. Не звинувачуйте мене, бо дівчата теж цікавляться брудними розмовами.
 
— Угу...
 
— Усе це, однак, може породити власний набір ілюзій про жінок... Чи я помилялася, думаючи, що з Сенджьоґахарою або нею контекст був іншим?
 
— Добре, — сказала Камбару, — тоді повернімося до того, чи ви носите труси або боксери.
 
— Я не думаю, що ми говорили про це?!
 
— Га? Невже про те, чи ношу я трусики під шортами?
 
— Вибачте, але ви не носите, пані Камбару?! — я був так вражений, що мимоволі заговорив ввічливо. — Т-тоді ці шорти, що виглядають з-під твоєї спідниці, це!..
 
— Навіть якщо це так, то чому дивуватися? Такі шорти спочатку були розроблені як вид спідньої білизни.
 
— Тим більше! Ти хочеш сказати, що ти ходиш зі своєю спідньою білизною напоказ?!
 
Ба більше... ця її спідниця розвівалася в усі боки, крім низу, коли вона бігала та стрибала!
 
— Хм… так, можна сказати й так, але просто подумайте про це як про привілею спортивної дівчини.
 
— Ні! Це збочена поведінка ексгібіціоністки!
 
— О, тепер я згадала, ми теж не про це говорили. Йшлося про те, чи можу я бути заміною для...
 
— Зачекай, не перемотуй розмову та не залишай таке питання без відповіді! Скажи мені прямо зараз, чи ти щось носиш під низом!
 
— Чи можемо ми оминути такі вульгарні питання, будь ласка? Це дрібниця.
 
— Це не дрібниця, це переломний момент: моя молодша — спортивна дівчина або ж ексгібіціоністка?!
 
Якщо відкинути вульгарність, ми говорили про що завгодно, окрім суті.
 
— Тоді гаразд, — поступилася Камбару, — чому б вам не подивитися на це так. Я одночасно і спортивна дівчина, і ексгібіціоністка. Для тих, хто бачить мене як спортивну дівчину — я така; для тих, хто бачить мене як ексгібіціоністку — я теж така.
 
— Припини ці словесні ігри! Такі фрази перестають бути крутими, як тільки ти закінчуєш середню школу! Ти що, моя молодша сестра?!
 
Наша розмова ні про що досягла піка.
 
Тепер вона могла бути лише про щось.
 
— ...Але послухай, Камбару. Серйозно, як би ти не старалася, ти не зможеш зайняти місце Сенджьоґахари.
 
— ...
 
Вона не збиралася займати її місце.
 
Я говорив не лише про те, що вона сказала.
 
— Ти ж не Сенджьоґахара. Ніхто не може зайняти чиєсь місце, і ніхто не може стати кимось іншим. Сенджьоґахара — це Сенджьоґахара Хітаґі, а ти — Камбару Суруґа. Незалежно від того, наскільки сильно ти її любиш, наскільки сильно ти їй поклоняєшся, наскільки сильно ти стараєшся.
 
— ...Ви маєте рацію, — Камбару кивнула після короткої паузи. — Ви абсолютно маєте рацію.
 
— Так. Тож перестаньмо гаяти час на балачки, і рушаймо. А також, можеш припинити з цією позою? Ти перетворила мене на когось, хто веде довгу розмову з дівчиною-старшокласницею, яка обмацує власні груди. Це занадто сюрреалістична картина для мене.
 
— Йой. Я й не помітила.
 
— Помітила, — це також стосувалося й інших речей. — Сонце зайде, якщо ми не поспішимо... це погано, якщо стемніє, чи не так? Для твоєї лівої руки.
 
— Так. Це також означає, що все гаразд, доки є світло. Я повністю в порядку принаймні ще кілька годин.
 
— О... те, що ти активна лише вночі, якось мимоволі нагадує мені про вампірів...
 
