Мавпа Суруґа - 002

— А… Пане А-а-а-ґі.
 
— Арараґі.
 
— Вибачте. Обмовилася.
 
Коли я їхав велосипедом зі школи додому похилою дорогою в п’ятницю, попереду я побачив маленьку дівчинку з волоссям, заплетеним в косички, яка несла рюкзак — тобто Хачікуджі Майой. Тож я натиснув на гальма, зупинився ліворуч від неї та окликнув її, на що вона кліпнула очима, здивувалася та вимовила моє ім’я неправильно, як завжди.
 
Хоча невелика частина мене була зворушена тим, що моє ім'я все ще можна спотворити по-новому — але я, як завжди сумлінний, виправив її.
 
— Не перетворюй мене на якогось посіпаку, який бере своє ім'я від своєї нетямущості.
 
— Я думаю, що так звучало досить мило.
 
— Я звучав як повний невдаха.
 
— Хм… ну, я думаю, що це може бути на диво доречним, — п'ятикласниця могла випустити з вуст кілька злих слів. — У будь-якому разі, я рада бачити, що у вас все добре, пане Арараґі. Я рада, що ми знову можемо зустрітися ось так. Як ваші справи? Чи сталося щось особливе з того часу?
 
— Га? О, ні, не зовсім. Таке не часто трапляється. Я жив у мирі. У мирі, а може й у тиші. О, але у мене скоро контрольна, і в моєму житті не було особливого миру та спокою, коли справа доходить до цього.
 
Близько двох тижнів раніше… чотирнадцятого травня, День матері.
 
Я зустрів її, Хачікуджі Майой, у парку того дня, і в результаті опинився вплутаним у невелику справу… ну, те, що сталося, не було достатньо конкретним, щоб називатися справою, і не було достатньо загальним, щоб виділятися чи привертати увагу, але в будь-якому разі — я був залучений до досвіду, який не був цілком нормальним.
 
Коли я кажу, що це було ненормально, я маю на увазі, що це було буквально ненормально.
 
Але врешті-решт нам вдалося вирішити це завдяки допомозі неприємного хлопця, а саме Ошіно Меме, і також Сенджьоґахари Хітаґі… і все було добре, але якщо те, що сталося чотирнадцятого травня, було долею, а не випадковістю, то проведення кожного дня наступних двох тижнів у мирі та спокої також мало бути долею, а не випадковістю.
 
Наскільки я міг судити — у Хачікуджі теж все було гаразд. Це, мабуть, означало, що інцидент на День матері закінчився мирно. Це було рідкістю, оскільки досвід не був звичайним. У цьому відношенні для мене… і Ханекави Цубаси… і Сенджьоґахари Хітаґі — те, що сталося після наших не зовсім нормальних переживань, їхні наслідки, насправді було важче пережити… або набагато жорстокіше. Навіть жалюгідніше.
 
Хачікуджі Майой.
 
У цьому плані я їй заздрив.
 
— О, щось не так? Як непристойно з вашого боку, пане Арараґі, дивитися на мене такими пристрасними очима.
 
— …Якими пристрасними очима? — і непристойно? Це була якась низька пристрасть.
 
— Подивіться на мене такими очима ще секунду, і ви змусите мене гикнути.
 
— Що не так з твоєю діафрагмою?
 
Можливо лише пискнути.
 
Ну, враховуючи її обставини, було б неправильно просто заздрити їй… тому, що в певному сенсі Хачікуджі має найважче і найжорстокіше, а не я, не Ханекава, і не Сенджьоґахара. Я впевнений, що багато людей схильні дотримуватися цього погляду.
 
Поки я розмірковував, ліворуч від мого велосипеда пройшли дві старшокласниці. Вони були одягнені у форму іншої школи, ніж моя. Пара з явною підозрою подивилася на Хачікуджі та мене, і, непомітно стишивши голоси, прошепотіли, проходячи повз, надзвичайно різко… Я гадаю, що старшокласник Арараґі Койомі, який щиро розмовляє з п'ятикласницею Хачікуджі Майой, виглядав дуже підозріло для звичайного сприйняття.
 
Гаразд.
 
Холодний погляд суспільства мене не турбував.
 
Я не звертався до Хачікуджі без необхідної рішучості. Тому все, що дійсно мало значення — це те, що вона і я розуміли правду. Поверхневе упередження було безсиле проти дружби, яку ми з нею створили.
 
— Ой, пане Арараґі. Схоже ці двоє зрозуміли, що ви педофіл. Мої найглибші співчуття.
 
— Не кажи такого!
 
— Не треба соромитися. Захоплення маленькими дівчатками саме по собі не є протизаконним. Ваші вподобання та уподобання належать вам. Просто не треба практикувати свою аномальну філософію.
 
— Знаєш, навіть якби я любив маленьких дівчат, я б тебе ненавидів!
 
Ми не створили жодної дружби.
 
Здавалося, що мене оточують такі люди, як вона.
 
Я глянув за себе.
 
Зараз ми були самі.
 
Тимчасово.
 
— …Ти страшно перспективна дитина, знаєш? Але Хачікуджі, що ти тут робиш, тиняючись о цій годині? Ти знову загубилася по дорозі кудись?
 
— Хіба це не грубо, пане Арараґі? Я ніколи не губилася з дня народження.
 
— Та у тебе дивовижна пам’ять.
 
— Ви змушуєте мене червоніти від ваших компліментів.
 
— Ні, це справді вражає. Можливість забути всі дурниці, незручні речі.
 
— О, зовсім ні. До речі, ким ви є?
 
— Мене забули!
 
Це була досить гарна відповідь.
 
У неї був хороший смак.
 
— …Справді, хоча це жарт, але сумно, коли тебе хтось забуває, Хачікуджі.
 
— Я забуваю всіх дурних, незручних людей.
 
— Гей, я не такий дурний, щоб ти мене так називала! І я сказав «речі», а не «люди»!
 
— Я забуваю всі дурні, незручні… речі.
 
