Небесний Указ

Коли Фен Фей був учнем клану Фен, один зі старійшин якось сказав під час уроку, що перед смертю люди відчувають найглибшу ненависть.

— Незалежно від того, хороша людина чи погана, праведна чи зла, невинна жертва чи заслуговує на покарання, доки в неї є бодай краплина обурення, вона буде ненавидіти того, хто її вбив. Ця глибока образа буде чіплятися за руки вбивці, за меч вбивці, за саму душу вбивці, мучитиме їх день за днем.

У той час Фен Фей мучило сумління, тож він запитав старійшину:

— Невже немає способу її позбутися?

Старійшина подивився на нього.

Фен Фей боявся розкрити свої наміри, тому додав:

— Зрештою, нам, заклиначам, часто доводиться забруднювати свої мечі кров'ю.

Але перш ніж старійшина зміг відповісти, А-Янь заперечила:

— Ми вбиваємо лише демонічних істот, а не живих людей.

Коли вона заговорила, Фен Фей більше не сперечався, лише тихо додав:

— Не можна говорити так занадто впевнено, раптом ми опинимося в ситуації, коли нам доведеться це зробити.

Цього разу старійшина заговорив:

— Тоді прийми це.

Фен Фей застиг.

Старійшина сказав:

— Якщо людина справді потрапляє у складну ситуацію, коли не має іншого вибору, окрім як чинити зло, то ті, хто бажає стати "злом", мають хоробрий і рішучий дух, морально підготовлені. Однак, - продовжував старійшина, — Як тільки образа вчепилася в тебе, її вже неможливо розвіяти. Це визнають навіть ті, хто піднявся до безсмертя. Поглянь на тих богів - жоден з них не дарує нічого, крім благословення, ніколи не заплямувавши свої руки кров'ю. Ненависть вмираючої людини - це те, чого бояться навіть божества...

Тепер Фен Фей справді зіткнувся з ситуацією "без вибору". Шкода, що він не сміливий і рішучий, а був тим, хто вмирав.

Єдине, що він може зробити у свою останню мить - не обурюватися.

Фен Фей невиразно почув: «Не ненавидь його одного», він хотів відповісти: «Яке я маю право», але вже не міг говорити. Його життєво важлива точка була пошкоджена, його душа згасла, його життя добігло кінця - він більше ніколи не матиме шансу заговорити.

Його очі, що відбивали людські силуети, швидко потьмяніли, як згасаюча свічка. Його тіло разом з сестрою впала на землю.

Тож останнім, що він побачив у своєму житті, було небо над містом Мрій.

Там мав би бути яскравий місяць, такий самий, як той, на який вони з А-Янь дивилися разом у юності сотню років тому.

Однак демонічна аура не розвіялася, затуливши собою небо, не залишивши місячного світла для людського світу. Тож, окрім тьмяної, туманної ночі, він нічого не бачив.

...

Чи буде у нас наступне життя, А-Янь?

Я сподіваюся, що для тебе воно буде.

Сподіваюся, що одного дня, коли ти знову розплющиш очі, людський світ буде вільний від усього, що ти ненавиділа, і коли ти піднімеш очі вгору, то побачиш місяць над містом Мрій.

Труп з гуркотом впав на землю, здійнявши пил. "Міст", що зв'язував справжній світ і часову лінію, був повністю розірваний.

***

У небі над містом Мрій всепоглинаюча демонічна аура, яка в ту мить зіткнулася з енергією меча Сяо Фусюаня, раптом застигла, ніби все завмерло.

Здійнявся несамовитий вереск незліченної кількості демонів.

Учні клану вже зазнали поранень і не могли витримати впливу цих пронизливих криків. Вони негайно встромили свої мечі в землю, щоб утриматися. Але багато хто все одно застогнав і з рота потекла кров.

Наступної миті вони побачили, як демонічна аура раптово розсіялися.

А вдалині, хвилі аури, що насувалися, також раптово зупинилися і швидко відступили.

Учні стояли ошелешені.

Лише коли хтось стривожено вигукнув: «Вчителько!», вони прийшли до тями.

— Вчителько!

— Старійшина?

— Вчителько!

