Пробудження

Давним-давно Нін Хуайшань якось сказав Фан Чу, що якби існувало одне місце у світі, де ніколи не з'являться безсмертні, то це точно була б резиденція "Де не сідають горобці". Найнеймовірнішою річчю в його житті було побачити безсмертних тут. Пізніше Нін Хуайшань сказав Фан Чу, що найнеймовірніше в його житті - це те, якщо Ченчжу не буде, і їм доведеться ділити місце з безсмертним Тяньсю. Тепер він опинився перед обличчям обох ситуацій.

Нін Хуайшань стояв у спальні Ченчжу і думав: «Що я зробив, щоб заслужити це?»

З того моменту, як він погнався за Тяньсю і став свідком того, як той силою зламав запечатану браму резиденції горобця, він постійно перебував у стані шоку. Йому здавалося, що він або спить, або з'їхав з глузду. Минуло двадцять п'ять років. Навіть йому самому було неможливо уявити, що через двадцять п'ять років він увійде до резиденції горобця й опиниться в товаристві безсмертного Тяньсю. Його очі ледь не вилізли з очниць, коли він переступив поріг. Резиденція "Де не сідають горобці" була досить масштабною, з численними коридорами й будівлями, які робили її схожим на лабіринт. Будь-який незнайомець, що зайшов сюди, легко заблукав би у звивистих коридорах, не в змозі відрізнити один від іншого, не кажучи вже про те, щоб знайти спальню Ченчжу. Нін Хуайшань був настільки шокований, що мало не забув дорогу. Але перш ніж він встиг дати вказівки, побачив, як Тяньсю впевненою ходою, не вагаючись, попрямував до спальні Ченчжу. Здавалося, що він знав це місце як свої п'ять пальців. Нін Хуайшань оступився і промахнувся на три сходинки. Коли він спіткнувся, то подумав: «Фан Чу, ти повинен прийти й побачити це», але Фан Чу ніде не було.

Він слідував за Тяньсю всю дорогу до кімнати, бажаючи втрутитися, але не міг знайти можливості для цього. Лише коли він побачив, як Тяньсю поклав Ченчжу на ліжко, він нарешті знайшов момент, щоб втрутитися. Він глибоко вдихнув і сказав:

— Тяньсю...

Він хотів сказати, що їхній Ченчжу завжди залишав трохи свідомості, незалежно від того, в якій ситуації він перебував, чи то спав, чи то був непритомний. Колись вони з Фан Чу безглуздо вірили, що навіть якщо Ченчжу помре, то він збереже певну частку свідомості. Насправді ця залишкова свідомість була страшнішою, ніж коли він був притомним. Простий дотик до нього й один невірний рух означав смерть.

Коли вони проникли на Північну територію Цанлан під час періоду лиха, вони стали свідками цього. Ченчжу, який ледве дихав, в одну мить розірвав на шматки лютих створінь, що кинулися на нього і легко приземлився на засохлу гілку дерева. Тоді Нін Хуайшань відчув, що їхній Ченчжу навіть виглядав дещо млявим, лише наполовину розплющивши очі, коли приземлився на дерево. Ось чому у звичайні дні вони наважувалися розмовляти зі своїм Ченчжу, але тієї ночі вони тремтіли, боялися, що він не буде ясно мислити. Цей стан був особливо вираженим у період лиха.

Нін Хуайшань хотів сказати, що їхньому Ченчжу дуже не подобалось, щоб хтось був поруч під час періоду лиха. Коли наставали критичні моменти, він запечатував усі двері, і ніхто не чув жодного звуку зсередини. Але щойно в його голові пронеслося "дуже не подобалось", як побачив, що Тяньсю нахилилася і легенько торкнулася чола їхнього Ченчжу.

Нін Хуайшань: "..."

Нін Хуайшань: "?"

На мить він не міг зрозуміти, чи був цей жест для перевірки ознак духовної енергії, чи для перевірки температури тіла. Якби це було перевіркою душі, то було б достатньо простягнути кінчики пальців. Але щоб перевірити температуру тіла...

Який у цьому сенс? Під час періоду лиха тіло їхнього Ченчжу було холодним, як лід. Це можна було відчути, лише підійшовши ближче. Чи справді йому потрібно було перевіряти?

Потім він побачив, як Тяньсю опустив погляд і зігнутим пальцем ніжно провів по щоці їхнього Ченчжу. Місце, де він торкнувся, здавалося, на мить набуло слабкого рум'янцю, але швидко знову зблідло.

Нін Хуайшань уважно обміркував ситуацію і вирішив не втручатися. У цей момент Тяньсю повернувся і подивився на нього. Його брови все ще були насуплені, коли він запитав:

— Що ти щойно хотів сказати?

