Мавпа Суруґа - 003

— Мені здається, що хтось сказав про мене щось неприємне, — раптом пробурмотіла Сенджьоґахара Хітаґі.
 
Коментар був настільки раптовим і безпідставним, що від шоку олівець у моїй руці завмер на зошиті.
 
Однак, здавалося, вона бурмотіла сама до себе, бо одразу ж змінила тему.
 
— Все ж таки, навчати — це так складно.
 
Після того я повернувся додому з Хачікуджі, розмовляючи про різні речі, зокрема про Камбару, і ми розійшлися, коли я прийшов. Маленька дівчинка постійно блукала то тут, то там, тому я був упевнений, що ще десь її зустріну. Потім, знявши рюкзак, переодягнувшись та запхавши підручники, конспекти та навчальні посібники в сумку, я пересів з бабусиного велосипеда, на якому їздив до школи, на свій гірський велосипед і попрямував до Сенджьоґахари. Мої молодші сестри вже повернулися й мало не почали мене розпитувати, але, на щастя, мені вдалося втекти.
 
Як я вже згадував Хачікуджі — помешкання Сенджьоґахари було досить далеко від мого, на відстані, яку я зазвичай не долаю велосипедом. Але їхати автобусом насправді означало йти більше пішки, тому поїздка на велосипеді здавалася мені швидшою, що було суб'єктивно, і оскільки це був лише мій другий візит до Сенджьоґахари, і перший раз безпосередньо з дому, я не міг сказати точно.
 
Квартири «Тамікура» — двоповерхова дерев'яна будівля.
 
Кімната 201.
 
Близько дев'яти квадратних метрів, невелика раковина.
 
Було так тісно, що двоє старшокласників середньої статури, що сиділи один навпроти одного за низьким столом з розкладеними навколо навчальними матеріалами, заповнювали весь простір. Це те, що називають сім'єю з батьком-одинаком, де Сенджьоґахара — єдина дитина, а її батько той, хто затримується на роботі допізна. Тому ми, звісно, були самі.
 
Арараґі Койомі та Сенджьоґахара Хітаґі.
 
Двоє здорових підлітків у тісній кімнаті.
 
Чоловік і жінка.
 
Які офіційно зустрічалися.
 
Хлопець і дівчина.
 
І все ж.
 
— …Чому ж я зараз навчаюся? — сказав я.
 
— Хм? Тому що ти дурний?
 
— Який грубий спосіб висловитися!
 
Вона була абсолютно права. Але….
 
Не завадило б, якби відбувалося щось більше.
 
Ми почали зустрічатися того ж дня, коли зв'язалися з Хачікуджі Майой, у День матері, чотирнадцятого травня. З того часу минуло близько двох тижнів, але не буде перебільшенням сказати, що за цей час між нами абсолютно нічого сексуального не відбулося.
 
…
 
Стривайте, ми навіть ще не ходили на побачення.
 
Якщо подумати….
 
Ми зустрічалися вранці в школі, розмовляли на перерві... обідали разом... потім частково йшли додому разом... і казали «до завтра». Ось і все. Це те, що робили крутіші діти незалежно від статі, якщо вони були друзями...
 
Я б не сказав, що мені особливо хотілося сексуального розвитку подій, але якийсь розвиток, якого можна було очікувати між закоханими, був би доречним.
 
— У моєму житті, Арараґі, мені ніколи не доводилося боротися з чимось, що пов'язане зі словом «навчання», тому я не маю найменшого уявлення, що тобі так важко дається і в чому ти застряг... я тебе просто не розумію.
 
— Невже...
 
Вона дійсно знала що сказати, щоб мене принизити.
 
Яка все ж таки прірва між її академічними здібностями та моїми? Це був каньйон настільки великий, що неможливо було побачити інший бік?
 
— Ти вдаєш, що не розумієш, — спитала Сенджьоґахара, — тільки щоб мене розсмішити?
 
— Не думаю, що я зайшов би так далеко... але ж ти не народилася розумною, правда, Сенджьоґахара? Хіба не завдяки крові та сльозам ти утримуєш своє місце серед найкращих у класі?
 
— Ти думаєш, що це те, про що турбуються люди, які наполегливо працюють?
 
— ...Добре.
 
— Оу, але не зрозумій мене неправильно. Є люди, чия наполеглива праця ніколи не окупається — які навіть не знають, як почати наполегливо працювати, як ти, і мені їх шкода.
 
— Будь ласка, не шкодуй нас!
 
— Я впадаю у відчай через вас.
 
— Г-га! Чи правило полягає в тому, що щоразу, коли я жартую з цього приводу, ти стаєш ще суворішою?! Навіть благання про милосердя — це ризикований крок!
 
Дивна гра, в яку ми грали.
 
— Насправді жоден бур'ян так не називається, — сказала вона, — але «дрібна рибка» — це справжній вид риби...
 
— Такої риби теж немає!
 
— Жоден бур'ян насправді так не називається, але є люди, які так називаються...
 
— Тільки якщо інші люди їх так називають!
 
— У будь-якому разі, я відчуваю мотивацію, тому що допомога тобі скласти цей кваліфікаційний тест дозволить мені зробити ще один крок вперед як особистості.
 
— Не треба ставитися до моїх оцінок так, ніби це твій обряд посвячення... І є інші речі, якими ти повинна зайнятися в першу чергу, якщо хочеш розвиватися як особистість.
 
— Оу, помовч. Я задушила тебе до смерті.
 
— У минулому часі?! Я вже мертвий?!
 
Можливо, було помилкою просити її вчити мене... хмм, чи варто було просто спитати Ханекаву?
 
Однак…
 
Попри мої протести до Хачікуджі — я мусив визнати мотив настільки милий, що було б соромно навіть назвати його прихованою метою. Ніби щось могло б статися, якби я залишився наодинці з Сенджьоґахарою в її будинку...
 
Я відірвав погляд від своїх нотаток, щоб глянути на неї.
 
