Дозвольте мені навести вам приклад... ні, пояснення історії про Шкідливого кота, дивину, яку Ошіно назвав звичайнісінькою.
Білий кіт лежить мертвий на вулиці.
Чи помер він з голоду, чи його штовхнув перехожий, у будь-якому разі він лежить на боці й абсолютно нерухомий.
Судячи з його відірваного хвоста, сумнівно, що він прожив хоч якесь щасливе домашнє життя з турботливою людською родиною.
Зі співчуття... людина, що йшла вулицею, підбирає кота.
Торкається його.
Людина ховає його в іншому місці, і хоча не проводить жодної служби, принаймні промовляє молитву.
Наша доброчесна людина тієї ж ночі починає поводитися дивно.
Вона дика й дратівлива, наче зовсім інша людина.
Вона стає жорстокою.
Починається галас, коли людина починає пити й нападати на інших... і всі навколо, навіть друзі та родина, втомлюються від самої її присутності.
Вони тремтять і кажуть, що кіт людину прокляв.
Кажуть, що навіть поводиться, як кіт.
«Ми не впораємося самі», — вирішують вони, і з необхідності викликають екзорциста, який намагається очистити людину від кота, що нею заволодів...
Але ось у чому розв'язка.
Де Шкідливий кіт справді сяє.
Звичайнісінька правда цієї страшної історії.
Доброчесною людиною ніколи не володів жоден кіт...
— Не знаю, чи назвеш це абсурдним, чи несподіваним фіналом, але в історії має бути трохи моралі. Знаєш, така собі повчальна структура, яку постійно бачиш у фольклорі. Не існує абсолютно доброчесної людини, і доброта, зрештою, лише поверхнева. Усе має свою протилежність... де є світло, там є темрява; де є біле, там є чорне. Кіт — це не більше ніж спусковий гачок. Історія не лише про те, що коти невдячні... це епізод, покликаний пролити світло на зворотний бік кожного з нас.
«Зворотний бік кожного з нас»
Так це пояснив Ошіно.
«Але чому тоді кіт?», — запитав я, на що він відповів:
— Бо кіт завжди вилізе з мішка, — наче це було очевидно. — Просто поглянь на панну старосту. Для неї кіт уже виліз із мішка, чи не так? Це тому, що не існує когось, хто був би цілком доброчесним, хто завжди справедливий. Насправді намагання поводитися так увесь час... лише посилює стрес.
«Це вас опоганює»
Це були слова Ошіно.
Чорнота.
Темний бік старости... Ханекави Цубаси.
— Навіть так, кіт зазвичай є не більше ніж маскою, тож я не маю уявлення, що відбувається. Панна староста майже злилася зі Шкідливим котом. Якщо кіт урешті-решт стане господарем, а не вона, то, гадаю, це доведеться назвати асиміляцією. З яким нападником ми зіткнулися. Власне, можливо, краще було б описати її як неприступну.
Хоча манера мови Ошіно створювала враження, ніби він лише розважається, перевертаючи фрази з ніг на голову, насправді він описував серйозність ситуації.
Легковажно... несерйозно.
— Що я знаю напевно, то це те, що буде погано, якщо ми не владнаємо це негайно. Ми все ще ризикуємо отримати ту стару розв'язку: панна староста ніколи не була одержима жодним котом. Нам потрібно щось зробити, перш ніж вони зіллються, інакше...
…Я зрозумів, наскільки серйозна ситуація.
І що це може бути не під силу Ошіно.
Навіть тоді... я нічого не міг зробити.
Це був простий факт.
Нічогісінько.
Я нічого не міг зробити для Ханекави.
Я знав про темний бік, який вона мала всередині... я зміг побачити глибини того пекла.
Але я нічого не міг зробити.
Ошіно зрештою пішов одразу після цього... він сказав, що чекав на мене, але якщо він і був у чомусь несерйозним, то саме в цьому. Насправді здавалося, що він лише зайшов до будівлі на коротку перерву, на швидке поповнення запасів між битвами з котом... тож я дав трохи своєї крові вампірці, що чомусь сиділа навпочіпки на другому поверсі, перш ніж піти додому.
Очі дівчини-вампірки.
Здавалося, вони дивилися на мене зверхньо, як я й очікував.
Вони майже не дивилися на мене.
Або мені так здалося... але це, мабуть, тому, що я сам дивився на себе зверхньо.
Отже, наступного дня... третє травня, День Конституції Японії.