Вони дивилися на дві впалі фігури, і, не зважаючи на те, що бачили й чули раніше, про захоплення тіла та інші жахливі речі. Вони кинулися до них.

Деякі учні перемовлялися пошепки, дивлячись на несподівано зниклі демонічні сили й впалі фігури:

— Отже, розмови про відсікання джерела були правдою?

— Схоже на те.

— Але ж той, хто це говорив, був лордом демонів! Якщо це правда, то... ким же він є? Він допомагає людям?

— Він...

Учні озирнулися, але ні демона, ні безсмертного вже не було.

***

Ву Сінсюе та Сяо Фусюань ховалися на даху високої будівлі в місті Мрій. Звідси вони могли не тільки бачити нещодавнє поле битви, але й все місто.

Хоча "міст" був зруйнований, і демонічна аура більше не підпадала під вплив Небесного Указу, щоб скупчуватися і творити хаос. Те, що сталося, вже сталося, а загиблі не повернуться.

Колись процвітаючі вулиці міста Мрій були тепер безлюдні. Відкриті двері хиталися на вітрі, видаючи скрипучі звуки, які відлунювали по всьому місту.

За відчиненими дверима часто лежали трупи, об'їдені демонічними істотами. Колись це були веселі, життєрадісні люди, а тепер вони стали частиною розкиданих навколо "руїн".

Ті, хто вижив, тремтячи тулилися по кутках, з порожніми від жаху очима.

І не лише в місті Мрій панувала така картина.

Звідси вони могли бачити гори, храми й навіть далекі простори за межами міста. Все, що вони бачили, було оповите мороком і стражданнями. Можна було уявити, що сліди спустошення демонами є і біля підніжжя гір, у долині Великого Смутку, на березі Безмежного моря...

Таким став світ, що постраждав від їхнього впливу.

Ву Сінсюе спокійно окинув поглядом усе це.

Колись він жив у найгаласливішому місці, чув безліч молитов про життя, старість, хвороби, смерть, радість, розлуку і єднання, і завдяки найчистішому і безкорисливому наміру, він прийняв людську подобу.

Людський світ, з яким він вперше зіткнувся, був не таким, і не повинен був стати таким.

Він вказав жестом на скорботу і безлад, що панували в місті, і тихо промовив до Сяо Фусюаня:

— Воно повинно зазнати спокути. Вбивства, скоєні божествами й демонами, завжди пов'язують їхні руки гнівом вбитого, який не зникає протягом життя. Чому ж воно має бути винятком?!

Сяо Фусюань сказав:

— Я відведу тебе туди.

Ву Сінсюе обернувся і побачив, що очі Сяо Фусюаня холодні, як найхолодніші зірки на небі. Він сказав:

— Підемо до Небесного Указу й будемо вимагати від нього відповідей.

***

На часовій лінії.

У момент, коли "міст", утворений Фен Цзюйянь і Фен Фей, обірвався, у всій Безсмертній Столиці сталося дещо дивне.

Безперервний потік молитов і підношень зі світу смертних раптово припинився. Хмари під сотнями нефритових мостів Безсмертної Столиці стали менш щільними, а вихор під Південним Вікном раптом став неспокійним.

У цю мить Лінван все ще стояв біля нефритового мосту "Сидячи на весняному вітерці", його срібна маска закривала обличчя, а в руці він тримав довгий меч, яким злегка стукав по прямій нозі.

Ніхто не знав, про що він думає.

Коли вихор здійнявся, вся Безсмертна Столиця здригнулася. Фан Чу, який був зовсім не готовий до цього, спіткнувся і вхопився за нефритовий міст, щоб утриматися. Він спантеличено запитав:

— Що відбувається?

Лінван не відповів.

Натомість двоє хлопчиків відповіли:

— Це, мабуть, якась аномалія з Південним Вікном безсмертного Тяньсю.

На мить Фан Чу побачив, як меч Лінвана, що постукуючи по нозі, зупинився, а його тіло злегка змістилося в певному напрямку. Ця реакція була схожа на вроджений інстинкт.

Проте він не зробив жодного кроку, лише на мить завмер і розвернувся назад.

Хлопчик, що тримав мітлу, запитав:

— Чи не хочете ви зазирнути до Південного Вікна?

