Равлик Майой - 006

— Отже, що це за дух, привид, упир чи гоблін, ця Загублена Корова? Що нам потрібно зробити, щоб перемогти її?
 
— Серйозно, Арараґі, ти тільки й думаєш про насильство. Невже щось добре сталося?
 
Здавалося, Сенджьоґахара розбудила Ошіно, коли він спав. Він пробурмотів щось про те, як жахливо з її боку було перервати його лінивий недільний ранок, але навіть якщо відкинути той факт, що вже був день, для Ошіно кожен день був як літні канікули в неділю. Він не мав конституційно гарантованого права говорити ці слова, тому я не став обтяжувати себе відповіддю.
 
В Ошіно не було мобільного телефону, тобто йому довелося позичити телефон Сенджьоґахари, щоб ми могли спілкуватися. Однак, з причин як догматичних, так і фінансових, він також, здавалося, був досить поганий з технікою. Коли я почув, як він почав говорити такі ідіотські речі, як: «Гей, панночко цундере. Яку кнопку натискати, коли я говорю?», мені захотілося натиснути кнопку, яка б перервала дзвінок.
 
Він думав, що користується рацією?
 
— Але… мені цікаво, що тут відбувається. Це не стільки незвично, скільки аномально. Не можу повірити, що тобі вдалося зіткнутися з такою кількістю аберацій за такий короткий проміжок часу, Арараґі. Як кумедно. Більшості людей достатньо нападу вампіра, але подивись на себе. Спочатку ти зв’язався з кішкою панночкою президенткою класу, потім з крабом панночкою цундере, а тепер ти натрапив на равлика?
 
— Це не я натрапив.
 
— Хм? Справді?
 
— Що тобі розповіла Сенджьоґахара?
 
— Ну… вона розповіла мені все, але я був напівсонний. Все трохи розпливчасто, і я міг щось неправильно запам'ятати… О, але знаєш, я завжди мріяв про те, як чудово було б, якби мене розбудила мила старшокласниця. Завдяки тобі, Арараґі, мрія, яку я мав ще з середньої школи, нарешті здійснилася.
 
— …І як воно?
 
— Хм, не знаю. Я все ще напівсонний.
 
Можливо, саме такими і є здійснені мрії.
 
Не тільки для нього, але й для всіх.
 
— Гей, вона пильно дивиться на мене. Йой, тепер мені страшно. Цікаво, чи щось добре з нею трапилося.
 
— Хто знає.
 
— Не ти, так? Зрештою, ти, здається, не дуже розумієш жінок, Арараґі. Але забудь про це. Хм… що ж, правда, що легше повернутися у світ, коли ти вже раз у нього втрутився, але… це все здається трохи занадто концентрованим. Пані президентка класу і пані цундере — також твої однокласниці і, наскільки я розумію, вони обидві з того району, де ти живеш, так?
 
— Сенджьоґахара вже не живе тут. Але це не має ніякого відношення до справи. Хачікуджі ніколи раніше тут не жила.
 
— Хачікуджі?
 
— О, вона тобі не сказала? Ім'я дівчини, яка натрапила на равлика. Хачікуджі Майой.
 
— А…
 
Пауза.
 
Здавалося, що це було не тому, що він хотів спати.
 
— Хачікуджі Майой, кажеш… Ха-ха, звичайно. Починаю розуміти. Мої спогади складаються докупи. Звичайно. Насправді це непоганий зв'язок, майже як гра слів.
 
— Гра слів? О, тому що «Майой» може означати «загублений»? «Загублений», як у «Загублена Корова» і «загублена дитина»… Знаєш, Ошіно, ти вигадуєш досить нудні ідеї для когось, хто завжди має таку дурну посмішку на обличчі.
 
— Я ніколи не став би жартувати так просто. Я посміхаюся не для образу. Ніщо не приховує зброю краще, аніж усміхнене обличчя, знаєш. Я говорю про те, як її взагалі звуть. Хачікуджі й Майой. Знаєш, Хачікуджі. Як у п'ятому вірші «Шінономе Моноґатарі».
 
— Що?
 
Хіба Ханекава не казала щось подібне?
 
Не те щоб це щось для мене значило.
 
— Ти нічого не знаєш, Арараґі, чи не так? Я радий, що ти даєш мені добрий привід все пояснити. Але зараз у нас немає на це часу, чи не так? До того ж мені хочеться спати. Хм?.. Що це, панночко цундере?
 
Наша розмова на мить зупинилася, бо Сенджьоґахара, здавалося, щось сказала Ошіно. Навіть мій слух не міг цього вловити. Або, радше, вона навмисне говорила з ним так, щоб я її не чув.
 
Вона ділилася секретом? Ні… це не міг бути він.
 
Що ж вона могла сказати?
 
— Хм… Добре.
 
Все, що я почув — це як Ошіно погодився. І…
 
— …Аахх~
 
Важке зітхання.
 
— Ти справді нікчемний, Арараґі. Ти це знаєш?
 
— Га? Що я такого зробив, щоб заслужити це від тебе? Я навіть не сказав тобі, що просто вбиваю час.
 
— Ти змусив панночку цундере так сильно метушитися навколо тебе… вона навіть відчуває відповідальність за тебе. Як жалюгідно. Вона практично має тримати тебе за руку та одягати, Арараґі. Це вона повинна тут носити штани.
 
— Зачекай… мені справді соромно за те, що я втягнув Сенджьоґахару в це. Справді. Не просто соромно — я відчуваю відповідальність. Лише минулого тижня вона розв'язала власні проблеми, а я вже втягнув її в чергову дивну…
 
— Ех, я не це маю на увазі. Знаєш, Арараґі, я починаю думати, що ти зарозумівся після того, як тричі поспіль розв'язував проблеми з абераціями. Просто щоб ти знав — те, що ти сам бачиш і відчуваєш — це не вся правда.
 
— …Я не намагався це оскаржувати.
 
Це були суворі слова… нищівні. Мені здалося, що він вдарив мене по найболючішому місцю, бо це відгукнулося в мені.
 
— Ну, ти, мабуть, не навмисно це робиш, Арараґі. Я вже розумію, яка ти людина. Я просто думаю, що не завадило б, якби ти був трохи уважнішим, от і все. Якщо ти не зарозумівся, то, думаю, щось може тримати тебе в рамках. Уважно слухай. Бачення не обов'язково означає вірити… і навпаки — невидиме не обов'язково означає нереальний, Арараґі. Хочу сказати, що я говорив тобі щось подібне, коли ми вперше зустрілися. Сподіваюся, ти ще не забув.
 
— …Ми зараз говоримо не про мене, Ошіно. Можеш просто сказати мені, як впоратися з цією… Загубленою Коровою? З цим равликом? Що нам робити, щоб перемогти її?
 
— Знову про насильство. Не кажи такого. Ти справді нічого не розумієш, чи не так? Ти пошкодуєш про це, якщо продовжуватимеш так робити, і я сподіваюся, що ти візьмеш на себе відповідальність. Зрозумів? І ще… Загублена Корова… о, ем…
 
Ошіно на мить завагався.
 
— Ха-ха. Я не знаю, це занадто просто. Здається, що б я не сказав — то я тебе врятую. Це не добре… Мені потрібно, щоб ти врятувався сам.
 
— Просто? Справді?
 
— Ми маємо справу не з вампіром. Це справді був рідкісний випадок, Арараґі. Думаю, ти не міг не отримати багато неправильних уявлень, якщо це був твій перший досвід, але… добре, можна сказати, що ця Загублена Корова більше схожа на краба, з яким зіткнулася пані цундере.
 
— Хм…
 
Краб.
 
Той краб.
 
— О, точно. Щодо неї також… — сказав Ошіно. — Не знаю, чи мені це подобається. Я тут лише для того, щоб зв’язати людей з потойбічним світом. Зв’язувати людей з іншими людьми — не моя спеціалізація, розумієш… Ха-ха. Ну тоді що? Я, можливо, дозволив собі стати занадто дружнім з тобою, Арараґі. Як ніби ми змовляємося. Я ніколи не уявляв, що тобі буде так просто попросити мене про допомогу, не кажучи вже про те, що ти змусиш мене вирішити справу для тебе телефоном.
 
— …Ну, я справді вважаю, що це було занадто легковажно з мого боку.
 
Це було простіше… і я не хотів цього робити.
 
