Мавпа Суруґа - 004

Минуло два роки для Сенджьоґахари… і два тижні для мене.
 
Від початку Золотого тижня до кінця проблеми Ханекави.
 
Щодо Хачікуджі, то хтозна. Я не можу сказати точно, як довго.
 
Я говорю про періоди, коли ми контактували з аномаліями — проміжки часу, протягом яких тривав наш аномальний досвід. Саме протягом цих періодів, цих проміжків часу, тривав наш неймовірний, жахливий досвід, який був аж ніяк не нормальним.
 
Наприклад Арараґі Койомі.
 
Мій випадок.
 
У наш час, посеред цивілізації двадцять першого століття, це так бентежить, що мені хочеться знайти якусь дірку та стрибнути в неї, але я став жертвою поважної старої вампірки — жахливого страху, традиційної та легендарної вампірки, яка висмоктала кожну краплю крові з мого тіла.
 
Вона висушила мене.
 
І я став вампіром.
 
Я боявся сонця, ненавидів хрести, уникав часнику та тримався якомога далі від святої води, а натомість отримав фізичні здібності, які були в десятки, сотні, тисячі разів більші, ніж у людини, але знову ж таки натомість я відчув абсолютний голод до людської крові. Саме як один із тих нічних блукачів, які зараз так популярні в манзі, аніме та фільмах. А справді ж — було несправедливо стати таким типовим вампіром. У наші дні вони чудово гуляють при денному світлі, носять хрести як аксесуари, їдять часникові грінки та запивають їх святою водою, але все ще мають абсурдні фізичні здібності… хіба це не стало мейнстримом?
 
І все ж…
 
Те, що вампір повинен смоктати людську кров, здається, є єдиною константою.
 
Зрештою вони ж кровопивчі демони.
 
Зрештою мене врятував від цього пекла хлопець, що проходив повз, а не мисливець на вампірів і не християнський спецпідрозділ. Не вампір, який полював на собі подібних, а звичайний хлопець, що проходив повз, легковажний покидьок у гавайській сорочці, на ім'я Ошіно Меме… але це не стерло того факту, що я прожив ті два тижні.
 
Демон.
 
Кішка.
 
Краб.
 
Равлик.
 
Однак я не міг дозволити собі забути, що між мною та іншими трьома є вирішальна різниця. Особливо велика, а зокрема між випадком Сенджьоґахари Хітаґі та випадком Арараґі Койомі.
 
Я маю на увазі не тривалість часу, а глибину наших втрат.
 
«Я не збираюся повертатися до минулого», сказала вона.
 
Але, попри її розмови про те, що в цьому немає потреби чи необхідності, хіба вона не мала на увазі, що не може повернутися до того часу у своєму житті, навіть якби хотіла?
 
Я кажу це тому, що… протягом двох років вона відмовлялася від будь-яких соціальних контактів. Сенджьоґахара Хітаґі провела два роки, не спілкуючись ні з ким у своєму класі… і тепер, коли ці два роки минули, нічого не змінилося.
 
Нічого не змінилося, окрім мене.
 
Арараґі Койомі був просто унікальним винятком для Сенджьоґахари, і окрім цього вона зовсім не змінилася.
 
Не було жодної різниці між нею до та після.
 
Вона просто перестала ходити до шкільної лікарки.
 
Вона просто почала брати участь у заняттях з фізкультури.
 
Вона сиділа в кутку класу… і мовчки читала. Ніби читання книги в нашому класі було способом побудувати міцні стіни проти своїх однокласників...
 
Тепер вона розмовляла зі мною, але це було все.
 
Тепер вона обідала зі мною, і це було все.
 
Тиха зразкова учениця, схильна до хвороб — це все ще була позиція, яку вона займала в нашому класі. Наші однокласники думали лише, що її стан дещо покращився, якою б мірою це не було.
 
Однак Ханекава, наша староста, щиро вітала це як велику зміну… але я не міг розділити її простий оптимізм щодо нової картини.
 
Можливо, Сенджьоґахара нічого не втратила.
 
Можливо, вона викинула все те.
 
Але в результаті ви отримали той самий результат.
 
Я абсолютно не хочу здаватися всезнайкою, і я, мабуть, не дізнаюся правди, як би я не ставився до неї надалі… і б'юся об заклад, що мені не варто сумніватися в ній.
 
Втручання та втручання… все це здається неправильним.
 
Але я не можу не думати.
 
Що як….
 
Якщо те, що Сенджьоґахара більше не носить степлер — це прогрес… якщо це зміна, то чи може бути щось ще?
 
Не лише стосовно мене.
 
Також щодо інших речей, якщо...
 
— Алло?
 
