Арнольдові аранжувальники

Розділ 879. Арнольдові аранжувальники
 

У підводній реліквії в Країні тисячі озер...
Повернувшись з лісу, Дуглас не відразу пішов до місця поховання Аллін, а залишився з Арнольдом і Фернандо чекати новин від Рентато. Лише після того, як він дізнався про інтенсивність контратаки Церкви та кінець Шарпа, він зміг спокійно вивчати Місто в Небі, знаючи, що жоден з чаклунів, які були на зустрічі, не потрапив у полон і не розкрив місцезнаходження Алліна. Оскільки місто розбилося, його ледве вдалося відсунути, не здійнявши великого шуму.
— Пане Президенте, Серце Часу покинуло Церкву Сяйва і повернулося на свою віллу в місті. Церква не заарештувала Синього Демона. — Чаклун доповів Арнольду про ситуацію в Рентато. У них не було шпигунів у Церкві та серед великих вельмож, тому вони могли дізнатися лише поверхневу інформацію.
Почухавши бороду, Арнольд кивнув. — Крітонія дізнався все від Ліги. Він, мабуть, розповів це Франсуа. Однак досить дивно, що Церква не заарештувала і не допитала Шарпа, або навіть не стратила його безпосередньо. Мабуть, щось сталося. Можливо, це наслідок боротьби між Папою і Срібним Місяцем...
Він намагався з'ясувати причину, але це місце було надто далеко від Альто, Трії та Ланса. На відміну від Церкви, яка розгорнула кола божественної сили, що могли передавати голоси між важливими містами, чаклуни мали обмежену розвідку. Тому вони могли лише висувати припущення.
— Якою б не була причина, цього разу Церква принаймні пішла на компроміс із вельможами. Важливо допомогти їхнім амбіціям зростати, — мирно і радісно сказав Дуглас.
— Тому я і сказав, що ми виграємо незалежно від того, вб'є Церква Шарпа чи ні, — з посмішкою відповів Арнольд. Потім він повернувся до Фернандо. — Тобі поки що варто припинити ходити до старого Ґріна. Шарп, мабуть, здогадався, що ми його використали. Краще залишити його в спокої, поки він розлючений.
Потім він скривився і сказав, — Фернандо, граф Пафос зараз у Рентато. Ти можеш піти й запитати його, чи з'ясував він, звідки походить позиція знаті й наскільки вона сильна. Також ти можеш розпитати його про ситуацію в Альто і з'ясувати, чим закінчилася битва між Папою і Срібним Місяцем.
У такі моменти дворяни мали набагато багатші джерела розвідки. Хто міг надати більше інформації, ніж вони?
— Граф Пафос? — Після нетривалого приголомшення Фернандо насупився. — Мені знову треба вдягати той ремінь?
Арнольд засміявся. — А що? Він тобі не подобається? Здається, раніше він тебе дуже цікавив. Ти навіть вивчав, як його вдосконалити.
Фернандо сухо хихикнув. — Життя таке коротке порівняно зі смертю. То чому б не спробувати різних вражень у цьому скінченному житті?
— Однак навіть найцікавіші враження врешті-решт стануть нудними. Лише таємниці світу і магія завжди приваблюють. — Дуглас нічого не знав про пояс для зміни статі й тому просто висловив свою думку.
Арнольд голосно розсміявся і більше нічого не сказав.
......
Була середина ночі, але на віллі графа Пафосу було так само жваво, як і вдень.
Багато лицарів приїжджали й від'їжджали, користуючись нічною темрявою. Вони обмінювалися розвідданими й підтверджували позицію один одного, зовсім не відпочиваючи. Лише тому, що те, що сталося цієї ночі, було надто жахливим для них, щоб робити перерву. Хто міг подумати, що герцог Шарп вб'є Альфонсола за допомогою чаклунів? Хто міг знати, що Крітонія дізнався про це заздалегідь і спробує вбити всіх чаклунів? І хто міг передбачити, що грізний Серце Часу потрапить у пастку і зазнає найжорстокішої поразки з тих пір, як він відзначився?
Після такого інциденту неодмінно здійнявся б торнадо, а прості дворяни, як і вони, ризикували втратити все. Тож як вони могли не піддатися паніці й не запитати ставлення своїх Володарів та вищої знаті?
Ось чому в будинку графа Пафосу було так жваво.
На обличчі графа Пафоса з'явилася втома, коли він дивився, як кілька підлеглих йому дворян від'їжджають. Для такого променистого лицаря, як він, не було нічого страшного в тому, що він провів кілька безсонних ночей. Що виснажило його, так це розум. Він повинен був скоригувати свою позицію відповідно до останніх розвідданих, позиції Церкви та реакції інших великих вельмож на випадок, якщо справи підуть погано в цій надзвичайній ситуації.
— Мілорде, оскільки Церква послала червону мантію, щоб заспокоїти лорда Шарпа, я не думаю, що станеться щось погане. Це милість Господня. Задум злих сил не спрацює. — Останній вельможа у вітальні вклонився і був готовий піти. Це був довірений підлеглий графа Пафоса.
Граф Пафос не приховував своєї втоми перед підлеглим. — Результат був би іншим, якби не битви в Трії та Лансі. Ми сильні, але ми також і слабкі.
Шляхтич, який відчував те саме, зітхнув. — Так, мілорде. Компроміс Церкви змушує нас почуватися сильними, але справжня причина їхнього компромісу змушує нас почуватися лише слабкими. Якщо... Якщо Його Величність і решта справді розтрощать армію чаклунів, вампірів, драконів та ельфів, ми...