Вона виглядала безтурботною, як завжди.
 
Вираз її обличчя ніколи не змінювався.
 
Вона не збиралася показувати особливе обличчя, яке ніколи нікому не показувала, тільки тому, що ми зустрічалися... у цьому сенсі вона зовсім не була цундере.
 
Її ставлення теж анітрохи не змінилося.
 
Хмм.
 
Або я, як завжди, забагато очікував? Я смутно уявляв, що розмови стають більш особливими, коли починаєш зустрічатися, але, можливо, те, що ти обговорюєш з іншою людиною — не дуже змінюється, якими б не були ваші стосунки? Чи були мої думки про солодкі розмови між закоханими не більш ніж ідіотською фантазією?
 
— …
 
Найімовірніше.
 
Враховуючи досвід Сенджьоґахари та події, які зробили Сенджьоґахару Хітаґі — Сенджьоґахарою Хітаґі, то вона, звичайно, мала свої уявлення щодо цнотливості та всього такого, але окрім цього, найімовірніше, її влаштовував нинішній стан наших стосунків.
 
Вона сказала мені, що їй не подобаються мовчазні стосунки.
 
Раз вона так сказала, то, мабуть, так і є.
 
...Ні.
 
Навіть тоді...
 
Важко уявити, що Сенджьоґахара нічого не відчувала в цій ситуації. Насправді минулого разу, коли я відвідував квартири «Тамікура», все розвивалося набагато сексуальніше... не те щоб вона була надто недосвідченою, щоб не здогадуватися, що означає запросити свого нібито хлопця до себе додому без опікуна... і коли я подивився на це з такого боку — то Сенджьоґахара, здавалося, трохи попрацювала над вбранням, яке вона носила за низьким столом навпроти мене, але мене непокоїла її жахливо довга спідниця. Її ноги без панчох були голі, але я ледве міг їх бачити завдяки цій довгій спідниці. Здавалося, що це була обережність, яку вона вклала у своє вбрання, а не роздуми.
 
Фух.
 
А може, це моя роль як чоловіка — проявити ініціативу? Звичайно, я ніколи раніше не зустрічався з дівчиною, тому я ледве уявляв, як виглядає ініціатива.
 
— Що таке, Арараґі? Твої руки зупинилися.
 
— Нічого... Я просто думав про високий рівень складності.
 
— Але це не так важко. Що ж мені з тобою робити?
 
Не виявляючи жодної зацікавленості в тому, щоб зрозуміти мій настрій, Сенджьоґахара просто глянула на мене з цілковитим жахом. Її очі, здавалося, звикли висловлювати зневагу.
 
Потім вона меланхолійно пробурмотіла:
 
— Я думаю, що це все.
 
— Га? Зачекай, Сенджьоґахара, ти відкладаєш свій механічний олівець, ніби тобі набридло, і видаєш це стомлене зітхання, але чи дійсно відмова від мене — це варіант для тебе?
 
— Я не скажу, що це не варіант, — заявила вона. — 60 на 40... ні, 70 на 30, можливо?
 
— Яке б з них не було сімдесят — це жахливо реалістичне співвідношення...
 
Мені було б легше, якби вона сказала 90-10.
 
Справді, яка саме частина є сімдесят?
 
— Я розриваюся, розумієш. Спробувати й програти зачепить мою гордість більше, ніж не спробувати й програти.
 
— Будь ласка, не кидай мене...
 
Якщо вона це зробить — мені доведеться все ж таки звернутися до Ханекави.
 
Зрештою це не те що я хотів зробити.
 
Брати уроки у президента нашого класу, яка гуртом скуповувала загальноприйняту думку про те, що в школі добре вчитися, якщо просто старатися, було неможливим...
 
— Ну, якщо ти зайшов так далеко, то я не кину тебе.
 
— Ти б мені дуже допомогла.
 
— Зовсім ні. Я приймаю всіх охочих і нікого не відпускаю.
 
— Яка лячна філософія!
 
— Не хвилюйся. Якщо я це роблю — то можу і померти в процесі.
 
— Тобі не треба вмирати! Можеш просто втомитися! Що ти, чорт забирай, задумала зі мною?!
 
— ...З іншого боку, Арараґі. Я хочу сказати, що ти принаймні добре знаєш математику?
 
— Га? О, так.
 
Звідки вона знає?
 
Перш ніж я встиг поставити їй це питання, Сенджьоґахара сказала:
 
— Ханекава мені сказала.
 
Це мало сенс. Ханекава знала мої оцінки краще за будь-кого.
 
— Ха, — пробурчав я. — Я ніколи не вважав Ханекаву за людину, яка обговорює чужі оцінки.
 
— О, можливо, я неправильно висловилася. Я таємно підслуховувала, коли ви з Ханекавою нещодавно розмовляли.
 
— ...Ти точно неправильно висловилася.
 
Чутки — це вже погано, але тепер ми дійшли до підслуховування.
 
— Ти так думаєш? — без емоцій спитала Сенджьоґахара.
 
З нею було так важко.
 
— У мене все добре з математикою, тому що вона не зводиться до запам'ятовування, — пояснив я. — Хіба формули та рівняння не схожі на спеціальні техніки? Ультрапромінь або Камехамеха чи щось таке. Якби тільки в інших предметах вони теж були...
 
— Якби все було так просто — нікому б не було важко. Але, відкинувши фактичне вивчення предметів, існують перевірені методи. Якщо навіть не спеціальні техніки, коли мова йде про підготовку до тестів, — Сенджьоґахара знову взяла свій механічний олівець. — Один з них — це спробувати вгадати, що буде на тесті, що не варто робити звичкою, бо це схоже на азартну гру. Хоча я, як правило, не рекомендую це робити, але на даному етапі наш єдиний вибір — це тимчасові заходи. Якщо вже на те пішло, тобі просто потрібно уникнути двійок. Якщо вважати, що межа — це половина середнього бала...
 