— Так, дякую за очікування. Говорить Ханекава.
 
— ...
 
Звичайно ж це був дуже правильний спосіб відповісти на дзвінок, але чи не було це трохи дивно для мобільного телефону?
 
Ханекава Цубаса.
 
Староста класу… зразкова учениця старшого класу.
 
Жінка, яка здавалася була народженою бути старостою.
 
Староста серед старост, обрана самими богами. Спочатку я мав це на увазі як жарт, але після двох місяців роботи разом з нею як заступник старости я зрозумів, наскільки серйозно підходить цей опис. Усі знання повинні цінуватися людьми, але шкода, що мене позбавили цього конкретного ласого шматочка.
 
— У чому справа? Ти ж не щодня мені телефонуєш, Арараґі.
 
— Та нічого особливого… просто в мене було питання, яке я хотів тобі поставити.
 
— Питання? Звичайно, таке можу. О, це стосується того, що наш клас робитиме на фестивалі культури? Я думаю, що краще не замислюватися над цим до тестового випробування… ти ж зараз у скрутному становищі, так? Я, звичайно, можу зайнятися всією рутинною роботою. Або ти хочеш переглянути те, що ми робимо? Буде досить важко, оскільки ми провели опитування. О, чи є якась проблема, і ми нічого не можемо з цим вдіяти? У такому разі нам потрібно негайно зайнятися цим.
 
— ...Ти навіть не дала мені можливості відреагувати.
 
Ханекава справді сама просувала розмову.
 
Вона не тільки швидко робила припущення, але й ще швидше говорила.
 
Було важко знайти з нею спільну мову.
 
Восьма вечора.
 
Я повертався з квартир «Тамікура», домівки Сенджьоґахари, і штовхав свій велосипед по асфальтованій дорозі замість того, щоб їхати. Не тому, що Хачікуджі була поруч зі мною, і не тому, що Камбару помітила мене та кинулася до мене. Я просто штовхав свій велосипед, а не крутив педалі. Бо мені потрібно було трохи подумати.
 
Я закінчив забивати собі голову до восьмої вечора.
 
Попри наївні сподівання, що, можливо, мені випаде нагода повечеряти стравами Сенджьоґахари — вона навіть не натякнула на це. Коли я випадково згадав, що зголоднів, не в змозі більше терпіти, вона відправила мене в дорогу, сказавши лише:
 
— Гаразд. Тоді закінчимо на сьогодні. Я впевнена, що ти пам'ятаєш, але в цьому районі небагато вуличних ліхтарів, тож будь обережний дорогою додому. Побачимося пізніше, алігаторе.
 
Сенджьоґахара Хітаґі по суті жила одна, тому що її батько часто працював до пізньої ночі, тому вона повинна була вміти готувати, але...
 
У неї був такий високий рівень складності.
 
Звичайно, я вже не був настільки голодним, тому моя скарга була здебільшого брехнею.
 
У будь-якому випадку…
 
Мені потрібно було подумати. Але ж це був я — той, кому моя репетиторка, Сенджьоґахара, не довіряла отримати середній бал, тому це не буде особливо продуктивно. Це було здебільшого для мого власного задоволення. Самозадоволення підходить для одних справ у світі, але не для інших, і це був останній випадок.
 
Отже…
 
Штовхаючи велосипед правою рукою та йдучи, я подзвонив Ханекаві на її мобільний. Була пів на дев'яту вечора… але чи це відповідний час, щоб подзвонити дівчині, з якою ти не дуже близький? Тобто питання, на яке я не міг відповісти, але реакція Ханекави свідчила про те, що це було в межах прийнятної поведінки. Втілення серйозності, взірець моралі, вона б сказала мені, якби я поводився неналежно.
 
— Емм, Ханекава. Розмова може трохи затягнутися, у тебе ж є хвилинка?
 
— Хм? Все гаразд. Я лише трохи навчалася.
 
— ...
 
Те, що вона сказала це без натяку на сарказм, робило її старостою серед старост, обраною самими богами.
 
Трохи... що вона має на увазі під навчанням?
 
— Ну, добре, — сказав я, — постараюся бути якомога коротшим… ти ходила до тієї ж середньої школи, що й Сенджьоґахара, так? Як же вона називалася… а, хіба не Кійокадзе?
 
— Так, це вона.
 
— Тож ти, мабуть, знаєш дівчину на рік молодшу за тебе, на ім'я Камбару Суруґа.
 
— Ну так, звичайно? Я маю на увазі, чи є хтось, хто її не знає? Навіть ти знаєш, хто вона, чи не так? Вона капітан баскетбольної команди, зірка всієї школи. Я ходила з друзями підтримати її з трибун на деяких її матчах.
 
