Мавпа Суруґа - 005

Дім Камбару Суруґи був приблизно за тридцять хвилин їзди на велосипеді від головних воріт нашої школи. Також це було приблизно тридцять хвилин пішки, якщо бігти всю дорогу. Спочатку я намагався умовити Камбару сісти на заднє сидіння мого велосипеда, щоб ми могли їхати разом, але вона відмовилася. «Небезпечно їхати двом людям на одному велосипеді, і ще це протизаконно», сказала вона. Ну, я не міг із цим сперечатися, і, можливо, вона не хотіла, бо сісти ззаду означало триматися за мене всю дорогу. У такому разі, подумав я, я міг би штовхати свій велосипед та йти поруч із нею або залишити його в школі. Але Камбару сказала мені не хвилюватися за неї та їхати. Тоді що вона робитиме, подумав я, доки вона не сказала мені, ніби це найприродніша річ:
 
— Гаразд, дозвольте мені показати вам дорогу, — вона помчала на своїх двох ногах.
 
Це було так само вірно зараз, як і тоді, коли вона переслідувала мене, але для Камбару Суруґи «біг» здавався видом транспорту, таким як «пішки, велосипедом, машиною чи поїздом». Це здавалося мені незвичайним навіть для спортсменів. «Туп, туп, туп, туп, туп, туп»… різкий і жвавий ритм Камбару супроводжував мене, коли вона вела мій велосипед… білим бинтом на лівій руці. Коли ми прибули до місця призначення — її дихання було абсолютно спокійним, і вона якимось чином лише трохи спітніла.
 
Це був дивовижний японський дім.
 
Я практично відчував історію, що виходила з нього.
 
Я знав, що це, мабуть, її дім, бо на табличці на воротах було написано «Камбару», але приміщення мало таку урочисту атмосферу, що я все ж завагався…
 
Однак, я збирався зайти всередину.
 
Я увійшов на територію з тим самим невимовним почуттям, яке охопило мене, коли я відвідував храм чи святилище під час шкільної екскурсії. І після того, як ми пройшли коридором, що виходив на традиційне подвір’я з бамбуковим фонтаном і всім іншим, мене провели до кімнати Камбару за розсувними паперовими дверима.
 
…Оглядаючись, я подумав: як вона могла впустити старшокласника, якого навіть не дуже добре знала?
 
Її футон не був складений; одяг розкиданий по підлозі (включно з спідньою білизною); безліч книг, чи то підручники, романи чи манґа, лежали розгорнутими сторінками донизу на підлозі; гора картонних коробок, які належали складу, стояла в кутку; і найгірше те, що її сміття лежало не в кошику для сміття, а недбало по всіх татамі, запаковане в поліетиленові пакети з місцевого супермаркету або ж просто так. Насправді в кімнаті, здавалося, не було жодної місткості, обтяженої дивною ідеєю тримати сміття.
 
Кімната мала б здаватися просторою, маючи понад двадцять квадратних метрів.
 
Але не було де зробити навіть перший крок.
 
— Вибачте за безлад, — жваво сказала Камбару Суруґа з невинною посмішкою на обличчі, правою рукою на грудях. Можливо, ці слова пасували до нагоди, але я завжди вважав їх скромним застереженням, яке вимовляєш, запрошуючи когось до кімнати, яка була хоча б трохи охайною.
 
Що залите зверху та палає знизу?
 
Добре сказано, насправді.
 
О боже…
 
Тут навіть були деякі засоби гігієни…
 
Я рефлекторно подивився собі під ноги.
 
Якби я цього не зробив — то міг би знайти багато речей, які було б ще гірше бачити. Впевненість у собі — це добре, але бути безсоромною… це зовсім інше, Камбару Суруґа…
 
О…
 
А це ж стосувалося і Сенджьоґахари…
 
Правда в кімнаті Сенджьоґахари не було жодної пилинки… проте, вона мала великий вплив на Камбару ще в середній школі, не обмежуючись її особистістю, і це, здається, тільки зіпсувало характер Камбару.
 
— Немає потреби бути скромним, — закликала мене господиня. — Ви вагаєтеся увійти до кімнати дівчини, яку не дуже добре знаєте, що говорить про вашу делікатність. Я вважаю її досить чарівною, але не думаю, що зараз саме час для таких слів.
 
— …Камбару.
 
— Так?
 
— Я чудово усвідомлюю той факт, що зараз не час для цього, але… будь ласка, у мене до тебе прохання.
 
— Звичайно. Що завгодно. Я не в тому положенні, щоб відмовляти вам.
 
— Я просто хочу годину, ні, тридцять хвилин… просто дай мені трохи часу, щоб прибрати цю кімнату. Також мені потрібен великий мішок для сміття.
 
Я не вважав себе чистуном… і моя кімната теж не була особливо охайною, але це було просто жахливо… навіть огидно. Камбару здавалася розгубленою, ніби вона поняття не мала, про що я говорю, але це також мало означати, що в неї не було жодної реальної причини відмовити. Зі словами «Тоді добре» вона пішла взяти мені мішок для сміття.
 
Перенесемося вперед у часі.
 
