Зміна ставлення вельмож

Розділ 878. Зміна ставлення вельмож
 

Ніч у Рентато нічим не відрізнялася від ночей інших міст. За винятком соборів і кварталу знаті, які освітлювалися вічним світлом, інші місця освітлювалися лише місяцем або зорями. Тому в таку непроглядну ніч в Рентато було особливо холодно і похмуро. Єдине, що можна було побачити — це ліхтарі, що зрідка спалахували.
«Блакитна Благодать» Шарп стояв біля вікна у своїй спальні й уважно дивився на темряву за вікном, так, ніби ця темрява, в якій не було нічого вартого уваги, була найбільшим значенням його життя.
Він підняв праву руку і торкнувся шишки на носі. Його енергійні блакитні очі несли в собі легку тривогу. Інші люди могли не знати, що Альфонсол, велетень інквізиції, вже вирушив полювати на чаклунів з Вежі Руйнівників. Однак, як заступник капітана Лицарів Меча Істини та один з найдовіреніших підлеглих короля, він мав достатньо джерел, щоб дізнатися про це. Тому він чекав результату.
Дум, дум, дум, дум~
Хтось швидко наближався, з гупанням залізних чобіт і брязкотом обладунків.
— Капітане... — важко дихав лицар, який приїхав доставити повідомлення. Йому знадобилася всього одна хвилина, щоб дістатися до вілли лорда Шарпа. — Серце Часу повернувся, важко поранений. Альфонсола і всіх кліриків та нічних вартових, яких він привів, вбито!
— «Серце часу»? — Як не дивно, Шарп не зміг контролювати своє обличчя. Він був спантеличений, чому Крітонія був причетний до всього цього.
— Послання від Церкви Сяйва, але подробиці невідомі. — Капітане, Крітонія звинувачує вас у змові з чаклунами з метою вбивства Альфонсола. Каже, що той запізнився і зміг врятувати лише власне життя. Очевидно, він хоче вашої смерті!
Королівська родина підкупила багатьох єпископів Холмської парафії, які не були сильними чи видатними, але могли надати інформацію в критичні моменти.
— Альфонсола розкусили наскрізь. А може, хтось продав план операції Крітонії. Але якщо він був причетний до цього, то чому Альфонсол досі мертвий, і чому він був важко поранений... — Шарп був у такій розгубленості, що забув про те, що сам перебуває в небезпеці. Він ніяк не міг збагнути причину.
Раптом лицар впав на коліна, його обладунки з силою вдарилися об підлогу. Він закричав, — Капітане, тікайте! Церква вас не відпустить! Їм потрібен цап-відбувайло за свою поразку! Вони вас спалять! Поки ви ховатиметеся, доки Його Величність не повернеться, ви знову будете невинним!
Після короткої мовчанки Шарп стримав свою розгубленість і хвилювання і з властивою йому владністю сказав підлеглому, — Якщо я втечу, це буде означати, що я визнаю свої злочини. Я не вірю, що церква засудить герцога до страти, не маючи жодних доказів, окрім балаканини чаклунів, яка налякала б усіх вельмож.
Це був один із сценаріїв, який він мав на увазі на випадок, якщо операція провалиться і чаклун зізнається після того, як його схоплять. Він був готовий до цього і вірив, що під захистом короля з ним нічого не станеться. Єдине, що його турбувало, це те, що звинувачення було від Крітонії, іншого герцога і легендарного лицаря. Він був набагато могутнішим, ніж він собі уявляв!
Брязкіт!~
Вікно затремтіло, і вогняна хмара проникла крізь нього, перетворившись на м'язистого, суворого на вигляд чоловіка з коротким волоссям.
— Капітане, тікайте! Якийсь червоношкірий пропонував вас схопити! — Це був Демонічний Підбурювач — Кайданник.
Шарп стиснув правий кулак, але залишався спокійним. — Не хвилюйся. Це звичайне захоплення і допит. У них немає доказів. Зі мною все буде гаразд. Якщо я зараз втечу, то ніколи не зможу пояснити це.
— Мілорде, ви не можете довіряти Церкві. У минулому вони судили багатьох вельмож, яких лише підозрювали, і засудили їх до смерті! — Хоча Гаркафф захоплювався заступником капітана за те, що він був таким спокійним і врівноваженим у такий небезпечний момент, він все ще був дуже стурбований, адже Франсуа міг бути вже в дорозі!
Шарп похитав головою і схопився за руків'я свого довгого меча. — Всі дворяни, нижчі за графа, а я — герцог, якого Його Величність привітав особисто.
— Мілорде... — Кайданник майже вирішив потягти заступника капітана до втечі, але рішуча позиція Шарпа змусила його завагатися. — Чому б вам поки не сховатися в палаці Нексо? Не думаю, що Церква наважиться вдертися туди. Можете почекати, поки Його Величність не повернеться.
— Про це... — спокусився Шарп.
У цей момент у небі вдарила блискавка, і в його спальні з'явився молодий чоловік з кількома пасмами волосся, які всі стояли дибки. Він був оточений сріблястими електричними дугами, а його зіниці й шкіра були незвичайного сріблястого кольору. — Мій володарю, Церква Сяйва вирішила не захоплювати вас. Натомість, щоб заспокоїти вас, послано червону мантію.
Це був ще один із заступників Шарпа — Срібний Каратель — Цеск.
— Що? — шоковано вигукнули Гуркафф і лицар, який прийшов раніше за всіх.
— Щось сталося? — Шарп, як їхній ватажок, був вражений не менше, але зовні вдавав, що незворушний.
Цеск знизав плечима. — Не знаю. Ми ще не отримали жодних повідомлень. Може, вони просто вирішили поважати вельмож...
Його слова були сповнені гострого сарказму.