Хочу сказати, що це був день, коли японська конституція набула чинності, чи, може, день, коли її проголосили, але я не впевнений. У будь-якому разі, це було свято.
Незалежно від причини чи назви, я не люблю особливі дні.
Оскільки я не міг радіти, як дитина, мені просто треба було поводитися як дорослий.
Але того дня, третього травня, я не міг змусити себе спокійно сидіти вдома. Я вирішив вислизнути, поки мої молодші сестри не бачили.
Мені здалося, що я можу поки що відкласти свій страх, що Полум'яні Сестри вирушать на бій з Котом-перевертнем.
Це тому, що, згідно з тим, що Ошіно сказав мені напередодні... і згідно з чутками, які долинали до вух Полум'яних Сестер завдяки повному використанню їхніх розвідувальних мереж, Шкідливий кіт справді забрав багато жертв у формі висмоктування їхньої енергії, але фактична шкода виявилася незначною.
Це змушувало людей втрачати свідомість і непритомніти, так... але симптоми не були настільки серйозними, щоб потребувати госпіталізації.
Цитуючи Веґету з кінця «Dragon Ball Z», це було лише «як після того, як біжиш щодуху».
Єдиними помітними жертвами були батьки Ханекави та я, якому відірвали руку під час фізичної атаки... що означало.
Усе, що вона робила... це виснажувала їх.
Отже, цим вона відрізнялася від вампіра... або ні, вона, мабуть, себе контролювала. Вона стежила, щоб людям не завдавали занадто великої шкоди, коли вона висмоктувала їхню енергію.
Вона стримувалася, попри те, що здатність була постійно активна... або саме тому, що вона такою була.
Якщо припущення Ошіно було правильним і вона навмисно нападала на людей... ті самі наміри змушували її не вбивати їх.
Свідомість Ханекави все ще залишалася...
Можливо, ось що це означало.
…Але в такому разі я хотів знати, чому нам трьом було завдано такої жорстокої шкоди.
Я міг зрозуміти, чому батьки Ханекави.
Але я?
Я вирішив красиво зупинити цей хід думок, перш ніж він приведе мене до якоїсь гнітючої правди.
У будь-якому разі... ось чому я вирішив, що Полум'яні Сестри можуть робити вдень усе, що заманеться; вони, мабуть, не потраплять у халепу, якщо не настане ніч. Мені не треба було турбуватися про їхню смерть. Насправді я майже хотів, щоб Шкідливий кіт висмоктав трохи їхньої зайвої енергії... жартую, звісно ж.
У будь-якому випадку.
Я попрямував... до школи.
Приватна старша школа Наоецу.
Школа, у якій я навчався... але в мене не було там якихось особливих справ.
Власне, у мене взагалі не було там справ.
Було смішно, що я вирішив піти до школи у вихідний, коли зазвичай прогулював уроки у звичайні дні, але що мені було робити? Я вже був там.
Проте, з погляду часу, я напрочуд запізнився.
Шкільні ворота були відчинені для учнів, які хотіли старанно займатися у своїх гуртках, і її двері теж були незамкнені. Проникнути було легко, порівняно з домом Ханекави... ем, гадаю, це формулювання може створити неправильне враження. Не те щоб у мене було хобі незаконно проникати кудись.
Я просто не знав, куди ще піти.
Тож я піднявся сходами до свого класу.
Ці двері були принаймні замкнені... так я думав, поки не піддалися задні двері.
Ну от. Яка необережність... так я подумав, поки не згадав, що замикання класу було моїм обов'язком як заступника старости.
Мабуть, це вилетіло в мене з голови, бо я завжди все залишав на Ханекаву, старосту... от же ж.
Невже я не можу навіть замкнути двері без Ханекави?
Оце вже було гнітюче.
…Ні, я не з тих, хто зазвичай засмучується через таке.
Я був з тих, хто не просто забував замкнути двері вдома, а часом залишав їх навстіж... хоча робив це, знаючи, наскільки безпечне наше місто, звісно.
У будь-якому разі, я був розслабленим у таких речах, або, радше, безвідповідальним.
І все ж... у той момент я відчув докори сумління через те, що забув замкнути двері.
Що це було?
Останнім часом здавалося, що кожна дрібниця в мені починалася з Ханекави... мені потрібно було зупинитися й подумати, щоб просто згадати ті принципи, якими я керувався у своїх діях до весняних канікул, коли я її зустрів.
Здавалося, ніби мене переробили як особистість.