Вона накреслила цифри у своєму зошиті.
 
Очікуваний середній бал і число, що становило його половину.
 
Мушу сказати, що коли вона так їх виклала, це здалося досяжним… тобто як мій ідеальний бал.
 
— У предметах, де багато запам'ятовування, у вчителів є «запитання, які вони повинні поставити», тому нам потрібно зосередитися на них. Іншими словами — ми застосовуємо лазерно-сфокусований підхід замість того, щоб робити необґрунтовані припущення. Ти не хочеш загрузнути в питаннях, на які ти не можеш відповісти, і втратити шанс набрати бали на тих, на які ти можеш. Ти розумієш, що я кажу, Арараґі?
 
— ...Звичайно, розумію.
 
Все ж таки, розумні діти дійсно дивилися на тести зовсім по-іншому... про спосіб мислення вчителя під час їх підготовки я ніколи не замислювався. Власне, ні, можливо, я замислювався ще в середній школі, коли ще отримував пристойні оцінки... але це було схоже на забуту байку.
 
Ще в середній школі.
 
Я зовсім не сумував за тими днями.
 
— Отже, — сказала Сенджьоґахара, — почнемо з легкого предмета. Всесвітня історія.
 
— Всесвітня історія — це легкий предмет?
 
— Так. Все, що тобі потрібно зробити, це запам'ятати всі важливі терміни.
 
— ...
 
— Але, як я вже сказала — я не збираюся очікувати, що ти зробиш навіть стільки. І все ж, Арараґі. Ти, мабуть, складеш цей кваліфікаційний тест, якщо почнеш навчатися прямо зараз з моєю допомогою, але що ти збираєшся робити після цього?
 
— Після цього?
 
— Після закінчення школи, — відповіла Сенджьоґахара, вказуючи на мене кінчиком свого механічного олівця.
 
— Після закінчення школи... досить раптове питання.
 
— Ти наприкінці другого місяця свого останнього року навчання в старшій школі. Ти, мабуть, уже трохи подумав про це. Я знаю, що ти сказав щось на кшталт того, що ніби тебе хвилює тільки те, щоб дійти до випускного, але чи означає це, що ти збираєшся одразу ж знайти роботу? Чи маєш ти якийсь конкретний план? Зв'язки чи знайомства в якійсь компанії?
 
— Емм...
 
— Ти збираєшся спочатку бути тимчасовим працівником? Або, може, ти просто будеш NEET? Мені не дуже подобається вся ця термінологія, тому що вона надмірно спрощує реальну проблему, але, звичайно, твої власні погляди та побажання мають перевагу. О, але я думаю, ти завжди можеш навчитися в професійно-технічному училищі для початку?
 
— Ти що, моя мати?
 
Вона дуже детально в це вдумувалася.
 
Засипаючи мене всіма цими питаннями, вона не збиралася витягнути з мене відповідь... хіба Сенджьоґахара не могла зрозуміти, що я вже перевантажений кваліфікаційним тестом, який витріщається на мене?
 
— Твоя мати? Про що ти говориш. Я твоя дівчина.
 
— ...
 
Пряма відповідь.
 
Її спеціальна техніка.
 
У певному сенсі, він був навіть смертельнішим за її гострий язик.
 
Принаймні для мене.
 
— Після того, як я закінчу школу... хмм. Ти права, мені потрібно зовсім скоро це вирішити. А як щодо тебе, Сенджьоґахара?
 
— Коледж. Ймовірно, за рекомендацією та стипендією.
 
— ...Зрозуміло.
 
— Чи було слово «ймовірно» надто скромним з мого боку?
 
— За твоїми мірками.
 
— Неважливо. Тож коледж?
 
— Коледж, так.
 
Вона сказала це так, ніби це було цілком природно.
 
Можливо, для неї це було так.
 
Як і з тим, що вона сказала раніше, це, мабуть, залишиться для мене загадкою на все життя, якщо я не зрозумію цього зараз, але мені цікаво, як це — бути розумною людиною.
 
Вона додала:
 
— Питання оплати навчання, безумовно, звужує мій шлях. Сказати «на щастя», можливо, буде надто самопринизливо, але не те щоб я хотіла щось конкретно робити, тому я дозволяю цьому шляху вести мене.
 
— Ну, куди б ти не пішла, ти залишишся собою, я впевнений.
 
— Правильно. Але, — сказала Сенджьоґахара, — я б хотіла йти тим самим шляхом, що й ти, якщо зможу.
 
— Е-е... ну це трохи...
 
Я був щиро радий це чути, але закони фізики практично виключали це...
 
— Правильно, — кивнула Сенджьоґахара. — Незнання — це злочин, а от дурість не є ним. Оскільки це не злочин — то це покарання. Якби ти тільки був більш доброчесним у своєму минулому житті, як я, бідолашний Арараґі, то цього б не сталося. Тепер я точно знаю, що відчувала мураха, спостерігаючи, як коник замерзає на смерть. Зауваж, що змусити мене ототожнювати себе з комахою — це неабиякий подвиг.
 
— ...
 
Терпи...
 
Заперечення тільки змусить ніж увійти глибше...
 
— Чому б просто не відпустити все та не впасти без духу? — продовжила Сенджьоґахара. — Навіть коник стає корисним як туша, коли мураха зволить поживитися його поживними речовинами.
 
— Наступного разу ми зустрінемося в суді!
 
Я не міг цього терпіти.
 
Мені бракувало необхідної душевної стійкості.
 
— Ти так кажеш, Сенджьоґахара, але займатися різними речами після випускного не означає не йти одним шляхом, так?
 
— Правда. Ти абсолютно правий. Але якщо в коледжі в мене раптом погляд на світ, тому що я постійно ходитиму на спільні вечірки. Що ж я робитиму?
 
— Готова отримати максимум від студентського життя, чи не так?!
 
— У такому разі, може, нам треба жити разом після випускного? — запропонувала вона надто невимушено. — Таким чином навіть якщо ми будемо займатися різними речами — ми можемо проводити разом навіть більше часу, ніж зараз.
 