— Добре, добре, це… неправильно! Це зовсім неправильно! Не можна називати людей «речами»!
 
— Але ж ви самі сказали.
 
— Замовкни. Не грай в «попався».
 
— Ви дуже егоцентричні, чи не так, пане Арараґі? Дуже добре, тоді. Я буду уважною і скажу це по-іншому.
 
— Слухаю…
 
— Дурні, зручні люди.
 
— …
 
Це була цікава розмова.
 
Чесно кажучи, у мене були деякі застереження щодо себе, цього старшокласника, на ім'я Арараґі Койомі, який спілкувався з п’ятикласницею, як ми були однолітками, але це було дуже схоже на розмову з моїми сестрами, які були в середній школі, тому… плюс, можливо, це була різниця між дівчатами початкової та середньої школи — але Хачікуджі не була дивно чутливою чи дивно цинічною, і наша розмова протікала краще, ніж коли я розмовляв зі своїми молодшими сестрами.
 
— Хаа…
 
Зітхнувши, я зліз з велосипеда.
 
Штовхаючи кермо, я пішов вперед.
 
Розмовляти з Хачікуджі було весело, але стояти та базікати занадто довго могло негативно позначитися на моїх подальших планах. Не те щоб я особливо поспішав, але я все ж вирішив штовхати свій велосипед, поки ми розмовляли. Краще йти й розмовляти, ніж стояти та базікати. Хачікуджі, мабуть, блукала без певного місця призначення, бо вона прогулювалася поруч із моїм велосипедом без жодного слова чи жесту з мого боку. Б'юся об заклад, що їй просто нічого було робити.
 
Була ще одна причина, чому я вирішив рушити — я знову глянув назад, але, схоже, мені не потрібно було турбуватися з цього приводу поки що.
 
— Куди ви прямуєте, пане Арараґі?
 
— Мм. Додому, поки що.
 
— Поки що? Тож ви підете після цього?
 
— Так, мабуть… пам’ятаєш, що я щойно сказав тобі про те, що скоро буде контрольна?
 
— Ваші навички, тобто ваша сама цінність, зіткнуться з моментом істини?
 
— Це не так вже й важливо… момент істини — це просто те, чи закінчу я школу, чи ні.
 
— Невже. Момент істини є тим — чи не закінчите ви школу.
 
— …
 
Це означало те саме, але відтінок був таким різним.
 
Така хитра річ, ця мова.
 
— Пане Арараґі, ви, зрештою, зручна людина розумово.
 
— Я, чесно кажучи, був би щасливішим, якби ви просто сказали, що я дурний.
 
— Ні, ніколи. Є деякі речі, які краще сприймати як належне.
 
— Але не краще залишати недомовленим, я бачу!
 
— О, ем, не хвилюйтеся. У мене теж не найкращі оцінки, тож ми в одному човні, в одному човні, гаразд?
 
— …
 
Мене втішала школярка початкової школи.
 
В одному човні зі школяркою початкової школи.
 
Не тільки це, коли справа доходила до неї самої, вона не була дурною, а просто не мала «найкращих оцінок». Хачікуджі Майой була хитро оманливою.
 
— Ну, насправді це мене дуже хвилює, — сказав я. — Я серйозно опинюся в поганому становищі, якщо завалю цю контрольну.
 
— Вас виключать?
 
— Незалежно від того, наскільки це підготовча школа — мене не виключать через низький бал на контрольних. Я маю на увазі, що будь-яка підготовча школа, де я навчався б, звучить як жарт. Тож найгірше, що може статися — це те, що мені доведеться повторити клас, але… але я хочу цього уникнути.
 
Якщо зможу.
 
Ні, не якщо зможу. Я мусив.
 
— Хм… у такому разі, пане Арараґі, чи справді ви маєте право знову виходити сьогодні? Вам слід поспішити, замкнутися вдома та готуватися до контрольної.
 
— Дивно слушна порада, Хачікуджі.
 
— «Слушна порада»? Це на два слова забагато, пане!
 
— Але «дивно» було нормально?!
 
Яка ж природжена артистка.
 
— Ну, вам тобі чого хвилюватися, Хачікуджі, якщо що, то ти потрапила в точку. Мені не потрібно говорити. Бачиш, я можу виходити, але не для того, щоб грати чи робити покупки. Я виходжу вчитися.
 
— Хм? — Хачікуджі нахилила голову, як доросла. — Тож ви кажете, що збираєтеся вчитися в бібліотеці чи деінде? Хмм… я особисто вважаю, що найкраще середовище для навчання — це знайоме, де ви можете розслабитися, як от ваша власна кімната… о, чи ви збираєтеся до підготовчої школи, чи щось таке?
 
— Якби мені довелося сказати, то підготовча школа була б ближчою до суті, — відповів я. — Ти пам’ятаєш Сенджьоґахару Хітаґі, чи не так? Ну, вона отримує одні з найвищих оцінок за весь наш рік, і вона пообіцяла сьогодні повчити мене у себе вдома.
 
— Пані Сенджьоґахара…
 
Хачікуджі склала руки та опустила голову.
 
Стривайте, вона забула? Не тому, що це було незручно, а можливо, через страх?
 
— Її повне ім'я — Сенджьоґахара Хітаґі, — я спробував нагадати їй. — Знаєш, та пані з хвостиком, яка була зі мною минулого разу, яка допомогла…
 
— О, та цундере?
 
— …
 
Вона пам’ятала.
 
Здавалося, що Сенджьоґахарі по всьому місту надавали титул «ц—е»… Чи влаштовувало її це? Мені потрібно було запитати її, як вона до цього ставиться, щоб я знав, як реагувати з мого боку.
 
— Вона була безмежно терплячою жінкою, наскільки я пам'ятаю. Весь час вона несла мене на спині, показуючи дорогу.
 
— Це справді прикрашені спогади, знаєш?!
 