Однак… це також правда, що це був єдиний варіант.
 
— Я хотів би, щоб ти не ставився до мене так легковажно. Зазвичай у тебе немає поруч когось на кшталт мене, коли ти стикаєшся з аберацією. І, хоча це така проста і, зрозуміла річ, що мені не властиво її говорити… але я не думаю, що це дуже похвально з твого боку — відправляти прекрасну молоду жінку в більш-менш занедбану будівлю, де розташувався підозрілий чоловік.
 
— О, то ти усвідомлюєш, що ти підозрілий і живеш у більш-менш занедбаній будівлі…
 
Але… я мав визнати, він мав рацію. Абсолютно правий. Сенджьоґахара так легко погодилася піти… вона практично викликалася добровольцем… і я не зміг бути уважним у цьому питанні.
 
— Але ж ти не збираєшся нічого з нею зробити.
 
— Хоча я ціную твою довіру до мене — все ж ти повинен встановити межі. Ось чому у нас є правила. Почни їх забувати — і ось незабаром ти опинишся в незручній ситуації. Зрозумів? Тобі потрібно встановити межі, які говорять, що незалежно від обставин щось заборонено. Тому що якщо ти цього не зробиш — ти виявиш, що повільно поступаєшся своїми позиціями. Ти чуєш, як люди кажуть, що правила створені для того, щоб їх порушувати, але це не так. Це правила. Ба більше — у тебе не буде чого порушувати, якщо у тебе взагалі не буде правил. Ха-ха, я починаю говорити як панночка президент класу.
 
— Мгмм…
 
Ну… він мав рацію.
 
Абсолютно правий.
 
Я перепрошу перед Сенджьоґахарою пізніше.
 
— Арараґі, вона не довіряє мені так, як ти довіряєш мені. Усе, що у неї є — це тимчасова довіра, заснована на тому, що ти мені довіряєш. Тому пам'ятай — це означає, що якщо з нею щось трапиться, відповідальність лягає безпосередньо на тебе. Не те щоб я щось зробив би, звичайно. Ні, справді, я не буду! Воу, будь ласка, прибери степлер!
 
— …
 
Отже, вона все ще носила його з собою.
 
З іншого боку, це не та звичка, від якої позбавляєшся за одну ніч.
 
— Фух… Який сюрприз. Думаю, панночка цундере — страшна панночка цундере, так? Яка у нас тут справа. Ну, добре… Ех, знаєш, я не люблю телефони зрештою. Так важко по них розмовляти.
 
— Важко? Серйозно? Я знаю, що деякі люди погано розбираються в техніці, але, Ошіно, таке вже занадто.
 
— Звичайно, це частково так, але річ у тому, що поки я тут серйозний...ти можеш лежати, пити газовану воду й читати манґу. Все здається таким порожнім, коли я про це думаю.
 
— Ого… я ніколи не знав, що ти такий чутливий.
 
Мабуть, люди, яких це хвилює — справді хвилюються.
 
— Добре, Арараґі, тоді я зроблю ось що. Я скажу їй, як впоратися з Загубленою Коровою, а ти можеш залишатися там, де ти є.
 
— Як впоратися з нею? Тож нам потрібні лише знання з чужих слів?
 
— Якщо ти хочеш так це сформулювати, то Загублена Корова сама по собі є усною традицією.
 
— Це не те, до чого я веду… ем, нам не потрібна якась церемонія, як для Сенджьоґахари?
 
— Ні. Тут та сама схема, але з цим равликом не так важко впоратися, як з тим крабом. Зрештою — це не бог. Це просто монстр, так кажучи. І не в тому сенсі, що це упир чи гоблін. Це щось на кшталт привида.
 
— Привид?
 
У цьому випадку я не бачив великої різниці між богами, упирями, гоблінами та привидами. Але я розмовляв з Ошіно. Я знав, що відмінності між кожним з них важливі.
 
І все ж… привид.
 
— Привиди — це теж різновид йокаїв. Загублена Корова не є унікальною для якогось одного регіону — вона з’являється по всій Японії. Аберація, яка передавалася з покоління в покоління в кожному куточку країни. Вона не дуже відома, і її назва змінюється тут і там, але починалося все з равлика. Ем, і ще одне, Арараґі. Хачікуджі — це термін, який спочатку стосувався храмів, що стоять у бамбукових гаях. «Джі», звичайно, означає храм, але «хачі-ку» — це не цифри вісім і дев’ять, якими ми зазвичай це пишемо. Правильно, воно походить від слова «чорний бамбук». Ти ж знаєш, що в Японії є два основних види, чи не так? Чорний бамбук та мосо бамбук. У будь-якому випадку — там теж змінено на ієрогліфи «вісім» і «дев’ять» як, ну, просто гра слів. Ти знаєш про паломництво до вісімдесяти восьми храмів на Шікоку або про паломництво до тридцяти трьох храмів у західному регіоні?
 
— О… Звичайно, навіть я про це чув.
 
Про це постійно чуєш.
 
— Добре, тож це те, про що навіть ти чув… звичайно, мабуть, так і є. Ну, є багато подібних паломництв, просто не всі такі відомі. І одне з них — паломництво «Хачікуджі»… зі списком вісімдесяти дев’яти храмів. Як я вже казав, це також пов’язано з бамбуковими гаями, але з погляду того, що до нього додається — вони хотіли паломництва з одним храмом більше, ніж вісімдесят вісім на Шікоку.
 
— Хм…
 
Отже, це мало якийсь стосунок до Шікоку, найменшого з чотирьох основних островів Японії?
 
Але Ханекава казала щось про західний регіон Кансай на головному острові.
 
— Ага... сказав Ошіно. — Тому, що ці вісімдесят дев’ять храмів здебільшого знаходяться в Кансаї… у цьому сенсі можна сказати, що це ближче до паломництва до тридцяти трьох храмів, ніж до вісімдесяти восьми. Але... тут ми підходимо до суті історії, до того, звідки починається трагедія... ієрогліфи «вісім» і «дев’ять» також можна легко прочитати разом не як «хачіку», а як «яку», нещастя. Наклей цей титул на свій храм, і ти додаси негативний префікс. Це була б не дуже гарна ідея.
 
— ?.. Тепер, коли ти про це згадав, я спочатку не зміг прочитати цю частину її імені й подумав, що це може бути «яку», але… не те щоб вони мали це на увазі, чи не так?
 
— Ні, але ненавмисно вони надали йому такого значення. Слова — страшна річ. Без жодного наміру все може обернутися певним чином. Мова жива, хоча й люди кажуть, що це занадто легковажна думка в наш час. У будь-якому разі — це тлумачення поширилося, і невдовзі вісімдесят дев’ять храмів перестали бути згрупованими разом. Більшість з них закрилися під час антибуддійського руху в 1800-х роках, і сьогодні існує лише близько чверті... крім того, майже всі вони приховують той факт, що колись були частиною цих вісімдесяти дев’яти храмів.
 
— …
 
Його пояснення були такими невимушеними, що їх було легко зрозуміти. Але у мене також виникло відчуття, що якщо я їх комусь переповідатиму — то ризикую впасти обличчям у бруд.
 
Це були такі знання, які при пошуку в інтернеті не давали жодного результату. І мені було важко вирішити, скільки з них я повинен сприйняти серйозно.
 
До цього слід було ставитися з недовірою.
 
— Отже, якщо глянути на ім'я Хачікуджі Майой на цьому тлі... на цій історії... воно здається, ну, трохи занадто багатозначним, щоб бути комфортним. Імена пов’язані... розумієш? Ти знаходиш таке в класичній літературі, наприклад, у «Великому дзеркалі», яке, мабуть, згадувалося на уроці. І все ж, я не впевнений щодо її імені. Майой — «загублений»? Це здається занадто очевидним. Якщо тут і є щось легковажне чи спрощене — то це воно. Хто б це не вигадав, здається, не має хисту до імен. Хм… було б добре, якби ти відчув це з самого початку, Арараґі.
 
— Добре? Що? І ще…
 
Хачікуджі сиділа на лавці, терпляче чекаючи, поки я закінчу розмову. Не схоже було, що вона підслуховує мене... але вона мусила. Розмова була про неї, як вона могла не підслуховувати?
 
— Донедавна її прізвище було Хачікуджі. До цього було Цунаде.
 