Ну, насправді…
 
Лихо, яке сталося в кімнаті Камбару, звичайно, не можна було виправити за тридцять хвилин, не кажучи вже про те, що зрештою це була кімната дівчини, яку я не дуже добре знав, а це означало, що хоча я міг щось хапати, були речі, яких я не міг торкатися з етичних і моральних міркувань. Тож я майже все, що зробив, це зібрав розкидане сміття та прибрав її книги та журнали (так би мовити, але без книжкових полиць у кімнаті Камбару я просто склав їх у стопки за розміром). Це була напівсерйозна спроба — наче вимести коло в її квадратній кімнаті. Однак навіть після того, як я склав її футон і сховав його в шафу, а також склав її одяг і поклав його в куток (у неї не було вішалок, не кажучи вже про шафу), видовище стало достатньо стерпним, або принаймні з’явилося достатньо місця, щоб ми з Камбару могли сидіти обличчям один до одного та розмовляти.
 
— Неймовірно, пане Арараґі. Отже, це колір моїх килимків. Цікаво: скільки років минуло відтоді, як я востаннє їх бачила?
 
— Ти рахуєш роками?..
 
— Я вдячна.
 
— …Як тільки це владнається, витратьмо цілий день… ні, я навіть залишуся, щоб прибрати цю кімнату за кілька днів. Наступного разу я принесу повний набір серйозних засобів для чищення, таких як рідкий очищувач і засіб для виведення плям, добре?
 
— Вибачте, що змусила вас метушитися над собою. Баскетбол — це єдине, що я добре вмію, а прибирання, чи впорядкування, чи завершення, чи як там це називається, не є моїм коником.
 
— …
 
На її обличчі була така широка, самовпевнена посмішка, що я не знав, що сказати… протягом цих тридцяти хвилин вона стояла без діла і задумавшись у коридорі, не виявляючи жодних ознак допомоги. Я не думав, що вона лінива чи неохайна, а лише те, що дійсно нездатна прибрати свою кімнату. Але все ж, хоча це не моя справа, однак видовище було таким, яке потрібно було приховувати за будь-яку ціну, і абсолютно від очей учнів нашої школи, які вважали її зіркою. Вона ж не запрошувала сюди жодного зі своїх однокласників? Друзі — це одне, але якби вона запросила когось із молодших членів свого клубу, то вона ризикувала б травмувати їх. Серед багатьох речей, які я запхав у мішок для сміття, були пом’яті банки з-під газованої води, обгортки від цукерок і порожні стаканчики з-під локшини швидкого приготування… що ж робила спортсменка національного рівня, харчуючись такими речами?
 
Я знав, що одне чи два дивацтва насправді можуть зробити знаменитість більш симпатичною, але це було занадто, як би ви на це не дивилися. Як би ви не старалися, ви не знайдете такого персонажа чарівним…
 
— Ну, добре…
 
То було завтра.
 
Іншими словами — день після п’ятниці.
 
Субота.
 
Хоча більшість суспільства давно сприймає дводенні вихідні як належне — у старшій школі Наоецу, відомій приватній підготовчій школі, яку ми відвідуємо, регулярно проводяться заняття навіть у суботу. Навіть після того, як завтра перетворилося на сьогодні, так і не дійшовши до жодного висновку щодо Дощовика, я використав перерву між першим і другим уроком, щоб піти до корпусу для другокурсників. Я збирався поговорити з відомою зіркою, тому мені не потрібно було шукати її клас. Клас 2-2. Поки інші діти гуділи, що до них завітав третьокласник (знайоме, але свіже відчуття для когось на кшталт мене, у кого більше не було старших по класу), Камбару… бувши Камбару Суруґою… підійшла до мене величною ходою, поки я чекав у коридорі.
 
— Вітаю, мій пане Арараґі.
 
— Привіт, Камбару. Мені потрібно з тобою поговорити.
 
— Розумію. У такому разі, — відповіла Камбару без зайвих питань, ніби все було заздалегідь домовлено, — будь ласка, ходімо зі мною до мене додому після школи.
 
Отже…
 
Ось я в її будинку, японському особняку.
 
Не було потреби йти туди, якби все, що ми збиралися робити, це розмовляти. Ми могли б зробити це в порожньому класі, на даху, на спортивному майданчику або навіть у сусідньому фастфуді, якби нам довелося робити це за межами кампусу, і я сказав їй про це, але Камбару, здавалося, хотіла зробити це вдома з якоїсь причини.
 
Я не був проти того, що у неї є причина.
 
Я не збирався питати.
 
— Отже, з чого нам почати? Звичайно, як ви можете здогадатися, я не дуже товариська, тому не впевнена, як це має відбуватися, але про все по черзі. — Камбару знову схрестила ноги та схилила голову. — Я хотіла б попросити вибачення за те, що трапилося минулої ночі.
 
— Так… — звісно ж оговтався за день… хоча я міг відчувати якийсь біль у животі, який я на мить потер, перш ніж кивнути. — Зрештою це була ти.
 
Дощовик.
 
Гумові рукавички, гумові чоботи.
 
Вони були… серед одягу, який я щойно склав.
 
Що ж ще сказати.
 
— «Зрештою», га? — повторила за мною Камбару. — Я не знаю, що мені відчувати, коли чую, як ви говорите. Ви такі скромні. Ви ж розкусили це, чи не так? Інакше ви б не прийшли до мене.
 
