Якщо хочете знати, як я провів решту свого Золотого тижня, то весь цей час я простояв рачки.
Від моєї випадкової зустрічі зі Шкідливим котом у школі третього травня до останнього дня довгих вихідних, неділі сьомого травня, сьогодення, я повзав по підлозі.
Я вклав усю душу й серце в те, щоб падати ниць.
Майже п'ять днів, якщо рахувати. Якщо хочете знати в годинах, точної цифри я не назву, але близько сотні.
Ось скільки часу.
Скільки часу я падав ниць, не їв, не пив, пропускав суботні заняття, сидів нерухомо, не спав, жодного разу не підняв голови, наче був із каменю, наче висічена статуя.
Таке трапляється постійно.
Це ніщо, про що варто було б згадувати, таке, через що кожен, мабуть, проходить раз чи двічі в житті, але саме так я провів решту своїх канікул.
Я щиро молився, щоб нам не дали якогось завдання після повернення до класу, на кшталт «Напишіть твір про те, як ви провели свій Золотий тиждень».
Ні, такого не станеться. Я ж не в початковій школі... і навіть якби я знав, що нам дадуть таке завдання, я впевнений, що провів би свій Золотий тиждень точно так само, у тій самій позі.
Мені дуже шкода всіх вас, хто, спонуканий моєю непохитною рішучістю в порожньому класі, очікував на грандіозну битву між мною та Шкідливим котом, але, на жаль, я знаю власні межі.
Я їх усвідомлював.
Я їх дуже добре усвідомлював.
Навіть якщо завдяки зняттю стресу через напади на людей Шкідливий кіт був не таким лютим, як під час нашої першої зустрічі... така «людина», як я, все одно не могла сподіватися на бій із нею. Було самоочевидно, що я йому не рівня.
Як я міг перемогти?
Проти того, кого навіть Ошіно не зміг здолати?
Він мене вбив би, я б помер, і на цьому все.
Я хотів померти за Ханекаву... але це також означало, що я не хотів помирати, якщо це не заради неї.
Я не збирався помирати марно.
Я не збирався помирати, як собака.
Якби мене спитали, як я збираюся померти... я хотів би померти, як кіт.
І от, поки Ошіно та Шкідливий кіт носилися по всьому місту, нападаючи та рятуючи людей, постійно й невпинно ведучи битви надздібностями в стилі онмьоджі, я вкладав усе своє тіло й душу в доґедзу на повній швидкості.
Якщо вам цікаво, перед ким я падав ниць.
Це, знову ж таки, не варте особливої згадки. Той, перед ким кожен хлопець схилить голову до кінця статевого дозрівання, незалежно від того, був би він на моєму місці чи ні. Іншими словами, восьмирічна дівчинка.
Восьмирічна дівчинка.
Залізнокровна, палкокровна та холоднокровна вампірка.
Кісшот Ацеролаоріон Гартандерблейд... її оболонка та залишки.
Білява колишня вампірка.
Отже, щоб змалювати картину, я стояв рачки в дуже мужній манері перед насупленою маленькою вампіркою, що сиділа, обхопивши коліна руками, у кімнаті на четвертому поверсі покинутої підготовчої школи.
...
Якщо дозволите, то я впевнений, що цього не покажуть у жодній аніме-адаптації.
Що я можу сказати?
Ще ніколи сцена так рішуче не відмовлялася від будь-якої медіафраншизи... але, до речі, здається, що все стало неможливим відтоді, як ми з молодшою сестрою показали одне одному спідню білизну.
Ніби це буде один довгий чорний титр.
— Що, чорт забирай, ти робиш, Арараґі? — справді запитав мене Ошіно. — Слухай, ризикувати життям і не перейматися, якщо помреш — це дві різні речі... а я-то думав, ти це засвоїв під час весняних канікул.
У його голосі не було й натяку на звичайну саркастичну чи глузливу інтонацію. Він навіть не був легковажним чи неуважним, його репліка просто звучала звичайно.
Але це були єдині слова, які він сказав мені за ці п'ять днів... він повертався до будівлі, щоб зцілитися щоразу, як закінчував бій зі Шкідливим котом (і, якщо врахувати, що щоразу, відпочивши, він готувався до наступного бою й одразу ж вирушав, то, мабуть, увесь цей час він нічого не робив, окрім як програвав по-своєму), але замовкав, щойно розумів, що я намагаюся зробити. Він не сказав ані слова, навіть коли проходив повз мене.