Не просто змінили, а перебудували з нуля... насправді, було страшно про це думати, то чому ж я був практично щасливий через це?
Дивно.
— ...
Клас, звісно ж, був порожній.
Я увійшов, пройшов за вчительським столом і підійшов до парти... не моєї, а Ханекави.
Парти, за якою зазвичай сиділа Ханекава.
Парти, на яку я мимоволі дивився під час уроку.
Що ж... не те щоб я міг зрозуміти почуття Ханекави, просто подивившись на дошку з її перспективи.
Я нічого не зрозумів би.
Я зітхнув, мляво опустив обидві руки й притиснувся обличчям до парти.
Я не відчув меншої пригніченості.
Не те щоб я прийшов до школи для якогось психологічного розвантаження, але тепер я був ще більш пригнічений.
Парта була порожньою понад чотири дні, починаючи з початку Золотого тижня... Я не знайшов би там і сліду тепла Ханекави.
Звісно, я лише вдавав, наскільки млявим і летаргічним себе почуваю, але міг уявити, як хтось бачить мене і думає, що я пробрався до порожнього класу, щоб потертися щоками об парту Ханекави.
Якщо врахувати, що це справді була парта, до якої пишногруда пані Ханекава завжди притискала свої розкішні груди, я був не кращим за школяра, що облизує флейту своєї коханої.
Хоча я знав, що це означатиме кінець мого життя в багатьох сенсах, якщо хтось мене побачить, я напівжартома подивився на її блискучу нову парту, (очевидно) без жодних графіті чи різьблень, і висунув язика, щоб трішки лизнути...
— ……нк!
Хтось мене побачив.
Хтось на мене дивився.
З невеликої відстані, власне, з того самого місця, де я зазвичай сидів... на мене дивилася пара очей.
Очей.
Котячих очей.
— ...Який же ти збочянець без гяльм.
Хоча я не мав уявлення, коли і як довго вона там була, дивлячись на мене і чомусь тремтячи у своїй чорній білизні, це була не хто інша, як... біловолоса кішка.
Ні.
Шкідливий кіт.
— Ти лякаєш мене… Ти лякаєш мяне більше, ніж будь-яка дивинявка. Ти щойно облизував пярту дівчини й так від цього збуджувався…
— Н-ні, це не те!
Це було саме те.
Він мав цілковиту рацію.
Я змусив дивину боятися мене.
— Т-та і яка різниця? Звідки ти увійшов, і як...
— «Яка різниця»? Що ти там нявчиш, людино? Що в цьому світі важливіше за те, як ти облизуєш пярту моєї мявлодарки?
— Я поняття не маю, про що ти! Кажи, що хочеш, я ні в чому не зізнаюся в суді! Тож яка різниця! Звідки ти увійшов, і як?!
— М'я-ха-ха-ха! Ти що, дурний? У котів патент на те, щоб крастися навшпиньках... тож я добре роздивився, який ти збочянець.
— ...
Що ж.
Здавалося безглуздим ставити дивині питання на кшталт «чому» і «як»…
Вставати з-за парти... мені не хотілося.
Раптова зустріч.
Раптова зустріч зі Шкідливим котом.
Але... здавалося, що спосіб його появи був для мене занадто несподіваним, і я не міг упоратися зі своїми емоціями.
Це не було схоже на бій.
І... у будь-якому разі, я знав, що не маю шансів проти кота. Не лише в бою, а й навіть у самозахисті. Усе, що я міг, — це зберігати спокій. Якби я був Ошіно, тоді, можливо... ні, навіть Ошіно був розгублений.
Принаймні, той факт, що Шкідливий кіт був тут зі мною, означав, що Ошіно не зміг досягти результатів за час від нашого розставання минулої ночі дотепер.
Отже, за одну ніч.
Скільки разів Ошіно програв?
— Хмм? Мяв? Ти не виглядаєш дуже ворожим... людино.
— Я знаю, що не зможу й пальцем тебе торкнути... коте. І ти ж не збираєшся забирати моє життя, так?
— Це ми ще подивімося.
Шкідливий кіт усміхнувся.
Обличчям Ханекави.
Усміхнувся... так, як Ханекава ніколи б не усміхнулася.
І все ж... це була Ханекава.
Темний бік Ханекави Цубаси...
— Моє висмоктування енергії — це не нявичка, а частина мого характеру, розумієш... частина, що каже, що клацання моїх пальців може няшкодити. Це ня те, що я можу контролювати. Я можу поводитися з кимось лагідно, але воно — ні. Я можу ня хотіти когось убивати, але це цілком можливо.