Невдовзі справді з'явився червоношкірий і передав Франсуа втішну звістку для Шарпа. Йому повідомили, що Володар Смерті влаштував пастку, важко поранивши Крітонію і вбивши кліриків, включаючи Альфонсола, і що злий чаклун навмисно поширив інформацію про те, що вони співпрацюють. Це була спроба саботувати відносини між Церквою і знаттю, але Благодатний Ангел був святим, якого обдарував Господь. Розумний і праведний, він зовсім не був зачеплений чутками. Шарпа попросили довіритися справедливості Господній.
Проводжаючи з посмішкою червону мантію, Шарп увійшов до спальні, його обличчя було ще більш суворим, ніж завжди. Він сказав своїм підлеглим, — Мабуть, сталося щось інше! З'ясуйте, що саме!
Він уже майже зрозумів, що операція була пасткою чаклунів і що їхньою метою був зовсім не Альфонсол, а Серце Часу. У ній був задіяний навіть Володар Смерті, найпопулярніша легенда минулого. Це було в десятки разів серйозніше, ніж він очікував! Отже, він не зміг би пройти це так легко без інших факторів. Мабуть, було щось велике, набагато важливіше, ніж те, що сталося тут минулої ночі.
Після того, як троє підлеглих пішли, Шарп походжав туди-сюди, не маючи навіть настрою насолоджуватися темною ніччю. Його невиразне занепокоєння поширювалося поза його контролем.
Небо раптом спалахнуло блискавкою, і в спальні з'явився Цеск.
Стримуючи хвилювання, Шарп намагався зберегти свій імідж лідера. — Що там сталося?
— У Трії відбулася велика битва. Його Святість двічі поспіль використовував Боже Пришестя. Срібний Місяць Альтерна була відкинута і важко поранена, а Абель загинув... — шоковано промовив Цеск.
— Що? — вголос вигукнув Шарп, не в змозі зберегти свій образ. Срібний Місяць почав діяти й зазнав поразки?
Не маючи часу повторюватися, Цеск продовжив, — Однак Папа повернувся в Ланс через погані умови. Легендарні чаклуни, князі-вампіри та первісні дракони пролетіли повз Трію і безпосередньо атакували Ланс. Битва була досить напруженою.
Вона була більш детальною, ніж те, що розповів Франсуа, тому що з Лансу надійшли нові розвіддані.
— Це багато чого пояснює... — тихо промовив Шарп. Потім він заспокоїв Цеска, який був у паніці. — Якщо півбог не втрутиться, то проникнути в Ланс не так просто. Після повернення ясновельможних у Трію ситуація знову стане стабільною, хіба що ще невідомо, наскільки сильно поранено Його Святість...
Невдовзі повернувся і Гуркафф. — Капітане, Король Ангелів прибув до Святого Міста і відбив атаки Данісоса, Дракули, ельфійської королеви, Короля Сонця та інших легендарних знавців з... з Божою Гвардією.
Цей «Король-Сонце» був легендарним експертом лише третього рівня і не був Таносом.
— Капітан, Його Величність, Святий Гріфіт, Святий Івен, Щит Правди, Рудольф та інші повернулися з Трії і відбили напад чаклунів. — Перший лицар приїхав останнім з останніми новинами.
— Його Святість не вжив жодних заходів. Схоже, він справді в поганому стані... — тихим голосом проаналізував Шарп. Несподівано він розсміявся. — Не дивно, що мене так легко відпустили. У цей момент по цей бік протоки відчайдушно потребує допомоги дворян, а на заході йде війна!
— Так, вітаю, капітане, — захоплено промовив перший лицар.
У чудовому настрої Шарп подивився на своїх вірних підлеглих і сказав, — Не бути судженим — не найщасливіша річ для мене. Знаєте, що мене найбільше тішить?
— Дилема у війні із Заходом? — Кайданник відповів невпевнено.
— Срібний Місяць важко поранена? — Перший лицар все ще захоплювався Церквою, Папою і Божим Пришестям.
Після короткої мовчанки Цеск сказав, — Капітане, ви задоволені, бо ці два інциденти продемонстрували силу дворян, яких навіть великі кардинали повинні остерігатися і поводитися з ними обережно?
— Так, — Шарп відвернувся і подивився у вікно. Занадто багато таємниць було приховано в темряві. — Лише сьогодні я зрозумів, наскільки ми сильні. Навіть якщо я дійсно винен у смерті Альфонсола, вони нічого не можуть зі мною вдіяти.
Тепер, коли їхній заступник капітана відкрито заявив про свою позицію і зізнався у своєму злочині, троє лицарів подивилися один на одного і всі впали на одне коліно. — Шляхетність вища за все!
...
— Авель і Дракула влаштували пастку і напали на Папу. Потім вона використала себе як приманку, щоб поглинути Боже Пришестя Папи. Зрештою, вона попросила Авеля і Дракулу вбити ослабленого Папу. Це був розумний план. Однак серце Срібного Місяця набагато м'якше, ніж я думав. Чи не боялася вона, що Боже Пришестя зітре її з лиця землі? Чи, може, вона була настільки впевнена у безсмерті напівбогів? І чому вона була впевнена, що Папа не зможе здійснити Боже Пришестя двічі поспіль? — вислухавши простий, але ефективний план Срібноокого Графа, несміливо і зі змішаними почуттями запитав Володар Смерті.
Розкішний вампір, відомий як Срібноокий Граф, відповів з посмішкою, — Тому що вона знає дещо про силу і походження Пришестя Божого. Первісна Прародителька весь час спостерігала за битвою при Антіффлері, хоч і не брала в ній участі, і провела там багато часу після неї. Шкода, що вона все ж таки трохи помилилася в оцінках.