— Ні, послухай. Я не говорю про зараз… я хотів запитати про Камбару з середньої школи.
 
— Хм? Справді? Чому?
 
— Чому б і ні?
 
— Хах… ну, у середній школі було більш-менш те саме. Вона була зіркою баскетбольної команди, і всі її знали. Звучить так, ніби вона також була капітаном команди, починаючи приблизно з другої половини другого курсу. Чому ти питаєш?
 
— О, ем...
 
Я не міг їй сказати.
 
Я не міг вимовити ці слова.
 
Я ніяк не міг її переконати.
 
Що з усіх речей ця зірка, м'яко кажучи, переслідувала мене, з усіх людей.
 
Хай там як — саме все це базікання і було проблемою, але знову ж таки, ми говорили про Ханекаву, тому, можливо, було нормально поділитися частиною своєї проблеми. Я, звичайно, прикрасив би певні аспекти за потреби.
 
— Я чув, що вона та Сенджьоґахара були друзями в середній школі… це правда?
 
— Хм? Ні, здається, що я тобі казала, але це не те щоб ми з Сенджьоґахарою мали якісь фізичні контакти лише тому, що ми ходили до однієї середньої школи. Вона була знаменитістю, тому така зануда, як я, просто знала про неї в односторонньому порядку...
 
— Я, як завжди, зворушений твоєю скромністю, але якби ми могли відкласти наші звичайні обміни слів на сьогодні...
 
— Дует Валгалли.
 
— Що?
 
— Ти щойно нагадав мені. Так їх називали, «Дует Валгалли». Сенджьоґахара з команди легкої атлетики та Камбару з баскетбольної команди.
 
— Дует Валгалли? Що знову означає це слово, здається, я десь його чув…. і чому ж їх так називали...
 
— «Бару» з Камбару та «хара» з Сенджьоґахара дає тобі «Барухара», що схоже на Валгаллу. А Валгалла зі скандинавської міфології — це небесна зала, де Одін, верховне божество, мешкає та вітає душі героїв, які загинули в битві. Це як свята земля для бога війни, тому...
 
— ...А, ім'я Камбару починається з ієрогліфа «бог», а ім'я Сенджьоґахари з ієрогліфів «поле битви».
 
— Отже… Дует Валгалли.
 
— Фух...
 
Кращого поєднання годі й шукати.
 
Це ж треба як деякі люди напружують свої мізки, щоб придумати такі прізвиська… якби я мав прискіпуватися — це звучало б занадто гарно, тому можна було б лише зітхнути і опинитися у скрутному становищі, але це просто бурчить мій внутрішній стендап-комік.
 
— Оскільки їх називали дуетом, — зазначила Ханекава, — я вважаю, що їхні стосунки принаймні не були поганими чи ворожими. Сенджьоґахара була в команді легкої атлетики до самого випуску, тому вони, мабуть, як мінімум спілкувалися як спортсменки.
 
— Та ти справді все знаєш.
 
— Не все. Я лише знаю тільки те, що знаю.
 
Ті самі слова, що й завжди.
 
У будь-якому випадку… я підтвердив їхнє минуле.
 
І тепер, коли я це зробив… що далі?
 
Як мені підійти до сьогодення?
 
— Я знаю, що вже запитував тебе про це раніше, — сказав я, — але коли Сенджьоґахара була в середній школі… вона була зовсім не такою, як зараз, так?
 
— Правда — вона не була. Сенджьоґахара, здається, останнім часом трохи змінюється, але вона все ще не та, ким була раніше.
 
— Оу...
 
Вона змінювалася.
 
Але лише коли справа доходила до мене.
 
Отже… вона не була тією, ким була раніше.
 
— Гадаю, вона, мабуть, була популярною серед молодших?
 
— Так, і серед хлопців, і серед дівчат. Та й знаєш, не тільки серед молодших. Її любили старшокласники, коли вона не стала старшокласницею, і її добре сприймали учні її року...
 
— Улюблениця всіх… молодих чи старих, чоловіків чи жінок.
 
— Середня школа триває лише три роки, тому «молоді чи старі» було б перебільшенням. Але якби мені довелося вибрати одну конкретну групу, то, можливо, вона була найбільш популярною серед дівчат, які були молодші за неї. Це те, що ти намагався запитати, так?
 
— ...Я радий, що ти така спостережлива.
 
Хоча вона була трохи занадто спостережливою.
 
Вона не була Ошіно. Але при цьому здавалося, що вона бачить мене наскрізь.
 
— Але, Арараґі, тобі подобається Сенджьоґахара такою, яка вона є зараз, незалежно від того, ким вона була в минулому, чи не так?
 
— ...
 