Лише тоді Лінван заговорив легким, як у Ву Сінсюе, голосом:

— Нема потреби, у Тяньсю свої методи.

Фан Чу, який стояв поруч, відчув щось дивне.

Було схоже на те, що Лінван, якого він побачив, тільки-но розплющивши очі, був лише поверхневою ілюзією. Чим більше він дивився, тим більше відчував, що цей Лінван має важку ауру, як і Ченчжу, але водночас ледь помітно відрізняється від нього.

Це було ніби дві сутності в цьому тілі суперечили одна одній, впливаючи на дії й реакції Лінвана. Тому цей Лінван часто здавався розсіяним.

Саме коли Фан Чу був у роздумах, раптом біля Лінвана з'явилося сяйво.

Фан Чу здригнувся і побачив, як Лінван плавно підняв руку, затиснувши світло між двома пальцями. Це мерехтливе світло стабілізувалося між кінчиками його пальців.

Лише тоді Фан Чу побачив, що світло набуло форми талісмана. Але на відміну від звичайних талісманів, на цьому був золотий ієрогліф "Чжао", що виблискував.

— Що це? - здивовано запитав Фан Чу.

Хлопчик прошепотів йому:

— Здається, наш пан отримав ще один Небесний Указ.

Фан Чу був приголомшений.

Він не знав, які саме Небесні Укази отримав Лінван. Але він відчував щось лихе, його повіки сіпалися, коли всередині нього наростала тривога.

— Небесний Указ... - пробурмотів Фан Чу, — Чому саме зараз? Що пан має робити?

Він говорив невиразно, і ніхто його не розчув.

І цього разу хлопчики просто мовчки дивилися, не відповідаючи.

Лінван, прочитавши текст на талісмані, зробив легкий рух пальцями. Талісман спалахнув між кінчиками його пальців і згорів.

Потім він повернувся до Фан Чу, і срібний меч в його руці з легкістю клацнув і знову затих.

Його голос був приглушений маскою, він нахилив голову і запитав Фан Чу:

— Ти прийшов сюди з іншого місця, чи хочеш ти зараз повернутися?

— Я...

Перш ніж Фан Чу встиг закінчити, Лінван продовжив:

— Настав час повертатися. У мене є доручення у твоєму світі, я відправлю тебе назад.

Коли ці слова злетіли з його вуст, Лінван вже промайнув перед очима Фан Чу.

Фан Чу від несподіванки підскочив і хотів інстинктивно відступити. Але він відчув, як невидима рука міцно стиснула його одяг.

Наступної миті світ закружляв перед його очима.

Його витягнули з Безсмертної Столиці.

Коли вони поринули в хмари, голос хлопчика все ще був ледь чутний:

— Ви вирушаєте у справах? Чи слід повідомити Тяньсю?

Фан Чу не міг навіть розплющити очі, його мало не розривало вітром. Лише голос Лінвана пролунав поруч з ним:

— Не потрібно.

Він щойно отримав новий Небесний Указ, щоб розірвати "часову лінію", яка залишилася невикоріненою багато років тому. Раніше, вирушаючи з місією до смертного світу, він повідомляв про це Тяньсю.

Але не цього разу.

Наче щось незрозуміле підштовхувало його якнайшвидше розірвати цю "часову лінію" - чим швидше, тим краще. Він відчував терміновість цього Небесного Указу, адже цього разу він чітко описував, як йому слід діяти.

Щодо решти, то чим менше людей буде знати, тим краще.

Особливо це стосується Тяньсю.

У цю саму мить, якби хтось міг перетнути обидва світи, то побачив би...

У справжньому світі Ву Сінсюе та Сяо Фусюань сміливо прямували до часової лінії. А Лінван з часової лінії йшов до справжнього світу.

Щойно Лінван витягнув свого меча, щоб нанести прямий удар наскрізь...

Пролунав брязкіт.

Хтось з неймовірною швидкістю з'явився в критичний момент, заблокувавши меч Лінвана.

Дві могутні енергії меча зіткнулися одна з одною.

Енергія меча, того хто з'явився, несла у собі запах лютої зими та холодної сталі, наче холодний вітер з пустелі Цзямін...

Це був Тяньсю.