— Цунаде? Хм, невже? Додати цей поворот... і нитка починає заплутуватися. Розплітатися, можна сказати. Це вже забагато, навіть для долі. Ніби за лаштунками стоїть людина, яка смикає за ниточки, щоб усі доміно впали. Хачікуджі та Цунаде… розумію, а потім Майой. Тож це було важливо. Ма-йой — «справжні сутінки». Фух... дай мені спокій.
 
Як смішно... пробурмотів Ошіно.
 
Він сказав це ніби сам до себе... але це було адресовано мені.
 
— Знаєш що, Арараґі, це все не має значення. Я маю сказати, що це справді цікаве місто. Строкатий тигель. У мене таке відчуття, що я ще деякий час не зможу поїхати… Ну, я розповім панночці цундере деталі, тож ти дізнаєшся їх від неї.
 
— Хм? Д-добре.
 
— Тобто... — завершив Ошіно таким саркастичним тоном, що я практично бачив його уїдливу посмішку. — Якщо тобі пощастить, що вона прийде і розповість тобі.
 
А потім… дзвінок обірвався.
 
В Ошіно було правило ніколи не прощатися.
 
— …Отже, Хачікуджі. Схоже є спосіб.
 
— Не схоже, що є, судячи з вашої розмови.
 
Отже, вона підслуховувала.
 
Ну, вона не могла зрозуміти важливі частини, якби чула лише мою сторону розмови.
 
— У будь-якому разі, пане Арараґі.
 
— Що таке?
 
— Ви ж розумієте, що я голодна, правда?
 
— …
 
Добре, і що з того?
 
«Не кажи так», подумав я, «Ніби ти м’яко намагаєшся дати мені знати, що я забув виконати важливий обов’язок».
 
Але тепер, коли вона про це згадала, я забув через цю справу з равликом, що не подбав про обід Хачікуджі. Сенджьоґахара теж… Однак, у її випадку вона могла піти поїсти десь сама, перш ніж вирушити до Ошіно.
 
Хах, мені це не спало на думку…
 
Тому що моєму тілу більше не потрібно було багато їсти.
 
— Добре, тоді нумо підемо кудись поїсти, коли Сенджьоґахара повернеться. Насправді тут лише будинки... але ти можеш ходити куди завгодно, окрім дому твоєї мами, так?
 
— Так. Можу.
 
— Добре, ми запитаємо Сенджьоґахару... вона повинна знати найближчий ресторан. Отже, є якась їжа, яка тобі подобається?
 
— Мені подобається все, що їстівне.
 
— Хах…
 
— Ваша рука теж була смачна, пане Арараґі.
 
— Моя рука — це не їжа.
 
— О, вам не потрібно бути таким скромним. Вона справді була смачна.
 
— …
 
Вона, мабуть, проковтнула неабияку кількість моєї плоті та крові, тож це не жарт.
 
Дівчина-канібал.
 
— До речі, Хачікуджі. Це правда, що ти вже була вдома у мами?
 
— Так. Я не брешу.
 
— Зрозуміло…
 
Але вона заблукала по дорозі... і не тому, що пройшло стільки часу. Вона натрапила на равлика, тому навіть якби вона була там раніше… але стоп, чому тоді Хачікуджі взагалі натрапила на цього равлика?
 
Причина.
 
Була причина, чому на мене напав вампір.
 
Була причина і для Ханекави, і для Сенджьоґахари.
 
Отже... мала бути причина і для Хачікуджі.
 
— …Гей. Я знаю, що це простий спосіб погляду на це, але твоя мета не в тому, щоб дістатися туди, куди ти йдеш, а просто зустрітися зі своєю мамою, так?
 
— Дуже нечутливо з твого боку говорити «просто», але так.
 
— У такому разі, хіба вона не може прийти й зустрітися з тобою? Навіть якщо ти не можеш піти додому до пані Цунаде, це не означає, що твоя мама замкнена всередині. Я впевнений, що батьки мають право зустрічатися зі своїми дітьми навіть після розлучення... — я не був експертом у цій галузі. — Або принаймні я так чув.
 
— Це неможливо. Навіть безглуздо, — відразу відповіла Хачікуджі. — Я б зробила це з самого початку, якби могла. Але я не можу. Я навіть не можу зателефонувати мамі.
 
— Хм…
 
— Єдине, що я можу зробити... це відвідати її ось так. Навіть якщо я знаю, що ніколи туди не потраплю.
 
Вона говорила це завуальовано, але чи означало це, що це мало якийсь стосунок до її сімейної ситуації? Здавалося, що все складно. З іншого боку — я мав би здогадатися про це з того факту, що навіть у День матері їй довелося самій їхати в незнайоме місто. Але мав бути більш логічний метод… Наприклад, Сенджьоґахара могла б піти попереду нас і першою потрапити додому до пані Цунаде… Ні, така пряма стратегія не спрацювала б з аберацією. Вона не дозволила б нам дістатися туди, куди намагалася потрапити Хачікуджі, так само як вона змусила телефон Сенджьоґахари вийти з ладу, коли та намагалася скористатися його GPS. Я зміг поговорити з Ошіно телефоном, тому що наша з ним розмова була прийнятною.
 
Аберації… це сам світ.
 
На відміну від живих істот... вони пов’язані зі світом.
 
Сама лише наука не може пролити світло на аберації.  Так само як люди ніколи не перестануть піддаватися нападам вампірів.
 
Можливо, у світі немає темряви, яку не можна освітити.
 
Але сама темрява ніколи не зникне.
 
Це означало, що наш єдиний варіант — чекати на прихід Сенджьоґахари.
 
— Аберація… — сказав я. — Хоча, чесно кажучи, мені не дуже зрозумілі деталі. А ти як, Хачікуджі? Ти багато знаєш про йокаїв, монстрів і таке інше?
 
— …Хм? — вона дивно зробила паузу, перш ніж відповісти. — О, ні, зовсім нічого. Хіба що ноппера-бо, мабуть.
 
— О, безликий монстр Лафкадіо Герна…
 
— Так, я б справді могла вгризтися в цю історію.
 
— Тим краще для тебе.
 
Я був упевнений, що вона могла.
 
З іншого боку — майже кожен у Японії чув цю історію.
 
— Страшно, так?
 
— Так. Але… я не знаю жодних інших.
 
— Правильно, має сенс.
 
Йокай, можливо він і був.
 
Але мій випадок, вампір… ні, це не мало значення.
 
Для людей вони всі були схожими.
 
Це була концептуальна проблема.
 
Найглибша частина проблеми полягала в тому…
 
— Хачікуджі... я не знаю деталей, але ти справді так відчайдушно хочеш побачити свою маму? Я чесно не розумію, чому ти готова зайти так далеко.
 
— Я думаю, що для дитини нормально хотіти побачити свою матір… Хіба я не права?
 
— Ні, звичайно, це правда, але…
 
Звичайно, це правда. Але…
 
Якби була якась причина, яка була б ненормальною... тоді, я думав, ми могли б з’ясувати, чому Хачікуджі натрапила на равлика. Але, здається, не було нічого достатньо певного, щоб називатися причиною. Це було просто, імпульсивно... принцип, подібний до нелінгвістичного інстинкту в будівлі бажання.
 
— Пане Арараґі, ви живете в одному будинку з обома батьками, чи не так? Ось чому ви не розумієте. Ви не думаєте про те, що чогось не вистачає, коли ви задоволені. Люди хочуть те, чого їм не вистачає. Якби вам довелося жити окремо від батьків, я впевнена, що ви б теж хотіли піти до них.
 
— Отак воно?
 
Отак воно... мабуть.
 
Непогана проблема.
 
…Знаєш, Койомі, ось чому…
 
— Якщо ви не заперечуєте, пане Арараґі, з мого погляду, я заздрю тому простому факту, що у вас є обоє батьків.
 
— О…
 
— Заздрю, як синьоокий гоблін.
 
— О… Ти знаєш, що помилилася в обох частинах цього виразу.
 
Що б сказала Сенджьоґахара в цій ситуації? Якби вона почула про проблеми Хачікуджі, то… ні, вона, мабуть, нічого б не сказала. Вона, мабуть, навіть не порівнювала б себе з Хачікуджі, як це робив я. Навіть якби вона була в набагато ближчому становищі до неї, ніж я.
 
Краб і равлик.
 