— Це все ж краще, ніж кусати й дряпати людей, щойно їх побачиш. Якби ти так робив, їм би був кінець, — зауважив я, демонстративно прикриваючи ліве плече.
Це був просто блеф.
Я вдавав.
Я грав крутого... щоб не показати їй свою слабкість.
— Хмф. То ти вампір, — сказав кіт. — Але щоб клюнути на твою наживку, я зазвичай маю бути тією дивиною, яка навіть не може битися... однак завдяки моїй мявлодарки, її стратегії та тактиці, моє існування тепер достатньо сильне, щоб здолати навіть експерта та професіонала. Я просто вдячний.
— ...
— Я не та дивиня, що віддячує за послуги. Нясправді, я та, що у відповідь чинить зло... але цього разу я настільки вдячний, що ня проти відплатити їй.
Дивина, що відплачує за послуги злом... хах.
Який приємний вислів. Але це правда.
Я відповів:
— Так, я чув, що коти мають напрочуд сильне почуття вірності. Як вампірський кіт з Набешіми... кажуть, він перетворився на йокая, щоб помститися за свого господаря. Кажуть, що собаки прив'язуються до людей, а коти — до будинків, але я трохи сумніваюся.
— Ти йокаєш? Через того йокая?
«М'я-ха-ха-ха», — засміявся Шкідливий кіт.
Хмм.
Ханекава, яку я знав, ніколи б не пожартувала так невдало.
Вона була з тих, хто прочитає тобі лекцію за поганий жарт.
Зворотний бік Ханекави, так?
Її зворотний бік... її темний бік.
— Звісно, хоча ми обидва маємо здатність висмоктувати енергію, але Шкідливі коти та вампіри зовсім не схожі, — сказав я. Я, звісно, просто повторював за Ошіно. — Вампіри висмоктують енергію, щоб харчуватися... тоді як Шкідливі коти висмоктують енергію, щоб проклинати.
— Хм. Ну, тяк.
— Чого я не розумію, то це чому ти нападаєш на людей без причини. Якщо говорити про типи дивин, хіба Шкідливі коти не повинні нападати на людей?
— ...
Кіт... замовк.
Здавалося, він не збирався давати мені чесну відповідь.
Власне, чи можна це назвати розмовою, якщо ти не відповідаєш на питання, на які не хочеш відповідати, і не говориш того, чого не хочеш говорити? Не було відчуття, що відбувається якась комунікація. Наші слова доходили одне до одного, але, мабуть, не їхній сенс.
Щоправда, те саме можна сказати й про розмови між людьми, але те, що я запитав, було єдиним, що я сподівався з неї витягнути... Я не хотів марнувати нашу випадкову зустріч тут, у цьому класі.
…Зачекайте.
Чи була це випадкова зустріч?
Здавалося, що зустріч із нею в нашому класі означала щось зовсім інше, ніж зустріч біля її будинку...
— Гей, коте. Ти...
— Це не схоже ня мене, робити такі речі, — роздратовано сказав Шкідливий кіт.
Він схрестив ноги, ніби було абсолютно байдуже.
Це був не час для таких думок, але, боже, які ж довгі ноги в Ханекави.
Я міг бачити, наскільки вони довгі, тепер, коли на ній не було спідниці. Її голі ноги були видні аж до самого верху.
Хоча вона була нижчою за мене, можливо, саме в неї ноги були довшими.
Ох, як же я хотів облизати кожен їхній сантиметр.
Ем, зачекайте. Ні, я не це хотів сказати.
Я хотів дивитися на них так, ніби облизую їх дочиста.
…Чи це погана спроба згладити ситуацію?
— Можна сказати, що я зяраз ігнорую роль, яку маю грати як Шкідливий кіт... я зовсім вийшов з ролі. Ну, гадаю, я все ще в ролі, але нямає сумнівів, що це нязвично.
«Звісно, незвичайний не я»
«А моя мявлодарка...»
Сказав Шкідливий кіт.
Якщо подумати... Ошіно казав щось схоже.
— Це... не схоже ня мене.
— ...
— Мрр. Просто випускаю пару, от і все.
— Га?
— Чому я няпадаю на людей. Ти хотів знати, чому я ходжу й без розбору висмяктую енергію з усіх, кого бачу. Тож я тобі сказав... я просто випускаю пару. Як дзвінок у двері й утечя! Або малювання графіті на стіні! Це те ж сяме!