— Не зовсім… я просто здогадувався. Виходячи з твоєї статури, фігури, силуету, та щось типу того. Я наклав фільтри — наприклад людей, які знали, що я навчався разом із Сенджьоґахарою, і провів пошук, так би мовити… я якби я прийшов до тебе і помилився б — то це була б просто помилка. Це не та ситуація, яка б створила проблему.
 
— Хм, розумію. Як проникливо з вашого боку, — Камбару здавалася щиро враженою. — Я чула, що деякі хлопці можуть ідентифікувати дівчину за формою її стегон. Це той випадок?
 
— Навіть близько ні! — як я взагалі міг, коли вона була в дощовику?!
 
— Перепрошую. Я вибрала неправильні слова.
 
Камбару знову схилила голову.
 
Вона… здавалася мені щирою.
 
Але якщо вона не хотіла… то що ж вона задумала? Це явно був замах на мене… чи це теж не так?
 
— Ну, — сказав я, — просити вибачення — це чудово, але я хотів почути твою причину. Насправді… ми навіть можемо відкласти причину.
 
Її причина.
 
Не те щоб я поняття не мав.
 
Я не збирався зараз навмисно говорити це, але це був саме той натяк, який вказував на те, що в Дощовику була не хто інший, як Камбару.
 
Але…
 
— У будь-якому разі, ця сила, ця аномальна сила…
 
Аномальна сила.
 
Аномалія.
 
Вона зім’яла мій велосипед, як папір.
 
Вона зруйнувала бетонну стіну одним ударом.
 
Вона схопила людину і…
 
— Ось про що я хочу запитати, — продовжив я. — Що саме ти…
 
— Хм… а я думала, з чого почати, але, мабуть, саме з цього. Добре… але спочатку я хотіла б запитати, чи ви з тих людей, які можуть прийняти абсурд.
 
— Абсурд?
 
Це, мабуть, означало… о, так. Звичайно.
 
Камбару не знала про моє тіло. Про моє колись безсмертне тіло… хоча вона завдала мені значної шкоди минулої ночі — я не загоювався так швидко, щоб це було помітно, тому, звичайно, вона не знала. Звідси її вступ… але секунду, ні.
 
Навіть якби Камбару не знала про мене — вона знала про Сенджьоґахару, дізнавшись її абсурдний секрет раніше за мене. І… як її хлопець, я мав знати абсурдний секрет, на думку Камбару… іншими словами, можливо, вона саме в цю мить промацувала ґрунт.
 
— Хіба це не мало сенсу? — спитала вона мене. — Моє питання полягає в тому, чи можете ви вірити тому, що бачите на власні очі.
 
— Я вірю лише тому, що бачу на власні очі. Ось чому я вірив усьому, що бачив. Звичайно — це стосується і Сенджьоґахари.
 
— …О, то ви навіть це зрозуміли. — Однак, без жодного натяку на провину чи сором за моє зауваження, Камбару продовжила. — Але… я не хочу, щоб у вас склалося неправильне уявлення. Не те щоб я стежила за вами останнім часом, тому що хочу дізнатися більше про неї.
 
— Га? Ти не стежила?
 
Я був… повністю в цьому переконаний.
 
Вона намагалася підтвердити чутки про те, що Арараґі Койомі та Сенджьоґахара Хітаґі зустрічаються… чи не так? А потім, коли вона почула, що я йду до Сенджьоґахари додому на індивідуальне навчання, вона вже була впевнена… чи не так?
 
Ну я, мабуть, правий щодо цього.
 
Моя дедукція не була помилковою, але… чи була окрема причина для стеження?
 
— Вас і Сенджьоґахару називали Дуетом Валгалли, як зірку баскетболу та зірку легкої атлетики, наскільки я пам'ятаю.
 
— Так, саме так. Я вражена, що ви стільки знаєте, я вас недооцінила. Я думала, що похвалила вас настільки, наскільки міг, але, схоже, все ж не дотягнула. Я ніколи не зможу виміряти вашу велич своїми нікчемними цінностями. Чим більше я вас пізнаю — тим далі ви відчуваєтеся.
 
— …Дехто мені це сказав, от і все.
 
Попри всі її квітчасті похвали, мені вона не здавалася підлабузницею чи лицеміркою, що певним чином робило її витвором мистецтва.
 
— Як це сталося, теж, — додав я. — Це дійсно добре продумане прізвисько.
 
— Хіба ні? Я сама його придумала! — Камбару з гордістю випнула груди.
 
…Вона сама це придумала.
 
Я давно не відчував такого розбитого серця…
 
— Я довго думала, перш ніж придумати це. До речі, я також придумала для себе особисте прізвисько «Маленька Суруґа-всеможу», але воно, на жаль, не прижилося.
 
— Я теж дуже розчарований.
 
— О, то ви співчуваєте?
 
Так. Через твоє погане почуття.
 
— Ви такий співчутливий, пане. Звичайно, тепер, коли я вимовила це вголос, воно було трохи задовгим, щоб використовувати його як прізвисько. Я розумію, чому воно не прижилося.
 
— Якщо вже аналізувати — то це була найменша з твоїх помилок.
 
Камбару, здавалося, була оточена чудовими людьми в середній школі.
 