Організми, які живуть біля води... чи не так?
 
— Судячи з ваших слів, пане Арараґі, у мене складається враження, що ви не дуже любите своїх батьків. Це справді так?
 
— О, ні, це не так. Просто…
 
Перш ніж я продовжив, мені спало на думку, що, можливо, це не те що я повинен розповідати дитині. З іншого боку — я вже втрутився в обставини Хачікуджі, тому, навіть якщо вона була дитиною, мені здавалося неправильним просто замовкнути.
 
— Знаєш, я колись був дуже хорошою дитиною, — сказав я.
 
— Брехати не гарно.
 
— Я не брешу…
 
— Гаразд. Тоді скажімо, що це не так. Невелика брехня нікому не зашкодить.
 
— Значить, ти з села брехунів.
 
— Я з села правдолюбців.
 
— Невже? У будь-якому разі, хоча я ніколи не говорив у такій дратівливо ввічливій манері, як ти, я був досить хорошим учнем і досить непоганим спортсменом, і ніколи не потрапляв у великі неприємності. Крім того — я ніколи не бунтував проти своїх батьків без поважної причини, як інші хлопці навколо мене. Я був вдячний, що вони мене виховують.
 
— Ахх, як же похвально.
 
— У мене також є дві молодші сестри, і вони практично такі ж. Удома все було чудово, але потім я перестарався, коли намагався вступити до старшої школи.
 
— Перестарались?
 
— ...
 
Я був вражений тим, як легко вона вела нашу розмову.
 
Чи це те, що називають бути хорошим слухачем?
 
— Я подав документи до школи для набагато кращих учнів, ніж я... і мені вдалося вступити.
 
— Але це ж чудово. Мої вітання.
 
— Ні, це не так. Якби я подав документи до школи, яка мені не підходила, і не вступив, і це було б усе — то все було б добре... але в результаті я не зміг встигати за навчанням. Ти не повіриш, як погано бути невдахою в школі для розумних дітей. Ба більш — всі навколо мене суперсерйозні… Люди на кшталт Сенджьоґахари та я — лише виняток, а не правило.
 
Що стосується Цубаси Ханекави, того втілення серйозності — вона була винятком лише тому, що взагалі зв’язалася з таким учнем, як я. У неї було все необхідне, щоб це компенсувати, достатньо просто.
 
— І коли це сталося, я з хорошої дитини перетворився на протилежність, і досить швидко. Хоча зі мною нічого конкретного не сталося. Мій батько й моя мати такі ж, як і завжди, і я поводжуся вдома так само, або принаймні мені так здається... але є просто це дивне відчуття, яке я не можу описати. Воно виникає, що б я не робив, і воно не зникає. Тож ми всі починаємо надто хвилюватися одне за одного, і…
 
Мої молодші сестри.
 
Мої дві сестри.
 
…Знаєш, Койомі, ось чому…
 
— Ось чому я… ніколи не дорослішаю, мені сказали. Я залишуся дитиною й ніколи не стану дорослим... мені сказали.
 
— Отже, ви дитина? — спитала Хачікуджі. — Тоді ви такий же, як і я.
 
— …Не думаю. Вони мають на увазі лише те, що ваш каркас стає більшим, але не заповнюється належним чином.
 
— Як грубо з вашого боку таке казати леді, пане Арараґі. Мушу вам сказати, що я одна з найрозвиненіших учениць у своєму класі.
 
— Правда, твої груди були досить дивовижними.
 
— Що?! Ви їх торкалися?! Коли?!
 
Очі Хачікуджі перетворилися на блюдця на її враженому обличчі.
 
— Ем… коли ми билися?
 
— Це ще більш шокує, ніж те, що ви мене вдарили!
 
Хачікуджі схопилася за голову.
 
Вона справді виглядала шокованою.
 
— Зачекай… це не те щоб я зробив це навмисно, і це було лише на частку секунди.
 
— Частку секунди?! Справді? Чесно?!
 
— Так. Я торкнувся їх лише тричі.
 
— Це не лише більше, ніж частка секунди, будь-який раз після першого мав бути навмисним!
 
— Ти звинувачуєш мене в тому, чого я не робив. Це був прикрий випадок.
 
— У мене вкрали мій перший дотик!
 
— Твій перший дотик?
 
Це те, про що говорять діти в наш час?
 
Учні початкової школи справді швидко дорослішають.
 
— Подумати тільки, що мій перший дотик стався раніше за мій перший поцілунок… Якою неслухняною дівчинкою стала Хачікуджі Майой!
 
— О, так, Хачікуджі. Тепер, коли ти про це згадала, я зрозумів, що забув дати тобі кишенькові гроші, які обіцяв.
 
— Ну прошу, що ж це за момент ви обрали, щоб про це згадати!
 
Потім, все ще тримаючись за голову, Хачікуджі почала звиватися, ніби в її одяг забралася оса.
 
Бідолашна.
 
— Давай, не сумуй так сильно. Це краще, ніж якби твій батько вкрав твій перший поцілунок, знаєш?
 
— Це звучить як цілком нормальна подія!
 
— Добре, тоді це краще, ніж якби твоїм першим поцілунком було твоє відображення в дзеркалі, гаразд?
 
— Жодна дівчина в нашому світі не пережила б такого!
 
Ага.
 
Ви, мабуть, могли б включити сюди дівчат з наступного світу.
 
— Грр!
 
Тільки-но я подумав, що Хачікуджі забрала руки з голови, вона відразу ж спробувала вкусити мене за горло. Це було те місце, куди мене вкусив вампір під час літніх канікул, тому по моїй спині пробіг холодок. Мені якось вдалося схопити Хачікуджі за плечі й відштовхнути її, запобігши будь-яким неприємностям. «Грррррррр!», вона зловісно заскреготала зубами. Я згадав, що в якійсь старій відеогрі був ворог, схожий на неї (він виглядав як залізна куля з ланцюгом), коли я заспокоював її.
 
— Ну-ну, хто тут у нас така гарна дівчинка?
 
— Будь ласка, не ставтеся до мене, як до собаки! Чи це ваш завуальований спосіб порівняти мене з самкою собаки в періоді тічки?!
 
— Ну, якби мені довелося порівнювати тебе з чимось — я б чесно сказав, що ти поводишся радше як скажена…
 
Хоча у неї й справді гарні зуби. Вона вкусила мене за руку до кістки, але не сколола й не втратила жодного зуба. Ні молочного, ні постійного. Вони були не тільки ідеально рівні, але й неймовірно міцні.
 
— Знаєте, пане Арараґі, ви вже деякий час поводитеся дуже зухвало! Я не бачу на вашому обличчі жодного натяку на жаль! Хіба вам не слід щось сказати після того, як ви торкнулися ніжних грудей молодої дівчини?!
 
— …Дякую?
 
— Ні! Я вимагаю від вас вибачень!
 
— Ти так кажеш, але це сталося посеред нашої бійки. Як це могло бути чимось іншим, окрім як божим промислом? Я майже впевнений, що ти повинна бути рада, що це були лише груди. І як Ханекава вже сказала — саме ти є винуватцем в тому, що когось настільки сильно укусила.
 
— Це не питання провини! Навіть якщо я винна, я в неймовірно шокована! Ви не можете називати себе дорослим чоловіком, якщо не перепросите перед шокованою дівчиною, навіть якщо це не ваша вина!
 
— Дорослі чоловіки не перепрошують... — сказав я низьким голосом. — Це принижує душу.
 
— Як же круто!
 
— Або ти кажеш, що ніколи не пробачиш мені, якщо я не перепрошу перед тобою? Казати, що ти пробачиш комусь, якщо він перепросить перед тобою... це все одно, що визнати, що ти не можеш бути великодушною до людей, які не принизилися.
 
— Чому я стала тут об'єктом критики? Тільки злодій може бути таким зухвалим, як то кажуть... Тепер ви мене справді розлютили... Я можу бути терплячою, але це все одно, що вивернути обидві щоки навиворіт!
 
— Це було б неймовірно терпляче з твого боку...
 
— Насправді, я не пробачу вам, навіть після вибачення!
 
— В чому взагалі проблема? Все одно воно забудеться.
 
— А тепер ви зовсім зухвалі, пане Арараґі?! Не в цьому справа! І в мене тільки почався період статевого дозрівання, тому воно не пропаде!
 