Я сподівався, що вона знає про свою поведінку як у п'ятикласниці.
 
До речі — хоча ми нікому особливо не заявляли про це, але всі знали, що ми з Сенджьоґахарою зустрічаємося. Над нами відкрито не насміхалися та надмірно не дражнили. Сенджьоґахара вважалася ввічливою зразковою ученицею в нашому класі, хоча вона нею не була, а я зі свого боку просто не був тим типом однокласника, який приваблював таку поведінку. Але навіть попри це — вся ситуація була загальновідома, всі мовчазно все зрозуміли.
 
Чутки — це страшна річ.
 
Чуткам, мабуть, знадобилося трохи часу, щоб перестрибнути стіну між третьокласниками та другокласниками та дійти до Камбару… ну, якщо врахувати, що Сенджьоґахара була знаменитістю разом з тим фактом, що вона обтяжувала думки Камбару — то це зайняло чимало часу, але так буває між різними класами.
 
— Арараґі, я знаю, що вже казала тобі це знову і знову, але зберігай свої стосунки належними та платонічними. Слідкуй за тим, щоб не було жодних непристойних чуток. Хоча Сенджьоґахара здається серйозною дівчиною, і я сумніваюся, що ваші стосунки стануть вульгарними.
 
— Хах, серйозна…
 
Якби згадати, то Ханекава все ще не знала справжньої Сенджьоґахари… наші інші однокласники — це одне, але обманювати дивовижну старосту Ханекаву, яка знала, що ми будемо зустрічатися ще до того, як ми почали… Сенджьоґахара також була грізною гравчинею. У цьому сенсі можна сказати, що вона показувала мені свою сторону, яку не показувала нікому іншому… хмм, але це не зробило мене особливо щасливим. Це не те що мало означати бути унікальним винятком.
 
Але насправді це був більш-менш стан наших стосунків. Вона навіть не готувала для мене. То як наші стосунки могли стати вульгарними?
 
……
 
О…
 
Якщо їй відмовили — то незалежно від того, як це було в середній школі, Камбару добре знала справжню природу Сенджьоґахари. Якщо вона все одно підходила, щоб поговорити зі мною, то вона...
 
— Сенджьоґахара є міцним горішком, гаразд? — раптом сказала Ханекава.
 
Коли вона це зробила… я згадав, що вона казала мені щось подібне і в минулому. Якщо це говорила Ханекава то, звичайно, це не могло стосуватися рівня складності Сенджьоґахари Хітаґі.
 
— Не те щоб я була якимось експертом, — продовжила Ханекава, — але вона створила навколо себе неприступне силове поле, як у грі.
 
— ...
 
— І ти теж маєш таке, Арараґі. У кожного воно є, незалежно від того, наскільки воно сильне… назвемо це почуттям приватності. Але ви з Сенджьоґахарою збудували фортеці, де ви засіли. Таким людям людське спілкування загалом набридає. Дзвонить дзвіночок, чи не так?
 
— Ти говориш про мене? Чи про Сенджьоґахару?
 
— Про вас обох.
 
— Ну, так.
 
Звичайно.
 
Але в такому разі…
 
— Проте, Арараґі, не любити мати справу з людьми та не любити людей — це дві різні речі.
 
— Що? Хіба це не одне й те саме?
 
— «Неприємності приходять / У формах не більших, ніж та / Яка у відвідувача»… — сказала Ханекава спокійним і тихим голосом, — «Але тоді, звичайно, я не говорю / Про тебе, мій шановний друже»… Мені байдуже, наскільки ти поганий у літературі, Арараґі, ти повинен зрозуміти, що говорить цей вірш, чи не так? І що я намагаюся сказати?
 
— ...Так, розумію.
 
Я не міг відповісти інакше.
 
Хоча мені не подобалося, що зі мною поводяться як з дитиною.
 
Навіть попри це — все, що я міг зробити, це подякувати їй.
 
— Дякую. І вибач, що витрачаю твій час на цю нісенітницю.
 
— Це не нісенітниця. Це нормально, що ти хочеш дізнатися більше про дорогу тобі людину.
 
Ханекава справді це сказала.
 
Вона не вагалася, кажучи такі бентежні слова.
 
Справді староста серед старост.
 
— Але, — додала вона, — я думаю, що краще не копатися занадто глибоко в минулому своєї коханої людини. Не дозволяй цьому перетворитися на забаву та ігри. Залишайся в межах.
 
Поставивши останню жирну крапку, вона додала «Тоді бувай» і замовкла.
 
Я був спантеличений тим, чому вона попрощалася, але не поклала слухавку, доки не згадав, як вона вчила мене протягом весняних канікул, що за етикетом це повинен зробити той, хто телефонував.
 