Нін Хуайшань зробив крок назад і відповів:

— Нічого.

У ту мить пригадав кілька ситуацій - інцидент, свідком якого він був раніше в клані Фен, він пригадав, як увійшовши до міста Чжаоє, коли зелені захисні ліхтарі, встановлені Ченчжу, дозволили Тяньсю пройти, та інші попередні вчинки й реакції, які ставили його в глухий кут. Тепер все почало набувати сенсу. Раптом він збагнув дещо - здавалося, що Тяньсю може бути тут, щоб допомогти Ченчжу пережити період лиха. Він не мав жодного уявлення, як саме він збирається допомогти, але знав, що йому потрібно йти. 

— Тяньсю, мені потрібно... - Нін Хуайшань не міг знайти потрібних слів і поспіхом вигадав виправдання, – Мені потрібно знайти Фан Чу.

Сказавши це, він швидко вибіг з кімнати. Однак, як тільки він переступив поріг, двері за ним грюкнули і ледь не вдарили його по потилиці.

Нін Хуайшань: "..."

Йому здалося, що він ледве уникнув того, щоб його розчавили.

Спускаючись сходами, він раптом почув голоси з внутрішнього двору, які ставали дедалі гучнішими, коли він наближався. Серед гомону він зміг розібрати такі слова, як «Ченчжу» і «Минулий Ченчжу».

Нін Хуайшань на мить завмер, подумавши: «Це недобре!»

Галас, спричинений відкриттям воріт резиденції горобця, був неймовірно гучним, наче одночасно вдарили тридцять три блискавки. Неможливо було, щоб хтось у місті Чжаоє не почув цього. Багато демонів збіглося на місце події, і серед них, безсумнівно, була певна кількість недобросовісних осіб. Тепер, коли ворота горобця розпечаталися, і навколо нього зібрався натовп демонів, здавалося, що двері внутрішнього двору були навстіж відчинені...

Нерви Нін Хуайшаня були на межі!

Хоча він мав певну репутацію в місті Чжаоє, але за відсутності Фан Чу, в цей момент не було нікого, хто міг би допомогти йому, впоратися з усіма цими демонами було б неможливо. Він подумав: «Як я можу впоратися з цим, коли два кулаки не можуть побити чотири руки?!»

Обмірковуючи своє становище, він простягнув руки в повітря, випустивши хмару отруйних випарів. Тільки-но він зібрався кинутися до воріт з похмурим виразом обличчя, як раптом почув слабкий металевий дзенькіт. Нін Хуайшань зупинився і подивився в бік джерела звуку.

Золоте світло спалахнуло в небі над резиденцією "Де не сідає горобець", нагадуючи мерехтливі брижі на озері. Воно спускалося з неба і розливалося в усіх чотирьох напрямках: на північ, південь, схід і захід, огортаючи будівлі, коридори й величезне подвір'я резиденції.

Нін Хуайшань ніколи раніше не бачив нічого подібного. Він довго стояв здивований, роззявивши рота. Лише коли він відчув холодну, металеву ауру, він запізно зрозумів, що це був герметичний бар'єр, встановлений Тяньсю, який огортав усю резиденцію горобця. Коли бар'єр опустився, він почув віддалений шум демонів, що наближалися ззовні. Однак, коли бар'єр був повністю встановлений, шум ззовні був повністю заблокований. Бар'єр був схожий на непроникну фортецю, що захищала не лише сплячого Ву Сінсюе всередині, але й самого Нін Хуайшаня ззовні.

Нін Хуайшань раптом відчув складну суміш емоцій. Безсмертний охороняв сумнозвісну резиденцію "Де не сідають горобці", в самому серці міста демонів, місце, омріяне багатьма. Колись ця резиденція належала наймогутнішому демону міста Чжаоє. Це було досить дивно, коли він подивився вгору, у нього виникло миттєве відчуття дежавю. Йому здалося, що колись він відчув божественну присутність Тяньсю в цьому особняку. Ніби в минулому він дивився вгору, спостерігаючи, як їх Ченчжу стоїть на високому даху, несе нефритову флягу з вином і запрошує іншу особу до себе.

Нін Хуайшань почав підозрювати, що на нього накладено якесь прокляття. Він відчайдушно потребував, щоб Фан Чу був поруч з ним у цей момент, але цього нестерпного чоловіка все ще ніде не було. Він підійшов до воріт і простягнув руку, формуючи техніку закляття, щоб відчути присутність демонів на вулиці. Він виявив багато незнайомих і знайомих людей, в тому числі підлеглого, який часто супроводжував Сюєлі. Однак не було жодних ознак Фан Чу.