Сенджьоґахара функціонувала як травма для Хачікуджі. Враховуючи їхні відповідні обставини, це майже мало сенс…
 
— Хм, — пробурмотіла Хачікуджі, все ще схрестивши руки. — О, але… якщо я не помиляюся, ви та пані Сенджьоґахара… ну, ем, як би це сказати.
 
Здавалося, що Хачікуджі ретельно добирала слова. Я добре уявляв, яке її питання, але у мене склалося враження, що вона неохоче формулювала його прямолінійно і шукала іншого вислову. Хоча я б не назвав це цікавістю, мені було дещо цікаво, який процес відбору пройде її словниковий запас п’ятикласниці, тож я стояв і спостерігав, не пропонуючи їй рятівного кола.
 
Нарешті вона сказала:

— Ви уклали договір закоханих, чи не так?
 
— Ти не могла зробити гірше!
 
Ні для кого не стало сюрпризом, що я накричав на неї.
 
Ще одна типова взаємодія між нами.
 
— Вибачте? Я сказала щось дивне, пане Арараґі?
 
— Зовні ти не використовувала жодних смішних слів, але хтось та й почув би гнилий відтінок…
 
— Якщо проблема в слові «договір»… то як щодо «угоди»? Угода закоханих.
 
— Ти примудрилася зробити ще гірше! Просто говори як нормальна людина, мені байдуже!
 
— Хмф. Добре, як хочете. Я буду говорити як нормальна людина. Нормальність дається мені легко, коли мені цього хочеться. Тож, ви готові? Якщо я не помиляюся, ви кавалер пані Сенджьоґахари.
 
— …Ем, мабуть.
 
Тепер вона підійшла до мене з жахливо затхлою манерою висловлюватися.
 
Це її уявлення про нормальність?
 
— Тож це твердження, що вона буде навчати вас, напевно, не більше ніж привід, і ви зрештою обміняєтеся пестощами?
 
— …

Ще один затхлий вислів.
 
Щось точно було не так з її словниковим запасом.
 
— Пане Арараґі, якщо дозволите, відвідувати будинок вашої коханої прямо перед контрольною, яка з’ясує, чи можете ви повторити клас — це не що інше, як самогубство.
 
— Це з'ясує, чи можу я закінчити школу, — здавалося, вона думала, що я дуже великий ідіот. Бідний я, мені стало шкода себе. — І також не називай це «самогубством».
 
— Тоді гаразд. Схоже, це не що інше, як самогубство.
 
Мене булила молодшокласниця. Бідний я, мені стало шкода себе.

— Стережися, — попередив я її. — Інакше я тебе поб'ю, рано чи пізно…
 
— Поб'єте мене? Ви говорите про мої груди? Що саме ви шукаєте від мого тіла початкової школи?
 
— Замовкни. Не грай в «попався», коли ти мене навіть не зловила.
 
Я стукнув Хачікуджі по голові.
 
У відповідь Хачікуджі вдарила мене по гомілці.
 
Нічия оголошена з взаємної поваги.
 
— Ну, в будь-якому разі, Хачікуджі, не потрібно турбуватися з цього приводу… Сенджьоґахара надзвичайно сувора в цих речах.
 
— Вона сувора до навчання? Як по-спартанськи. Ах, тепер, коли ви це кажете, вона не здавалася людиною, яка терпить дурнів.
 
— Так. Вона сама так сказала.
 
Ось чому вона вважала дітей нестерпними.
 
Включно з Хачікуджі.
 
Можливо, вона також вважала мене нестерпним.
 
Хоча, звісно, я говорив не лише про навчання, коли описував Сенджьоґахару як «сувору»… Ну, давайте просто погодимося, що вона зразкова учениця.
 
— Тож вона як старший сержант Щиросердний, — сказала Хачікуджі.
 
— Хто б це не був, звучить як дуже приязний сержант.
 
— Ем… я вважаю, що будинок пані Сенджьоґахари знаходиться біля того парку…
 
— Ні, я думаю, що я вже казав тобі, але вона переїхала деякий час тому. Я вже був там один раз, трохи раніше, ніж зустрів тебе, і це досить далеко. Якщо я піду додому, пересяду на велосипед і поїду… Уф, тепер, коли я дивлюся на час — то мені треба поспішати.
 
— Якщо ви поспішаєте, я не буду настільки грубою, щоб вас затримувати.
 
— Ні, я ще не в глухому куті.
 
Можливо я прямував до Сенджьоґахари, але це все одно було для навчання, і, чесно кажучи, я не міг налаштуватися… хоча хто знає, яку лайку вона випустить, якщо я їй це скажу.
 
О хлопче.
 
Сенджьоґахара Хітаґі.
 
Це стосувалося і Хачікуджі, але Сенджьоґахара, безумовно, була…
 
— Гей, Хачікуджі… ти…
 
Саме тоді.
 
На півслові я почув звук позаду себе.
 
Звук.
 
Звук кроків.
 
Різкий і живий ритм, менше схожий на кроки, ніж на стрибки, відверті стрибки. «Туп, туп, туп, туп, туп, туп»… такі кроки.
 
Не було потреби озиратися назад, щоб переконатися.
 
Так, я так і думав…
 
У плані неможливості насолодитися тишею та спокоєм, мене обтяжувала ще одна страшна загроза на додачу до контрольної…
 
Якраз коли я думав, що позбувся цього.
 
«Туп, туп, туп, туп, туп, туп»
 
Кроки наближалися все ближче.
 
Не було потреби підтверджувати, але все ж…
 
Я нічого не міг з цим вдіяти.
 
«Тупп!»
 
Щойно я завершив свій неохочий, непокірний поворот — вона стрибнула.
 
Вона, Камбару Суруґа, була в повітрі.
 
На відстань більше, ніж метр, ніби виконуючи стрибок у довжину, у повітрі з ідеальною формою та траєкторією, яка, здавалося, ігнорувала закон всесвітнього тяжіння… і проходила повз мене праворуч, все ще в повітрі, майже на рівні очей.
 
Вона приземлилася.
 
Її розпущене волосся втихомирилося, коли вона це зробила.
 
Шкільна форма.
 