Ох, яка лячно правильна дівчина…
 
Думаючи про це, я сказав: «Бувай, побачимося завтра в школі» і натиснув кнопку, щоб завершити дзвінок. Я склав свій мобільний телефон і поклав його в задню кишеню.
 
То що ж тепер…
 
Як людина, яка колись була в такому ж становищі та пережила такий же досвід, як Сенджьоґахара, я, звичайно, певною мірою розумів її слова та вчинки… але я відчув співчуття до Камбару.
 
«Якщо можливо», подумав я.
 
Якби тільки.
 
Це було б непотрібним втручанням, виходом за межі, небажаною послугою… Сенджьоґахара розкрила мені свою ексцентричну філософію, згідно з якою щедрість — це акт агресії, і це навіть не тхнуло щедрістю.
 
Але зрештою — частково це був мій власний підступний розрахунок. Мотив настільки пихатий, що я відійшов від цієї думки, не кажучи вже про те, щоб висловити її.
 
Але я не міг не думати...
 
Я хотів, щоб Сенджьоґахара повернула те, що втратила.
 
Я хотів, щоб Сенджьоґахара підібрала те, що викинула.
 
Чому?
 
Тому що це були речі, які я ніколи не міг зробити...
 
— Запитувати Ошіно про це нічого не дасть… цей веселий ідіот, мабуть, начхав на подальший догляд та подальші спостереження. Не те щоб я мав право говорити… стоп, секунду.
 
Важливі, але забуті деталі часто повертаються спалахом без будь-якої причини, і саме це сталося. Я потягнув за блискавку сумки Boston, що висіла на моєму плечі, і заглянув усередину. Мені не потрібно було цього робити, щоб дізнатися, але я сподівався всупереч сподіванням. Звичайно ж… конверт, який я отримав від Сенджьоґахари, не був всередині.
 
Конверт, що містив плату Ошіно за надані послуги.
 
— Я залишив його на тій подушці поруч зі мною… йой, що ж тепер?
 
Це стосувалося грошей, тому найкраще було подбати про це якомога швидше. Але й не було потреби так поспішати, і я міг отримати його від Сенджьоґахари завтра, коли побачу її в школі, але… що ж мені робити? Хоча я сумнівався в цьому, але я і не міг виключити можливості, що я поклав його в одну зі своїх кишень і що він випав без мого відома, коли я йшов, розмовляючи телефоном з Ханекавою, тому, можливо, мені слід зателефонувати Сенджьоґахарі та переконатися, про всяк випадок… ні…
 
Я штовхав свій велосипед поруч із собою, коли йшов, тому я не міг пройти таку велику відстань. Якби я повернувся на велосипеді до квартир «Тамікура», я був би там миттєво. У такому разі правильним рішенням було негайно повернутися, щоб забрати його. Існував ризик, що мені доведеться зустрітися з батьком Сенджьоґахари, враховуючи, як пізно було, але ймовірність здавалася незначною, враховуючи те, що я чув про його важку працю.
 
Звісно, телефонний дзвінок виконав би роботу так само, але я хотів бачити Сенджьоґахару якомога частіше.
 
Не те щоб я знав, як взяти ініціативу на себе.
 
Мені можна вибачити, що я поводився хоч трохи як її хлопець.
 
— Гаразд, тоді…
 
Я сів на сидіння свого велосипеда, розвернувся...
 
І я подумав: «Невже почався дощ?».
 
Не тому, що крапля води впала мені на щоку чи щось таке, а через те, що я побачив прямо перед собою, розвернувши велосипед… людська фігура, прямо переді мною, ніби вона весь час стежила за мною… потрапила в поле мого зору.
 
Людська постать.
 
Одягнена в дощовик з голови до ніг.
 
Глибоко натягнутий каптур.
 
Чорні гумові чоботи… і пара гумових рукавичок.
 
Якби йшов дощ — то одяг забезпечив би ідеальний захист від води… але хоча я й розкрив долоню, але все одно не відчув жодної краплі.
 
На небі були лиш зірки.
 
Ми були в сільському містечку недалеко від провінційного міста… тому, окрім кількох клаптиків хмар, ніщо в нічному небі не було настільки зухвалим, щоб кинути виклик зоряному світлу.
 
— ...Ем.
 
Оу...
 
Я знав… я знав, що тут відбувається… я добре це знав, дуже добре. Це те, що відбувалося протягом весняних канікул, те, чого я зазнав більш ніж достатньо…
 
Проте я не міг стерти з обличчя посмішку, абсолютно недоречний вираз для цього випадку. Це відчуття було настільки знайомим, що я мало не відчув ностальгії, як не дивно. Я також згадав свій досвід з Ханекавою протягом Золотого тижня.
 