Включно з Сенджьоґахарою в ті часи…
 
— У будь-якому разі, так, — сказала вона. — Залишивши осторонь Дует Валгалли, можливо, я тільки дратуватиму вас, пояснюючи все, враховуючи, наскільки ви проникливі… але в середній школі ми з Сенджьоґахарою були… ні, перш ніж я перейду до цього, є дещо, що я хочу вам показати. Ось чому я попросила вас виділити трохи свого дорогоцінного часу, щоб пройти весь цей шлях сюди.
 
— Ти хочеш мені щось показати? О, я зрозумів. Це щось було вдома, і тому ми не могли поговорити про це в школі чи деінде.
 
— Ні, це не так. Це було б недоречно в школі, або, можливо, ви могли б сказати, що я боялася, що люди це побачать… я б хотіла, щоб цього ніхто не бачив.
 
Сказавши це… Камбару почала розмотувати білі бинти на лівій руці. Вона розстібнула застібку, що тримала її обгорнутою навколо руки, і методично, починаючи з пальців…
 
Тоді я зрозумів.
 
Минула ніч.
 
Дощовик зруйнував мій велосипед, розбив бетонну стіну та розірвав мої органи…
 
Це було зроблено лівою рукою, стиснутою в кулак.
 
— Чесно кажучи, я не дуже хочу, щоб люди це бачили. Зрештою — я ж дівчина.
 
Вона розмотала всю пов’язку… і закотила рукав своєї форми. Те, що я там побачив, була дівоча, струнка, м’яка на вигляд рука Камбару, а до неї від ліктя вниз… кістлява ліва рука, вкрита густим чорним волоссям, яке можна було б побачити на дикому звірі.
 
Воно виглядало крізь дірки, що протерлися на гумовій рукавичці…
 
Запах… звіра.
 
— Ну, ось так воно і є.
 
— …
 
Чи могли це бути дивні рукавички, чи якась ручна лялька… ні, явно ні. Вона була занадто довгою та тонкою… і в будь-якому разі, крім того, як вона виглядала — я бачив щось подібне, хоча й не зовсім те саме, на Золотому тижні… тому я знав.
 
Що це було не що інше, як аномалія.
 
Аномалія.
 
Я назвав це диким звіром… але мені важко сказати, яким саме. Було таке відчуття, що це може бути будь-яка тварина, але також і те, що це не схоже на жодну тварину, що існує. Хоча це було схоже на все, здавалося, що це не належало ні до чого. Але якщо вже на те пішло — враховуючи п’ять досить довгих пальців і форму нігтів, що виступають за них, тільки якщо вже на те пішло…
 
Хоча я не думаю, що це дуже доречний спосіб описувати частину тіла дівчини.
 
— Мавпяча лапа.
 
Це були мої слова.
 
— Вона схожа на… мавпячу лапу.
 
Мавпа… як загальний термін для позначення будь-якого нелюдського примата.
 
— Хах…
 
З якоїсь причини… Камбару дивилася на мене з захопленням.
 
Потім вона ляснула себе по коліну і сказала:
 
— Я так і знала. Зрештою — неможливо виміряти, наскільки проникливі ваші очі. Я вражена — вони ніби працюють зовсім по-іншому. Ви змогли зрозуміти, що це таке, з першого погляду. Я просто вражена. Не можна порівнювати знання, якими ви володієте, з ресурсами такого плебейського розуму, як мій… це, мабуть, означає, що мені не потрібно нічого більше пояснювати.
 
— Г-гей, не роби поспішних висновків!
 
Я нізащо не міг дозволити їй перестати пояснювати зараз.
 
Вона могла б мене просто повісити сушитися.
 
Я сказав їй:
 
— Я просто сказав перше, що спало на думку. Я нічого не зрозумів.
 
— Справді? Це назва оповідання Вільяма Ваймарка Джейкобса — «Мавпяча лапа». Тема мавпячої лапи використовувалася стільки разів у всіляких медіа, що вона отримала багато варіацій…
 
— Ніколи про це не чув, — зізнався я.
 
«Оу», сказала Камбару.
 
— Те, що ви сказали правду, не знаючи, змушує мене задуматися, чи насолоджуєтеся ви благословенням якоїсь небесної істоти. Інтуїтивне осягнення суті, без потреби в логіці!
 
— …Ну, моя інтуїція дійсно має певну репутацію.
 
— Я так і знала. І тепер я пишаюся собою. Я, звичайно, не вашого рівня, але тією мірою, якою я покладалася на вас, моя інтуїція була безпомилковою.
 
— О, справді…
 
Якби ви мене запитали — її погляди були неправильно спрямовані.
 
«Хм», сказав я, знову дивлячись на ліву руку Камбару. Рука звіра… мавпяча лапа.
 
— М-можна мені доторкнутися?
 
— Так. Зараз можна.
 
— О-о…
 
З її дозволу я підніс свою руку до її зап’ястя… і ніжно доторкнувся.
 
Боязко, з острахом.
 
Текстура, плоть… тепло, пульс.
 
Вона була живою.
 
Отже, ця аномалія… зрештою була живою.
 