— Ну... це непогана ідея.
 
— Непогана ідея? Мені не подобається твій тон.
 
— ...Так, я б хотів. Будь ласка, давай так і зробимо.
 
— Ти так думаєш?
 
З цими словами вона знову опустила очі на підручник у найневибагливішій манері. Вона поводилася байдуже, і час її зауваження зробив його майже легковажним, але навіть така неуважна людина, як я, вже бачила, що вона не з тих, хто жартує в такий момент.
 
Це була Сенджьоґахара Хітаґі, з якою я мав справу.
 
...У будь-якому разі, здавалося, що вона думає на два кроки вперед.
 
Або замість того, щоб сприймати це так… можливо, мені слід сприйняти це як знак щирої зацікавленості Сенджьоґахари в наших стосунках. Не багато шкільних пар так серйозно ставилися до зустрічей, як вона.
 
Однак зустрічі. Що це означало?
 
Це була усна обіцянка, не підкріплена нічим.
 
Ех.
 
Нічого не виходило. Я ніколи раніше не зустрічався з дівчиною, тому я не тільки не знав, як проявити ініціативу, я не мав уявлення, як реагувати в моїй ситуації.
 
Навіть першої підказки.
 
Можливо, мені варто було пограти в якісь симулятори побачень.
 
Вони б хоча б послужили орієнтиром.
 
З іншого боку, виграти гру — це одне, а ось «пройти» реальність неможливо ніколи.
 
— Ти багато зітхаєш, Арараґі. Чи знаєш ти, що щоразу, коли ти зітхаєш, втрачаєш невелике щастя?
 
— Якби це було правдою, мені довелося б вимірювати свої втрати в кілоджоулях...
 
— Скільки ти їх втратив, мене зовсім не хвилює — але я хотіла б, щоб ти не зітхав поруч зі мною. Мені від цього погано.
 
— Ти жахлива.
 
— Погано від кохання.
 
— ...Е-е, як прямолінійна людина, я навіть не знаю, як на це відповісти.
 
Я навіть трохи зрадів.
 
Розумна пастка для прямолінійної людини.
 
— До речі, Арараґі, — сказала Сенджьоґахара, — я ніколи раніше не розлучалася з хлопцем.
 
— ...
 
Ні, це приклад того, чому важливе формулювання.
 
Вона сказала це так, ніби вона досвідчена дівчина з багатьма залицяльниками, але хіба вона просто не оголосила, що не має жодного попереднього досвіду з чоловіками?
 
— Отже, — продовжила вона в будь-якому разі, — я не збираюся розлучатися і з тобою.
 
Її вираз обличчя залишався незворушним. Він навіть не змінився ні на краплю, жодна брова не ворухнулася. Це змусило мене задуматися, чи взагалі вона щось відчуває. Але… вона все одно мала про це думати.
 
Два роки.
 
З часу між середньою та старшою школою, коли вона не була ні школяркою середніх класів, ні старшокласницею, ні навіть на канікулах — Сенджьоґахара Хітаґі уникала будь-яких контактів з іншими людьми. Якби вона забула, як спілкуватися з людьми, якби вона стала надзвичайно пасивною або надмірно боязкою — її не можна було б за це звинувачувати. Це було схоже на спілкування з обережною бездомною кішкою — хоча Ханекава більше підходила на роль кішки.
 
Можливо навіть жоден з нас не знав, як проявити ініціативу.
 
— ...Гей, Сенджьоґахара?
 
— Що таке?
 
— Ти все ще носиш із собою степлери та інші речі?
 
— Ти мені про це нагадав... останнім часом ні.
 
— А.
 
— Мабуть, я стала необережною.
 
— Хах, необережною?
 
Ну… це все одно можна назвати прогресом.
 
Це була не настільки велика зміна, щоб зробити її цундере, але якщо це була її особистість —
 
...Хм, до речі. До слова про Сенджьоґахару два роки тому…
 
— Гей, хіба ти не була зіркою легкоатлетичної команди, коли навчалася в середній школі? — спитав я.
 
— Вірно.
 
— Ти більше цим не займаєшся?
 
— Вірно. Тому що немає причин, — відповіла вона майже миттєво. — У мене немає бажання повертатися до того часу в моєму житті.
 
— Хм...
 
Мабуть, Сенджьоґахара була хорошою, товариською людиною, доброю до всіх, працьовитою, зовсім не зарозумілою, шанованою зіркою легкоатлетичної команди в середній школі… життєрадісною та сповненою енергії. Це був не більше аніж слух, але я вважав його досить правдоподібним.
 
Все змінилося прямо перед старшою школою.
 
Потім, два роки по тому.
 
Те, що змінилося в ній, повернулося до норми.
 
Повернулося… але не все, звичайно.
 
Звичайно ж ні, якщо їй цього не хотілося.
 
— Я не бачу потреби чи необхідності, і, головне, користі, яку це мені принесе на даному етапі, Арараґі — зараз мені доводиться носити з собою набагато більше речей. У будь-якому разі — я вже на третьому курсі. Але чому ти питаєш?
 
— О, мені просто було цікаво, якою ти була, коли займалася спортом... і так, враховуючи перерву, я розумію, чому ти можеш цим не перейматися.
 
 Так само як кішки означали Ханекаву Цубасу, спорт тепер був синонімом Камбару Суруґи для мене, і я спитав, маючи її на увазі, але... це те, що називають різкою відповіддю.
 
Можна сказати, що Сенджьоґахара дивилася вперед… але.
 
Чи відмова озиратися назад — це те саме, що дивитися вперед?
 
Сенджьоґахара, почав я думати, все ще...
 
— Не хвилюйся, — сказала вона. — Мені не потрібно займатися спортом, щоб підтримувати свою фігуру.
 
— ...Гей, я не про це питав.
 
— Тебе приваблювали ці гнучкі, безтурботні кінцівки, які ніколи не знали розлуки, чи не так?
 