Якщо тут і була проблема… то вона полягала в тому, що, на відміну від весняних канікул, моє тіло більше не було безсмертним і я не був вампіром.
 
Не час було мені зберігати спокій… але саме спокій мені був потрібен, щоб розпізнати це та його природу. Можна сказати, що за останні кілька місяців я трохи звик, пристосувався...
 
До боротьби з аномаліями.
 
…Я сподівався, що це фізично нешкідлива аномалія, як та, що була в День матері, равлик Хачікуджі… але мій інстинкт підказував мені, що я маю тікати. Ні, не мій інстинкт, а рудиментарний інстинкт легендарного вампіра, який напевно гніздився десь у моєму тілі...
 
Я спробував розвернути свій велосипед… але в запалі моменту вирішив зістрибнути з нього та впасти на землю.
 
Це було правильне рішення… натомість я назавжди втратив свій такий дорогоцінний гірський велосипед. Дощовик стрибнув у моєму напрямку занадто швидко, щоб мої очі могли стежити, і вдарив лівим кулаком по центру керма мого гірського велосипеда якраз тоді, коли я відскочив убік… розтрощивши та пом'явши мій велосипед і відправивши його в політ, як невагомий клаптик паперу, спійманий у шаленому торнадо. До того часу, як він ударився про телефонний стовп і впав на землю, об'єкт, раніше відомий як гірський велосипед, втратив будь-які сліди своєї первозданної форми.
 
Якби я не ухилився — то був би я.
 
Скоріш за все?
 
Вітру, створеного кулаком, було достатньо, щоб порвати мій одяг. Ремінці моєї сумки Boston також лопнули, і вона впала з мого плеча, з глухим стукотом упавши до моїх ніг.
 
— ...Ц-це вже інший рівень сили.
 
Навіть моя посмішка… зникла з мого обличчя.
 
Я був лише на межі його атаки, і я не міг повірити в його страхітливу присутність… вона, можливо, не могла конкурувати з легендарним вампіром, але була достатньо дивовижною, щоб витримати порівняння… аномалія, яка принесла мені тілесний жах.
 
Забудьмо про День матері.
 
Це, безперечно, були весняні канікули.
 
Я втратив свій велосипед.
 
Чи можу я все ще втекти на ногах?
 
Принаймні з того, що я бачив рухи Плаща… ну, насправді я їх не бачив, але, судячи з його непомітно швидких рухів — втекти ногами було неможливо.
 
До того ж…
 
Навіть якби це було для втечі, я не хотів повертатися спиною до цієї аномалії — ніщо не здавалося страшнішим, ніж повернутися спиною до Плаща, відвести від нього погляд. Мій страх був незмінним, первісним.
 
Тож я беру свої слова назад.
 
До такого відчуття ніколи не звикнути.
 
Не звикнути, скільки б разів не переживати такий досвід.
 
Навіть не хочеться пам'ятати.
 
Плащ розвернувся до мене. Його обличчя під капюшоном ускладнювало прочитання його виразу… насправді замість виразу, там було щось схоже на глибоку яму. Було темно… так темно, що я нічого не бачив.
 
Ніби його вилучили з цього світу.
 
Ніби його залишили поза цим світом.
 
Потім Плащ зробив крок до мене.
 
Його лівий кулак.
 
Він летів занадто швидко, щоб мої рефлекси могли ухилитися… але він описував ідеально пряму лінію, як удар, що знищив мій гірський велосипед, тому я був готовий реагувати за першою ознакою руху і зміг знову ухилитися… на дюйм. І лівий кулак, від якого я ухилився, пройшов крізь бетонну стіну позаду мене, ніби це було ніщо. Було схоже на запуск снаряда з катапульти.
 
Ошелешений його неймовірним руйнівним потенціалом, я подумав, що зможу використати прогалину в часі, щоб відновити свою позицію, коли Плащ витягне ліву руку зі стіни. Оскільки він був схожий на мавпу із застряглою рукою в банці… але ні, звичайно, ні, все буде не так зручно, і Плащ не дасть мені кілька секунд. Ніби гребля руйнувалася навколо протікання, декілька метрів бетонної стіни розсипалися та впали з жахливим гуркотом.
 
Це повернуло мене до реальності.
 
Отже, без прогалини в часі.
 
Здавалося, що Плащ повернув усе своє тіло, коли його лівий кулак летів прямо на мене… цього разу не було жодної ознаки, жодного початкового руху, лише рішуча спроба вдарити мене з його поточної позиції.
 
Катапульта.
 
Забудьте про ухилення — я навіть не міг захиститися від удару.
 
Я навіть не знав, куди він мене вдарив.
 