Спантеличений і розгублений, Нін Хуайшань дістав аркуш паперового талісмана, прикусив палець і провів кілька ліній, перш ніж кинути його. Хоча він досконало володів мистецтвом використання отрут, він мало що знав про талісмани, але здавалося, що у нього був природжений хист до цього.

Бувши маленьким демоном, його вроджений талант до таких речей обмежувався лише захопливими діями, такими як пошук людей, передача повідомлень або використання трюків, якими бавилися діти, найабсурднішими з яких були запалювання ліхтарів і запуск феєрверків. Іноді Нін Хуайшань був думав, що в минулому житті він, мабуть, вів дуже безтурботне життя, чи його вчителі жартували над ним, чи, можливо, він просто був дурнем.

Він добре володів мистецтвом знаходити людей через закляття, приховуючи свою присутність перш ніж випустити талісман пошуку. Однак, на його подив, папірець не попрямував до гірського ринку чи в якомусь конкретному напрямку. Натомість він безцільно звивався, а потім спалахнув.

Папір спалахнув і впав на землю, приголомшивши Нін Хуайшаня. Цей тип талісмана передавався з покоління в покоління протягом століть, і його використання залишалося однаковим як для безсмертних, так і для демонів. Навіть через життя основи техніки не зазнали змін.

У випадку, коли талісман раптово падав на землю, було лише одне пояснення - людина не могла перебувати в теперішньому світі.

— Може, він все ще застряг в минулому? - пробурмотів Нін Хуайшань. 

Він спробував двічі кинути пошукові талісмани, щоб знайти Фан Чу, і обидва рази результат був однаковим.

А як щодо Ї Ушена?

Нін Хуайшань змінив ціль, кинувши кілька пошукових талісманів, але виявив, що у Ї Ушена така ж ситуація, як і у Фан Чу.

Невже вони дійсно застрягли в минулому? Чи щось пішло не так?

Нін Хуайшань відчував дедалі більші сумніви. На цей час він не міг покинути резиденцію. Він міг лише сидіти на білокам'яних сходах і намагатися відправити повідомлення Фан Чу і Ї Ушену.

***

Нін Хуайшань тепер сидів на тих самих сходинках, де колись сидів Фан Чу.

Коли Ву Сінсюе встановлював обмеження в спальні, то це означало, що жодні звуки не могли проникнути зсередини, і ніхто не міг вийти. Фан Чу розумів, що це була форма захисту, оскільки в такому стані Ченчжу міг бути досить небезпечним. Оскільки він знав це, він не міг просто ігнорувати це.

Подвір'я було засипане глибоким шаром снігу, створюючи сильний холод. За звичкою, Фан Чу провів ніч у своїй кімнаті, чекаючи, поки вбивчі наміри поза межами обмежень ослабнуть, перш ніж повернутися до будинку Ченчжу, щоб охороняти двері.

Він використовував свою внутрішню енергію, щоб захиститися від холоду, водночас пильно спостерігаючи за рухами у дворі та за його межами. Саме в цей момент він відчув чужу присутність.

— Безрозсудні дурні... - пробурмотів собі під ніс Фан Чу, перш ніж вистрибнути на дах.

Він навчився у Ченчжу техніки, яка дозволяла йому розділяти свою свідомість, щоб одночасно атакувати одне місце, і непомітно перебувати в іншому місці. Доклавши певних зусиль, йому вдалося зловити двох осіб, які намагалися шпигувати з потаємного куточка.

Під деревом з басейном крові Фан Чу зв'язав двох шпигунів і заткнув їм роти, а після хвилини роздумів вирішив підійти до вікна кімнати Ченчжу. Широке вікно було найближчим до ліжка, і наразі воно було щільно зачинене. Через вишукані візерунки, викарбуваних на склі, не можна було нічого розгледіти, крім темряви, яка приховувала вигляд зсередини й приглушувала будь-які звуки. У кімнаті панувала моторошна тиша. Але Фан Чу знав, що Ву Сінсюе чує його.

Зробивши глибокий вдих і легенько постукав у вікно, сказавши:

— Ченчжу, комусь стало нудно, і він вдерся в резиденцію. Але вони зв'язані й не завдадуть ніякої шкоди. Я залишив їх біля басейну крові, а ви розберетеся з ними, коли вийдете.

Чого не знав Фан Чу, так це...

Коли він вигукнув: «Ченчжу», з-за завіси в кімнаті простяглася тонка бліда рука. Спочатку вона схопилася за різьблену частину віконної рами, а потім ковзнула вниз. Рука торкнулася білого нефритового дзвіночка, що спокійно спочивав у кутку. Коли пальці провели по поверхні, дзвіночок став вологим. Рука вже збиралася взяти дзвіночок у долоню, коли інша рука, з чітко окресленими кісточками, простяглася до неї й схопила, відтягуючи її назад.