«Іншими словами»
«Я робив це, бо був в поганому настрої»
«Єдиня мета — зняти стрес...»
Шкідливий кіт... розкрив мені це з болісною посмішкою на обличчі.
Що?
Що він щойно сказала?
— Ти робиш це, щоб… зняти стрес? Це… Що? Зачекай… що ти маєш на увазі?
— Усе це ознячає саме те, що ти думаєш... ти ж заглядав у той дім, чи не тяк?
— Ти маєш на увазі...
— Дім моєї мявлодарки. Ти ж зняєш, так? І я теж зняю... у котів досить добрі носики. Коли я повернувся додому перевдягнутися, там усе пахло тобою.
«Мяв, маленький збочений переслідувачу...», — сказав кіт, ніби все знав.
Він повернувся перевдягнутися?
О, так. Ханекава все ще була в чорному, але її білизна мала інший вигляд, ніж та, що була на ній, коли ми зустрілися двадцять дев'ятого, а точніше тридцятого.
Наскільки ж затуманений мій мозок?
Як я міг не помітити? Це було аж соромно.
Звісно, він не ходив би два-три дні в тій самій білизні. Ну, правда, кіт ніколи б не подумав переодягатися... чи було це доказом того, що значна частина свідомості Ханекави як старшокласниці все ще залишалася?
Щось на кшталт її Ханекавості?
Тепер, коли я знав, що в коті залишилося щось від неї... я відчув полегшення.
Бажання дбати про свою зовнішність було... дуже нормальним, дівчачим почуттям.
Звісно, ми запізнилися... але не занадто.
Ми все ще могли повернути Ханекаву.
Залишилося стільки її свідомості.
Несвідомість Ханекави.
…Ні, якщо розглядати найгірші сценарії, можливо, Ошіно бився з нею минулої ночі й зазнав вирішальної поразки... тоді все було б скінчено... але, судячи з поведінки кішки, це було не так.
Що це було?
Зачекайте, ні. Ось що це було.
Звісно.
Не лише її білизна змінилася між двадцять дев'ятим і сьогоднішнім днем.
Шкідливий кіт здавався майже демонічним, жорстоким... більше схожим на тигра, ніж на кота, але гострота зникла... він здавався м'якшим.
...
То вона позбулася... стресу?
— Моя мявлодарка провела п'ятнадцять років у тому будинку, тому домі... ти можеш уявити, няскільки пригніченою воня, мабуть, почувалася під цим тиском, цією вагою, чи ня так? Як ти міг не помітити, няскільки вона почувалася зневаженою? І воня випускає це, роблячи капості порядним громадянам. Покращує собі настрій, створюючи проблеми нязнайомцям. Ось і все... це не має нячого спільного з прокляттями чи чимось подібним.
— Нічого спільного з ними…
Але це... хіба це не так?
Хіба так поводиться дивина?
Дивини завжди вірні своєму характеру... їм практично доводиться робити неможливе, щоб ігнорувати те, ким вони є, як і тій вампірці...
Неможливе. Дивина, що зрікається своєї природи... це майже неможливо.
— Я розповім тобі одну маленьку річ... про тих двох, — запропонував кіт. — Оскільки я дивина, що вселяється в людей, я заволодів тілом моєї мявлодарки... іншими словами, її мозком. І тому я поділяю її знання.
Це те, що казав Ошіно: «з цією дивиною так важко мати справу, бо вона поділяє знання Ханекави». Ось чому в нас були такі проблеми.
— Я зняю... як саме моя мявлодарка провела ті п'ятнадцять років у тому домі.
— ...
Він знав.
Він знав лише те... що знала вона.
— Звісно, я зняю про це лише як зняння. Я навряд чи зняю, як вона почувалася. Моя мявлодарка також ня вела щоденник... можливо, щоденник на літніх канікулах для школи, але всі вони закінчувалися одняковою шаблонною фразою: «Сьогодні було весело».
— Їй було... весело. — У тому домі? Що там могло бути веселого? — Цього... не може бути.
— Ні. Я теж так думаю... здебільшого, я розумний, як звичайний кіт. Такий у мене характер... але навіть я міг це зрозуміти. Тож... я вирішив допомогти позбутися стресу моєї мявлодарки.
— Але… якщо це так, навіщо тобі нападати на випадкових людей...
— Даруй. Це єдиний спосіб, який я зняю...
Весело бути поганим.
Весело створювати проблеми незнайомцям.