Через мить мій світ почав обертатися, потім знову, тричі, чотири, і ніби мої думки перемішалися, сильні перевантаження атакували мене з усіх боків, вгору і вниз, вліво і вправо, і світ почав деформуватися і згинатися, перш ніж я був притиснутий до асфальту.
 
Я дізнався, що це за відчуття, коли все тіло натирається об щось.
 
Я почувався як шматок сиру, який перетворюється на кучеряві шматочки.
 
І все ж… було боляче.
 
А якщо болить — то я ще живий.
 
Моє тіло боліло з голови до ніг, але найбільше живіт… мабуть, мене вдарили в живіт. Я спробував у паніці встати, але мої ноги тремтіли та тряслися так сильно, що все, що я міг зробити, це перевернутися з живота на спину.
 
Плащ був жахливо далеко. Так здавалося. Я думав, що це якась оптична ілюзія… але ні, він справді був далеко. Здавалося, що цей один удар відкинув мене на неймовірну відстань. Це справді була як катапульта.
 
Мої нутрощі… відчували себе неприємно.
 
Біль, який я відчував… я відчував його раніше.
 
Це були не мої кістки.
 
Кілька моїх органів розірвалися.
 
Хоча вони, можливо, були знищені, але форма мого тіла була, можна сказати, нормальною. Правильно, бо велосипеди та люди створені по-різному, тому навіть якщо вони отримають однаковий удар, один з них не перетвориться на зім'ятий шматок паперу. Молодці, суглоби. Хай живуть м’язи.
 
Сказавши це…
 
Я не міг рухатися через отримані пошкодження.
 
А Плащ наближався до мене. І цього разу в розслабленому темпі, досить повільно, щоб я міг чітко його бачити, і щоб його фігура закарбувалася в моєму мозку. Можливо, ще один постріл, а якщо ні, то ще два-три, і все закінчиться… іншими словами — йому не потрібно було поспішати чи бути нетерплячим зараз.
 
Все мало сенс. Це було розумне рішення.
 
Але… що ж відбувається?
 
Ця аномалія була практично вбивцею з жахів… вже було зрозуміло, що, якою б людиноподібною вона не була за формою, вона не була «людиною», і враховуючи її здатність розчавити велосипед та пробити бетонну стіну… але чому ця аномалія напала саме на мене?
 
Для кожної аномалії є причина.
 
Вони не просто загадкові.
 
Вони раціональні, засновані на розумі.
 
Це найцінніше, чого я навчився від Ошіно та від часу, проведеного з прекрасною вампіркою… таким чином - логічний висновок полягав у тому, що для цієї аберації також була причина, але я не міг її придумати...
 
Яка причина?
 
Я згадав події дня.
 
Я згадав, кого бачив.
 
Хачікуджі Майой.
 
Сенджьоґахара Хітаґі.
 
Ханекава Цубаса...
 
Мої дві молодші сестри, мій класний керівник, мої однокласники, обличчя яких були розмитими, і…
 
Коли я згадував імена без певного порядку...
 
Я згадав Камбару Суруґу в самому кінці.
 
— ...!
 
Саме тоді… Плащ розвернувся.
 
Його людиноподібне тіло повернулося на ідеальні 180 градусів.
 
Як тільки він це зробив, він рвонув...
 
І зник.
 
Це було так раптово, що я втратив дар мови.
 
— Щ… щооо?
 
Чому він зробив це так раптово?
 
Я подивився на небо, коли біль, що панував у моєму тілі, перетворився з тупого на гострий… а зоряне небо було все ще прекрасним. Було таке дисгармонійне видовище, враховуючи слабкий запах крові, що доносився з усього мого тіла.
 
Мій рот був наповнений густим смаком крові.
 
Так, мої органи були однозначно пошкоджені. Вони були сильно перемішані. Але цього не повинно бути достатньо, щоб покінчити зі мною… і мені навіть не потрібно буде йти до лікарні. Хоча моє тіло більше не безсмертне — я все ще зберігаю певну здатність до регенерації. Нічний відпочинок поверне мене до життя. Тож мені вдалося втекти з життям, ледь цілим…
 
Але…
 
Раптом, без будь-якої причини, я згадав момент перед тим, як мене вдарили. Лівий кулак Плаща був спрямований у моєму напрямку… і у мене з'явився спогад про цей кулак, і тільки за нього. Можливо, це було тоді, коли він ударив мій велосипед, або, можливо, коли його кулак пройшов крізь стіну… але тертя від удару, мабуть, зруйнувало гумову рукавичку, зробивши чотири отвори біля основи його пальців… і, так само як і внутрішня частина капюшона Плаща, вони здалися якимось чином вибитими, залишеними, порожніми, але…
 
Цей кулак в рукавичці…
 
Він належав якійсь тварині...
 