Ми з Камбару йшли вздовж сітчастої огорожі, що оточувала будівлю, поки не знайшли велику діру. Три тижні тому Сенджьоґахара пройшла через неї зі мною... цього разу я був з її молодшою, Камбару.
 
Я ніколи не думав, що матиму з нею щось спільне.
 
Павутиння, яке ми плетемо.
 
Зв'язки, що об'єднують.
 
— Дивись під ноги.
 
— Так. Щиро дякую.
 
Я просувався крізь стіну недоглянутої трави, намагаючись прокласти шлях для Камбару, яка йшла за мною. Розмірковуючи про те, як буде влітку, якщо зараз так, я увійшов до напівзруйнованої, або, можна сказати, вже зруйнованої, будівлі підготовчої школи.
 
Там все ще був безлад.
 
Фрагменти бетону, порожні банки, вивіски, осколки скла та хтозна-що ще — все ще був безлад, жахливий безлад. У будівлі вже було темно увечері, оскільки там не було електрики, що робило її ще більш занедбаною, ніж вона була насправді. Я думав, що Ошіно міг би хоча б прибрати в будівлі, якщо у нього стільки вільного часу. Хіба життя в такому місці не пригнічувало його?
 
Мабуть, це було трохи краще, ніж кімната Камбару...
 
Сенджьоґахара насупилася на жалюгідний стан будівлі та байдужість Ошіно, але мені не доведеться хвилюватися з Камбару...
 
— Тут брудно, — сказала вона. — Не можу повірити. Якщо цей Ошіно дійсно тут живе, то він має прибрати.
 
— ...
 
Мабуть, вона була сувора до інших щодо певних речей?
 
А може, вона просто не соромилася... я думав, що її зухвала поведінка походить від її впевненості в собі, але, можливо, в цьому була й інша сторона.
 
Це була одна з відмінностей між нею та Сенджьоґахарою.
 
Сенджьоґахара була надзвичайно сором'язливою.
 
Ошіно в основному гніздився на четвертому поверсі.
 
Я йшов... у напівтемряві.
 
Чим далі ми віддалялися від входу, тим густішою ставала темрява... це вже моя помилка. Я стільки разів був у цій будівлі, міг би хоча б взяти ліхтарик. Я взяв конверт зі ста тисячами єн, які мені довірила Сенджьоґахара... іншими словами, я планував прийти сюди незалежно від того, як складеться моя розмова з Камбару. Я міг би подумати про це.
 
Але…
 
Це залежало від часу та місця, але здебільшого мені було добре в темряві... саме тому я забував про такі очевидні речі.
 
Спогади з моїх часів вампіра.
 
— ...
 
Я обернувся, коли ми дійшли до сходів, і помітив, що кроки Камбару були неймовірно боязкими та хиткими. Мабуть, їй не подобається темрява, подумав я. Якщо врахувати, що вона зазвичай безстрашна спортсменка, її хода здавалася ще більш хиткою та невпевненою. У її стані підйом сходами був би випробуванням. Що б там не було з її лівою рукою, було б великою проблемою, якби вона ще й ноги пошкодила... Я згадав, як вів Сенджьоґахару за руку, коли ми приходили сюди разом...
 
Це був перший раз, коли я тримав її за руку.
 
Хм... що ж робити? Камбару, мабуть, відмовилася їхати зі мною з таких міркувань. А якщо подумати, то я лише вчора дізнався, наскільки суворою може бути Сенджьоґахара щодо зради...
 
— Гей, моя молодша Камбару.
 
— Що таке, мій старший Арараґі?
 
— Простягни свою праву руку.
 
— Ось так?
 
— Добре. Час стикування.
 
Я потягнув її руку до себе за кінчик і змусив її схопитися за ремінь, який я носив на виданих школою штанах.
 
— Ми зараз підіймаємося сходами, тож не спіткнися. Я обов'язково йтиму повільно, тож будь обережна.
 
— ...
 