— Я ня раціональний, я ня ірраціональний... але хіба ти ня думаєш, що я трохи заспокоївся, враховуючи, що я її перевернута, непристойна особистість? Приняймні порівняно з тим, коли я відірвав тобі руку?
— Так, я про це думав.
— Правдя ж? Тож мої методи ефективні!
«Що ознячає, що тобі не треба хвилюватися», — сказав кіт.
— Мені потрібно няпасти ще ня п'ятсот людей... і моя мявлодарка позбудеться стресу. Тоді моя роль як дивини буде виконана, я відплачу їй, і я зникну... звісно, як і мій інтелект, моє середовище існування таке ж, як у звичайного кота. П'ятсот буде нялегко. Але я мяю впоратися з усім цим приблизно зя місяць.
— …Місяць.
— Тяк. Тож скажи тому хлопцю в гавайській сорочці, щоб не заважав мені. Я не розумію, що він нямагається зробити, але він хоче врятувати мою мявлодарку, так? Тоді нехай просто залишить це мені!
Це... здавалося, не було мотивом Ошіно.
Він не думав про те, як сильно хоче її врятувати.
Навіть якщо не брати до уваги його унікальний погляд на речі як професіонала... він не з тих, хто вірить, що можна врятувати іншу людину.
Люди.
Люди просто рятуються самі... такою була його філософія як людини.
…Але цей кіт, мабуть, був недостатньо розумним, щоб зрозуміти таке пояснення.
Ми не могли зрозуміти одне одного.
Людина і дивина... не могли зрозуміти одне одного.
— Можня сказати, я дивина, що є особистістю, яка проявилася зі стресу моєї мявлодарки. Новий вид, я відрізняюся від так званого хрестоматійного прикладу Шкідливого кота... жодні дії експерта ня мене не подіють. Жодні його екзорцизми, умовляння чи виправдання нічого ня дадуть. Скажи йому, що він лише тягне мяне вниз. Усі ці безглузді речі, які він робить, лише мярнують мій час.
— То ти хочеш, щоб ми залишили Ханекаву на тебе? — запитав я, промовчавши про особистість Ошіно. — Але навіщо тобі так старатися? Хіба ти не схожий на злого духа, що вселився в Ханекаву? Навіщо активно щось робити заради неї?
— Скільки разів я мяю тобі казяти? Це не схоже ня мене, але я відплачую їй...
Шкідливий кіт посміхнувся... і встав.
Точніше, він перемістився зі стільця на стіл... на чотирьох лапах, вигинаючи спину, ніби йому було байдуже, як я його сприймаю.
— ...Але зняєш, це все брехня.
А потім.
Закінчивши потягуватися, він продовжив:
— Я ня можу зовсім ігнорувати ту частину свого характеру, яка каже, що я невдячний кіт. Такі вже дивини... як вампір мусить смоктяти кров. Тож я роблю це ня для того, щоб відплатити їй... бо нясправді, єдине, за що я маю бути їй вдячний — це за знання, які вона мені дала.
— Га?
Що він каже?
Його збила машина, і він лежав мертвий на вулиці... а Ханекава його поховала. І він скористався цим співчуттям і добротою, ось чому, я думав...
— Ні, це не так... правда, такими були її дії того дня. Я лежав розтягнувшись на дорозі, коли моя мявлодарка мяне підняла, віднясла на місце з чудовим краєвидом і поховала. Це все правильно. Це було сяме так, як ти бачив з її боку... о, і до речі, ти ня постраждав, бо просто стояв поруч із моєю мявлодаркою і лише допоміг копати яму. Ти не торкнувся мого мертвого тіла. Гадаю, потрібна певня сміливість, щоб торкнутися трупа, бо можна отримати прокляття чи щось таке, і нясправді, тебе б це теж торкнулося.
— О… Ну так, я визнаю, що боявся. Але саме тому я вважаю неймовірним, що Ханекава зробила це, не виявляючи ані найменшого занепокоєння... і подивіться, як їй відплатили, прокляттям. Хіба її доброта не обернулася проти неї?
— Ні, ось тут ти помиляєшся.
Якби я тоді зупинив Ханекаву, хоча, мабуть, не зміг би, нічого б цього не сталося... або якби я сам поніс труп кота, а не боявся…
Почувши мої слова, сповнені жалю, кішка відповіла:
— Моя мявлоларка... зовсім не відчувала до мене співчуття.
— ...
— Моя мявлодарка не відчувала до мене ані няйменшого жалю... у ній не було й краплі доброти. Як дивина, що діє, користуючись такими почуттями, я можу тобі це сказати няпевно.