— Перестань вважати, що я полюю за твоїм тілом!
 
І ця фраза «безтурботні кінцівки»...
 
Це було занадто.
 
— О, то не моє тіло? — невинно запитала вона. — Гадаю це означає, що ти можеш почекати деякий час.
 
Це те, що вона хотіла сказати?
 
Якщо так, то це було так завуальовано — і жахливо хитро, зовсім не схоже на її фірмовий прямолінійний підхід.
 
Цнотливість, еге ж?
 
Але це мало бути щось більше, ніж просто це.
 
— Арараґі, я знаю, що ти не безсоромний, скупий покидьок, який платить за шведський стіл «все включено» тільки для того, щоб потім замислитися, чи «з'їв ти на свої гроші» і поспішає «спробувати ще трохи, щоб не було шкода», коли ціна все одно буде та сама.
 
— ...
 
Я не зовсім розумів, що вона намагається натякнути своєю аналогією, але це мав бути якийсь хід-перехоплення...
 
Вона була сором'язливою з людьми.
 
Обережною у стосунках зі мною.
 
Ну, я був готовий на це піти.
 
Я все ще не розумів, що означає «зустрічатися» з нею, але якщо це те, що я робив, то я погоджувався з усім, що вона робила.
 
— ...О, точно, — згадав я та вирішив, що мені потрібно розповісти Сенджьоґахарі про Камбару Суруґу. Я мовчав не стільки тому, що Сенджьоґахара могла б непокоїтися через дрібниці, скільки просто щоб не дратувати її, але інтерпретуючи мотиви Камбару Суруґи у світлі надзвичайно дитячого сприйняття Хачікуджі та віддаленої можливості того, що вона мала рацію, мені здавалося не зовсім справедливим, враховуючи мою позицію, приховувати цей факт від моєї (нібито) дівчини.
 
І я справді думав про Камбару хвилину тому.
 
Було щось, що мене теж цікавило.
 
— Гей, Сенджьоґахара.
 
— Що таке?
 
— Ти знаєш Камбару Суруґу?
 
— ...
 
Вона відповіла мовчанням.
 
Або, я б сказав, не відповіла.
 
З погляду того, що було справедливим, а що ні — моє питання саме по собі, мабуть, було зовсім не справедливим… я маю на увазі, хто не знав про шкільну зірку, Камбару Суруґу? Той факт, що вона мене переслідувала, поширився б як чутка не пізніше початку наступного тижня, якщо це ще не сталося. Я міг бути впевнений, що до нього поставилися б як до хибного… але саме тому моє питання набуло дивного значення. Я страждав від мовчання, яке сам і спричинив, і стримувався від подальших питань, коли…
 
— Так, — сказала Сенджьоґахара, — Камбару Суруґа. Це ім'я нагадує мені про минуле.
 
— ...О.
 
Отже… вони все ж таки були знайомі.
 
Я так і думав.
 
Коли я згадав про свої заняття — Камбару одразу ж назвала Сенджьоґахару, а не Ханекаву, яка має найкращі оцінки в нашому році… і це було ще не все. Я почув той самий натяк з різних її зауважень. Можливість, яку підняла Хачікуджі, вислизнула від мене завдяки моєму смутному, ні, чіткому відчуттю, що Камбару переслідувала не мене, а якусь іншу мету…
 
— То саме тому ти щойно запитав мене про середню школу? — додала Сенджьоґахара. — Так, вона була молодшою ученицею в моїй середній школі.
 
— Ну, вона все ще молодша. Ви ж навчаєтеся в одній школі, чи не так? Або зачекай, ти маєш на увазі, що та дівчина була в легкоатлетичній команді в середній школі?
 
— Ні, вона була в баскетбольній команді з часів середньої школи. «Та дівчина»... здається, ти з нею дуже близький.
 
Миттю погляд Сенджьоґахари став ворожим. Зазвичай позбавлені будь-яких емоцій, її очі тепер блищали небезпекою. Не чекаючи ні секунди, щоб побачити, чи запропоную я якесь пояснення, вона взяла механічний олівець у праву руку і різко висунула його вперед, націливши кінчик на моє ліве око з лячною швидкістю. Моїм першим інстинктом було ухилитися від нього, але навіть коли просто рухала правою рукою — вона стала на коліна на низькому столі, не звертаючи уваги на всі нотатки, які розлетілися в процесі, і лівою рукою обхопила мою потилицю, не даючи мені поворухнутися. Кінчик механічного олівця… був так близько до мого ока, що здається абсурдним казати, що вона зупинилася перед чимось. Він був так близько, що я не міг моргнути, заціпенівши на місці. Насправді я навіть подумав, чи не є ліва рука, що обхопила мою голову, уважним жестом, покликаним перешкодити стороннім рухам з мого боку, які могли б зіпсувати її точність. Настільки ідеально все було зрежисовано.
 
...С-сенджьоґахара Хітаґі.
 
Ти, можливо, зараз не носиш степлер, але ж ти анітрохи не змінилася!
 
— То що з тією дівчиною, Арараґі?
 
— ...!
 
Зачекай!
 
Вона що, настільки ревнива?!
 
Було майже смішно, наскільки вона була віддана... І як це взагалі звучало так, ніби ми близькі? Я назвав молодшу ученицю «тією дівчиною», не більше. Це було моє покарання за те, що я просто знав іншу дівчину без відома Сенджьоґахари? Що, заради всього святого, вона зробить зі мною, якщо я їй справді зраджу?
 
Хоча я й опинився в жахливій ситуації, я також відчув полегшення, що вирішив розповісти їй раніше.
 
О боже… я дізнався про цю сторону Сенджьоґахари завдяки випадку, коли в мене було багато виправдань!
 
— Ти неймовірно швидко одужуєш від травм, правда? Тож одне око — це не так уже й погано, чи не так?
 