Цього разу, зайве говорити, це була форма моєї школи.
 
Її шарф був жовтого кольору другого класу.
 
До речі, стрибок у її формі означав, що її спідниця, укорочена, як це буває в наш час, теж злетіла, але оскільки вона була у шортах, які сягали до колін — задоволення було не моїм.
 
Її спідниця також повернулася на місце через мить.
 
Раптом я відчув запах паленої гуми.
 
Джерело, здавалося, було інтенсивним тертям між асфальтом і підошвами її безперечно дорогого спортивного взуття… наскільки ж вона була спортивною?
 
Тоді наша зірка баскетболу, Камбару Суруґа… обернулася.
 
Хоча і не зовсім дорослий, але її вираз був холодним і владним, як у більшості третьокласників, а її красиві очі… дивилися прямо на мене.
 
Вона поклала руку на груди, ніби збиралася дати обітницю.
 
Потім вона злегка посміхнулася.
 
— Вітаю, мій старший Арараґі. Яка випадковість.
 
— Я ніколи не чув про таку штучну випадковість!
 
Вона, очевидно, побігла в моєму напрямку.
 
Коли я озирнувся, Хачікуджі зникла. Всупереч того, що Хачікуджі Майой була прямолінійною та різкою зі мною — вона була напрочуд сором’язливою дитиною, і вона проявила швидке судження та швидкість ніг, щоб різко втекти. Звичайно, майже кожен втече, якщо дивна жінка мчить з такою нечестивою швидкістю (з того місця, де вона стояла, мало здаватися, що Камбару прямує прямо до неї).
 
Однак вона насправді не була гарною подругою, чи не так…
 
Добре, добре.
 
Коли я подивився назад на Камбару, вона кивала знову і знову, ніби була чимось абсолютно зачарована і глибоко зворушена.
 
— …Що трапилося?
 
— Ні, я просто обмірковувала ваші слова, щоб глибоко закарбувати їх у своєму серці. «Я ніколи не чув про таку штучну випадковість»… Ідеальна фраза для цього випадку — та, яку всі сподіваються придумати, але не можуть. Ось що я називаю гострим розумом.
 
— …
 
— Так, ви маєте рацію, — сказала Камбару. — Я гналася за вами.
 
— …Ем, так. Я знаю.
 
— Ах, тож ви знали. Все, що намагається зробити такий новачок, як я, прозоро для когось вашого калібру, я так розумію. Це незручно, і я не могла б бути більш збентеженою, але я належно вражена.
 
— …
 
Що на це скажеш?
 
Бог знає, який вираз застиг на моєму обличчі в той момент, але Камбару Суруґа не звернула уваги і сяйнула мені своєю яскравою посмішкою.
 
Три дні тому.
 
Коли я йшов коридором, та сама Камбару Суруґа підійшла до мене гучними кроками та почала розмовляти зі мною, ніби це було ніщо. Настільки, що я зрештою відповів нормально, але це була зірка другого курсу, знаменитість, відома всій школі, про яку навіть я, третьокурсник, далекий від таких пліток, знав. Але навіть ніколи не мріяв мати з нею щось спільне будь-яким мислимим чином… тож я був дуже здивований.
 
Але що мене справді здивувало, так це її особистість. Ну, я не знаю, як це назвати, але знаю, що це дивно… Камбару Суруґа мала характер, з яким я ніколи не стикався за все своє життя.
 
І…
 
Відтоді, тобто від трьох днів тому до цього самого дня і моменту — вона переслідувала мене ось так. Незалежно від того, коли, де, хто б не дивився, «туп, туп, туп, туп, туп, туп», Камбару мчала до мене.
 
— Якщо залишити осторонь перерви, — я запитав її. — Хіба у тебе не було тренування після школи? Чи маєш ти взагалі бути тут?
 
— Ага. Ви такі проникливі, як я й очікувала. Ви як герой детективної історії, який ніколи не пропускає найменшої невідповідності. Ви б дали Філіпу Марлоу фору, у бігу босоніж.
 
— Баскетболістка національного рівня не повинна бути тут о цій годині, це просто дивно, тож досить лестощів.
 
Якщо цього було достатньо, щоб герой детективної історії побіг до своєї матусі, то я не хотів би читати цю серію.
 
— Такі скромні слова застереження. Ви ніколи не перестаєте цінувати смирення як актив, який поступається лише вашому життю… Я схильна переоцінювати себе та маю навчитися у вас, починаючи прямо зараз. Ха-ха, кажуть, що одне гниле яблуко псує весь кошик, але я відчуваю, як росте моя особистість, просто перебуваючи з вами. Тепер я знаю, що таке «наслідування», — Камбару буквально світилася. 
 
У її посмішці не було злості.
 
…У своєму житті досі я вважав «хорошою людиною» когось на кшталт Ханекави Цубаси, але все ж питав себе: чи найкращі екземпляри насправді більше схожі на Камбару?
 
Іншими словами — вони були навіть гірші за Ханекаву Цубасу.
 
Ще більша проблема, ніж наша староста.
 
— Але бачите, моя рука зараз така, — сказала Камбару, витягнувши ліву руку.
 
Її ліва рука була щільно обмотана білим бинтом. По всій поверхні, від усіх п’яти кінчиків пальців до зап’ястя. Довгі рукави її шкільної форми приховували решту її руки, але бинт, ймовірно, сягав приблизно до ліктя. Я чув, що нещодавно вона потрапила в халепу під час самостійного тренування і сильно розтягнула зв’язки чи щось таке… ну, я чув це як чутку, прямо перед тим, як Камбару заговорила зі мною.
 
Чутки є чутками.
 
Камбару Суруґа з її спортивними здібностями та гнучкістю, розтягує зв’язки, самостійне тренування чи ні, було важко сприйняти навіть з часткою солі, але оскільки її рука була забинтована — я припускав, що це правда. Кожен робить помилки, людині властиво помилятися, навіть мавпи падають з дерев.
 