Якими б суворими не були вказівки Сенджьоґахари, але цей ступінь фізичного контакту не міг вважатися зрадою. Це була блискуча ідея. Зізнаюся, це схоже на софістику, але принаймні у мене буде готова відповідна відмовка для Сенджьоґахари.
 
— Які ж ви добрі, — сказала Камбару, смикаючи мій ремінь, ніби перевіряючи його міцність. — Вам, мабуть, часто це кажуть. Що ви добра, хороша людина.
 
— Кому хочеться, щоб йому часто казали те, що кажуть людині без характеру?
 
— Навіть коли ви ведете мене крізь темряву, то думаєте і про неї, і про мене, і я вдячна вам від щирого серця. Мене вражає ваша делікатність. Я заздрю вашій розсудливості.
 
— ...Мої думки були такими прозорими?
 
Вона була проникливою.
 
Зазвичай цього не помічають.
 
Але якщо вона це помітила, то навіщо це проговорювати? Мені було так ніяково. Жартівливий спосіб, яким я це зробив, зробив це ще гірше.
 
— Старший, я хочу вас дещо запитати.
 
— Що таке? Питай, що хочеш, якщо це не про верхи та низи.
 
— О, тоді я відкладу це на потім.
 
— Це у твоєму списку питань?!
 
— Як з трусиками та ексгібіціонізмом.
 
— Ми вже це обговорили!
 
— Відверто кажучи — мене цікавлять лише брудні розмови.
 
— Я не буду таким персонажем! Просто швидше став своє питання!
 
— Судячи з усього, що ви сказали... схоже, що ви взагалі не говорили з нею про мене.
 
— Га? Ні, говорив. Саме так я дізнався, що ви двоє — Дует Валгалли.
 
Якщо бути точним — то я чув це від Ханекави, але я не розумів їхніх стосунків, поки не уточнив у Сенджьоґахари. Я міг здогадатися, але це були б лише здогадки. Я б і не подумав запитати Ханекаву.
 
— Я не це мала на увазі, — сказала Камбару. — Про мою ліву руку. Про те, як моя ліва рука напала на вас...
 
— А, це… так, у мене не було можливості... Я був не в тому стані минулої ночі, і я все одно не знав правди, або що твоя ліва рука така. Я навіть не був упевнений, що це ти стоїш за нападом. Це були лише припущення. Наскільки вона знає — я врізався в телефонний стовп на велосипеді.
 
— Чи достатньо цього, з усіма супутніми збитками?
 
— Ну, я не можу звернутися до поліції чи лікарні через моє колишнє вампірське тіло. Якщо все стане публічним — це буде так само неприємно для мене. Звичайно, я не планую вічно приховувати від Сенджьоґахари те, що сталося з тобою, але... я просто думав, що це тобі слід їй розповісти, а не мені.
 
— Мені?
 
— Бачиш, я не добра людина і не хороша людина. Просто у мене є свої мотиви...
 
Мої підступні розрахунки.
 
Моя хитра наполегливість.
 
Щось, чого я сам ніколи не зміг би зробити...
 
— ...Хм? Йой.
 
Шінобу була там, на сходовому майданчику між третім і четвертим поверхом.
 
Ошіно Шінобу.
 
Білява дівчинка на вигляд у вісім років, зі шкірою такою білою, що вона здавалася напівпрозорою, у шоломі та захисних окулярах — вона сиділа на сходовому майданчику прямо на підлозі, зігнувши ноги в колінах і обійнявши їх руками. Її можна було б прийняти за духа мертвої дитини з японського фольклору, якби не її золоте волосся.
 
Я мимоволі скрикнув від несподіванки.
 
Шінобу пильно дивилася на мене та Камбару, коли ми підіймалися сходами. Це був важкий погляд, сповнений ненависті та тяжкості, невисловлених слів і незадоволених бажань.
 
— …
 
Я проігнорував її.
 
Я проігнорував її, відвернувши погляд, і обійшов її, відмовляючись звертати на неї увагу, щоб пройти на четвертий поверх... але чому вона сиділа саме на сходовому майданчику? Можливо, вона посварилася з Ошіно?
 