— Стій, ні! Ні, одне око — це все одно погано! Тут немає нічого такого, за що мені варто було б почуватися винним — я зовсім не вважаю нас близькими! Ти єдина дівчина для мене, Сенджьоґахара!
 
— О, справді? Мені подобається, як ці слова змушують мене почуватися.
 
А потім… вона відвела від ока механічний олівець. Кілька разів покрутила його в долоні, поклала на низький стіл і розклала розкидані нотатки та підручники. Я намагався заспокоїти своє серце, що все ще калатало, спостерігаючи за нею.
 
— Можливо я трохи розхвилювалася. Я тебе здивувала, Арараґі?
 
— ...Знаєш, ти колись когось уб'єш.
 
— І коли я це зроблю — я переконаюся, що це будеш ти. Ти будеш моїм першим хлопцем. Я не оберу нікого іншого. Обіцяю.
 
— Не кажи страшні речі так, ніби це милі слова! Послухай, я кохаю тебе, але недостатньо, щоб мене вбила ти!
 
— Бути закоханим до смерті, бути вбитим тим, кого кохаєш. Чи може бути кращий спосіб померти?
 
— Я б краще відмовився від такого збоченого кохання!
 
— Справді? Як шкода. І я не можу повірити, що ти це сказав. Якби це було від твоїх рук, Арараґі…
 
— Ти б не заперечувала, якби тебе вбили?
 
— ...Хм? О, е-е, ну, мабуть.
 
— Яка невиразна відповідь!
 
— Ну, ем… я думаю, що так?
 
— А тепер невиразне підтвердження!
 
— У чому проблема? Просто прийми це таким, як є. Якби я мала тебе вбити, Арараґі — я була б тією, хто був би поруч з тобою в твої останні хвилини. Хіба це не романтично?
 
— Ні. Якщо мене вб'ють, то ти — мій останній вибір на роль вбивці. Незалежно від того, хто і як мене вб'є, для мене це краще, аніж бути вбитим тобою.
 
— Що? Я цього не допущу. Якщо хтось інший колись тебе вб'є, Арараґі, то я вб'ю його. Хіба обіцянки даються, щоб їх порушувати?
 
— ...
 
Її кохання вже було досить збоченим.
 
Однак я відчував себе коханим...
 
— У будь-якому разі, ми говорили про Камбару, — Сенджьоґахара відкинула нашу страшну тему розмови та повернула розмову в потрібну колею зі своєю звичною самовпевненістю. — Хоча ми займалися різними видами спорту, я була зіркою легкоатлетичної команди, а вона — зіркою баскетбольної. Хоча ми не були в одному році, ми спілкувалися… і також.
 
— І також?
 
— Ну, це не дуже важливо зараз, але в нашому особистому житті, поза спортом, можна сказати, що я завдала їй трохи клопоту, або, можливо, що я сама собі завдала клопоту через неї... Зачекай, Арараґі, — Сенджьоґахара перевела тему на мене. — Те, про що ми повинні зараз говорити, це те, чому ти згадав про ту дитину. Якщо ти ні в чому не винен — то ти не повинен заперечувати проти пояснень.
 
— З-звичайно.
 
— Звичайно, якби ти був винен — я б все одно змусила тебе пояснити.
 
— ...
 
Сенджьоґахара могла б справді вбити мене, якби я спробував приховати від неї секрети, тому я розповів їй, що Камбару Суруґа переслідувала мене останні три дні. Другокурсниця, яка підбігала до мене швидким і ритмічним «туп, туп, туп, туп, туп, туп», яка деякий час базікала та йшла, не натякаючи ні на яку мету… Камбару Суруґа. Вона мала її мати, але я не знав яку саме
 
Пояснюючи це, я почав думати.
 
Камбару, мабуть, вибирала моменти, коли Сенджьоґахари не було поруч, і підходила до мене тоді. За винятком сьогоднішнього дня, коли вона підбігла до мене, хоча я був з Хачікуджі. Вона, по суті, чекала, коли я залишуся один. Іншими словами — Сенджьоґахара не випадково не знала про переслідування досі.
 
А ще я почав про дещо думати.
 
Хіба не Сенджьоґахара згадувала про Камбару у фамільярному тоні? Називати її «тією дитиною», навіть якщо вона була на рік молодшою в середній школі, звучало більш ніж трохи… ні, можливо, це теж була просто манера говорити.
 
Так само як емоції Сенджьоґахари не відображалися на її обличчі — вони не просочувалися в її голос. Що б вона не казала — майже все це було одним і тим же рівним тоном. Здригаєшся, уявляючи силу волі, яку вона докладала, щоб контролювати себе.
 
Але… «та дитина».
 
— Розумію, — нарешті кивнула Сенджьоґахара, вислухавши більшу частину історії. І так, у неї все ще був той самий вираз обличчя і рівний тон. — Ем, Арараґі?
 
— Що таке?
 
— Що залите зверху та палає знизу?
 
— ...
 
Навіщо раптова загадка?
 
Замислюючись, коли вона перетворилася на персонажа, який загадує загадки, я вирішив поки що підіграти їй. На щастя я знав відповідь на цю загадку.
 
— Казан, так?
 
— Бззззззз. Правильною відповіддю є… — просвітила мене Сенджьоґахара тим самим монотонним голосом. — Будинок Камбару Суруґи.
 
— Що ти збираєшся робити з будинком зірки баскетболу нашої школи?!
 
Тепер мені стало справді страшно!
 
Її очі теж були такими незворушними!
 
— Жарти в сторону, — сказала вона.
 
— Твої жарти — це не жарти, гаразд? Не тоді, коли ти можеш їх втілити в життя.
 
— Справді? Але оскільки ти наполягаєш, Арараґі, я буду тримати свої жарти в непрактичній площині.
 
— Це ж нормально...
 