— Оскільки я не можу грати, я б тільки заважала команді в спортзалі. Ось чому я зараз утримуюся від відвідування тренувань.
 
— І все ж, хіба ти не капітан? Навіть як є, бойовий дух команди, напевно, впаде без тебе.
 
— Мені прикро знати, що ви думаєте, що я несу всю команду на своїй спині. Моя команда не така безсила, щоб їхній бойовий дух падав лише тому, що мене немає поруч, — сказала Камбару більш суворим тоном. — Баскетбол — це жорсткий вид спорту. Не можна розраховувати на якусь одну людину, щоб виграти гру. Звичайно, позиція та роль, яку я граю, означає, що я виділяюся, але це лише завдяки всім іншим. Похвалу, яку я отримую, має розділити вся команда.
 
— …Ем, мабуть, ти маєш рацію.
 
Яке слово для такої людини, як вона?
 
Порядна? Чесна?
 
Неважливо.
 
Здавалося, що не тільки зараз, але й загалом — Камбару була неймовірно чутливою до людей, які ображають її товаришів по команді (не те щоб я намагався). Коли вона була першокурсницею — вона перекинула стіл, коли шкільна газета брала у неї інтерв’ю, тому що вони сказали щось грубе про одного з її старших товаришів… або так ходили чутки (якщо вам цікаво, чутки виявилися неправдивими, але щось подібне дійсно сталося).
 
— Я знаю. Ви перевіряли мої здібності як капітана, чи не так? — з її уст вирвався сміх
 
— …
 
Що ця другокурсниця мені зараз казала з таким самовдоволеним і переможним виглядом?
 
Відверни цей погляд від мене.
 
— Мій старший, записуючи ваші слова для майбутніх поколінь, письменник краще виділить їх жирним шрифтом і підкреслить, щоб їхнє враження передалося читачам. Вага, яку ви вкладаєте в кожне слово, приголомшлива. «Важливо не те що ви говорите, а хто це говорить» — це часто кажуть у негативному сенсі, але ви єдина людина, яка надає цьому виразу позитивного відтінку. Будь ласка, розслабтеся. Я не збираюся відмовлятися від своїх обов’язків капітана, бо я не така самозакохана, щоб бути такою недбалою. Я усвідомлюю, що маю відповідати званню нашого аса, і подбала про видачу планів тренувань. У будь-якому разі, вони зосереджуються на тренуваннях з більшою легкістю завдяки моїй відсутності. Коли демона нема, то миші танцюють.
 
— Демон, га? Ну, в будь-якому разі, я радий це чути.
 
— Спорт чи ні — але це просто клубна діяльність для студентів. Ба більше, наша — це підготовча школа. Зрештою, позакласна діяльність — це спосіб для нас, підлітків, мати якісь спогади, тож весело, вільно та дружно. Навіть всупереч цього — більшість моїх старших не стали б мати зі мною нічого спільного, але ви не тільки піклуєтеся про мої стосунки, ви навіть думаєте про моїх товаришів по команді. Мені соромно, що я так схвилювала вас. Така глибина характеру розширює мій власний кругозір… подумати тільки, що ви навіть зіграєте лиходія заради баскетбольної команди. Тільки той, хто справді піклується про своїх молодших, міг зайти так далеко. Я ніколи раніше не зустрічала такої людини, як ви, сер.
 
— Я теж ніколи раніше не зустрічав такої людини, як ти…
 
Вона прокладала нові шляхи…
 
Природжений убивця з добротою…
 
— Невже, — сказала вона. — Немає більшої честі, ніж почути це від вас. Хе-хе, що це за почуття, натхнення? Ніби похвала від такої милостивої людини, як ви, відкрила в мені ціле нове джерело мужності. Я відчуваю, що зараз можу зробити все. Відтепер, коли мені стане сумно, я буду приходити до вас. Я знаю, що кілька слів від мого наставника змусять мене знову піднятися.
 
Посмішка Камбару не сходила з її обличчя ні на мить.
 
Її вираз виглядав майже безтурботним… але це було не так, через безперечну силу, яка знаходилася в його основі. Тільки людина з абсолютною впевненістю в собі могла носити таку посмішку.
 
Ми належали до абсолютно різних світів.
 
Ми належали до абсолютно різних категорій.
 
Ну, це само собою зрозуміло… не враховуючи навіть наших особистостей — спортивна дівчина Камбару, зірка школи, і Арараґі Койомі, що належать до різних світів, різних категорій, було очевидним, тож питання було в тому, чому така людина, як Камбару Суруґа, вирішила заговорити зі мною.
 
Не просто вирішила, а чому вона продовжувала.
 
Чому вона мчала до мене… і продовжувала це робити.
 
Не може бути, щоб вона, за її власними словами, приходила до мене, бо їй було сумно і їй потрібно було підбадьоритися. У мене не було такої надприродної сили. Якби вона була, я б щедро використовував її на собі.
 
Я втратив лік, скільки разів я ставив це питання за останні три дні, але я запитав знову:

— Отже, Камбару. Що ти від мене хочеш?
 
— Ах, так… — досі вона давала швидкі, красномовні відповіді, але тепер вперше, здавалося, шукала потрібних слів. Але минула лише секунда, перш ніж її щоки осяяла посмішка, і вона відкрила рот. — Ви, мабуть, читали міжнародний розділ сьогоднішньої газети, так? Я хотіла почути ваші думки щодо політичної ситуації, що розгортається в Китаї.
 
— Поточні події?!
 
Яку тему ще й запитати. Я ледве щось знав про японську політику, але ми перетинали море і говорили про Китай?
 
— О, Індія була б вам більше до смаку? — запропонувала вона. — Але, як ви можете здогадатися, на жаль, я щось на кшталт спортсмена, любителя активного відпочинку, який не розбирається в ІТ-темах. Я краще відчуваю проблеми, з якими стикається Китай.
 
— Я не читав газету сьогодні вранці, — я виправдав себе так відверто, що сам не міг цього применшити. Насправді я її читаю, але не можу зрозуміти достатньо, щоб брати участь у дискусії…
 
Проте Камбару лише сказала «О», і її очі набули ніжного вигляду.