— Гей, що це була за дівчинка? — запитала Камбару злегка схвильованим, летючим голосом, коли ми вже були на четвертому поверсі. З іншого боку, було б дивніше, якби вона не звернула уваги на таку дівчинку, як Шінобу, яка таємниче сиділа на підлозі якихось руїн... що ж, частина тіла Камбару перетворилася на аномалію. Чи могла вона щось відчути від Шінобу?
 
— Вона була очманіти якою милою!
 
— Ти сказала це з найбільшою посмішкою, яку ти показувала за цілий день!
 
— Я хочу тримати її в обіймах... ні, я хочу, щоб вона тримала мене в обіймах!
 
— Ти закохуєшся в будь-кого, чи не так?! — я думав, що для неї є лише одна дівчина. До того ж це була дитина, про яку вона говорила. — Просто тримай це все в собі...
 
— Але я не хочу тримати від вас жодних секретів.
 
— Тобі все одно не потрібно викладати голу правду.
 
— Голу?
 
— Не реагуй тільки на це слово! Чи мені тепер потрібно стежити за кожною фразою, яку я вживаю? Я ніколи не зустрічав когось, з ким було б важче розмовляти!
 
Вона була справжньою розпусницею, або, точніше, вона не була сафічною лише для Сенджьоґахари... кожна моя ілюзія, і не лише про жінок, розбивалася на шматки, ніби це було килимове бомбардування. Присягнувшись собі, що ніколи не дозволю їй зустрітися з Хачікуджі, я похмуро попередив:
 
— ...Що ж, тобі слід триматися якомога далі від... цього.
 
Вампірка.
 
…її оболонка.
 
Вампірка.
 
…її залишки.
 
Ось ким була Шінобу Ошіно, білява дівчинка.
 
Коли демона нема… то миші.
 
— Хм. Зрозуміло... шкода, — поскаржилася Камбару.
 
— І тепер, коли ти сказала це з найсумнішим обличчям, яке ти показувала цілий день, настав той момент. Час дізнатися — є Ошіно, чи ні... ми не можемо просто відкласти це до завтра, якщо його немає. Моє життя в справжній небезпеці.
 
— ...Вибачте.
 
— Я не намагаюся бути грубим чи щось таке. Не переживай через це.
 
— Ну, мені теж не добре від цього. Я думаю, що мені потрібно якось компенсувати це вам. А, правильно, який ваш улюблений колір?
 
— Га? Мій улюблений колір? Ти збираєшся подарувати мені подарунок? Я не знаю, чи є в мене такий, але якщо треба сказати… то, мабуть, аквамариновий?
 
— Добре, зрозуміло, — кивнула Камбару. — Тоді я обіцяю, що відтепер, коли я зустрічатимуся з вами, то буду намагатися носити білизну аквамаринового кольору.
 
— Не втягуй мене у свої брудні розмови та не удавай, що я причина цього! Це все на тобі та твоїй сексуальній фрустрації!
 
На четвертому поверсі було три класні кімнати. Двері до всіх були зламані. Якби Ошіно був у будівлі, він був би в одній з трьох, але...
 
Перша кімната була порожня.
 
Ми перевірили другу кімнату… і він був там.
 
— Ти запізнився, Арараґі. Я так довго чекав, що мало не заснув.
 
Ошіно Меме… лежав на підлозі з лінолеуму, настільки потрісканій і розірваній, що можна було не просто спіткнутися, а й отримати глибокі порізи, якщо йти по ній босоніж. А шматок картонної коробки, настільки знебарвлений, що, мабуть, гнив, служив йому єдиною постіллю. І не встаючи, він привітав нас з місця цими словами своїм звичайним тоном всевідання, попри те, що не знав жодної деталі про нашу ситуацію.
 
