Різні люди

Розділ 880. Різні люди
 

Напівгора, вкрита тріщинами, була спресована камінням і багнюкою, і майже жодна з намальованих на ній схем і символів не була завершеною. Будівлі також були зруйновані, за винятком тих, що були зведені пізніше.
У місті, яке здавалося повністю зруйнованим, жило з десяток чаклунів. Їх було так мало, що вони не приносили ніякої жвавості в це місце, яке все ще було тихим і похмурим, як цвинтар.
— Аллін... — Дуглас назвав гору, що пливла посеред лісу, сильванською мовою. Хоча він бачив її лише один раз, він все ще відчував нестримний шок, хвилювання і нетерпіння.
Він полетів на землю Алліна. Під керівництвом кількох поважних чаклунів він попрямував до центральної магічної вежі, від якої збереглася лише третина будівлі. Довгим шляхом він заглибився вглиб Міста в Небі, де лежали ядра всіх таємниць і джерело енергії для польоту. Звичайно, всі вони були занадто серйозно зруйновані, щоб показати, як вони виглядали на початку.
— Моє дослідження почалося.
Сказав собі Дуглас, коли спустився у підземний світ. Однією з важливих причин, чому він приїхав до Холма замість Альто, було плавуче місто, про яке він завжди мріяв.
Питання, які переслідували його роками як наяву, так і уві сні, знайшли б тут найкращу відповідь.
Ступивши на сірі кам'яні сходи, він повільно спустився вниз, і його спина зникла в темряві біля входу. Все знову затихло.
......
Ніч перед світанком була особливо темною. Здавалося, не було ніякого світла.
Крітонія сидів у залі своєї вілли з довгим мечем, що виблискував у нього на ногах.
Після лікування у Франсуа він вже позбувся тривалого прокляття і відновив своє тіло. Однак сила його крові була настільки слабкою, що навіть прості лицарі могли це помітити. Мине якийсь час, перш ніж він повернеться до свого пікового стану.
— Крітонія, чи не застарілий вже Володар Смерті, — пролетів вітер, і глузливий голос пролунав у повітрі.
Невидимий вітер приземлився і зібрався у високого, стрункого чоловіка. Його волосся, шкіра, кожна рисочка на тілі передавали відчуття подиху вітру. І його волосся, і зіниці були дивної прозорості.
— Раймонде, він старий, але чи наважишся ти знову битися з ним? — недбало відповів Крітонія.
Легендарний лицар був «Невпинний Вітер» Раймондом, великим герцогом герцогства Кале, яке колись входило до складу імперії Ассо. Тому він мав найглибшу пошану до Володаря Смерті. Коли йому сказали, що Серце Часу, яке не було поруч з ним, було тяжко поранено чаклуном, він навмисне поглузував з нього.
— Хе-хе. — Раймонд сів на диван. — Франсуа попросив нас вжити заходів і дати щурам, що ховаються, урок, який вони ніколи не забудуть.
Він прийшов під керівництвом Благодатного Ангела. Інші кілька легендарних лицарів також були на шляху сюди.
— Він не просить тебе діяти, він просить тебе працювати на мене. — Крітонія гордо підняв голову, а на його молодому обличчі з'явилася невиразна зневага. — Я найулюбленіший Господом і найсильніший лицар по цей бік протоки, окрім царя. Ось чому Господь обожнює мене, а Церква довіряє і дозволяє мені наказувати тобі.
— А хіба Господь не прихильний до нас? — відповів Раймонд. Він знав, що Крітонія зарозумілий, але ніколи не думав, що цей хлопець може бути настільки недоброзичливим.
— Це наказ Милостивого Ангела. Ти не маєш іншого вибору, окрім як підкоритися! — Крітонія був повністю на боці Церкви, ставлячись до інших легендарних лицарів як до своїх підлеглих.
Раймонд завжди вважав себе вихованим лицарем, але все одно гнівно говорив, — За кого ти нас приймаєш? Цуценята під твоїм командуванням?
— Не цуценята, а ягнята Господні. Ми, слуги, будемо керувати тобою, як вважатимемо за потрібне, — так само зарозуміло відповів Крітонія.
— Добре, дуже добре! Не забувай, що ти ще й шляхетний лицар! — Розлючений Раймонд ледь не хотів убити осла.
Крітонія з презирством глянув на нього. — Я можу стати божественним лицарем будь-якої миті.
— Ти! — Раймонд вирішив захистити свою гідність і честь у бою.
У цю мить ворота знову відчинилися, і в них увірвалася темрява, яка, здавалося, містила в собі нескінченну кількість лих.
— Хехе. — Реймонд стримав бажання знову битися.
......
Усередині церкви Сяйва, де було розгорнуто коло передачі...
Франсуа залишився в цьому місці, щоб якнайшвидше отримати повідомлення від Ланса. Він також був готовий повернутися до Святого Міста.
— Вони обов'язково сховаються після того, як вб'ють Альфонсола і важко поранять Крітонію. Тому, поки ми не напартачимо, ситуація поки що буде стабільною, — сказав Франсуа Канунеллу, червоній мантії, який нещодавно очолив Інквізицію.
Канунелл опустив голову і шанобливо відповів, — Так, ваше передбачення дуже точне. Я щойно отримав розвіддані від когось дуже важливого. Наказ від Сеньйора Смерті Спілці чаклунів, Вежі Руйнівників, Верховній Душі та іншим магічним організаціям — залягти на дно, поки не закінчиться контратака Церкви.