«Мяв»
Шкідливий кіт закінчив свою промову звуком, що нагадував доданий шум... можливо, це була ще одна з його характерних рис.
Додано для ефекту «моешності».
Хоча він, чи вона вже була достатньо милою.
Але та сторона Ханекави, яку викрила дивина з цим фактором... темна сторона Ханекави.
Вона була такою чорною.
Такою заплямованою.
Такою... гротескною.
— Я був мертвий на вулиці, а моя мявлодарка провела для мяне службу, ніби це була рутинна спрява... без жодної емоції всередині. Ніби воня зовсім мене не шкодувала. Тож у неї нясправді не було жодних слабких місць, якими я міг би скористатися...
— Ні, але ж Ханекава...
— Єдине бажання моєї мявлодарки — бути звичайною дівчиною, — сказав кіт. — Це її найпотаємніше бажання... але уявлення моєї мявлодарки про нормальність — це бути етичною. Моя мявлодарка хоче робити правильні речі. Якщо бачиш мертвого кота на вулиці — ти його ховаєш... і я припускаю, що це справді правильно. Нявіть закон. Формула така. Моя мявлодарка дотримувалася цього закону і формули... ось і все.
— ...
Вплив слів кота, їхня вага... я не міг нічого відповісти.
Ні.
Я в будь-якому разі не міг відповісти.
Я весь цей час знав, наскільки незвичайною була Ханекава Цубаса, коли йшлося про дотримання правил і норм до останньої літери... я знав про її цінності.
Я знав про її етику, і, чесно кажучи, з нею було щось не так.
Кіт використав слова «рутина», «справа», «закон», «формула»... але я б сказав «заповідь».
Дотримання заповідей, народжене скромною гордістю... вона не хотіла, щоб хтось думав, що вона зійшла зі шляху через своє особливе виховання... однак.
— Жодна «звичайна» людина не змогла б дотримуватися таких заповідей, — сказав я. — Більшість людей не подумали б ховати мертвого бездомного кота, навіть якщо це правильно і красиво. Ну, вони могли б подумати... але не зроблять цього. Люди занадто соромляться навіть поступитися місцем літній людині в поїзді.
Щонайбільше, це робиться для того, щоб вдавати з себе захисника справедливості, як у випадку з Полум'яними Сестрами... найкраще, що можна зробити — це грати в це.
Навіть мої молодші сестри переростуть свої ігри та забави до того часу, як підуть до старшої школи.
Навіть вони.
Вони стануть звичайними дівчатами.
Тим, ким Ханекава ніколи не зможе стати... звичайними дівчатами.
— Чи то за темпераментом, чи за здібностями... ти не повинен цього робити. Але Ханекава це робить.
— Ага. Моя мявлодарка це робить... безпристрасно. Воня може бути ідеально етичною, не мяючи жодної думки в голові, як машина. Це було нязвично, і я кажу це як кіт, у якого було кілька похоронів. Тому... я відчув, що хочу її врятувати. Іншими словами, це все просто забаганка. Як у справжнього кота, правда ж?
Шкідливий кіт підняв ліву лапу, позуючи як Манекінеко, як Кіт щастя... жартома.
— Тож краще скяжи йому... тому хлопцю в гавайській сорочці... щоб він мяне ігнорував. Я лише кіт, що робить капості. Якщо він ня хоче, щоб його звинуватили в жорстокому поводженні з тваринями... бо я на це закриваю очі.
— Що ти маєш на увазі?
— Хіба не очевидно? Якби я... ну, якби моя мявлодарка справді серйозно хотіла його порянити, я міг би убити його під час нашої першої ж зустрічі. Я поводжуся з ним лагідно, бо моя мявлодарка його знає... а ти… ну, ти не схожий ня того, хто щось робитиме, — сказав кіт, зістрибуючи зі столу... він був лише за пів метра від підлоги, але встиг обернутися перед приземленням. — Ти зробив правильний хід. Якщо ти дбаєш про мою мявлодарку, то правильний хід — нічого не робити... ти ж не хочеш померти, чи ня так?
Він повернувся до мене спиною і почав йти до дверей безшумними кроками... кажуть, подушечки на котячих лапах дозволяють їм тихо пересуватися, але не те щоб підошви Ханекави перетворилися на такі.
Або.
Це було... частиною її характеру?
Її характеру... який перевершував теорію, розум, фізику та етику.