Його м'ята, психоделічна гавайська сорочка, скуйовджене волосся та загалом брудний вигляд. Такі слова, як «чистий» чи «свіжий», існували на окремій площині від цієї людини. Можна сказати, що це був відповідний вигляд для руїн, у яких він жив. Але те, як він міг виглядати до того, як потрапив сюди, було вже поза межами моєї уяви.
 
Ошіно почухав голову, ніби навіть це було для нього клопотом.
 
Потім, і тільки тоді… він помітив Камбару, яка з тривогою чи налякана дуже сумнівним Ошіно, намагалася сховатися за мною і міцно трималася за мій ремінь правою рукою, хоча ми вже були тут.
 
— О, то ти сьогодні привів ще одну дівчину, Арараґі. Ти з новою кожного разу, коли ми зустрічаємося… що ж, я дуже радий за тебе.
 
— Замовкни. Не повторюй одні й ті ж фрази.
 
— Ти кажеш це, але що мені робити, коли це та сама ситуація? Мій репертуар обмежений. Хм? І ще одна дівчина з прямим чубчиком. Судячи з її форми, ви однокласники? Ваша старша школа регулює зачіски? Цікаво, це дуже застаріла система, яку вони зберегли.
 
— Ні, у нас немає таких правил.
 
Це був просто збіг.
 
Або, точніше, хоча Камбару носила коротке волосся, то це, мабуть, було тому, що вона наслідувала Сенджьоґахару та її зачіску. Я не знав жодної причини для зачіски Сенджьоґахари, але що стосується Ханекави, то, можливо, як символ серйозності? Це мало бути більш-менш так.
 
— Зрештою це те, що тобі подобається, — стверджував Ошіно. — Хм. У такому разі — я теж підстрижу маленькій Шінобу волосся до твого наступного візиту. Вона просто дозволяє йому відростати, і вже час їй підстригтися. Натомість: чи думаєш ти, що міг би наступного разу привести дівчину зі стрижкою однієї довжини? Я, можливо, витрачаю свої слова даремно, але все ж висловлю це прохання.
 
— ...Я бачив Шінобу, коли ми підіймалися. Що вона там робить?
 
— О, вона дується, тому що я з'їв на один пончик більше, ніж мав би, з її порції «Містер Пончиків». Вона така з учорашнього дня.
 
— ...
 
І що ж це за вампір?
 
І що ж це за чувак?
 
— Я зі сльозами на очах віддав їй «Пон де Рінг», тож вона вузьколоба дівчинка. Я думаю, що мені потрібно навчити її фрази «якість важливіша за кількість».
 
— Мені байдуже... мені ще байдужіше. Також, Ошіно, одне виправлення. Вона не моя однокласниця. Придивись уважно — її шарф не того ж кольору, що в Сенджьоґахари чи Ханекави, чи не так? Вона на рік молодша за мене, і її звуть Камбару Суруґа. Камбару, як «бог» та «рівнини». А Суруґа, як... хм.
 
Упс.
 
Я знав, як це написати, але важко пояснити...
 
Майже неписьменний Арараґі Койомі показував свій справжній колір.
 
— Суруґа, як «Суруґа-той», — допомогла Камбару.
 
Слава Богу... але зачекайте, що?
 
Я ніколи раніше не чув цього терміна. Чи це «той» у значенні «питання»? Як якась відома вікторина? Загадка, як зі Сфінксом?
 
— А, «Суруґа-той». Звісно, звісно, — Ошіно зрозуміло кивнув.
 
Уф, якби він не знав, я отримав би пояснення, не розкриваючи рота... я цокнув язиком, але ненавидів залишатися в невіданні, тому запитав Камбару:
 
— Що таке «Суруґа-той»?
 
— Це відомий метод тортур періоду Едо. Вони зв'язували тобі руки та ноги за спиною, підвішували тебе до стелі, клали на спину важкий камінь та обертали тебе.
 
— Не використовуй метод тортур, щоб пояснити своє ім'я!
 
— Це те, що я хотіла б колись пережити у своєму житті.
 
— !..
 