Вампірка, як завжди, мовчала.
І я... теж мовчав.
Я зберігав мовчання... мені не було чого сказати.
І я падав ниць не для того, щоб благати... хоча не скажу, що мої дії були повністю позбавлені таких намірів, я припав головою до підлоги на знак вибачення.
Я знаю, що пізно, але мені шкода.
Мені шкода, що я прошу тебе про допомогу після всього цього часу.
Я перепрошував всім серцем.
Справді.
Це був воістину безсоромний вчинок... я не міг звинувачувати Ошіно за його спантеличення. Але я був готовий терти обличчя об підлогу, доки воно не зітреться.
Я знав.
Я чудово знав... що я роблю.
Наскільки це було егоїстично.
Наскільки це було егоцентрично.
Наскільки це було самовдоволено... я знав.
Хоч Ошіно й замовк від шоку, він ніколи не намагався мене зупинити.
Можливо, це були його цінності як балансувальника. А може, крихітна частина його розуміла, що я відчуваю.
Можливо, він навіть співчував мені.
…Ні, не думаю.
Я просто йшов і рятувався сам... і не його обов'язком, ані правом було зупиняти мене. Мабуть, усе було саме так.
Але, Ошіно.
Зрозумій одну річ.
Мені не потрібне твоє співчуття, і точно не потрібна твоя згода... але я просто хочу переконатися, що ти не зрозумієш одну річ неправильно.
Я анітрохи не ризикував життям... і майже жодна частина мене не хотіла помирати.
Я не міг пожертвувати собою так, як могла Ханекава... померти заради друга, як диктували принципи, які вона вбила в себе.
Я суто...
Я просто мав у серці егоїстичне бажання померти за Ханекаву.
Назвіть це розчаруванням.
Я не думав про те, що маю робити чи що мені потрібно робити... я просто хотів це зробити.
І тоді.
Сьомого травня, одразу після того, як сонце повністю зайшло, наша повністю застигла сцена побачила рух... раптово й без жодного попередження дівчинка-вампірка, яка, як і я, провела п'ять днів нерухомо, наче скам'яніла, поки я падав ниць перед нею, підвелася... і наступила босою ногою на потилицю моєї приниженої голови.
Таке теж трапляється постійно.
Якщо прожити достатньо довго, будь-хто, чоловік чи жінка, неодмінно відчує, як маленька дівчинка топчеться ногою по твоїй голові. І якщо з вами цього ще не сталося, просто зачекайте.
Коли на тебе наступає молодша сестра, коли на тебе наступає кіт, коли на тебе наступає демониця.
Саме з таких переживань і складається життя.
Щойно я помітив, як дівчинка-вампірка прибрала ногу з моєї потилиці, вона використала імпульс, щоб футбольним ударом відірвати моє обличчя від підлоги.
Не втримавшись на місці, я перекинувся, залишаючись у тій самій позі... я дізнався, як це — бути черепахою на спині.
Моя спина вдарилася об підлогу.
І моя поза, незмінна протягом п'яти днів...
Рівновагу нарешті було порушено.
Відштовхнутий маленькою дівчинкою.
Ми зараз досліджуємо крайні межі, але так... таке трапляється постійно. Порівняно з чимось на кшталт Великого вибуху, це точно трапляється постійно.
Але.
Це... те, що не трапляється ніколи.
Ніколи. Перше й останнє у своєму роді.
Не зовсім трапляється.
— …нх.
Я підвівся, щоб, не злякавшись, одразу ж знову впасти ниць, але побачив, як вона стоїть прямо, з широко розкритим ротом, ніби збиралася витягнути собі язика... і вампірка витягла звивисту катану з глибини свого горла, майже як якийсь старомодний фокусник.
Довга... катана.
Явно довша за теперішній зріст вампірки.
Велика катана, якщо класифікувати.
Я вже бачив цей меч раніше... лише раз під час весняних канікул.
Гартандерблейд.
Серце... під лезом.
Єдина зброя, якою вона, найсильніша, володіла, і джерело її імені...
Зачарований клинок Кокороватарі.
Також відомий як Вбивця дивин... Обрій серця... меч без піхов.
Йому не потрібні були піхви.
Навіщо клинку, якому судилося рубати одну дивину за іншою, бути ув'язненим у щось подібне...
— !
І тоді.