…Тож навіть Камбару Суруґа, яка не мала нічого проти того, щоб я бачив її кімнату в такому стані, не хотіла показувати людям цю свою ліву руку… те, що вона казала про розтягнення під час самостійних тренувань, було не що інше, як балачки. Пов’язка була не для того, щоб захистити її травму, а для того, щоб приховати руку… і так — мені здалося трохи дивним, що вона не шкодувала ліву частину свого тіла, попри розтягнення… але, гадаю, з мого боку не дуже переконливо говорити про це постфактум.
 
З іншого ж боку….
 
Було зрозуміло, чому вона не могла грати в баскетбол цією лівою рукою.
 
Не думаючи.
 
Стиснув… я стиснув руку навколо її зап’ястя.
 
— Мм, аах, ні! — простогнала вона.
 
— Досить цих дивних висловів!
 
Не думаючи я відпустив руку.
 
— Але ви торкалися мене дивним чином, — заперечила вона.
 
— Я не торкався тебе дивним чином.
 
— Було лоскотно.
 
— Гаразд, але це не привід для тебе стогнати так, щоб це суперечило твоєму характеру…
 
Коли я подумав про це… Сенджьоґахара ж провернула той самий трюк кілька разів. Це мало бути діаметрально протилежним чином до її нинішнього «я», але якщо Камбару теж це вміла, то репертуар Сенджьоґахари включав це ще з середньої школи…
 
— Камбару, якщо ти раптом забула — то це твій дім і твоя кімната, гаразд? Як ти думаєш: що зі мною станеться, якщо твої батьки почують, як ти так стогнеш?
 
— О, все гаразд, — весело відповіла вона. — Вам взагалі не потрібно турбуватися про них.
 
— …А, добре.
 
Га?
 
Чому вона сказала це так, ніби не хотіла, щоб я порушував цю тему? Ніби вона відверто відмовлялася продовжувати її? Хоча її тон був таким же бадьорим, як завжди, але це дійсно здавалося нехарактерним.
 
Тож Камбару поспішила повернути нас у колію, стискаючи та розтискаючи свою ліву руку.
 
— Як бачите — зараз вона рухається так, як я хочу… але бувають випадки, коли вона не рухається. Ні, я б сказала, що бувають випадки, коли вона рухається не так, як я хочу…
 
— Не так, як хочеш?
 
— Хочу чи сподіваюся… хм, яке ж правильне слово. Важко сказати. Гадаю, це було б тоді, коли я намагаюся пояснити щось, чого сама не дуже добре розумію… Однак. Це я напала на вас минулої ночі, це точно була я… але я майже нічого не пам’ятаю. Це було як сон наяву, або, можливо, мрія… не те щоб я взагалі нічого не пам’ятала, але було таке відчуття, ніби я дивлюся щось по телевізору, ніби я не можу втрутитися…
 
— Транс, — перебив я її пояснення. — Ти була в трансі… ось як це називається. Я знаю про таке… аномалії, що опановують людьми, вриваються та чинять свою волю з їхнім розумом і тілом.
 
Це не стосувалося мене… але це було у випадку Ханекави, випадок з котом Ханекави Цубаси. Ось чому вона майже нічого не пам’ятала про те, що сталося на Золотий тиждень, коли вона зіткнулася з аномалією. Як випадок — він здавався близьким… було подібне явище, коли тіло Ханекави також трансформувалося…
 
— Ви багато знаєте, — захоплювалася Камбару. — Отже, це називається аномалією…
 
— Я не те щоб дуже добре проінформований. Просто останнім часом я з якоїсь причини мав з ними багато справ, і є хтось, хто спеціалізується на них…
 
Ошіно.
 
Це… було якраз по його частині.
 
Це були землі Ошіно.
 
— …із ким я зустрівся.
 
— Гаразд. Ну, мені пощастило, що ви таких широких поглядів. Ми б не змогли розмовляти, якби ви втекли, щойно я показала вам цю руку. І мені було б боляче. Більш ніж трохи.
 
— На щастя, як бачиш — я звик мати справу з абсурдом, тому не хвилюйся. Абсурд… маю на увазі й Сенджьоґахару… звичайно ж.
 
Якщо так піде далі — я маю розповісти їй пізніше про те, як я сам зв’язався з аномалією та тимчасово перетворився на вампіра… з погляду відповідальності, можливо, мені потрібно було розповісти їй зараз, але все ще було забагато невідомого про аномалію, якою була ліва рука Камбару.
 
— Проте я був трохи здивований, — поділився я. — Ти змусила мене здригнутися, як сказала б моя подруга з п’ятого класу. Але оскільки ти почала з найдивовижнішої частини, я впевнений, що ніякі інші твої слова мене не шокують.
 
— А, звичайно, ось чому я попросила вас спочатку подивитися на мою руку. Ми подолали найбільшу перешкоду з самого початку. Гаразд, тоді до справи.
 
З посмішкою продовжила Камбару.
 
— Я лесбійка.
 
— …
 
Я був шокований.
 
Як у Дораемоні.
 
— О, добре… — пробурмотіла Камбару на мою реакцію.
 
— Можливо, я була трохи занадто прямолінійною, враховуючи, що ви чоловік. Хм… — Вона нахилила голову. — Дозвольте мені виправитися. Я сапфістка.
 