Отже, вона була сафісткою, фанаткою BL, пасивом, активом, педофілкою та мазохісткою?!
 
Як це все може стосуватися однієї людини...
 
Зірці нашої школи не потрібно було поширювати суперечливі чутки про себе. У неї вже був розлад особистості.
 
Я втратив дар мови.
 
— У будь-якому разі, я Камбару Суруґа.
 
Ця розмова, здається, розслабила її, і, нарешті, відпустивши мій ремінь, Суруґа вийшла з напівсхованки… і своїм звичайним гордим, впевненим і рішучим способом назвала своє ім'я, тримаючи праву руку перед грудьми.
 
— Я молодша Арараґі. Приємно познайомитися.
 
— Приємно познайомитися, панночко. Я Меме Ошіно.
 
Поки Суруґа усміхалася…
 
Ошіно посміхався.
 
Написані, «усмішка» та «посмішка» виглядають схожими, різниця лише в кількох літерах, але побачивши їхні вирази обличчя зблизька, я отримав дуже різні враження, які були практично діаметрально протилежними. Це болісно довело, що виглядати щасливим недостатньо. Так, Ошіно теж був безтурботним, але настільки, що це було неприємно. Ця людина була просто виліплена, щоб виглядати фальшиво.
 
— ...Хмф. Якщо ви його молодша, це робить вас молодшою за панночку цундере.
 
Коли він це казав — очі Ошіно були розсіяними і далекими, ніби він дивився на спину Камбару… і те, що ми з Сенджьоґахарою обидва третьокурсники, а отже, Камбару також молодша за Сенджьоґахару, здавалося, не було всією суттю його слів.
 
Але, можливо, я вклав занадто багато сенсу у це.
 
— Ошіно... у будь-якому разі, я маю почати з того, щоб віддати тобі це. Це від тієї ж панночки цундере, Сенджьоґахари.
 
— Хм? Конверт? О, гроші. Гроші, гроші. Чудово, я якраз починав відчувати себе обмеженим. Цього має вистачити мені до сезону дощів. Як тільки він почався б — я не помер від спраги, але я думав, що доведеться жувати язик.
 
— Це ж треба таке казати чутливим підліткам.
 
Саме в таких скрутних обставинах вони боролися за свої пончики «Містер Пончик»... не дивно, що Шінобу дулася. Вампір чи ні, але вона походила зі шляхетного роду. Співжиття в цих руїнах з брудним старшим хлопцем було схоже на падіння на саме дно... оскільки я частково був винний, я не знав, що й думати...
 
Ошіно перевірив вміст конверта.
 
— Так, рівно сто тисяч єн. Це покриває будь-який баланс між мною та панночкою цундере. Знаєш, вона справила на мене гарне враження, давши це тобі, а не принісши мені сама. Здається, що вона знається на світських манерах.
 
— Га? Хіба не навпаки? Схоже, що якби вона віддала це тобі особисто, це було б проявом доброї віри або ж волі…
 
— Все одно — робити такі жести, чи ні. Але я не маю наміру сперечатися з тобою про це, Арараґі, це було б безглуздо в кращому випадку. Отже... що з цією панночкою? — недбало запитав Ошіно, кивнувши підборіддям у бік Камбару, запихаючи конверт (свіжі купюри, все дарма) в кишеню своєї гавайської сорочки. — Я впевнений, що ти привів її сюди не лише для того, щоб представити її мені. Чи ти справді зробив це лише для того, щоб похизуватися нею? Якщо це так — то я недооцінив, яка ти людина, Арараґі... ха-ха, але ж це неможливо. Що означає... хм, чи може це бути той бинт? Аа...
 
— Пане Ошіно. Я... — почала казати Камбару.
 
Він повільно махнув рукою, ніби перебиваючи її.
 
— Почнемо з самого початку. Не схоже, що це дуже щаслива історія. Бо історії про руки ніколи не бувають такими, за моїм досвідом. Особливо, якщо це твоя ліва рука.