— Знаєш, кажуть, що вони стають більшими, якщо їх масажувати.
 
— Тільки чоловіки вірять у це марновірство!
 
— Який же сумний, нудний світ...
 
— Ви використовували це марновірство як привід тискати жіночі груди весь час? Ви огидні!
 
— На жаль, у мене ніколи не було такої можливості.
 
— Отже, ви жалюгідно цнотливі!
 
— ...
 
Ця дитина з початкової школи знала такий вираз?
 
Учні початкової школи не просто швидко дорослішали. Вони вже були дорослими.
 
Я жив не в нудному світі, а в жахливому...
 
Знову ж таки, я міг скільки завгодно жалітися на те, що відбувається у світі сьогодні, але якщо подумати, я теж вбирав стільки ж, коли був у п'ятому класі. Так зазвичай працює тривога щодо молодших поколінь.
 
— Ррр! Рррр! Ррррррр!
 
— Ой-ой-ой, обережно! Серйозно, це небезпечно!
 
— Мене торкнувся незайманий! Я осквернена!
 
— Як ця частина щось змінює?!
 
— Я хотіла, щоб мій перший був досвідченим! Але натомість я отримала вас, пане Арараґі! Мої мрії зруйновані!
 
— Що це за завищена фантазія?! Знаєш, ти змушуєш зникнути будь-які зароджувані почуття провини, які я мав!
 
— Ррр! Ррр, рррр, ррр!
 
— Та просто затихни! Ти справді скажена собака! Ти гіперактивна, кусюча, нікчемна жінка! Добре, тоді! Я так стисну їх, що ти забудеш про свої перші рази й про всі поцілунки!
 
— Еееее?!
 
Ось він, старшокласник, який втрачає самовладання перед дівчинкою з початкової школи, який погрожує домагатися її силою, який, хотілося б вірити, не був мною.
 
Хоча це був я...
 
На щастя, Хачікуджі Майой чинила набагато більший опір, ніж я міг очікувати, тому цей обмін закінчився не тим, що він вичерпався, а тим, що все моє тіло було вкрите слідами зубів і подряпин від Хачікуджі. Через п'ять хвилин учень початкової школи та старшокласник мовчки сиділи на лавці, повністю захекані, облиті потом, виснажені.
 
Мені хотілося пити, але поблизу не було торгових автоматів...
 
— Мені дуже шкода... — сказала вона.
 
— Ні... це мені має бути шкода.
 
Ми обмінялися взаємними вибаченнями.
 
Це було жалюгідне вирішення.
 
— ...Все ж, Хачікуджі. Ти звикла до бійок.
 
— У мене вони досить часто трапляються в школі.
 
— Бійки такого типу? О, так. Ти не дуже звертаєш увагу на те, хто хлопець, а хто дівчина, коли вчишся в початковій школі. Але справді знаєш, як вскочити в халепу...
 
Всупереч її розумних рис.
 
— Ви теж, здається, звикли до бійок, пане Арараґі. Я вважаю, що такі битви поширені, коли стаєш неповнолітнім правопорушником?
 
— Я не правопорушник. Я невдаха.
 
Це було виправлення, яке боляче робити.
 
Я практично ранив себе.
 
— Я навчаюся в підготовчій школі, а тому те, що я невдаха, ще не означає, що я неповнолітній правопорушник. У нашій школі взагалі немає групи правопорушників.
 
— Але в манзі це стандартно, що учнівські ради елітних шкіл роблять досить злі речі за лаштунками. Чим розумніша людина — тим зліснішим правопорушником вона стає.
 
— Ти можеш ігнорувати цю теорію в реальному житті. Але в будь-якому разі — так, я часто б'юся зі своїми молодшими сестрами.
 
— Ваші молодші сестри, кажете… Я вважаю, що ви раніше згадували, що у вас їх дві. Тож вони приблизно мого віку?
 
— Ні, вони обидві в середній школі. Але, можливо, вони твого віку в душі — обидві поводяться так молодо.
 
Хоча жодна з них ніколи не заходить так далеко, щоб вкусити мене.
 
Одна з них займається карате, тому з нею не дуже поборешся.
 
— Знаєш, вони могли б просто порозумітися з тобою. Вони добре ладнають з дітьми, точніше, вони практично самі діти. Я познайомлю вас наступного разу, коли випаде нагода.
 
— О... Дякую, але я змушена відмовитися.
 
— Тоді гаразд. Знаєш, ти досить сором'язлива, попри всі твої гарні манери. Не те щоб це було важливо. Ну... я думаю, що бійки принаймні закінчуються, коли одна сторона перепрошує перед іншою.
 
Але сьогодні… це була битва волі.
 
Все ж, я подумав, що це має закінчитися моїми вибаченнями.
 
Я знав, що повинен. Але все ж.
 
— Щось не так, пане Араррагі?
 
— Цього разу ти додала зайву «р».
 
— Вибачте. Обмовилася.
 
— Ні, я думаю, ти зробила це навмисно».
 
— Перекрутився язик.
 
— А може й ні?!
 
— Вибачте, але всі часом обмовляються. Або ви намагаєтеся сказати, що ніколи не обмовлялися?
 
— Я не зайду так далеко. Але я ніколи не помилявся, вимовляючи чиєсь ім'я.
 
— Добре, тоді скажіть «Бобер на бир-березі з бобренятами бо-бублики пік» тричі поспіль.
 
— Ти й сама помилилися.
 
— Що ви маєте на увазі? «Березі»?! Ви тільки про жінок і думаєте?
 
— Це ти сказала, а не я.
 
— Невже «бублики»?! Ви тільки про жінок і думаєте?
 
— Я навіть не розумію, що це має означати...
 
Це була весела розмова.
 
— Тепер, коли я думаю про це, — зауважив я. — Це насправді досить важко сказати навмисно. Березі, бублики...
 
— Набе бер-бе-березі!
 
— ...
 
Між усіма цими обмовками та укусами її рот сьогодні дійсно виконував тяжку роботу.
 
— Отже, щось не так, пане Арараґі? — запитала вона.
 
— Нічого не так. Я просто трохи пригнічений, думаючи про те, як мені перепрошувати перед сестрою.
 
— Ви збираєтеся перепрошувати перед нею за те, що стиснули їй груди?
 
— Я б ніколи не стиснув груди своєї молодшої сестри.
 
— А, тобто ви б стиснули груди учениці початкової школи, але не своєї молодшої сестри? Розумію, отже, ось де ви проводите межу.
 
— Не варто мене недооцінювати! Це сарказм. Який чудовий приклад того, що будь-яку ситуацію можна перекрутити так, щоб представити абсолютно невинну людину лиходієм.
 
— Я не думаю, що перекрутила щось у цій ситуації.
 
Вона мала рацію… лише пояснила, що сталося. Насправді це я мав боротися й перекручувати контекст квазігероїчним чином, щоб виправдати свої дії.
 
— Добре, тоді я скажу інакше, — запропонувала вона. — Ви б стиснули груди учениці початкової школи, пане Арараґі, але не учениці середньої школи.
 
— Неважливо хто цей пан Арараґі, про якого ти кажеш, однак він звучить як клятий педофіл. І не той, кого можна було б вважати за друга.
 
— Схоже ви намагаєтеся виставити себе не педофілом.
 
— Твоя думка.
 
— Я розумію, що справжні педофіли відмовляються визнавати себе такими під будь-якими факторами. Вони вважають маленьких дівчинок як дорослих жінок.
 
— Дякую за непотрібний факт…
 
Вчити непотрібні дрібниці — це не що інше, як марнування місця в мозку.
 
Але що ще важливіше — це не те, чого я хотів би навчитися від молодшокласниці.
 
— У будь-якому разі, — додала вона. — Я думаю, що це можна вважати непереборною силою в бійці, навіть якщо це твоя молодша сестра.
 
— Чорт забирай, не затягуй цю тему! Груди молодшої сестри, тим бач, моєї, враховуються ще менше, аніж груди школярки. Ти повинна це зрозуміти.
 
— Шлях грудей. Дуже просвітницький.
 
— Не дотримуйся його ні за що, благаю тебе. Хай там як — я потрапив у невелику сварку, коли сьогодні йшов з дому. Не бійка, а сварка. І не для того, щоб переказувати те, що ти сказала раніше — але я відчуваю, що мені потрібно просити вибачення, навіть якщо це не моя вина. Якщо це залагодить речі, то я зроб… ні, я маю це зробити.
 