Вона взяла свій клинок, це підтвердження її особистості, схоже на солдатський жетон, зачарований клинок, що був її неоціненними спогадами, втіленими в форму, і кинула його мені в груди, як просту гілочку.
Як я мав його зловити?
Я ледь не випустив його з рук, але насилу втримав. Якимось дивом не впустив.
Я з полегшенням підвів очі... і дівчинка-вампірка вже повернулася до своєї старої пози.
Сиділа, обхопивши коліна руками, і супилася.
...
Я зрозумів, що втратив шанс побачити вираз її обличчя, коли вона наступала на мене чи копала... природно, адже я весь час дивився в підлогу.
Вона також не виявляла жодних емоцій, коли випускала зачарований клинок... але ж.
У мене була ідея.
Зневага, презирство, щось подібне.
Байдуже.
Що б це не було... це не була б та моторошна посмішка, яку вона носила під час весняних канікул.
Я міг виглядати настільки комічно й смішно, наскільки хотів.
Дівчинка-вампірка не збиралася мені посміхатися... особливо зараз.
Навіть так.
Я знову повернувся до неї обличчям... і глибоко, вибачливо... впав ниць.
— Знаєш, я хотів сказати це від самого початку, — пролунав голос.
Ніби він чекав цього моменту... ніби бачив, як цей момент наближається.
Голос пролунав з-за моєї спини.
Минуло небагато часу відтоді, як я востаннє його чув, але було приємно почути його знову.
Я обернувся й побачив, як ви здогадалися, Ошіно Меме.
— Твій стиль доґедзи зовсім неправильний, Арараґі.
— Га?
— Це більше схоже на уклін під час чайної церемонії. Ніби ти робиш найввічливіше прохання у світі чи щось таке...
«Хаха», — Ошіно весело засміявся.
Хоча він сміявся, але його гавайка знову була в подряпинах... найгірших, які я бачив у нього досі. Він був у такому поганому стані, що йому було б краще битися з сотнею котів одночасно.
Він не мав би сміятися, на мою думку.
— О, — сказав я. — Я використовував ученицю середньої школи з чайного клубу як зразок... Можливо, я неправильно навчився.
— Ти змушуєш ученицю середньої школи з чайного клубу кланятися тобі? Ти займаєшся якоюсь дивною фігнею.
— Це було не заради розваги. І взагалі, мені більше подобається давати, ніж отримувати... ці п'ять днів були досить плідними.
— Хм. А тепер ти отримав зачарований клинок Кокороватарі? Це вражає... навіть я не очікував, що наша вампірочка змінить своє ставлення.
«Я маю тебе привітати», — додав він.
Однак у ньому не було нічого вітального. Анітрохи.
Але він, мабуть, і не був зловмисним... судячи з усього, він сам був у дуже скрутному становищі.
Професійна думка Ошіно щодо того, що я збирався робити, змінилася.
Те, що я намагався зробити... більше не заважало йому.
Зовсім ні.
— Щодо батьків панни старости, — почав Ошіно, ніби це було щось неважливе. — Вони вже виписалися з лікарні.
— ...! Справді?
Я був шокований.
Я думав, що пройде багато часу, доки вони навіть прийдуть до тями, побачивши, наскільки вони були ослаблені... але це не було доброю новиною.
Іншими словами... вони вже повернулися.
У той будинок, де не було місця для Ханекави.
Що це означало на практиці... це те, що якщо Шкідливий кіт повернеться, щоб переодягнутися, і вони зустрінуться...
— Тож я пішов послухати, що сказали ті батьки.
— Га?
— Я відвідав їх безпосередньо перед випискою. Між боями зі Шкідливим котом... Я думав, що зможу отримати від них якусь підказку. Однак не отримав.
— ...
Тож поки я падав ниць перед дівчинкою-вампіркою, він теж цим займався? Але ні, коли я подумав про це, відвідування перших «жертв» Шкідливого кота та розмова з ними були б частиною звичайного процесу Ошіно, стандартною процедурою.
Ця ідея просто не спала мені на думку.
Почути від батьків Ханекави... поговорити з батьками Ханекави.
Неймовірно.
Я не хотів чути, що вони скажуть... і я не хотів їх бачити.
— Вони нічого не знали. Батьки, які нічого не знають про свою доньку... але, мабуть, так зараз і є? Зрештою, вона ж у складному віці.
— У неї... унікальна ситуація вдома.
— Я б уявив. Я це знав... але хоча я не зміг отримати від них жодної інформації, яка допомогла б мені боротися зі Шкідливим котом, я почув цікавий епізод.