— Це те саме! — закричав я, намагаючись заспокоїтися.
 
Га? Що? Тож що це означало?
 
Ось чому вона і Сенджьоґахара були Дуетом Валгалли в середній школі? Різниця в один рік, чи не так? Сенджьоґахара називала її «та дитина»? Хах? Це те, що вона мала на увазі напередодні, коли сказала, що ніколи не розривала стосунки з хлопцем?
 
— О, це не так. Я просто була закохана в неї, але взаємності не було. Для мене вона була абсолютно ідеальною, старшою, на яку я могла рівнятися. Мені було достатньо просто грітися в її присутності.
 
— Грітися в її присутності…
 
Звучить непогано.
 
Це дійсно звучало непогано. Але…
 
Нерозділене кохання, як вона мені сказала…
 
Хачікуджі, подумав я, жінка в тобі повела тебе в абсолютно неправильному напрямку… ні, мені потрібно заспокоїтися. Я не міг відкидати речі через упередження… правильно… можливо, такими є дівчата в наші дні. Можливо, мій світогляд застарів. Можливо, мені потрібно бути менш серйозним і більш ліберальним.
 
— Розумію, сапфістка… тоді добре.
 
— Так, сапфістка.
 
Камбару з якоїсь причини виглядала щасливою.
 
Хай там як…
 
Чи то вампіри, коти, краби чи равлики, президенти класів, дівчата, які вічно хворіють, чи молодші школярі, котячі вуха чи цундере, чи загублені діти, чи навіть сапфістки — світ був, як би це сказати, сповнений нових викликів, або, можливо, ненаситний.
 
Світ був вільним.
 
Чи знала про це Сенджьоґахара? Напевно ні, судячи з того, як сказала Камбару. Але знала вона чи ні — я сумнівався, що це дуже хвилювало Сенджьоґахару в середній школі.
 
Зірка команди з легкої атлетики та зірка команди з баскетболу.
 
Дует Валгалли.
 
— Вона подобалася всім, — розповідала Камбару, — але я цілком впевнена, що мої почуття до неї виходили за ці межі. Насправді — я в навіть цьому впевнена. Я була готова навіть померти заради неї. Так, можна сказати, що я хотіла її, мертвою чи закоханою.
 
— …
 
Ем… що?
 
Я не впевнений, чи це було дотепно, чи ні.
 
— Мм, — мугикнула вона. — Вийшло краще, ніж я очікувала. Досить натхненно з мого боку грати на «жива» та «закохана», якщо вже так можна сказати. Чи не погодитеся ви?
 
— Угу. Спочатку я не був впевнений, але тепер, коли ти мені це пояснила — я визначився.
 
Це був поганий каламбур.
 
У будь-якому разі…
 
Я сказав Камбару продовжувати.
 
— Продовжувати? Ну не знаю, ми ж не обговорюємо минуле. Якщо говорити про продовження, це пов’язано з теперішнім. Я обрала старшу школу Наоецу, щоб переслідувати її.
 
— Так… саме це я й припускав, почувши вашу історію. У будь-якому разі — тепер все має більше сенсу.
 
Я ризикував знову образити товаришів Камбару по команді залежно від того, як вона це сприйме, а саме тому промовчав. Однак зірка баскетболу в середній школі мала б грати в кращому середовищі завдяки спортивній рекомендації чи чомусь подібному. Проте, з якоїсь причини, Камбару вирішила піти до старшої школи Наоецу — школи, яка майже не зосереджувалася на позакласній діяльності, зокрема на баскетболі. Чому? Що могло бути її мотивацією?
 
Її відданість.
 
Ну, навіть тоді це було занадто прямолінійно.
 
— Я була так захоплена нею, що лизнула б цукерку, яка випала б з її рота.
 
— …
 
Чи варто було їй висловлювати це вголос перед іншими людьми?
 
— Мій третій рік, — поскаржилася вона, — увесь рік після її випуску був сірим.
 
— Сірим, кажеш.
 
— Так. Сіре сапфічне існування.
 
— …
 
Їй дуже подобався цей термін.
 
Звичайно, якщо вона цього хотіла.
 
— Сіра речовина мого сірого сапфічного існування, — сказала вона.
 
— Це навіть близько не дотепно.
 
Вона дуже старалася вставити жарти в нашу розмову.
 
Це могло б залишитися трохи серйознішим.
 
— Який ви суворий, — поскаржилася вона. — Ви ставите мені занадто високу планку своїми жорсткими стандартами. Однак це дивно. Знання того, що ви робите це для мого ж блага, полегшує мені їх прийняття.
 
— Е-е… Що сталося з твоїм сірим сапфічним існуванням далі?
 
— Ну… той рік дав мені зрозуміти, наскільки вона була важливою для мене. Той рік, коли ми були не разом, мабуть, позначився на мені більше, ніж два роки, які ми провели разом. Ось чому я планувала розповісти їй про свої почуття, якщо вступлю до старшої школи Наоецу та зможу знову її зустріти. З цією метою я весь свій час витрачала на підготовку до вступних іспитів, — сказала Камбару.
 