Серед цього сум'яття слабкий запах крові, змішаний з холодом заліза, повільно поширився по всій кімнаті. Хрипкий голос промовив:

— Сяо Фусюань... я вбивав тебе раніше?

Чи вбивав я тебе раніше, у тій високій вежі... Здається, це повторювалось незліченну кількість разів.

У той момент всі відчуття були яскравими та інтенсивними. Задоволення і смуток переплелися, в очах раптово з'явилася затьмареність, змішана з почервонінням, що наростало з глибини його очей.

Можливо, це було тому, що воно було настільки інтенсивним, що майже закарбувалося в його голові.

У цю мить Ву Сінсюе прокинувся...

***

Щойно він вирвався зі сну, пронизливий холод періоду лиха, що пронизував його до кісток, став ще сильнішим, наче непорушний туман. Так само яскраво відчувалася присутність іншої людини. Енергія цієї людини безперервно вливалася в його меридіани, змішуючись з кров'ю, що текла по його венах, і прямувала до серця, пронизуючи все тіло. У тих місцях, де ця енергія проривалася, пронизливий до кісток холод миттєво полегшувався, наче занурення холодних рук у тепле джерело...

Але це було лише мить.

Хаотичне відчуття змішання холоду і тепла в поєднанні з яскравими спогадами зі снів збивало його з пантелику. Фрагментів сну було так багато, так багато емоцій переповнювало його серце, що він не міг вирішити, що сказати чи зробити. Він не міг розплющити очі, не міг говорити.

Зрештою, він міг лише мовчки думати про ім'я, яке звучало в його серці: [Сяо Фусюань...]

Він думав, що інша людина не чує його, що ніхто не чує його. Але він помилявся. Їхні енергії переплелися. Голос Сяо Фусюань все ще відлунював біля його серця, резонуючи в його тілі: [Прокинувся?]

[Сяо Фусюань], - повторив Ву Сінсюе.

[Я тут].

Уві сні останні його слова, які супроводжувалися зображенням високої вежі під Південним Вікном. Ву Сінсюе запитав хрипким голосом: [Сяо Фусюань... чому твій палац називається "Південне Вікно"?]

Сяо Фусюань замовк.

[Це тому, що ти колись жив у тій вежі в Цзінґуані?]

[Сяо Фусюань, я тебе вбив?]

[Я... вбивав тебе більше одного разу?]

У цю мить навіть кров, що текла в його тілі, стала нерухомою, мовчазною. Тільки енергія, що огортала його серце, тремтіла від тепла.

Сяо Фусюань сказав: [Я не пам'ятаю].

Його голос на мить замовк, перш ніж він продовжив: [Я дбаю лише про сьогодення].

Він говорив так, ніби втішав когось: [Ву Сінсюе, я тобі наснився].

Лінван володів магічним інструментом, який називався "дзвіночок снів", і мав здатність впливати на сни інших людей. Однак самому Лінвану було надзвичайно важко бачити сни, якщо він не тримав у долоні дзвіночок снів і не піддавався його впливу, ні життя, ні смерть, ні любов, ні ненависть не могли увійти в його сни. Навіть після того, як він став Лордом демонів, нічого не змінилося. Але зараз він не тримав дзвіночок снів у руках, він навіть не висів у нього на поясі. Той маленький дзвіночок з білого нефриту лежав далеко в кутку ліжка, не маючи на нього жодного впливу. Однак він побачив сон.

Сяо Фусюань сказав: [Я тобі теж снився].

Ти вбивав мене і рятував. Тепер я тобі наснився... Ти думаєш про мене.

Почувши його слова, дихання Ву Сінсюе раптом полегшало. Кров миттєво потекла по його венах, і енергія залягла в усіх життєво важливих точках, захищаючи його серце, і там, де вона проходила, відчувалася тепла й ніжна енергія Тяньсю. У цю мить холод і біль на мить ослабли, і Ву Сінсюе нарешті розплющив очі. Він побачив чисті й холодні, як нефрит, очі Сяо Фусюаня, точнісінько такі ж, як і тоді, коли вони вперше зустрілися сотні років тому в Безсмертній Столиці. Його очі були осяяні сяйвом лампадного світла, що каскадом спадало вздовж носа.

Сяо Фусюань ніжно стиснув його підборіддя великим пальцем і нахилився до нього. Так само як це було на даху Південного Вікна сотні років тому. Так само як і на ліжку в резиденції "Де не сідають горобці" десятиліття тому. І зараз все було так само...

Однак, коли їхні носи вже майже торкнулися, Сяо Фусюань на мить зупинився, не поцілувавши його. Натомість його трохи примружені очі сфокусувалися на вустах Ву Сінсюе.

Він прошепотів:

— Відкрий рот.