— Арараґі… — почув я голос зверху.
 
Рівний голос, такий холодний, що був нижче нуля.
 
Коли я подивився в його сторону — я зустрів такий самий холодний, беземоційний погляд… це була Сенджьоґахара Хітаґі.
 
— …Гей, давно не бачилися, — сказав я.
 
— Так, минуло чимало часу.
 
Минуло менше ніж година.
 
— Я тут, щоб віддати тобі те, що ти забув, — з цими словами вона підсунула мені під ніс конверт, який тримала в правій руці. Їй не потрібно було підносити його так близько, бо я бачив, що це конверт, який містить сто тисяч єн, які вона підготувала для Ошіно. А потім вона почала мене сварити. — Нахабно забути те, що я тобі передала — це смертний злочин, Арараґі.
 
— Так… вибач.
 
— Перепрошуй скільки завгодно, але я тобі не пробачу. Я прийшла сюди, щоб познущатися з тебе досхочу, але схоже, що ти вже сам себе покарав. Досить чудова демонстрація вірності, Арараґі.
 
— Послухай, я не з тих хлопців, які займаються самокатуванням…
 
— Тобі не потрібно це приховувати. З огляду на твою вірність — я наполовину пробачу тобі.
 
— ...
 
Вона пом’якшила мій вирок, але не виправдала мене.
 
Суд Сенджьоґахари, схоже, був суворим до злочинів.
 
— Жарти жартами, — сказала вона, — що сталося? Тебе збила автівка? Я бачу ту дорогоцінну річ, яку ти називав своїм велосипедом, і схоже, що вона сильно пошкоджена. Чи, радше, вона стирчить з телефонного стовпа. Щоб вона стала такою, по тобі мала проїхати ціла колона.
 
— Емм…
 
— Ти ж запам’ятав номер її номер, сподіваюся? Я піду помститись за тебе. Я почну з того, що перетворю машину на брухт, а потім завдам водієві стільки болю, що він благатиме мене прикінчити його, переїжджаючи його знову й знову велосипедом.
 
Сенджьоґахара Хітаґі ніколи не вагалася говорити найтривожніші речі.
 
Мені стало легше, бо вона була такою ж, як завжди. Мушу визнати, що було дивно і водночас кумедно, що їдкий язик Сенджьоґахари змушував мене почуватися живим…
 
— …Ні, я просто спіткнувся і впав. Мені потрібно дивитися, куди йду… я крутив педалі, розмовляючи телефоном… і врізався в телефонний стовп…
 
— Справді? Добре. Тоді хочеш, щоб я знищила хоча б цей стовп?
 
Вона просто хотіла випустити свій гнів.
 
Це була навіть не хибна образа.
 
— Будь ласка, ні. Я впевнений, що тутешні мешканці будуть роздратовані, якщо ти це зробиш…
 
— Добре, тоді… але знаєш, Арараґі, у тебе дуже гнучке тіло, якщо ти зміг так сильно вдаритися об ту бетонну стіну, що вона зламалася, і відбувся лише кількома порізами та подряпинами. Я вражена. Можливо, що колись ти справді зможеш добре використати цю гнучкість. О, я могла б викликати швидку, але… гадаю, тобі вона не потрібна?
 
— Ні…
 
Чи не доклала Сенджьоґахара зусиль, щоб принести цей конверт, тому що, як і я, хотіла, щоб ми зустрічалися якомога частіше? Можливо вона мала намір поїхати автобусом, щоб привезти листа до мене додому. Якщо так — то цього все ще недостатньо, щоб зробити її справжньою цундере, але я майже відчув те саме захоплення…
 
А ще вона врятувала мене.
 
Хоч і несподівано.
 
Тому що Плащ, мабуть, помітив Сенджьоґахару… і у результаті зник.
 
— Якщо я трохи відпочину, — сказав я, — то зможу рухатися.
 
— О… добре, я винагороджу тебе чимось особливим.
 
Крок...
 
Сенджьоґахара переступила однією ногою через мою голову, яка лежала обличчям догори. Хочу ще раз нагадати, що того дня на ній була довга спідниця. У неї були гладкі, стрункі, голі ноги без панчох… і тепер, з того місця, де я лежав, довжина її спідниці не мала великого значення.
 
— Насолоджуйся цим, доки знову не зможеш рухатися.
 
— ...
 
Чесно кажучи, я вже міг встати… але я вирішив скористатися нагодою, щоб обміркувати деякі речі. Не те щоб думки були для мене продуктивною діяльністю… але наразі.
 
Наразі я думав про Сенджьоґахару.
 
І про завтрашній день...