— Камбару дізналася про мій секрет за рік до тебе, — розповіла мені Сенджьоґахара, ніби це не було чимось особливим… своїм звичайним тоном, лише трохи роздратованим. — Як тільки я перейшла на другий рік, тож це було одразу після того, як Камбару почала навчатися у старшій школі Наоетсу. Враховуючи її розташування, я вже передбачала, що молодша учениця, яка мене знає, прийде до нашої школи, тому я думала, що робити… але з Камбару, мабуть, я трохи втратила пильність.
 
— Хах.
 
Сенджьоґахара Хітаґі.
 
Секрет, який вона мала…
 
Я дізнався його, спіймавши її після того, як вона спіткнулася на сходах… випадково, так би мовити. Але, з іншого боку, можна сказати, що її секрет був настільки хитким, що простої випадковості було достатньо, щоб його розкрити. Насправді Сенджьоґахара сказала мені, що я не перший, хто дізнався… тож Камбару...
 
Знаючи характер Камбару.
 
— Б'юся об заклад, що та дівчи... Камбару, мабуть, намагалася тебе врятувати чи щось таке, чи не так?
 
 — Так, справді. Хоча я відмовилася, — спокійно відповіла Сенджьоґахара, ніби поєднання цих фраз було стандартною конструкцією, граматичною основою. — Я вчинила з нею так само як і з тобою. Ти все одно намагався втрутитися, Арараґі. Камбару після цього не поверталася. Ось і все — такі були наші стосунки.
 
— ...Вона не повернулася.
 
Тож це було рік тому.
 
Відмова… мабуть, була остаточною. Вона, мабуть, була незмірно сильнішою, ніж у моєму випадку, оскільки Камбару добре знала про минуле Сенджьоґахари як зірки легкої атлетики в середній школі. Інакше… Камбару, враховуючи її характер, не здалася б без бою. Я згадав, що за словами Сенджьоґахари, на етапі восьмого травня, коли я дізнався її секрет — єдиною людиною, яка знала про це крім мене, була Харукамі, шкільний лікар.
 
У той момент.
 
Іншими словами — Камбару Суруґа помітила її секрет у минулому, але Сенджьоґахара змусила її забути. Одна з бідних жертв... ні, втрат. Але чи справді Камбару з усіх людей змогла забути саме про Сенджьоґахару?
 
— ...Ви ж були друзями, чи не так?
 
— Так, у середній школі, — визнала Сенджьоґахара. — Зараз все інакше. Ми абсолютно чужі люди.
 
— Але твоя... ситуація змінилася порівняно з минулим роком. Я маю на увазі, ми розкрили твій секрет, тож…
 
— Хіба я щойно тобі не сказала, Арараґі? — перебила вона мене. — Я не збираюся повертатися до минулого.
 
— ...
 
— Саме так я вирішила жити своїм життям.
 
— Угу...
 
Ну що ж.
 
Якщо це було її рішення щодо власного життя, то, здається, мені не варто було втручатися… принаймні так зазвичай працює логіка. І Сенджьоґахара не була настільки балакучою, щоб пропонувати закопати сокиру війни з тим, кого вона так жорстко відкинула, тільки тому, що її стан став річчю минулого.
 
— І все ж... — сказав я. — Я розумію твої стосунки з Камбару, але це не пояснює, чому вона мене переслідує, чи не так?
 
— Вона, мабуть, дізналася, що ми зустрічаємося. Ми почали зустрічатися два тижні тому, а переслідування почалося три дні тому, тож, здається, час збігається.
 
— Що? Ти маєш на увазі, що їй цікаво, що це за хлопець Сенджьоґахари Хітаґі... і вона мене перевіряє?
 
— Гадаю, що щось на кшталт цього. Вибач за клопіт, Арараґі. Я не буду перепрошувати. Це моя провина, що я не змогла ліквідувати свої стосунки.
 
— Ліквідувати...
 
Яке слово вона використала.
 
Знаючи її — це навіть не звучало фігурально.
 
— Не хвилюйся, — запевнила вона. — Я візьму на себе відповідальність за…
 
— Ні! Не бери на себе відповідальність! Бог знає, що ти маєш на увазі! Нічого такого — це моя проблема, тож я про це подбаю!
 
— Чому ти такий сором'язливий? Не будь таким замкнутим.
 
— Я просто боюся, що ти перетвориш це на інший вид протистояння...
 
Хм.
 
У будь-якому разі, або навіть так, мені це не мало сенсу.
 
— Ти прогнала Камбару не в найприємнішій манері рік тому, так? І відтоді так і було? Хіба їй все ще не байдуже, чи є у тебе хлопець?
 
— Якби це був звичайний випадок, коли колишня старша учениця знаходить хлопця, тоді звісно. Але це інша ситуація, чи не так? Арараґі, ти зробив те, що вона не змогла, тому насправді я не здивована. З її погляду — ти досяг успіху там, де вона зазнала невдачі.
 
— А... я розумію.
 
Вона дізналася секрет Сенджьоґахари Хітаґі... але її відкинули, жорстоко й безжально. Трохи міркувань було достатньо, щоб дійти висновку, що я, як хлопець, не міг не знати секрету, і бачити мене поруч із Сенджьоґахарою, навіть знаючи, напевно, дало Камбару поживу для роздумів.
 
Водночас…
 
Камбару, мабуть, не усвідомлювала, що сам секрет був розкритий. Тому що, якби вона так добре міркувала, то звернулася б до Сенджьоґахари, а не до мене. Принаймні я так вважав.
 
— Сенджьоґахара Хітаґі була людиною, на яку Камбару рівнялася, якщо можна так висловитися, — повідомила Сенджьоґахара, відводячи від мене погляд. — Я знала, що перебуваю в такому положенні, і намагалася йому відповідати. Що я могла зробити? Я думаю, що нічого іншого я зробити не могла. Тож, відкидаючи її, я була особливо обережною, щоб зробити чистий розрив… так. Але, мабуть, дитина все ж не забула про мене.
 