— Ну, ви зайнята людина. Я бачу, що у вас може не бути часу читати газету вранці. Я перепрошую, мені слід було подумати про це, перш ніж так необдумано базікати. У такому разі ми можемо відкласти цю тему до завтра, якщо вас це влаштовує.
 
— Звичайно…
 
— Як щиро з вашого боку. Я не сподівалася, що мене так легко пробачать. Просто неможливо, щоб хтось із вашою серйозністю не вважав моє зауваження поверхневим, але ви пропустили його повз вуха, навіть не натякаючи на своє невдоволення. Ось що означає бути дипломатом. Я ніколи не думала, що зможу полюбити вас ще більше.
 
— Ну, дякую…
 
— Немає потреби в подяці. Я лише кажу вам, що відчуваю.
 
— …
 
Незважаючи ні на що, вона здавалася досить розумною.
 
Бути одночасно розумною та спортивною — це зовсім не гра за правилами… не те щоб Ханекава і Сенджьоґахара були погані в спорті, але вони не могли зрівнятися з цією другокурсницею. Звичайно, Сенджьоґахара, можливо, була зіркою легкої атлетики в середній школі, але прогалина в її резюме після вступу до старшої школи була не незначною, ба більше — якщо додати її особливі обставини.
 
Ну, звичайно, я не дуже вірив, що Камбару хотіла дискутувати зі мною про політичну ситуацію в Китаї — це був явно привід. Скільки б разів я не питав її, чого вона хоче від мене, вона була такою і не давала прямої відповіді.
 
У неї мала бути якась мета, але я не мав жодного уявлення.
 
Чому, заради всього святого, вона переслідувала мене, та ще й так раптово? У нас із нею, зіркою всієї школи, і мною, третьокурсником-невдахою, не було нічого спільного.
 
Я мав бути для неї абсолютно чужим.
 
— До речі, чи трапилося з вами сьогодні щось дивне? — спитала вона.
 
— Хм? Не зовсім… Усе нормально, — окрім неї. Ну, я теж починав до неї звикати. — У мене, мабуть, болить голова через контрольну, яка у нас скоро буде?
 
— О, контрольна. Хм, так. Вона й мені завдає головного болю. Це досить боляче, як для людини, яка бере участь у позакласній діяльності. Наша школа забороняє будь-які тренування за тиждень до контрольної, тож ваш єдиний вибір — тренуватися самостійно.
 
— Хах.
 
Ось як це працювало. Мені було важко зрозуміти її логіку, що якщо школа заборонила це, вона мала тренуватися самостійно, замість того, щоб просто зробити перерву. Але її світ був іншим.
 
— Але, Камбару, хіба це не добре, принаймні з твого погляду? Твоя пошкоджена ліва рука має зажити до того часу.
 
— Ем? О… правда, — вона подивилася на свою руку. — Напрочуд ви просто бачите речі по-іншому. Завжди намагаєтеся з'ясувати, як зробити всіх навколо вас щасливими. Ви справжній майстер позитивного мислення.
 
— Гей, я міг би мислити позитивно сто років і ніколи не досягти твого рівня…
 
Яке виховання сформувало таких людей, як вона?
 
Це спантеличувало мене.
 
— Я знаю, що це кліше, — визнала вона. — Але обов’язок студента — вчитися. Якими б надокучливими вони не були, контрольні — це контрольні, і я не збираюся ставитися до своїх легковажно.
 
— Добре, що це не твоя права рука.
 
— Ну, насправді я лівша, — сказала Камбару. — Бути лівшею означає, що доводиться стикатися з багатьма повсякденними незручностями, але єдине місце, де це може бути перевагою — це світ змагального спорту. Я дорожу своєю правою від народження.
 
— Ха, справді?
 
— Мм… це загальновідомо для всіх, хто займається змагальним спортом. У Японії батьки досі схильні виправляти ліворукість своїх дітей, тому лише один із десяти спортсменів, щонайбільше, лівша. Як ви думаєте, що означає це співвідношення в баскетболі? Це гра п’ять на п’ять, тому в середньому на майданчику є лише один лівша. І це була б я. Це одна з причин, чому я змогла стати нашим асом.
 
— Ха… — я відчув себе переконаним, але в чому саме, не був певен.
 
— І все ж, коли трапляється щось подібне, хай то результат моєї власної недбалості — мені залишається лише купа незручностей.
 
— Лівша, еге ж… Я не дуже розумію нічого з цього, бо не займаюся спортом, але бути лівшею просто здається круто.
 
Це була моя чесна думка.
 
Ну, це було більше упередження, навіть забобон, але чомусь кожна дрібниця, яку робили лівші, здавалася мені більш стильною.
 
— Ви так кажете, але хіба ви не лівша теж? Хе-хе, я одразу помітила, бо у вас годинник на правому зап’ясті. Лівші швидко помічають своїх.
 
— …
 
Я носив годинник на правому зап’ясті лише тому, що мені так хотілося, але тепер я не наважився їй сказати… Чи доведеться мені писати та користуватися паличками лівою рукою в її присутності в майбутньому? Лівші мені здавалися стильними, але не настільки, щоб я перевиховував себе…
 
— Отже, — сказав я. — Складати контрольну буде для тебе справжнім викликом. З твоєю рукою в такому стані — іспит з японської мови буде жахливим.
 
— Правда. Але оскільки це контрольна — нам не доведеться писати твори з жодного предмета, і кілька дивно написаних ієрогліфів тут і там не повинні бути проблемою. Я впевнена, що вчителі також врахують мою ситуацію. Вибачте, звучить так, ніби я завдала вам зайвого клопоту. Однак я маю сказати, що ви справді піклуєтеся про своїх молодших. Можливість турбуватися про когось на кшталт мене, бо ви почуваєтеся таким розслабленим. Це не простий подвиг.
 