— Так, маєте, — Хачікуджі кивнула з урочистим виразом. — Мій батько та моя мати постійно сварилися. Не бійки, зауважте, а сварки.
 
— А потім… вони розлучилися.
 
— Можливо мені не місце говорити як їхній єдиній доньці, але я розумію, що вони дуже добре ладили… спочатку. Я чула, що вони були шалено закохані одне в одного до весілля. Але… я жодного разу не бачила, щоб вони ладили. Ті двоє постійно сварилися.
 
Однак.
 
«Я не думала, що вони розлучаться», сказала вона.
 
Насправді думка про те, що вони взагалі могли б, була незрозумілою для Хачікуджі.. вона вірила, що сім'ї завжди залишаються разом. Вона, мабуть, не знала, що існує практика, яка називається розлученням.
 
Вона, мабуть, не знала.
 
Що її батько та мати могли розлучитися.
 
— Але з погляду природи, — сказала вона. — Це, безумовно, більш природно. Вони люди, тому, звичайно, будуть сперечатимуться й битись. Ви кусаєте — вас кусають. Ви любите — вас ненавидять. Це те, що природно для нас. І тому… їм насправді потрібно було більше працювати, якщо вони хотіли залишатися закоханими.
 
— Треба багато працювати, щоб залишатися закоханим? Ну не знаю… я б не назвав це нещирим, але водночас і не здається мені дуже щирим. Доводиться багато працювати, щоб любити щось… ніби ти докладаєш свідомих зусиль, щоб це сталося.
 
— Але, пане Арараґі, — наполягала Хачікуджі. — Хіба почуття, яке ми називаємо коханням, не є дуже свідомою річчю?
 
— …Так, думаю, так.
 
Вона мала рацію.
 
Можливо, це… щось, що заслуговує на працю, на зусилля.
 
— Боляче нудьгувати з приводу чогось, що ви любите, ненавидите щось, що ви любите… чи не так? Сумно, чи не так? Якщо ви любили когось десять разів, то це як ненавидіти їх двадцять разів, щоб ненавидіти їх стільки, скільки ти любив їх раніше. Це так… пригнічує.
 
— Хачікуджі, — сказав я. — Ти любиш свою маму, чи не так?
 
— Так, люблю. І тата також. І я розумію, як він почувався, і я розумію, що він ніколи не хотів, щоб все вийшло як є. Це було важко для нього з багатьох причин. Він вже був годувальником сім'ї.
 
— Отже, твій тато теж працьовитий…
 
Непоганий чоловік.
 
Не дивно, що в нього було так багато на тарілці.
 
— Мій батько та мати сварилися, і в результаті вони розлучилися… але я все ще люблю їх обох, — сказала Хачікуджі.
 
— Хм… Гаразд.
 
— Але саме тому я відчуваю себе так неспокійно, — через спосіб, яким вона дивилася на землю, я їй повірив. — Мій батько, здається, тепер дуже ненавидить мою матір… і не бажає дозволяти мені зустрічатися з нею. Він не дозволяє мені дзвонити їй, і він сказав, що я ніколи більше не повинна бачити її.
 
— …
 
— Мені цікаво, чи не забуду я її колись… чи не перестану любити її колись, якщо нас розлучать так… і це робить мене такою тривожною.
 
Ось чому.
 
Ось чому вона прийшла сюди… одна.
 
У неї не було причини.
 
Вона просто хотіла побачити свою матір.
 
— Равлик, хах...
 
Людина.
 
Чому їй не можна виконати її скромне бажання?
 
Вона не просила багато.
 
Аберація чи щось таке, Загублена Корова чи щось таке — чому це заважає Хачікуджі? При цьому знову й знову.
 
Вона ніколи не могла туди дістатися.
 
Вона завжди була загублена.
 
…Хм?
 
«Зачекайте секунду», я подумав. Ошіно сказав, що ця Загублена Корова схожа на те, що сталося з Сенджьоґахарою та крабом. Та ж сама схема… що він мав на увазі? Правильно, той краб ніколи не приносив Сенджьоґахарі жодної біди. Результати того, що він їй приніс, були катастрофічними, але це були лише результати. В певному сенсі, в істотному сенсі — Сенджьоґахара отримала лише те, що хотіла.
 
Краб виконав бажання Сенджьоґахари.
 
І це була та сама схема… Якщо це була та ж сама формула, тільки з різними змінними, що це означало? Які саме були наслідки? Якщо равлик, якого зустріла Хачікуджі, насправді не намагався їй перешкодити…
 
Якщо ми скажемо, що він намагався виконати її бажання.
 
Що саме… робив равлик?
 
Чого хотіла Хачікуджі Майой?
 
Якщо подивитися на це так… хіба не здається, що Хачікуджі не цікавилася екзорцизмом цієї Заблукалої Корови?
 
— …
 
— О? Щось не так, пане Арараґі? Ви раптом почали дивитися на мене. Хіба ви не знаєте, що змушуєте мене червоніти?
 
— Ем… як мені це сказати.
 
— Закохайтеся в мене, і обгорите.
 
— …Що, це, має, означати?
 
Вона змушувала мої коми розмножуватися без жодної причини.
 
— Що ви знаходите таким заплутаним? Я — фальна жінка, для мене природно використовувати такі круті фрази.
 
— Гаразд, Хачікуджі, для мене очевидно, що ти щойно мала на увазі «фатальну жінку», але я навіть не знаю, з чого взяти жарт далі. Крім того, хіба це не дивно для тебе називати фразу про те, що ти обгориш, «крутою»?
 
— Хм… ви маєте рацію. Гаразд, тоді, — Хачікуджі поборолася з миттю, перш ніж перефразувати себе. — Закохайтеся в мене — і ви отримаєте низько температурний опік.
 
— …
 
— Це вже не круто!
 
— І це все ще не те що можна назвати крутим.
 
Отже, вона була теплою, як електрична ковдра?
 
Звучала як чудова людина.
 
— О, я знаю, що ми повинні зробити, — сказала вона. — Нам просто потрібно змінити позицію. Ми можемо залишити фразу й знайти інший опис для мене. Хоча я б хотіла зберегти ярлик «крута», у мене немає вибору, крім як відмовитися від нього. Як кажуть, омлет не зробиш, не розбивши яєць.
 
— Має сенс. Насправді це може бути досить стандартний хід. Змінити позицію, щоб вбивча фраза працювала. Наприклад — називати серіал «вже популярним» на обкладинці, коли то лише другий випуск. Ну, спробуймо. Ми ніколи не дізнаємося інакше. Гаразд, тоді замість того, щоб сказати, що ти крута…
 
— Ми назвемо мене гарячою.
 
— Гарячий горщик Майой.
 
— Я все ще звучу як чудова людина! — Хачікуджі перебільшено нарікала. Але немов вона щось зрозуміла, вона зупинилася і сказала. — Ви намагаєтеся змінити тему, пане Арараґі!
 
Отже, вона зрозуміла.
 
— Ми говорили про те, як ви дивилися на мене, пане Арараґі. Що трапилося? Хіба ви могли закохатися в мене?
 
— …
 
Вона взагалі нічого не зрозуміла.
 
— Хоча мені не дуже подобається, коли на мене задивляються. Визнаю — у мене дуже привабливі руки.
 
— Це була б просто унікальна риса.
 
— О? Кажете, що ви нічого не відчуваєте до моїх рук? Ви ж бачите їх, чи не так? Їхню функціональну красу?
 
— Невже якийсь бюрократ вирішив, що вони красиві?
 
Функціональні… можливо.
 
— Ви соромитесь, пане Арараґі? Отже, у вас є мила сторона. Гаразд, тоді я спробую зрозуміти. Я можу почекати. Будь ласка, дайте відстрочку.
 
— Вибач, але я не цікавлюся малюками.
 
— Малюками?! — Хачікуджі подивилася на мене з таким шоком, що я подумав, що її очі можуть вискочити з орбіт. Потім її голова почала хитатися взад і вперед, як ніби у неї запаморочення. — Яка ж жахлива образа… Це слово таке жахливе, що я не здивуюся, якщо його колись заборонять в етері…
 
— Думаю, це було досить жорстоко.
 
— Ви мене поранили, ще й сильно! Я добре розвиваюся, справді! Ради бога, пане Звіроподібний!
 