— Цікавий епізод?
— Так. Вони, мабуть, були в заціпенінні, коли розповідали мені, щойно прийшовши до тями... вони, здавалося, прийняли мене за лікаря.
Неважливо, в якому заціпенінні ти був, ніхто ніколи не прийняв би цього обшарпаного дідугана в гавайській сорочці за лікаря.
Він, мабуть, зіграв роль, щоб створити таке враження.
— То що це за епізод, який ти чув?
— Історія про те, як тато дорогий вдарив панну старосту в обличчя, — сказав Ошіно, все ще байдуже, ніби це справді була цікава історія. — Він втратив самовладання і вдарив її з усієї сили, з усією силою дорослого чоловіка... досить сильно, щоб оправа її окулярів спричинила поріз. Здається, він відправив її в стіну. Зрештою, вона ж легка.
— ...
Він розповідав мені деталі... але я їх не хотів.
Особливо з погляду нападника.
Я навіть не хотів цього уявляти.
— Тож її тіло вдарилося об стіну, і вона деякий час сиділа там, скрутившись від болю. Але що, на твою думку, вона зробить після цього, Арараґі?
— Що, на мою думку, вона зробила? Ну...
— Панну старосту вдарив її батько без жодної причини, але вона лише сиділа, скрутившись. Вона навіть не кричала. Що, на твою думку, вона зробила далі?
Я не міг відповісти.
Не тому, що не знав... а тому, що вираз обличчя Ошіно, у поєднанні з тим, що я знав про Ханекаву Цубасу, занадто добре підказував мені, що сталося далі, видавав розв'язку.
Я міг лише... впадати у відчай.
— «Не варто так робити, батьку», — Ошіно імітував тон Ханекави... хоча він зовсім не був схожий на неї. — «Не можна бити дівчат по обличчю»... мабуть, вона сказала це з посмішкою.
— ...!
Я не міг витримати цих слів.
Це?
Це те, що дочка каже після того, як її вдарив власний батько?!
Ці слова?
— Моторошно, чи не так... вона настільки хороша, що це жахливо. Як можна звинувачувати її батька, що він лише розлютився ще більше й знову вдарив її? Вона така свята, що якби народилася в стародавній Японії, могла б стати наступницею Хіміко... чесно кажучи, навіть я б вдарив таку дитину. Страшно. Страшніше за дивину. Моторошно, — виплюнув Ошіно, його посмішка зникла. — Думаю, те, що вона розпускала язика про роботу, яку він приніс додому, було лише спусковим гачком. Навіть якби вона цього не робила, її батько... і її мати... ймовірно, давно хотіли її вдарити.
— Вдарити її?
Її батько. Її мати.
Їхня донька.
— Вона, мабуть, здавалася їм більше монстром, ніж донькою. Це було так, ніби їм на коліна скинули йокая й сказали виховувати його. Існує багато історій про привидів, де чиюсь дитину замінюють на дивину, але вона навіть не була їхньою дитиною...
— Справді, Ошіно? — перебив я його промову. — Ти... на їхньому боці?
— Я нейтральний, я не займаю жодної сторони. Якщо вже на те пішло, все це зводиться до сторін... панна староста виходить зі своєї сторони, і її батьки мають свою сторону. Немає способу для третьої сторони дізнатися, яка з них права. Ні... права взагалі немає. Йдеться не про правильність чи неправильність, а про те, що в їхніх інтересах.
Мені не було місця сперечатися з ним.
— Це трохи кліше, але коли вона кинула своїх батьків на тебе, вона викинула разом з ними свою совість. Не особливо цікаве спостереження... хаха. Я знаю, що ти станеш на бік панни старости, Арараґі, бо ти її друг. Але друзі її батьків так само стануть на їхній бік. Правих взагалі немає.
«Правих взагалі немає», — повторив Ошіно, наполягаючи до впертості.
Мені не було потреби кивати на знак згоди.
Якщо хтось і мав рацію... то це він.
Він мав рацію. Правих взагалі не було.
Але...
— Все ж таки, Ханекава... Ханекава... права.
— І саме тому вона така страшенно моторошна, — Ошіно відкинув єдиний аргумент, який мені якимось чином вдалося видобути. — Я стаю на бік панни старости, працюючи над цією справою, щоб відновити баланс в екосистемі... але я майже дійшов до того, що думаю, що найкращий спосіб збалансувати екосистему — це дозволити Шкідливому коту заволодіти нею, щоб вона зникла.