— …Е, я не знаю про розслаблення, — зовсім ні. Якщо залишити осторонь, чи хвилювався б я про своїх молодших, якби був розслаблений, то я був би зовсім не розслабленим у цей момент. — Насправді я сьогодні збираюся на заняття.
 
— Заняття? — збентеження Камбару було очевидним. Це ні про що їй не говорило.
 
— Ем, мабуть, простий спосіб сказати це… мої оцінки досі не найкращі… плюс у мене була досить погана відвідуваність протягом першого та другого років навчання в старшій школі, тому…
 
Чому я мав їй пояснювати?
 
Зірка чи ні, вона була на рік молодша за мене, моя молодша.
 
— Коротко кажучи — ця контрольна є моєю великої можливістю повернутися, — я виявив, що намагаюся добре це представити. Я відчув себе таким малим.
 
— Хм. Ось як, — Камбару кивнула. — Правда я не дуже розумію, тому що я не з тих, хто метушиться, коли справа доходить до підготовки до іспитів, але тепер, коли ви згадали про це, мої однокласники збираються в чиємусь домі перед контрольною… здається?
 
— Так, це майже те, що я роблю.
 
— Гаразд. Значить, ви збираєтесь до будинку друга. Але… — трохи невпевнено сказала Камбару. — На відміну від спорту, я не бачу, як спільна робота може допомогти…
 
— Не хвилюйся. Я сказав, що це заняття, але воно буде віч-на-віч, де хтось буде мене вчити, ось і все. Це як репетиторство. У моєму класі є хтось із надзвичайно хорошими оцінками, хто мені допоможе.
 
— Ха… Оо… — Ніби щойно згадавши, Камбару додала. — Ви говорите про мою старшу Сенджьоґахару.
 
— …Що? Ти її знаєш?
 
— Хто ще це міг би бути, якщо це хтось із хорошими оцінками у вашому класі? Я чула про неї чутки.
 
— Ха… Ну, так.
 
Зрештою, Сенджьоґахара Хітаґі була відомою. Можливо, не дивно, що другокурсниця знала про неї.
 
Хм?
 
Але зачекайте. Що стосується відомості з хорошими оцінками, то першою людиною, яка спадає на думку, мала бути ще більш відома Ханекава, яка жодного разу не поступалася своїм місцем на вершині нашого курсу. Принаймні, не мало сенсу казати, що це не міг бути ніхто інший. Крім того, якби хтось згадав про заняття — хіба ви зазвичай не припустили б, що це одностатева справа, і назвали б хлопця, а не дівчину?
 
Чому вона згадала Сенджьоґахару Хітаґі нізвідки?
 
— Тоді я не повинна вам заважати, — сказала Камбару. — Думаю, що на сьогодні я піду.
 
— Добре.
 
Це було дуже схоже на Камбару Суруґу — вставити «на сьогодні», навіть коли вона демонстративно не засиджувалася.
 
Вона присіла і потягнула ноги.
 
Розминка.
 
Вона не поспішаючи розтягувала Ахіллове сухожилля, а потім…
 
— Нехай удача посміхнеться вам.
 
Щойно вона це сказала, вона помчала назад тим самим шляхом, яким прийшла, її кроки лунали «туп, туп, туп, туп, туп, туп». У неї були сильні ноги — вона була не тільки швидкою, але й надзвичайно швидко прискорювалася до максимальної швидкості. Хоча я сумніваюся, що її результати на сто чи двісті метрів такі видатні, вона, мабуть, добре змагається навіть із членами команди з легкої атлетики на надкоротких дистанціях, як-от тридцять чи п’ятдесят метрів. Саме тут сяє Камбару Суруґа, спортсменка, яка спеціалізується на баскетболі, спорті, де ти бігаєш у всіх напрямках на обмеженому ігровому полі… а потім, перш ніж я це зрозумів, вона зникла з поля зору. Її коротка спідниця злетіла від її енергійних рухів, але це, мабуть, не турбувало Камбару, яка носила достатньо довгі шорти, щоб сягати нижче спідниці.
 
…І все ж, я подумав, що їй слід носити спортивний костюм, коли вона бігає. Таким чином вона позбавила б глядачів, таких як я, від марних надій.
 
Фух, хоча…
 
Я відчув, ніби з моїх плечей зняли тягар.
 
Ця зустріч була відносно короткою, але… якби вона не поспішила і не розповіла, чому вона переслідує мене — я не міг би заспокоїтися, оскільки ця ситуація може затягнутися. Звичайно, це не завдавало мені жодної реальної шкоди, тому технічно можна було давати собі спокій, але ця особистість Камбару трохи втомлювала таких людей, як я. Ні, чи був хтось там, хто не втомився б розмовляти з нею? Якщо був, то…
 
Так. Можливо, Сенджьоґахара Хітаґі була б єдиною людиною в цьому списку.
 
— Пане Рарараґі.
 
— …Ти асимптотично ближче до правильної вимови порівняно з тим, як ти називала мене востаннє, але Хачікуджі, не співай моє ім’я, як собака з мультфільму. Мене звати Арараґі.
 
— Вибачте. Обмовилася.
 
— Ні, ти робиш це навмисно…
 
— Це була обмавка.
 
— Або ж ні?!
 
— Це була мавка.
 
— Що ж ти бачила?!
 
Хачікуджі раптом знову опинилася поруч зі мною.
 
Вона, мабуть, повернулася, зрозумівши, що Камбару пішла. Я не міг бути впевненим, оскільки це була Хачікуджі, з якою я мав справу, але враховуючи, як швидко вона повернулася, можливо, вона відчувала певну провину за те, що втекла і залишила мене самого. Можливо, цього разу вона справді навмисно переплутала моє ім’я, щоб приховати своє збентеження.
 
— Що це була за людина? — спитала вона.
 
— Ти не могла сказати, спостерігаючи за нами?
 
— Хм. Оскільки вона зверталася до вас як до старшого, якщо дозволите, я одягну свого капелюха для роздумів… вона ваша молодша в школі?
 
— …Дійсно дивовижний капелюх для роздумів.
 