— ...Не варто говорити так, ніби вона дратує. Вона ж не зі зла це робить, правда? І взагалі, те, що люди тебе забувають, є досить депрес…
 
— Вона дратує, — без тіні сумніву заявила Сенджьоґахара. — Наявність чи відсутність злого умислу не має значення.
 
— Та ну, не будь такою... Якщо вона рівнялася на тебе, і вона все ще турбується про тебе... ну, можливо, дивно називати це «примиренням», але хіба в тебе немає місця в серці для неї?
 
— Немає. Вже минув рік, ми були друзями в середній школі, і так, було б дивно називати це «примиренням». Я ж сказала тобі, що не збираюся повертатися до нічого з цього. Або ти кажеш, що я повинна підійти до неї після всього цього часу та просити вибачення за те, що змусила її так довго чекати? Це було б верхівкою ідіотизму.
 
Потім, ніби зачинивши двері для цієї розмови, а також ніби щойно щось придумавши, Сенджьоґахара змінила тему. Вона, як завжди, була слизькою.
 
— О, точно. До речі, Арараґі, ти збираєшся найближчим часом зустрітися з паном Ошіно?
 
— Ошіно? Ну, можна сказати, що так...
 
Можливо, не з Ошіно… але мені потрібно було дати Шінобу напитися моєї крові, і вже час було зайти до тієї покинутої будівлі підготовчої школи. Була п'ятниця, тому я знайду час завтра, або, можливо, післязавтра...
 
— Добре. У такому разі…
 
Сенджьоґахара мовчки встала, взяла конверт зі своєї шафи, підійшла до мене і простягнула його. На конверті був надрукований штемпель поштового відділення.
 
— Чи не міг би ти передати це пану Ошіно від мене?
 
— Що це... Оооо….
 
Я зрозумів, як щойно спитав.
 
Ошіно Меме…
 
Плата для того легковажного покидька в гавайській сорочці за надані послуги.
 
Те, що він вимагав за те, щоб позбавити Сенджьоґахару її секрету, лиха, яке спіткало її… його винагорода, або, простіше кажучи, його плата.
 
Сто тисяч єн, якщо я правильно пам'ятаю.
 
Я заглянув всередину, щоб переконатися. І справді — всередині було десять купюр по десять тисяч єн. Рівно десять купюр, новеньких і, мабуть, щойно з банку.
 
— Ого... ти зібрала їх швидше, ніж я думав. Ти казала, що це займе в тебе деякий час. Хіба ти не збиралася влаштуватися на підробіток чи щось таке?
 
— Влаштувалася, — байдуже сказала Сенджьоґахара. — Я вмовила батька дозволити мені допомогти йому з роботою. Ну, точніше буде сказати, що я змусила його, але саме так я заробила гроші.
 
— Хах.
 
Батько Сенджьоґахари працював в якійсь іноземній компанії… і, можливо, це був правильний вибір для неї? Звичайний підробіток, здавалося, не підходив до її характеру, і наша школа взагалі забороняла нам на них ходити.
 
— Я не хотіла, бо допомога від батька чомусь здавалася мені обманом, але як людина, яка виросла в сім'ї, що загрузла в боргах, розв'язуванні грошових питань, є обов'язковим. Залишилося трохи грошей, тому я колись куплю тобі обід у їдальні. Їжа в нашій школі досить хороша, але за розумною ціною, тож, знаєш, замовляй все, що хочеш.
 
— ...Дякую.
 
І все ж, це була їдальня.
 
Обідня перерва в будній день.
 
Невже вона ніколи не збиралася йти зі мною на побачення?
 
— Але в такому разі, — спитав я, — чому б тобі просто не піти і не віддати йому це самій?
 
— Ніколи. Я ненавиджу пана Ошіно.
 
— Зрозуміло...
 
Вона була такою прямолінійною щодо свого рятівника.
 
Що було зрілого в Сенджьоґахарі, так це те, що вона все ще відчувала до нього вдячність.
 
Звичайно, мені теж не подобався Ошіно.
 
— Якби все було по-моєму, — сказала вона, — я б ніколи більше з ним не зустрічалася, і я не хочу мати з ним нічого спільного в майбутньому. Не з тим, хто поводиться так, ніби бачить людей наскрізь.
 
— Так, я думаю, ти маєш рацію, що ви з Ошіно несумісні. У нього така легковажна і глузлива манера поведінки, і вона не поєднується з твоїм характером, — сказав я, кладучи конверт поруч зі своєю подушкою для сидіння на підлозі. Я ляснув по конверту і кивнув Сенджьоґахарі. — Добре, я зрозумів. Якщо так, то я не скажу більше ні слова. Я добре подбаю про конверт і обов'язково передам його Ошіно при наступній зустрічі
 
— Я ціную це.
 
— Ага.
 
Тоді я подума…
 
Сумісність.
 
Манера поведінки.
 
Характер.
 
Хіба не був той персонаж другокурсниці Камбару Суруґи, що з'явився нізвідки — є точною протилежністю Сенджьоґахари? З погляду сумісності, манери поведінки, характеру і всього іншого.
 
Сенджьоґахара була зіркою легкоатлетичної команди в середній школі.
 
Ба більше — нею захоплювалися. Захоплені погляди, які вона привертала… не могли бути тільки поглядами Камбару. У такому положенні Сенджьоґахара грала певну роль — вона мала б грати ту, хто є повною протилежністю її нинішньому образливому, гострому «я».
 
Образа і лестощі.
 
Гострий язик, заспокійливий язик.
 
Повні протилежності.
 
Зворотний бік.
 
А це означало.
 
— Отже, Арараґі, — очі Сенджьоґахари були позбавлені емоцій. — Повернімося до навчання. Ти знайомий зі знаменитим спостереженням Томаса Едісона? Він сказав, що геній — це один відсоток натхнення і дев'яносто дев'ять відсотків виснажливої праці. Чудова цитата, що гідна генія. Але б'юся об заклад, що він вважав один відсоток важливішим. Хіба не кажуть, що це майже все, що відрізняє гени людини від мавпи?