Він зупинився, побоюючись, що навколо можуть ховатися нічні вартові, і попрощався.
Дивлячись на повільно зачинену браму, граф Пафосу відчував багато змішаних почуттів. Без таких ворогів, як чаклуни й вампіри, чи потрібно було Церкві поважати або утримувати дворян? Зміна ставлення священнослужителів за останні сто років довела все! Все було саме так, як говорила гаряча прекрасна чарівниця. Чаклуни були ворогами знаті, але й статус знаті також зводився до чаклунів!
Раптом він обернувся і подивився на темряву за вікном. — Заходьте, якщо вже прийшли.
— Я не можу без дозволу господаря. — Відлунав магнетичний жіночий голос, і скло на вікні випнулося всередину, наче хтось невидимий виповз з бульбашки.
Але дуже скоро вийшла маленька дівчинка в червоній чарівній мантії, і скло повернулося до нормального стану.
Граф Пафос був не в найкращому настрої, але дівчинка сяяла, як вогонь. Він урочисто промовив, — Навіщо ти прийшла?
— А ти не знаєш, чому я тут? Я не пам'ятаю, щоб ти був таким ідіотом, чи не так? — Фернандо відчув, що його сарказм став м'якшим після того, як він перетворився на жінку. — Ми вже розмовляли. Тепер я хотів би знати, чи з'ясував ти джерело дворянського статусу і наскільки ти сильний.
Очі графа Пафосу мали унікальні золоті вертикальні зіниці, що нагадували зіниці драконів. Він подивився на Фернандо і повільно промовив, — Моя відповідь не має значення. Важливо те, що ти занадто слабка. Навіть якщо Володар Смерті одужає, ти все одно будеш слабкою. Я не піду за тими, що неминуче зазнають поразки.
Те, що сталося сьогодні, повністю показало йому позицію і владу вельмож. Однак, хоча він і усвідомив це, він не бажав ділитися своєю відповіддю з чаклунами, і прямо вказав на головну проблему.
Фернандо був цілком задоволений своєю поведінкою. Принаймні, це свідчило про те, що граф Пафос бажає спілкуватися з ним, а це був добрий знак для співпраці. Він посміхнувся. — Ми слабкі, але коаліційна армія чаклунів, вампірів, драконів та ельфів — ні. Якщо дворяни розбіжаться, церква зможе зберегти лише себе. Звичайно, нам не потрібно, щоб ти ризикував, працюючи з нами зараз. Ми лише сподіваємося на невелику допомогу, щоб у нас був час розвиватися, поки ти не зрозумієш, що ми не такі вже й слабкі, щоб співпрацювати з тобою.
— Чаклунам потрібно набагато більше часу, щоб вирости, ніж клірикам, — сказав граф Пафос, не даючи відповіді.
Відчуваючи занепокоєння графа Пафосу, Фернандо не став розвивати цю тему далі, а запитав, — Мені сказали, що в Трії і Лансі відбулися битви?
— Так, Срібний Місяць, Авель і Дракула разом напали на Папу... — Подумавши трохи, граф Пафос розповів йому все, що знав.
Фернандо був здивований і схвильований, а він мовчки насміхався. Надання розвідданих було саме тим, що він мав на увазі під «невеликою допомогою». Хоча граф не погодився на співпрацю відкрито, його вчинок показав, що він вже погодився.
......
— Папа не вжив заходів, але коаліційна армія так і не змогла увірватися в Ланс. Лише один великий кардинал і один легендарний лицар були вбиті до того, як вони були повністю придушені. Церква справді жахливо могутня... — Арнольд отримав деяку інформацію з інших джерел і підтвердив те, що дізнався Фернандо. Незважаючи на це, він все ще був дуже шокований, йому важко було повірити, що Церква вже настільки сильна!
За винятком кліриків і вельмож, було зібрано більшість легенд світу, але вони все ще не могли перемогти Церкву, яка втратила Папу, навіть незважаючи на те, що Церква залишила багато великих кардиналів і легендарних лицарів у Холмі, Безмежному Океані та інших місцях на випадок, якщо решта чаклунів і океанських легенд зчинять біду.
Це був воістину жахливий факт!
— Якщо папа одужає, або якщо буде коронований новий папа, коаліційна армія, ймовірно, розвалиться, коли Боже Пришестя знову стане доступним, — стурбовано сказав Дуглас. Церква зараз нездоланна, і ситуація тільки погіршиться, коли в неї втрутиться Папа.
Арнольд кивнув. — Ми можемо лише сподіватися, що Срібний Місяць відновиться раніше, ніж Папа, або що новий Папа стане напівбогом. Тоді рівновагу буде відновлено.
— Це не те, що ми можемо контролювати, — сказав Дуглас із глузливою посмішкою. — Схоже, контратака цього разу буде не надто сильною. Максимум, що вдасться зібрати — це рештки легендарних лицарів і великих кардиналів. Пане президенте, я зараз поїду в Аллін.
— Гаразд. Не лінуйся. Спробуй щось придумати! — Арнольд говорив йому так, ніби вони були знайомі дуже давно. Потім він подивився на Фернандо. — Я сподіваюся, що ти зможеш поїхати в Альто і Трію, щоб розібратися в ситуації і з'ясувати, хто з Гріффіта та Івена має більше шансів стати новим Папою. Також я хотів би, щоб ти знайшов кількох талановитих молодих чаклунів і переконав їх приєднатися до нас. Адже вони не мають достатньої кваліфікації, щоб брати участь у війні легенд.