Якби я був Камбару, я б тут дістав Марлоу чи якогось іншого класичного детектива, щоб вихваляти Хачікуджі до небес, але ні — на мить я подумав, що міг би спробувати позичити сторінку, але моє серце відмовлялося дозволити мені…
 
— І все ж, пане Арараґі. Я вся була в увазі, але було дуже важко зрозуміти, до чого хилила ця людина. До самого кінця я не могла зрозуміти суті вашої розмови. Чи гналася вона за вами, щоб поговорити про щось конкретне?
 
— Ем… ну, Хачікуджі, не питай мене, бо я теж не знаю.
 
— Ви теж не знаєте? Я не можу не бути сприйнятливою.
 
— Тож ти перетворилася на сміттєвий бак, поки тебе не було?
 
Я сумнівався, припускаючи.
 
Я вирішив розповісти Хачікуджі, що відбувається.

— Ця дівчина переслідує мене.
 
— Сталкер? Як те, що жінки носять на нижній частині тіла?
 
— То панчохи з англійської.
 
— Ви впевнені?
 
— Ти справді не знаєш цього слова? Вона переслідувала мене неважливо від того, як я намагався ухилитись.
 
— Нахилитись? Щоб побачити те, що жінки носять на нижній частині тіла?
 
— То у твоїй свідомості пан Арараґі став так одержимий тим, що жінки носять нижче талії?
 
Я трохи подумав, чи зможу придумати слово, яке Хачікуджі може переплутати з шортами. На жаль, мій словниковий запас не відповідав завданню, тому я здався і продовжив розмову.
 
— Я не розумію чому, але вже близько трьох днів вона кричущо стежить за мною, а потім з’являється і починає розмову. Односторонньо, тож, як ти сказала — я не можу зрозуміти, до чого вона хилить… я не знаю, чи можна це назвати балаканиною, і я чесно кажучи, поняття не маю, яка її мета.
 
Її мета… ну, вона мала її мати.
 
Але я не мав жодної ідеї, що це могло бути.
 
Вона точно відхиляла мої спроби дізнатися.
 
Спортивний майданчик — це майже єдине місце, де зустрічаються учні третього та другого класів, а це означає, що ми майже ніколи не зустрічаємося випадково. Іншими словами — Камбару максимально використовувала короткі перерви протягом дня, щоб мене знайти… я це зрозумів, але нічого більше.
 
— Хм. Знаєте, пане Арараґі, хіба немає простої відповіді прямо тут? Хіба ви просто їй не подобаєтесь?
 
— Що?
 
— Я вважаю, що вона щось таке сказала.
 
— …О, мабуть? Ні, дай мені хвильку. Це була просто манера мовлення. Я не головний герой симулятора побачень, та й не схоже, що я прокинуся одного дня і раптом мене оточать дівчата.
 
— Ви маєте рацію. Тому що якби ви були головним героєм симулятора побачень — я була б однією з ваших цілей, а цього точно не станеться.
 
— …
 
Чи знали діти початкової школи про симулятори побачень?
 
Не те щоб я коли-небудь грав у них.
 
— Але якби ви були, — продовжила Хачікуджі. — Я впевнена, що мене було б важко підкорити.
 
— Ні, у мене таке відчуття, що тебе була б пилинкою…
 
Якби не її атрибут сором’язливості — все сталося б дуже швидко… й грі з шістьма героїнями вона була б приблизно четвертою, котру можна підкорити.
 
Звичайно, якщо врахувати питання віку — вона справді була б персонажем високої складності.
 
— Камбару не така… Ах, тепер, коли ти згадуєш про це, я думаю, що ходять чутки, що вона переходить від одного бурхливого роману до іншого. І все ж, до цього часу ми з нею буквально нічого не мали спільного, гаразд? На відміну від них… на відміну від Камбару та інших — я не шкільна знаменитість.
 
Але після подальших роздумів я зрозумів, що вона принаймні знала моє ім’я та в якому класі я вчуся, коли вперше заговорила зі мною.
 
Чому?
 
Можливо, вона… когось спитала?
 
— Можливо вона бачила, як ви підібрали на вулиці бездомну кішку, — сказала Хачікуджі.
 
— Я ніколи цього не робив.
 
Насправді я жодного разу не натрапляв на так звану бездомну кішку. По-перше, чи сиділа б кішка, покладена в картонну коробку з написом «будь ласка, візьміть мене», на місці?
 
Це була б добре навчена кішка.
 
— Тоді, можливо, вона бачила, як ви підбирали сміття на вулиці?
 
— Зачекай, ти щойно поставила кішок на один рівень зі сміттям?
 
— Це була лише манера мовлення, як ви сказали. Тож перестаньте шукати причини для критики мене. У вас дуже вульгарне хобі, пане Арараґі. А саме знаходити розвагу в тому, щоб карати слабких маленьких дівчат за те, чого вони ніколи не говорили.
 
— Перепроси перед котячими. Знаєш, вони можуть бути страшними.
 
— У будь-якому разі — кохання з першого погляду існує. Кажуть навіть, що стосунки між людьми загалом базуються на першому враженні. Принаймні, дивлячись на це таким чином, пояснюється, чому вас переслідують, чи не так? — Хачікуджі радісно верещала. Вона була школяркою початкової школи в цьому плані. — Я впевнена в цьому, жінка в мені каже мені, що я права. Тож що ви будете робити, пане Арараґі? Зараз вона лише покусує, але вона може скоро зізнатися у своїх почуттях до вас. Що ви будете робити, що ви будете робити, що ви будете робити?!
 
— Послухай. Мені не подобається, як люди намагаються бачити все в романтичному плані. «Сила кохання», про яку вони говорять у старих іноземних фільмах? Уяви наскільки мирним був би світ, якби це розв'язало всі проблеми. Ні в якому разі. Якась проста, дрібна, реалістична мета має набагато більше сенсу.
 
— І взагалі, — сказав я. — Я вже підкорив персонажку з найвищою складністю з усіх.