Тяньсю

Руйнування й зникнення платформи Небесного Указу, здавалося, сталося всього за одну ніч, так швидко, що люди навіть не встигли зреагувати. Мовби сонце зайшло за обрій, настала тиха ніч, а наступного дня сонце знову зійшло, як завжди.

Але для Ву Сінсюе все було зовсім не так.

Це не було ні за одну ніч, ні за одну мить, а вічність без кінця й краю.

Колись, перетворившись з божественної істоти на демона, він сидів у морі вогню на Гірському Ринку Падаючого Цвіту. Бурхливе полум'я поглинуло його тіло, його душа була розділена, а божественна сутність знищена... Жодні страждання не могли зрівнятися з тим, що він переживав зараз.

Бо це була та тиша, яку він найбільше ненавидів.

Це відрізнялося від тих трьох років мовчазної медитації, які він пережив до цього. Протягом тих трьох років тиші він принаймні знав, що його духовна енергія циркулює і його душа одужує.

Але цього разу не було нічого.

Ніби... він вже помер, але сам про це не знав.

***

Насправді Ву Сінсюе дійсно був мертвий, в той момент, коли Небесний Указ повністю зруйнувався.

Його слова, висловлені раніше під час докору Небесному Указу, в той момент підтвердилися: у ньому справді були "життя і смерть", "добро і зло".

Тому в момент загибелі він породив те, чого не мало б існувати: те, що звичайні люди називають "небажанням", а заклиначі кланів називають - "образою перед смертю".

Образа звичайної людини переслідує того, хто її вбив. А коли Небесний Указ зник, ці "образи", ніби хмари, ніби небесний по́крив, звалилися на двох людей, які мали до нього найглибший зв'язок і власноруч відправили його до загибелі.

Ніхто не міг витримати такої "образи", коли сили вже вичерпані.

Тож тієї миті, коли Небесний Указ зруйнувався, Сяо Фусюань і Ву Сінсюе справді обидва померли.

Але у світі є ще одна річ, про яку звичайні люди постійно говорять, але ніколи не можуть довести: "око за око".

Це неможливо довести, тому що це ні чіткий баланс, ні абсолютна істина. Ніхто не наважиться сказати, що вона точно настане, або коли вона настане. Це завжди непередбачувано.

Воно існує лише тому, що люди живуть на землі, і будь-які їхні добрі чи злі вчинки лишають сліди. Якщо хтось пам'ятає, то, можливо, хтось помститься.

І дуже-дуже давно жив-був один чоловік, який ризикував своїм життям серед грому під божественним деревом.

Сам він давно забув, але в чергову мить зустрічі зі смертю, нарешті згадав продовження тієї історії.

В ту мить, коли "образа" Небесного Указу звалилася на Сяо Фусюаня, давно втрачена сила божественного дерева засяяла яскраво, опираючись усьому.

Тож в ту мить, коли він помер, він знову народився, а його душа, колись розбита блискавкою, знову стала цілою.

Через сотні років ця минула доброта і захист нарешті знайшли своє завершення, одне добре діло відплатилося іншим.

Колись серед смертних існувала легенда про величезне божественне дерево на найвищій скелі Гірського Ринку Падаючого Цвіту, з розкішною кроною, схожою на хмари. Говорили, що воно має духовну свідомість й втілювало життя і смерть.

Незалежно від того, був це шляхтич чи жебрак, пам'ятали про когось чи забули, на цьому дереві життя завжди було квітучим, а смерть - опалими пелюстками, такими ж блискучими, як хмари.

Говорили, що за своє життя людина може побачити це високе божественне дерево двічі - один раз при народженні, другий раз у момент смерті.

Згодом все змінилося, змінилися люди, навіть легенда згасла, і ніхто у світі більше не міг побачити те дерево.

Але цього разу Сяо Фусюань "побачив" його.

Перебуваючи на порозі смерті, він раптом побачив серед темряви високу скелю, а на скелі - тінь від дерева, що хиталася.

Лише коли він відчув, що тримає в руках меч і з труднощами намагається піднятися на ту високу скелю, він раптом зрозумів, що не бачив його насправді, а лише згадував.

У момент своєї смерті в цьому житті він нарешті згадав, чим закінчилося його попереднє життя.

Він перетнув задимлене поле битви й нескінченну тишу пустелі Цзямін, підійшов до скелі, сперся на меч біля підніжжя божественного дерева і подивився вгору.

Він не побачив яскраво квітучого дерева, описаного в легендах, але серед серпанку крові ледь розрізнив білий силует, що сидів серед переплетених гілок, немов промінь лагідного сонячного світла, що просочився крізь них.