Вона була такою ж впевненою в собі, як завжди, але, здавалося, що її щоки почервоніли. Вона, мабуть, була збентежена, просто і зрозуміло. Ой… це було якось мило. Я був зайнятий тим, що був збентежений та спантеличений, коли вона переслідувала мене, але тепер я вперше почав відчувати симпатію до моєї молодшої Камбару Суруґи. Боже, в мені відкривалася ціла нова сапфічна-мое територія…
 
Я зрозумів, що мені майже байдуже мавпяча ліва рука Камбару… але ні, я знав, що саме в цьому й полягає суть цієї історії…
 
— Забудьте про цукерки. Жуйка, — стверджувала вона. — Я була так захоплена нею, що пожувала б жуйку, яка випала з її рота.
 
— Твої стандарти для мене є загадкою…
 
Мав бути кращий образ.
 
— Але, — сказала Камбару, її тон перебільшено поник, — вона змінилася з тієї старшої, яку я знала.
 
— А…
 
— Вона повністю змінилася.
 
Краб.
 
Сенджьоґахара Хітаґі зіткнулася… з крабом. Вона багато втратила, багато викинула і багато чого позбулася… і вона все відкинула. Мабуть, здавалося, що Сенджьоґахара Хітаґі перетворилася на зовсім іншу людину для тих, хто знав її в середній школі, як-от Ханекава. А для Камбару, яка обожнювала Сенджьоґахару… трансформація була занадто цільною, щоб її сприйняти.
 
Настільки цільною, що вона засумнівалася в тому, що бачить на власні очі.
 
— Я чула, що вона серйозно захворіла після вступу до старшої школи… і що вона кинула бігати через те, як довго тривала хвороба. Я знала це, коли вступала. Але я ніколи не уявляла, що вона може так… змінитися. Я думала, що це все якісь бридкі чутки.
 
Серйозно захворіла, еге ж…
 
Ну, вона не помилялася, дивлячись на це таким чином… зрештою, у Сенджьоґахари був хронічний стан, який досі її переслідував.
 
— Але… я помилялася. Ці чутки були настільки далекі від істини, що вони навіть не торкалися поверхні. Щось набагато гірше сталося з її тілом. Я помітила… і подумала, що маю щось зробити. Я мала врятувати свою старшу. Як я могла цього не зробити? Вона була дуже добра до мене, коли я була в середній школі, і я ніколи цього не забуду. Ми, можливо, були на різних курсах і в різних командах, але вона була надзвичайно щедрою.
 
— Ця щедрість…
 
Ця щедрість… що вона означала для Сенджьоґахари? Але зараз не час говорити про це чи запитувати, чи не так?
 
— І тому я намагалася її врятувати… я хотіла. Але я навіть не могла підійти до неї. Вона відмовилася від мене.
 
— А…
 
Здавалося, що було неправильно занадто багато очікувати з її розповіді. Вона, мабуть, виправдовувала Сенджьоґахару… Камбару ніколи не сказала б жодного поганого слова про неї, що б не сталося.
 
Так, неважко здогадатися, що з нею сталося щось таке ж погане, якщо і не гірше… Відверто кажучи, мені не хотілося знати.
 
Заради мене і Камбару.
 
Також заради Сенджьоґахари.
 
Степлер.
 
— Я думала, що можу щось зробити, — попри жаль, на те, що вона шкодувала про це всім серцем… Камбару змушувала себе говорити спокійно і зібрано. — Я думала, що можу щось зробити з тим, чим би вона не була обтяжена. Навіть якщо я б не могла позбутися причини, навіть якби я не могла полегшити її симптоми, я могла б бути поруч… і зцілити її серце.
 
— …
 
— Яким же жартом це було. Я була такою дурною дівчиною. Озираючись назад — це не що інше, як комедія.
 
«Тому, що Сенджьоґахара зовсім цього не хотіла…», так сказала Камбару, опустивши очі.
 
— Вона сказала мені: «Я не вважаю тебе подругою чи навіть старшою… не зараз та ніколи». Просто в обличчя.
 
— Ну…
 
Це справді схоже на те, що вона сказала б тоді. Якщо й була зброя, яку вона носила з собою, смертоносніша за її канцелярське приладдя, то це був її їдкий язик та жорстокі образи.
 
— Спочатку я подумала, що вона казала про кохання, але це було не так.
 
— Це досить позитивно з твого боку.
 
— Так. Тож наступного разу вона була ще прямолінійнішою. Дружба з такою талановитою молодшою, як я, покращила б її власну репутацію, і це була єдина причина, чому вона була добра до мене… єдина причина, чому вона поводилася як турботлива старша… вона так сказала.
 
— …Жах.
 
Метою Сенджьоґахари було зробити їй боляче…
 
Її метою було змусити її піти, тому…
 
Проте лише вчора Сенджьоґахара назвала Камбару «тою дитиною» та своєю молодшою у середній школі, і підтвердила, що хоча це вже не так, але вони були друзями тоді. Можливо, я інтерпретував її слова, щоб почути лише те, що хотів почути… але все ж.
 
— Хоча я була рада, що вона назвала мене талановитою молодшою.
 
Позитивно з її боку.
 
Позитивно наскрізь.
 
— Але… саме тоді я дізналася, наскільки я безсила. Я була такою пихатою, думаючи, що можу зцілити її своєю присутністю. Навпаки… вона не хотіла, щоб хтось взагалі був поруч з нею.
 