— Гей, не вдавай, що нормально знову це згадувати. Це також жахлива річ, щоб когось так назвати. Якщо навіть не гірше.
 
— Добре, тоді… Я назву вас пан Людиноподібний замість цього.
 
— А тепер я ніби взагалі не людина!
 
Насправді називати мене так було не смішно коли на мене напав вампір, і я був напівбезсмертним. Образа вжалила, тому що вона влучила дуже близько до мети.
 
— О, все. Я знаю, що ми можемо зробити. Нам просто потрібно дивитися на це по-іншому, пане Арараґі. Ми будемо вигадувати нові слова. Суспільство завжди намагатиметься контролювати, які слова можна і не можна використовувати, оскільки люди ображаються на них, але завжди є шанс, що нові слова можуть бути прийняті.
 
— Має сенс. Так, ти маєш рацію. Введення нового слова дозволяє почати з чистого аркуша, тому це може звучати не так образливо. Наприклад, «лолікон» звучить не так погано, як «педофілія». Гаразд, спробуймо. Отже, нам потрібно придумати зовсім нові слова для маляти тебе та людиноподібного мене…
 
— Їжачок та Звірус.
 
— Вау, тепер ми звучимо як дует, який бореться зі злочинністю!
 
— Так! Луска спадає з моїх очей!
 
Звучить боляче.
 
Ну, не так боляче, як слухати нашу розмову, ставлю на це.
 
— У будь-якому випадку, я заберу свої слова назад. Але знаєш, Хачікуджі, для п'ятикласниці ти досить добре, е-е…
 
— Ви говорите про мої груди? Ви говорите про мої груди, чи не так?!
 
— Загалом. Але навіть так, ти все ще на рівні початкової школи. Я не думаю, що я б назвав тебе суперпочатковою.
 
— О… Отже, у ваших очах старшокласника моє тіло початкової школи має струнку фігуру.
 
— Неможливо доторкнутися того, що злітає з тарілки.
 
У неї теж не було вигинів.
 
Навіть якщо вона добре розвивалася, як вона сказала.
 
Вона мала на увазі «струнку», до речі.
 
— …Тоді, пане Арараґі, чому ви дивилися на мене з такою пристрастю в очах?
 
— Ну, знаєш… Зачекай, пристрастю?
 
— Той погляд, який ви кидали на мене, змусив мою діафрагму битися.
 
— Це кличуть гикавкою.
 
Ставало важко наздогнати її.
 
Це перетворювалося на випробування моєї витривалості як призначеного жартівника.
 
— О, та нічого страшного, — сказав я.
 
— Справді. Ви впевнені?
 
— Так… думаю, так.
 
Хіба… навпаки?
 
Чи може бути, що глибоко в її серці, всупереч тому, що вона каже, Хачікуджі насправді не хоче бачити свою матір? Або, можливо, вона хотіла, але боялася, що мати її відкине? Існувала навіть можливість, що мати сказала їй не приходити бачитися з нею… і це здалося дуже реальним, враховуючи те, що я чув досі про її сімейне оточення.
 
Якщо це так… речі не будуть легкими.
 
Вам навіть не доведеться дивитися на приклад Сенджьоґахари, щоб…
 
— …Тут пахне іншою жінкою.
 
З'явилася Сенджьоґахара Хітаґі, абсолютно несподівано.
 
Вона увійшла до парку, все ще на моєму гірському велосипеді, демонструючи своє повне володіння ним. Вона була досить умілою.
 
— Ооо… Ти швидко, Сенджьоґахара.
 
Її подорож назад зайняла у неї менше половини часу, який вона витратила, щоб дістатися до Ошіно.
 
Її поява була настільки раптовою, що у мене не було часу навіть здивуватися.
 
— Я зробила кілька помилок на шляху туди... сказала вона.
 
— О, так. Цю підготовчу школу досить важко знайти. Думаю, мені слід було б намалювати тобі карту чи щось таке.
 
— І після всього того хизування, яким я займалася. Мені соромно.
 
— Думаю, ти хвалилася своєю пам'яттю чи щось таке, чи не так…
 
— Мене принизили твоїми руками, Арараґі… Я не можу повірити, що ти отримуєш задоволення, принижуючи мене так. Проте пробачу тобі. Я не можу звинувачувати здорового молодого чоловіка в тому, що він має такі інтереси.
 
— Ні, це досить нездоровий молодий чоловік!
 
Слухаючи її, я згадав, що Ошіно говорив про духовний бар'єр… бар'єр чи щось таке… навколо підготовчої школи. Можливо, мені дійсно слід було б піти замість неї.
 
Але хай там як — Сенджьоґахара Хітаґі поводилася досить зухвало для приниженої жінки. Або, скоріше, вона ніяк не соромилася. Якщо хтось і піддається принизній рольовій грі — то здається, що це я…
 
— Мені це не заважає… — сказала вона. — Я можу все винести, доки ти це робиш зі мною, Арараґі…
 
— Слухай, тобі потрібно триматися за одну особистість! Ти не додаєш глибини своєму характеру, повністю його ламаючи! І якщо ти справді піклуєшся про мене, Сенджьоґахара, ти повинна попереджувати мене, як тільки я проявлятиму такі нездорові риси!
 
— Ну, я насправді не піклуюся про тебе, Арараґі.
 
— Я так і думав!
 
— Якщо мене це розважає, то начхати.
 
— Ти зараз дивовижно чесна, власне!
 
— І ще, Арараґі. Якщо чесно, то так — загубитися було частиною того, чому я так довго туди йшла, але це також тому, що я мала пообідати.
 
— Отже, ти пообідала… Ти завжди виправдовуєш мої очікування. Не те щоб мене це турбувало, це твій власний вибір, плюс це те, хто ти є.
 
— Я пообідала й для тебе теж.
 
— Що ти… Ну, сподіваюся, тобі сподобалося.
 
— Сподобалося, дякую. Тут пахне іншою жінкою.
 
Сенджьоґахара проскочила крізь наші приємності, щоб повернути нашу розмову до своєї першої фрази.
 
— Хтось був тут? — запитала вона.
 
— Ем…
 
— Цей запах… Ханекава?
 
— Хм? Як ти можеш його впізнати? — Я був чесно вражений. Я припустив, що Сенджьоґахара запитала жартома. — Коли ти кажеш «запах», ти маєш на увазі… як її макіяж? Але я не думаю, що Ханекава фарбується…
 
Зрештою — вона була в шкільній уніформі. Я не здивуюся, якщо ви скажете мені, що помада поза законом в її уяві. Принаймні, коли вона була в цьому одязі, вона була як солдат в уніформі. Ханекава ніколи не відступала б від шкільних правил таким зухвалим чином, навіть випадково.
 
— Я говорю про запах шампуню, яким вона користується. Я хочу сказати, що єдина дівчина в нашому класі, яка використовує цю марку... це Ханекава.
 
— Зачекай, справді? Жінки можуть це розпізнати?
 
— До певної міри, — сказала Сенджьоґахара пояснювальним тоном. — Уяви це як твою здатність ідентифікувати дівчину за її стегнами, Арараґі.
 
— Я не пам'ятаю, щоб коли-небудь демонстрував цю особливу здатність!
 
— О? Зачекай, ти не можеш цього зробити?
 
— Перестань дивуватися!
 
— Але ти був досить люб'язний, щоб сказати мені днями: «А, той приємний, сидячий таз і ті материнські стегна твої. Впевнений, ти народить здорового хлопчика, ге-ге-ге-ге!»
 
— Це те, що сказав би старий розпусник!
 
Крім того, знадобиться набагато більше, ніж це, щоб змусити мене сказати «Ге-ге-ге-ге!». І поки я на хвилі, подумав я, я б не назвав твої стегна материнськими.
 
— Отже, Ханекава. Вона була тут.
 
— …
 
Вона розуміє, наскільки вона мене ж і лякає?
 
Я майже хотів би втекти.
 
— Думаю, вона була тут, — сказав я. — Але вона вже пішла.
 
— Ти покликав її сюди, Арараґі? Хоча тепер, коли ти згадуєш, вона ж живе в цьому районі, чи не так? Вона була б корисною як провідник.
 
— Ні, я не кликав. Вона просто випадково проходила повз. Як і ти.
 