— Це... — почав я, але не зміг висловити свою думку.
Я не збирався погоджуватися з ним повністю... але не мав підстав відкидати те, що він сказав.
У мене нічого не було.
І якщо в мене нічого не було, я не міг за неї заступитися.
Але... Ошіно.
Саме ця її безглузда сторона врятувала мене під час весняних канікул.
Вона врятувала мене.
— Це не означає, що в батьках панни старости є щось похвальне, хоча... Я міг зрозуміти це з нашої розмови. Було очевидно, що вони відмовилися від своєї ролі батьків. Але розумієш, Арараґі, я не можу не розуміти, чому вони так почуваються. Жити під одним дахом з кимось настільки правильним, як вона... і щоб ця людина була твоєю донькою... від цієї думки мене кидає в дрож. Понад десять років вони існували в безпосередній близькості до когось, хто був занадто правильним для будь-якого блага. Бідні. Я впевнений, що те, що зробило їх такими, було життя з нею.
Я щось пригадав.
Табличка з іменем Ханекави.
Імена її батьків... і трохи віддалено від них, «Цубаса», написане фонетичними символами.
Але.
На початку, принаймні... коли все починалося... у них було достатньо того, що потрібно, щоб зробити цю табличку.
Це було там, хоч і трохи. Форма... як би це назвати... як має виглядати сім'я.
Денна сімейна драма, перш ніж її забули й зруйнували.
Що б не передувало тій туші, на яку вона перетворилася. Воно мало бути там.
Так само як людина, якою я зараз є, почалася з Ханекави... її батьки, мабуть, теж почалися з неї.
Життя з Ханекавою.
Зробило їх такими, якими вони були зараз.
І в такому випадку.
— Вона завжди показувала їм, що означає бути абсолютно правою, поруч з ними. Іншими словами... вони були в пеклі, завжди бачачи, що в них було потворного й незрілого. Це було жахіття. Я майже хочу похвалити їх за те, що вони витримали й не били її протягом цих десяти з лишком років.
— Але як у цьому винна Ханекава?
— Це її провина. Вона — єдина людина, яку тут можна виділити. Ті, хто має владу, повинні усвідомлювати вплив цієї влади на їхнє оточення... Я б не назвав це випадком, коли чорні курки несуть білі яйця, але ж ти чуєш про батьків, які стають зламаними людьми після того, як на них лягає тягар вундеркінда. Панна староста була абсолютно не обізнана про це. Вона переконала себе, що вона нормальна. Вона робила все можливе, щоб переконати себе. Вона надто старалася. І це результат.
Дивина.
Вона принесла дивину тим, хто дарував їй прихильність... у повному, славному вигляді.
— Вона навіть спотворила форму, яку приймає дивина, Шкідливий кіт... все в цій справі незвичайне. Все незвичайне, але вона тут незвичайна. Навіть наша вампірочка, яка тобі допомагає, хоч би якою мінімальною була її допомога, завдячує тому, що ми протистоїмо панні старості. Це, те, інше, і все інше — це все її провина.
— Вибач, Ошіно. Я знаю, що ти, мабуть, правий, і я знаю, що неправильно тобі це говорити... але, будь ласка, не кажи більше жодного поганого слова про Ханекаву. — Я нарешті досяг своєї межі. — Це змушує мене хотіти тебе вбити.
— Невже це співчуття до панни старости, яке я чую? Те, що відчувають звичайні люди, коли бачать мертвого кота на вулиці? — наполягав Ошіно. Він не був з тих, хто замовкне лише тому, що я йому погрожував. Він був людиною... яка багато говорила. — Ти співчуваєш їй за її прокляте народження, її прокляте виховання та її проклятий розум?
— Ні. Навіть близько. Це не схоже на тебе, Ошіно, бути настільки далеким від істини. — Я взяв зачарований клинок, який мені позичила дівчинка-вампірка, і поклав його обух на плече... намагаючись виглядати ефектно. — Ти думаєш, я відчував би співчуття? Я відчуваю лише одне до трагічних дівчат. Вони — моешні. Все, що я хочу зробити... це вивільнити частину свого власного розчарування.
Я ледь не плакав, але прийняв позу... у найпретензійнішій манері.
— Я просто запалився від вигляду старшокласниці в спідній білизні з котячими вушками.