Він знав, що, мабуть, помиляється, але це справді був останній проблиск денного світла в його житті.

Це був Ву Сінсюе.

***

У момент своєї неминучої смерті Сяо Фусюань згадав усе. Це стало початком усіх подальших переплетень долі. Відтепер історія цих двох буде повною, вона більше не буде історією, що зберігається в пам'яті лише одного з них.

У той момент, коли Сяо Фусюань відродився після смерті, статуетка з білого нефриту в парчевому мішечку на його талії почала тремтіти. З глибини білого нефриту проступили численні золоті нитки, повністю огортаючи різьблену фігуру.

Це було глибоке кохання, закарбоване у цій статуетці триста років тому, заклинання, яке він висік своїм мечем, один штрих за одним на Крайній Півночі, пов'язуючи своє життя з життям Ву Сінсюе.

І тому життєва сила, що пронизувала його тіло, в ту мить потекла до іншої душі в цьому світі.

Сяо Фусюань жив, тож жив і Ву Сінсюе.

У минулому вони були пов'язані з незліченною кількістю речей, але найглибші зв'язки були з божественним деревом і Небесним Указом. Тепер, коли Небесний Указ зник, божественне дерево сплатило свій борг, їхні зв'язки зрівнялися.

Вони померли й воскресли, і відтепер їхній найглибший зв'язок буде тільки один з одним, вільний від будь-якого кармічного тягаря.

***

Коли "Лінван" часової лінії був знищений, все в теперішньому світі, пов'язане з ним, перестало існувати.

А коли божественне дерево відвернуло "обурення" Небесного Указу, воно не лише відплатило Сяо Фусюаню за те, що він колись затулив його від блискавки, але й виконало численні прохання, які воно чуло, подарувавши людям чистий світ.

Зі зникненням "Лінвана", часова лінія також "зникла", а отже, все, що було порушено в примусовому балансі добра і зла Небесним Указом, також припинило своє існування.

Весь світ повернувся до гармонії, у найспокійніший час, і знову почав повільно рухатися вперед...

Для Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня це був довгий і тернистий шлях життя і смерті, яким вони йшли протягом трьохсот років, щоб нарешті дійти до кінця.

Але для людей цього світу все це було лише нічним жахом.

Вони просто міцно поспали, їм снився безпросвітний морок і гори трупів.

Коли настав світанок, і сонячне світло осяяло землю, вони прокинулися, мружачи очі, і побачили ластівок, що проносилися повз карнизи. Весь той плач, ридання і жах здавався їм таким же далеким, як тонкий ранковий туман над річкою, що раптово розвіявся.

Все на світі лежало в лагідному сонячному світлі. Люди на мить заціпеніли, і той кошмар незабаром був забутий більшістю з них.

Пізніше цей кошмар лише зрідка з'являвся в уривках народних легенд.

В легендах розповідалося, що колись у цьому світі існувало божественне дерево і Безсмертна Столиця, але вони давно зникли. Кажуть, що вони зникли в березні. Легенда розповідає, що небесне світло огорнуло все навколо, і тому всі дерева розквітли за ніч, досягнувши повного цвітіння на сьомий день.

Місто потонуло в морі пелюстків.

Світ потопав у весняних барвах, за винятком того, що на найвищій горі Гірського Ринку Падаючого Цвіту стояло засохле дерево. Це було величезне дерево, що сягало неба, але без жодного листочка чи пелюстки.

Дехто казав, що це залишки божественного дерева, а воно таке засохле, бо всі дерева у світі розцвіли за нього в найкращий час.

Інші казали, що божественне дерево не цвіте земними квітами. Якщо вам пощастило побачити десь сухе, безлисте дерево, і в цей момент небесні промені, схожі на хмаринки, проллють світло на його голе гілля... значить, вам пощастило стати свідком цього явища.

У легендах часто згадувалося, що колись у світі існували безсмертні, але ніхто не міг пригадати їхніх імен, чому вони стали безсмертними й куди поділися потім.

Так само і пізніше мало хто знав...

Що колись у цьому світі жив безсмертний на ім'я "Тяньсю".

У день, коли він відродився після смерті, платформа Небесного Указу зруйнувалася, і божественне дерево поглинуло його. Над смертним світом засяяли промені сонця, кошмар закінчився, й всі їхні муки, відчай і безпросвітний морок стали марою, як і його ім'я.

Його ім'я дароване небесами - Мянь.

Мянь, що означає "прощати", тому всі гріхи світу були прощені.