— Хм… як і я… — повторила Сенджьоґахара. — Думаю так, бувають збіги. Ти ніколи не знаєш, коли вони можуть з'явитися парами. Ханекава щось сказала?
 
— Що ти маєш на увазі?
 
— Неважливо що саме.
 
— …Ні, не дуже. Ми трохи поговорили… а потім вона погладила Хачікуджі по голові й пішла до бібліотеки… ні, не до бібліотеки. Але вона кудись пішла.
 
— Погладила її по голові. Хм… добре. Ну, я можу уявити, як Ханекава це робить… гадаю?
 
— Хм? Ти маєш на увазі, що вона любить дітей, на відміну від тебе?
 
— Так, Ханекава і я, безумовно, не схожі одна на одну. Так, ми не однакові. Ми не однакові… тому, якщо ти вибачиш мені на хвильку, Арараґі, — сказала Сенджьоґахара, перш ніж наблизити своє обличчя до мого. Спочатку я подумав, що вона намагається зробити, поки не зрозумів, що вона, здається, перевіряє, як я пахну. Ні, мабуть, це не я, чий запах вона намагалася розпізнати… це, мабуть…
 
— Хм... — вона відійшла. — Отже, схоже, між вами не було ніякої любовної сцени.
 
— …Вибач? Ти перевіряла, чи ми з Ханекавою були в обіймах одне одного? Отже, ти навіть можеш визначити, наскільки сильний її запах… ти неймовірна, знаєш?
 
— Це було не все. Тепер я знаю, як теж пахнеш ти. Я принаймні попереджу тебе, що з цього моменту ти повинен діяти виходячи з припущення, що я спостерігаю за кожним твоїм кроком.
 
— Я не знаю, що на це сказати, крім того, що я б хотів, щоб ти не робила цього…
 
Але все ж таки те, що зробила Сенджьоґахара, було нетривіальним подвигом для звичайної людини — тому її нюх мав бути чудовим. Але зачекайте, подумав я… я сварився з Хачікуджі не раз, а двічі, поки Сенджьоґахара була відсутня. Хіба її запах дійсно не міг залишитися на мені? Можливо, Сенджьоґахара не згадувала про це. Можливо, перша сварка, яку ми мали на її очах, збивала її з пантелику. Або Хачікуджі могла використовувати без запаху шампунь. Що завгодно. Це, схоже, не мало значення.
 
— Отже, Ошіно сказав тобі, що відбувається, правда? Швидше скажи мені, Сенджьоґахара. Що нам потрібно зробити, щоб вона потрапила туди, куди вона намагається дістатися?
 
Чесно кажучи — слова Ошіно весь цей час застрягли в мене… я маю на увазі те, що стосується того, чи пощастить мені, щоб панночка цундере (aka Сенджьоґахара) вийшла й розповіла мені.
 
Тобто… він зазначив.
 
Ось чому я виявив себе, вмовляючи Сенджьоґахару розповісти мені всю історію… Хачікуджі теж тривожно дивилася на Сенджьоґахару.
 
— Мабуть, навпаки, — розкрила Сенджьоґахара. — Арараґі. Здається, мені потрібно перепросити перед тобою — ось що мені сказав пан Ошіно.
 
— Хм? О, зачекай, ти змінила тему? Ти справді вмієш переходити з однієї на іншу. Навпаки? Тобі потрібно просити вибачення переді мною?
 
— Позичу слова пана Ошіно, — продовжила Сенджьоґахара, ігноруючи мої запитання. — Скажімо, ми беремо певний факт… і дві людини спостерігають його відповідно до своїх поглядів і приходять до різних висновків. У такому випадку немає справжнього способу визначити який погляд є правильний, немає способу довести свою правоту у цьому світі.
 
— …
 
— Але також неправильно стверджувати, що ти в цьому випадку помиляєшся… відповідно до нього. Він справді говорить так, ніби бачить крізь усе, чи не так?
 
«Я ненавиджу це», сказала вона.
 
— Зачекай… про що ти говориш, Сенджьоґахара? Ну, не ти, а Ошіно? Як це застосовується до нашої ситуації…
 
— Він каже, що дуже легко позбутися равлика — Заблукалої Корови. Пояснити це словами було б дуже просто. Ось що мені сказав пан Ошіно — ти будеш загублений, доки слідуватимеш за равликом, і ти не будеш загублений, якщо віддалишся від нього.
 
— Ти слідуєш за ним… і тому губишся?
 
Що це мало означати? Це було настільки просто, що не мало сенсу. Як ніби він пропустив деякі слова. Насправді вони здавалися дещо неточними для нього. Я подивився на Хачікуджі, але вона не реагувала. Проте слова Сенджьоґахари, здається, мали якийсь ефект на неї — її губи були стиснуті.
 
Вона нічого не сказала.
 
— Іншими словами, немає потреби в екзорцизмі чи молитві. Ніхто не був одержимий, і нікому не завдано шкоди… мабуть. Це те саме, що сталося зі мною та тим крабом. Ба більше — з равликом, цільова особа насправді наближається до аберації. Не несвідомо чи підсвідомо теж. Цілком з власної волі. Вони просто йдуть разом з равликом. Вони вирішують йти за ним, тому що цього вони хочуть. І тому вони губляться. Тому тобі потрібно віддалитися від равлика, Арараґі — це все, що потрібно зробити.
 
— Зачекай, ми не говоримо тут про мене. Ми говоримо про Хачікуджі. У будь-якому випадку, в такому разі — як це має сенс? Це не те що Хачікуджі хоче ходити за цим равликом — як можливо те, що вона намагається зробити?
 
— Ось що я намагаюся сказати. Мабуть… навпаки.
 
Тон голосу Сенджьоґахари не відрізнявся від звичайного, її той самий старий рівний тон. Ти не міг прочитати жодних емоцій.
 
Вона не була акторкою.
 
Але… вона, здавалося, була у поганому настрої.
 
У дуже поганому настрої.
 
— Мабуть, — продовжила вона. — Аберація, відома як Загублена Корова, не змушує тебе втрачати шлях до твого пункту призначення. Ти втрачаєш його на зворотному шляху.
 
— Н-на зворотному шляху?
 
— Вона не заважає тобі дістатися туди, вона заважає тобі повернутися, відповідно до шляху.
 
Йшлося не про факт дороги — а про повернення?
 
Повернення… куди повернутися?
 
До свого дому?
 
Відвідування та… прибуття?
 
— Гаразд, добре, — сказав я. — Але… тоді що? Я розумію, що ти намагаєшся сказати. Все ж таки… будинок Хачікуджі… але це не те що вона намагається туди повернутися, чи не так? Вона явно намагається дістатися до свого пункту призначення, дому пані Цунаде…
 
— Ось чому… мені потрібно перепросити перед тобою, Арараґі. Я знаю, що маю, але, будь ласка, дозволь мені пояснити. Я не робила це зі зла… чи навіть навмисно. Я була впевнена, що саме я помилялася.
 
— …
 
Я не розумів, що вона намагається сказати… але.
 
Я міг сказати — це відчувалося сповненим сенсу.
 
— Як я могла не бути? Щось дивне було зі мною понад два роки. Лише минулого тижня я нарешті стала нормальною. Тому якщо щось сталося — я не могла не думати, що саме я помилялася.
 
— Гей… Сенджьоґахара.
 
— Це було схоже на мене та краба — Заблукалу Корову може бачити тільки той, хто має причину. Ось чому вона з'явилася перед тобою, Арараґі.
 
— …Ні, як я вже говорив, равлик з'явився не переді мною, а перед Хачікуджі
 
— Так. Хачікуджі.
 
— …
 
— Арараґі, ось що я намагаюся сказати. Ти почувався незручно, тому що це був День матері, ти посварився зі своїми молодшими сестрами, і ти не хочеш йти додому. Тому та дівчинка там, Хачікуджі?
 
Сенджьоґахара вказала на Хачікуджі.
 
Або принаймні вона мала на увазі…
 
Її напрямок був повністю невірним.
 
— Я її не бачу.
 
Я був вражений… і мої очі поспішили подивитися на Хачікуджі.
 
Маленька дівчинка з розумними рисами обличчя.
 
З таким коротким чубчиком, що видно брови, з волоссям у хвостиках.
 
Дивлячись на неї, з тим великим рюкзаком…
 
Вона чимось нагадувала равлика.