Це було набагато більше, ніж кіт у чоботях.
— Прощавай. І зняєш… постарайся прожити гарне життя, людино.
І з цим.
Шкідливий кіт вийшов з класу в коридор...
— Зачекай!
Аж поки.
Я не зупинив його, не подумавши.
«Хм?», — сказав кіт, повернувши лише шию... буквально красуня, що озирається, як на гравюрі.
Ні, його вираз був трохи занадто спантеличеним для цього.
— Якщо ти кажеш, що твоя мета — позбутися стресу Ханекави... це неможливо.
— Ге? Чому це?
— Ну... в основі цього стресу лежать батьки Ханекави, чи не так? Тож навіть якщо тобі вдасться позбутися всього її стресу, він просто почне накопичуватися знову, щойно вона повернеться додому.
Ці двоє можуть бути зараз у лікарні... але вони не будуть там вічно.
З часом.
Вони повернуться... у той дім, де немає місця для їхньої доньки.
— Ти можеш місяць нападати на п'ятсот незнайомців для зняття стресу, але врешті-решт вона повернеться туди, звідки почала.
— Хм. Ну, так. У такому разі.
Короткозорий, недалекоглядний кіт сприйняв те, на що я вказав, а потім... весняні канікули…
Точно так, як так часто роблять вампіри... на його обличчі з'явилася моторошна посмішка.
— Тоді мені доведеться так сильно їх поранити цим, щоб вони няколи не захотіли повернутися.
І він... показав мені кігті на правій руці.
Вони виглядали так, ніби могли вбити.
Ці п'ять гострих кігтів виглядали так, ніби могли заколоти до смерті.
— Цього рязу я зроблю більше, ніж просто висмокчу їхню енергію. Я відповім ня домашнє нясильство домашнім нясильством... якщо цього хоче моя мявлодарка.
— Це…!
Ханекава... не захоче цього!
Я підвівся зі стільця так швидко, що ледь не перекинув його... перш ніж наблизитися до Шкідливого кота.
Ні, перш ніж я спробував наблизитися.
Щойно я спробував схопити його за плече... я якось змусив себе зупинитися.
— Мяв, це правильно. Лише один дотик, і ти постраждаєш... ось чому мене називають Шкідливим котом. Не підходь, не торкайся! Навіть не пальцем. Тобі не варто мяти зі мною нічого спільного... і, мабуть, з моєю мявлодаркою.
— Зачекай, коте, ти...
— Прощавай. Живи щасливо, — попрощався він ще раз.
І тоді Шкідливий кіт пішов, цього разу по-справжньому... він навіть не обернувся.
— ...
Я залишився сам у класі.
Я повернувся до парти Ханекави, поставив на місце стілець, який перекинув, і знову сів на нього.
Потім, як і до появи кота... я сперся всією вагою на парту.
Шкідливий кіт навіть не торкнувся мене.
Але я втомився... виснажився.
— Ха…
Пробурмотів я.
Слабко.
Я переконався, що нікого немає поруч... ні, я, мабуть, пробурмотів би те саме, навіть якби хтось був.
Я мусив це пробурмотіти.
Це почуття, здавалося, просто вилилося з мене.
— Це безнадійно. Я справді... кохаю Ханекаву.
Я мусив висловити це словами.
Я мусив надати цьому форму.
— Я кохаю її так сильно, що навіть не наважуюся доторкнутися.
Навіть не пальцем.
Найбільше, на що я міг зважитися, — це потертися щокою об її парту, ось так.
Це не через те, що сталося на весняних канікулах.
Це не вдячність за порятунок.
Це не тому, що вона була красивою, і точно не зі співчуття.
Не було якоїсь причини.
Я кохав її.
Думаючи, що кохаю її.
Відчуваючи, що кохаю її.
Я знав, що кохаю її.
— Усе так, як сказала Цукіхі.
А потім.
Я продовжував бурмотіти собі під ніс.
Безпристрасно, справді... не замислюючись.
— Я кохаю її так сильно, що не можу витримати... але ці почуття — не романтика.
Я продовжував бурмотіти... приймаючи рішення.
Я поновив своє рішення.
Воно, мабуть, було викарбуване в камені від самого початку.
Воно було вирішене, непорушне... і я лише зараз це усвідомив.
Мої почуття до Ханекави настільки вийшли з-під контролю...
Що перевершили романтику.
Ідея провести з нею життя здавалася слабкою.
— Тобто, я відчуваю, що хочу померти за неї.