— Дуже добре. — Франсуа кивнув головою і продовжував дивитися на передавальне коло, з якого вихлюпувалося святе світло.
......
Посеред високої чарівної вежі стояв чорний туман, з якого виринали прозорі, огидні обличчя. Чарівна вежа була чорною, як надгробний камінь. Лише на верхньому поверсі мерехтіло світло.
Світло йшло від срібного свічника. Танатос, Володар Смерті, загорнутий у плащ, спокійно дивився на розгорнуту книгу, що лежала перед ним. Слова на обкладинці підказували, що вона може бути з імперії Мешкате.
«Таємні дослідження попередніх чаклунів про первісне тіло».
......
Після довгої подорожі Фернандо нарешті приземлився. Він опинився неподалік від Трії на північному заході Святого Міста. Це був район з найлегендарнішими експертами. Тому він не наважувався літати в небі необережно.
Це була вузька, довга територія. На південному сході лежало Святе Місто, на північному сході — Північна провінція Імперії Святого Хейльца, на південному заході — Альто, останній табір Магічної Імперії, на північному заході — поле битви при Трії, а на півночі — єресі, які поклонялися Матері-Богині Землі. Далі на північ лежала Імперія Шахранів, яку повністю контролювала Свята Істина.
— Король-ангел, Гріфіт, Іван та Рудольф — чотири головні легенди. Плюс Меч Істини й Щит Істини, які не поступаються найкращим легендам, а також п'ять серафимів і більше восьми святих третього рівня, Церква страшенно потужна, щоб протистояти всім іншим силам разом узятим, не кажучи вже про те, що їм допомагають союзники... — Фернандо подорожував цією місцевістю в образі миші й згадував розвіддані, отримані ним нещодавно, одночасно розчарований і дещо злий.
Він навіть не порахував святих, великих кардиналів і легендарних лицарів, які не брали участі у війні!
— Невже неможливо перемогти Церкву, не впустивши в неї дияволів з пекла і демонів з безодні? — Фернандо замислився. Його серце було в сум'ятті.
Раптом він виявив, що найвища будівля міста попереду сильно тремтить. У місцях, якими керує Церква, найвищою будівлею може бути лише собор!
— Що ж відбувається? Легенди розпочали чергову атаку? — Коаліційна армія була відкинута назад до Трії силами Церкви після того, як вони були зібрані. Ось чому Фернандо так спекулював.
......
— У тебе є розвіддані про штаб-квартиру Червоного Ока? — Крітонія урочисто подивився на нічного вартового, що стояв перед ним.
Нічний вартовий опустив голову. — Так. З надійних джерел.
Він знав, що легендарний лицар, який стояв перед ним, щойно потрапив у пастку. Тож він обережно представив свої джерела та конкретний зміст.
Крітонія підняв свій довгий меч і сказав поспіхом, — Вони, мабуть, евакуюються. Я піду і заблокую їх. Попередь Раймонда, щоб пішов зі мною.
— Слухаюсь, ваша величносте, — відповів нічний вартовий, анітрохи не здивувавшись.
Туманне світло рухалося серед хмар і незабаром досягло рівнинного на вигляд міста.
Крітонія закричав, — Злі чаклуни, помріть зараз же!
Він перетворився на бурхливу ріку часу і впав у центрі міста.
Нільсон, який ще не встиг евакуюватися, подумав, що він приречений, коли побачив світло.
Однак після того, як час змив його, як вода, він все ще жив у цьому світі, як і чаклуни вищого рангу, що були поруч з ним. Загинув лише чаклун восьмого кола. Звісно ж, червоноокі чаклуни, що сиділи далі від нього, всі впали на землю. Здавалося, вони були мертві вже багато років!
— Невже Серце Часу вже перетворилося на божественного лицаря? — Це була перша думка Нільсона, але дуже скоро він побачив, що Крітонія розвернувся і крикнув назовні міста, — Ви ніколи не зможете втекти!
Як це? Нільсон раптом зрозумів, що відбувається. Він потягнув за собою старших чаклунів, щоб тікати в іншому напрямку. Це був план Б їхньої евакуації.
Незабаром після того, як вони пішли, прибув Раймонд та інші легендарні лицарі. Крітонія сказав їм невиразно, — Ми запізнилися. Ватажки втекли. Лише кілька десятків чаклунів нижчого рангу не змогли втекти.
......
Володар Смерті відклав товсту книгу в руках і дістав зі свого чарівного мішечка дзеркало, яке було вкрите глибокою темрявою.
Він доторкнувся до дзеркала, і воно поступово прояснилося. У дзеркалі було зображено кімнату, в якій стояв хрест.
У церкві Сяйва, де лікували Крітонію, раптом ожила тінь у кутку. Вона була темною і покрученою, як і прокляття на ранах Крітонії тоді.
Володар Смерті простягнув праву руку і натиснув на дзеркало. Його тіло розпливлося і розтануло в ньому.
Тінь заворушилася і підвелася. Це був Володар Смерті, повністю загорнутий у плащ.
На його нечіткому обличчі спалахнули червоні вогники, і він націлився на Франсуа, який стояв біля передавального кола.
......
Після закінчення сеансу досліджень Дуглас повернувся на землю і сів на камінь, спостерігаючи, як темніє небо.
— Сонце сходить на сході й заходить на заході, але чому? — Дуглас все ще бурмотів. Він був надто зачарований усім, що відбувалося навколо.
На заході призахідне сонце забарвило обрій у червоний колір.