У світі є люди… яким не самотньо, коли вони одні.
 
Неважко визначити Сенджьоґахару як одну з них… принаймні, вона, мабуть, ніколи не цінувала стадність заради неї самої. Навіть бувши товариською в середній школі, вона, мабуть, тихо так думала… але.
 
Не бути самотнім, коли ти один.
 
Це відрізняється від бажання бути одному.
 
 Так само як не любити спілкуватися з людьми та не любити людей — це не одне й те саме.
 
— Ось чому я ніколи не приставала до Сенджьоґахари після того дня. Зрештою — це було єдине, чого вона хотіла від мене. Звичайно, я ніколи не могла її забути… але якщо відхід і бездіяльність, якщо відсутність поруч могли її врятувати… я могла на це погодитися.
 
— …Камбару.
 
Я не знав, що сказати. Мене зворушило не лише її галантне ставлення, але й її вибір слів, бо рішення не було безпорадним чи неминучим, а таким, на яке вона могла погодитися. За словами Сенджьоґахари — Камбару ніколи не поверталася… але це було не так. Камбару пішла з власної волі.
 
Вона була такою… серйозною.
 
Щодо Сенджьоґахари.
 
З середньої школи й до минулого року почуття Камбару до неї лише посилювалися… і…
 
Навіть зараз.
 
— Я була обережна, щоб не зустрітися з нею. Я подбала про те, щоб моя сфера діяльності не перетиналася з її сферою, чи то випадкова зустріч у коридорі, чи погляд на неї на ранкових зборах, чи зустріч із нею в їдальні. Я домовлялася не лише для того, щоб мені не довелося хвилюватися, але й для того, щоб їй теж не довелося хвилюватися за мене. Звичайно, я нічого не могла зробити з тим, що люди говорили про мене, коли я добре грала в баскетбол, тому я сама маніпулювала чутками, щоб переконатися, що вони є сумішшю фактів та вигадок.
 
— …Ось чому плітки про тебе настільки суперечливі, що здається, у тебе розлад особистості.
 
Тепер я зрозумів.
 
Але зайти так далеко… можна сказати, не сталкінґ, а… зворотний сталкінґ?
 
— Мені вдалося робити це протягом року. Це було не сіре сапфічне існування, а чорне. Важко сказати — чи було добре, чи погано, що весь цей напрямок перетворився на ще більший ентузіазм до баскетболу… але потім, через рік… я дізналася про вас.
 
— …
 
Враховуючи, як сильно вона піклувалася про Сенджьоґахару, можна було б подумати, що вона дізналася б раніше, але, можливо, це було не просто тому, що ми були на різних курсах… хіба не тому, що Камбару всіляко уникала чути про Сенджьоґахару?
 
І все ж…
 
Вона зрештою дізналася про Арараґі Койомі.
 
— Я більше не могла стримуватися… вперше за рік я свідомо… побачилась з нею. Або спробувала. Звичайно, за рік було кілька необережних помилок, але це був перший раз, коли я навмисно побачила її. І вона… була в класі того ранку, базікала і воркувала з вами. На її обличчі також була щаслива посмішка, яку вона ніколи не показувала мені навіть у середній школі.
 
— …
 
Якою саме купою образ Сенджьоґахара тоді мене засипала? Це майже єдиний раз, коли посмішка з’являється на її інакше безвиразному обличчі.
 
— Ви розумієте? — Камбару пильно дивилася на мене. — Чогось, чого я так сильно хотіла, чого я так сильно хотіла, але мала відмовитися. Ви цього досягли, ніби це найприродніша річ у світі.
 
— Камбару… ні, це…
 
— Спочатку я ревнувала, — сказала Камбару, виділяючи кожне слово.
 
— Я намагалася не ревнувати, — продовжила вона, її голос стримував потік емоцій.
 
— Зрештою, я ревнувала, — підсумувала вона.
 
— …
 
— Я запитувала себе: чому це не могла бути я? Я ревнувала до вас і була розчарована в ній. Я запитувала себе: чи прийняла б вона мене, якби я була чоловіком? Чи може проблема в тому, що я жінка? Їй не потрібні друзі чи кохані, але вона не проти мати коханого? У такому разі…
 
У такому разі… Камбару вперше глянула на мене з докором.
 
— У такому разі — чому це не могла бути я?
 
Я знав, що вона моя молодша, і що вона не з тих, хто почне шалено кидатися з руками мене… але її очі були такі розлючені, що я боявся, що вона може це зробити.
 
— Я ревнувала до вас і була розчарована в ній. І… я була вражена собою. Я збиралася зцілити її серце? Я збиралася піти? Це була брехня, все це. Це було лише моє его. Це означало, що мені було байдуже, доки я щаслива. Чи я сподівалася, що вона мене похвалить, чи що? Смішно. Не можна бути більш лицемірним. Але навіть тоді… я хотіла, щоб усе було як раніше. Я хотіла, щоб вона була добра до мене. Навіть якщо це було егоїстично, я хотіла бути поруч з нею… ось чому…
 
Тоді....
 
Правою рукою… вона доторкнулася до лівої.
 
Доторкнулася до своєї звіриної лівої руки.
 
— Ось чому я загадала бажання цій руці…